本发明涉及一种数据自动售货机系统及其方法，具体来说，本发 明涉及这样一种数据自动售货机系统及其方法，它们能够将用户(客 户)选中的音乐录制在记录介质上，将用户选中的特定相片和字符打 印在记录介质(CD：小型碟或DVD：数字视频碟)的表面上以用于制 作所需的音乐集。

近年来，随着数据压缩和通信技术的发展，利用选择一计算机通 信服务站点或一特定互联网站点以收听一选中音乐或下载该选中音乐 的应用也在迅猛地增加。但是，要想下载并使用压缩音乐文件，就需 要使用一个其中含有声卡或MEPG播放器的特定重放装置，如PC(个 人电脑)。另外，随着知识产权的重要性的提高，拥有知识产权的人 们也会对通过计算机通信来下载压缩数据文件并重放该已下载的压缩 数据文件进行限制。

为了解决上述问题，已经公开了多种用于将一数据文件转换成波 形(wave)格式文件或模拟格式文件并将其录制在记录介质上以供销 售的方法，上述数据文件是按这样一种方式被压缩的，即，可利用一 CD重放装置或一盒式磁带重放装置来对一个压缩音乐文件进行重 放。

还公开了多种技术以用于远程销售一特定的音乐，即使该音乐被 压缩成数字格式文件或其它格式的文件。这些技术含有以下一些单 元。即，一种常规的系统包含有：用于存储数字数据的数据库；输入 单元，如键盘或触摸屏，用于选择一特定的数据以作为数据选择单元； 输出单元，如监视器，用于显示各种引导信息以及用户所选择的数据； 收费处理单元，其目的是向接收音乐服务的用户收费；记录器，如CD 录制装置，用于使用户将选中的数据记录在一记录介质上，以及控制 装置，用于控制上述各单元并提供所需的记录介质。

上述常规的数据自动售货机系统分为三类。在第一类系统中，保 存在远程数据自动售货机的存储装置中的数据被销售。在第二类系统 中，远程数据自动售货机通过一高速通信链路与一主计算机相连，通 过这种方式就可以下载保存在主计算机中的信息。在第三类系统中， 保存在远程数据自动售货机的存储装置中的音乐文件以及保存在主计 算机中的音乐文件被销售，这样就无需利用一高速通信链路来销售各 种数据。也就是说，在远程数据自动售货机中配备有存储装置，并且 远程数据自动售货机通过通信链路与含有一大容量数据库的主计算机 相连。

日本未决专利公开No.Hei 5-307866(1993年11月19日)可作 为第三类系统的代表性例子。在上述参考实例中，该系统配备了多个 远程数据自动售货机，它们通过一通信线路与一主计算机相连。也就 是说，在该参考实例中，为了解决保存在数据自动售货机的存储单元 中的音乐文件未与主计算机连接的问题，可将多个远程数据自动售货 机通过通信网络与一主计算机相连。如果用户所选中的一个音乐文件 不在数据自动售货机中，则用户可请求发送该音乐文件，然后该音乐 文件将被保存在该数据自动售货机的存储单元中、并被录制在用户的 记录介质上，这样就可销售用户所需的音乐。另外，远程数据自动售 货机可含有一个收费处理单元，以用于使用户为他所选中的音乐服务 付费。

已授权给IBM的韩国专利No.143358公开了一种“数字数据访 问、传送以及音乐集制作系统”，可作为通过高速通信链路与一主计 算机相连的远程数据自动售货机的另一个例证。

在上述传统数据自动售货机系统中，用户需要的音乐文件是通过 以下过程被卖出的。即，在该传统数据自动售货机中，当客户为他所 选中的数据文件付出相应的费用时，客户将先从主计算机接收到他所 选中的数据文件并将其录制在一记录介质上，然后再为已录制完的数 据文件付出相应的费用。这样，传统数据自动售货机就可以从主计算 机中接收一个其存储单元中没有保存的数据文件，然后再将接收到的 数据文件录制在一个记录介质上。

因此，在上述传统自动售货机系统中，在客户开始购买音乐文件 的状态下，数据文件将被从主计算机下载。当下载操作完成后，录制 操作将被执行，这样就需要很长的时间来下载并录制选中的音乐文 件。

另外，应用户的要求，在常规的远程数据自动售货机中保存有不 同数据格式的文件。如果保存在远程自动售货机中的数据文件丢失， 则需要用丢失前保存的数据文件来恢复远程数据自动售货机。但是， 在传统数据自动售货机系统中，恢复丢失的数据文件是不可能的。也 就是说，如果远程数据自动售货机的数据丢失，则不可能有效地恢复 丢失的数据。

