バックルおよびこれを備えたシートベルト装置

本発明は、自動車等の車両のシートに付設されるシートベルト装置に用いられているバックルの技術分野、およびこのバックルを備えたシートベルト装置の技術分野に属するものである。

自動車を始めとする各種交通機関の座席には、衝突等の通常走行時より大きな減速度が車両に加えられた緊急時に乗員をシートベルトで拘束して慣性移動を抑制するためにシートベルト装置が付設されている。 このようなシートベルト装置は、乗員によるシートベルトの装着操作を簡易にするために、一般的に、シートベルトに支持されたタングと、車体側に固定されるとともにこのタングが挿入係止されるバックルとを備えている。

従来のシートベルト装置に用いられているバックルとして、タングが挿入されたときこのタングの係止孔に進入してタングの係止するラッチ部材と、ラッチ部材をタングの係止孔から脱出させてタングとの係止を解除する解除操作部材と、解除操作部材がラッチ部材がタングとの係止を解除したとき、タングをバックルから離脱する方向に押圧するエジェクタと、このエジェクタをタングがバックルから離脱する方向に常時付勢するエジェクタスプリングとを有するバックルが多々知られている（例えば、特許文献１および２参照）。

この種のバックルを備えたシートベルト装置においては、乗員へのシートベルトの装着の際には、タングがバックルに挿入されてラッチ部材がタングに係止することで、タングはバックルに係止される。 これにより、シートベルトは乗員に装着されて、前述の緊急時に乗員はシートベルトに拘束されるので、その慣性移動が抑制される。 また、乗員からのシートベルトの装着解除の際には、解除操作部材が乗員により押圧されることで、ラッチ部材のタングへの係止が解除される。 すると、エジェクタはエジェクタスプリングの付勢力によりタングをバックルから押し出す。 これにより、シートベルトの乗員への装着が解除される。

ところで、特許文献１および２等に記載の従来のバックルは、タング挿入口、エジェクタ、エジェクタスプリング、車体に固定されかつバックルのベースを支持するブラケットが、タング挿入口から挿入されたタングの係止部の移動領域あるいはこの係止部の移動方向に延設される仮想延長領域で直列状に配設されている。 このため、従来のバックルはその長手方向（タング挿入方向）に比較的長くなっている。

しかしながら、バックルがこのように長手方向（タング挿入方向）に長いと、バックルはその分車両シートから突出するようになる。 このため、車両シートに着座する乗員にとって煩雑（邪魔）になる場合が考えられる。 特に、後部シート側に設けられるシートベルト装置では、バックルが車両の左右方向に延設される１つの後部シートの中間部に配設されるため、煩雑（邪魔）になる可能性が高い。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、タング挿入方向の長さをより一層短くすることのできるバックル、およびこれを備えたシートベルト装置を提供することである。

前述の課題を解決するために、本発明のバックルは、ベースと、タングの係止部が挿入されるタング挿入口と、前記ベースに、前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部に係止不能な非係止位置と前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部に係止可能な係止位置との間で移動可能に支持されたラッチ部材と、前記係止位置にある前記ラッチ部材を前記非係止位置の方へ移動させる解除操作部材と、前記ベースに移動可能に設けられて前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部を、前記係止部が前記タング挿入口から離脱する方向へ押圧するエジェクタと、前記エジェクタを前記タング挿入口の方へ付勢するエジェクタスプリングとを少なくとも備えたバックルにおいて、
前記エジェクタスプリングのすべてが、前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部の移動経路の領域および前記タングの係止部の移動経路の領域から前記係止部の移動方向に延設される仮想延長領域から外れた位置に配設されており、前記ベースが、所定の間隔をおいて配設されるとともに前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部の移動方向と同方向またはほぼ同方向に延設された第１および第２の側壁を有し、前記第１および第２の側壁がそれぞれ前記エジェクタが移動可能に貫通する第１および第２の貫通孔を有し、前記エジェクタスプリングが第１および第２のエジェクタスプリングで構成され、前記エジェクタが前記ベースの前記第１および第２の側壁の間で前記タング挿入口から挿入された前記タングの係止部を押圧し、前記第１のエジェクタスプリングが前記ベースの前記第１の側壁の前記第１の貫通孔を貫通した前記エジェクタの一部を押圧するとともに、前記第２のエジェクタスプリングは前記ベースの前記第２の側壁の前記第２の貫通孔を貫通した前記エジェクタの他の一部を押圧することを特徴としている。

