La présente invention a pour objet, dans le domaine vinicole, un dispositif de pigeage pour cuves de vinification.

On sait que le vin est obtenu par la fermentation du jus de raisin, ou moût, contenu dans des cuves en bois ou en acier. La pratique de la vinification est très ancienne et consiste à repousser dans le moût, tout en le parcellisant, le chapeau de marc qui se forme à la surface du liquide sous l'action du gaz carbonique se dégageant du moût en fermentation. Le dégagement de gaz carbonique entraîne en effet les parties solides formées par la peau et les pépins, qui se rassemblent à la surface du liquide pour former ledit chapeau de marc. Or, la peau du raisin joue un rôle important en vinification car elle renferme les essences odorantes des différents cépages qui constituent in fine le bouquet des vins.

C'est pourquoi il importe, au cours de la vinification, de mélanger le chapeau de marc avec le moût afin de récupérer les couleurs et les arômes contenus dans la peau des raisins. Cette opération de mélangeage, connue sous le nom de pigeage, est actuellement réalisée soit manuellement soit à l'aide d'un appareil non intégré à la cuve.

La méthode manuelle consiste à refouler le chapeau de marc dans le moût au moyen de perches dites "piges" munies en extrémité d'un disque ou d'une crosse que l'on enfonce dans le chapeau. Toutefois le manoeuvrement des perches est difficile et pénible et cette méthode est en outre peu efficace en termes de résultats.

Le document FR2614314 décrit un appareil de pigeage non intégré à la cuve comprenant un outil pigeur conique fixé à l'extrémité de la tige d'un vérin pigeur permettant son déplacement dans le sens axial pour faire pénétrer l'outil pigeur dans le chapeau de marc et l'en extraire, et des moyens commandés pour assurer le déplacement de ladite tige dans les deux autres dimensions, lesdits moyens étant portés par un support susceptible d'être immobilisé par rapport à une cuve, puis d'être libéré et déplacé de cette cuve à une autre.

Toutefois, les opérations de pigeage réalisées par cet appareil sont relativement longues du fait que l'outil de pigeage doit être déplacé sur toute la surface du chapeau de marc pour pouvoir repousser la totalité de ce dernier dans le moût. D'autre part, cet appareil est difficilement utilisable pour un fonctionnement automatique au moyen d'un automate programmable, en raison des différentes phases de déplacement à programmer pour amener l'outil de pigeage en divers lieux de la surface du chapeau de marc et notamment à proximité des bords internes de la cuve. En outre pour atteindre les bords de la surface du chapeau de marc, l'outil doit être incliné, ce qui diminue son efficacité.

La présente invention a pour but de remédier à ces inconvénients en proposant un dispositif qui permet de réaliser les opérations de pigeage dans des limites de temps bien inférieures à celles obtenues par les méthodes et les dispositifs existants, et ce avec une excellente efficacité.

Le dispositif de pigeage selon l'invention est du type comprenant un châssis en forme de portique supportant des moyens de pigeage et muni de moyens de roulement et de moyens moteurs commandés par une unité centrale de commande, permettant de déplacer ledit châssis au-dessus d'une rangée de cuves, d'une cuve à l'autre, l'axe central du châssis étant parallèle aux axes des cuves et sensiblement coaxial à l'axe de la cuve concernée lors d'une opération de pigeage, et il se caractérise en ce que les moyens de pigeage sont constitués d'au moins deux outils pigeurs situés dans un plan horizontal et reliés entre eux par une barre horizontale mobile d'une part en translation verticale et mobile d'autre part autour de l'axe central du châssis de manière que l'un au moins des outils pigeurs se trouve à proximité du bord de la cuve au cours de l'opération de pigeage.

Selon une caractéristique additionnelle du dispositif selon l'invention les outils pigeurs sont des plaques circulaires.

