【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、各商品収納庫に設置される冷却ユニットを一体的に出し入れ可能にする自動販売機の冷却ユニット連結金具に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の自動販売機の冷却ユニット連結金具として、出願人は図１０に示すものを既に提案している（特開平３−２３５１９６号公報）。

【０００３】この冷却ユニット連結金具を説明する当たり、まず、自動販売機１（図１０では自動販売機のうち、冷却ユニットの設置される自動販売機本体の下部のみを示した）を説明する。 この自動販売機は、その最下部に機械室２を有し、この機械室２に圧縮機３ａ、凝縮器３ｂ及び凝縮器冷却用の送風機３ｃ等からなる冷凍ユニット３を設置している。 また、この機械室２の上方には商品が収納される商品収納庫４が横方向に複数列配置され、この各商品収納庫４の下部に蒸発器５ａ及び庫内循環用の送風機５ｂからなる冷却ユニット５が設置されている。

【０００４】ここで、冷凍ユニット３や冷却ユニット５
をメンテナンスする際は、これらのユニット３，５を自動販売機１から外に取り出して行うが、各ユニット３，
５は互いに冷媒配管６で連結されているため、各ユニット３，５を同時に取り出さなければ冷媒配管６が屈曲したり、或いは、破損するという事態を起こす。

【０００５】そこで、冷凍ユニット３は一体に取り外しできるよう一枚の基台７に設置し、一方、各冷却ユニット５は複数個（図１０では２個）の冷却ユニット連結金具８で互いに連結できるようになっている。 ここで、自動販売機１から各冷却ユニット５を取り出すときは、各冷却ユニット５を商品収納庫４の手前側に少し引き出し、冷却ユニット連結金具８で各冷却ユニット５全体を連結する。 しかる後、基台７を把持して冷凍ユニット３
を自動販売機１から引き出す一方、冷却ユニット連結金具８を把持して冷却ユニット５を自動販売機１から取り出す。 これにより、両ユニット３，５を同時に自動販売機１の外に取り出すことができる。 そして、メンテナンスが終了したときは、両ユニット３，５を基板７及び冷却ユニット連結金具８を把持して再度この自動販売機１
に組み込む。 この組み込み作業の後、冷却ユニット連結金具８を各冷却ユニット５から外して、冷却ユニット連結金具８を自動販売機１の所定の箇所に収納する。

【０００６】また、冷却ユニット連結金具８の構造を詳述すれば、図１０に示すように、隣接する冷却ユニット５を橋絡し得る長さの金属プレート８ａを有し、この金属プレート８ａの上面の前後に２条の長穴８ｂを形成している。 そして、冷却ユニット連結金具８を用いて各冷却ユニット５を連結するときは、まず、冷却ユニット連結金具８を隣接する各冷却ユニット５の上面に橋渡し、
次いで、冷却ユニット連結金具８の長穴８ｂに止めネジ８ｃを通し、この止めネジ８ｃを各冷却ユニット５の上面のネジ穴５ｃに締め付ける。 これにより、隣接する各冷却ユニット５が連結される。 この連結作業を他の隣接する各冷却ユニット５にも逐次行うことにより、各冷却ユニット５全体が一体に連結される。

【０００７】しかしながら、このような冷却ユニット５
の連結構造では、止めネジ８ｃの締結強度が少しでも弱いときは、図１１に示すように、冷却ユニット連結金具８のネジ締結部位を中心に各冷却ユニット５が回動するため、各冷却ユニット５全体の取り出し作業或いは自動販売機１への取り付け作業が未だ面倒な作業となっていた。

