根据本发明的原理通过提供具有定位中枢的交互式电视节目指 南系统而实现本发明的这些和其它目的。每个定位中枢是节目指南的 一个区域，其中可以找到与特定节目类型和用户感兴趣内容相关的特 征、节目和信息。个人化的定位中枢包含由用户所选择的节目相关的 特征的信息。用户电视设备，例如机顶盒，可以从电视发布设施、节 目指南数据库、网络服务器、实时数据源、信息处理设施等等获得用 于定位中枢特征的数据。
定位中枢例如可以包括与特定类型相关的节目列表。该中枢可以 向用户提供分类数据的功能。可以提供关于节目的详细信息。中枢可 以向用户提供未安排节目的预先通知以及关于节目和频道的信息。该 中枢可以向用户提供搜索节目和其它信息的功能、设置提醒的功能、 发布广告、电视发信特征、电视聊天特征、新闻组、网址列表、本地 事件的计划、记录节目和存取所记录节目的功能、用户帮助特征、输 入喜好、推荐节目、实时数据、新闻、杂志信息的功能、链接到节目 指南应用程序之外的其它应用程序、链接到设置特征、家长控制特征、 以及显示频带内数据的功能。每个定位中枢可以包括其固有的唯一图 形风格、图标、背景等等。如果需要的话，广播或根据需要的视频或 音频可以被包含到中枢中。该节目指南可以对每个中枢提供一个主菜 单屏幕，该屏幕提供到所述中枢的给定类型中的节目指南的相关项目 或特征的交互式超级链接。
附图说明
图1A为根据本发明具有定位中枢的交互式电视节目指南系统的 系统框图。
图1B为示出根据本发明的多个电视发布设施如何通过通信网络 相连接的系统框图。
图1C为示出根据本发明的多个用户电视设备如何通过相邻网络 连接到电视发布设施和一个分离的服务器的系统框。
图1D为根据本发明的系统结构图，其中多个电视发布设施的用 户电视设备通过消息处理设施连接。
图2为根据本发明的示例交互式主菜单电视显示屏幕。
图3为根据本发明用于进入定位中枢的示例交互式主题电视显示 屏幕。
图4为根据本发明用于重新排序主题的示例交互式电视显示屏 幕。
图5为根据本发明用于电影定位中枢的交互式电视显示屏幕。
图6为根据本发明用于现在播放的电影的交互式电视显示屏幕。
图7为根据本发明的示例节目信息显示屏幕。
图8为根据本发明用于热门电影的示例交互式电视显示屏幕。
图9为根据本发明用于视频点播的电影的示例交互式电视显示屏 幕。
图10为根据本发明用于提供新发行节目列表的示例交互式电视 显示屏幕。
图11为根据本发明用于将上映电影的示例交互式电视显示屏幕。
图12为根据本发明用于搜索电影的示例交互式电视显示屏幕。
图13为根据本发明提供视频剪辑列表的示例交互式电视显示屏 幕。
图14为根据本发明的提供特殊排序信息的示例交互式电视显示 屏幕。
图15为根据本发明用于节目特征的示例交互式电视显示屏幕。
图16为根据本发明的原理的示例交互式特征信息显示屏幕。
图17为根据本发明用于购物的示例交互式电视显示屏幕。
图18为根据本发明用于提供反馈的示例交互式电视显示屏幕。
图19为根据本发明的列出所记录节目的示例交互式电视显示屏 幕。
图20为根据本发明的列出计划安排节目的示例交互式电视显示 屏幕。
图21为根据本发明的列出电影网址的示例交互式电视显示屏幕。
图22为根据本发明的列出电影新闻组的示例交互式电视显示屏 幕。
图23为根据本发明用于讨论组的示例交互式电视显示屏幕。
图24为根据本发明用于电影喜好的示例交互式电视显示屏幕。
图25为根据本发明用于电影流派的示例交互式电视显示屏幕。
图26为根据本发明用于电影喜剧的示例交互式电视显示屏幕。
图27为根据本发明用于体育爱好者定位中枢的示例交互式电视 显示屏幕。
图28为根据本发明用于选择体育爱好者中枢的各个区域的示例 交互式电视显示屏幕。
图29为根据本发明用于使用节目指南定位中枢的示例过程。
图30为根据本发明用于使用定位中枢的各个区域的示例交互式 电视显示屏幕。
图31为根据本发明用于高亮显示体育电视节目列表的示例交互 式电视显示屏幕。
图32为根据本发明用于选择体育分数和新闻的示例交互式电视 显示屏幕。
图33为根据本发明用于查看体育分数的示例交互式电视显示屏 幕。
图34为根据本发明用于查看体育新闻的示例交互式电视显示屏 幕。
图35为根据本发明的示例体育行情记录屏幕。
图36为根据本发明用于选择体育赌博和投票的示例交互式电视 显示屏幕。
图37为根据本发明用于体育投票的示例交互式电视显示屏幕。
图38为根据本发明用于体育赌博的示例交互式电视显示屏幕。
图39为根据本发明用于选择一种虚拟的体育的示例交互式电视 显示屏幕。
图40为根据本发明用于虚拟体育特征的示例交互式电视显示屏 幕。
图41为根据本发明用于家庭定位中枢的示例交互式电视显示屏 幕。
图42为根据本发明的提供节目的家长控制功能的示例交互式电 视显示屏幕。
图43为根据本发明具有个人概况特征的示例交互式电视显示屏 幕。
图44为根据本发明用于编辑个人概况的示例交互式电视显示屏 幕。
图45为根据本发明用于提供笔友电子邮件俱乐部的示例交互式 电视显示屏幕。
图46A为根据本发明用于选择笔友的示例交互式电视显示屏幕。
图46B为根据本发明用于发送消息的示例交互式电视显示屏幕。
图47为根据本发明在一个房间内的多个用户电视设备的布局的 示例结构。
图48为根据本发明用于锁定频道和节目的示例交互式电视显示 屏幕。
图49为根据本发明用于监视其它电视用户设备的示例交互式电 视显示屏幕。
图50为根据本发明用于选择聊天组的示例交互式电视显示屏幕。
图51为根据本发明用于显示聊天组的示例交互式电视显示屏幕。
图52为根据本发明用于音乐定位中枢的示例交互式电视显示屏 幕。
图53A为根据本发明用于观看音乐频道的示例交互式电视显示 屏幕。
图53B为根据本发明用于观看视频音乐频道的示例交互式电视 显示屏幕。
图53C为根据本发明的示例音乐浏览交互式电视显示屏幕。
图53D为根据本发明的具有音乐频道浏览区域的示例交互式电 视显示屏幕。
图53E为根据本发明的示例交互式歌曲信息显示屏幕。
图54A-54E为根据本发明的具有点播的音乐选项的示例交互式 电视显示屏幕。
图55为根据本发明用于选择背景音乐的示例交互式电视显示屏 幕。
图56为根据本发明用于查看音乐喜好的示例交互式电视显示屏 幕。
图57为根据本发明用于选择音乐音频设置的示例交互式电视显 示屏幕。
图58为根据本发明用于新闻和信息定位中枢的示例交互式电视 显示屏幕。
图59为根据本发明显示股票报告的示例交互式电视显示屏幕。
图60为根据本发明的示例体育行情记录屏幕。
图61为根据本发明的显示本地信息的示例交互式电视显示屏幕。
图62为根据本发明的显示实时新闻更新的示例交互式电视显示 屏幕。
图63为根据本发明的显示天气报告的示例交互式电视显示屏幕。
图64为根据本发明的显示帮助选项的示例交互式电视显示屏幕。
图65为根据本发明用于定置定位中枢的示例交互式电视显示屏 幕。
图66为根据本发明用于从定置的定位中枢添加或删除特征的示 例交互式电视显示屏幕。
图67为根据本发明用于向定置的定位中枢添加特征的示例交互 式电视显示屏幕。

在图1A中示出根据本发明具有定位中枢10的示例交互式电视节 目指南系统。主设施12可以包含用于存储节目指南信息的节目指南数 据库14，该信息例如电视指南列表数据、按次计费预定信息等等。数 据库14允许系统10支持交互式电视节目指南。
来自数据库14的信息可以发送到电视发布设施16或者发送到一 些其它不通过通信链路18广播电视节目信号(例如，在寻呼频道上) 的发布设施。链路18可以是卫星链路、电话网络链路、光纤链路、同 轴电缆链路、微波链路、这些链路的组合、或者任何其它适当的通信 路径。
电视发布设施16是用于把电视信号发送给用户的设施，例如同 轴电缆系统的头端。本发明的一些方面可以使用电视发布设施来实现， 例如广播发布设施或者卫星电视发布设施。在图1A中仅仅示出一种 电视发布设施16，以避免使该图过度复杂。但是，通常主设施12把 直接发布到多个电视发布设施。
由主设施12传送到电视发布设施16的节目指南信息包括电视节 目列表数据，例如节目时间、频道、标题、说明等等。从主设施12发 送的信息还可以包括与由定位中枢提供的特征相关信息(例如，电视 节目测试、调查、琐事、发布广告、发信特征、聊天特征、新闻组、 按需视频节目等等)。来自主设施12的一些信息可以用适当的定位中 枢来标记，使得该信息可以分组到定位中枢中。特定的节目和其它信 息可以具有用于一个中枢以上的标签。
如果需要的话，一些节目指南数据和其它存储在数据库14中的 信息可以用除了主设施12之外的其它设施的数据源提供。例如，与定 位中枢特征相关的数据可以由远程服务器或者其它与主设施12和电 视发布设施16相分离的设备提供。
例如实时体育数据源15这样的实时数据源11、实时股票市场数 据源17、实时新闻数据源19和实时音乐源27被用于从各种体育和新 闻来源或者无线电台收集信息，例如体育分数、股票报价、新闻、音 乐等等。通过把该信息经通信路径23提供到主设施12，并且把该信 息通过路径18重新发布到电视发布设施16，来自实时数据源30的实 时信息可以被提供到每个电视发布设施16。如果需要的话，来自实时 数据源11的实时信息可以被通过通信路径21A提供到一个或多个实 时数据收集设施13，其中数据可以被处理，用于通过通信路径21C重 新发送到电视发布设施16。如果需要的话，来自实时数据收集设施13 的数据可以通过通信路径21B、主设施12和通信路径18提供到电视 发布设施16。通信路径21A、21B、21C和23可以是任何适当的通信 路径，例如同轴电缆、光纤、空间传输、电话链路、或者这些链路的 组合或其它适合的链路。电视发布设施16还可以把数据从通信网络 31(例如，互联网)提供到用户电视设备20，如图1A中所示。
电视发布设施16通过通信路线24把节目指南数据和其它信息发 布到用户电视设备20。通信路线24最好是双向的，以支持双向通信 (例如，电子邮件消息、聊天消息等等)，并且最好具有足够的带宽， 以允许电视发布设施16除了非视频节目指南信息和消息之外把计划 的电视节目、付费节目、视频点播、消息和其它视频音频信息发布到 用户电视设备20。由通信路线24所支持(例如，实时、延迟等等的) 消息可以是基于文本的，或者如果具有更多的带宽的话，该消息可以 是音频或视频消息。如果电视发布设施16是线缆系统的头端，则通信 路线24可以基于同轴电缆或光纤等等。如果电视发布设施16是卫星 系统或广播系统，则单向路径可能涉及在空间中发送消息。双向路径 可以具有到家庭的空间下行链路，以及从家庭到电视发布设施16的电 话线路或者电缆或光纤返回路径。用户电视设备例如可以基于机顶盒 或者其它这样的设备。为了清楚起见，结合示例的结构描述本发明的 许多方面，但是如果需要的话可以使用任何其它适合的硬件结构用于 用户电视设备20。
多电视和音频频道(模拟、数字或者模拟和数字)可以通过通信 路线24提供到用户电视设备20(例如包括机顶盒26)。如果每条路 径24包括多个传统模拟电视频道，则一个或多个这些频道可以用于支 持多个数字频道。用于支持数字频道的每个模拟频道的带宽可以支持 10个或更多的数字频道。双向数字频道可以在机顶盒26与服务器(例 如，在电视发布设施16的服务器22)之间以实时(例如，聊天)和 延迟(例如，电子邮件)消息的方式支持双向通信。用于消息的返回 路径通常需要额外的带宽。如果机顶盒26与电视发布设施16之间的 双向通信仅仅涉及文本或音频信号，则支持这种双向通信所需的带宽 明显小于支持涉及视频的双向通信所需的带宽。
要用于定位中枢的视频、音频、图像和文本数据(例如，双向消 息、新闻故事、网址、比赛信息等等)可以利用多种适合的技术沿着 通信路线24发布。例如，文本数据可以利用带外调制器在路径24上 的带外频道发布。视频或音频数据利用在路径24上的一个或多个数字 频道更加有效地发送。这种数字频道还可以用于发布文本和图像。任 何适当的通信协议可以用于发送由定位中枢所使用的数据。例如，通 信可以是模拟或数字、同步或异步、基于数据包、网际协议发送等等。
专用数字或模拟信道，或者在通信路线24中的可用带宽的至少 一个被分配部分，可以用于特定类型数据的发送(例如，视频点播节 目、聊天消息等等)。这种专用频道可以与用于把电视节目广播信号 发送到用户电视设备的频道相分离。如果需要的话，电视节目可以沿 着例如卫星链路这样的通信路径从卫星系统发送到用户电视设备20， 而与定位中枢相关的其它数据(例如，节目指南数据、消息、广告、 调查信息等等)可以通过例如电话、同轴电缆或无线链路这样的第二 通信路径发送到用户或由用户发送。
电视发布设施16最好具有服务器22或者其它适合的计算设备、 音频和/或视频设备，用于支持节目的记录、在用户之间聊天和电子邮 件消息的传输、视频点播节目的发送、新闻信息的发送、节目指南信 息的存储和发送、来自用户的信息的存储、以及与其它定位中枢特征 相关的数据的存储和发送。服务器22能够处理文本、图像、视频或音 频数据。在电视发布设施16中的服务器22可以用客户机-服务器结构 构成，其中每个用户电视设备20作为一个客户机处理器。
每个用户具有一个接收器，其一般是例如机顶盒26这样的机顶 盒，但是还可以有其它适合的电视设备，其中集成有类似于机顶盒电 路的电路。例如，用户电视设备20可以基于一种先进的电视接收器， 例如高清晰度电视(HDTV)接收器或者其它这样的基于电视的平台。 机顶盒可以包括用于与服务器或电视发布设施进行双向通信的电缆承 载数据服务接口标准(DOCSIS)调制解调器。机顶盒26可以包括网 络电视互联网接收器。为了清楚起见，本发明将主要针对基于机顶盒 26的用户电视设备20的情况进行描述。如图1A中所示，每个机顶盒 26可以具有存储器25。存储器25例如可以用于保存节目列表数据的 数据库。
节目指南信息可以连续地(实施)、定期、根据需要(使用客户 机-服务器结构)或者使用这些技术的组合来发布到机顶盒26。与定位 中枢相关的其它数据可以实时地、定期地或者按照需要(例如，让用 户检查是否接收到信息并且要求查看该信息时)发布到机顶盒26。服 务器22可以实时地、按照需要或者定期地接收来自机顶盒26的定位 中枢数据。
主设施12主要包含用于处理信息发布任务的处理器。每个机顶 盒26最好包括一个处理器，用于处理与实现包含定位中枢特征的交互 式电视节目指南应用程序相关的任务。电视发布设施16最好包括一个 或多个处理器(例如，服务器22的一部分)，用于与把节目指南数据 和其它定位中枢数据提供到机顶盒上的节目指南相关的任务。
