纸牌游戏是一种众所周知的消遣娱乐形式。游戏一般要用一付或 多付牌进行，一般每付牌包括四种花色(即，红桃、方块、草花和黑桃) 的52张牌，每种花色包括不同牌值(rank)的14张牌(即，2-10，J、 Q、K和A)。纸牌游戏可以包括或不包括根据游戏结果进行赌博。
有一种流行的纸牌游戏被称为巴卡拉，它源于欧洲的巴卡拉和十 一点(chemin de fer)。巴卡拉有三种变化，即，标准的或大巴卡拉 (Big-Baccarat)、中巴卡拉(Midi-Baccarat)和小巴卡拉(Mini- Baccarat)。这三种玩法之间的主要区别在于：在大巴卡拉中，在座的 每个玩家轮流发牌，在中巴卡拉中，每个游戏参与者轮流只发玩家的 一手牌，而在小巴卡拉中，在座的玩家不接触扑克牌指定的赌场发牌 人(casino dealer)操作牌。
在巴卡拉中，只发两手牌，其中的一手牌代表庄家的一手牌 (Banker’s hand)，另一手牌代表玩家的一手牌(Player’s hand)。 游戏参与者是实际坐在巴卡拉桌边的个人。赌场一般处于庄家的位 置。游戏的目的是参与者将赌注押在两手牌，即玩家的一手牌或庄家 的一手牌，当中的最接近总点数九的一方，或者押两手牌平局。一手 牌的值(value)取决于牌的牌值(rank)。因此，牌值为A-10的牌的 值分别为1-10。每张面牌(即J、Q、K)的值为10。一手价值为8或9点 的牌一般称为天王(natural)。更具体地说，将总点数为九的一手牌称 为大天王(le grand natural)，而将总点数为八的一手牌称为小天王(le petit natural)。如果一手牌的总点数的超过值“十”，则通过去掉十位 数来计算这手牌的点数。例如，如果一手牌包括五和K，总数为十五， 则这手牌的值为去掉十位数之后的五。如果一手牌包括十和Q，总数 为二十，则这手牌的值为零。巴卡拉游戏与花色无关。每手牌至少由 两张牌组成，但不多于三张。玩家的初始的一手牌由发出的第一和第 三张牌组成。庄家的初始的一手牌由发出的第二和第四张牌组成。按 照以下所示的固定规则拿或不拿各手牌的第三张牌。
用于玩家的一手牌的规则：   玩家初始牌的总点数：   根据玩家初始牌的总点数，玩家必须   0，1，2，3，4，或5   拿第三张牌   6或7   停止拿牌   8或9   停止拿牌(天王)
用于庄家的一手牌的规则：   庄家初始牌的总点数：   玩家的第三张牌为：   根据庄家初始牌的总点   数和玩家的第三张牌的   值，庄家必须   0，1或2   0-9   拿牌   3   0-7或9   拿牌   8   停止拿牌   4   2-7   拿牌   0-1，8或9   停止拿牌   5   4-7   拿牌   0-3，8或9   停止拿牌   6   6-7   拿牌   0-3，8或9   停止拿牌   7   0-9   停止拿牌   8-9   0-9   停止拿牌(天王)
在赌场或其他游戏机构，纸牌游戏特别流行。在玩纸牌游戏的同 时，玩家用大量金钱投注，因此，希望保证游戏玩家不通过例如将一 张或多张牌替换到一付牌中或一手牌中或者在牌上做记号等手段进 行欺骗。此外，希望以不引人注意的方式对游戏进行监控，从而使赌 场的顾客对周围环境感到舒服。
发明内容
一个方面，一种用于对在游戏桌上利用若干纸牌进行的纸牌游戏 进行评估的方法，该方法包括如下步骤：确定从中为至少一个纸牌游 戏发牌的一套扑克牌中的扑克牌的开始顺序；自动确定构成从该套扑 克牌发出的第一手牌的一定数目的扑克牌中的每张扑克牌的身份；自 动确定构成从该套扑克牌发出的第二手牌的一定数目的扑克牌中的 每张扑克牌的身份；在决定任何赌注之前，根据所述开始顺序自动确 定构成第一手牌的每张扑克牌的身份与构成第一手牌的扑克牌的预 期身份是否一致；以及在决定任何赌注之前，根据所述开始顺序自动 确定构成第二手牌的每张扑克牌的身份与构成第二手牌的扑克牌的 预期身份是否一致。
另一个方面，一种游戏系统，用于对利用来自一套扑克牌的扑克 牌进行的纸牌游戏进行管理，该游戏系统包括：牌靴，从该牌靴中可 以按照预定顺序发出扑克牌；第一整手牌读取器，其大小适合于容纳 构成一手扑克牌的至少两张扑克牌中的每张扑克牌的一部分，同时使 所述至少两张扑克牌被放置成使得承载在每张扑克牌的正面上的至 少第一人可读符号被可见地暴露给赌博参与者，并且，在使所述至少 两张扑克牌放置于所述第一整手牌读取器中时，读取由所述至少两张 扑克牌中的每张扑克牌携带的机器可读标识符；以及处理器，通过通 信耦合来接收来自所述第一整手牌读取器的识别数据，并且被配置为 根据确定的顺序，对在该手牌中的每张扑克牌的身份与该手牌中的每 张牌的预期身份进行比较。
另一个方面，一种整手牌读取器，用于读取来自构成一手牌的一 定数目的扑克牌中的每张扑克牌的识别数据，所述整手牌读取器包 括：框架，其大小适合于容纳构成一手牌的最多三张扑克牌的一部分 同时使所述扑克牌中的至少两张上的至少第一人可读符号被暴露给 游戏参与者；以及至少一个光学传感器，用于当所述最多三张扑克牌 被容纳在所述框架中时，提供一个包围一个区域的视野，所述区域足 够对所述扑克牌的机器可读符号承载部分进行成像。
另一个方面，一种纸牌识别系统，用于对至少一种利用一套经过 编码的扑克牌进行的纸牌游戏的结果进行评估，该系统包括：牌靴读 取器，其大小适合于容纳该套扑克牌；光学扫描器，通过通信被耦合 到所述牌靴读取器，用于读取该套经过编码的扑克牌，以便确定该套 扑克牌的顺序；处理器，与所述牌靴读取器通信，用于根据已知的发 牌顺序和纸牌游戏规则，对该套扑克牌的顺序进行评估，所述处理器 还被配置用来确定可以根据该套扑克牌进行的每个纸牌游戏的结果； 以及指示器，与所述处理器通信，用于表示纸牌游戏的结果。
