本発明は、冷蔵庫の扉の製造方法、当該製造方法により製造された冷蔵庫の扉、および当該扉を用いた冷蔵庫に関する。

従来、冷蔵庫の扉として、ガラス等で形成されたパネル部材を用いたものがある。 またこのような冷蔵庫の扉の製造方法として、パネル部材をフレーム部材に嵌め込んで位置決めし、接着固定する工程を含む方法がある。 当該製造方法の一例について、図１０を参照して以下に簡潔に説明する。

図１０は、パネル部材１３１が位置決めされた状態を、概略的に示している。 なおフレーム部材１３２は、パネル部材１３１が嵌め込まれる枠部１３２ａ、および、枠部１３２ａの後側から側方へ突出した突出部１３２ｃを有している。 パネル部材１３１は平板状となっており、枠部１３２ａへ前方から挿入され、突出部１３２ｃに当たる位置で位置決めされる。 なおこのとき、突出部１３２ｃとパネル部材１３１の間には両面テープ１３５が設けられ、パネル部材１３１とフレーム部材１３２の間の接着（１次接着）がなされる。

このように位置決めがなされた後、パネル部材１３１の裏側の空間には発泡ウレタンが満たされる。 これにより、パネル部材１３１とフレーム部材１３２の間の接着（２次接着）がなされる。 このようにしてパネル部材１３１は、１次接着と２次接着によって、フレーム部材１３２に強く接着される。

上述した２次接着が行われる際、図１０に白色矢印で示すように、パネル部材１３１とフレーム部材１３２（突出部１３２ｃ）の隙間に発泡ウレタンが進入し、ウレタン漏れ（製品外観部等への発泡ウレタンのリーク）が生じる虞がある。 ウレタン漏れが生じると、漏れた発泡ウレタンの除去や廃棄といった処理が必要となり、製造コストが増大してしまう。 扉の製造工程においてはこのような不具合を防ぐため、ウレタン漏れに対するシール性が十分であることが要求される。

なお上述した１次接着に用いられる両面テープ１３５は、ウレタン漏れを抑えるシール材として一定の役割を果たす。 しかしこのようなシール材を用いるだけでは、ウレタン漏れに対するシール性が十分とはならない場合がある。 また、シール性を向上させるためにシール材を過剰に使用すること等は、１次接着のコスト増大を招く要因となる。

本発明は上述した問題に鑑み、発泡ウレタンを用いてパネル部材をフレーム部材に接着固定する工程を含む冷蔵庫の扉の製造方法であって、１次接着のコスト増大等を抑えつつ、ウレタン漏れのシール性を向上させることが容易となる製造方法の提供を目的とする。 また本発明は、当該製造方法により製造された扉および冷蔵庫の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る冷蔵庫の扉の製造方法は、略平板状に形成されたパネル部材と、前記パネル部材が前方から嵌め込まれて該パネル部材の周縁を囲む枠部、および、前記枠部の内周面の後側から側方へ突出し前面が前記枠部の開口部に対向する突出部を有するフレーム部材と、が用いられ、前記パネル部材を前記枠部に嵌め込み、該パネル部材を位置決めする位置決め工程と、前記位置決めされたパネル部材の後面に接する空間を発泡ウレタンで満たし、該パネル部材を前記フレーム部材に接着固定する接着工程と、を含む冷蔵庫の扉の製造方法であって、前記突出部の前面には、先端寄りの部分に比べて前記位置決めされたパネル部材との隙間が大きくなるように形成された、凹部が設けられており、前記接着工程において前記隙間に進入した前記発泡ウレタンが、前記凹部へ流れ込むようにした製造方法とする。

本製造方法によれば、１次接着のコスト増大等を抑えつつ、ウレタン漏れのシール性を向上させることが容易となる。

また上記製造方法としてより具体的には、前記位置決め工程において、前記突出部の前面における前記凹部以外の部分の全体または一部である１次接着部が、両面テープを用いて前記パネル部材に接着される製造方法としてもよい。

