【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、本発明は、Ｘ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置等の患者画像撮影装置により得られた画像を管理する医用画像管理システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、患者を撮影するＸ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置等の患者画像撮影装置（医用画像診断装置）と、前記患者画像撮影装置により得られた画像を永久保存するファイルシステムと、画像の読影が行われるワークステーションとをネットワークを用いて接続して前記患者画像撮影装置により得られた画像を管理する医用画像情報管理システム（ＰＡＣＳ；pictur
e archiving and communication sistems ）が知られている。

【０００３】このＰＡＣＳでは、前記患者画像撮影装置により得られた画像はファイルシステムに転送され、光ディスクに永久保存される。 このときファイルシステムは、転送されてきた画像を永久保存するとともに、その画像に対応する患者を撮影した過去の画像を前記光ディスクから読み出す。 その後ファイルシステムは、その患者の読影を担当する医師用のワークステーションに前記患者画像撮影装置から転送されてきた画像と光ディスクから読み出された画像を転送する。

【０００４】そして読影医師は、ファイルシステムから転送されてきた画像をワークステーションのモニタ上に表示させて読影を行う。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のＰＡＣＳでは、読影医師毎に予め決められたワークステーションに画像が転送されるため、読影医師は予め決められたワークステーション以外では読影できないという問題があった。 またこのため、予め決められたワークステーションが使用されている場合、それが終わるまで待たなければならないという問題があった。

【０００６】また、ワークステーションにより読影用の画像を全て記憶するため大容量メモリが必要となり、かつ、画面表示用に画像処理するため高速演算装置が必要となり、ワークステーションが大規模になり高額となるという問題があった。

【０００７】本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、その目的は、各読影医師はいずれのワークステーションを用いても読影を行うことができ、かつ、廉価なワークステーションを用いても読影を行うことが可能な医用画像情報管理システムを提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するために本発明は、患者を撮影して画像を得る少なくとも一つのＸ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置等の患者画像撮影装置と、この患者画像撮影装置により得られた画像を記憶する少なくとも一つのファイルシステムと、読影医師により画像の読影が行われる少なくとも一つのワークステーションとを備え、前記患者画像撮影装置により得られた画像を管理する医用画像情報管理システムにおいて、コンピュータ・ネットワークを介して前記ファイルシステムと接続されるとともに、回線交換方式またはＡＴＭ交換方式のコンピュータ・ネットワークを介して前記ワークステーションと接続され、前記ファイルシステムから転送されてくる画像を前記ワークステーションの表示形式に合わせて画像処理して一時保持する画像参照サーバ装置を備えたことを特徴としている。

【０００９】また、前記画像参照サーバ装置は、前記ファイルシステムから転送されてくる画像をそのまま一時保持し、前記ワークステーションに画像を転送する際に前記ワークステーションの表示形式に合わせて画像処理するようにしても良い。

【００１０】

【作用】上記構成によれば、画像参照サーバ装置は、ファイルシステムから転送されるてくる画像を前記ワークステーションの表示形式に合わせて画像処理して一時保持する。 または、前記ファイルシステムから転送されてくる画像をそのまま一時保持し、前記ワークステーションに画像を転送する際に前記ワークステーションの表示形式に合わせて画像処理する。 これにより各読影医師はいずれのワークステーションを用いてもこの画像参照サーバ装置から読影用の画像を得ることによって読影を行うことができ、さらに、画像処理用の高速演算装置や大容量メモリをワークステーションに備える必要がなくなる。

【００１１】

【実施例】図１は、本発明に係る医用画像情報管理システムの第１実施例を示す機能ブロック図である。

【００１２】図１に示すように第１実施例の医用画像情報管理システム（以下ＰＡＣＳと記す）１は、患者を撮影して画像を得るＸ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の四つの患者画像撮影装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと、これら患者画像撮影装置３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄにより得られ画像を患者別に記憶するファイルシステム５ａ，５ｂ，５
ｃと、ファイルシステム５ａ，５ｂ，５ｃから読み出された読影用画像を保持する画像参照サーバ装置７と、読影医師が読影を行うワークステーション９ａ，９ｂ，
…，９ｌとを備える。