一方、本発明のシートベルト装置は、乗員を拘束可能なシートベルトと、車体に設けられるとともに前記シートベルトを巻き取るシートベルトリトラクタと、前記シートベルトに摺動可能に支持されたタングと、車体に設けられるとともに前記タングが係脱可能に係止されるバックルとを少なくとも有し、前記バックルが前述の本発明のバックルであることを特徴としている。

このような構成をした本発明のバックルによれば、エジェクタをタング挿入口の方へ常時付勢するエジェクタスプリングのすべてが、タングの係止部の移動経路の領域またはタングの係止部の移動経路の領域から係止部の移動方向に延設される仮想延長領域から外れた位置に配設される。 したがって、バックルを車体に固定するためのブラケットを、前述の従来のバックルに比べてより一層タング挿入口寄りに配設可能となる。 これにより、バックルのタングの移動方向の長さを大幅に短縮することが可能となる。

特に、エジェクタスプリングを第１のエジェクタスプリングと第２のエジェクタスプリングの２分割構成とすることで、エジェクタにモーメント（偏荷重）を作用させることなく、第１のエジェクタスプリングを両側壁を有するベースの一方の側壁の外側（他方の側壁の反対側）に配設可能となるとともに、第２のエジェクタスプリングをベースの他方の側壁外側（一方の側壁の反対側）に配設可能となる。 その場合、解除操作部材の大きさをある程度確保する必要があるので、両側壁の各外側のスペースがデッドスペースになっているため、これらのスペースに第１および第２のエジェクタスプリングを配設することでデッドスペースを有効に利用することができるとともに、これらのスペースに第１および第２のエジェクタスプリングを配設しても、タングの係止部の平面と平行な面内でのタングの挿入方向と直交する方向のバックルのサイズをほとんど増大させることなく、タングの挿入方向のバックルのサイズを小さく抑えることができる。

一方、本発明のシートベルト装置によれば、タングの挿入方向のバックルの長さを短くすることができるので、バックルがその分車両シートから突出しなくなる。 これにより、車両シートに着座する乗員にとって煩雑（邪魔）になる可能性を抑制することができる。 特に、後部シート側に設けられるシートベルト装置においては、バックルが煩雑（邪魔）になる可能性をより効果的に抑制することができる。 これにより、バックルが車室内に設置されても乗員にとってほとんど邪魔になることはなく、通常時に乗員は車室内で快適に過ごすことが可能となる。

本発明にかかるバックルの実施の形態の一例を備えたシートベルト装置を模式的に示す図である。

（ａ）はこの例のシートベルト装置に用いられているバックルをタングが挿入されない状態で部分的に示す上面図（平面図）、（ｂ）は（ａ）におけるIIB−IIB線に沿う断面図である。

（ａ）はこの例のバックルをタングが挿入された状態で部分的に示す上面図（平面図）、（ｂ）は（ａ）におけるIIIB−IIIB線に沿う断面図である。

（ａ）はバックルに挿入されたタング、エジェクタ、エジェクタスプリング、およびベースとの関係を斜め上方から見た斜視図、（ｂ）は同関係を斜め下方から見た斜視図である。

（ａ）は図４（ａ）の上面図（平面図）、（ｂ）は図４（ａ）の正面図である。

以下、図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。
図１は本発明にかかるバックルの実施の形態の一例を備えたシートベルト装置を模式的に示す図である。

図１に示すように、この例のシートベルト装置１は、基本的には従来公知の三点式シートベルト装置と同じである。 図中、１はシートベルト装置、２は車両シート、３は車両シート２の近傍に配設されたシートベルトリトラクタ、４はシートベルトリトラクタ３に引き出し可能に巻き取られかつ先端のベルトアンカー４ａが車体の床あるいは車両シート２に固定されるシートベルト、５はシートベルトリトラクタ３から引き出されたシートベルト４を乗員のショルダーの方へガイドするガイドアンカー５、６はこのガイドアンカー５からガイドされてきたシートベルト４に摺動自在に支持されたタング、７は車体の床あるいは車両シートに固定されかつタング６が係脱可能に挿入係止されるバックルである。