また上記製造方法としてより具体的には、前記１次接着部は、前記凹部より根元寄りの部分であるようにしてもよい。 また上記製造方法において、前記パネル部材は、透明なガラス板の後側に意匠が施され、該意匠が該ガラス板を介して見える形態となっているようにしてもよい。

また本発明に係る冷蔵庫の扉は、上記の製造方法によって製造されたものとする。 また本発明に係る冷蔵庫は、当該扉を備えたものとする。

本発明に係る冷蔵庫の扉の製造方法によれば、１次接着のコスト増大等を抑えつつ、ウレタン漏れのシール性を向上させることが容易となる。

本発明の実施形態に係る冷蔵庫の斜視図である。

本発明の実施形態に係る冷蔵庫の扉を閉じた状態の正面図である。

本発明の実施形態に係る冷蔵庫の扉を開いた状態の正面図である。

本発明の実施形態に係る扉の構成図である。

本発明の実施形態に係る扉の構成に関する説明図である。

本発明の実施形態に係るフレーム部材の構成に関する説明図である。

本発明の実施形態に係る扉の製造方法に関する説明図である。

本発明の実施形態に係る扉の製造方法に関する説明図である。

本発明の実施形態に係る扉の製造方法に関する説明図である。

従来の冷蔵庫の扉の製造方法の一例に関する説明図である。

本発明の実施形態について、各図面を参照しながら以下に説明する。

[冷蔵庫の全体構成]
図１は本実施形態の冷蔵庫１を示す斜視図である。 なお本願において、冷蔵庫１やその構成部材（後述するフレーム部材やパネル部材など）についての前後や上下左右の方向は、特に断りのない限り、図１に矢印で示す通りとする。 また上下左右の方向を「側方」と総称することがある。 また図２は、冷蔵庫１の扉を閉じた状態の正面図である。

冷蔵庫１は、断熱箱体２の前方の上下それぞれに、観音開き式の扉を備えている。 すなわち断熱箱体２の前側かつ上側には、左側の扉３ａと右側の扉３ｂが、断熱箱体２の前側かつ下側には、左側の扉３ｃと右側の扉３ｄが、それぞれ取り付けられている。 なお左上側の扉３ａには、冷蔵庫１の状態等を表示する表示部４（例えば液晶表示パネル）が設けられている。

これらの扉（３ａ〜３ｄ）（以下、扉３と総称することがある）は、何れも断熱仕様の断熱扉として別々に製造され、断熱箱体２に取り付けられている。 このように冷蔵庫１は、前側に扉３が設けられ、その後側に断熱筺体２が設けられた形態となっている。 なお、扉３のより詳細な構成や製造方法については、改めて説明する。

上側の扉（３ａ、３ｂ）は後述する冷蔵室５（図３参照）の前面を開閉し、下側の扉（３ｃ、３ｄ）は後述する冷凍室６（図３参照）の前面を開閉する。 また図３は、扉３を開いたとき（但し、下側の扉（３ｃ、３ｄ）の表示は省略している）の冷蔵庫１を示す正面図である。

断熱箱体２の上部には冷蔵室５が設けられ、断熱箱体２の下部には冷蔵室５に対して断熱壁７を介して冷凍室６が設けられている。 冷蔵室５は貯蔵物が冷蔵保存され、冷凍室６は貯蔵物が冷凍保存される。 以下、冷蔵室５及び冷凍室６について夫々説明する。

冷蔵室５の奥壁５ａには、その中央部において上下方向に延びる金属製の冷却パネル８が設けられている。 この冷却パネル８は、奥壁５ａとともに冷気が流通する不図示の冷気通路（ダクト）を形成する。 冷気は冷気通路の下方から上方に向かって流通し、冷気通路の上部に設けられる吐出口から側方に向かって冷蔵室５内に吐出される。 吐出口から吐出された冷気は冷蔵庫の奥壁５ａに沿って流通し、左右の端部で向きを変えて冷蔵室５の側壁５ｂ，５ｃに沿って前方に流通する。

