냉장고{Refrigirator}

본 발명은 냉장고의 얼음취출구조에 관한 것으로써, 보다 상세하게는 냉장고의 얼음을 만들어내는 자동제빙기와, 제빙된 얼음이 보관되는 아이스뱅크가 구비된 냉장고의 얼음취출구조에 관한 것이다.

일반적으로 냉장고는 냉동실과 냉장실로 구분되어 있으며, 상기 냉장실은 3℃~4℃로 온도를 유지하여 음식물 또는 야채의 신선도를 유지하게 하고, 상기 냉동실은 0℃이하로 온도를 유지하여 음식물을 얼린상태에서 보관하도록 하고 있다.

최근의 냉장고는 사용자가 편리하게 사용할 수 있도록 그 기능을 다양하게 추가하고 있는바, 자동제빙기 역시 그러한 부가기능의 하나이다.

도 1 은 종래 양문형 냉장고의 냉동실에 장착된 자동제빙기(1)의 일례를 도시한 사시도이고, 도 2 는 도 1의 Ⅰ-Ⅰ 단면도이다.

도면에서 보는 바와 같이, 상기 자동제빙기(1)는 대략 얼음이 생성되는 제빙실(11)과, 상기 제빙실(11)의 일측에 형성되어 제빙실(11)로 물을 공급하는 급수부(12)가 형성되어 있다.

또한 상기 자동제빙기(1)는, 상기 제빙실(11)의 타측에 모터(도시생략)가 수납된 콘트롤부(13)가 형성되고, 상기 콘트롤부(13)의 모터축에 연결되어 회전하되, 상기 제빙실(11)에서 제빙된 얼음을 아이스뱅크(19)로 취출시키는 이젝터(14)를 포함하여 형성되어 있다.

상기 자동제빙기(1)의 구성을 보다 상세히 살펴보면, 자동제빙기(1)의 후측부에는 자동제빙기(1)를 냉장고의 냉동실에 체결시킬 수 있도록 체결부(15)가 형성되어 있고, 몸체에는 제빙공간이 형성된 제빙실(11)이 구비되어 있다.

상기 제빙실(11)은 대략의 형상이 반원통 형상으로 이루어져 있으며, 상기 반원통상의 제빙실(11) 내부면에는 얼음이 분리되어 취출될 수 있도록 구획돌기(16)가 소정간격마다 형성되어 있다.

상기 제빙실(11)의 일측에 형성된 콘트롤부(13)안에는 기설명한 바와 같이, 모터가 내장되고 상기 모터축에는 이젝터(14)가 연결되어 있다.

상기 이젝터(14)는 축이 제빙실(11)의 중앙을 가로지르도록 형성되고, 상기 이젝터(14)의 축 측면으로는 다수개의 이젝터 핀(14a)이 형성된다. 상기 이젝터 핀(14a)은 상기 제빙실(11)의 구획돌기(16)에 의해 구획된 구간만큼의 개수가 서로 이격되어 형성되어 있다.

상기 이젝터 핀(14a)은 제조된 얼음을 아이스뱅크(19)로 취출시키는 수단이다.

상기 이젝터(14)를 기준으로 대략 반분되는 제빙실(11)의 전반부쪽 상단부에는 제조된 얼음이 아이스뱅크(19)로 미끄러져 떨어질 수 있도록 슬라이드바아(17)가 구성되어 있다. 이젝터 핀(14a)에 의해 이동된 얼음은 슬라이드바아(17)에 얹혀진 후 슬라이드 바아(17)면을 따라 미끄러져 아이스뱅크(19)로 떨어진다.

상기 제빙실(11) 저면에는 히터(18)가 부착되어 있다. 제조된 얼음을 이동시키기 위해서는 제빙실(11) 내측면과 얼음이 분리되도록 하여야 한다. 상기 히터(18)는 제빙실(11) 내측면의 온도를 높여, 제빙실면에 고착된 얼음이 녹게하여 얼음이 제빙실(11)에서 분리되도록 하는 역할을 한다. 분리된 얼음은 이젝터(14) 및 이젝터 핀(14a)을 사용하여 이동시킬 수 있는 것이다.