図２（ａ）はこの例のシートベルト装置に用いられているバックルをタングが挿入されない状態で部分的に示す上面図（平面図）、図２（ｂ）は図２（ａ）におけるIIB−IIB線に沿う断面図、図３（ａ）はこの例のシートベルト装置に用いられているバックルをタングが挿入係止された状態で部分的に示す上面図（平面図）、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるIIIB−IIIB線に沿う断面図である。
この例のバックル７の構成および作動は、基本的には前述の特許文献１に記載のバックルの構成および作動と実質的に同じである。

そこで、まず特許文献１に記載のバックルの構成と異なる部分のこの例のバックル７の構成について説明する。
図２（ａ）,（ｂ）および図３（ａ）,（ｂ）に示すように、この例のバックル７は、第１および第２の側壁８ａ,８ｂと底部８ｃとを有するＵ字状フレームからなるベース８と、ベース８の第１および第２の側壁８ａ,８ｂに回動可能に支架され、タング６の平面状の係止部６ａにラッチ（係止）不能な非ラッチ位置とタング６にラッチ（係止）可能なラッチ係止）位置との間で移動可能なラッチ部材９と、ベース８の第１および第２の側壁８ａ,８ｂに移動可能に設けられ、タング６とラッチ部材９とのラッチ時にラッチ部材９のラッチ解除方向の移動を阻止するロックピン１０と、ベース８の第１および第２の側壁８ａ,８ｂに長手方向に移動可能に設けられた解除操作部材である操作ボタン１１と、操作ボタン１１を常時付勢するボタンスプリング１２と、ラッチ部材９に摺動可能に支持されるとともにタング６とラッチ部材９とのラッチ時にラッチ部材９とロックピン１０との間に進入するスライダ１３と、このスライダ１３とラッチ部材９との間に縮設されてスライダ１３を常時ロックピン１０の方へ付勢するスライダスプリング１４と、ベース８の底部８ｃにベース８の長手方向に摺動可能に設けられ、タング６をバックル７から離脱させる方向に付勢（押圧）可能なエジェクタ１５と、エジェクタ１５をタング６がバックル７から離脱する方向（つまり、後述するタング挿入口１７の方向）に常時付勢（押圧）するエジェクタスプリング１６とを備えている。

その場合、この例のバックル７は、タング挿入口１７がベース８の底部８ｃの一側の端部と操作ボタン１１との間に設けられる。 また、バックル７の前述の各構成部材（符号９〜１６で示される部材）がベース８に組み付けられる。 そして、ベース８の底部８ｃが車体に固定されたブラケット１８に固定されることで、バックル７は、このブラケット１８を介して車体に固定される。 その場合、ベース８の底部８ｃのタング挿入口１７と反対側の端部８ｃ ₁とプレート１９とでブラケット１８を挟持して一対のリベット２０で締結することで、バックル７がブラケット１８に取り付けられる。 なお、図示しないが、特許文献１に記載のバックルと同様に、バックル７の前述の各構成部材（９〜１６）が組み付けられたベース８はアッパーカバーおよびロアカバーで上下方向から覆われる。

ところで、この例のバックル７では、エジェクタスプリング１６が第１のエジェクタスプリング１６ａと第２のエジェクタスプリング１６ｂとの一対から構成される。 これらの第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂは、いずれも従来のエジェクタスプリングよりは小さい弾性定数でかつ小さいコイル径および小さいばね線径に形成されるが、互いに同じ弾性定数でかつ同じサイズ（コイル径、ばね線径、長手方向の長さ）に形成される。

また、第１のエジェクタスプリング１６ａのすべては、バックル７においてタング６の係止部６ａの移動経路の領域αおよびこの領域αから係止部６ａの移動方向に延びる仮想延長領域βから外れた位置で、ベース８の第１の側壁８ａより外側（第２の側壁８ｂと反対側）に配設される。 また、第２のエジェクタスプリング１６ｂのすべては、前述の領域αおよび前述の仮想延長領域βから外れた位置で、ベース８の第２の側壁８ｂより外側（第１の側壁８ａと反対側）に配設される。