【０００８】このような問題点を解決するため、図示しないが、冷却ユニット連結金具を複数の冷却ユニット５
全体に亘って連結し得る長さの金属プレートで形成し、
この１個の金属プレートで各冷却ユニットを連結する構造が提案されている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、後者の冷却ユニット５の連結構造では、冷却ユニット連結金具の長さ寸法が長くなるため、その取り扱いが面倒となるし、また、冷却ユニット連結金具の収納場所もその長さに対応するスペースが必要となり、自動販売機１の設計においても不利なものとなっていた。 更に、冷却ユニット連結金具の長さが固定されているため、冷却ユニット５が多数設置されている場合は、この長さが足りないし、一方、冷却ユニット５の設置個数が少ないときは、
逆にその長さが余り邪魔なものとなっていた。

【００１０】本発明の目的は前記従来の課題に鑑み、各冷却ユニットを一体に連結できて取り扱いが簡単で、また、収納スペースも小さくて済み、更には冷却ユニットの設置個数の増減にも対応できる自動販売機の冷却ユニット連結金具を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は前記課題を解決するため、請求項１の発明は、左右に隣接する複数の冷却ユニットを互いに連結する自動販売機の冷却ユニット連結金具において、横方向に延びる複数の結合部材からなり、各結合部材を互いに摺動自在に連結した構造となっている。

【００１２】この発明によれば、各結合部材を互いに摺動自在に連結しているため、各結合部材を摺動させて冷却ユニット連結金具の全体の長さを変更できる。 従って、横方向に多数の冷却ユニットが設置されている場合も、或いは、その設置個数が少ない場合であっても、何れにも対応した長さとすることができる。

【００１３】請求項２の発明は、左右に隣接する複数の商品収納庫に配置される冷却ユニットを互いに連結する自動販売機の冷却ユニット連結金具において、横方向に延びる複数の結合部材からなり、各結合部材を互いに回動自在に連結した構造となっている。

【００１４】この発明によれば、各結合部材を互いに回動自在に連結しているため、各結合部材を回動自在させて冷却ユニット連結金具の全体の長さを変更できる。 従って、横方向に多数の冷却ユニットが設置されている場合も、或いは、その設置個数が少ない場合であっても、
何れにも対応した長さとすることができる。

【００１５】請求項３の発明は、請求項１又は請求項２
の自動販売機の冷却ユニット連結金具において、隣接する各結合部材の一方は、その内側に他方を収納し得る空間を有する構造となっている。

【００１６】この発明によれば、結合部材を摺動或いは回動させることにより、一方の結合部材に他方の結合部材が収納され、冷却ユニット連結金具全体がコンパクトになる。 従って、冷却ユニット連結金具を冷却ユニットから外して自動販売機内に保管するとき、その保管スペースが小さくて済む。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１乃至図４は本発明に係る自動販売機の冷却ユニット連結金具の第１実施形態を示すもので、図１は冷却ユニット連結金具の組み付け構造を示す斜視図、図２は冷却ユニット連結金具の一部省略斜視図、図３の(a)(b)は外側結合部材及び内側結合部材の断面図、図４は冷却ユニット連結金具の他の取り付け例を示す側面図である。 なお、従来例を示す図１０及び図１
１と同一構成部分については同一符号を用いるとともに、冷凍ユニットの構成は従来例と同一であるため図示を省略した。

【００１８】まず、自動販売機１全体の構造は断熱材で形成された自動販売機本体１ａを有し、この自動販売機本体１ａ内に左右に複数列の商品収納庫（図１では３
個）４を形成している。 また、この商品収納庫４内には商品（例えばコールド缶飲料）を充填したサーペンタインコラム（図示しない）が設置されている。

【００１９】この各商品収納庫４の下部には商品を保冷する冷却ユニット５が設置される。 各冷却ユニット５
は、図１に示すように、方形状のケーシング５ｄ内に蒸発器５ａと庫内循環用の送風機５ｂとが一体に設置されている。 また、ケーシング５ｄの上面の左右両側寄りにはネジ穴５ｃが２個ずつ形成されている。