冷蔵室５の側壁５ｂ，５ｃに沿って流通する冷気は流速が低下し、冷蔵室の前部から中心部に到達して貯蔵物を冷却する。 これにより、貯蔵物に直接当たる冷気を低減して貯蔵物の乾燥を抑制することができる。 また、冷蔵室５内において上部の温度よりも下部の温度を高くすることができ、貯蔵物の適正保存温度に応じて適切な位置に貯蔵物を保存することができる。

また冷却パネル８は、それ自体が冷気通路を流通する冷気によって冷却されることで、冷気通路の吐出口から吐出される冷気とともに冷蔵室５内に保存される貯蔵物を冷却する。 従って、冷却効果が上昇して冷却のために必要な消費電力を抑制することができ、省エネルギーを図ることができる。

冷蔵室５の下部にはタンク室１３、野菜室１４、フルーツケース１５、チルド室（フレッシュケース）１６が設けられている。 タンク室１３は製氷用の水タンクを収納する。 野菜室１４は冷蔵室５の上部に対して隔離され、野菜が収納される。 フルーツケース１５は冷蔵室５の上部に対して隔離され、フルーツが収納される。

野菜室１４及びフルーツケース１５は、冷蔵室５の上部から吐出して下方に流通した冷気によって冷却されるため、周囲よりも高温の野菜やフルーツの保存に適した温度に維持される。 チルド室１６は、冷蔵室５の上部に対して隔離され、冷気通路の下部から冷気が吐出されるため周囲よりも低温に維持される。

野菜室１４内には収納ケース２１がスライド自在に配されている。 また野菜室１４の上端部には、収納ケース２１の前壁と野菜室１４の上壁を形成する仕切板９との間を開閉する蓋部２２が枢支されている。 収納ケース２１は上面を開口して設けられており、その後方は野菜室１４の上壁によって覆われている。

一方、収納ケース２１の上面開口の前方は、収納ケース２１が野菜室１４内に差し込まれている状態において蓋部２２によって覆われる。 つまり蓋部２２は収納ケース２１の出入動作（スライド）に応じて回動し、収納ケース２１の前壁と野菜室１４の上壁との間を開閉するものである。

冷凍室６には自動製氷機を備える氷保管箱１０、３つの小冷凍ケース１１、２つの大冷凍ケース１２が設けられている。 氷保管箱１０は、タンク室１３（水タンク）の水を用いて不図示の自動製氷機によって製氷された氷を貯える。 小冷凍ケース１１及び大冷凍ケース１２には、任意の貯蔵物が冷凍保存される。

［扉の構成］
次に扉３の構成についてより詳細に説明する。 なお以下の説明では、便宜上、左上側の扉３ａの構成について説明するが、他の扉（３ｂ〜３ｄ）についても基本的には同様である。

図４は、前方視点による扉３ａの構成図であり、フレーム部材３２等を透過させて表示したものである。 なお以下の説明では便宜上、図４に点線で囲む部分のうち、左寄りの部分を「左部」、上寄りの所定部分を「上部」、右寄りの所定部分を「右部」、下寄りの所定部分を「下部」と各々称することがある。

また図５は、図４に二点鎖線で示す断面をＡで示す方向に見たときの扉３ａの断面図であって、部分的に左部の近傍を表示したものである（なお後述する図７〜図９も、図５と同等の視点による図となっている）。 これらの図に示すように扉３ａは、パネル部材３１、およびフレーム部材３２等を用いて形成されている。

パネル部材３１は、周縁が矩形である平板状に形成されており、前面が前方を向くように、フレーム部材３２に支持される格好で設けられる。 またパネル部材３１は、透明なガラス板（ガラスパネル）の裏面に意匠を施した印刷を行い、更にその印刷の上に、飛散防止のフィルムを張り付けた構成となっている。 これによりパネル部材３１は、透明なガラス板の後側に意匠が施され、この意匠がガラス板を介して見える形態となっている。 なおパネル部材３１はその他、例えば、ガラス板の裏面に所定のシート（前側に印刷された意匠が施されている）が張り付けられた構成であっても良い。 また扉３ａの前側は、パネル部材３１の前面（ガラス板）が露出した形態となっている。 これにより扉３ａは、デザイン性などが優れた仕様となっている。