因此，本发明的一个目的是提供一种数据自动售货机系统及其方 法，它们能够使购买一个压缩数据文件(如音乐文件)所需的时间最 少。

本发明的另一个目的是提供一种数据自动售货机系统及其方法， 它们能够对安装在远程数据自动售货机中的存储单元进行有效的管理 并能恢复丢失的数据文件。

本发明还有一个目的是提供一种数据自动售货机系统及其方法， 它们能够通过在一记录介质上打印出一特定的相片、字符和信息，从 而制作出一个所需的音乐集。

为了达到上述目的，本发明提供的一种数据自动售货机包括：用 于保存多个数字化数据文件的第一数据库；用于保存管理数据的管理 数据库，管理数据包括有在各数据自动售货机中保存的数据文件的目 录，各数据文件的售出日期，以及该数据文件的销售数量；管理数据 更新单元，其根据从数据自动售货机传送来的管理数据对管理数据库 进行更新；删除指令信息发生单元，用于在从数据自动售货机接收到 数据文件发送请求时，以与管理数据库相对应的管理数据为参考，对 将被从保存在数据自动售货机内的数据文件中删除的数据文件进行删 除指导；以及传送单元，用于将数据自动售货机所请求的数据文件与 由删除指令信息发生单元产生的删除信息一起发送给数据自动售货 机，各数据自动售货机都包括：第二数据库，用于保存存储于主计算 机的第一数据库中的一部分数据文件；目录及预订装置，用于提供一 目录和选择功能以及储存在主计算机的第一数据库中的数据文件目录 的购买预订功能；制作单元，用于读出由客户从数据自动售货机的第 二数据库中选出的数据文件并将读出的数据文件录制在记录介质上； 收费处理单元，用于对数据文件的费用进行收费处理，以及主控装置， 用于控制系统的整个操作，上述主控装置包括一预订信息处理单元， 用于向主计算机发出传送请求，以获得在目录及预订装置保留的数据 文件中的未由第二数据库保存的数据文件；数据库管理单元，用于在 当数据文件删除请求被从主计算机的传送单元接收到时，将要删除的 数据文件和删除指令信息一起从第二数据库中删除并将接收到的数据 文件保存在第二数据库中；购买处理单元，用于从第二数据库中读出 客户选中的数据文件并通过向制作单元发出指令以将读出的数据文件 录制在记录介质上；以及销售信息传送单元，用于保存与客户所购买 的数据文件有关的销售信息并将其发送给数据自动售货机的主计算 机，该数据自动售货机中包含一个主计算机以及多个通过通信网络与 该主计算机相连的远程数据自动售货机。

在本发明所述的数据自动售货机系统中，通过在一中央主计算机 上对各远程自动售货机的数据库进行管理，就可有效地利用各远程自 动售货机存储单元的特定存储容量，而且通过利用中央主计算机执行 备份操作，就可用出错之前所保存的数据来对数据自动售货机进行恢 复。另外，在本发明中，可以减少用户在为音乐文件付费之前通过下 载并保存一数据文件(它并未保存在数据自动售货机的第二数据库的 由客户从主计算机所选取的数据文件中)而等待购买该音乐文件时所 需的时间。

该数据自动售货机还包括：一相片拍摄装置，它可根据主控装置 的控制来拍摄客户的相片；一输入单元，它可根据主控装置的控制来 输入字符信息；以及一打印装置，它可将由拍摄装置根据主控装置的 控制而拍摄出的客户的相片(或是从多个存储的图像中选出的图像) 以及由客户输入的字符信息打印在一记录介质的表面上。

为了达到上述目的，本发明还提供了一种数据自动售货的方法， 该方法包括以下步骤：第一步，从保存在主计算机中的多个数据文件 的目录中选择一个数据文件目录并将选中的数据文件预订下来；第二 步，从主计算机保留的数据文件中接收未存储在数据自动售货机中的 数据文件并用接收到的数据文件来更新数据自动售货机的数据库；第 三步，在客户要求购买时检查是否进行过预订；第四步，在屏幕上显 示出包含在与被保存的预订信息具有相同号码的预订信息中的数据文 件并检查在预订时是否已收取了费用；第五步，当确认已收费时指示 将预订数据文件录制在记录介质上并保存待被录制的数据文件的销售 信息；第六步，在客户直接选择并购买一特定音乐文件而并未进行第 三步中所需的预订时，检查是否收取了费用；第七步，在确认已收费 时，显示出保存在自动售货机数据库中的数据文件的目录；第八步， 在特定数据文件被从所显示的数据文件目录中选出时，指示将选定数 据文件被录制在记录介质上并保存已被选中并售出的数据文件的销售 信息。第九步，从数据库中读出被指定录制的数据文件并将其录制在 一选定的记录介质上。上述数据自动售货方法适用于这样一种系统， 即，它包含有一个用于保存多个数据文件的主计算机以及多个通过通 信网络与该主计算机相连的远程自动售货机。

在根据本发明所述的用于数据自动售货机的方法中，可以减少用 户在为音乐文件付费之前通过将客户所选定的数据文件下载并保存到 一个远程数据自动售货机上以等待购买该音乐文件时所需的时间，该 方法还可使客户在未作出用于购买数据音乐文件的预订的情况下，仅 需对保存在数据自动售货机中的数据文件进行选择就可购买该数据文 件。