【００２０】各冷却ユニット５を連結する冷却ユニット連結金具（以下、この発明の実施形態の欄では連結金具という）１０を図１乃至図４を参照して説明する。

【００２１】この連結金具１０は外側結合部材１１とこの外側結合部材１１より外形寸法が多少小さな内側結合部材１２とから構成されるもので、各部材１１，１２は全体として扁平横長箱状に形成されている。

【００２２】この外側結合部材１１は、図３の(a)に示すように、その下面を長手方向に沿って延びるフランジ部１１ａを除いて開口するとともに、内部に内側結合部材１２を収納する空間１１ｂを形成し、図２に示すように、このフランジ部１１ａ上に内側結合部材１２の側板１２ａを摺動自在に載置している。 また、このフランジ部１１ａの先端（図２では右端）には外側結合部材１１
の側板１１ｃと僅かな隙間（内側結合部材１２の側板１
２ａが通る分の隙間）をおいてストッパ１１ｄが立設している。 また、外側結合部材１１の上面全体には左右方向に延びる２条の長穴１１eを形成し、止めネジ１３の軸部が貫通するようになっている。

【００２３】一方、内側結合部材１２は外側結合部材１
１の長穴１１eと対向するよう長穴１２ｂを形成し、外側結合部材１１の長穴１１ｅを貫通した止めネジ１３の軸部が内側結合部材１２の長穴１２ｂにも貫通する。 また、外側結合部材１１から内側結合部材１２を引き出すとき、内側結合部材１２の後板１２ｃがストッパ１１ｄ
に引っ掛かり、外側結合部材１１の先端から抜け落ちることを防止している。 なお、外側結合部材１１の後端からの抜け落ちは外側結合部材１１の後板１１ｆで規制されている。

【００２４】このように構成された連結金具１０を３個の冷却ユニット５に連結するときは、まず、図１に示すように、外側結合部材１１の先端開口から内側結合部材１２を引き出し、各冷却ユニット５の上方で各長穴１１
e，１２ｂがネジ穴５ｃに対向するよう連結金具１０を配置する。 しかる後、図１に向かって左側３列のネジ穴５ｃには外側結合部材１１の長穴１１eを貫通して止めネジ１３を螺合し、右側３列のネジ穴５ｃには内側結合部材１２の長穴１２ｂを貫通して止めネジ１３を螺合する。 これにより、３個の冷却ユニット５が１個の連結金具１０で一体に連結される。

【００２５】この実施形態では図１に示すように３個の冷却ユニット５を連結する例を説明したが、図４に示すように、自動販売機１に設置される冷却ユニット５が例えば２個の場合は次のような連結作業を行う。 即ち、連結金具１０の全体の長さが２個の冷却ユニット５の上面と対応する長さとなるよう、外側結合部材１１の先端開口から内側結合部材１２を引き出し、各冷却ユニット５
の上方に配置する。 しかる後、止めネジ１３で連結金具１０を各冷却ユニット５に締結する。 この場合も２個の冷却ユニット５が１個の連結金具１０で一体に連結される。

【００２６】以上のように第１実施形態に係る連結金具１０によれば、冷却ユニット５が２個の場合でも、或いは、３個の場合でも、内側結合部材１２を摺動することにより連結金具１０の長さを任意に変更でき、複数の各冷却ユニット５を１個の連結金具１０で確実に連結することができる。 また、隣接する各冷却ユニット５の間隔が大きくなっている場合でも、連結金具１０の長さを任意に変更できるため、これまた確実に連結できる。 更に、連結金具１０を構成する各結合部材１１，１２が一体に連結しているため、各冷却ユニット５に締結された各結合部材１１，１２が止めネジ１３の部位で回動することがなく、従って、一部の冷却ユニット５が前方に回動して飛び出たり、或いは、後方に回動することがない。 更にまた、内側結合部材１２を外側結合部材１１の内部空間１１ｂに完全にしまい込み、これにより、連結金具１０をコンパクトにできるため、連結金具１０の不使用時においては自動販売機１の僅かなスペースに保管できる。