また図６は、左部の近傍におけるフレーム部材３２の断面図を示している。 より具体的には、図６の下側は、図４に二点鎖線で示す断面をＡで示す方向に見たときの断面図を示し、図６の上側は、図６に二点鎖線で示す断面をＢで示す方向に見たときの断面図を示している。 図４〜図６に示すように、フレーム部材３２は、ＡＢＳ樹脂等の成形により形成されており、枠部３２ａ、側壁部３２ｂ、突出部３２ｃ、表示基板支持部３２ｄ、および補強リブ３２ｅ等を有している。

枠部３２ａは、前方が開口した枠状となっており、パネル部材３１を前方から嵌め込むことが可能となるように、パネル部材３１の周縁のサイズに合わせて（開口の大きさがパネル部材３１の周縁と同等、或いは、やや大き目となるように）形成されている。 別の見方をすれば、枠部３２ａは、左部、上部、右部、および下部の各々に配された板状体が、端部同士において互いに連結された形状となっている。 枠部３２ａの内周面は、パネル部材３１の周縁を囲む形態となっている。

側壁部３２ｂは、左部、上部、右部、および下部の各々において、枠部３２ａの後側から後方へ伸びる形態となっている。 別の見方をすれば、側壁部３２ｂは、左部、上部、右部、および下部の各々に配された板状体が、端部同士において互いに連結された形状となっている。 このことから側壁部３２ｂは、パネル部材３１の後面に接する空間を、上下左右方向から囲む形態となっている。

なお側壁部３２ｂの後側には、冷蔵庫１の庫内壁を形成するドアライナー等が設けられており、パネル部材３１の後面に接する空間は閉空間となっている。 そして当該空間には、発砲ウレタン３６が満たされている。 発泡ウレタン３６は、断熱材の役割を果たす他、パネル部材３１とフレーム部材３２を接着する接着剤の役割を果たす。

突出部３２ｃは、前方を向く平面（前面）と後方を向く平面（後面）を有する略板状となっており、左部、上部、右部、および下部の各々において、枠部３２ａの内周面の後側（換言すれば、側壁部３２ｂの内周面の前側）から、前面が枠部３２ａの開口部に対向するように側方へ突出する形態となっている。 つまり突出部３２ｃのうち、左部のものはほぼ右方に、上部のものはほぼ下方に、右部のものはほぼ左側に、下部のものはほぼ上方に、それぞれ突出する形態となっている。

そのため突出部３２ｃの前面は、パネル部材３１の後面に対向している。 なお突出部３２ｃにおける突出方向の位置については、図６の下側に示すように、当該突出の先端に近いことを「先端寄り」と称し、逆に根元に近いことを「根元寄り」と称することがある。

また突出部３２ｃには、その前面の一部が後側に凹む形態となっている凹部３２ｃ１が設けられている。 凹部３２ｃ１は、左部、上部、右部、および下部の各々において、突出方向に見て所定幅Ｗの一定領域に設けられている。 別の見方をすれば、凹部３２ｃ１は、突出部３２ｃの突出方向に対し垂直方向へ伸びる溝を形成するように設けられている。

すなわち凹部３２ｃ１は、左部および右部においては上下方向に伸びた溝を形成するように、上部および下部においては左右方向に伸びた溝を形成するように、それぞれ設けられている。 凹部３２ｃ１は、主に、接着工程でのウレタン漏れに対するシール性を向上させる役割を果たす。 この点については、改めて詳細に説明する。

表示基板支持部３２ｄは、先述した表示部４を搭載した表示基板４１を、支持するための部分である。 表示基板４１は、表示部４が前方を向くように、表示基板支持部３２ｄによって図４に示されている位置に支持される。 扉３ａの前方に居る使用者は、表示部４の表示を見ることが可能である。