【００１３】また、患者画像撮影装置３ａ，３ｂ，３
ｃ，３ｄとファイルシステム５ａ，５ｂ，５ｃはＬＡＮ
１１に接続され、さらに、ファイルシステム５ａ，５
ｂ，５ｃと画像参照サーバ装置７はＬＡＮ１３に接続されている。 このとき、ＬＡＮ１３は情報転送速度の高速なものと用いることが望ましい。

【００１４】また、画像参照サーバ装置７とワークステーション９ａ，９ｂ，…，９ｌはＬＡＮ１５に接続されている。 このＬＡＮ１５としては画像参照サーバ装置７
とワークステーション９ａ，９ｂ，…，９ｌとの間で画像の高速転送が可能な回線交換方式またはＡＴＭ交換方式のＬＡＮを用いる。

【００１５】また、ファイルシステム５ａ，５ｂ，５ｃ
のＬＡＮ１１への接続、ファイルシステム５ａ，５ｂ，
５ｃと画像参照サーバ装置７のＬＡＮ１３への接続、画像参照サーバ装置７とワークステーション９ａ，９ｂ，
…，９ｌのＬＡＮ１５への接続はネットワーク接続装置であるノード１７を介して行われる。

【００１６】また、患者画像撮影装置３ａ，３ｂは、画像をＬＡＮ１１を介してファイルシステム５ａ，５ｂ，
５ｃに転送するための変換装置であるルータ１９ａに接続され、患者画像撮影装置３ｃ，３ｄは、ルータ１９ｂ
に接続されている。 さらに、ルータ１９ａ，１９ｂは各々ノード１７を介してＬＡＮ１１に接続されている。

【００１７】ファイルシステム５ａ，５ｂ，５ｃは、図２に示すようにノード１７との接続部であるインターフェース２１と、ＣＰＵ２３と、プログラム等を記憶するメモリ２５と、プログラム、文字情報等を記憶する磁気ディスク２７と、磁気ディスク２７を動作させる磁気ディスクドライブ２９と、磁気ディスク２７の読み出し、
書き込みを制御する磁気ディスクインターフェース３１
と、画像、文字情報等を記憶する光ディスク３３と、光ディスク３３を動作させる光ディスクドライブ３５と、
光ディスク３３の読み出し、書き込みを制御する光ディスクインターフェース３７と、光ディスク３３を入れ替えるオートチェンジャ３９と、オートチェンジャ３９を動作させるオートチェンジャドライブ４１と、オートチェンジャ３９の動作を制御するオートチェンジャインターフェース４３と、画像を一次保持する高速メモリ４５
を備える。 なお、インターフェース２１、ＣＰＵ２３、
メモリ２５、磁気ディスクインターフェース３１、光ディスクインターフェース３７、オートチェンジャインターフェース４３および高速メモリ４５はバス４７に接続されている。

【００１８】画像参照サーバ装置７は、図３に示すようにＬＡＮ１３側のノード１７との接続部であるインターフェース５１と、ＣＰＵ５３と、プログラム等を記憶するメモリ５５と、画像処理を行う高速演算装置５７と、
画像処理された画像を記憶する大容量メモリ５９と、Ｌ
ＡＮ１５側のリード１７との接続部であるインターフェース６１を備える。 なお、これら各装置はバス６３に接続されている。 また、高速演算装置５７は、複数の演算装置を直列に接続して処理速度を高速にしたものや、処理速度の高速な一つの演算装置等を用いる。

【００１９】ワークステーション９は、図４に示すようにノード１７との接続部であるインターフェース７１
と、ＣＰＵ７３と、プログラム等を記憶するメモリ７５
と、表示（読影）用の画像を一次保持するキャッシュメモリ７７と、画像をモニタ（図示せず）に表示する表示装置７９と、キーボード（図示せず）等を備え読影開始指令や前記表示装置７９に表示する画像の指定等が読影医師により行われる入力装置８１とを備える。 なお、これら各装置はバス８３に接続されている。 また、インターフェース７１、キャッシュメモリ７７および表示装置７９は高速バス８５に接続されている。