【００２７】図５乃至図９は本発明に係る連結金具の第２実施形態を示すもので、図５は連結金具の組み付け構造を示す斜視図、図６は連結金具の一部省略平面図、図７は連結金具の一部省略正面断面図、図８は各結合部材を折り重ねた状態を示す正面図、図９は連結金具の他の取り付け例を示す側面図である。

【００２８】この第２実施形態に係る連結金具２０は横方向に順次連結された断面コ字状の第１乃至第３の結合部材２１，２２，２３で構成されている。 この第１結合部材（図６に向かって右側の結合部材）２１は、その幅寸法が２９ｍｍ、長さ寸法が３１０ｍｍとなっている。
第２結合部材（図６に向かって中央の結合部材）２２
は、その幅寸法が２６ｍｍ、長さ寸法が２７６ｍｍとなっている。 第３結合部材（図６に向かって左側の結合部材）２３は、その幅寸法が２３ｍｍ、長さ寸法が２１４
ｍｍとなっている。 また、これらの各結合部材２１，２
２，２３は第２結合部材２２を間にして軸ピン２４で回動自在に連結されている。

【００２９】従って、各結合部材２１，２２，２３の幅寸法及び長さ寸法並びに回動自在構造から、第１結合部材２１の内側には第２結合部材２２を収納する空間２１
ａを有し、また、第２結合部材２２の内側には第３結合部材２３を収納する空間２２ａを有する。 従って、図７
に示すように、第３結合部材２３を１点鎖線矢印に示すように回動して第２結合部材２２の内側に嵌め込み、更にこの第２及び第３結合部材２２，２３を図７の２点鎖線矢印に示すように回動して第１結合部材２１に嵌め込むときは、図８に示すように、第１乃至第３結合部材２
１，２２，２３が上下に折り重なり、コンパクトとなる。

【００３０】また、第１乃至第３結合部材２１，２２，
２３の底面にはそれぞれ左右両側寄りに長穴２１ｂ，２
２ｂ，２３ｂを形成している。 この長穴２１ｂ，２２
ｂ，２３ｂの端には止めネジ２５全体を貫通可能なバカ穴２１ｃ，２２ｃ，２３ｃを連通させている。 ここで、
各結合部材２１，２２，２３の長穴２１ｂ，２２ｂ，２
３ｂは冷却ユニット５の各ネジ穴５ｃに対応するよう配置されている。

【００３１】このように構成された連結金具２０を３個の冷却ユニット５に連結するときは、まず、図５及び図７に示すように、第１乃至第３結合部材２１，２２，２
３を回動展開し、各冷却ユニット５の上方で各長穴２１
ｂ，２２ｂ，２３ｂがネジ穴５ｃに対向するよう連結金具２０を配置する。 しかる後、第１結合部材２１の長穴２１ｂを通じて止めネジ２５を通し、右側の冷却ユニット５のネジ穴５ｃに螺合する。 また、第２結合部材２２
の長穴２２ｂを通じて止めネジ２５を通し、中央の冷却ユニット５のネジ穴５ｃに螺合する。 更に、第３結合部材２３の長穴２３ｂを通じて止めネジ２５を通し、左側の冷却ユニット５のネジ穴５ｃに螺合する。 これにより、３個の冷却ユニット５が１個の連結金具２０で一体に連結される。

【００３２】この実施形態では図５に示すように３個の冷却ユニット５を連結する例を説明したが、図９に示すように、自動販売機１に設置される冷却ユニット５が例えば２個の場合は次のような連結作業を行う。 即ち、各結合部材２１，２２，２３を展開し、第１結合部材２１
を図９に向かって右側の冷却ユニット５の上方に配置し、第２結合部材２２を図９に向かって左側の冷却ユニット５の上方に配置する。 しかる後、第１結合部材２１
の長穴２１ｂを通じて止めネジ２５を通し、右側の冷却ユニット５のネジ穴５ｃに螺合し、また、第２結合部材２２の長穴２２ｂを通じて止めネジ２５を通し、左側の冷却ユニット５のネジ穴５ｃに螺合する。 一方、連結部材として不要となっている第３結合部材２３は図９の矢印に示すように回動させ、第２結合部材２２に嵌め込めばよい。 この場合も２個の冷却ユニット５が１個の連結金具２０で一体に連結される。