以下的详细文字说明和附图将会使本发明获得更为全面的理解， 这些附图仅起到了说明性的作用，因此并不能作为对本发明的限制， 在附图中：

图1是根据本发明所述数据自动售货机系统的框图；

图2是根据本发明所述数据自动售货机的流程图；

图3A和3B是根据本发明所述的一个主装置的流程图；

图4是根据本发明所述在记录介质上执行音乐文件录制过程的流 程图。

图1是根据本发明所述数据自动售货机系统的框图。如图所示， 参考序号11表示一个中央主计算机，12表示一个公共交换网络，13 表示一个路由器，14-1到14-n表示目录及预订装置，15表示一主装置， 16表示一数据库DB和制作控制装置，17表示一CD录制装置，18表 示一磁记录装置，19表示一数字相机，20表示一收费处理单元，21 表示一打印装置，22表示一记录介质发放单元，23表示一空白记录介 质存储和传送单元。

中央主计算机11包括：一大容量数据库，它用于保存多个在数据 自动售货机中有效的音乐文件；一记帐和数据收集装置，它可根据用 户选择的音乐而付出知识产权服务费用并收集用于市场搜索的特定数 据；以及一网络管理单元，它用于对各远程数据自动售货机进行管理 以及对系统操作和网络管理进行控制。此处，数据被压缩并保存在中 央主计算机11的数据库中，以用于实现对数据库存储容量的有效利用 以及快速数据传送。另外，中央主计算机11具有检查音乐文件售出量 和收取售出音乐文件相应费用的功能，这样就可使录制制作公司和执 照拥有者能够容易地检查该音乐文件和其它文件的销售量。录制制作 公司和执照拥有者可通过一终端来访问该中央主计算机以检查音乐文 件的销售量。另外，在中央主计算机中还可提供多种功能，对已知功 能的说明在此省略。

为了有效地管理远程数据自动售货机，中央主计算机11还包括保 存在其中的音乐文件的目录、特定音乐文件被售出时的数据、以及音 乐文件的销售量。

这样，就可以有效地管理远程数据自动售货机中具有有限存储容 量的存储单元。即使因数据自动售货机的存储单元出现错误而导致丢 失数据，也可以有效地恢复丢失的数据。也就是说，在保存于远程数 据自动售货机中的数据被丢失的情况下，只有与由中央主计算机11管 理的出错数据自动售货机相对应的音乐文件目录中的音乐文件会被从 中央主计算机11传送给相应的远程数据自动售货机，这样就可以用在 数据自动售货机存储单元出现错误之前所保存的数据来恢复丢失的数 据。另外，在中央主计算机11中，还可以检查商品(如空白CD、空 白磁带等等)的库存量，它们都是远程数据自动售货机的消耗物品。 另外，也可通过向对应的数据自动售货机发送一个测试信号以对系统 的状态进行定期或不定期的检查。当工作人员对各远程数据自动售货 机的商品库存量和仓储消耗物品进行检查时，消耗物品的数量将被输 入，而且当消耗物品被消耗时，远程数据自动售货机将检查物品的消 耗。与这样用来检查消耗物品的数据被周期性地发送给中央主计算 机，因此，就可以检查消耗物品的库存量。

另外，本发明用于实现上述中央主计算机功能的主要特征将在以 下得到详细说明。

该中央主计算机包括：用于仓储管理数据的管理数据库，管理数 据含有保存在各数据自动售货机中的数据文件的目录、音乐文件的售 出时间、以及各音乐文件的售出次数；管理数据更新单元，其根据从 远程数据自动售货机传送来的管理数据对管理数据库进行更新；删除 指令信息发生单元，其以与管理数据库相对应的管理数据为参考生成 一个信息，对保存在数据自动售货机中的数据文件进行删除指导，以 及一传送单元，它用于从一个大容量数据库中将数据自动售货机所请 求的数据文件与由删除指令信息发生单元产生的信息一起列出，并将 其发送给数据自动售货机。

这里，可在一个系统中一起配备管理数据库和大容量数据库管理 数据库，也可分别配备。另外，管理数据更新单元和删除指令信息发 生单元以及传送单元可利用软件来实现。中央主计算机的操作将在对 整个系统的操作进行说明时加以说明。

公共交换网络12可以是已知的电话交换网。另外，通信网络可以 是一个特定的通信网络，如有线电视通信网络。

根据本发明所述的远程数据自动售货机包括：路由器13，目录及 预订装置14-1到14-n，主装置15，数据库和制作控制装置16，CD记 录装置17，磁记录装置18，数字相机19，收费处理单元20，打印装 置21，记录介质发放单元22以及空白记录介质存储和传送单元23。

路由器13将目录及预订装置14-1到14-n与主装置15连接起来， 并通过公共交换网络12将数据库和制作控制装置16与一LAN(局域 网)和中央主计算机连接在一起。