应当知道，在下文中描述的节目指南应用程序的一些或所有功能 可以集成到机顶盒上作为机顶盒上的单独应用程序实现的操作系统 中，或者由电视发布设施16中的服务器(服务器22)或者与电视发 布设施相分离的服务器所执行。在客户机-服务器结构中，机顶盒可以 从服务器要求数据。服务器可以存储并处理数据，并且把请求的结果 发送回用户电视设备，用于进一步的处理、显示或存储。如果需要的 话，在下文中描述的任何节目指南应用程序的功能可以用客户机-服务 器结构来实现。
每个机顶盒26一般连接到一个可选的录像机28，其可以是磁带 录像机、数字录像机、个人录像机(PVR)或者其它这样的记录设备， 使得所选择的电视节目可以被记录。每个录像机28(或者机顶盒26) 可以连接到电视机30。录像机28可以与机顶盒和电视相集成。为了 记录节目，机顶盒26调到特定的频道，并且把控制信号发送到录像机 28(例如，使用红外线发射器)指示录像机28在适当的时间启动和停 止记录。如果需要的话，节目可以记录在电视发布设施16中的服务器 22中。用户电视设备还可以包括扩音器、音频接收器、立体声接收器、 专业逻辑数字AC-3接收器或者其它音频设备。
在使用具有定位中枢特征的电视节目指南应用程序的过程中，电 视指南应用程序指南可以在电视30上显示交互式屏幕。每个机顶盒 26、录像机28和电视可以由一个或多个用户输入设备29所控制。本 发明的特征主要在遥控的情况中讨论，但是用户输入设备29可以是遥 控器、鼠标、轨迹球、话筒、数字摄像机、专用按键组、触摸屏等等。
本发明的一些定位中枢特征可以在不位于图1B中所示的电视发 布设施处的服务器上处理。例如，用于定位中枢的数据可以存储在通 过通信网络38连接到电视发布设施32和34的服务器36。电视发布 设施32通过通信路径40连接到用户电视设备42。电视发布设施34 通过通信路径44连接到用户电视设备46。通信网络110可以是任何 适当的通信网络，例如互联网、公用或专用电话网络、涉及网络的卫 星链路或无线链路、同轴电缆网络等等。
电视发布设施还具有与服务器36进行通信的服务器。例如，电 视发布设施32具有服务器33，并且电视发布设施34具有服务器35。 服务器33、35、36可以是消息服务器，其处理用户电视设备42和46 之间的延迟电子邮件消息的发布、用户电视设备42和46之间的实时 聊天消息、新闻组、网页、以及把节目指南数据、节目和其它定位中 枢数据发送到用户电视设备42和46。服务器33和35以及用户电视 设备42和46的结构可以基于客户机-服务器结构。
如图1B中所示，延迟和实时消息可以沿着通信路径14从一个与 电视发布设施32相关的用户电视设备42发送到与使用位于该设施的 服务器33的设施相关的另一个用户电视设备42。在两个或多个与电 视发布设施32相关的用户电视设备42之间发送的消息可以存储在电 视发布设施32中的服务器33中。把消息系统的操作限于各个电视发 布设施的一个优点是它允许各个同轴电缆系统的操作员(例如)来控 制它们的系统，并且它们涉及与不同地理区域或不同时区之间协调正 在播放的电视节目相关的消息发送。如果需要的话，由用户电视设备 42所交换的消息可以由服务器36所存储，该服务器通过通信网络38 连接到电视发布设施32。
在一个或多个用户电视设备46的用户可以与一个或多个用户电 视设备42交换消息。电视发布设施32和34可以通过通信网络38相 互连接。在用户电视设备42与用户电视设备46之间发送的消息可以 存储在服务器33、35或36上。如果需要的话，任何数目的电视发布 设施可以通过通信网络38或其它这样的通信网络连接在一起，与允许 用户电视设备从电视发布设施相互交换消息或其它数据。
另外，消息和其它数据可以在用户电视设备42或46以及用户通 信设备48之间发送。用户通信设备48通过通信网络38连接到电视发 布设施32和34。用户通信设备48例如可以是任何数目的能够发送和 接收消息的个人计算机。
本发明的定位中枢特征还可以在通过图1C中所示的相连节点连 接到用户电视设备的服务器上处理。例如，定位中枢数据可以存储在 服务器50上并且通过相邻节点54和56在用户电视设备58和60之间 发送。用户电视设备58通过通信路径66连接到相邻节点，并且用户 电
视设备60通过通信路径68链接到相邻节点56。相邻节点54和 56降低对通信路径66和68的带宽要求。相邻节点54和56可以把电 视节目从电视发布设施52路由到用户电视设备58和60。相邻节点54 和56还可以在服务器50和用户电视设备58和60之间路由定位中枢 数据。相邻节点54和56还可以把用于执行在此所述的定位中枢的许 多功能的请求从用户电视设备58和60路由到服务器50。来自服务器 50的响应被通过相邻节点路由回到适当的用户电视设备。服务器50 可以路由在用户电视设备58和60之间的延迟和实时消息。
具有本发明的定位中枢的节目指南可以向用户提供编辑消息并 且把消息发送到电视发布设施或者消息处理设施的功能。例如，参见 图1D，工作于用户电视设备76上的交互式电视节目指南可以向用户 提供编辑消息并且把该消息通过双向通信路径75发送到电视发布设 施72的功能。该消息可以是购买商品的消息、按次计费节目、奖励频 道(premium channel)等等。该消息还可以是到达在另一个用户电视 设备76的用户的消息。电视发布设施72可以把这种消息通过一条双 向通信路径75转发到该用户的用户电视设备76。
工作于用户电视设备76上的交互式节目指南还向用户提供编辑 消息并且把它发送到消息处理设施71的功能。例如，节目指南可以向 用户提供编辑关于电视频道或者电视评论的消息，并且把该消息发送 到电视节目实体，其处理用于该电视频道或电视评论的消息。节目指 南还向用户提供从候选人中投票选举作为全星队的运动员、输入电视 节目竞赛、回答琐碎问题、参加体育或赛马赌博或其它交互式赌博等 等。节目指南可以把用户的输入(例如，用户的投票、用户对竞赛问 题或琐碎问题的响应、用户的赌博等等)发送到处理用户响应(例如， 计数用户票数、评估用户对竞赛和琐碎问题的回答、设置用户赌博等 等)的消息处理设施71。用户电视设备78还可以通过双向通信路径 77把消息发送到电视发布设施74和其它用户电视设备78。来自用户 电视设备76和78的消息可以由电视发布设施72和74通过通信路径 73转发到消息处理设施71，该通信路径可以是卫星链路、同轴电缆链 路、电话网络链路、微波链路等等。通信路径73可以是双向通信路径。
本发明的交互式电视节目指南提供定位中枢，它是交互式节目指 南的区域，其中可以找到与特定用户的兴趣相关的特征、应用、节目、 信息等等。本发明的定位中枢向用户提供利用它们的电视设备访问多 种电子电视节目的功能。定位中枢可以把例如应用程序、电视列表、 消息、新闻、网址链路、聊天组、商品等等这样的与特定用户的兴趣 (例如电影)相关的节目指南特征链接在一起。定位中枢还可以由用 户锁定制，以把感兴趣的节目指南应用链接到特定用户。
本发明的其它属性是特征的互联。每个中枢的上级给出对任何特 定特征中最常用请求的访问。这些是到其它相关特征的“超级链接”。 在整个指南中这些特征可以是共同特征，但是对于用户如何到达此处 的内容来说是特定的。例如，定位中枢可以包含节目列表，其专门与 该中枢的风格或类型相关(例如，电影)。
图2为用于定位中枢节目指南的主菜单屏幕100的一个例子。电 视列表选项106A提供对所有频道上的所有节目列表的访问。记录选 项106B提供以前由该指南为用户记录的节目列表。该特征进一步参照 图19描述。电影选项106C、体育106D、Suzy选项106E以及Tom 选项106F是屏幕显示选项的例子，其提供对一些节目指南中枢的直接 访问。例如，选择电影选项106C可能导致节目指南显示如图5中所 示的电视屏幕，并且选择Suzy选项可能导致该指南显示图27中的屏 幕。
主题选项106G提供对可用定位中枢的完整列表的访问，以及创 建和定制新的中枢的功能，如参照图3的讨论所示。VOD选项106H 提供对视频点播节目的访问，如参照图9的讨论所示。事件选项106I 提供关于电视的特定事件的列表。特殊选项106J提供对特定事件、一 套节目以及来自服务提供商的其它提供的服务的访问，如参照图17的 讨论所示。特写选项106L提供对面试、评论、文章和其它杂志“特写” 的访问，如参照图15的讨论所示。网络选项106M提供对电视相关网 址的访问，如参照图21的讨论所示。
我的节目安排选项106N提供对以前选择要观看、购买和/或记录 的将要播放节目安排的访问，如参照图20的讨论所示。邮件选项106O 提供对消息或电子邮件功能的访问。反馈选项106P提供对竞争、琐事、 到电视网络的消息以及其它类似的特征的访问，如参照图18的讨论所 示。家长选项106Q提供给家长控制特征的访问。喜好选项106S提供 对设置用户喜好的特征的访问，如参照图24的讨论所示。支持部分 106T提供对支持特征的访问，例如用户帮助、对普通问题的回答、与 技术支持的通信等等。设置选项106U提供对指南设置特征的访问。 退出选项106V提供从节目指南中退出的功能。
在机顶盒26上的节目指南应用程序可以从节目指南数据库14、 电视发布设施、或者图1A-1C中所示的一个服务器获得可用于定位中 枢的特征列表(如主菜单屏幕100中所示)。定位中枢信息可以在与 用于电视节目信号的频道相分离的数字频道上进行数字编码。如果需 要的话，可用于每个定位中枢的特征列表可以存储在存储器25中。
在定位中枢节目指南中的主菜单屏幕100和其它屏幕上示出的其 它项目包括：在窗口102中的指南提供着的商标标识(例如所示的电 视指南标志)；当前时间；当前屏幕的标题；视频信号105，一般示 出当前调谐的频道，但是可以示出其它视频信号，例如点播的视频剪 辑；以及3条广告104A-C，其可以包括文本、图像、视频或者任何其 它媒体。广告一般可以发布，或者可以根据关于用户的信息、屏幕显 示或其它标准而发送。具有发布广告的示例节目指南系统的其它特征 在1998年3月4日由Knudson等人递交的美国专利申请No. 09/034,939中描述，该专利全文被包含于此以供参考。广告可以是交 互式的；选择一条广告可能导致该指南显示关于广告项目、节目、频 道或服务的信息，例如图7中所示。
在选择屏幕100中的主题选项106G之后，用户例如可以看到主 题屏幕110，如图3中所示。该屏幕显示一个主题列表，其中任何一 个可以由用户所选择。每个主题与根据该主题把节目指南特征提供给 用户的节目指南的定位中枢相关。当用户选择屏幕110中的主题时， 节目指南进入与该主题相关的一个定位中枢。如果有更多的主题不能 容纳于单个屏幕上，则用户可以卷动到其它页面。该主题列表可以包 括标准(预定义)主题，例如电影(选项112A)、体育(选项112B)、 家庭(选项112C)、音乐(选项112D)、新闻(选项112E)、文化 (选项112F)、肥皂剧(选项112G)、科幻(选项112H)、电视爱 好者(选项112I)、成人(选项112J)以及本地(选项112K)主题。 还可以包括由用户所定义和定制的主题，例如Suzy(选项112L)以 及Tom选项(112M)。屏幕110可以包括选项112N，以添加新的主 题指南，以及选项112O，以在该列表上对该主题重新排序。
在图3的主题屏幕110上所示列表中用于电影、体育、Tom和 Suzy的主题还被包括作为在图2的主菜单屏幕100上的选项。节目指 南还使用户选择一个或多个用于一键访问的一个或多个中枢(例如通 过按下遥控器上的单个按键来访问该中枢)。按下该键可能导致如图 5中所示的电影中枢屏幕。另外，用户可以通过按下遥控器上的向上 和向下箭头按键跳过当前广播与所选择主题(例如，电影或体育事件) 相一致的频道。如果需要的话，该节目指南还限制该频道，用户可以 跳到当前正在广播与用户个人喜好相一致的节目的频道。
每个家庭可以通过从主题屏幕110选择重新排序选项112O。由 此可以显示一个屏幕，例如图4中所示的重新排序主题屏幕120。当 重新排序120被显示时，用户可以高亮显示在屏幕120的列表122中 显示的任何主题，并且按下遥控器上的确定按键。这将导致该主题被 移动到图3的主题屏幕110中的列表的顶端，以及它把其置于图2的 无菜单屏幕100上。所有其它主题将相应地在列表中向下移动。
图5为当用户从主题屏幕或主菜单屏幕中选择一个主题时可以显 示的节目指南定位中枢的一个例子，在此为电影主题。在这种情况中， 显示电影菜单以及与所选择主题相关的选项。一些选项可以对单个主 题特定。其它选项可以显示在多个主题菜单以及主菜单上，并且根据 所显示的状态对选项的选择采取行动。
图5示出如何根据屏幕、主题和中枢而确定广告。例如，由于这 是一个电影屏幕，因此广告134A是关于PPV电影的。选择广告134A 导致该指南显示用于该PPV电影的节目信息屏幕，例如图7中所示。 广告134B是关于电视电影的，选择该广告导致显示关于该电影的节目 信息屏幕。区域134C示出关于电影的琐碎问题。选择区域134C可能 显示类似于节目信息屏幕的屏幕，并具有对该问题的回答以及相关问 题和选项。具有交互式信息显示屏幕的示例节目指南的其它特征在 1999年7月16日由Rudnick等人递交的美国专利申请No.09/356,268 中描述，其全部内容被包含于此以供参考。
从电影屏幕130中选择现在播放选项132A导致图6中所示的列 表屏幕。从各种屏幕上的各个选项访问的列表屏幕在外观和功能上相 近似。但是，它们可能在列表中所示的内容上具有不同，在排序该列 表的方式不同，以及在其它具体细节上不同。在该情况中，现在播放 的电影列表屏幕1404处现在可观看或者不久的将来可观看的电影列 表。
选项132A-O中的任何一个以及在电影屏幕130中的广告可能包 含与电影相关的数据，或者仅仅与电影相关的数据。当用户选择电影 屏幕130中的一个选项时，在屏幕上显示的数据(或者与特定主题相 关的本发明的任何其它定位中枢菜单)可以被在电影发布设施、用户 电视设备、或者远程服务器的一个处理器所过滤，以匹配当前所选择 的主题(例如，电影)，由此访问与所选择指南节目选项相关的数据， 从而仅仅提供与该主题相关的特征。
例如，在图6的屏幕140上部可以在列表142中列出在任何时候 可以从视频点播(VOD)服务器获得的一个或多个电影。列表142还 可以包含用户要记录并且可以在任何时候观看的电影。节目指南可以 从这两个类别中挑选出一个或两个电影(例如，基于可用性/记录日期、 赞助关系等等)。当用户按下遥控器上的向上键头按键时，可以显示 其它视频点播电影和以前记录电影。
该节目指南还示出在屏幕140中的列表144内的当前时间段开始 的电影。如果用户按下遥控器上的向下按键时，该指南可以显示其它 当前电影，以及安排在不久的将来开始的电影。如果用户按下遥控器 上的向上按键，则该指南可以显示以前开始并且当前正在进行的电影。 电影可以按照开始时间而排序，并且对于特定的开始时间可以按照标 题、按照频道或者按照其它标准来排序。