상기와 같은 종래의 자동제빙기는 도 3과 도 4에 도시된 바와 같이, 냉동실 내부에 위치해 있으며, 통상 냉동실 내부의 후벽 또는 측벽 등에 고정되어 있다. 이와 같은 자동제빙기(1)를 갖춘 대부분의 냉장고에는, 사용자가 냉장고 도어(2)를 열지 않은 상태에서 제빙되어 아이스뱅크(19)에 보관된 얼음을 직접 득할 수 있도록 디스펜서(21)가 구비되어있다.

상기 디스펜서(21)는 통상 도어(2)에 위치하고, 자동제빙기(1)는 냉동실 내부에 위치하는바, 자동제빙기(1)가 냉동실 내부의 용적을 많이 차지하게 되는 문제점이 있다. 즉, 자동제빙기(1)는 제빙실(11) 뿐 아니라 아이스뱅크(19)도 구비하는데, 상기 아이스뱅크(19)에는 디스펜서(21)로 얼음을 이송하는 얼음이송장치(도시생략) 및 얼음분쇄장치(도시생략)등이 설치되므로 그 부피가 커져 냉동실의 공간을 많이 차지하게 된다.

상기 자동제빙기(1)와 아이스뱅크(19)는 냉동실 내부 공간의 대략 20% 이상을 차지하고 있어, 냉동실 공간 활용에 많은 제약이 따르는 문제점이 있다.

한편, 상기 문제점을 해결하고자 종래 냉동실 도어에 자동제빙기와 아이스뱅크를 설치한 냉장고가 제시되었다.

그러나, 상기 도어에 형성된 아이스뱅크의 얼음이송장치는 오거를 수직으로 설치하고, 얼음을 상측에서 하측으로 이동시키는 방식을 채택하여 장시간 얼음을 배출하지 않을 경우 얼음이 오거 사이에서 고착되고, 이로 인해 오거가 작동하지 않게 되는 문제점 또한 발생하였다.

본 발명은 상술한 종래 기술의 문제점을 해결하고자 안출된 발명으로써, 냉장고의 냉동실 도어에 자동제빙기와 아이스뱅크를 설치하여 냉동실 공간 활용을 효율적으로 할 수 있는 냉장고를 제공하는 것을 그 목적으로 한다.

본 발명의 다른 목적은 아이스뱅크에서 디스펜서로 얼음을 이송시키는 얼음이송기가 횡방향으로 얼음을 이송시킬 수 있도록 하여 얼음에 의해 오거가 막혀 작동불량됨이 없는 냉장고를 제공한다.

도 1 은 종래 양문형 냉장고의 냉동실에 장착된 자동제빙기(1)와 아이스뱅크의 일례를 도시한 사시도

도 2 는 상기 도 1의 Ⅰ-Ⅰ 단면도

도 3 과 도 4 는 도 1의 자동제빙기와 아이스뱅크가 구비된 냉장고를 개략적으로 도시한 평면도와 사시도

도 5 는 본 발명에 의한 냉장고의 얼음취출구조에 관한 바람직한 일실시예를 도시한 단면도로써, 자동제빙기와 아이스뱅크를 도시한 개략적인 단면도

도 6 은 본 발명의 자동제빙기와 아이스뱅크를 개략적으로 도시한 요부사시도

도 7 은 본 발명에 의한 아이스뱅크의 다른 실시예를 도시한 단면도

도 8 은 본 발명에 의한 얼음취출구조를 갖는 냉장고를 도시한 사시도

** 도면의 주요부분에 대한 부호의 설명 **

10: 자동제빙기 21: 디스펜서

50: 아이스뱅크 51: 얼음이송기

53: 얼음분쇄기 55: 얼음배출구

511: 모터 513: 오거

531: 회전블레이드 532: 고정블레이드

551: 제1얼음배출구 552: 제2얼음배출구

561: 제1댐퍼 562: 제2댐퍼

상기 목적을 위하여 본 발명은 냉동실 도어에 형성된 제빙기; 상기 제빙기에서 제조된 얼음이 취출되어 보관되는 아이스뱅크; 아이스뱅크에 보관된 얼음을 수평방향으로 이송시키는 얼음이송기; 얼음이송기에 의해 이송된 얼음을 분쇄시키는 얼음분쇄기;를 포함하는 것을 특징으로 하는 냉장고를 제공한다.