【００２０】次に、第１実施例のＰＡＣＳ１の動作を説明する。

【００２１】まず、患者画像撮影装置３（ここでは患者画像撮影装置（Ｘ線ＣＴ装置）３ａ）を使用して患者の撮影を行う。 そして前記撮影により得られた画像を一時的に自装置内に保持するとともにモニタ（図示せず）に表示する。 撮影終了後、患者画像撮影装置３ａは患者別に予め決められているファイルシステム５（ここではファイルシステム５ａ）に得られた画像をＬＡＮ１１を介して転送する。

【００２２】ファイルシステム５ａは、転送されてきた画像を高速メモリ４５に一時保持するとともに光ディスク３３に患者別に記憶する。 また、ファイルシステム５
ａは、前記転送されてきた画像に対応する患者の過去に撮影された画像を光ディスク３３から読み出して高速メモリ４５に一時保持する。 その後、ファイルシステム５
ａは、前記高速メモリ４５に一時保持されている画像を画像参照サーバ装置７にＬＡＮ１３を介して転送する。

【００２３】画像参照サーバ装置７は、ファイルシステム５ａから転送されてきた画像をワークステーション９
の表示装置７９の表示形式に合うように高速演算装置５
７により画像処理し、大容量メモリ５９に記憶する。

【００２４】例えば図５に示すような肺部分の断面の画像が得られた場合、患者画像撮影装置３ａ（Ｘ線ＣＴ装置）により実際に得られたデータは水を０、空気を−１
０００、骨を１０００としたＣＴ値で表されているため、そのまま濃度変換（通常２５６階調に変換）しても図６（図５に示す点線部分を濃度変換したもの）に示すように濃度の変化を詳細に表すことができない。 このため、図７に示すように見たい部分のみ０〜２５５の２５
６階調に変換するウィンドウ変換が行われる。 例えばＣ
Ｔ値３０〜５０の部分を見たい場合、ウィンドウ幅ＷＷ
を２０、ウィンドウ中心ＷＬを４０とし、図７に示すようにリニアに変換を行う。 この場合、ＣＴ値３０から５
０の間が２５６階調に変換され、３０より小さい範囲は全て０、５０より大きい範囲は全て２５５に変換される。 このため、図８の点線（図６）で示されていたものが図８の実線で示すように強調される。

【００２５】このとき、前記ウィンドウ幅ＷＷとウィンドウ中心ＷＬは、患者画像撮影装置３により設定され、
画像とともにその付帯情報として画像参照サーバ装置７
に転送される。 このウィンドウ幅ＷＷとウィンドウ中心ＷＬを基に画像参照サーバ装置７は、ウィンドウ変換を行う。 なお、ウィンドウ幅ＷＷとウィンドウ中心ＷＬ
は、患者画像撮影装置３を操作するオペレータ（医師）
により撮影条件、関心領域等を基に最適な値が決定される。 また、撮影条件、関心領域等を基に自動に決定するように予め患者画像撮影装置３に設定しておいても良い。

【００２６】また、画像をウィンドウ変換する際、文字情報は図９に示すように黒で縁取りした白い文字と成るように変換する。 これによりバックの白、黒に関係なく文字を表示することができる。 なお、文字表示用のビットを備えたワークステーション９を用いる場合は前記の文字表示処理は不要となり、文字表示部分に文字コードが記憶される。 なお、図６〜９中の縦軸は濃度変換値（輝度値）を示している。

【００２７】また、画像参照サーバ装置７は、大容量メモリ５９に記憶された画像のディレクトリ情報を前記画像の先頭に記憶する。 このディレクトリ情報は図１０に示すように、モニタに実際に表示する表示用データとして画像毎にその患者の識別番号である患者ＩＤ、患者名、年齢、性別、撮影部位等を画像参照サーバ装置７自体が認識するバイナリ情報として画像の先頭のアドレス（画像先頭アドレス）と患者ＩＤ、患者名、年齢、性別等の画像インフォーメーションを記憶する。