如果从图6的列表屏幕140或者从交互式广告(例如，140A-C) 中选择一个节目，则该节目指南例如可以显示如图7中所示的节目信 息屏幕150。该屏幕可以包括节目的名称(可以被编辑缩短以适合可 用的屏幕空间)、该节目的等级、该节目的开始时间和播放时间、播 放该节目的频道以及其它关于该节目的具体细节，例如价格和整套节 目的信息。屏幕150还可以在区域155中显示该节目的完整标题(在 该标题被编辑缩短的情况中)、该电影被发行的年代、以及该电影的 描述。用户可以使用遥控器上的向上或向下按键，来卷动信息的多个 页面。该节目相关的其它信息(未示出)可以包含于该屏幕上，例如 语言、发行国家、彩色/黑白/彩色化、字幕可用性、音频格式、视频格 式等等。显示于屏幕150上与所选择节目相关的数据可以从视频点播 服务器获得、从节目指南数据库14获得、或者从电视发布设施获得。
节目信息屏幕150还包括与该节目相关的一组选项(例如选项 151、152和153)。可用的选项组将取决于该节目本身以及它被选择 的方式。用户可以利用遥控器上的向左和向右按键卷动该选项。如果 有大量的选项，则该指南可能把它们显示在嵌套的菜单上。可用的选 项包括： 选项 何时显示 动作 后退 任何时候 返回到前一屏幕 提醒 该节目还未开始时 允许对该节目设置或取消提醒 观看 该节目已经开始或者在需要时 能够获得 立即调节到该节目 预定 该节目可购买，单独购买或者 作为一套节目中的部分 允许用户购买该节目或成套节目，或者显示 使该用户进行该操作的信息 成套 该节目作为一套或多套节目的 部分而购买 显示关于包含该节目的成套节目的信息 播放 时间 该节目计划在多个时间/频道上 播放 显示一个播放节目的时间/频道列表，并且在 该列表使用户选择任何时间/频道 锁定 任何时候 使用户作为家长控制该节目或该节目的任何 属性 喜好 任何时候 使用户把该节目或该节目的任何属性添加到 定制用户概况中 购物 可购买与该产品相关的产品 使用户查看关于相关产品的信息并且交互地 定购任何这些产品 礼品 该节目可购买 使用户购买节目，并且把观看该节目的授权 定购 发送给在另一个位置的用户 邮件 任何时候 使用户把与该节目相关的邮件发送到另一个 用户 发送 提醒 该节目还未开始 使用户为该节目把一个自动节目提醒发送到 在另一个位置的用户 通知 该节目还未在电视上播放 当该节目可在电视上获得时提供用户通知 回顾 可获得关键的回顾 提供节目回顾，或者用户可以选择的回顾列 表 预览 可获得该节目的视频预览 在视频窗口中显示视频预览 记录 仅仅在该节目不受到复制限制 时显示 使用户记录所选择的节目 删除 该节目已经预先为该用户而记 录 该指南从存储器中删除该节目 保存 该节目已经预先为该用户而记 录 该指南把存储器中的节目标记为不被自动删 除的状态 查找 相似 任何时候 该指南显示类似于所选择节目的节目，或者 显示所选择节目的属性列表，并且允许用户 从它们中选择以查找匹配的节目。具有相关 节目搜索特征的电子节目指南的其它特征在 1999年11月30日由Herrington等人递交的 美国专利申请No.09/451,612中描述，该专 利全文被包含于此以供参考 聊天 任何时候 使用户开始或加入与该节目相关的聊天对话 中 讨论 当存在与该节目相关的一个或 多个讨论组(新闻组) 显示讨论组的列表并且允许用户加入其中 闲聊 存在与该节目相关的闲聊栏目 显示闲聊栏目，可以包括文本、图像、视频 等等 快进 该指南当前在视频窗口中播放 快进该视频剪辑 一段视频剪辑 回倒 该指南当前在视频窗口中播放 一段视频剪辑 回倒该视频剪辑 停止 该指南当前在视频窗口中播放 一段视频剪辑 停止视频剪辑的回放 暂停 该指南当前在视频窗口中播放 一段视频剪辑 暂停视频剪辑的回放 网络 存在一个或多个与该节目相关 的网址 显示网址列表并允许用户进入其中一个网址 本地 上映 存在关于一部电影的剧场发行 或者可以在本地现场观看的事 件的信息 显示关于可用的本地上映的信息，并且允许 用户购票 更多 说明 可获得关于该节目的更多具体 细节 显示关于该节目的更加详细的信息 视频 剪辑 可获得与该节目相关的一个或 多个视频剪辑 显示可用视频剪辑的列表并且允许用户观看 其中一段视频剪辑 文章 可获得与该节目相关的杂志类 文章 显示文章，可以包括文本、图像、视频等等 竞赛 可获得与该节目相关的竞赛 显示关于竞赛的信息并且允许用户参加竞赛 琐碎 可获得与该节目相关的一个或 多个琐碎问题 显示问题，并允许用户查看答案 响应 已经对该节目提供用户响应 允许用户把一个响应发送到与该节目相关的 实体，例如制片人或演员 评估 对该节目搜集评估信息 允许用户评估该节目，并且把该评估发送到 评估收集器 等级 可获得等级信息 显示等级信息，该信息可能从其它指南的用 户收集 演 员、 可获得关于与该节目相关的任 何人的信息(可以是用于每个 显示关于人物的信息屏幕。该信息屏幕可以 具有显示与该人物相关的节目列表，并且选 制片 人、 导演 等等 人的单独按键，或者提供一个 列表的按键) 择任何节目以获得更多信息 赌博 当所选择节目支持赌博时显 示，并且如果该用户进行特定 类型的赌博是合法的 显示关于赌博选项的信息并且允许用户加入 赌博 实时 更新 当实时节目支持实时信息的传 送时显示 显示用于用户观看的实时信息(例如，体育 分数、实时新闻更新等等) 新闻 摘要 当该节目支持与该节目相关的 新闻更新时显示 显示用于观看的消息(例如，该新闻可以是 视频、音频或文本)
如果用户从电影屏幕130选择热门选项132B，则该指南可以显 示一个屏幕，例如图8的热门电影屏幕160。列表屏幕160可以包括 可根据需要而获得的电影、该用户以前记录的电影、以及如列表162 中所示计划的电影。根据如列表163所示的评论员的推荐以及促销协 议，电影可以包含在屏幕160中。还可以根据匹配如列表164所示的 用户概况喜好而包含电影。另外，用户要求通知的电影可以包含在该 列表中。节目可以根据开始时间而排序，并且所需和记录的电影被首 先列出。在屏幕160上显示的节目可以由在电视发布设施、在另一个 位置的服务器或者在机顶盒26中的处理器所排序和选择。
在图8中所示的热门电影还由该节目指南根据用户观看习惯而选 择。用户观看习惯例如可以由机顶盒26中的处理器、在电视发布设施 的处理器或者图1A-1C中所示的一个服务器所监控。然后，该处理器 或服务器根据用户观看习惯在节目指南数据库14中搜索与搜索标准 相匹配的节目。在1999年6月11日由Boyer等人递交的美国专利申 请No.09/330,793中描述具有半自动用户节目搜索功能的示例电视系 统的其它特征，该专利全文被包含于此以供参考。
如果用户从电影屏幕130中选择点播选项132C，则该指南可以 显示图9中所示的点播电影屏幕170。屏幕170可以向用户提供访问 可用于点播的电影列表的各种方法。其中可以包括从列表172中选择 的观看新发行的选项、观看“热门”发行的选项、以及观看特定类型 电影的选项，例如喜剧、戏剧、家庭和成人。它还包括按字母次序查 找电影的选项、观看特别优惠电影的选项、观看不久以后可点播电影 的选项、观看服务提供商的选辑的选项等等(未示出)。挑选其中一 个选项，例如在列表172中的新发行选项，可以显示一个列表屏幕， 例如图10中所示的列表屏幕180，其提供与所选择选项相关的点播电 影。从列表屏幕180中选择任何一个节目，导致该指南显示用于所选 择节目的节目信息屏幕(例如屏幕150)，允许用户查找关于该电影 的信息、观看预览的视频剪辑、以及预定该电影。
图11示出将上映电影屏幕的一个例子，如果用户从电影屏幕130 中选择将上映选项132D则可以显示该屏幕。该屏幕示出当前没有在 由该指南所支持的时帧中安排的电影的列表192，但是该电影将来在 电视上播放。列表192包括这样的选项，例如当前在剧场发行并且将 可点播或者在几周之后可按次计费收看的电影、可在有线电视频道上 获得的电影、以及可在广播网络上获得的电影。列表192还可以包括 为有线电视制作的电影以及为电视制作的电影。电影的列表或将上映 电影的种类可以保留在电视发布设施或数据库14的服务器上，并且在 需要时可由在机顶盒26上的节目指南获得。
用户可以选择在列表192中的电影，以观看用于该电影的节目信 息屏幕，以使该用户观看与该节目相关的信息或者查找本地的剧场上 映信息。节目信息屏幕可以显示该电影的计划上映日期和/或频道。该 节目信息屏幕还使用户得到关于所选择电影何时可在该指南中获得的 通知。具有预先通知的示例电子节目指南的其它特征在1999年8月 20日由McKissick等人递交的美国专利申请No.09/378,533中描述， 该专利全文被包含于此以供参考。
图12示出如果用户选择电影定义中枢屏幕130的搜索选项132E 时可显示的屏幕200。通过从屏幕200中的列表201选择搜索标准类 别，该特征使用户根据所选择标准，例如电影标题、电影种类、家长 (例如，MPAA(美国电影协会))等级、男演员/女演员/制片人/导 演和其它电影声誉、该电影的语言、评论员的明星评论、或者任何可 以在电影信息中查找的词语或短语来搜索电影的全部数据库。其它标 准可以包括高质量音频或视频格式的可用性、发行年代、或者在电影 数据库中的任何其它信息。
一旦用户已经从列表201中选择一个搜索标准类别，则该节目指 南可以向用户提供选择或输入一个或多个搜索标准的机会(例如，特 定标题、类型、家长等级、演员、语言、明星等级、词语等等)。一 旦用户已经输入一个或多个搜索标准，则该指南将显示匹配电影的列 表这可以包括在电视上播放的电影、在剧场发行的电影、以及当前不 可获得的电影。用户可以获得选择排序标准的机会，例如按照发行年 代、按照标题、或者按照电视上播放的时间。用户可以选择任何电影 以查找该电影何时播放，选择提醒或预先通知或者任何其它适合于所 选择电影的动作。
可搜索的节目数据库可以是数据库14的一部分，或者它可以位 于电视发布设施处或其它通过网络连接到用户电视设备的位置处。该 搜索标准可以被从机顶盒沿着频带外数据频道或者单独的通信链路 (例如，直接连接到机顶盒的互联网)发送到电视发布设施，并且然 后从电视发布设施发送到可搜索数据库。该搜索结果可以从可搜索数 据库沿着相同的频道或链路、或者分离的频道或链路发送回用户。该 节目指南还可以搜索多个数据库，并且把该结果合并以显示给用户。
如果观众从电影屏幕130中选择视频剪辑选项132F，则该节目指 南可以显示一个屏幕，例如图13中所示的屏幕210。屏幕210允许用 户查找特定的视频剪辑并且显示该剪辑，或者通过从列表211中选择 一个选项而搜索一个剪辑。该节目指南可以向用户提供搜索视频剪辑 的机会，例如，通过提供与图12中所示屏幕200相类似的电视屏幕而 实现。当用户从列表211中选择特定的剪辑时，它可以在一个节目信 息屏幕的视频窗口中示出，或者它可以全屏显示。该视频剪辑可以保 留在数据库14中，或者在电视发布设施或其它地方的服务器上并且被 沿着例如图1A-1C中所示的通信链路发送到用户电视设备。
当在节目信息屏幕上查看具有相关视频剪辑的任何节目时，该指 南还可以显示观看任何这些剪辑的选项。
从电影屏幕130选择特定的选项132G(图5)可以显示一个屏幕， 例如图14中所示的屏幕220。该屏幕显示与可从系统提供商获得的电 影相关的特别优惠的列表221。这些提供内容可以包括关于VOD电影 的特殊待遇、买一送一的优惠、允许用户获得购买多部电影的折扣的 电影俱乐部、单个或多个电影屏幕的更新等等。选择一个特别优惠选 项可以显示与节目信息屏幕相类似的屏幕，并具有关于该优惠的详细 情况，例如价格和说明，以及购买该优惠项目的选项。当用户购买其 中一个特别优惠项目时，该信息以及该用户折扣信息可以被发送到电 视发布设施进行处理，从而用户可以访问所定购的频道、节目等等， 并且可以对该用户的帐户进行收费。具有付费成套节目促销的示例交 互式电视节目指南系统的其它特征在1997年10月6日由Knudson等 人递交的美国专利No.08/944,153中描述，其全部内容被包含于此以 供参考。当在节目信息屏幕观看作为特别优惠的一部分的任何节目时， 该指南可以显示该选项，以观看和/或购买任何这些优惠项目。
如果用户从电影屏幕130中选择特征选项132H，则该指南可以 显示一个杂志类特征文章的列表。这些文章可以直接从杂志中获得， 例如电视指南杂志，被编辑用于交互式节目指南，或者被创建用于交 互式节目指南。图15示出如果从图2的主菜单100中选择特征选项 106L时可在屏幕230中的一个列表231。如果从电影屏幕130选择特 征选项132H，则该屏幕将仅仅包含与电影相关的特征。在列表132中 的特征可以由在电视发布设施、用户电视设备或者访问特征数据的远 程服务器处的处理器根据当前选择的主题(例如，电影)而过滤，使 得仅仅与电影相关的特征被提供于列表231中。
从特征屏幕230中选择任何个别项目可以显示一个屏幕，例如图 16中所示的屏幕240。屏幕240可以包括与该文章相关的静态图像或 视频简介245，以及在区域244中显示的文章的文本。屏幕240包括 后退选项，以返回到前一个显示屏幕。屏幕240可以包括开始在区域 245中播放视频剪辑的选项(例如，选项242)，或者停止播放视频剪 辑的选项(未示出)。如果该文章是关于特定的节目，则还可以有关 于该节目的选项。在图16的例子中，关于该节目的文章当前不在由该 指南所覆盖的时帧中，从而该指南显示通知选项243。选择选项243 将导致该指南向用户提供对于要显示的系列初次上映时间的通知。当 观看用于任何具有一个或多个相关特征文章的节目的节目信息屏幕 时，该指南还提供直接访问这些文章的选项。在特征屏幕230和240 中显示的数据可以从服务器或数据库中获得，并且发送到如图1A-1C 中所示的用户电视设备。图17示出如果用户从电影屏幕130中选择购 物选项132I或者从主菜单屏幕100中选择购物选项106K时可能显示 的屏幕。如果从电影屏幕中选择，则该屏幕可能被仅仅限于与电影相 关的购物。在图17中的屏幕250示出商品目录的列表251，其按照各 种方式排序。用户可以选择列表251中的其中一个选项，以查看可用 商品的列表，或者可以给出在一个或多个类别中搜索特定项目、项目 的类型与特定电影相关的项目等等的选项。在选择特定项目时，可以 显示与节目信息题目相类似的屏幕，以便于使用户订购该项目。当在 节目信息屏幕观看任何与商品相关的节目时，该指南还可以提供订购 任何这些项目的选项。如果需要的话，用户可以购买该节目商品，作 为给予另一个人的礼物。在1999年7月16日由Mckissick等人递交 的美国专利申请No.09/356,245中描述用于使他人通过用户电视设备 购买礼品的示例系统的其它特征，其全部内容被包含于此以供参考。 在用户电视设备的节目指南可以从一个或多个位于主设施12、该电视 发布设施或在图1A-1C中所示的通信路径上的其它位置的服务器或数 据库获得与购买可用商品相关的数据，例如产品列表、产品说明和价 格，该电视发布设施。