본 발명의 구성에 대하여 첨부한 도면을 참조하면서 보다 상세하게 설명한다. 참고로, 본 발명의 구성을 설명하기에 앞서, 설명의 중복을 피하기 위하여 종래 기술과 일치하는 부분에 대해서는 종래 도면부호를 그대로 인용하기로 한다.

도 5 는 본 발명에 의한 냉장고의 얼음취출구조에 관련된 자동제빙기(10)와 아이스뱅크(50)에 관한 일실시예를 도시한 개략적인 요부단면도이고, 도 6 은 상기 자동제빙기(10)와 아이스뱅크(50)를 개략적으로 도시한 요부사시도이며, 도 7 은 아이스뱅크(500)의 다른 실시예를 도시한 요부 단면도이다.

도 5와 도 6에서 보는 바와 같이, 상기 자동제빙기(10)의 하측에는 아이스뱅크(50)가 설치되어 있다. 상기 자동제빙기(10)는 도어(2)에 형성되므로 도어(2)의 여닫음에 따라 제빙실 내부의 물이 넘치는 것을 방지하기 위하여 물넘침 방지부(101)(102)가 형성됨을 특징으로 한다.

즉, 종래 제빙실의 슬라이드바아(도 1 참조)가 위치하던 자리에 패널형태의 제1물넘침 방지부(101)를 형성하고, 제1물넘침 방지부(101)의 반대측에 호형상의 제2물넘침 방지부(102)를 연장형성하여 도어(2)가 움직임에 따라 물이 넘치지 않도록 구성된다.

상기 아이스뱅크(50)는 자동제빙기(10)에서 취출된 얼음이 보관되는 저장공간을 구비하고 있으며, 상기 아이스뱅크(50)의 내부에는 얼음이송기(51)와 얼음분쇄기(53)가 설치된다.

상기 얼음이송기(51)는, 사용자가 얼음을 취음할 목적으로 디스펜서(21)의 레버(21a)를 작동시킴에 따라 아이스뱅크(50)에 저장된 얼음을 얼음배출구로 이송시키는 장치이다.

상기 얼음이송기(51)는 얼음을 직접적으로 이송시키는 권선형태의 이송부와, 상기 이송부를 회전시키는 회전수단을 포함한다. 상기 이송부는 나선형의 금속봉또는 플라스틱봉으로 형성된 오거(513:Auger)이고, 회전수단은 모터(511)이다.

상기 모터(511)의 축에는 오거(513)의 일단이 연결되며, 상기 오거(513)는 나선형의 금속봉이 회전가능하게 모터축과 연결된 금속구조체이다. 상기 오거(513)는 금속뿐 아니라 플라스틱 등의 합성수지로 제조함도 가능하다.

아이스뱅크(50)로 떨어진 얼음들은 오거(513)의 금속봉 사이에 위치하게 된다. 오거(513)는 나선형의 형태를 하고 있으므로, 상기 오거(513)가 모터(511)에 의해 회전하게 되면 구조적으로 오거(513)의 내부에 위치한 얼음이 앞으로 전진되는 특성을 갖고 있다.

이렇게 전진된 얼음은 아이스뱅크(50)의 하부에 형성된 얼음배출구(510)를 통해 취출되어, 상기 얼음배출구(55)와 연결된 디스펜서(21)로 떨어진다.

본 발명에 관련된 얼음이송기(51)의 오거(513)는 수평방향으로 설치됨을 특징으로 하고, 상기 아이스뱅크(50)에는 얼음이송기(51)와 함께 얼음분쇄기(53)가 설치됨을 특징으로 한다.

상기 자동제빙기(10)에서 제조된 얼음은 종래 기술에서도 설명한 바와 같이 그 형태가 대략 반원형으로써 상당히 큰 부피를 갖는다(이하 통얼음이라 칭함). 이와 같이 통얼음을 직접 음료나 음식에 넣어 먹는 경우는 드물고, 대부분 잘게 분쇄시킨 상태(이하 조각얼음이라 칭함)로 음료에 타서 마시게 된다.

이와 같이 통얼음을 분쇄하여 조각얼음으로 만들기 위해 설치된 얼음 분쇄기(53)는 얼음이송기(51)의 오거(513) 끝단에 설치되고, 다수개의 블레이드(531)(532)를 구비하여 이송된 얼음이 블레이드(531)(532) 사이에서 분쇄되도록 하고 있다.