Conformément à l'invention la barre horizontale qui relie les outils pigeurs est solidarisée à l'extrémité de la tige d'un vérin excentré, parallèle à l'axe central du châssis et solidarisé par l'intermédiaire d'un bras radial à un arbre central mu en rotation par un moteur autour dudit axe central.

Le vérin, l'arbre central et les moyens moteurs du châssis sont commandés de manière à pouvoir déplacer la barre porteuse des outils de pigeage d'une position située hors de la cuve vers une position haute dans la cuve située sensiblement à la surface du moût. Le vérin et l'arbre central sont ensuite actionnés pour réaliser l'opération de pigeage.

Les avantages et les caractéristiques de la présente invention ressortiront plus clairement de la description qui suit et qui se rapporte au dessin annexé, fourni à titre de simple illustration de l'invention, vis-à-vis de laquelle il ne présente aucun caractère limitatif.

Dans le dessin annexé:

• la figure 1 représente une vue de profil et en coupe partielle d'un dispositif de pigeage selon l'invention.
• la figure 2 représente une vue du même dispositif en cours fonctionnement.

Si on se réfère à la figure 1 on peut voir que le dispositif de pigeage selon l'invention comprend un portique 1 qui est monté sur des roulettes 5 entraînées en rotation par un moteur 50 et, dont l'axe central vertical 10 est sensiblement confondu avec l'axe 20 de la cuve 2 sur laquelle le portique 1 est placé en position pour effectuer l'opération de pigeage; un arbre vertical 11 qui est mu en rotation autour de l'axe 10 par un moteur 12 placé dans un carter 13 fixé au sommet du portique 1 et qui entraîne en rotation autour de son axe 10, par l'intermédiaire d'un bras 14 solidarisé radialement à l'arbre 11, un vérin vertical 15 dont l'extrémité de la tige 16 est solidarisée à une barre 3 horizontale portant deux outils pigeurs 30,31 dont la face inférieure est plane et horizontale.

Un dispositif d'indexation 17 de la tige 16 du vérin 15 permet de positionner les outils pigeurs 30,31 dans une position haute 32 dans la cuve 2 en vue de l'opération de pigeage.

Les outils de pigeage 30,31 sont des plaques circulaires et sont disposés de manière que, dans la cuve 2, l'un 30 se trouve sensiblement au niveau de l'axe central 20 de la cuve 2, et l'autre 31 non loin du bord 21 de celle-ci., Cettes disposition, associée à la rotation du vérin 15 autour de l'axe central 10 et aux mouvements alternés en translation verticale de la tige 16 amenant les outils pigeurs 30,31 de la position haute 32 dans la cuve 2 vers une position basse 33 (représentée sur la figure 2), et inversement, permet de refouler le chapeau de marc 4 dans le moût 40 avec une grande efficacité.

Les outils de pigeage 30,31 sont introduits dans une cuve 2 en prépositionnant le portique 1 en retrait de l'axe central 20 de la cuve 2 et en positionnant les deux outils pigeurs 30,31, représentés en traits interrompus en 34, par l'intermédiaire de l'arbre 11, parallèlement au sens d'avancement du portique 1, ce qui permet de descendre les outils dans la cuve 2 en commandant la sortie de la tige 16 du vérin 15 jusqu'à ce que les deux outils pigeurs 30,31 se trouvent dans la cuve 2 en position haute 32 repérée par le système d'indexation 17. Puis on commande l'avancement du portique jusqu'à ce que son axe central 10 soit sensiblement confondu avec l'axe 20 de la cuve 2.

Toutes ces opérations sont réalisées automatiquement par l'intermédiaire d'une unité centrale de commande de type connu, non représentée sur les figures.

Le dispositif de pigeage selon l'invention est particulièrement adapté à être automatisé, de par la simplicité des mouvements effectués par les outils de pigeage. En outre ce dispositif est très efficace puisque les outils pigeurs restent constamment dans un plan parallèle à la surface du moût durant l'opération de pigeage, même lorsque l'un d'eux se trouve à proximitée du bord interne de la cuve,