另一个方面，一种方法，用于确定至少一个纸牌游戏的结果，所 述纸牌游戏可以从一套扑克牌选择，该方法包括如下步骤：确定从中 选择纸牌游戏的该套扑克牌的牌顺序；评估所述牌顺序，以便根据一 套纸牌游戏规则和发牌顺序确定所述至少一个纸牌游戏的结果，其 中，是在决定赌注之前，但在从该套扑克牌确定了所述牌顺序之后的 任何时候为所述至少一个纸牌游戏确定结果；和提供关于从该套扑克 牌中选择的哪一手牌包括获胜的一手牌或者这些手牌是否平局的指 示。
另一个方面，一种方法，用于确定一个纸牌游戏的结果，所述纸 牌游戏可以从一套扑克牌选择，该方法包括如下步骤：确定从中进行 纸牌游戏的该套扑克牌内的至少四张牌但少于整套牌的牌顺序；评估 所述牌顺序，以便根据一套纸牌游戏规则和发牌顺序，确定纸牌游戏 的结果；从牌靴读取器中移出至少四张牌但不多于六张牌，以便组成 第一手牌和第二手牌，每手牌至少有两张牌；并且提供关于从该套牌 中选择的哪一手牌包括获胜的一手牌或者这些手牌是否平局的指示。
另一个方面，一种方法，用于确定至少一个纸牌游戏的结果，所 述纸牌游戏可以从一套扑克牌选择，该方法包括如下步骤：将该套扑 克牌提供到游戏桌；根据一套纸牌游戏规则，为选择的纸牌游戏发出 构成至少两手完整的牌所需的一定数目的牌；将构成所述的各手牌的 所述数目的牌中的每张牌放在至少一个牌靴读取器中；从位于牌靴读 取器内的每张扑克牌中读取机器可读标记；根据该套规则对来自每张 牌的所述机器可读标记进行评估，以便确定纸牌游戏的结果；并且对 由整手牌读取器确定的纸牌游戏的结果与当对构成各手牌的牌进行 可视总计时的纸牌游戏的结果是否对应进行验证。
另一个方面，一种装置，用于确定至少一个纸牌游戏的结果，所 述纸牌游戏可以从一套扑克牌选择，该装置包括：支撑装置，用于将 该套扑克牌支撑在容器中；读取装置，用于从该套扑克牌内的至少某 些牌的一部分读取机器可读符号；以及处理装置，用于对所述机器可 读符号进行数字式翻译。
另一个方面，一种设备，用于对放在游戏桌上的多于一个赌注进 行连续评估，该设备包括：反射器，与所述设备可旋转地耦合，该反 射器被配置为至少旋转0到360度；驱动器，用于旋转地定位所述反 射镜；透镜，被配置为接收从所述反射器反射的图像的实体部分，该 图像由至少一个赌博筹码的至少一部分构成；以及处理器，用于对由 所述透镜接收的图像进行解码。
附图说明
在附图中，相同的标号表示相似的要素或动作。不必将附图中的 要素的尺寸和相对位置按照比例绘出。例如，为了提高附图的清晰度， 不将各种要素的形状按照比例绘出，并且，对这些要素中的某些要素 任意进行放大和布置。此外，具体的要素和形状不是要传达与具体要 素的实际形状有关的任何信息，而是为了方便和在附图中进行识别而 被单独选择的。
图1为示出了可以运行本发明的实施例的环境的示意图，包括位 于具有至少一个牌靴读取器(card shoe-reader)的游戏桌边的参与者。
图2为示出了图1的部分环境的示意图，其中，已经分发了第一 和第二手扑克牌。
图3为示出了图1的部分环境的示意图，其中，已经确定了获胜 的一手牌。
图4为一叠扑克牌的正视图，在每张扑克牌的正面，携带机器可 读标记。
图5为牌靴实施例的顶视图。
图6为具有用于通告游戏结果的指示器的牌靴读取器的一个实施 例的顶视图。
图7为能够读取一套扑克牌的牌靴读取器的另一个实施例的前上 方等轴视图。
图8为图7的牌靴读取器的分解的前上方等轴视图。
图9为具有与牌靴主体结合在一起的直线牌读取装置的牌靴读取 器的另一个实施例的立体剖视图。
图10为具有包含可分离对接组件(detachable docking assembly) 的直线牌读取装置的牌靴读取器的另一个实施例的正视图。
图11为图10的牌靴读取器的截面图。
图12为整手牌读取器(card-hand reader)的后上方等轴视图， 示意性地示出了位于其中的一手扑克牌。
图13为图12的整手牌读取器的顶视图。
图14为图12的整手牌读取器的分解图。
图15为图12的整手牌读取器内的棱镜组件的示意图，示出了由 棱镜组件定义的光路。
图16为赌注识别装置(bet recognition device)的侧视图。
图17为图16的赌注识别装置的顶视图。
图18为沿着图17的18-18截取的、图16的赌注识别装置的截面 图。
图19为示出了图18的赌注识别装置的一部分的特写图。
图20为示出了图18的赌注识别装置的、将图像传送到照相机镜 头的反射镜的示意图。
图21为示出了按照一个示出的实施例的，用能够判断一套扑克 牌的开始顺序的牌靴读取器进行纸牌游戏的方法的流程图。
图22为示出了按照另一个示出的实施例的，用牌靴读取器结合 整手牌读取器进行纸牌游戏的方法的流程图。

在以下描述中，为了提供对本发明的各个实施例的透彻理解，对 某些特定细节进行了陈述。但是，本领域的技术人员应该理解，可以 在没有这些细节的情况下实现本发明。在其它情况下，为了避免不必 要地使对本发明实施例的描述模糊，没有对与照相机、成像器、扫描 器、光学器件、计算机、计算机网络、数据结构、数据库以及如因特 网等网络进行详细描述。
除非上下文另外需要，在整个说明书以及随后的权利要求中，词 “包括”及其变形应该被理解为开放的、包容性的，即，理解为“包括 但不限于”。
在整个说明书中提到“一个实施例”或“实施例”表示结合实施例 描述的具体特性、结构或特征被包括在本发明的至少一个实施例中。 因此，在整个说明书的不同位置出现的短语“在一个实施例中”或“在 实施例中”不必都指同一个实施例。此外，可以以任何适当的方式将 这些具体特性、结构或特征组合在一个或多个实施例中。
这里提供的铺垫只是为了便利，并且，不用来解释所要求保护的 本发明的范围或含义。
具有第一手牌和第二手牌的纸牌游戏系统