補強リブ３２ｅは、側壁部３２ｂの内周面と突出部３２ｃの後面の何れにも垂直な方向（左部にある場合は、前後左右方向）に広がる板状に形成されており、外縁が、側壁部３２ｂに接する辺と突出部３２ｃに接する辺を二辺とする三角形になっている。 補強リブ３２ｅは、側壁部３２ｂと突出部３２ｃによって形成されるコーナーに、所定間隔で配置されている。 補強リブ３２ｅは、主に突出部３２ｃを補強する役割を果たす。

［扉の製造方法］
次に扉３の製造方法について説明する。 なお以下の説明では、便宜上、左上側の扉３ａの製造方法について説明するが、他の扉（３ｂ〜３ｄ）についても基本的には同様である。

扉３ａを製造する工程には、パネル部材３１をフレーム部材３２の枠部３２ａに嵌め込んで位置決めする工程（位置決め工程）が含まれる。

位置決め工程では、図７に示すようにパネル部材３１とフレーム部材３２が用いられ、パネル部材３１が枠部３２ａに嵌め込まれる。 この際、突出部３２ｃの前面とパネル部材３１の後面との間に両面テープ３５を介在させておき、パネル部材３１とフレーム部材３２の間での接着（「１次接着」とする）が行われるようにしておく。

１次接着により、パネル部材３１がある程度の接着力で固定され、枠部３２ａの内側に適切に位置決めされる。 また１次接着は、後述する発泡ウレタンを用いた接着（２次接着）の補助的な役割をも果たし、パネル部材３１の接着固定をより強固なものとする。

突出部３２ｃの前面における１次接着がなされる部分（１次接着部）は、凹部３２ｃ１より根元寄りの部分（凹部以外の部分）となっている。 １次接着がなされる部分はこのように限定されているため、位置決め工程での両面テープ３５の使用量は、比較的抑えられるようになっている。 但し、凹部３２ｃ１より先端寄りの部分においても、１次接着が行われるようにしても構わない。

位置決め工程では、パネル部材３１は枠部３２ａに挿入され、直接或いは両面テープ３５を介して突出部３２ｃの前面に当たる位置で位置決めされる。 このように突出部３２ｃは、位置決め工程の際に、パネル部材３１の位置を決める役割を果たしていると言える。 なお当該位置決めがなされたとき、パネル部材３１の後面は後方を向いている。

図８は、パネル部材３１の位置決めがなされた状態であって、後述の接着工程が行われる前の状態を表している。 なお図８における右上の部分は、実線で囲まれた部分（パネル部材３１と突出部３２ｃの隙間の近傍部分）の拡大図を表している。

図８に示すように、パネル部材３１の後面と突出部３２ｃの前面の隙間（以下、便宜的に「隙間Ｘ」と称する）の大きさは、凹部３２ｃ１と凹部３２ｃ１より先端寄りの部分との間で異なっている。 より具体的には、凹部３２ｃ１における隙間Ｘの大きさＸ１は、凹部３２ｃ１より先端寄りの部分における隙間Ｘの大きさＸ２に比べて、十分に大きくなっている。

また扉３ａを製造する工程には、発泡ウレタンを利用して、位置決め工程により位置決めされたパネル部材３１をフレーム部材３２に接着固定する工程（接着工程）が含まれる。

接着工程では、パネル部材３１を位置決めしておいたフレーム部材３２の内側の空間（上下左右の側壁部３２ｂの内側面、突出部３２ｃの後面、パネル部材３１の後面、およびドアライナー等に囲まれた空間）を発泡ウレタンで満たすことにより、パネル部材３１はフレーム部材３２へ強固に接着（２次接着）される。

より具体的には、図９に示すように、発泡前の発泡ウレタン３６（加熱により発泡して膨張する）を当該空間の中央付近に予め設けておき、金型等を用いて各部材（パネル部材３１、フレーム部材３２およびドアライナー等）を固定した状態で加熱を行う。 これにより、発泡ウレタン３６は当該空間内において膨張し、最終的に当該空間は発泡ウレタン３６で満たされる。