【００２８】この状態でワークステーション９（ここではワークステーション９ａ）を用いて画像参照サーバ装置７から画像を読み出す場合、まず読影医師はワークステーション９ａの入力装置８１の所定キーを押すことにより読影動作を開始させる。 これによりワークステーション９ａは、画像参照サーバ装置７に対し、大容量メモリ５９に記憶されているディレクトリ情報の転送要求を出力する。 ディレクトリ情報の転送要求が出力されると画像参照サーバ装置７は、ディレクトリ情報を転送要求元であるワークステーション９ａに転送する。 ワークステーション９ａはディレクトリ情報が転送されてくるとそれを表示装置７９のモニタに表示する。 なお、画像参照サーバ装置７からワークステーション９ａに転送されるのは図１０に示すディレクトリ情報の内、表示用データのみであり、表示装置７９のモニタにも表示用データのみ表示される。

【００２９】ディレクトリ情報が表示装置７９のモニタ上に表示されると、読影医師はこれから読影を行う画像の指定を行う。 なお、この指定は入力装置８１を用いてモニタ上のカーソルを、目的の画像を示す位置に移動させて決定キーを押すことによって行われるが、他の方法、例えば予めディレクトリ情報中に画像識別番号を記憶させておき、目的の画像識別番号を入力装置８１を用いて入力するようにしても良い。

【００３０】そしてワークステーション９ａは、指定された画像の転送要求を画像参照サーバ装置７に対して出力する。 これにより画像参照サーバ装置７は、ディレクトリ情報中の対応する画像先頭アドレスを参照し、その画像先頭アドレスから始まる画像をワークステーション９ａに転送する。

【００３１】このとき画像参照サーバ装置７は、ワークステーション９ａから転送停止命令が出力されるまで、
前記画像先頭アドレスからその画像の最後の情報までを繰り返して転送する。 このため、転送によるデータ異常が発生しても局所的な再送等によるデータ保証をせず、
次のデータ転送により速やかに訂正される。 また、画像の表示開始位置を僅かづつ変化させるように予め設定しておくことにより、リアルタイムなローミング表示を行うことも可能となる。

【００３２】こうして画像参照サーバ装置７から転送されてきた画像はキャッシュメモリ８７に一時保持されるとともに表示装置７９に高速バス８７を介して供給され、表示装置７９のモニタ上に表示される。 これにより読影医師は所望の画像の読影を開始する。

【００３３】ここで画像参照サーバ装置７に保持されている画像は、他のワークステーション９ｂ〜９ｌを用いても前述のワークステーション９ａを用いたときと同様にして読影を行うことができる。

【００３４】このように本実施例のＰＡＣＳ１では、読影用の画像は画像参照サーバ装置７に一時保持され、一時保持されている画像のディレクトリ情報を参照して指定された画像を画像参照サーバ装置７から指定元のワークステーション９に転送しているので、各読影医師はいずれのワークステーション９を用いても読影を行うことができる。 またこのため従来のように予め決められたワークステーション９が使用されていることにより、それが終わるまで待たなければならないということも解消する。

【００３５】また、読影が行われる画像をワークステーション９の表示装置７９の表示形式に合うように画像参照サーバ装置７側で画像処理して大容量メモリ５９に記憶しているので、画像処理用の高速演算装置や大容量メモリをワークステーション９に備える必要がなく、廉価なワークステーションを用いても読影を行うことができる。

【００３６】さらに、ワークステーション９から転送停止命令が出力されるまで所望の画像が繰り返し転送されるので、転送によるデータ異常が発生しても局所的な再送等によるデータ保証をせずに次のデータ転送により速やかに訂正することができる。