目录及预订装置14-1到14-n，主装置15以及数据库和制作控制 装置16可以是如个人电脑这样的装置。图中并未画出目录及预订装置 14-1到14-n和主装置15所包含的组件，但实际上它们都包括有：用 于显示信息的显示器、用于输入数据的键盘以及触摸屏。目录及预订 装置14-1到14-n都具有在客户购买一个音乐文件时列出音乐库存量以 及预订一特定音乐以供用户购买的功能。即，目录及预订装置可显示 出保存在中央主计算机的数据库中的全部音乐标题。这时，在目录及 预订装置上将显示出各种菜单以列出音乐的歌手、风格、排行顺序、 字母顺序、音乐文件系列，等等。

也就是说，当客户利用目录及预订装置进行预订时，目录及预订 装置将按以上方式显示出各种菜单。

在菜单上，音乐文件系列表示一套装的音乐集，而风格则代表流 行音乐、乡村音乐、等等。当客户在菜单上选取一个特定的项目时， 目录及预订装置14-1将从主装置15的硬盘中读出与选定菜单相对应 的全部音乐目录并在屏幕上显示出客户所选取的目录。

当与选定菜单相对应的全部音乐目录被显示出来时，客户可通过 利用一方向键或用键盘输入被显示的音乐文件的代码以选取显示目录 中的一个特定项目，从而选取一个特定的音乐。此处，在远程数据自 动售货机的附近可配备一张打印好的纸，它可使客户输入一个分配给 各音乐文件的特定代码以用于预订该音乐。即，用户可参考屏幕上的 目录来选择一个特定的音乐，也可以通过预先识别一个音乐的特定代 码并利用预订装置中的键盘输入一个代码以预订一个特定的音乐。客 户从全部目录中选取的音乐目录被与整个目录分开而单独在目录及预 订装置的显示器的特定部分上显示出来。当按照上述方法完成音乐选 择时，目录及预订装置将输出一个预订号，然后用户将被提示输入与 该预订相对应的密码。预订信息就是通过上述方法被报告给主装置15 的。

此外，当客户选取一个特定音乐时，按上述方法选定的音乐将被 目录及预订装置的音频重放和输出单元(未示出)播放一段时间。主 装置15含有一个基于菜单的全部音乐文件的目录以及全部音乐文件的 样品数据，因此，通过利用主装置15或目录及预订装置14-1的音频 重放和输出单元来播放所选取的音乐样品数据，客户就可以在购买该 音乐之前对其进行预览。

一部分存储于中央主计算机的大容量数据库中的音乐文件被保存 在数据库DB和制作控制装置16中，并且由客户选取的音乐文件被录 制在一记录介质上。

换句话说，在数据自动售货机的数据库16中保存着有限数量的音 乐文件。此外，数据库16由主装置15的控制而得到管理。也就是说， 在数据库16中没有保存客户所预订的音乐文件时，主装置15将向中 央主计算机11付出下载被预订的音乐文件的请求。还有，当主装置15 从中央主计算机接收到音乐输出文件信息和所请求的音乐文件时，中 央主计算机11所指定的音乐文件将被从数据库16中删除，并且它所 要求的音乐文件将被保存在数据库16中。

制作控制装置16含有一个用于读出由主装置15从远程数据库中 指出的数据文件的读单元，一个解码处理单元，一个录制处理单元以 及一个起缓冲作用的内存。

解码处理单元可根据主装置15的指令而对一从数据库中读出的 特定音乐文件进行解码和缓存，而录制控制单元则可控制录制装置， 以将经解码处理单元解码的音乐文件转换成适用于选定记录介质的正 确信号格式。由于制作控制装置16可执行解码操作和录制操作，因此 就减少了购买一特定文件所需的时间。因为保存在数据自动售货机的 数据库16中的音乐文件是压缩形式的，所以需要有一个过程以对压缩 文件进行解压缩。

录制装置包括用于在CD上录制特定音乐的CD录制单元17，或 者是用于在磁带(如录音带)上录制特定音乐的磁记录单元18。

也可使用各种适合于其它记录介质的记录单元。

主装置15接收客户的音乐文件预订并与中央主计算机11进行通 信，它还可对用于制作客户所需的特定音乐文件的操作进行整体控 制。

也就是说，在主装置15的硬盘中保存有以菜单形式出现的全部音 乐文件的目录以及全部音乐文件的样品数据。另外，主装置管理着在 全部音乐文件目录中保存于数据库16中的音乐文件的目录。还有，主 装置15可处理由目录及预订装置14-1保留的内容，管理数据库16， 并向制作控制装置16发送一个录制开始指令以用于音乐文件的制作。 在音乐文件被售出时，主装置15将向中央主计算机11报告销售给客 户的音乐的目录以及销售日期。保留在当前数据自动售货机中的音乐 文件的库存量将得到周期性检查报告给主计算机11。主装置15将根据 中央主计算机11的指令，对各远程数据装置的操作状态进行检查，并 将检查的结果报告给中央主计算机11。

在本发明的另一个实施例中，主装置可对各音乐文件的最近销售 日期和音乐文件的销售数量进行保存之后向中央主计算机报告，而不 需要每当出售音乐文件时就进行报告。在上述方法中，可以减少从数 据自动售货机至中央主计算机的访问负荷，但反向数据传输却被增 加，这样中央主计算机的管理数据就不会与数据自动售货机的管理数 据进行发生冲突。