图1示出了包括游戏桌12的游戏系统10，参与者14在游戏桌 12边玩纸牌游戏，例如，巴卡拉。发牌人(dealer)16，也称为召集 人，可以对纸牌游戏进行监督，以确保游戏有效进行。游戏桌12可 以包括用于识别该桌的用于放置赌注的特定区域的标记，例如，游戏 桌12包括用于至少三类赌注的投注区域，即，玩家投注区域18、庄 家投注区域20以及平局投注区域22。参与者14可以通过将一个或多 个游戏筹码移入与该参与者所坐的位置对齐的、在游戏桌12上表示 为位置1-12的投注区域18、20或22中的一个来放置赌注。本领域的 技术人员应该明白，游戏桌12的布局可以按照各种方式形成图案或 安排，图1中示出的布局只是用于说明的目的。此外，本领域的技术 人员应该理解，可以有更多或更少的人在游戏桌12边就坐。
为了加强纸牌游戏，可以将各种设备与游戏桌12一起使用。在 示出的实施例中，牌靴读取器24可以被用作用于在发牌期间选择扑 克牌的装置，其中，例如，牌靴读取器24最多可以容纳八付扑克牌。 如以下详细描述的，牌靴读取器24还可以被用于从插入牌靴读取器 24的许多扑克牌中的每张扑克牌中读取相应的机器可读标记。两个整 手牌读取器26、28可以被分别用于在游戏期间读取所发的第一手牌 和第二手牌。赌注识别装置30可以被用于读取并监测每个参与者14 的赌注量和位置(即，构成指定赌注的游戏筹码的类型和数量)。
另外，在每手牌结束时，发牌人/召集人16可以清点筹码盘34， 以便处理参与者14投下的赌注。在典型的游戏环境10中，游戏桌12 上的筹码盘34提供了用于盛放该场所的(例如，赌场的)筹码(没有示 出)的存放处。筹码盘34允许发牌人16收集或“保存(hold)”输的赌 注并支付赢的赌注。筹码盘34中的筹码一般按列进行排列，并且， 按面额进行管理。存放槽(deposit slot)36可以被发牌人16或赌场中有 权限的另一个人用于存放接收到的、用于购买更多游戏筹码的任何现 金或代用币(markers)。
磁条读取器32可以被用于读取玩家的资料卡(comp card)。虽然 没有示出，但是，可以用废弃牌读取器(discard reader)读取任何已经 废弃的扑克牌，例如，烧毁的牌(burn cards)或者在最近进行的纸牌游 戏期间构成第一手牌和第二手牌的牌。在赌场中，通常的惯例是在从 新的或替换的牌靴读取器24发出第一手牌之前，从该牌靴读取器24 中移出若干张“烧毁的牌”。所选择的烧毁的牌的数量一般是各个赌场 的策略问题，并且，烧毁过程通常在牌靴读取器具有一套新扑克牌时 只进行一次。
牌靴读取器24、整手牌读取器26、28、赌注识别装置30以及磁 条读取器32等各种装置可以与游戏桌12组合在一起，并且每个装置 都可以相互通信，与计算系统38通信，或者，进行这两种通信。在 一个实施例中，发牌人/召集人16可以通过用户接口与计算系统38 交互。或者，发牌人/召集人16可以不必访问计算系统38，使得该系 统可以主要在幕后进行操作，以对游戏环境进行监控。
图2示出了安装了整手牌读取器26、28的游戏桌12的一部分的 特写。从位于牌靴读取器24内的一套扑克牌40(没有示出)中可以发 出扑克牌41。发牌的过程可以按照发牌顺序以及用于特定纸牌游戏的 一套规则进行。在扑克牌41被从牌靴读取器24中移出之后，该扑克 牌可以被插入至少一个整手牌读取器26、28中。第一整手牌读取器 26可以被配置为接收构成第一手牌44的至少三张扑克牌。另外，第 二整手牌读取器28可以被配置为接收构成第二手牌46的至少三张扑 克牌。第一和第二手牌必须44，46必须包括至少两张扑克牌，但是， 不能多于三张扑克牌。每张单独的扑克牌41都在该扑克牌的至少一 个边上具有经过编码的机器可读标记。或者，系统10可以依靠标准 的扑克牌标志(例如，牌值和/或花色符号)和光学字符识别技术。为了 清楚，将第一手牌44和第二手牌46示为从整手牌读取器26、28中 分离出来(即，没有插入整手牌读取器26、28)。
图3示出了在已经从牌靴读取器24分发了第一手牌44(例如，在 巴卡拉游戏中庄家的一手牌)和第二手牌46(例如，在巴卡拉游戏中玩 家的一手牌)之后的完整的牌的游戏系统10。图3还表示分别在位置4 和8的、将赌注47押在庄家一方的参与者14在已经分发的这一轮扑 克牌赢了。
用机器可读标记编码的扑克牌
图4示出了可以作为一叠被插入或暂时存储在牌靴读取器24中 的示例性的一套扑克牌40。该套牌40可以是一付或多付牌，或者， 可以是从一付或多付扑克牌中选出的较少数量或较多数量的牌。(为了 表示方便和清楚，只示出了六张扑克牌)。当被放入牌靴读取器24时， 扑克牌41的每一张都分别沿着与扑克牌40的长边和短边54、56对 应的两个垂直轴线50、52中的至少一个轴线，相对于该套牌中的相 邻牌移位和错开。(为了清楚表示，图4中将移动和错开的量夸大了。 在使用中，一般将每张扑克牌40的小于1/8英寸的边54、56露出)。 如在2001年12月13日提交的、标题为“METHOD，APPARATUS AND ARTICLE FOR RANDOM SEQUENCE GENERATION AND PLAYING CARD DISTRIBUTION”的美国专利申请No.10/017276； 以及在2003年2月5日提交的、标题为“METHOD，APPARATUS AND ARTICLE EMPLOYING MULTIPLE MACHINE-READABLE INDICIA ON PLAYING CARDS”的美国专利申请No.10/0360846中 更充分讨论的，移位(shift)来自于将扑克牌40放在斜面的斜坡上。
如在图4中另外示出的，将携带第一机器可读标记42的第一信 息承载部分和携带第二机器可读标记48的第二信息承载部分露出(在 下文中，无论机器可读标记被放在扑克牌41的什么位置上，都被标 为标号42)。露出的部分优选地靠近扑克牌41的边缘54、56。露出的 部分可以是沿着正面58(即具有牌值和花色标志的表面)或背面(即，具 有该套牌中的每张扑克牌的一致标志的表面)的端部。在扑克牌的正面 58上放置机器可读标记可以使未经授权的人更难以看到或访问在机 器可读标记中编码的信息。