상기 블레이드(531)(532)는 회전블레이드(531)와 고정블레이드(532) 중 하나만 있어도 분쇄기능을 수행할 수 있으나 바람직하게는 회전블레이드(531)와 고정블레이드(532)가 동시에 형성됨이 적합하다.

상기 회전블레이드(531)는 오거(513)의 일단에 형성하여 오거(513)가 회전하면서 동시에 회전하도록 함이 바람직하다. 상기 고정블레이드(532)는 회전블레이드(531)와 일정간격 이격되도록 설치하고, 또는 회전블레이드(531)의 원주방향으로 설치하여 분쇄효과를 향상시킴도 바람직하다.

상기 아이스뱅크(50)의 하단부에는 얼음배출구(551)(552)가 형성되어 있다. 상기 얼음배출구(551)(552)는 1개 또는 2개 설치가능하다. 본 발명의 첫번째 실시예에서는 2개의 얼음배출구(551)(552)를 구비한 일례를 도시하였다.

도 6에서 보는 바와 같이, 얼음이 이송되는 오거(513)의 끝단부에는 아이스뱅크(50) 저면으로 제1얼음배출구(551)가 형성되고, 얼음분쇄기(53)의 저면에는 제2얼음배출구(552)가 형성된다.

상기 제1얼음배출구(551)는 사용자가 제빙된 상태의 통얼음을 얻고자 할 때 개방시키는 배출구로써, 오거(513)의 얼음이 얼음분쇄기(53)의 블레이드(531)(532)까지 진입하지 않고 바로 디스펜서(21)로 떨어지도록 한다.

상기 제2얼음배출구(552)는 사용자가 얼음분쇄기(53)에 의해 분쇄된 상태의 조각얼음을 얻고자 할 때 개방시키는 배출구로써, 블레이드(531)(532)에 의해 분쇄된 얼음이 디스펜서(21)로 떨어지도록 한다.

상기 제1얼음배출구(551)에는 제1댐퍼(561)가 구비된다. 상기 제1댐퍼(561)는 제1얼음배출구(501)를 개폐하는 수단이다. 상기 제2얼음배출구(552)에는 제2댐퍼(562)가 구비된다. 상기 제2댐퍼(562)는 제2얼음배출구(552)를 개폐하는 수단이다.

도어(2)에 형성된 디스펜서(21)에는 통얼음 선택부(211)와 조각얼음 선택부(212)가 형성된다. 상기 통얼음 선택부(211)는 사용자가 제빙된 상태의 원형그대로의 큰 얼음을 얻고자 할때 선택하는 부분이며, 조각얼음 선택부(212)는 사용자가 분쇄된 조각얼음을 얻고자 할 때 선택하는 부분이다.

별도로 도시하지는 않았으되, 상기 냉장고에는 디스펜서의 통얼음 선택부(211)와 조각얼음 선택부(212)를 선택시 제1댐퍼(561)와 제2댐퍼(562)를 제어하는 제어부가 형성된다.

상기 제어부는 다음과 같은 제어작용을 한다.

사용자가 디스펜서(21)의 통얼음 선택부(211)를 선택시, 제어부는 상기 제1댐퍼(561)를 작동시켜 제1얼음배출구(551)를 개방시키고, 제2댐퍼(561)는 제2얼음배출구(552)를 차단한다.

상기 제어부는 얼음이송기(51)의 모터(511)를 작동시켜 오거(513)를 회전시키고, 오거(513)가 회전함에 따라 아이스뱅크(50)에 보관된 통얼음은 제1얼음배출구(551)측으로 이동하게 되고, 제1댐퍼(561)가 제1얼음배출구(551)를 개방시키고 있으므로 통얼음이 제1얼음배출구(551)로 취출되어 디스펜서(21)로 떨어진다.

만일 사용자가 분쇄된 조각얼음을 얻기 위해 디스펜서(21)의 조각얼음 선택부(212)를 선택하게 되면, 제어부는 제1댐퍼(561)를 작동하여 제1얼음배출구(551)를 차단하고, 제2댐퍼(562)를 작동시켜 제2얼음배출구(552)를 개방시킨다.