以下将对主装置15的操作进行详细说明。如果通过利用目录及预 订装置进行检查发现没有预订数据，则主装置15将检查是否有客户要 求的音乐文件保存在数据库16中。作为检查的结果，如果至少有一个 音乐文件未被保存在数据库16中，则主装置15将向中央主计算机请 求发送一个未保存在数据库16中的音乐文件。另外，当主装置15从 中央主计算机11处接收到所请求的音乐文件以及用于指示将待删除文 件删除的信息时，主装置15将从数据库16中删除被指出的音乐文件 并将新近接收到的音乐文件保存在数据库16中。主装置15会删除由 此处理的预订信息。该主装置可在已保存的预订信息中自动删除具有 特定过期时间的预订信息。

当客户开始从主装置15上下载音乐文件时，主装置15将保存已 售出音乐文件的目录、售出时间和售出次数，并向制作控制装置16发 出一个录制开始指令，以在较短的时间内将所要求的音乐录制在一记 录介质上。在客户只作预订的情况下，主装置15并不对售出日期和售 出次数进行更新，它只在当客户为他所购买的音乐文件付出费用之 后，才对售出日期和售出次数进行更新。

为了执行上述操作，主装置需含有一个中央处理单元(CPU)。 该CPU执行被调用程序的功能。即，主装置的主控装置具有：预订信 息处理功能，用于向中央主计算机发出发送那些未保存在目录及预订 装置保留的数据文件中的数据文件的请求；数据库管理功能，用于在 当所要求的数据文件和删除指令信息一起被从中央主计算机接收到 时，从数据库中删除指定的数据文件并将接收到的数据文件保存在数 据库中；购买处理功能，它用于从数据库中为制作控制装置16读出客 户选取的数据文件，并指示其在记录介质上进行录制操作；销售信息 传送功能，它用于保存与客户所购买的数据文件有关的销售信息并将 该信息传送给主计算机11；以及用于检查消耗物品库存并将库存信息 发送给主计算机11的功能。上述主控装置的功能通过一个软件来实 现。

数字相机19、收费处理单元20、打印装置21、记录介质发放单 元22、空白记录介质存储和传送单元23、音频重放和删除单元(未示 出)等都与主装置15相连。另外，主装置15可对上述各单元进行控 制，从而保证客户能够买到所需的音乐文件。

数字相机19被用来给客户拍照。主装置15控制系统以使数字相 机19在由制作控制装置16所选取的音乐文件被录制入一记录介质的 同时拍摄客户的照片。另外，主装置15还控制系统以使用户在触摸屏 上直接写入一特定的字符信息或用键盘或类似装置敲入一特定的字符 信息。上述照片或字符信息的输入操作是在所需的音乐文件被录制的 同时执行的，而且照片的图像文件和输入的字符信息是通过主装置15 的控制而被打印到记录介质的表面上。因此，这样制作出来的记录介 质就可作为一符合客户需求的音乐集。该系统中可以存储多种图像文 件，从而可以使用户选取一个特定的图像以将其打印在记录介质的表 面上。

打印装置21用于将从数字相机19拍摄出来的照片、存储在系统 中的图像或用户输入的字符信息中选出的特定图像打印在记录介质的 表面上。

收费处理单元20被提供用来收取音乐文件的费用。收费处理单元 20可含有现金识别及找零单元和磁卡检查单元之一，它也可同时含有 上述二者。它还可含有一收据打印机以及发放单元。

记录介质发放单元22用于向系统外部交出已制作好的记录介 质。

远程记录介质存储和传送单元23存储有可录制的空白CD或空白 磁带。另外，当音乐文件请求被接收到之后，空白记录介质存储和传 送单元23将向CD录制单元17或磁带录制单元18传送一个可录制的 空白CD或空白磁带。当录制操作结束后，空白CD或磁带被从录制单 元17或18传送到打印装置21。音频重放和输出单元(未示出)会输 出一个提示广播以用于使客户聆听所选取的样品数据。

以上未对主计算机和远程数据自动售货机之间的网络管理和数据 库管理进行说明，它们都由公知方法来实现。

以下参考附图说明本发明的数据自动售货机系统的操作。

图2的流程图显示出了根据本发明所述的预订操作过程、目录及 预订装置的操作以及主装置的操作。

为了将一个客户所需的音乐文件快速记录到一记录介质上，本发 明提供了一个预订功能。在用户利用主装置15来购买一个特定音乐文 件时，该音乐文件已被存储到数据自动售货机的数据库中。也就是说， 在客户利用主装置15购买音乐文件之前，未保存在数据库16中的音 乐文件已被主装置15预先从中央主计算机11中下载下来。当音乐文 件的费用被利用主装置15收取之后，制作控制装置16将根据主装置 15的指令，从数据库中读出指定的音乐文件并将读出的音乐文件录制 在一记录介质上。另外，在制作控制装置16执行录制操作的同时，根 据主装置15的控制，客户的照片将被拍摄以用于将客户的照片打印在 记录介质的表面上(或者将有一个特定图像被从相关的多个存储图像 中选出)，并且字符信息将通过触摸屏或键盘而被输入。另外，当制 作控制装置16完成录制操作之后，照片(或图像)和字符信息将根据 主装置15的控制而被打印在记录介质的表面上。因此，客户不会感觉 到用了很长时间，因为客户刚刚完成照片拍摄操作和字符输入操作。 此刻，已有大量的录制操作被执行，而客户实际的感觉仅是经历了打 印相片和字符信息所需的时间。