具有本发明的定位中枢的交互式电视指南可以作为用于其它应 用程序的入口，这些应用程序是定位中枢的一部分。交互式电视指南 可以向其它应用程序提供对各种指南特征的访问(例如，对存储器的 访问、对遥控按键的访问、调谐、家长控制、用户喜好、数据库访问 等等)，并且可以把数据和代码与其它应用程序共享。使用节目指南 应用程序作为一个入口的优点包括可以在交互式节目指南与其它应用 程序之间共享公共的用户输入设备，以增加用户友好性、消除资源争 用并且减少每个应用程序所需的代码和数据量。
本发明的交互式节目指南可以作为到其它应用程序的入口，这是 使用热链接的定位中枢的特征。热链接涉及调用已经根据节目指南的 当前内容或者机顶盒26的状态预先选择的应用程序。例如，如果用户 观看节目查看节目列表、查看节目的描述或者在与给定节目、频道、 频道类型等等相关的节目指南的采取其它动作，并且用户指示该节目 指南启动应用程序，该节目指南可以启动该应用程序并且指示该应用 程序采取与给定节目、频道、频道类型相关的动作。
热链接可以由专用的按键、启动按键、菜单选项或者任何其它适 当的技术所激活。本发明的定位中枢可以使用热链接来启动可在该中 枢中访问的应用程序。例如，如果用户选择一个选项来购买在电影定 位中枢屏幕130中的商品，则该指南可以启动购物应用程序(例如， 购买与节目相关的商品)，并且指示该购物应用程序显示与电影相关 的目录和商品(例如，在屏幕250中按照列表251中所示的电影编排 的HBO电影目录)。在1999年7月16日由Ellis等人所递交的美国 专利申请No.09/346,164中描述作为其它应用程序的入口的一种示例 电子节目指南的其它特征，其全部内容被包含于此以供参考。
图18示出如果用户从主菜单屏幕100选择反馈选项106P或者或 者从电影屏幕130选择反馈选项132K时可能显示的屏幕260。如果从 电影屏幕130选择，则该屏幕可以仅限于与电影相关的反馈。该过滤 功能可以由用户电视设备中、电视发布设施或其它位置的处理器所执 行。屏幕260提供用户可选择的反馈选项的列表261(例如使用遥控 器上的向上或向下按键)。在列表261中的反馈可以包括用于使用户 提供几种反馈的机会。例如，它可以包括琐碎问题，或者参加竞赛的 机会。它可以支持民意调查，例如回答与电影或电视个性化相关的个 人意见的问题。它还可以使用户把关于取消电视连续剧的消息发送到 工作台。它还可以使用户把电子邮件消息发送到指南提供者、电视服 务提供商或者任何特定的程序员。如果特定的节目具有相关的反馈机 会，则这些意见可以从该节目的节目信息屏幕中获得。当用户选择列 表261中的一个选项时，该节目指南例如可以向用户提供一个空白屏 幕或者在屏幕上的区域，其中用户可以通过使用遥控器上的键盘、无 线键盘、屏幕上的键盘等等来编辑消息。该节目指南可以向用户提供 发送选项来在完成编辑该消息时把消息发送到接收者。然后该消息可 以沿着例如图1D中所示的路径发送到消息处理设施71。消息处理设 施71可以是电视网络或者进行竞赛或处理来自电视客户的消息。在 1999年7月16日由McKissick等人递交的美国专利No.09/356,245中 描述一种示例的电视消息系统的其它特征。
图19示出提供以前为用户记录的节目的列表271的屏幕270。这 些节目可以由于特定用户的要求或根据用户的喜好而记录。它们可能 已经在家中本地记录在硬盘或可记录DVD或者录像机(摄像机28)上， 或者它们可以记录在提供用于多个家庭的节目记录能力的集中化服务 器上(例如，图1A-1C中所示的电视发布设施或任何位置)。从屏幕 270选择其中一个标题可以显示用于该节目的节目信息屏幕，使得用 户在任何时间观看该节目。如果从主菜单100显示图19的屏幕，它可 以包括为用户家庭记录的所有节目。如果从其中一个定位中枢访问， 则它可能仅仅列出与该中枢的标准相一致的所记录节目，例如仅仅列 出从图5的电影中枢屏幕访问的所记录电影。
如果需要的话，电视节目记录在图1A-1C中所示的其中一个服务 器上，或者记录在位于电视发布设施或通过电视发布设施或其它分离 的通信路径连接到用户电视设备的另一个存储设备上(例如，电话线 路、同轴电缆线路、卫星链路等等)。节目指南应用程序或者服务器 可能需要用户在交易完成之前输入帐单帐号，从而可以对用户的帐号 收费。如果需要的话，该用户帐号信息可以存储在机顶盒26中并且发 送到电视发布设施，使得可以为该记录对用户的帐号进行收费。当记 录完成时，该节目指南可以把已经记录该节目并且可用于观看的情况 通知给用户。在1999年6月11日由Ellis等人递交的美国专利申请 No.09/332,244中描述，其全部内容被包含于此以供参考。该节目指南 应用程序还向用户提供记录节目系列的机会(例如，在节目安排期间 一部电视连续剧的每周剧情)。在1999年6月11日由Knudson等人 递交的美国专利申请No.09/330,792中描述用于从交互式电视节目指 南记录连续剧的示例系统的其它特征。
如果用户从主菜单屏幕100选择我的日程表选项106N，则该指 南例如可以显示如图20中所示的屏幕。屏幕280显示为了将来观看和 记录所安排的所有节目(或者与定位中枢主题相一致的所有节目，例 如电影)的列表281。这些节目可以用于提醒，例如在本例中的“实 用魔术”。在区域282中的检查符号表示对节目“实用魔术”设置的 提醒。在列表281中的节目可能是已经预先购买的按次计费节目，例 如在本例中的″Eyes Wide Shut″。在区域283中的美元符号表示电影 ″Eyes Wide Shut″是按次计费的视频节目。在列表281中的节目可以 是安排进行记录的节目，例如″Bone Collector″，这也是由美元符号所 表示的按次计费电影。在区域284中的“R”符号表示节目″Bone Collector″已经被安排进行记录。提醒和记录可以对各个节目设置，或 者作为一个系列或一套节目的一部分。用于交互式电视节目指南的系 列提醒的示例系统的其它特征在1999年6月11日由Knudson等人递 交的美国专利申请No.09/330,792中描述。提醒和记录可以由用户明 确地设置。它们还可以由指南根据用户喜好和历史记录而自动设置。 从列表281中选择一个节目可以显示用于该节目的节目信息屏幕，允 许用户删除或修理安排的提醒、购买或记录。
节目指南可以向用户提供远程设置提醒的机会，例如通过互联 网、通过电子邮件或者通过将显示在电视电子节目指南上的寻呼进行 设置。该节目指南可以使用户在用户电视设备上设置提醒，并且把它 发到远程位置，例如个人计算机、掌上电脑、寻呼机等等。该提醒可 以在节目开始之前的适当时间显示在远程计算设备上。提醒信息可以 通过例如图1B中所示的双向通信路径发送在用户电视设备和用户通 信设备上(例如，个人计算机、寻呼机、掌上电脑等等)。在1999年 7月16日由Ellis等人递交的美国专利申请No.09/354,344中描述具有 远程访问的电子电视节目指南的其它特征，该申请的全部内容被包含 于此以供参考。
该节目指南还向用户提供为其它人设置提醒的机会(例如，其它 用户电视设备或用户通信设备的用户)。用于其它人的提醒可以被通 过图1A-1C中所示的通信路径发送到接收者的用户电视设备。该提醒 还可以被通过互联网或图1B中所示的通信路径发送到接收者的个人 计算机上。在1999年7月16日由Mckissick等人递交的美国专利申 请No.09/356,245中描述用于把提醒通过用户电视设备发送到其它人 的示例系统的其它特征。
图21为如果用户从主菜单100选择网络选项160M或者从电影 屏幕130选择网络选项132L时的屏幕290的一个例子。屏幕290提供 与所选择定位中枢相关的网址(例如，电影网址，如果由用户选择选 项132L以显示屏幕290)的列表291，或者与一般节目相关的网址(如 果从屏幕100访问屏幕290)，并且允许用户选择其中一个网址并进 行查看。网络特征可以使用户搜索相关的网址，把它标记为优选，对 它们进行家长控制等等。如果特定的节目具有相关的网址，则这些网 址可以从用于该节目的节目信息屏幕获得。该节目指南可以从来自连 接到图1A-1B中的电视发布设施的网络服务器的网页获得URL和数 据。
图22示出当用户从主菜单100选择讨论选项或者从例如电影中 枢屏幕130的定位中枢选择讨论选项时可以显示的屏幕300。屏幕300 提供与该定位中枢的标题相关的新闻组或讨论组的列表301(如果从 例如屏幕130的定位中枢进入屏幕300)。如果用户从列表301选择 讨论组(例如Gwyneth Paltrow讨论组)，则该节目指南可以在例如 图23的屏幕310上的列表311中显示来自该讨论组的消息。用户可以 从列表311中选择一条消息，以在由用户所观看的覆盖图312中显示 消息。
讨论特征还可以使用户对讨论组进行分组，以查看交谈的话题， 保存或删除消息，加入或退出特定的讨论组等等。如果任何特定的节 目具有相关的讨论组，这些讨论组可以从用于该节目的节目信息屏幕 获得。该讨论组可以从位于电视发布设施、主设施12或沿着图1A-1C 所示路径的其它位置的服务器或数据库获得包含讨论列表的数据以及 在该讨论和新闻组中的新闻组和消息。在于本申请同时由Ellis递交的 美国专利申请No.＿＿(律师文档号No.UV-154)中描述具有新闻组 的示例交互式电视系统的其它特征，其全部内容被包含于此以供参考。
在图24中的屏幕320是如果用户从电影屏幕130中选择喜好选 项132N(图5)时可能显示的屏幕的一个例子。屏幕320提供多个类 别的列表321，其中用户可以选择喜好，以及在用户可以独立等级的 每个类别中的多个项目。例如，对于类别“男演员/女演员”，用户可 以选取独立的项目″Gwyneth Paltrow″、″Matt Damon″和″Jim Carrey″。用户分别用两个快乐的面孔、一个不快乐的面孔以及一个快 乐的面孔来等级他们，以表示用户是否喜欢这些电影明星。该等级系 统是示例性的；可以使用任何其它等级系统。在类别“流派”中，用 户已经选择项目“喜剧”和“儿童片”，并且分别用两个快乐的面孔 和一个快乐面孔来等级他们，以表示用户喜欢儿童片并且更加喜欢喜 剧电影。
对于电影可以显示的其它类别包括导演、制片人、频道、家长(例 如，MPAA)评级、电影标题、视频格式(例如，高清晰度、宽屏幕 等等)、音频格式(例如，数字杜比等等)。该节目指南使用用户等 级(例如，在图24中的快乐面孔和不快乐面孔)来表示观众可能喜欢 或不喜欢哪一个节目。用户等级较高的节目可能在该指南的各个部分 都有记录，并且该指南例如在列表屏幕中提供对它们的快速访问。具 有较低等级的节目可以被隐藏起来。用户还可以等级各个电影评论家。 如果用户对某个电影评论家的等级较高，则该指南可以在确定观众喜 欢或不喜欢哪一部电影时对该评论家的等级给予较高的权重。这些根 据用户的喜好而改变显示给用户的信息的节目指南功能可以由用户电 视设备中的处理器所执行，或者由在用户发布设施或在客户机-服务器 结构中的任何位置的服务器所执行。
属性等级可以由用户在例如320这样的屏幕中设置。它们可以由 用户在从对于特定节目的节目信息屏幕上选择喜好选项之后由用户所 设置，在这一点该指南可以显示所选节目的属性并且允许用户等级它 们，例如等级在电影中的电影明星。具有喜好概况的示例节目指南系 统的其它特征在1998年3月4日由Ellis等人递交的美国专利申请 No.09/034,934，其全部内容被包含于此以供参考。该属性等级可以由 该指南根据用户家庭所作的节目选择而自动设置。
如果需要的话，该指南可以根据家庭用户或者对于每个定位中枢 支持多组喜好。在从任何定位中枢选择喜好选项之后，该用户被显示 最适合该中枢的种类和项目。例如，该电影喜好屏幕可以使用户等级 电影评论员、MPAA分级以及电影制片人。体育喜好屏幕可以使用户 评论各个体育和团队。
用户可以通过在列表321中的任何类别项选择“添加其它”选项 而把项目添加到喜好列表中。然后，该节目指南可以显示一个屏幕， 允许用户从该类别中的项目选择，例如图25中所示的屏幕330。屏幕 330显示电影风格的列表331。紧接着一些电影风格的快乐面孔表示被 用户表明它喜欢这些风格(例如，从屏幕340这样的风格信息屏幕中)。 用户可以按下遥控器上的向上或向下键头来选择列表331中的一种风 格。
当用户从图25中的列表331选择特定的项目时，该指南可以显 示与该项目相关的信息屏幕。例如，如果用户从列表331中选择喜剧， 则该节目指南可以显示图26中所示的风格信息屏幕340，或者该指南 可能仅仅把添加到该列表中的所选择项目返回到图24的屏幕。在图 26中，该指南显示关于在区域344中的所选项目的其它信息。屏幕340 还表示通过选择选项342而改变用户等级的选项。屏幕340还向用户 显示通过选择选项343而列出与所选择项目相匹配的一组节目的选 项。用户可以通过选择后退选项341而返回到屏幕330。
从图24的屏幕320，用户可以选择列表321中的任何特定项目并 且按下遥控器上的一个按键或者选择屏幕上的选项(未示出)以改变 它的等级。选择一个项目可能另外显示图26中所示的屏幕，使用户通 过选择选项342而改变在该屏幕上的等级。把用户等级从任何项目中 删除(例如把该等级设置为“不快乐的面孔”)可能使得该项目在下 一次显示时被从屏幕上删除，因为用户已经表示对于该项目没有偏爱。 该指南可能根据用户喜好支持自动提醒和/或节目的自动记录。与用户 喜好和节目偏爱相关的信息可能被自动存储在存储器25中，或者存储 在电视发布设施或任何地方的服务器中。
电影屏幕130还可以具有“观看电影”按键(未示出)。在选择 该选项之后，该指南可以使用户观看电视，并且快速访问电影。通常 显示主菜单屏幕100的在遥控器上的菜单或指南按键可以另外显示电 影屏幕130或者现在播放的电影屏幕140(图6)。当改变频道时，该 指南可能限制用户仅仅切换到当前正在播放电影的频道，可能限于与 在图24中具有快乐面孔的电影喜好屏幕320中选择的标准相匹配的电 影。其它指南功能，例如浏览，还可以受到类似的限制。而在该模式 中，电影屏幕130可以把观看电影选项改变为观看正常电视选项；选 择该选项将使该用户转到正常的电视观看和指南特征。