机器可读标记42可以采用从相应的符号体系(symbology)中选择 的条形码、区域或矩阵码、或栈式(stack)代码符号，以便对识别信 息如牌的牌值和花色、独有的序列号和/或关于该扑克牌41所属于的 该套牌40的信息进行编码。例如，如图4所示，扑克牌40可以沿着 扑克牌的正面的每个边54、56承载条形码符号。查找表格或算法可 以使在一个或两个机器可读标记42中编码的、独有的序列号彼此相 关，或者，与其它识别信息相关，如牌值、花色、赌场、牌和/或该套 牌40的制造商等。使用特有的机器可读符号体系能够提高安全性和 效率。加密也能够提高安全性，例如，在将独有的序列号或其他信息 编码为机器可读标记42之前，对该信息进行加密。机器可读标记42 还可以利用纠错，以便发现并纠正错误。在自动数据采集(automatic data collection，“ADC”)技术中，纠错技术，例如Reed-Solomon纠 错是众所周知的。尽管在图4中可见地示出了，但机器可读标记42 可以用一般情况下人不可见的墨水，例如只在电磁波谱的红外或紫外 部分中可见的墨水印刷。
与其它实施例相比，所示出的特定实施例具有许多读取和保密方 面的优点。用不可见墨水印刷机器可读标记42使得难以对机器可读 标记42进行未经授权的检测和读取，并且，还使得该付牌的标志不 会引起参与者14(图1)的注意。在两个垂直的边54、56上使用机器可 读标记42实现了冗余性和/或安全性，否则无法对于用机器可读标记 加上记号的扑克牌获得冗余性/安全性。使机器可读标记42沿着任何 指定的边54、56上重复两次或多次还提供了有助于确保在牌靴读取 器24内将牌正确读取的冗余性。此外，或者，作为替换在每张牌上 使用多重机器可读标记42允许将更多量的信息存储在任何指定的扑 克牌41上。
牌靴读取器(Card Shoe-Reader)
参照图5，需要时参照图1，示出了标准牌靴24a的实施例。所 示出的牌靴24a属于没有任何光读取部件的类型，因此它与前面讨论 过的并且以下更详细描述的牌靴读取器24b不同。这里对牌靴24a进 行描述，以便对标准牌靴24a的部件进行识别。牌靴24a包括尺寸能 容纳整套扑克牌40的外壳102。外壳102可以被耦合到前外壳104， 前外壳104包括牌出口(access)区106。牌出口区106可以是足够斜 的面，用于将扑克牌41从牌靴24a中逐个移出。标准牌靴24a可以 被简单地放置在游戏桌12上。
图6示出了牌靴读取器的另一个实施例24b，牌靴读取器24b可 以被配置为具有光读取部件、用于发送或接收数据的通信装置、数字 处理装置或者它们的某种组合。牌靴读取器24b可以具有与以上讨论 的牌靴24a相同的外观、感觉以及许多标准部件。同样，牌靴读取器 24b可以是可安装/可拆卸的，被充分固定到游戏桌12上，或者，也 是简单地支撑在游戏桌12上。可以被安装到游戏桌12上的牌靴24a 的一个优点是在游戏期间，在游戏桌12受到碰撞的情况下确保牌靴 24b的稳定。另一个优点是牌靴24b可以与游戏桌12分离并拿到不同 的地方，如赌场的后面房间，以便重新装载一套新牌40。为了避免使 游戏环境附近的赌客分心并且不降低发牌人/召集人16(图1)的效率， 在赌场的后面房间中重新装载牌靴是非常普遍的。或者，可以将牌靴 24a充分固定到游戏桌12上。在这样的替换实施例中，一套新牌40 可以在游戏桌12上被洗牌并被重新装入牌靴24a。
由于牌靴读取器24b配备有光读取部件、用于发送或接收数据的 通信装置、数字处理装置或者它们的某种组合，用于执行这些功能的 物理装置可以被封闭在外壳102内(即，使牌靴读取器14b成为自含的、 自足的单元)，或者，可以给游戏桌12至少配备一些这样的物理装置， 因此允许与外壳102的接口。例如，给游戏桌12配备物理装置可以 采用将这些装置嵌入、藏入、固定或被游戏桌12支撑的形式。如以 下更详细讨论的，牌靴读取器24b的优点在于，它可以被配置为读取 位于其中的所有扑克牌40。这样，在第一张牌41被从牌靴读取器24b 发出之前，可以确定该套扑克牌40的开始顺序或发牌顺序，但不必 暴露。由于巴卡拉的规则规定了游戏的玩法，因此，可以在第一张牌 41被从牌靴读取器24b发出之前，在第四张牌被从牌靴读取器24b 发出之前，甚至在最后一张牌被从牌靴读取器24b发出之前，根据开 始顺序确定每手牌的结果。尽管在第一张牌41被发出之前，就可以 确定根据牌靴读取器24b中的该套牌40进行的所有游戏的结果，但 是，该系统也可以在用于各个游戏或连续的整手牌44、46的第一张 牌41被发出之前，甚至在每次游戏或整手牌中的最后一张牌被发出 之前，确定该特定游戏或整手牌44、46的结果。
仍参照图6，可以将指示器140安装在牌靴读取器24b上。或者， 指示器140可以远离牌靴读取器24b，但仍然可以被游戏桌12边的参 与者14(图1)看到。如果远离，则指示器140可以与牌靴读取器24b、 光读取部件、用于发送或接收数据的通信装置、数字处理装置或者它 们的某种组合通信。因此，指示器140，例如如果用于巴卡拉游戏， 可以包括三个发光源142、144和146。在发出包括庄家的一手牌44 和玩家的一手牌46的完整游戏之后，但是在参与者14(图1)投注之前， 开启适当的发光源142、144和146(例如，白炽灯、LED和LCD等)。 由于巴卡拉游戏只有三种可能的结果，因此，第一发光源142可以表 示，例如，庄家的一手牌44赢。第二发光源144可以表示，例如， 玩家的一手牌46赢。最后，第三发光源146可以表示，例如，庄家 的一手牌44与玩家的一手牌46平局。每个光源142、144和146可 以是各别的、可识别的颜色，或者被适当地加标记。