如图2所示，在目录及预订装置在步骤101中显示出一个初始屏 幕的情况下，当客户在步骤102进行预订时，菜单屏幕将被在步骤103 中显示出来。当客户在菜单屏幕上选取一个特定菜单时，与所选定的 菜单相对应的全部音乐文件的目录的一部分将被显示出来。用于下一 步操作的窗口被显示在屏幕上，以便于对全部音乐文件的某个目录进 行选择。

当音乐文件的目录被在显示器上显示出来时，可以通过触摸屏幕 的一部分、输入与各音乐文件相应的代码、或用鼠标双击一个特定音 乐文件以选取某个音乐文件。当客户在步骤106中选中一个特定音乐 时，被选中的音乐的目录将被显示在屏幕的特定部分上，并且与被选 中音乐相对应的样品数据将被播放。此处，在客户选择下一个音乐的 情况下，样品数据的重放操作将结束。

当客户在步骤108中通过上述方法完成对一特定音乐文件的选取 操作时，将有一个预订号被输出，而且在步骤109中系统将显示出一 个信息以要求客户输入密码。本发明中所采用的情况是，预订号是由 一特定装置按顺序提供的。在本发明的另一个实施例中，预订号可被 随机输出。但是，最好是顺序地提供预订号。当客户在步骤110中利 用一键盘输入密码时，预订号及其相关的密码被保存起来。在步骤111 中，一个含有预订音乐文件目录、预订号及密码的预订信息被传送给 主装置。当用上述方法完成预订操作时，目录及预订装置将返回至初 始状态。

主装置15会定期地检查是否有从目录及预订装置发送来的预订 信息被保存。当有一个预订信息被保存时，主装置15将检查包含在预 订信息内的音乐文件中是否有音乐文件未保存在数据库中。作为检查 结果，如果有音乐文件未保存在数据库中，则主装置15将在步骤112 中向中央主计算机发出请求，以下载该未保存在数据库中的音乐文 件。

中央主计算机11含有保存在各数据自动售货机数据库中的音乐 文件的目录，并且管理数据库含有音乐文件的售出日期和售出次数。 当远程数据自动售货机执行下载时，或者当接收到远程数据自动售货 机的报告时，管理数据库将被更新。即，当接收到远程数据自动售货 机主装置15所发出的下载音乐文件请求时，中央主计算机11将在步 骤113中，参考与发出音乐文件下载请求的远程数据自动售货机相对 应的管理数据而生成一个信息，以指示从管理数据库中删除保存在远 程数据自动售货机数据库之内的音乐文件中具有售出次数较少的音乐 文件，并且将最新请求的音乐文件与所生成的删除指令信息一起发送 给主装置。另外，当接收到主装置15发出的相关响应时，中央主计算 机11将对与远程数据自动售货机相对应的管理数据进行更新。此处， 中央主计算机11将选出多个具有较少售出次数的潜在删除音乐文件， 并且选中售出次数最少的音乐文件以作为待删除的文件。

当从中央主计算机11接收到所需的音乐文件和删除指令信息 时，主装置15将在步骤114中，从数据库16中删除指定的音乐文件， 并将所需的音乐文件保存进数据库16，并且对保存在数据库16中的音 乐文件的目录进行更新。此处，对保存在远程数据库16中的音乐文件 的目录所作的更新操作是通过在存储有全部音乐文件目录的表格中形 成一个标志字段或者通过设定标志或解除设定而得到执行的。另外， 当客户在上述操作中请求进行数据选择和数据输入的情况下，当在一 特定时间周期内没有输入操作被执行时，处理状态将被初始化，并且 程序将返回至初始状态。

以下将参考图3A和3B对客户利用主装置购买音乐文件的操作进 行说明。

在步骤201的初始状态之后，当客户在步骤202中开始购买一特 定音乐文件时，客户将在步骤203中被要求为该音乐文件付费。当付 费在步骤204中执行时，客户将在步骤205中选择记录介质的类型。 在步骤206中，当客户选定一种记录介质时，系统将检查是否有预订 或者是否有音乐文件被客户直接选中。上述操作顺序对实现本发明的 目的来说并不重要。即，可以改变以上的操作顺序。例如，在客户开 始购买一特定音乐文件时，系统可检查客户是否进行过预订或者直接 选取了音乐文件。在上述操作之后，可以再付费用。另外，当客户选 择一特定记录介质时，主装置将控制传送单元23以将选定的记录介质 移至记录单元。