该指南可以支持任何其它的定位中枢。每个中枢包括适合于对特 定主题感兴趣的用户的选项。一些选项可能类似于对电影中枢所示的 选项。其它选项可能对其它主题特定，例如体育爱好者中枢(选项 112B)、音乐中枢(选项112D)、肥皂剧中枢(选项112G)、儿童/ 家庭中枢(选项112C)、科幻中枢(选项112H)、新闻和信息中枢 (选项112E)、本地消息中枢(选项112K)、文化中枢(选项112F)、 电视爱好者中枢(112I)以及成人中枢(选项112J)。用户例如通过 选择主题屏幕110(图3)中的相应选项和进入这些中枢。
根据本发明的定位中枢的其它示例电视节目指南主菜单屏幕在 图27中示出。屏幕350是体育爱好者中枢的主菜单屏幕。屏幕350向 用户提供通过选择其中一个选项351-359而使用与体育节目相关的各 种节目指南特征的选项。用户可以通过选择选项352观看体育电视节 目列表，例如对于图31所示和讨论。用户通过选择选项353可以观看 体育得分和新闻，例如图32-34中所示。
用户通过选择选项354可以观看可控制的体育行情记录器 (ticker)，例如图35中所示。用户可以通过选择选项355参加体育 赌博和投票，例如图36-38中所示。用户可以通过选择选项356参加 虚拟的体育社社团，例如图39-40中所示。用户还可以通过选择选项 357观看按次计费节目的列表，或者通过选择选项358观看现在播放 的体育节目的列表。用户可以选择选项359通过一种交互式购物应用 程序来购买与体育相关的商品。体育中枢屏幕350还可以显示用于访 问体育网址、体育讨论组、体育聊天组以及其它具有与体育相关内容 的节目指南特征的选项(例如其它中枢所示和所用的任何特征)。
该节目指南还可以使用户在体育定位中枢中输入喜好项目，例如 喜好体育、团队、社团等等，作为用户概况的一部分。该概况例如可 以表示用户喜欢特征的体育和团队但不喜欢体育和团队。该节目指南 可以根据用户的喜好而定制该定位中枢中的特征。
本发明的定位中枢可以包括在该中枢中用于该定位中枢类别的 子类的各个区域。例如，体育爱好者从书可以具有在该中枢中用于特 定体育的各个区域。屏幕350提供用于选择在与特定体育(例如，足 球)相关的体育中枢中的各个区域的选项351。如果用户选择选项351， 则该节目指南可以显示如图28中所示的屏幕360。屏幕360提供与体 育定位中枢的各个区域相关的各个体育的列表361。用户可以从列表 361中选择一种体育，来进入与该体育相对应的中枢的各个区域。如 果需要的话，当用户选择列表361中的一种体育时，该节目指南可以 向用户提供选择该体育中的特定团队、社团等等的选项。
在被裁剪为例如特定体育、团队、社团等等这样的子类的中枢中 的每个区域包含与该子类相关的中枢特征。例如，如果用户进入定位 中枢的足球区域，则该节目指南显示例如电视节目列表、新闻组、新 闻故事、体育分数、虚拟体育社团等等这样(仅仅)与屏幕350以及 体育爱好者中枢的其它显示屏幕中的足球相关的选项。这些选项可以 与具有与所选子类相关的过滤内容的屏幕350、显示在屏幕上350上 的选项子集或者对所选子类特定的选项相同。
该节目指南可以定制节目指南特征，以匹配用户所选择子类，从 而在体育中枢中显示与该子类相关的选项。该功能可以由用户电视设 备、电视发布设施或者任何位置的处理器所执行。如果需要的话，该 中枢可以由在客户机-服务器结构中的服务器(例如，连接到图1A-1C 中所示的电视设备)所定制。
使用本发明的定位中枢的示例处理在图29中示出。在步骤370 中，交互式节目指南例如通过在图3中显示主题屏幕110向用户提供 进入定位中枢的机会。用户然后根据由该交互式节目指南所提供的选 项或根据在该节目指南中的当前选项选择一个定位中枢。在步骤370 的另一个例子中，用户可以高亮显示在通用节目指南电视列表中的一 部电影，然后选择在遥控器上的“定位中枢”按键，以进入电影定位 中枢。如果用户表示希望进入一个定位中枢，则该节目指南可以例如 在步骤371通过显示定位中枢电影显示屏幕130或者在下文中讨论的 其它定位中枢菜单屏幕而显示该定位中枢的特征。该定位中枢特征与 电视节目的特定类型或用户兴趣相关。该定位中枢特征还可以由用户 所选择，下文对图65-67所讨论。
在步骤372，该节目指南例如通过提供屏幕130上的交互选项 132A-132O而向用户提供选择定位中枢特征的机会。该用户可以通过 选择该定位中枢菜单显示屏幕上的区域并且按下遥控器上的“输入” 按键而选择一个定位中枢特征。如果用户选择一个定位中枢特征，则 该节目指南可以在步骤373中显示与所选择特征相关的选项和信息， 例如图9中所示。所显示的选项和信息可能与所选择特征相关。例如， 当从电影定位中枢中选择时，屏幕170显示视频点播电影。
用于使用本发明的定位中枢的其它示例处理在图30中示出。在 步骤375中，交互式节目指南例如通过显示图3中的主题屏幕110向 用户提供进入中枢的机会。该用户可以根据由交互式节目指南所提供 的选项或者根据在节目指南中的当前选择而选择一个定位中枢。如果 用户表示希望进入一个定位中枢，则该节目指南例如通过显示在本应 用中讨论的用于体育或其它定位中枢菜单屏幕的屏幕130而在步骤 376显示所选择的定位中枢的特征。
在步骤377，该节目指南向用户提供进入与该中枢的子类相关的 定位中枢的各个区域的机会。例如，体育中枢的屏幕360提供与例如 特定体育这样的子类相关的体育中枢中的各个区域的列表361。如果 用户接着选择该中枢的各个区域，则该节目指南在步骤378显示与中 枢的所选择的各个区域相关的选项和信息(例如，对图28所讨论)。 该节目指南应用程序可以从数据库14、服务器或电视发布设施中获得 关于每个定位中枢的可用各个区域的信息以及在每个区域中可用的特 征。在用户电视设备、电视发布设施或者任何位置中的处理器可以根 据用户所选择的定位中枢的各个区域把节目指南特征和信息提供到在 用户电视设备处的用户。例如，如果用户选择列表361中的足球，则 该处理器可以在体育定位中枢中把足球分数、新闻和赌博选项提供给 用户。
具有本发明的定位中枢的节目指南向用户提供观看在该中枢中 的高亮显示的电视节目列表的机会。仅仅与该定位中枢的用户感兴趣 类别相关的节目被在该节目列表中高亮显示。例如，当用户选择体育 爱好者定位中枢的菜单屏幕350中的选项352时，节目指南可以显示 如图31中所示的列表屏幕380。屏幕380显示由时间和电视频道所组 成的表格386。表格386在格子中显示关于该频道的所有节目，但是 由于用户从体育中枢进入屏幕380，则对体育节目高亮显示。如果频 道没有与该中枢的类别(例如，体育)相关的节目，则该节目指南可 能完全省略来自该电视节目列表的频道。另外，当用户选择选项352 时，该节目指南可以显示与图6中所示的现在播放电影相类似的屏幕 (但是导向现在播放的体育节目)。
如果用户已经从屏幕360中的列表361选择一种体育(例如足 球)，则仅仅与该体育相关的节目在表格386中高亮显示。该节目指 南列表可以从数据库14中获得。在机顶盒或电视发布设施或其它位置 的计算设备处的该节目指南应用程序可以高亮显示如图31中所示的 体育节目。
交互式节目指南应用程序还可以显示与当前状态相关的弹出提 示。在用户明确要求帮助时或者在系统通过用户的不动作或者当用户 按下遥控器上的不正确按键(即，不对应于在当前节目指南工作点的 有效命令的按键)检测到用户需要帮助时出现这些提示。该弹出提示 可以是文本消息、指示视频图像和/或音频节目或消息。该弹出提示可 以是基于当前状态的，根据在该节目指南中的用户当前位置并且考虑 到用户到达当前位置之前所用的控制命令而显示信息。
例如，如果用户选择例如节目388这样的节目并且在一段时间内 保持不动作、请求帮助(例如按下遥控器上的“帮助”按键)或者按 下不正确的按键，则该节目指南自动显示一个弹出提示，例如弹出提 示390。该弹出提示390向用户提供如何通过按下遥控器上的向上或 向下按键而选择另一个节目的提示。如果用户继续保持不动作、请求 帮助或按下不正确的按键，则该节目指南循环切换到其它弹出提示(例 如，“按下确定以观看该节目”)。在1998年10月13日由Davis等 人递交的美国专利No.5,822,123中描述具有弹出提示的示例电子电视 节目指南安排系统和方法，其全部内容被包含于此以供参考。
具有本发明的定位中枢的节目指南可以向用户提供观看在一个 定位中枢中的体育分数和新闻的机会。在该定位中枢中显示的新闻故 事与该中枢的用户感兴趣类别相关。例如，当用户选择屏幕350中的 选项353时该节目指南可以显示如图32中所示的屏幕400。屏幕400 可以显示体育社团的列表401，用户可以在该节目指南上查看分数。 如果用户已经进入与特定体育相关的体育中枢的各个区域，则屏幕400 可以进行显示体育分数和与特定体育相关的新闻。
用户可以从列表401中选择一种体育，以观看来自该体育的分数。 例如，如果用户选择“NBA分数”，则该节目指南可以显示如图33 中所示的屏幕405。屏幕405显示最近NBA分数的列表406。用户可 以选择在列表406中的一个选项，以观看提供关于该比赛的信息的信 息屏幕。该信息屏幕可以是用于当前在电视上播放节目的节目信息屏 幕。在列表406中的分数可以从实时体育数据源15(图1A)获得并 且随着来自当前比赛的分数改变而定期或连续地更新。用户可以选择 上一个选项407，来返回到先前的显示屏幕。用户可以按下遥控器上 的向下按键以观看前几天的分数。
如果需要的话，该节目指南可以提供与列表401中所选体育相关 的当前和将来电视比赛的列表。用户可以选择该列表中的一个比赛来 观看对于该比赛的节目信息屏幕。该节目信息屏幕可以提供对于当前 比赛的分数。
图32中的屏幕400还显示与体育相关的新闻故事的列表402。用 户可以选择列表402中的一个故事来阅读。该节目指南然后可以显示 所选择的新闻故事，例如图34中的屏幕410中所示。由用户所选择的 故事的文本或视频图像在区域413中显示。用户可以通过选择屏幕410 中的下一个故事选项412来观看列表402中的下一个故事的文字或视 频图像。如果需要的话，新闻的视频图像可以显示在窗口105中而不 是显示在区域413中。如果需要的话，屏幕410可以被格式化为具有 (基于屏幕或遥控器)选项的信息屏幕，例如播放、快进、快倒、暂 停和停止，使得用户控制在屏幕410上播放的新闻故事片断(例如视 频或者卷动文本)。屏幕410可以提供一个电子邮件选项，来把该故 事发送到好友。用户可以通过选择上一个选项411来返回到屏幕400。
新闻故事可以从实时新闻数据源19(图1A)、从节目指南数据 库14、从电视发布设施、或者从通过通信网络38连接到用户电视设 备的网络服务器(例如互联网)以及图1B中所示的路径获得。如果各 个节目具有相关的体育分数或新闻故事，则例如通过提供对于与该节 目相关的分数和新闻故事的屏幕选项而直接从列表或新闻屏幕上获得 该分数或新闻。这些选项作为超级链接，使用户访问在该中枢内的相 关信息或特征。
还可以根据用户喜好、或者最受欢迎的团队、体育等等把新闻和 分数显示在屏幕350上。选择屏幕350上的选项可能使节目指南产生 与该新闻故事或体育分数相关的具体细节，例如提供于该新闻或分数 相关的选项的信息屏幕。例如，对于以前比赛的分数可以显示在屏幕 350上。用户然后可以选择屏幕350上的分数选项来显示对于该比赛 的信息屏幕。该信息屏幕可以具有比赛精选、显示视频精选、统计、 相关故事等等的选项。
屏幕400还提供其它选项，例如通过选择选项403而购买对于本 地体育比赛的门票的选项。当用户选择选项403时，该节目指南可以 提供体育比赛的日程表。用户可以选择一个体育比赛来购买关于该比 赛的门票。体育日程表可以从实时数据源、服务器或其它数据库获得。
具有本发明的定位中枢的节目指南可以向用户提供观看与定位 中枢的用户感兴趣的类别相关的实时(现场)数据。例如，当用户选 择屏幕350中的选项354时，该节目指南可以显示如图35中所示的屏 幕420。用户还可以购买体育门票而不用进入到该中枢(例如，通过 在观看电视时按下遥控器上的按键)。图35示出在显示于屏幕420的 电视节目上方的覆盖图12中的可控制体育门票424上的体育分数的现 场数据(例如，频道4中显示的节目)。可控制门票424可以包含可 选择体育类别421，例如国家足球队(NFL)、职业棒球协会、国家 曲棍球队等等。
用户可以利用由箭头426所示的遥控器上的向左和向右按键，从 不同的可用体育类别选择。每个体育类别421具有状态信息的多个相 关项目。例如，在门票424中，节目指南显示状态信息，其中包括例 如比赛标题、当前分数、当前场次、时间和当前比赛的频道(例如， Greenbay对Detroit)这样的实时数据。用户可以通过利用由箭头428 所示的向上和向下遥控按键从与给定类别相关的各个状态信息项中选 择。例如，如果用户按下向下按键，则该节目指南可以显示来自另一 个足球比赛的状态信息。该节目指南还可以自动卷动来自体育类别421 的当前和最近比赛的分数，而不需要用户干预。用户可以在观看比赛 分数时按下遥控器上的确定按键，以调谐到该节目，如果该节目可在 电视上获得的话。
例如体育分数这样的实时数据可以通过电视发布设施16和实时 数据收集设施13或主设施12沿着图1A中所示的通信路径从实时数 据源(例如，实时体育数据源15)发送到用户电视设备20。如果需要 的话，实时数据可以从实时数据源11经过服务器22和服务器50(图 1C)发送到用户电视设施，或者从互联网(例如，图1B中所示的通 信网络)发送到用户电视设施。在1999年1月12日由Knudson等人 所递交的美国专利申请No.09/229,047中描述具有实时数据源的节目 指南的其它特征，其内容被包含于此以供参考。在1996年12月31日 由Knee等人递交的美国专利申请No.5,589,892中描述具有数据供应 访问的示例电子电视节目指南安排系统和方法的其它特征，其内容被 包含于此以供参考。
本发明的节目指南定位中枢向用户提供观看并参加与节目相关 的赌博和与中枢的节目类别相关的投票(例如，体育全星队投票和体 育比赛赌博)的机会。例如，当用户选择屏幕350中的选项355时， 该节目指南可以显示图36中所示的屏幕440。屏幕440向用户提供从 列表441中选择投票选项的机会。当用户选择投票选项时(例如，对 于本赛季的最佳棒球队的投票或者对于全星队比赛者的投票)，该节 目指南例如可以显示图37中所示的屏幕450。该用户可以从棒球队的 列表452中选择一个队而对本赛季的一个队投票。然后，该节目指南 可以把用户的投票通过例如图1D中所示的通信路径发送到电视发布 设施或者消息处理设施71，用于计数和处理用户的投票。用户可以通 过选择选项451返回到以前的屏幕。