在另一个实施例中，指示器140可以复杂得多。例如，指示器140 可以是与牌靴读取器24b远距离连接的监视器(没有示出)。监视器可 以与处理器(没有示出)通信，以接收关于在特定游戏期间分发的扑克 牌40的数据。例如，监视器可以被配置为产生在牌靴读取器24b中 被读取的牌的可视表示。当然，如果可视表示与游戏桌12(图1)上的 实际的牌不一致，则会产生矛盾。监视器还可以“闪烁”，简单地表示 庄家、玩家或平局，或者，以某种其它方式区分输赢结果。使用可视 方法如使用监视器的一个优点是允许参与者14(图1)通过他们自己实 际进行快速比较性检查，处于更互动的地位。
如将针对其它实施例讨论的，牌靴读取器24b中的读取器可以读 取(即，扫描、成像或以另外的方式感测)牌40，通常为2-8付牌，从 而得到开始顺序。本领域技术人员应该明白，可以设计牌靴读取器24b 以及这里讨论的任何牌靴读取器的大小，并且将其配置用来容纳远多 于或少于2-8付牌。
可以通过无线连接(例如，RF或IR)、有线连接(例如，可分离电 缆)或其它通信装置110实现将数据从牌靴读取器24b发送到处理系 统。表示开始顺序的数据可以通过数据端口110发送到适当的处理装 置或系统(例如，图1的计算系统38)。可以用连接器108使数据端口 110与牌靴读取器24的主体耦合或解耦合。连接器108可以采用任 何数量的、用于发送数字或电子数据的标准输入/输出(I/O)连接器的 形式。
图7-9示出了牌靴读取器的另一个实施例24c。在示出的实施例 中，描述了两个主要部件，主体组件200并且主体组件200可以可分 离地与对接组件(docking assembly)250耦合。主体组件200可以包 括外壳202、前外壳204以及牌出口区206，与前面讨论的牌靴读取 器实施例一致。可能需要的一个修改在于主体组件可以具有支撑面(没 有示出)，用于将整套牌40支撑在主体组件内。支撑面或至少一部分 支撑面可以是足够透明的、清洁的，或者能够允许由位于对接组件250 中的读取器读取整套牌40。
在这个具体实施例中，对接组件250可以包括光和/或电子成像或 扫描部件的大部分或全部。具体地说，图8示出了可以与对接组件250 分离的主体组件200。如以前指出的，可以将对接组件250与游戏桌 配置在一起，或者形成整体，使得对接组件250实质上与游戏桌12 固定在一起(图1)。虽然连接不真正是永久性的，但是，对接组件250 与游戏桌12的连接足以防止昂贵的光和/或其它电子部件被盗、被访 问、或者被篡改，并且进一步防止这些部件被无意识损坏，例如，如 果赌场雇员意外将牌靴读取器24c的主体组件200落到游戏桌12上。 因此，牌靴读取器24c的主体组件200主要起容纳该套扑克牌40的 作用。同样，对接组件250可以包含用于对扫描的或成像的数据进行 处理的电路，或者被配置为将这些数据发送到远距离的处理器(没有示 出)。
可以与所示出的实施例一起使用的读取器可以是能够读取该套 牌40的至少一部分的牌读取装置(没有示出)。例如，牌读取装置可以 采用光学成像器的形式，以便捕捉当该套扑克牌40被放入牌靴读取 器24c的主体组件200中时露出的扑克牌41的机器可读符号42部分 的光学图像。例如，牌读取装置可以采用一维或二维电荷耦合器件 (“CCD”)阵列的形式，与以下讨论的、用于整手牌读取器或赌注识别 装置的形式相似，和合适的光学器件，如用于将图像聚焦在CCD阵 列上的光学透镜。这样的CCD阵列能够同时捕捉全部图像，或者， 能够被电致动地连续(例如，逐像素，逐行或逐列)对该套扑克牌40的 露出的信息承载部分采样(即，电扫描)。或者，牌读取装置可以采用 能够捕捉一维或二维阵列的CMOS成像器的形式，与CCD读取器相 似。这里讨论的牌读取装置308可以依靠环境光线，或者，可以包括 可以通过装置308控制或不受控的一个或多个光源，如发光二极管 (“LED”)或白炽灯(没有示出)。在于2001年2月21日提交的，标题为 “METHOD，APPARATUS AND ARTICLE FOR EVALUATING CARD GAMES，SUCH AS BLACKJACK.”的美国专利申请No. 09/790480中，对这里讨论的读取器308的结构和运行进行了更充分 的描述。
图9示出了牌靴读取器的另一个实施例24d，具有并入了光学、 通信、发送、处理或者其他装置或这些装置的某种组合的主体组件 300，主体组件300具有用于容纳该套牌40的容器。为了清楚表示， 牌靴读取器的本实施例24d的剖面图只绘出了一张具有经过编码的符 号42的扑克牌41。应该理解，一般可以将8付牌装入主体组件300。 光滑支撑面306支撑扑克牌40，并且可以足够斜，因而将每张牌的、 包含至少一个机器可读符号42的边缘部分暴露给牌读取装置308。为 了适当地暴露每张牌41上的机器可读符号42，牌的后仰角，即牌相 对于支撑面306的角度，必须足够斜。
牌读取装置308可以位于支撑面306之下。为了使牌读取装置308 适当地读取在每张牌上的机器可读符号42，支撑面306的大部分可以 是透明的、清洁的或者充分地构成为允许牌被牌读取装置308读取。 支撑面306的这些透明部分可以采用玻璃、透明塑料的形式，或者， 根据具体机器可读标记42的可见性，可以包括对电磁波频谱的适当 部分(例如，白光、红外光或紫外光)透明的覆盖物。
牌读取装置308可以采用光学扫描器的形式，以便捕捉当该套牌 40被放入主体组件300中时露出的扑克牌41的信息承载部分进行。 例如，牌读取装置308可以采用一个或多个激光扫描器和适当的光检 测器的形式。例如，激光扫描器可以使用用于产生扫描光束的激光二 极管和用于检测从每张扑克牌41携带的机器可读标记42反射的激光 的一个或多个光电检测器。在示出的实施例中，牌读取装置308采用 了沿着扫描方向316移动的直线扫描器的形式。或者，直线扫描器308 可以被配置为沿着与示出的扫描方向316基本上垂直的方向进行转 换。在这样的实施例中，所需要的分立传感器(例如，电荷耦合器件) 的数量应该与在扑克牌41上的机器可读符号42的数量、长度以及密 度成比例。
