Chaff pod dispenser

本願は、発明の名称が「CHAFF POD DISPENSER」である、２００７年１１月８日に出願された米国仮特許出願番号第６０／９８６，４３６号（特許文献１）の優先権を主張するものである。

本願は全般的に、チャフディスペンサ（chaff dispensers）に係り、より特には航空機において構成され得るチャフポッドディスペンサ（chaff pod dispenser）に係る。

チャフとは、電磁信号を妨害する導電材料の片を有するレーダー妨害手段（radar countermeasure）である。 チャフは、レーダー信号を妨害するよう航空機から放出（ディスペンス）され得る。 レーダーによって受信される反射信号は、航空機の位置を隠蔽（カモフラージュ）し得るゴースト情報を有し得る。

一実施例によれば、チャフポッドは、チャフポッドハウジング内において配置される少なくとも２つのディスペンサを有する。 該ディスペンサの各々は、複数の妨害手段が放出され得る開口を定義付ける表面を備える。 ディスペンサは、航空機に対して結合されるよう構成される。 第１のディスペンサは、第１の方向において妨害手段を方向付け、第２のディスペンサは、第２の方向において妨害手段を方向付ける。 第１の方向と第２の方向との間の差異は、相対的角度を形成する。

本願の複数の実施例は、多くの技術的利点を与え得る。 例えば、チャフポッドの一実施例は、前方及び側方からの敵のレーダー又は熱追尾検出システムから航空機を隠蔽し得る。 チャフポッドは、航空機において取り付けられ得、第１のディスペンサが航空機の側方に対して妨害手段を放出する一方、第２のディスペンサが航空機の前方に向かって妨害手段を放出するようにする。 ブラケットは、既知のチャフポッド設計を取り付けるよう適切である既存のボルト穴パターンを使用してチャフポッドを航空機に対して取り付けるよう使用され得る。 故に、航空機の保護は、航空機に対して大幅な修正を加えることなく強化され得る。

他の技術的利点は、添付の図面、説明、及び特許請求の範囲から当業者には容易に明らかとなるであろう。 更には、特定の利点が上述されてきたが、多種の実施例は、上述された利点の全て又は複数を有し得るか、あるいは有さない。

本願の実施例のより完全な理解は、添付の図面と併せて詳細の説明から明らかとなる。

本願の教示に従ったチャフポッドの一実施例の斜視図である。

航空機において取り付けられる図１中のチャフポッドディスペンサの側面図である。

図１中のチャフポッドディスペンサの上面図である。

シーケンサを露出するよう開放される中央アクセスドアを有する図１中のチャフポッドディスペンサの部分図である。

航空機に対して取り付けるよう使用され得るブラケットを有する図１中のチャフポッドディスペンサを図示する。

航空機に対して取り付けるよう使用され得るブラケットを有する図１中のチャフポッドディスペンサを図示する。

図１中のチャフポッドを実行するよう行なわれ得る一連の動作の一実施例を示すフロー図である。

航空機に対する妨害手段ディスペンサは、チャフ及び／又はフレアを放出し得る。 チャフ又はフレアの散布は、夫々敵のレーダー又は熱追尾検出システムから航空機の位置を隠蔽し得る。

図１は、チャフポッド１０の一実施例を示す。 チャフポッド１０は一般的に、チャフポットハウジング１２を有し、該チャフポッドハウジング１２内部において、２つのディスペンサ１４ａ及び１４ｂが配置され得る。 本願の教示によれば、ディスペンサ１４ａは、ディスペンサ１４ｂに対して角度をなして向けられ得、妨害手段は、航空機の側方及び前方に向かって放出され得る。

ディスペンサ１４ａ及び１４ｂは、チャフ又はフレア等である１つ又はそれより多くの妨害手段を保持及び放出するよう構成されるなんらかの適切な装置であり得る。 各ディスペンサ１４ａ及び１４ｂは、開口を有する前面１６ａ及び１６ｂを備え、該開口を介して妨害手段が放出される。 ディスペンサ１４ａ又は１４ｂにおいて格納される妨害手段は、その夫々の前面１６ａ又は１６ｂに対して略法線である方向において噴出され得る。

何らかの適切な種類の妨害手段が使用され得る。 一実施例において、妨害手段は、導電性ストリップの細長い片を有し得る。 導電性ストリップは、レーダー信号を妨害するよう使用され得る。 他の実施例においては、妨害手段は、熱を作り出す少なくとも１つのフレアを有し得る。 フレアは、例えば熱追尾ミサイルにおいて一般的に使用されるような熱追尾検出器から回避するよう使用され得る。