屏幕440还向用户提供参加体育赌博的机会。例如，屏幕440向 用户提供从列表442中选择一种体育赌博的机会。当用户从列表442 中选择一种体育赌博选项(例如，NFL比赛赌博)时，该节目指南可 以提供例如图38中屏幕460所示的赌博屏幕。然后，该节目指南向用 户提供对于所选体育即将开始的比赛以及对于该比赛的点数(point spread)。例如，如果用户已经选择NFL赌博(足球)，则该节目指 南提供一个即将到来的足球比赛以及用于该比赛的点数。用户可以通 过从列表462中选择一个队而对该队打赌。例如，如果用户选择列表 462中的Detroit，这意味着用户打赌Detroit队将比Minnesota队多赢 5点。用户可以通过按下遥控器上的数字而在区域463中输入他要打 赌的钱数。用户的赌博信息可以通过例如图1B中所示的通信路径发送 到电视发布设施或消息处理设施71用于处理该用户的打赌。用户可以 通过按下遥控器上的向下按键而对另一个比赛打赌。该节目指南然后 将显示对于另一个即将开始的NFL比赛的团队和点数。
该赌博可以是真实或虚假的。在真实的赌博中，该节目指南向用 户提供用户设置帐户、访问该帐户的个人标识号(PIN)以及其他用 户安全特征。并且，一旦用户设置帐号并设置赌博，则该节目指南提 供一个选项来访问用户帐号以查看未决的赌博的状态、以前赌博的结 果、用户帐号价值、赌博的钱数限制、赌博的统计以及其它有用的信 息。如果可应用特定的节目，则赌博和投票选项可以从节目信息屏幕 获得。在1998年11月3日由Brenner等人递交的美国专利5,830, 068中描述示例的交互式赌博系统和方法的其它特征，其内容被包含 于此以供参考。
本发明的一种节目指南定位中枢(或者其它相关的中枢)可以向 用户提供增加虚拟的体育社团的机会。虚拟的体育社团允许用户根据 他们实际的表现的评估形成一个实际的体育队伍。用户相互竞争以获 得最高的虚拟体育得分。当用户选择屏幕350中的选项356时，该节 目指南可以显示图35中所示的显示屏幕480。该屏幕480向用户提供 通过从列表482中选择虚拟体育而进入交互式虚拟体育社团显示屏幕 的机会。例如，如果用户选择虚拟篮球队，则该节目指南可以随后提 供如图40中所示的显示屏幕490。
显示屏幕490是对于虚拟篮球队的交互式虚拟体育团队显示屏幕 的一个例子。屏幕490允许用户通过选择选项492而选择实际篮球队 从而选择一个虚拟的篮球队。用户可以通过选择选项491而查看虚拟 篮球队的规则。用户可以通过选项495而查看对于最近篮球比赛的分 数。用户可以通过选择选项493而查看在虚拟体育团队中的所有参加 者的最高分数。用户在虚拟团队中的当前分数被显示在区域494中。 用户可以选择选项496来为家庭中希望参加相同的虚拟体育团队的其 它用户添加更多的体育队伍。用户可以选择选项497来查看当前选择 的队伍的详细情况。用户可以选择选项498来查看他对于与在该团队 中的其它人员相关的本队伍的表现的看法。
该节目指南可以从节目指南数据库14、电视发布设施或者服务器 (例如，通过互联网连接的网络服务器)获得虚拟体育团队的数据， 例如可获得的虚拟体育团队、实际体育队的列表、最近的实际比赛分 数以及虚拟体育规则。虚拟体育团队数据可以通过例如图1A-1C中所 示的通信路径送到用户电视设备。用户在虚拟体育团队中(在区域494 中)的当前分数可以由工作在机顶盒上的节目指南所计算(例如，如 果该机顶盒具有处理器)。
如果需要的话，工作于机顶盒上的节目指南可以把在用户的虚拟 体育队上的小组发送到服务器(例如在图1A-1C中所示的发布设施或 任何位置)。用户在区域494中的当前分数可以由服务器所计算，发 送回机顶盒，并且存储在存储器25中。其它用户的虚拟体育团队分组 可以存储在例如网络服务器这样的服务器中，并且当用户选择选选项 493(例如，通过延着图1B中所示的通信网络38)时，在由用户电视 设备上的交互式节目指南要求之后，最高分数可以从服务器发送到用 户电视设备。
根据本发明的定位中枢的另一个示例电视节目指南主菜单屏幕 在图41中示出。屏幕510是家庭中枢的主菜单屏幕。屏幕510向户提 供通过选择一个选项512A-512F而使用与家庭节目相关的各种节目指 南特征。用户可以通过选择选项512A而对家庭中枢中的家长控制设 置特征进行编程，例如图42中所示。用户可以成组地对个人概况进行 编程。还可以有用于家庭的多种节目类别，例如用于儿童的节目列表、 教育节目、用于少年的节目等等。
主要家庭中枢屏幕还包括类似于其它中枢的选项(例如电影中枢 和体育中枢)，其被裁剪为适合家庭或儿童节目。例如，家庭中枢屏 幕被提供用于视频点播或者按次计费、现在播放的儿童节目、家庭感 兴趣的视频剪辑、儿童感兴趣的网页、对玩具的购物特征等等的选项。 家庭中枢还包含控制中枢的特征的功能，或者通用节目指南可由儿童 所访问(例如，使得购物特征受到密码保护)。
具有本发明的定位中枢的节目指南可以向用户提供使用家长控 制特征的机会。例如，当用户选择屏幕510中的选项512A时，在图 42中的显示屏幕530可以显示在家庭中枢中。屏幕530向用户提供用 户可以锁定或解除锁定的典型电视节目特征的列表532。通过锁定(或 阻挡)所选择的特征，该用户防止其它用户(例如小孩)不输入密码 或代码而观看该特征。
例如，用户可以通过选择用于该节目、等级或频道的锁定选项而 从节目信息屏幕锁定一个节目、等级或频道。用户可以通过选择选项 531然后按下遥控器上的“确定”按键来解除锁定例如“Jerry Springer” 这样的节目。用户可以通过选择选项532然后按下遥控器上的“确定” 按键来锁定或解除锁定特定电视节目等级(例如，TV-MA)。用户可 以通过选择选项533然后按下遥控器上的“确定”按键来锁定或解除 锁定特定的电影等级(例如，R级)。用户可以通过选择选项534然 后按下遥控器上的“确定”按键来锁定或解除锁定特定的电视频道(例 如，14-HBO)。用户可以按下遥控器上的的向左和向右按键而卷动到 区域531-534中的其它锁定节目、等级或频道。在任何区域531-534 中的锁定图标表示所选择的选项当前被锁定。用户可以通过选择选项 535然后使用遥控器上的向左按键来从“显示”卷动到“隐藏”选项 来在节目指南列表中隐藏成人节目以及它们的标题。家长控制特征例 如还可以从节目信息屏幕获得。
在屏幕530中的锁定特征可以存储在机顶盒26的存储器25中， 或者从服务器通过图1A-1C所示的通信路径提供到机顶盒。该机顶盒 可以包含用于执行锁定功能的处理器，包括当已经在屏幕530中选择 给定锁定功能时评估要锁定的节目、音乐和频道。机顶盒和节目指南 还可以被配置为根据由用户所输入的特定URL或特定的单词而阻挡 网址。从电视发布设施提供的节目可以包括把该节目、音乐或频道识 别为具有成人主题、包含粗话、下流、暴力等等内容的标签(例如， 在电视节目频道或在其垂直消隐间隔的频带中提供的数据)。如果需 要的话，数据可以作为节目指南数据的一部分从识别节目等级和内容 的主设施提供。然后可以把在机顶盒上的节目指南应用程序与具有锁 定特征的每个节目、音乐和频道标签相比较，以确定是否允许用户欣 赏该节目、音乐或频道，或者确定是否要求在观看节目之前输入密码 或访问代码。该节目指南还可以提供其它内容的锁定，例如网址、聊 天室、应用程序等等。
本发明的家庭定位中枢或其它中枢可以向用户提供用于输入具 有各个观众(例如家庭成员)和其它个人喜好的不同级别的等级限制 的个人概况数据的机会。例如，当用户选择屏幕510中的选项512B 时，可以提供在图43中的显示屏幕540。屏幕540显示用于以前已经 进入该节目指南系统的家庭用户的概况的列表541，并且提供一个选 项以添加新的概况。用户可以通过选择列表541中的一个选项而选择 一个用户概况。每个用户概况可以包含特定的等级限制，并且可以包 含关于用户喜好节目和兴趣的信息。该节目指南可能要求用户在选择 特定用户概况之前输入访问码或密码。
用户可以通过选择列表541中的一个概况然后按下遥控器上的 “确定”按键而编辑用户概况。然后，该节目指南被显示一个屏幕， 例如图44中所示的电视显示屏幕550。用户可以在区域551中输入密 码，以输入该用户概况。用户可以通过按下遥控器上的向左和向右按 键以卷动等级限制的列表，而在区域552中为所选择的名称设置等级 限制。用户喜好节目被显示在区域553中。用户概况屏幕还可以向用 户提供输入其它用户的喜好信息的机会，例如喜好频道、演员、导演、 节目的风格等等。该节目指南可以使用用户喜好信息来设置广告、自 动提醒、喜好节目的自动记录等等。
概况例如可以从节目信息屏幕上定义。例如，节目信息屏幕可以 提供喜好选项。当用户选择该选项时，该节目指南把该节目添加到用 户的概况中，并且在区域553中显示该节目。用户可以通过按下遥控 器上的向左和向右按键而在喜好节目之间卷动。该节目指南可以通过 不同的方式使用该用户概况。例如，该节目指南可以提供与用户的喜 好节目、风格、演员等等相匹配的节目列表。该节目指南还根据用户 的喜好定制该指南的其它特征。例如，用户可以在购物应用程序中提 供与该用户的喜好相匹配的网址或商品。
本发明的节目指南定位中枢可以向用户提供读取、编辑以及发送 消息到与该节目类别或用户感兴趣的中枢相关的笔友电子邮件俱乐部 中的其他用户的机会。例如，当用户选择屏幕510中的选项512C时， 该节目指南可以提供图45中的显示屏幕560。如果需要的话，可以从 用于一个节目的信息屏幕选择与该节目相关的笔友俱乐部。屏幕560 向用户提供观看与节目、特定位置、体育等等相关的标题的列表561 或任何标题的机会。用户可以选择列表561中的一个选项，以显示对 该标题感兴趣或者希望接受来自一个笔友的关于任何标题的消息的用 户的列表。
然后，该节目指南例如显示如图46A中所示的电视显示屏幕570。 屏幕570显示表明希望从一个笔友接收关于所选择标题或任何标题的 消息的用户的列表。该用户可以选择列表571中的一个人来把消息发 送给该人。列表571中的每个选项可以提供人名以及关于该人的其他 信息，例如他们的住所。当用户选择列表571中的一个人时，该节目 指南例如可以显示图46D中所示的电视显示屏幕575。用户可以在区 域576中编辑消息的文本(例如使用无线键盘)。用户可以按下遥控 器上的“确定”按键，来把区域576中的消息发送到所需的接收者。
工作于机顶盒26上的节目指南应用程序可以通过通信网络38 (例如互联网)以及如图1B中所示的电视发布设施接收和发送关于笔 友电子邮件俱乐部的电子邮件消息。该消息可以保留在消息服务器上 (例如服务器36)。如果需要的话，关于笔友电子邮件俱乐部的电子 邮件消息可以通过不路由通过电视发布设施的到机顶盒26的直接互 联网连接(例如，到机顶盒的分离电话线路)发送和接收在电子邮件 笔友俱乐部中的消息还可以是通过电视发布设施在用户电视设备之间 发送并且保留在电视发布设施的服务器或任何其它位置(例如，图1C) 的消息。
在用户电视设备之间的消息可以沿着例如图1A-1C中所示的通 信路径发送。该消息还保留在例如图1D中所示的消息处理设施71中。 消息处理设施71还与保留与其节目相关的笔友电子邮件俱乐部的电 视频道相关。在1999年7月16日由McKissick等人所递交的美国专 利申请No.09/356,245中描述示例电视消息系统的其它特征。
具有本发明的定位中枢的节目指南可以向用户提供控制家庭中 的多个用户电视设备或多个电视机之间的节目选项的机会。图47示出 用于把家庭中的各个用户电视设备相互连接的示例结构。主要用户电 视设备581可以通过通信链路586连接到次要用户电视设备582、次 要用户电视设备583和次要用户电视设备584。通信路径586可以是 用于家庭网络的任何适当的通信路径，例如双绞线、以太网链路、光 纤、电力线、射频链路、红外以及其它无线链路、火线(IEEE1394) 线路、专用同轴电缆等等。如图7中所示，一件或多件辅助用户电视 设备可以在星形结构连接到主要用户电视设备581。
用户电视设备一般位于家庭580中的不同房间中。例如，主要用 户电视设备581可能位于家长的卧室中，次要用户电视设备582可能 位于小孩的房间中，次要用户电视设备583可能位于起居室中，以及 次要用户电视设备584可以位于客户厅中。通过这种安排，家长卧室 可以用作为调节小孩房间和其它房间中的用户电视设备上对于节目指 南的用户设置的主要位置。
每个用户电视设备581-584例如通过图48中所示的通信路径 587A-587D独立连接到电视发布设施588和服务器588A。如果需要的 话，仅仅主要用户电视设备581可以通过路径587A连接到电视发布 设施588和服务器588A，而次要用户电视设备582-584通过家庭网络， 例如采用路径586或其它适当的连接的以太网链路，经主要用户电视 设备581与电视发布设施588、服务器以及相互之间连接(例如，用 于在用户电视设备581-584之间发出消息)。如果所有用户电视设备 581-584连接到服务器588A，则不需要家庭网络。
在主要用户电视设备581处的用户可以控制并监视从家庭中的每 个次要用户电视设备观看的节目。例如，家长可能希望在小孩房间中 的电视机上禁止特定的频道，或者监视在家庭中的电视机上观看的节 目。当用户选择屏幕510中的选项512D时，交互式节目指南可以提 供图48中的屏幕590。屏幕590向用户提供控制和监视在家庭中的各 个用户电视设备上的显示。用户可以通过选择选项591并且按下控制 器上的向左和向右按键选择家庭中的一个电视机，例如小孩的电视机。 然后用户可以通过操纵屏幕590上的选项592-595而选择在区域591 中对于所选择电视机的方块特征。
例如，用户可以通过选择用于该节目、等级或频道的锁定选项而 从信息屏幕(例如，节目信息屏幕)锁定对于小孩电视机的节目、等 级或频道。用户可以通过选择选项592然后按下遥控器上的“确定” 按键来解除该小孩的电视机例如对“Jerry Springer”节目的锁定。用 户通过选择选项593然后按下遥控器上的“确定”按键来锁定或解除 锁定特定的电视节目等级(例如，TV-MA)。用户可以通过选择选项 595然后按下遥控器上的“确定”的按键来解除该小孩电视机对特定 电视频道(例如，14-HBO)的锁定。用户可以通过按下遥控器上的向 左和向右按键卷动到区域592、593和595中的另一个锁定的节目、等 级或频道。在任何区域592、593和595中的锁定图标表示所选择的选 项当前被锁定。用户可以通过选择选项594然后使用控制器上的向左 按键从“显示”卷动到“隐藏”来对小孩电视机在节目指南列表中隐 藏成人节目以及它们的标记。家长控制特征例如还可以从节目信息屏 幕中获得。