在步骤206中，当客户的预订被确认之后，客户将被提示输入预 订号和密码。在预订号和密码被输入之后，系统将检查在已存储的预 订号中是否有输入的预订号以及与步骤208所保存的密码相对应的密 码。如果它们不一致，则系统会要求重新输入。如果它们一致，则预 订内容将被在步骤209中显示出来。当客户在步骤210中输入了相应 于预订内容的确认键，主装置15将向制作控制装置16发出一个录制 开始指令以将选定的音乐文件录制在选定的记录介质上，而且主装置 15还将售出音乐文件的目录、售出日期以及售出次数保存起来并将它 们发送给中央主计算机11。

在客户未作预订的状态下，客户可在步骤206中直接选取一特定 的音乐文件，而此时主装置15在步骤212中将只显示出保存在远程数 据库16中的音乐文件的目录。在步骤213中，当一特定音乐文件被客 户从屏幕上显示的音乐文件目录中选中时，客户所选中的音乐的标题 将被显示在屏幕的另一个区域中，与此同时，样品数据将在步骤214 中被重放。在这种状态下，如果客户在步骤215中选择取消操作，则 选定的音乐将在步骤216中被取消，并且程序将返回步骤212并显示 保存在本地数据库中的音乐文件目录。

在步骤215中，当客户选择确认，则确认键将被输入。与此同时， 主装置15向制作控制装置16发送一个录制开始指令以将选定的音乐 文件录制进选定的记录介质，并在步骤217中将售出音乐文件的目录、 售出日期和售出次数保存起来。接下来，当客户选取另一个音乐时， 步骤213至步骤217将被重复执行。在步骤219中，当客户结束选择 音乐文件时，客户将被要求选择一个图像，如：已存储的字符、歌手 的照片，等等。

在步骤220中，如果客户想要打印自己的照片，则主装置15会提 示用户准备好拍照操作。这时将有一个倒数的计数以显示拍照操作的 时刻。照片拍摄操作通过数字相机的控制而被重复执行一段时间。在 本发明中，照片拍摄操作优选要执行三次，这样就可让客户来选择最 佳的照片。在步骤221中，主装置15将数字相机拍摄的照片显示在屏 幕上，而且在步骤212中客户被要求从多个照片中选择一个。在步骤 223中，当一特定照片被选取时，选定的照片将被临时保存起来。

如果客户想选取一个已存储的图像，则将显示一个选择菜单以供 客户进行选择。在步骤224中，当客户从已存储的多个图像中选出一 个图像时，被选取的图像在步骤225中被临时保存起来。

接下来，在步骤226中，为了接收字符信息，就需要确认客户是 否通过触摸屏或者利用键盘输入了字符信息。在客户利用触摸屏输入 字符信息的情况下，利用触摸屏输入的字符信息被临时保存起来。在 客户利用键盘输入一字符信息的情况下，利用键盘输入的字符信息将 在步骤227中被临时保存起来。

另外，在步骤228中，当接收到一个说明选定音乐文件已被录制 在记录介质上的录制完成信息时，主装置15将在步骤229中，通过控 制传送单元将制作好的记录介质从录制单元移至打印装置，并控制打 印装置以将临时保存的照片(或图像)和字符信息打印在该记录介质 的表面上。另外，在步骤230中，打印完的记录介质被发放到系统的 外部，并且程序返回初始状态。

图4的流程图用于说明根据本发明的制作控制装置的操作。

在步骤301的待机模式中，当从主装置接收到一个购买开始信号 时，传送单元将把记录介质从空白记录介质存储单元移动至录制单 元。另外，随着一特定音乐文件被客户选中，当主装置15请求一个录 制开始或在步骤302中请求一个预订音乐文件的录制开始时，制作控 制装置16将从数据库中读出所需要的音乐文件并将该文件保存在缓冲 区内。缓冲保存的第一首音乐被解码并被缓存。另外，在步骤303和 304中，缓存的解码数据被转换成与选定记录介质相适应的特定格式并 被录制进经初始化的记录介质中。换句话说，制作控制装置16含有一 个数据读出单元、一个缓存单元、一个解码单元以及一个录制处理单 元。

另外，数据读出单元可读出由数据库指出的音乐文件，并且读出 的音乐文件被缓存在缓冲区中。当解码处理单元对缓存的第一首音乐 执行解码和缓存操作时，录制处理单元将初始化记录介质。在解码处 理单元解码一个音乐文件并将其缓存时，录制处理单元将把缓存的音 乐文件录制在记录介质上。换句话说，数据读出单元、解码处理单元 以及录制处理单元相互独立操作，但它们是按照顺序来执行数据读 出、解码和录制操作的。

当对客户选择的音乐文件所进行的录制操作在步骤305和306之 后结束时，制作控制装置16将向主装置15报告录制操作情况。当从 制作控制装置16接收到录制完成信息时，主装置15将控制执行打印 操作。