図２は、図１中のチャフポッド１０が使用され得る航空機１８の一例を示す。 この特定の実施例において、航空機１８は軍事用ヘリコプタである。 しかしながら、チャフポッド１０は、飛行機等であるなんらかの適切な種類の航空機、あるいは自動車又は船舶等であるなんらかの輸送手段に対して構成されてもよい。 チャフポッド１０は、航空機１８の側部に対して結合されて図示されるが、チャフポッド１０は、航空機１８のいかなる部分に対しても結合され得る。

図３は、図１中のチャフポッド１０の上面図である。 図示される特定のチャフポッド１０は、長さ約４．０フィート、奥行き約１．０フィート、及び幅約２．５フィートの寸法を備える。 しかしながらチャフポッド１０は、例えば長さ１乃至１０フィート、奥行き０．１乃至３フィート、及び幅１乃至１０フィート等である適切な寸法を備え得る。 本願の教示によれば、第２のディスペンサ１４ｂは、第１のディスペンサ１４ａに対して角度Ａで配向され得るため、ディスペンサ１４ｂは、航空機１８の側方に対して妨害手段を放出し得る一方、ディスペンサ１４ｂは航空機の前方に向かって妨害手段を放出し得る。

本発明の教示によれば、第１のディスペンサ１４ａは、第１の方向において妨害手段を方向付け、第２のディスペンサ１４ｂは、第２の方向において妨害手段を方向付ける。 第１の方向と第２の方向との間の差異は、相対角度Ａを形成する。 一実施例において、角度Ａは、１２０度乃至１７０度の範囲であり得る。 図示される特定の実施例においては、角度Ａは１５０度である。

チャフポッド１０の特定の実施例は、前記航空機１８の前部及び側部に対する対象範囲を与え得る。

図４は、シーケンサ２２を露出するよう開放される中央アクセスドア２０を有して示される図１中のチャフポッド１０の部分斜視図である。 図示される通り、シーケンサ２２は、チャフポッドハウジング１２においてディスペンサ１４ａと１４ｂとの間に配置され得る。 他の実施例において、シーケンサ２２は、ハウジング１２内におけるいかなる位置においても配置され得るか、あるいはハウジング１２の外に配置されてもよい。 シーケンサ２２は、航空機１８から制御信号を受信するためのケーブル（特に図示せず）を介して航空機１８に対して結合される。 シーケンサ２２はまた、ディスペンサ１４ａ及び１４ｂにおいて格納される妨害手段の各々に対して起動信号を伝達する他のケーブル（特に図示せず）を使用してディスペンサ１４ａ及び１４ｂに対して結合される。

シーケンサ２２は、なんらかの適切な種類の回路から作られ得る。 一実施例において、シーケンサ２２は、メモリに格納される命令を実行するコンピュータプロセッサを有する。 他の実施例において、シーケンサ２２は、特定の時間間隔にわたって複数の妨害手段を連続的に放出するよう作動可能であり得る。 他の実施例において、シーケンサ２２は、ＡＬＥ−４７チャフポッドにおいて使用されるシーケンサに類似する。 ＡＬＥ−４７チャフポッドは、米国空軍によって開発された妨害手段ディスペンサシステム（ＣＭＤＳ）である。 他の実施例において、シーケンサ２２と航空機１８との間のケーブリングは、ＡＬＥ−４７チャフポッド等である既知のチャフポッドディスペンサを有して使用されるコネクタに類似するコネクタ（特に図示せず）を有する。

図５Ａ及び５Ｂは、航空機１８の左側部及び右側部において構成され得る２つのチャフポッド１０を示す。 各チャフポッド１０は、チャフポッドハウジング１２の航空機１８に対する取付けを与え得るブラケット２４を有する。 図示される通り、ブラケット２４は、ボルト穴パターンで構成される複数のボルト穴２６を備え得る。 チャフポッド１０が航空機１８の左側部上に取り付けられる場合、ボルト穴２６ａ，２６ｂ及び２６ｄが使用され得る。 チャフポッド１０が航空機１８の右側部上に取り付けられる場合、ボルト穴２６ａ，２６ｃ及び２６ｅが使用され得る。 一実施例において、いずれかの場合において使用されるボルト穴パターンは、ＡＬＥ−４７チャフポッド等である既知のチャフポッドのボルト穴パターンに類似し得る。 このようにして、チャフポッド１０は、航空機１８における既存のボルト穴を使用して、航空機１８のいずれかの側部に対して取り付けられ得る。 故に、ブラケット２４は、ＡＬＥ−４７チャフポッドを有して使用されるよう当初から設計されている航空機１８に対してチャフポッド１０を取り付けるためのレトロフィットを与え得る。