用户可以选择屏幕590中的选项596以监视在家庭中的用户电视 设备上观看的频道。在主要用户电视设备581上的节目指南可以轮询 在家庭中的次要用户电视设备上的节目指南，以确定当前是否有任何 人观看电视以及他们所调到的频道。当用户选择选项596时，该节目 指南例如可以提供图49中所示的屏幕600。屏幕600在区域601中提 供一个表格，其示出当前在家庭中的用户电视设备上显示的频道和节 目。表格601还提供对于当前在被监视的每个用户电视设备上观看节 目的等级(例如，R级对于17岁以上观众，G级对于一般观众)。在 屏幕590或屏幕600上的视频窗口105可以是来自被监视的其它电视 的视频图像。在主要用户电视设备上的机顶盒可以调节到与所监视电 视相同的频道。如果所监视电视播放来自另一个来源的视频图像，例 如本地录像机，如果该视频图像需要从家庭中的一个位置传送到另一 个位置，则在主要用户电视设备的窗口105中显示的视频图像可能质 量下降。
该节目指南还向主要用户电视设备581处的用户提供通过选择一 个本地用户电视设备并且按下遥控器上的向上或向下按键而改变在一 个或多个次要用户电视设备582-584上的电视频道的选项。然后在主 要用户电视设备581上的节目指南指示所选择的次要用户电视设备调 节到所选的频道。该节目指南还可以使用户通过按下遥控器上的关闭 按键而关闭次要用户电视设备上的电视显示或者通过操纵遥控器上的 音量控制按键而控制其中一个次要用户电视设备的音量。该节目指南 可以仅仅提供选项512D以及在主要用户电视设备581上的屏幕590 和600，并且要求进入屏幕590的访问码。在1999年7月16日由Ellis 等人递交的美国专利申请No.09/356,161中描述在家庭中具有多个设 备的示例交互电视节目指南系统和其它特征，其内容被包含于此以供 参考。
在图50中的屏幕610为显示屏幕的一个例子，其向用户提供参 加聊天组的机会。当用户例如从屏幕510中选择选项512E时，该节目 指南可以显示屏幕610。该节目指南例如在用户从屏幕510选择选项 512E时可以显示屏幕610。一个聊天组包括相互发送实时消息的一组 用户。该用户可以是互联网用户和用户电视设备的用户。在聊天组中 的实时消息可以保留在图1A-1C中所示的电视发送设施或任何其它位 置的聊天服务器上，例如服务器33、35、36和50。用户可以通过从 屏幕610中选择列表611而参加一个聊天组。列表611可以包括与面 向家庭的节目相关的聊天组。用户可以通过按下遥控器上的向下按键 而查看其它聊天组。该节目指南还可以向用户提供从用于该节目的节 目信息屏幕进入与一个节目相关的聊天组的机会。
当用户选择列表611中的一个聊天组时，该节目指南可以与一个 电视发布设施进行通信，以连接到维持该聊天组的聊天服务器。当节 目指南连接到所选择的聊天组时，该节目指南可以显示例如图51中的 屏幕620这样的屏幕。来自聊天组的消息显示在区域621中。用户可 以利用无线键盘在区域622中编辑要添加到该聊天组中的一条消息。 用户可以通过按下遥控器上的“输入”按键把该消息发送到该聊天组 中的其他用户。然后在区域622中的消息出现在区域621中，并且发 送到聊天组中的其它用户。在聊天组中的用户(用户电视设备和用户 通信设备)之间的消息可以通过如图1A-1C中所示的一条通信路径发 送。该用户还可以通过从用于该节目的节目信息中选择一个聊天选项 而进入对一个节目的聊天组。在1999年7月16日由DeWeese等人所 递交的美国专利申请No.09/356,270中描述一种示例电视聊天系统的 其它特征，其内容被包含于此以供参考。
在图52中示出根据本发明的定位中枢的另一个示例电视节目指 南的主菜单屏幕。图52的菜单屏幕630是音乐定位中枢的主菜单屏幕。 屏幕630向用户提供使用与音乐相关的各种节目指南特征以及音乐相 关的节目的选项。音乐中枢可以具有许多与其它中枢相同的选项，例 如节目列表、购物、网址、聊天组、视频点播或按次计费音乐会等等。
除了在该中枢的每个特征中的实际音乐节目之外，音乐中枢还具 有观看音乐相关的节目的选项。其中包括有音乐人或音乐队出场的节 目，或者任何其它音乐爱好者可能感兴趣的节目。音乐中枢可以具有 提供用于等级各个歌曲的反馈以及查看其他人的等级的功能。音乐中 枢还提供对音乐的家长控制，例如能够封锁带有色情或粗俗语言的歌 曲。并且，歌曲和歌曲种类可以带有家长警告标签。该音乐中枢还可 以具有关于例如聊天组这样的爱好者俱乐部的特征，具有购买与艺术 家、音乐会日程等等相关的商品。音乐中枢还具有记录音乐的记录特 征。
屏幕630向用户提供通过选择选项631A而观看音乐频道列表(例 如，有线音乐频道)的机会，如下文中参照图53A进一步详细讨论。 用户可以通过选择选项631B查看音乐视频频道的列表，如下文参照图 53B进一步详细讨论。用户可以通过选择选项631C查看可用的音乐点 播歌曲的列表，如下文参照图54A-54E详细描述。用户可以通过选择 选项631D而选择用于该节目指南的背景音乐，如下文参照图55进一 步详细讨论。用户可以通过选择选项631E而选择音乐喜好，如下文参 照图56进一步详细讨论。用户可以通过选择选项631F而操纵音乐设 置选项，参照图57详细讨论。
如果用户选择屏幕630中的选项631A，则该节目指南例如可以 显示如图53A中所示的显示屏幕。屏幕634显示可用音乐频道的列表。 当用户利用遥控器上的向上和向下按键从列表636中选择频道选项 时，该节目指南把当前的声音切换到所选择的音乐频道。当用户在列 表636中选择或高亮显示一个选项时，则该节目指南可以在窗口105 中显示对于该歌曲的歌集封面。
在列表636中的每个选项包括音乐频道的标题，以及对于该频道 上的当前歌曲的标题和艺术家。当用户选择列表636中的一个选项时， 该节目指南调谐所选择的音乐频道并且显示当前在所选择音乐频道上 播放的歌曲的标题、艺术家和歌集封面。关于当前歌曲的歌曲标题、 艺术家和歌集封面图案被从电视发布设施在与该音乐频道相同的频带 中提供到机顶盒。该机顶盒可以利用调谐到该频道的调谐器从所选择 的音乐频道信号中解码频带内曲目、艺术家和标题信息。
该节目指南还显示对于除了列表636中的当前所选择音乐频道之 外的当前可用音乐频道上播放的歌曲的曲目和艺术家信息。机顶盒可 以包含两个调谐器。该机顶盒可以具有第二调谐器，用于解码关于在 第一调谐器调谐到的音乐频道之外的另一个音乐频道上当前播放的歌 曲的频带内曲目和艺术家信息。第二调节器可以顺序调节到每个可用 的模拟和数字音乐频道，从而该节目指南应用程序可以获得频带内音 乐信息，例如在每个频带上对于当前歌曲的曲目和艺术家信息。
在可用音乐频道上的当前歌曲的歌曲标题、艺术家和歌集封面信 息可以存储在机顶盒26的存储器25中并且显示在列表636中。对于 在可用音乐频道上的当前歌曲的歌曲标题、艺术家和歌集封面信息还 可以通过电视发布设施(例如图1B中所示)从互联网网络服务器获得， 并且通过连接到电视发布设施的通信路径的频带外频道发送到机顶 盒。在1999年6月11日由Ellis等人所递交的美国专利申请 No.09/330,860中描述使用第二调谐器来收集频带数据的示例音乐信息 系统的其它特征，其内容被包含于此以供参考。
如果用户选择屏幕630中的选项631B，则该屏幕指南例如可以 显示如图53B中所示的屏幕。屏幕640显示可用音乐视频频道的列表 641。当用户利用遥控器上的向上和向下按键从列表641中选择一个频 道选项时，该节目指南把窗口105中的当前视频图像切换到所选择的 音乐视频频道，以播放当前的视频图像和伴音。节目指南在列表641 中显示对于每个视频音乐频道的歌曲标题和艺术家信息。该节目指南 可以通过利用上文参照图53A讨论的两个调谐器解码频带内数据和从 主设施12的节目指南数据库或者从服务器获得用于当前视频图像的 歌曲标题和艺术家信息。
在图53C中的屏幕645是当节目指南调谐到音乐频道或音乐视频 频道时可以显示几秒钟的音乐跳跃屏幕的一个例子。例如当一个频道 在屏幕634或屏幕640上高亮显示时用户按下“确定”按键，当在另 一个频道上时按下频道向上或频道向下按键，或者输入音乐或音乐视 频频道的频道号时，该指南可以调谐到音乐或音乐视频频道。关于该 音乐或音乐视频频道的当前歌曲的歌集封面、音乐视频或其它静态图 像可以显示在屏幕645上。如果需要的话，屏幕65可以是空白的。屏 幕65显示当前在音乐或音乐视频频道上的歌曲的音乐流派、艺术家和 标题，以及在覆盖图646中的可选广告647和频道信息。
如果用户按下遥控器上的向上或向下按键，而该机顶盒当前调谐 到音乐或音乐视频频道，则该节目指南可以显示如图53D中屏幕650 所示的音乐浏览区域651。区域651显示在每个可用音乐和音乐视频 频道上播放的歌曲的音乐流派、标题和艺术家，而不用改变频道。该 信息可以由机顶盒所获得如下文参照图53A所述。用户可以按下向上 和向下按键来查看其它音乐频道。如果需要的话，该节目指南可以自 动卷动通过在区域651中的可用音乐或音乐视频频道。频道651还显 示可选的广告652。用户可以按下遥控器上“确定”按键来调谐到在 区域651中当前显示的频道(并且显示用于该频道的音乐跳跃屏幕)。
用户可以按下遥控器上的INFO按键，来显示用于在当前(例如， 从屏幕634、640、645或650)选择频道播放的歌曲的歌曲信息屏幕。 歌曲信息屏幕的一个例子在图53E中示出。在图53E中的屏幕655显 示用户欣赏的歌曲的标题和艺术家或者在任何节目指南菜单屏幕上列 出的歌曲。区域657还包括关于该歌曲的其它细节，例如关于该歌曲 的光盘的标题以及发行商的名称。
屏幕655还具有与歌曲相关的选项。例如，屏幕655具有返回到 前一显示屏幕的选项656A、显示用于所听的前一首歌的歌曲信息屏幕 的选项656B以及购买在区域657中所示的光盘的选项656C。屏幕655 还显示选项656D，以显示屏幕655中所示的艺术家的音乐会日程安排 (如果有的话)。当用户选择选项656D时，该节目指南可以显示国 家或本地音乐会日程安排和音乐会回顾，并且向用户提供购买音乐会 门票的机会。该音乐会选项是超级链路特征的另一个例子，其把用户 与有关于用户当前所观看的信息相链接。
例如屏幕655这个的歌曲信息屏幕可以提供其它选项。用户可以 按下遥控器上的左或右按键来在屏幕655上显示这些选项。例如，屏 幕655可以进一步提供与在屏幕中所示的歌曲和艺术家相关的其它选 项，例如查看关于艺术家的信息的选项(例如，传记信息或者音乐回 顾)，以及查看该艺术家的唱片分类目录的选项(即，艺术家歌集或 歌曲的列表)。这些特征被包括选项各个歌曲并且查看关于特定歌曲 的其它信息的选项，以及购买特色光盘的选项。
屏幕655还包括进入用于视频音乐频道的卡拉OK模式的选项， 其中该节目指南播放歌曲和音乐视频而没有伴唱。该节目指南可以提 供与器乐相分离的用于该视频音乐频道的伴唱。在卡拉OK模式中， 该节目指南仅仅提供用于所选择视频音乐频道的器乐部分，而没有音 乐的伴唱部分，并且在电视屏幕上提供文本的歌词。屏幕655还可以 包括把歌曲添加到音乐点播列表的选项(例如，保留在电视发布设施 的音乐点播服务器中)。屏幕655还可以包括从音乐或音乐视频频道 获取歌曲的选项。该节目指南可以向用户表明歌曲的价格并且可以在 用户确认该交易时对用户的帐号收费。屏幕655还被包括把歌曲添加 到用户喜欢和不喜欢的概况中的选项(在下文中参照图56进行讨论)。 在每次当前频道上的歌曲改变时，可以显示歌曲信息屏幕。
当用户选择音乐点播选项631C时，该节目指南例如可以提供图 54A中的屏幕660这样的一个屏幕。屏幕660提供可用于点播的音乐 歌曲的音乐风格的列表661。屏幕660还向用户提供把歌曲添加到用 户选择的可付费点播的播放列表的机会。用户可以选择列表668中的 “我的播放列表”来查看他的播放列表。当用户选择列表661中的一 种音乐风格时，该节目指南提供如图54B中的屏幕665这样的屏幕， 其中在选择的风格中包括艺术家的列表666。当用户选择列表666中 的艺术家时，该节目指南提供如图54C中的屏幕670这样的一个屏幕， 其中包含对于所选择艺术家的歌曲和歌集的列表671。当用户选择列 表671中的一个歌集时，该节目指南提供例如图54D中的屏幕675这 样的屏幕，其中显示对于列表676中的所选择歌集的歌曲。当用户选 择列表671或676中的一首歌曲时，该节目指南提供如图54E中的屏 幕680。屏幕680显示歌曲的价格和标题，并且向用户提供通过选择 选项681或不选择选项682而把所选择歌曲添加到用户的播放列表的 机会。用户现在通过选择选项683而播放该歌曲。该节目指南可以向 用户提供一个屏幕630上的选项，以查看他的播放列表。当用户选择 该选项时，该节目指南显示该播放列表以及要播放该列表的价格、整 个列表的播放时间、以及现在开始播放该播放列表的选项。
当用户选择屏幕630中的选项631D时，该节目指南可以提供图 55中所示的屏幕685。屏幕685向用户提供选择该节目指南的背景音 乐的机会。背景音乐是任何时候当显示交互式节目指南屏幕时播放的 音乐类别，除非该音乐被来自频道或其它来源的声音所覆盖。用户可 以选择列表686中的背景音乐类别。该音乐可以从在电视发布设施或 任何其它地方保存预先记录的曲目的服务器、无线电台或其它实时数 据源获得。具有声音的示例交互式电视节目指南系统的其它特征在 1999年11月9日由Allison所递交的美国专利申请No.09/436,976中 描述，其内容被包含于此以供参考。
当用户选择屏幕630中的选项631E时，该节目指南可以提供图 56中的屏幕800。屏幕800显示用户喜好歌曲的列表、歌曲类别(列 表801)、艺术家(列表802)、歌集等等。用户可以按下向下按键来 在屏幕800上查看其它喜好内容。快乐面孔和不快乐面孔的数目表示 该用户是否喜欢该歌曲类别、艺术家等等，以及程度如何。用户可以 通过选择列表801中的更多选项，而把歌曲的更多类别添加到其概况 中。该节目指南可以向用户提供通过选择信息屏幕(例如，歌曲信息 屏幕)中的“添加到喜好栏”选项而把一个歌曲、类别、艺术家、歌 集等等添加到它的喜好列表。该节目指南可以通过定制该中枢的特征 而利用用户概况信息，以匹配用户的喜好。
当用户选择屏幕630中的选项631F时，该节目指南可以提供图 57中的屏幕810。屏幕810向用户提供机会来操纵该指南的与音乐节 目安排的声音设置有关的各种设置特征。当格式选项被高亮显示时， 用户例如可以通过按下遥控器上的向右或向左箭头选择而选择区域 811中的一种声音格式，例如数字杜比。当压缩选项被高亮显示时， 用户可以通过按下遥控器上的向右或向左箭头而选择区域812中的音 频压缩格式，例如少量压缩。当效果选项被高亮显示时，该用户可以 通过按下遥控器上的向左或向右箭头而选择区域813中的音效，例如 音乐厅效果。