【００３７】さらに、従来のＰＡＣＳではファイルシステム５からワークステーション９に画像が直接転送されるため、転送中はワークステーション９では電源をＯＦ
Ｆすることができなかったが、本実施例のＰＡＣＳ１では、ファイルシステム５から画像参照サーバ装置７に画像を転送している間はワークステーション９では電源をＯＦＦすることができる。

【００３８】なお、本実施例のＰＡＣＳ１の画像参照サーバ装置７は、ファイルシステム５ａから転送されてきた画像をワークステーション９の表示装置７９の表示形式に合うように高速演算装置５７により画像処理した後、大容量メモリ５９に記憶するが、これに限らず、ファイルシステム５ａから転送されてきた画像をそのまま大容量メモリ５９に記憶し、ワークステーション９に転送する際にワークステーション９の表示装置７９の表示形式に合うように画像処理するようにしても良い。 また、画像処理用の高速演算装置を備えたワークステーション９を読影用に用いる場合は前記画像処理をワークステーション９側で行うようにしても良い。

【００３９】また、本実施例のＰＡＣＳ１ではウィンドウ幅ＷＷ、ウィンドウ中心ＷＬは患者画像撮影装置３で設定されるが、読影中にワークステーション９の入力装置８１を用いて変更可能なようにしても良い。 この場合、ワークステーション９からウィンドウ幅ＷＷ、ウィンドウ中心ＷＬ変更命令が出力されたとき、高速演算装置５７により再びウィンドウ処理した後、画像を転送するように予め画像参照サーバ装置７に設定しておく。

【００４０】さらに、本実施例のＰＡＣＳ１では画像参照サーバ装置７とワークステーション９ａ，９ｂ，…，
９ｌは回線交換方式またはＡＴＭ交換方式のＬＡＮ１５
に接続されているが、複数の装置間で画像を高速転送できればこれに限られるものではない。

【００４１】さらに、本実施例のＰＡＣＳ１では患者画像撮影装置３とファイルシステム５はＬＡＮ１１に接続され、ファイルシステム５と画像参照サーバ装置７はＬ
ＡＮ１３に接続されているが、これに限らず、一つのＬ
ＡＮを用いて患者画像撮影装置３とファイルシステム５
と画像参照サーバ装置７を接続するようにしても良い。

【００４２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、読影用の画像は画像参照サーバ装置に一時保持され、一時保持されている画像の内指定された画像を画像参照サーバ装置から指定元のワークステーションに転送しているので、各読影医師はいずれのワークステーションを用いても読影を行うことができる。

【００４３】また、読影が行われる画像をワークステーションの表示形式に合うように画像参照サーバ装置側で画像処理しているので、画像処理用の高速演算装置や大容量メモリをワークステーションに備える必要がなく、
廉価なワークステーションを用いても読影を行うことができる。

【００４４】さらに、ワークステーションから転送停止命令が出力されるまでワークステーションにより指定された画像を繰り返し転送するので、転送によるデータ異常が発生しても局所的な再送等によるデータ保証をせずに次のデータ転送により速やかに訂正することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る医用画像情報管理システムの第１
実施例を示す機能ブロック図である。

【図２】図１に示す実施例のファイルシステムを示す機能ブロック図である。

【図３】図１に示す実施例の画像参照サーバ装置を示す機能ブロック図である。

【図４】図１に示す実施例のワークステーションを示す機能ブロック図である。

【図５】患者画像撮影装置により得られた画像の一例を示す説明図である。

【図６】図５に示す画像の点線部分の濃度変換値をしめす説明図である。

【図７】ウィンドウ変換による変換例を示す説明図である。

【図８】ウィンドウ変換前（点線）と後（実線）の濃度変換値を示す説明図である。

【図９】文字情報を濃度変換した場合の例を示す説明図である。

【図１０】ディレクトリ情報の一例を示す説明図である。

【符号の説明】

１ 医用画像情報管理システム ３ 患者画像撮影装置 ５ ファイルシステム ７ 画像参照サーバ装置 ９ ワークステーション １１，１３，１５ ＬＡＮ ５７ 高速演算装置 ５９ 大容量メモリ