赌场雇员(没有示出)或者发牌人/召集人16(图1)可以通过操纵启 动器(trigger)或手柄(没有示出)来手动启动直线扫描器308，启动器 或手柄用于使直线扫描器308位于开始位置。当启动器被释放时，致 动器312提供例如来自弹簧或其它偏压部件的所需的力，驱动在该套 牌40之下的直线扫描器308。在另一个实施例中，在直线扫描器308 位于其开始位置之后，可以通过标准按钮、螺线管装置对致动器312 进行电触发。如本领域技术人员所明白的，牌读取装置308可以利用 其它装置来移动直线扫描器308，例如，液压活塞装置，或者，某些 能够驱动直线扫描器308的其它致动装置。此外，致动器312可以被 机械和电触发，以便对该套牌40进行扫描。
为了保证充分准确地从该套牌40中的每张牌中读取机器可读符 号42，希望致动器312按照大致恒定的速度驱动直线扫描器308。在 这样的实施例中，必须将直线扫描器308配置为，在读取第一个机器 可读符号42之前达到大致恒定的速度。或者，可以与牌读取装置308 一起利用具有分级标志(graduated marking)的编码器309。在本领域 中，众所周知，编码器与光学扫描装置一起使用以提高正确地读取机 器可读符号例如条形码的可能性。
图10-11示出了牌靴读取器的另一个实施例24e。这个特定实施 例与前面的实施例基本上相同，区别在于主体组件400与对接组件450 是可分开的或可分离的。所示出的对接组件450可以被隐藏在游戏桌 12中，或者，固定到游戏桌12上。对接组件450可以被配置为补充 容纳牌靴读取器24e的主体组件400。外部壳体452可以包围并支撑 至少一个导轨410。导轨可以是一组轨迹、轨道或者其它合适的滑行 或滚动机构。导轨允许在结构上和操作上与在前面的实施例中描述的 直线扫描器相似的牌读取装置408沿着指定的扫描方向移动。数据电 缆454或其他类似的数据传输介质可以被耦合到牌读取装置408并且 被引到外壳452以外的处理器(没有示出)。或者，可以将处理器包含 在外壳452内。
与牌靴读取器24e有关的数据端口454将来自牌读取装置408的 成像或扫描数据耦合到适当的处理电路。作为在自动数据采集(ADC) 技术中的典型情况，处理可以包括对来自检测器的信号进行放大，对 经过放大的信号进行模数转换或“波形整形”，并且将经过转换的信号 解码为由形成机器可读标记42的符号代表的字符。因此，处理一般 包括将代表反射中的各种变化的模拟信号转换为数字数据，并且，根 据基本的符号体系，将数字数据翻译为有意义的信息(即，将一般根据 反射的图案定义的机器可读标记映射为人可理解的字符)。
牌靴读取器，例如读取器24b到24e，提高了安全度，防止了在 纸牌游戏，例如允许参与者14(图1)发出第一手牌44和第二手牌46 的巴卡拉中，牌被篡改。通过确保完整的牌状态(accountability)以 及从经过洗牌和装载的牌靴读取器24b到24e来按照顺序发牌，牌靴 读取器提高了游戏的安全性。具体地说，例如，牌靴读取器24b、24c 或24e能够与包含成像或扫描部件的对接组件分离，通过防止这些光 学或电子部件被损坏或篡改，额外增加了安全和防护等级。此外，对 于自含型的牌靴读取器24d，如果在雇员例如在赌场的后面房间中装 载读取器之后要立即读取该套牌40，则这个最初的读取将保证在将读 取器从装载室传送到游戏桌12期间，没有添加或去除牌。
整手牌读取器(Card Hand-Reader)
图12-14示出了按照示出的一个实施例的、用于读取(成像或扫描) 一手扑克牌42的整手牌读取器500。图12所示的整手牌读取器300 可以读取该手牌42，对获得的数据进行处理，并且将该数据与根据读 取牌靴读取器24b-e内的牌确定的、已知顺序的牌进行比较。本质上， 整手牌读取器500对已经被牌靴读取器24b-e确定的牌顺序和游戏结 果进行验证。在另一个实施例中，整手牌读取器500可以与牌靴24a (即，上述的、不能读取包含在其中的牌的牌靴读取器)结合在一起使 用。在这种情况下，整手牌读取器500可以对插入其中的牌是“正当 的”并“合法的”扑克牌41，并且，被发牌人/召集人16宣称的获胜的 一手牌实际上是正确的获胜的一手牌进行验证(在有意或无意错误，如 计算错误的情况下)。在两种情况中，都可以使用整手牌读取器500 的结构。
参照图12，整手牌读取器500可以在例如巴卡拉游戏中使用，其 中，在将牌从牌靴读取器24b-e中移出后，一般向所有参与者14(图 1)显示组成该手牌42的牌。整手牌读取器500可以具有下部外壳502， 下部外壳502可以包含光学成像部件(没有示出)的大部分。与以上讨 论的可分离的牌靴读取器的对接组件相似，可以将下部外壳502隐藏 在游戏桌12中。例如，整手牌读取器500可以包括可安装到下部外 壳502上的支撑部件504，用于与游戏桌12的部分连续接触。
图13示出了图12的整手牌读取器500的平面图。读取器508， 如摄像机或照相机或者其它光传感器，可以与图像传感器510一起被 耦合到下部外壳502(图12)。例如，读取器508可以被用于读取组成 玩家的一手牌46的每张牌。读取器508可以采用CMOS或CCD传 感器的形式，如在于2001年5月4日提交的、标题为“METHOD， APPARATUS AND ARTICLE FOR VERIFYING CARD GAMES， SUCH AS BLACKJACK.”的美国专利申请No.09/849456中给出的类 型。用于对特定的一手牌命名的识别器506可以被固定到整手牌读取 器500上，以便帮助游戏参与者。如以下将进一步说明的，按照交错 排列(staggered configuration)518来布置整手牌读取器500内的牌41 不是必需的，但也可以这样做，以便有利于传送代表机器可读标记42 的图像。或者，可以在不交错的情况下将牌布置在整手牌读取器500 中，例如，牌的上边缘可以与单个水平平面大致平齐。