根据本发明的定位中枢的另一个示例电视节目指南主菜单屏幕 在图58中示出。在图58中的菜单屏幕690是新闻和信息中枢的主菜 单屏幕。屏幕690向用户提供使用各种与新闻和信息相关的节目指南 特征。该用户可以通过选择参照图59所讨论的选项691A而查看股票 报告。用户可以通过选择参照图60所讨论的选项691B而查看股票自 动收报机。用户可以选择参照图61讨论的选项691C而查看本地报告。 用户可以选择参照图62讨论的选项691D而查看实时新闻。用户可以 选择参照图63讨论的选项691E而查看天气报告。该新闻和信息中枢 还可以包括类似于其它中枢中的选项。
参照图59，屏幕700是当用户选择屏幕690中的选项691A时， 该节目指南可以提供的股票报告显示屏幕的一个例子。屏幕700在列 表701中向用户提供个性化的股票报告。列表701提供对于一系列上 市交易公司的股票报价、指数和资本，以及当前价格相对于前一天的 收盘价格的变化。用户可以通过选择屏幕700中的选项702把股票添 加到该列表701中。该节目指南然后可以向用户提供一个股票列表， 以从中选择可以添加到列表701中的股票。用户可以通过从键盘输入 字符而向下卷动该列表。如果需要的话，该节目指南可以向用户提供 输入股票符号的机会，以把股票添加到屏幕700中。
当用户选择屏幕690中的选项691B时，该节目指南还可以提供 例如图60中所示的不断卷动的股票自动收报机。该节目指南然后可以 与在覆盖面711中的股票自动收报机同时显示当前电视频道的视频图 像和声音。覆盖面711包括股票自动收报机712，其连续卷动关于多 个上市交易公司的最近股票报价、指数和资本。如果需要的话，该自 动售报机712可以进行卷动由用户所选择的股票的子集(例如，从屏 幕700中挑选)。该节目指南可以从实时股票市场数据源17通过例如 图1A中所示的通信路径中的数字或模拟频道获得用于卷动屏幕700 中的自动收报机712和列表701的实时股票信息。
当用户选择例如图61中所示的屏幕690中的选项691C时，该节 目指南可以向用户提供查看作为新闻和信息中枢的一部分的本地新闻 的机会。图61中的屏幕720显示本地报告，包括在区域721中的本地 交通状况以及在区域722中的本地滑雪报告。该节目指南可以用文字、 图像或视频点播的形式在屏幕720中提供通过图1A中所示的路径来 自实时新闻数据源19的本地新闻。
本地新闻可以通过例如图1A(对于实时数据源11或通信网络31) 或者图1B(对于通信网络36)中所示的通信路径从例如本地新闻服务、 电台或网页(例如来自服务器36)这样的电视发布设施和本地实时数 据源获得。本地信息还可以从例如寻址到特定位置的主设施12这样的 中央设施获得，或者从互联网获得。电视发布设施提供于用户所在位 置相关的本地信息。如果电视发布设施连接到仅仅在一个给定的位置 的用户电视设备，则它可以把仅仅把本地信息提供给与特定位置相关 的用户，该电视发布设施可以按照位置的用户分组，并且根据给定位 置把本地信息提供给用户。
该节目指南还向用户提供通过选择屏幕690中的选项691D而读 取在新闻和信息中枢中更新的实时新闻的机会。在图62中的屏幕730 是当用户选择选项691D时该节目指南可以显示的显示屏幕的一个例 子。屏幕730在区域731中显示关于突发的新闻事件的实时新闻更新。 实时新闻更新可以用卷动的实时文本消息的形式提供给在图62中示 出的区域731中显示的用户电视设备。在屏幕731中的实时新闻更新 还可以采用音频或视频新闻的形式(例如，来自报道的视频图像可以 显示在窗口105中)。该节目指南例如可以从实时新闻数据源19通过 图13中所示的路径获得实时新闻更新。该节目指南还可以向用户提供 通过选择选项732在区域731或背景新闻报道中中搜索其它新闻更新 或者与该新闻更新相关的其它新闻报道的机会。
在图63中的屏幕740是当用户选择屏幕690中的选项691E时可 以由节目指南提供的显示屏幕的一个例子。屏幕740在区域741中提 供关于用户的位置的本地新闻预报。该电视发布设施可以按地域划分 用户，并且如果连接到该电视发布设施的用户在不同的地域，可以提 供对于每个地域特定的天气报告。用户可以通过选项742搜索关于其 它地域的天气报告。然后，该节目指南可以向用户提供其它地域的列 表。当用户选择该列表中的一个地域时，该节目指南然后可以向用户 提供在例如屏幕740这样的显示屏幕上的地域的天气预报或报告。
该节目指南可以从实时新闻数据源19通过例如图1A中所示的通 信路径中的数字或模拟信道获得关于新闻和信息中枢的天气报告的内 容。该节目指南还可以从通过通信网络38(图1B)连接到用户电视设 备的网络服务器(例如，服务器36)获得新闻报道、天气报告和股票 报价。实时新闻数据源19可以包含国家和国际天气报告的可搜索天气 数据库，用户可以从用户电视设备通过例如图1A中所示的双向通信 路径访问该数据库。
图64中的屏幕750是当用户选择屏幕100中的选项106T是可以 由该节目指南提供的帮助显示屏幕的一个例子。屏幕750向用户提供 帮助主题的列表751，该主题可以由用户所选择。用户可以通过按下 遥控器上的向上和向下键头来选择列表751中的一个帮助主题。当用 户选择列表751中的一个帮助主题时，该节目指南可以在显示屏幕上 显示与使用所选择节目指南特征相关的显示屏幕。详细的帮助信息可 以采用文本、声音或视频图像的形式。该节目指南帮助信息可以存储 在机顶盒26的存储器25中，或者存储在远程服务器中(例如，在电 视发布设施处)，并且在需要时发送到该机顶盒。
根据本发发明的另一个示例电视节目指南定位中枢是本地中枢。 本地中枢可以向用户提供使用各种与本地新闻、节目安排和信息相关 的选项。该节目指南例如可以从电视发布设施获得关于该本地中枢特 征的数据。该电视发布设施(或者位于任何其它地方的服务器或计算 设备)根据用户所在的位置过滤提供给连接到该电视发布设施的用户 电视设备的本地信息。该本地信息由用户电视设备所接收并且与本地 中枢相结合而显示。本地中枢可以提供本地信息，例如即将发生的社 会事件、本地剧院作品、分类广告、本地电视节目列表(其可以包括 本地频道和在任何频道上的本地节目安排)、本地新闻、本地讨论、 本地政府信息、在本地剧院上映的电影、本地个人广告、本地餐馆、 本地名胜、本地音乐会日程、本地高中体育、本地兴趣小组(例如， 本地历史协会)、具有本地列表的网页、关于本地学校的学校午餐、 以及与本地问题相关的民意调查、例如本地新闻、本地滑雪报告、体 育、交通报告等等这样的本地特色可以显示在新闻中枢和本地中枢中。 本地中枢可以从本地实时数据源11通过例如图1A中所示的通信路径 获得本地信息(例如，本地无线电台、地方服务中心、本地政府等等)。 如果需要的话，该节目指南本地中枢可以从存储关于本地事件和特色 的信息的服务器获得关于本地特色的本地信息。该服务器可以位于电 视发布设施，或者可以是通过例如图1B中所示的通信网络连接到电视 发布设施的远程服务器，或者通过到例如图1C中所示的用户电视设 备的相邻节点连接的远程服务器。如果需要的话，该本地信息可以从 网络服务器(例如，通过图1B所示的路径连接到电视发布设施的服务 器36)所保存的网址获得。
本地中枢还向用户提供参加抽奖活动的机会。用户可以利用遥控 器把所选的彩票号码输入到机顶盒存储器中，以参加彩票抽奖。该节 目指南可以把用户的彩票通过图1D中所示的通信路径发送到例如消 息处理设施71这样的彩票处理设施(图1D)。该彩票处理设施可以 确定彩票获奖者，然后把消息发回到获奖者，以把关于他们中奖的消 息通知给他们。发送给获奖者的消息例如可以作为电子邮件消息、传 统邮件消息或者通过例如图1D中的双向通信路径发送给用户电视设 备的消息而发送。如果需要的话，彩票获奖者可以在由用户电视设备 所接收的电视频道上宣布。用户电视设备和电视发布设施之间的通信 路径(例如，图1A中的路径24)必须是双向路径以支持彩票特征。
另一个示例节目指南定位中枢是肥皂剧迷中枢。肥皂剧中枢可以 包括肥皂剧的电视节目指南列表以及最近情节的概况。肥皂剧中枢可 以包括演员传记、访谈、以及银幕后的片断(例如，所记录的录像、 图像或文章)，以及目标广告、预定的肥皂剧对话、新闻组和通过电 子邮件消息通信的剧迷俱乐部。肥皂剧中枢还包括到肥皂剧网址的链 接、购买与肥皂剧相关商品的功能、视频点播错过的肥皂剧情节、以 及肥皂剧琐碎问题。
另一个示例节目指南定位中枢科幻俱乐部。科幻俱乐部可以包含 科幻电视节目和电影的列表、目标广告、最近的科幻节目和连续剧的 片断概要、星际旅行会议时间表、到网址的链接、琐碎问题、视频点 播、以及科幻聊天组、新闻组以及电子邮件迷俱乐部。科幻中枢可以 包括演员传记、访谈、以及银幕后的片断(例如，所记录的录像、图 像或文章)。该科幻中枢还具有对星际旅行情节以及其它科幻节目相 关信息和新闻的可搜索数据库的访问。
另一个示例节目指南定位中枢是电视爱好者中枢。电视爱好者中 枢可以包括高度可搜索的电视节目指南列表。该高度可搜索列表使用 户通过输入例如在节目中的演员的名字、在节目描述中的关键字、节 目的主题、该节目拍摄的年代、在连续剧或节目系列中的特定情节等 等这样的搜索标准来搜索电视节目。该节目指南可以把该搜索标准发 送到节目数据库14或者电视发布设施处的数据库，其搜索与用户选择 的标准相匹配的节目。当找到匹配时，该节目信息可以发送回始发机 顶盒并且显示在电视机上。
电视爱好者中枢还包括目标广告、强调该节目为流行节目的推荐 节目、基于服务器的记录、视频点播、按次计费节目、付费频道和节 目的包装、回顾、访谈、对于与节目相关商品的购物、琐碎问题、用 户喜好以及个人偏爱、给定用户爱好和厌恶的推荐节目、聊天组、新 闻组和与流行展示相关的网址链接。
另一个示例电视节目指南定位中枢是成人中枢。成人中枢可以包 含可用于电影中枢的任何选项，具有面向成人的内容、面向成人的广 告、在需求、按次计费和有线频道上对面向成人的节目的支持、以及 能够控制特定的家庭成员对该中枢的访问。
另一个示例节目指南定位中枢是文化中枢。文化中枢可以包含任 何该电影中枢可获得的具有文化内容的选项；与文化相关的广告；对 大众电视的支持；自然景观、艺术品展示、历史展示、哲学展示及其 列表；对远程教学的支持；反馈到网络管理员；以及在电视列表中高 亮显示。
除了上述中枢之外，该指南可以允许家庭通过从图3的主题屏幕 110中选择“添加指南”选项112N来定义一个或多个定制中枢。图 65中所示的屏幕760是当用户创建新的指南(即，定位中枢)时可以 显示的屏幕的一个例子。用户可以命名该中枢，并且创建访问该中枢 时需要输入的PIN号码。用户可以通过分别选择图2和3的屏幕100 或110中的选项106E/112L(Suzy的定制中枢)或者106F/112M(Tom 的定制中枢)而访问该定制中枢。屏幕760可以具有选项761A，来编 辑关于被定义的定制指南的当前选项。
选择定制选项761A可以显示一个覆盖面，例如图66中的屏幕 770，以允许用户进一步定制该中枢，可以添加或删除选项，改变中枢 名称，或者添加或改变访问PIN号。一旦在屏幕770中，用户可以在 区域771中输入用于该定制中枢的名称(例如，Suzy)，并且可以在 区域772中输入进入该定制的定位中枢所需的PIN号码。用户需要输 入PIN号码，来从主菜单100访问该定制中枢(例如，当用户选择Suzy 选项106E时)。
屏幕770显示可从屏幕760获得的选项(例如选项773-775)。 用户可以在遥控器上按下向下箭头来查看可在屏幕760上获得的更多 选项。用户可以选择一个选项，例如电视列表选项773、视频点播选 项774、即将到来选项775，并且按下遥控器上的“确定”按键来从屏 幕760上消除该选项。用户可以通过选择选项776，从该指南的主菜 单屏幕100或者从该指南中的子屏幕添加任何选项，包括任何预定的 定位中枢指南。
当用户选择选项776以添加一个选项时，该节目指南显示图67 中的屏幕765。屏幕770包括用户可以添加到图65的定制中枢的节目 指南选项的示例列表766。对于列表766中的选项，例如选项767，用 户按下向左按键来选择较高菜单级中的选项，按下向右按箭来选择较 低菜单级中的选项，以及按下向上或向下按键来选择在相同菜单级中 的不同选项。一旦已经在屏幕765中选择正确的选项，用户可以按下 “确定”按键，以把该选项添加到屏幕760中。
在图67中所示的例子中，用户已经从要在定制指南屏幕760上 显示的电影屏幕选择现在播放选项767。通过按下向左按键，在列表 766中选择来自主菜单屏幕100(图2)的电影选项106C，由于该选 项的菜单级比现在播放电影选项132A(图5)更高，并且高于列表766 中的现在播放选项。通过按下向下按键，该选项则变为电影屏幕130 (图5)的热门选项132B，由于该选项是屏幕130中的第二选项并且 低于列表766中的现在播放选项。通过按下向右按键，该选项可以变 为在现在播放电影屏幕140上的第一选项(图6)，由于该选项的菜 单级比现在播放电影选项132A更低。
图65中的屏幕760是由用户所定义的定制指南的一个例子。从 主菜单屏幕选择用于视频点播的指南761B和用于电视列表的指南 761C。从电影中枢选择将上映电影选项761D和现在播放电影选项 761E。请注意，这两个选项按扭被放大以容纳其它文字，可以减小能 够在定制屏幕上显示的选项的总数。在第二栏中是文化选项761F，到 预定文化中枢的直接链接；本地HS体育选项761G，到另一个中枢上 的特征的链接；AMC选项761H，从其它中枢的特征中选择的一个频 道的链接；以及讨论Mel Gibson选项761I，到其它中枢中的特定讨论 组的链接。屏幕760还包括来自屏幕730的搜索选项、从主菜单100 选择的我的日程安排761L和记录选项761M。请注意，当从个人化的 定位中枢中选择我的日程安排761L或记录选项761M时，并且当该个 人化中枢有效时，该节目指南可以仅仅列出由该用户所选择的节目。
屏幕760还具有可以显示在所有定制中枢上显示的邮件选项 761J。每个定制中枢可以提供对不同邮件帐号的访问，并且选择选项 761J可以使用户改变该选项并且读取/发送用于该帐号的邮件。喜好选 项761O还可以在每个定制中枢中显示，并且可以向用户提供该选项 来定义当该中枢被激活时所激活的喜好节目属性。屏幕760还具有可 能针对该用户喜好节目的目标广告762A和762B。
该定制中枢还可以具有观看喜好761N的选项。选择该选项将获 得与上述观看电影选项相类似的功能，改变电视观看模式，以便于把 方便的访问入口提供给与定制中枢的喜好标准相匹配的节目。该指南 还可以使用户定义进入该模式所需的PIN号，例如防止小孩不经大人 许可进入该模式。当用户表示希望进入定制中枢时，该节目指南可能 需要用户输入PIN号。该指南还可提供从该模式中退出所需要的PIN 号，以便于为家庭中的每个小孩创建高度可控制的电视观看模式。
上文仅仅示出本发明的原理，本领域内的专业人员可以作出各种 变型而不脱离本发明的范围和精神。