本发明的上述实施例具有一些不同于现有技术的特征，这些特征 在于它们使客户等待的时间减到了最小。也就是说，在传统数据自动 售货机中，客户是先选取多个音乐文件然后再被要求为他所选取的音 乐文件付费，当客户付费之后，未保存在系统数据库中的音乐文件被 从中央主计算机下载，然后记录介质被移至录制单元。之后，音乐文 件才被录制。在这种情况下，客户必须等待很长的时间以购买音乐文 件。因此，非常不方便。

为了解决传统数据自动售货机的上述问题，在客户开始购买音乐 文件之前，客户所选取的音乐文件就被保存在远程数据库中。为了实 现上述操作，在本发明中提供了一种预订功能。在客户没有作出预订 的情况下，客户只能购买不在远程数据库中的音乐文件。因此，在本 发明中，当客户开始购买这些音乐文件时，它们将被从中央主计算机 传送过来，从而减少了下载音乐文件所需的时间。在本发明的实施例 中，付费是在通过主装置15选择音乐文件之前进行的，然后记录介质 被选取，并且可录制的记录介质是在音乐选择之前被移至录制单元。 因此，在本发明中，只有客户所选取的特定数量的音乐文件可被售出。 也就是说，没有可录制在一张CD上的音乐文件。例如，在本发明中， 音乐文件的数量为5个。另外，在通过主装置15选择一个音乐文件之 后，解码和录制操作被执行。当购买确认键被输入之后，可以取消选 定的音乐文件。因此，在本发明中，当一个音乐文件被客户选取之后， 解码和录制操作将被制作控制装置16执行，同时客户可选择下一个音 乐文件。另外，当客户完成音乐选择时，可以录制多个音乐文件。之 后，在客户拍摄照片并输入字符信息的同时，解码和录制操作已几乎 完成。当录制操作结束时，照片拍摄和字符信息输入也已完成，客户 的照片和字符信息被打印在记录介质的表面上。即，当在本发明中购 买一个CD时，客户实际只经历了将照片和字符信息打印在记录介质 表面上所需的时间。此外，在本发明中，在录制操作完成之后，当客 户还未完成照片拍摄和字符信息输入时，将有一个缺省图像和字符信 息被打印出来。

在根据本发明所述的远程数据自动售货机的数据库中保存了有限 数量的音乐文件，例如2000个音乐文件。为了有效地管理这些存储的 音乐文件，保存在远程数据自动售货机数据库中的音乐文件的目录是 由中央主计算机进行管理的。将从远程数据库中删除的文件也由中央 主计算机指定。如果远程数据自动售货机的数据库被丢失或损坏，则 可利用保存在中央主计算机中与该远程数据自动售货机相对应的管理 数据库来恢复该远程数据自动售货机丢失或损坏的数据库。根据客户 的需求，在各数据自动售货机中保存了不同的音乐文件。

在本发明的上述实施例中所说明的是将目录及预订装置安装在远 程数据自动售货机上的情况。而本发明的另一个实施例则最好采用以 下内容。

客户检查通过与一互联网终端或一信息包通信网络而被售出的全 部音乐文件的目录。即，在该终端屏幕上将出现用于进行目录及预订 操作的显示。客户在该终端上选取一个音乐文件并预订此音乐文件。 此刻，中央主计算机要求客户输入一个属于该数据自动售货机安装区 域的数据自动售货机的固有号码。同时，中央主计算机将显示出一个 固有号码以及安装在特定区域中的数据自动售货机的区域信息。当客 户在该区域中输入一个数据自动售货机的固有号码时，中央主计算机 将输出一个预订号并要求客户输入密码。当客户输入密码后，中央主 计算机会保存被预订的音乐文件以及预订号和密码，并将预订信息发 送给由客户指定的数据自动售货机的主装置。上述操作是由自动售货 机的主装置执行的。由于预订号是由中央主计算机提供，所以数据自 动售货机所提供的预订也不同。

可以采用已知的电话网络来作为目录及预订装置。即，客户可利 用一能够传送语音提示信息的电话网络来输入一个与各音乐文件相对 应的固有号码，然后预订号被输出，并且密码被输入。

在本发明中，当客户的费用被收取后，就将执行音乐文件的选择 操作。音乐文件的选择操作最好是根据保存在远程数据自动售货机中 的音乐文件来进行，然后费用可以根据被选取的音乐文件的数量而被 收取。

另外，在本发明中，被出售的是音乐文件。在本发明的另一个实 施例中，可以利用本发明所述数据自动售货机来出售数字化视频数 据。本发明并不仅限于出售音乐文件，其也可用于出售任何类型的数 字数据。

如上所述，在本发明中，可以让客户在最短的时间内选择购买自 己定制的记录介质，并且还可以有效地管理具有有限存储容量的远程 数据自动售货机的数据库，以及可以利用一备份数据库来恢复丢失或 损坏了的数据库。另外，在本发明中，可以通过在客户选取的记录介 质的表面上打印照片、图像或字符信息，从而制作出一个所需的音乐 集。

尽管本发明的优选实施例是用于说明性的目的，但本领域的技术 人员应该明白，在不脱离如权利要求中所述的本发明范围和精神的情 况下，可以对本发明进行各种修改、增补和替换。