图14示出了整手牌读取器500的分解图。如简要讨论的，读取 器508可以读取机器可读标记42。与反射器/反射镜组件516结合的 棱镜组件514可以被用于将机器可读标记42的光学图像引导到图像 传感器510。尽管周围的光线足够读取器508拾取可辨别的图像，但 是，也可以利用照明源512来将光线引导到扑克牌41的适用部分上。 例如，在图14所示的配置中，照明源512可以将光线引导到相应的 牌41的边缘56(图4)上。或者，读取器508可以是直线扫描器，与以 上在牌靴读取器的上下文中讨论的直线扫描器相似。
图15示出了从相应的牌41反射的各种光线的路径520、522和 524。无论牌是否如图13所示那样错开，相应的反射镜526的配置都 允许光线路径聚焦在接收每个相应图像528、530和532的图像传感 器510的各别区域上。被图像传感器510接收的图像代表包含在位于 整手牌读取器500内的至少两张，也可能是三张牌中的每张牌上的机 器可读标记42。回想在例如巴卡拉的游戏中，用于指定的一手牌的最 少牌数可能只是两张，因此不需要读取第三张牌，但是，如果按照这 样的方式进行配置，本实施例的整手牌读取器500当然能够读取三张 牌甚至更多的牌。本领域的技术人员应该明白，整手牌读取器500可 以被进一步配置用来读取多于三张的牌。
此外，或者作为替换，虽然在整手牌读取器500内的牌41的布 置表示使各张牌彼此被相邻地并接近地放置并且在同一个平面中，但 是，可以对这样的配置进行修改。例如，不必使牌位于同一个平面内， 例如，可以使整手牌读取器500弯曲，以便更美观。此外，从一个或 多个游戏参与者的角度看，牌42可能重叠。对于整手牌44、46中的 每张牌41，只要代表牌的牌值的人可读符号如A、K、Q等被可见地 暴露给赌博参与者，则整手牌读取器500的配置就是适当的。
废弃牌读取器(Carol Discard-Reader)
废弃牌读取器对位于废弃物盘中的烧毁的牌(burn card)进行成 像，并且也可以读取它们。一旦废弃牌被成功读取，则废弃物读取器 向发牌人/召集人16(图1)提供剩余在牌靴读取器中的整套牌可以被读 取的表示。
赌注识别装置(Bet(Wager)Recognition Device)
图16-20示出了可以被并入游戏系统10(图1)的赌注识别装置 600，用于对参与者14投放的赌注进行识别、跟踪和验证。图16和 17示出了如下情况，赌注识别装置600可以具有外壳602、桌固定凸 缘(flange)604以及透镜组件盖606，其中，外壳602包含至少某些光 学读取部件。透镜组件盖606可以是清洁的、透明的，或者由基本上 不阻止一个或多个波长的光透过的材料制成。透镜组件盖606可以保 护位于其中的部件，并且，还可以按照出于装饰或审美目的的各种方 式对透镜组件盖606进行配置。
图18为赌注识别装置600的截面图，示出了涉及用于捕捉来自 参与者的下注筹码的数据的其它部件中的一些部件。(在图18中示意 性地示出的)透镜组件608可以接收赌注的图像，以下将参照图20对 此进行更详细的讨论。然后，可以通过透镜阵列618向CCD或CMOS 型照相机620发送图像。照相机620可以具有被电耦合到印刷电路板 624的照相机透镜622。
图19示意性地示出了透镜组件608的一个实施例，它可以采用 具有嵌入的反射镜612和嵌入的红外(IR)传感器614的、清洁的或透 明的圆形部件610的形式。圆形部件610可以通过轴617被旋转地耦 合到驱动电动机(没有示出)。本领域的技术人员应该明白，对圆形部 件610的旋转驱动力可以是机械的或机电的，例如，经过编程的磁性 驱动耦合器、步进电动机或者其它旋转驱动装置610可以对圆形部件 610的旋转进行控制。圆形部件610可以转过360度，并且，能够在 至少0到270度的范围内进行成像。本领域的技术人员应该明白，根 据游戏桌12的配置、透镜组件608的转速、赌注识别装置600在游 戏桌12上的位置以及其它因素，可以使这个范围加宽或变窄。或者， 圆形部件610可以被编程，以便根据赌注识别装置如何被赌场利用的 具体情况，在一个特定的但更窄的范围内向后并向前滚动。
图20示意性地示出了按照以上在图16-19中讨论的本实施例的赌 注识别装置600的基本操作。赌注识别装置600能够连续捕捉至少两 堆筹码650，甚至单个筹码652的图像626(例如，二维阵列)。IR传 感器614相继照射一堆筹码650或单个筹码652。经过照射的图像626 被圆形部件610接收，并且，被反射器612引向照相机透镜622。在 到达照相机透镜622的过程中，图像626可以被透镜阵列618预处理 或者解码，透镜阵列618可以被嵌入阵列外壳616。
游戏系统操作
以上描述了游戏系统10的总体布局。上述的装置、部件以及组 件等可以相互组合使用，或者，可以只将单个器件用于指定的游戏系 统10。例如，在巴卡拉游戏中，游戏系统10可以利用牌靴24a或牌 靴读取器的实施例24b-e中的一个以及整手牌读取器500；但是，如 果牌靴读取器24b-e被编程用来根据开始顺序和游戏规则确定游戏结 果，则不需要整手牌读取器500。如以上讨论的，牌靴读取器24b-e 能够读取一套扑克牌40，从而确定牌的开始顺序或发牌顺序。例如， 在巴卡拉游戏中，在已知开始顺序和巴卡拉规则的情况下，允许赌场 确定可以根据在牌靴读取器24b-e内的该套牌40进行的每个纸牌游戏 的结果。因此，如以下将进一步详细描述的，游戏系统10可以包括 牌靴24a，或者包括牌靴读取器24b-e中的一个。