제어부는 얼음이송기(51)의 모터(511)를 작동시켜 오거(513)를 회전시키고, 오거(513)의 작동에 따라 아이스뱅크(50)에 저장중이던 통얼음이 이동한다. 이동되는 통얼음은 제1댐퍼(561)가 제1얼음배출구(551)를 차단하고 있으므로 제1얼음배출구(551)로 배출되지 않고, 얼음분쇄기(53)까지 진행한다.

얼음분쇄기(53)로 진입한 통얼음은 얼음분쇄기(53)의 회전블레이드(531)와 고정블레이드(532)에서 분쇄되어 그 하면에 형성된 제2얼음배출구(502)를 통해 디스펜서(21)로 떨어지게 된다.

상기 본 발명의 실시예에서는 2곳의 얼음배출구(551)(552)를 형성하여 각각 큰얼음과 분쇄된 조각얼음이 떨어지는 통로를 달리하였으나, 하나의 얼음배출구(553)와 댐퍼(563)를 사용하여 통얼음과 조각얼음을 각각 배출시킬 수도 있다.

즉, 도 7에 도시된 실시예와 같이 단일의 얼음배출구(503)를 통해 통얼음과 조각얼음을 선택적으로 얻을 수 있다.

도면에 도시된 바와 같이, 상기 실시예의 아이스뱅크(50) 저면에는 단일의 얼음배출구(553)와 상기 얼음배출구(553)를 개폐하는 댐퍼(563)가 구비된다.

만일 사용자가 큰 얼음을 얻기 위하여 디스펜서(21)의 통얼음 선택부(211)를 선택시 상기 댐퍼(563)가 작동되어 얼음배출구(553)를 개방시킨다. 상기 얼음배출구(553)가 개방됨에 따라 상기 오거(513)를 통해 이송되던 통얼음은얼음분쇄기(53)의 블레이드(531)(532)에 분쇄되기 전에 얼음배출구(553)를 통해 떨어져 디스펜서(21)로 취출된다.

사용자가 조각얼음을 얻기 위하여 디스펜서(21)의 조각얼음 선택부(212)를 선택시 상기 댐퍼(563)가 작동되어 얼음배출구(553)를 차단시킨다. 얼음배출구(553)가 차단된 상태에서 오거(513)에 의해 이송된 얼음은 얼음분쇄기(53)의 회전블레이드(531)와 고정블레이드(532) 사이에서 분쇄된다.

정해진 시간동안 분쇄과정이 끝나면, 상기 댐퍼(563)가 다시 열리게 되고, 얼음분쇄기(53)에서 분쇄된 조각얼음이 얼음배출구(553)를 통해 디스펜서(21)로 배출된다. 상기 분쇄시간은 제어부에서 적절히 제어할 수 있으며, 보다 많은 량의 조각얼음을 얻고자 할때는 상기 과정을 반복함으로써 가능하다.

도 8 은 본 발명에 의한 자동제빙기(10)와 아이스뱅크(50)가 냉장고의 도어(2)에 설치된 상태를 도시한 사시도이다.

도 7에서 보는 바와 같이, 본 발명의 자동제빙기(10)와 아이스뱅크(50)는 냉동실 도어에 횡방향으로 평행하게 설치되어 아이스뱅크(50)의 저장공간이 확대되며, 오거(513)가 횡방향으로 설치됨에 따라 오거(513)의 길이가 길어지고, 공간이 넓어져 얼음에 의해 오거가 작동되지 않는 오작동을 방지하게 된다.

본 발명에 의한 자동제빙기와 아이스뱅크는 모두 냉장고의 냉동실 도어에 횡방향으로 설치되므로 냉동실 도어 두께에 영향을 주지 않음과 동시에 수직으로 아이스뱅크를 설치하는 경우보다 저장공간이 넓어져 많은 양의 얼음을 보관할 수 있다.

또한, 얼음이송기의 오거가 횡방향으로 설치되고, 여유공간이 많아 얼음이 끼인 상태에서 오거가 작동되지 않는 오작동의 문제도 해결할 수 있으며, 사용자는 원하는 크기의 얼음을 선택적으로 취음할 수 있다.

이상 설명한 내용을 통해 당업자라면 본 발명의 기술 사상을 일탈하지 아니하는 범위에서 다양한 변경 및 수정이 가능함을 알 수 있을 것이다.

따라서, 본 발명의 기술사상의 범위는 실시예에 기재된 내용으로 한정되는 것이 아니라 특허청구의 범위에 의하여 정해져야 한다.