一実施例において、チャフポッド１０の作動を交互に有効又は無効にするようユーザによって物理的に調整可能であるセレクタ２８を有し得る。 例えば、航空機１８を補修する間（while servicing the aircraft）、セレクタ２８は、チャフポッド１０の作動を無効にするよう操作され得、ディスペンサ１４ａ及び１４ｂにおいて格納される妨害手段は、偶発的に放出され得ない。 このようにして、ユーザは、妨害手段の所望されない始動によって発生する可能性のある負傷から保護され得る。 他の実施例において、セレクタ２８は、チャフポッドハウジング１２上に取り付けられるため、セレクタ２８は、航空機１８の後部に向かって構成される。 このようにして、チャフポッドハウジング１２は、飛行中にセレクタ２８の偶発的な作動から保護され得る。 チャフポッドハウジング１２の後部に向かったチャフポッドハウジング１２の取付けは、航空機１８の後部に向かって立っている際の保守人員によるアクセスを与え得る。

修正、追加、又は省略は、本願の範囲を逸脱しない限りチャフポッド１０に対してなされ得る。 チャフポッド１０の構成要素は、一体にされ得るか、あるいは分離され得る。 例えば、チャフポッドハウジング１２は、単一片の材料で形成され得るか、あるいは、ボルト又は接着剤等である留め具を使用して共に結合される２つ又はそれより多くの独立して形成された片を有し得る。 更には、チャフポッド１０の作動は、より多くの構成要素、より少ない構成要素、又は他の構成要素によって行なわれ得る。 例えば、シーケンサ２２は、追加的な回路を有し得、該追加的な回路は、チャフポッドハウジング１２において収容される妨害手段の熱制御等である他の機能に対して使用され得る。 更には、シーケンサ２２の作動は、ソフトウェア、ハードウェア、及び／又は他のロジックを有する適切なロジックを使用して行なわれ得る。 本願において使用される「各（各々）」という用語は、一式の各部部材、又は一式の一部の各部材を称するものである。

図６は、本願の教示に従って航空機１８においてチャフポッド１０を実施するよう行なわれ得る一連の動作の一実施例を示すフロー図である。 動作１００において、工程が開始される。

動作１０２において、チャフポッド１０は、航空機１８上に取り付けられる。 航空機１８は、軍事用飛行機又は軍事用ヘリコプタ等である、妨害手段の使用から益を受け得るなんらかの適切な種類の航空機であり得る。 一実施例において、チャフポッド１０は、航空機１８の左側部又は右側部における取付けを可能にするボルト穴パターン２６を有するブラケット２４を有する。 他の実施例において、ブラケット２４は、ＡＬＥ−４７チャフポッドのボルト穴パターンに類似するボルト穴パターン２６を有する。

動作１０４において、妨害手段の開始は、セレクタ２８を使用して無効にされ得る。 セレクタ２８は、チャフポッド１０において構成される妨害手段の作動を選択的に有効にするかあるいは禁じる、スイッチ等である手動始動機構であり得る。 複数の実施例において、セレクタ２８は、妨害手段をチャフポッド１０において補修又は設置する人員に対して更なる安全性を与え得る。 妨害手段の補修又は設置が完了したとき、妨害手段の始動は、セレクタ２８を使用して可能にされ得る。

動作１０６において、妨害手段は、チャフポッド１０の２つのディスペンサ１４ａ及び１４ｂへと積載される。 フレア又はチャフ等である適切な種類の妨害手段が使用され得る。

動作１０８において、１つ又はそれより多くの第１の妨害手段は、航空機１８の向きに対して第１の方向において放出される。 妨害手段は、なんらかの適切な方途において放出され得る。 一実施例において、妨害手段は、航空機１８からのコマンドに応じて妨害手段を始動させるシーケンサ２２によって放出される。

動作１１０において、１つ又はそれより多くの第２の妨害手段は、第１の妨害手段が放出された方向とは異なる航空機１８の向きに対して他の方向において放出され得る。 一実施例において、第２の妨害手段は、約１２０乃至１７０度である第１の妨害手段に対する角度において放出される。 他の実施例において、第１の妨害手段は、航空機の側部から外方向に放出され得、第２の妨害手段は、航空機１８の前部から外方向に放出され得る。

動作１０８及び１１０は、複数又は全ての妨害手段がチャフポッド１０から放出されるまで反復的に行なわれ得る。 工程は、動作１１２において終了する。

修正、追加、又は省略は、本願の範囲を逸脱しない限り当該方法に対してなされ得る。 当該方法は、より多くの動作、より少ない動作、又は他の動作を有し得る。 例えば、シーケンサ２２は、同一のディスペンサ１４ａ又は１４ｂから、あるいは異なるディスペンサ１４ａ又は１４ｂから、複数の妨害手段の同時始動を与える技術を有し得る。 他の例では、チャフポッド１０の設置及び保守に対する手順は、定期洗浄及び／又はチャフポッド１０の適切な動作を検証するための多種の検証手順等である他の動作を有し得る。

複数の実施例が図示及び詳述されてきたが、置換及び変更は、添付の請求項によって定義付けられる通り、本願発明の趣旨及び範囲を逸脱しない限り可能である、ことは理解されるべきである。