【００３３】以上のように第２実施形態に係る連結金具２０によれば、冷却ユニット５が２個の場合でも、或いは、３個の場合でも、各結合部材２１，２２，２３を回動することにより連結金具２０の長さを変更でき、複数の各冷却ユニット５を１個の連結金具２０で確実に連結することができる。 また、隣接する各冷却ユニット５の間隔が大きくなっている場合でも、連結金具２０の長さを変更できるため、これまた確実に連結できる。 更に、
連結金具２０を構成する各結合部材２１，２２，２３が一体に連結しているため、各冷却ユニット５に締結された各結合部材２１，２２，２３が止めネジ１３の部位で回動することがなく、従って、一部の冷却ユニット５が前方に回動して飛び出たり、或いは、後方に回動することもない。 更にまた、図８に示すように各結合部材２
１，２２，２３を回動して折り重ねることにより、連結金具２０をコンパクトにできるため、連結金具２０の不使用時においては自動販売機１の僅かなスペースに保管できる。

【００３４】この第２実施形態において、その他の構成、作用は前記第１実施形態と同様であるため、その説明を省略する。

【００３５】なお、前記第１実施形態では各結合部材１
１，１２を２個使用しているが、内側結合部材１２の内側に更に別の結合部材（図示しない）を摺動自在に配置し、多数配置された冷却ユニット５に対応できるようにしてもよい。 また、前記第２実施形態では各結合部材２
１，２２，２３を３個使用しているが、結合部材２１，
２２，２３の他に更に別の結合部材（図示しない）を回動自在に連結し、冷却ユニット５の多数設置に対応するようにしてもよい。

【００３６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
各結合部材を摺動又は回動して冷却ユニット連結金具の全体の長さを変更できるため、冷却ユニットの個数及び隣接する冷却ユニット間の距離に対応して確実に冷却ユニットを連結することができる。

【００３７】また、１個の連結金具で各冷却ユニットが連結されているため、各冷却ユニットが前後に移動することがなく、冷却ユニットの取り付け及び取り外し作業が容易になる。

【００３８】更に、各結合部材を摺動或いは回動することにより、連結金具全体をコンパクトにでき、連結金具の不使用時においては自動販売機の僅かなスペースに保管できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施形態に係る冷却ユニット連結金具の組み付け構造を示す斜視図

【図２】第１実施形態に係る冷却ユニット連結金具の一部省略斜視図

【図３】第１実施形態に係る外側結合部材及び内側結合部材の断面図

【図４】第１実施形態に係る冷却ユニット連結金具の他の取り付け例を示す側面図

【図５】第２実施形態に係る冷却ユニット連結金具の組み付け構造を示す斜視図

【図６】第２実施形態に係る冷却ユニット連結金具の一部省略平面図

【図７】第２実施形態に係る冷却ユニット連結金具の一部省略正面断面図

【図８】第２実施形態に係る各結合部材を折り重ねた状態を示す正面図

【図９】第２実施形態に係る連結金具の他の取り付け例を示す側面図

【図１０】従来の冷却ユニット連結金具の組み付け構造を示す斜視図

【図１１】従来の冷却ユニットの回動状態を示す平面図

【符号の説明】

１…自動販売機、４…商品収納庫、５…冷却ユニット、
１０，２０…冷却ユニット連結金具、１１…外側結合部材、１２…内側結合部材、２１…第１結合部材、２２…
第２結合部材、２３…第３結合部材。