图21示出了利用牌靴读取器24b-e中的一个但不使用整手牌读取 器500进行纸牌游戏700例如巴卡拉的一种方法。在步骤702中，可 以将一套牌40装入牌靴读取器24b-e。如以前指出的，这个步骤可以 由赌场雇员在远离游戏桌12的赌场区域完成或者在游戏桌12上完 成。在步骤704中，发牌人/召集人16(图1)可以将来自牌靴读取器 24b-e的牌烧毁。一般情况下，赌场具有一个标准策略，在利用每个 牌靴读取器或一付牌开始进行游戏之前，烧毁来自该牌靴读取器的或 该付牌的至少几张牌。如果要烧毁牌，则在步骤706中，将烧毁的牌 从牌靴读取器24b-e中去除。接着，在步骤708中，可以启动牌靴读 取器24b-e以读取该套牌40。在步骤710中，可以使获得的数据通过 处理器例如具有适当的解码和解密软件的计算机38(图1)系统，以便 确定该套牌40的开始顺序。作为另一个选择，牌靴读取器24b-e可以 具有第二指示器(没有示出)，以便在成功读取该套牌40的情况下，以 可见或可听的方式表示提醒。由于扑克牌41损坏、牌在牌靴读取器 24b-e内粘在一起或者各种其它原因，会导致不能成功读取。但是， 一旦发牌人/召集人16发现存在问题，则可以方便而迅速解决这些问 题中的大多数问题。
在步骤712中，在读取成功之后，按照预定的发牌顺序，从牌靴 读取器24b-e移出用于构成单个纸牌游戏的适当的牌。在步骤714中， 此时，根据正在进行的具体游戏的规则，向游戏参与者14可视地显 示进行游戏的整手牌，例如，第一手牌44和第二手牌46，可以可视 地确定获胜的牌和平局的牌。在步骤716中，可以启用或显示可选指 示器140(图6)，因而，游戏参与者14能够对可视地确定或宣布的结 果与在步骤710中电子地确定的结果是否一致进行验证。在步骤718 中，假设没有使用指示器140，则例如可以对照从牌靴读取器24b-e 获得的电子确定的结果，对在包括第一手牌44和第二手牌46的游戏 期间进行过游戏的牌进行验证。可以按照赌场协议对任何不一致进行 处理。在步骤720中，可以将已经分发的牌废弃，从而可以给新纸牌 游戏发牌。
图22示出了进行纸牌游戏800的另一个方法，可以将整手牌读 取器500与牌靴24a或者另一些牌靴读取器24b-e中的一个组合使用， 其中，后一种读取器能够根据在读取器内读取的牌，确定游戏结果。 为了进行讨论，假设牌靴24a靴读取器，但是，本领域的技术人员应 该明白，将上述的部件、装置和组件等相互组合起来使用能够提高游 戏系统10的安全性、准确性和效率。在步骤802中，可以将一套牌 40装入牌靴24a。在步骤804中，按照游戏规则，例如用于巴卡拉的 规则，可以将第一手牌44和第二手牌46的纸牌从牌靴24a中移出。 在步骤806中，可以将构成各手牌的牌放入被配置用来同时读取两手 牌的单个(single)整手牌读取器500，放入或单独(individual)的 若干整手牌读取器500。将牌放入整手牌读取器可以触发光学传感器， 从而读取各张牌上的机器可读符号42。在牌41上的机器可读标记42 可以被光学读取和解码，由此建立这个特定纸牌游戏的结果的电子记 录。将牌放入整手牌读取器500，从而可以向赌博参与者14(图1)可 视地露出牌的牌值，还可能包括花色(即，正面58；图4)。在步骤808 中，可以由至少一个游戏参与者14通过视觉确定获胜的或平局的一 手牌。在步骤810中，通过与来自整手牌读取器500的电子输出或指 示进行比较，对视觉上确定的获胜的或平局的一手牌进行验证。在步 骤812中，在准备给新游戏发牌的过程中，将用过的牌废弃。
这里，在本说明书中引用的和/或在申请数据清单中列出的、包括 但不限于在2001年12月13日提交的、标题为“METHOD， APPARATUS AND ARTICLE FOR RANDOM SEQUENCE GENERATION AND PLAYING CARD DISTRIBUTION”的美国专 利申请No.10/017276；在2003年2月5日提交的、标题为“METHOD、 APPARATUS AND ARTICLE EMPLOYING MULTIPLE MACHINE-READABLE INDICIA ON PLAYING CARD”的美国专 利申请No.10/0360846；于2001年2月21日提交的，标题为 “METHOD，APPARATUS AND ARTICLE FOR EVALUATING CARD GAMES，SUCH AS BLACKJACK.”美国专利申请No. 09/790480；以及于2001年5月4日提交的、标题为“METHOD， APPARATUS AND ARTICLE FOR VERIFYING CARD GAMES， SUCH AS BLACKJACK.”的美国专利申请No.09/849456的所有上述 美国专利、美国专利申请公报、美国专利申请、外国专利、外国专利 申请以及非专利公开文献等被全文引用为参考。
尽管这里出于说明的目的，对用于本发明的特定实施例以及例子 进行了描述，但是，相关领域的技术人员应该明白，在不脱离本发明 的精神和范围的情况下，可以进行各种等价的修改。这里提供的本发 明的思路可以被应用到用于纸牌游戏的其它系统或者应用到开发纸 牌游戏系统。例如，该教导可以使用网络，如因特网上的Worldwide Web部分，以对描述的各种部件进行相互连接。上述的各实施例可以 被组合以提供另外的实施例。例如，可以组合或连续执行所示出的方 法。所示出的方法可以省略某些动作，可以添加其它动作，并且可以 按照与所示出的顺序不同的顺序执行这些动作，以实现本发明的优 点。
根据以上的详细描述，可以对本发明进行这些和其它改变。总体 上，在以下的权利要求中，所使用的术语不应被理解为将本发明限制 于在本说明书中披露的特定实施例，而应该被理解为包括按照权利要 求运行的所有计算机、网络以及纸牌读取和估算系统。因此，本发明 不受本公开内容的限制，相反，其范围完全由后面的权利要求确定。