発泡ウレタン３６が膨張する際、図９に白色矢印で示すように、発泡ウレタン３６の一部が、突出部３２ｃの先端側から隙間Ｘへ進入することがある。 隙間Ｘへ進入した発泡ウレタン３６は、凹部３２ｃ１の位置に到達すると凹部３２ｃ１へ流れ込む。 ここで凹部３２ｃ１は、凹部３２ｃ１より先端寄りの部分に比べて隙間Ｘにより形成される空間（容量）が十分に大きくなっており、隙間Ｘへ進入してきた発泡ウレタン３６を大量に蓄積することが可能である。

そのため、隙間Ｘへ進入してきた発泡ウレタン３６は凹部３２ｃ１に留まり、凹部３２ｃ１より根元寄りの部分に進入することは極力回避される。 これにより、接着工程におけるウレタン漏れ（隙間Ｘへ進入した発泡ウレタン３６が、凹部３２ｃ１より根元寄りの部分を介して外へ漏れること）は、極力防がれるようになっている。

このように本実施形態では、凹部３２ｃ１が設けられていない場合（図１０に例示する場合）に比べて、ウレタン漏れに対するシール性が向上している。 なお本実施形態では、凹部３２ｃ１において隙間Ｘが大きくなるため、隙間Ｘへ進入してきた発泡ウレタンが毛細管現象によって進み易くなることは回避される。 本実施形態ではこの点からも、ウレタン漏れに対するシール性が向上していると言える。

［その他］
以上に説明した通り、本発明の実施形態に係る冷蔵庫の扉の製造方法は、平板状に形成されたパネル部材３１と、パネル部材３１が前方から嵌め込まれてパネル部材３１の周縁を囲む枠部３２ａ、および、枠部３２ａの内周面の後側から側方へ突出し前面が枠部３２ａの開口部に対向する突出部３２ｃを有するフレーム部材３２と、が用いられ、パネル部材３１を枠部３２ａに嵌め込んで位置決めする位置決め工程と、位置決めされたパネル部材３１の後面に接する空間を発泡ウレタン３６で満たし、パネル部材３１をフレーム部材３２に接着固定する接着工程、を含む方法となっている。

また突出部３２ｃの前面には、先端寄りの部分に比べて位置決めされたパネル部材３１との隙間Ｘが大きくなるように形成された、凹部３２ｃ１が設けられており、接着工程において隙間Ｘに進入した発泡ウレタン３６が、凹部３２ｃ１へ流れ込むようにされている。

そのため当該製造方法は、発泡ウレタンを用いてパネル部材をフレーム部材に接着固定する工程を含む製造方法であって、１次接着のコスト増大を抑えつつ、ウレタン漏れのシール性を向上させることが容易となっている。

また本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。 すなわち、上記実施形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。 本発明の技術的範囲は、上記実施形態の説明ではなく、特許請求の範囲によって示されるものであり、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内に属する全ての変更が含まれると理解されるべきである。

本発明は、冷蔵庫の製造工程等に利用することができる。

１ 冷蔵庫 ２ 断熱箱体 ３、３ａ〜３ｄ 扉 ４ 表示部 ４１ 表示基板 ５ 冷蔵室 ６ 冷凍室 ７ 断熱壁 ８ 冷却パネル ９ 仕切板 １０ 氷保管箱 １１ 小冷凍ケース １２ 大冷凍ケース １３ タンク室 １４ 野菜室 １５ フルーツケース １６ チルド室 ２１ ケース ２２ 蓋部 ３１ パネル部材 ３２ フレーム部材 ３２ａ 枠部 ３２ｂ 側壁部 ３２ｃ 突出部 ３２ｃ１ 凹部 ３２ｄ 表示基板支持部 ３２ｅ 補強リブ ３５ 両面テープ ３６ 発泡ウレタン