図２（ａ）、図４（ａ）,（ｂ）、および図５（ａ）に示すように、これらの第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂは、それぞれ第１および第２の側壁８ａ,８ｂのブラケット１８の固定側端部８ａ ₁ ,８ｂ ₁に固定されたエジェクタスプリングガイド支持部材２１に支持されている。 その場合、エジェクタスプリングガイド支持部材２１は、第１の側壁８ａに沿って平行またはほぼ平行にタング挿入口１７の方へ延設される第１のエジェクタスプリングガイド２１ａと、第２の側壁８ｂに沿って平行またはほぼ平行にタング挿入口１７の方へ延設される第２のエジェクタスプリングガイド２１ｂとを有する。 そして、第１のエジェクタスプリング１６ａが第１のエジェクタスプリングガイド２１
ａに嵌合されてガイド支持される。 また、第２のエジェクタスプリング１６ｂが第２のエジェクタスプリングガイド２１ｂに嵌合されてガイド支持される。

また、図４（ａ）,（ｂ）に示すように、第１および第２の側壁８ａ,８ｂには、それぞれ、第１および第２の貫通孔２２,２３がエジェクタ１５の移動方向に延びるようにして穿設されている。 そして、エジェクタ１５の移動方向と直交またはほぼ直交する方向の一端部１５ａが第１の貫通孔２２を摺動可能に貫通しているとともに、エジェクタ１５の同方向の他端部１５ｂが第２の貫通孔２３を摺動可能に貫通している。

更に、図４（ｂ）および図５（ａ）に示すように、エジェクタ１５の一端部１５ａが第１のエジェクタスプリングガイド２１ａに摺動可能に嵌合されるとともに、エジェクタ１５の他端部１５ｂが第２のエジェクタスプリングガイド２１ｂに摺動可能に嵌合される。 そして、エジェクタ１５の一端部１５ａが第１のエジェクタスプリング１６ａの付勢力でタング挿入口１７の方へ常時付勢されるとともに、エジェクタ１５の他端部１５ｂが第２のエジェクタスプリング１６ｂの付勢力でタング挿入口１７の方へ常時付勢される。

このように構成されたこの例のバックル ７においては、タング６がバックル７から離脱しているときは、図２（ａ）,（ｂ）に示すようにバックル７が非作動状態となっている。 このバックル７の非作動状態では、ラッチ部材９が非ラッチ（非係止）位置（非作動位置）にあり、エジェクタ１５もタング挿入口１７に最も接近した非作動位置にある。 エジェクタ１５のこの非作動位置では、エジェクタ１５の両端部１５ａ,１５ｂは、それぞれ第１および第２のエジェクタスプリングガイド２１ａ,２１ｂに嵌合した状態で所定位置に停止している。 このとき、第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂは、それぞれエジェクタ１５の各端部１５ａ,１５ｂを比較的弱い力でタング挿入口１７の方へ付勢している。 また、スライダ１３の傾斜した一端面１３ａがスライダスプリング１４の付勢力でロックピン１０に当接している。

このバックル７の非作動状態において、シートベルト４を装着するために、タング６の係止部６ａがタング挿入口１７からバックル７内に挿入される。 係止部６ａがバックル７内に所定量挿入されると、係止部６ａの先端がエジェクタ１５の一端に当接する。 タング６が更にバックル７に挿入されると、エジェクタ１５は係止部６ａに押されて第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂを収縮しながら図２（ａ）,（ｂ）において右方へ移動する。 タング６が更にバックル７に挿入されると、係止部６ａの先端がラッチ部材９の第１の被押圧部９ａに当接して押圧する。 すると、ラッチ部材９が、両側壁８ａ,
８ｂに回動可能に支持されたラッチ部材９の両側縁の支点部９ｂ,９ｃを中心に図２（ｂ
）において反時計回りに回動する。 これにより、ラッチ部材９のラッチ部９ｄがタング６の係止部６ａの移動経路の方へ移動する。

タング６の係止部６ａの係止孔６ｂが、ラッチ部材９のラッチ部９ｄが進入可能な位置に到達すると、ラッチ部９ｄは係止部６ａの係止孔６ｂ内に進入する。 この状態で、乗員がタング６を離すと、係止部６ａがエジェクタ１５によりバックル７からの離脱方向に押圧されて同方向に移動する。 これにより、図３（ａ）,（ｂ）に示すように係止部６ａの係止孔６ｂの端縁がラッチ部材９のラッチ部９ｄに当接し、係止部６ａのバックル７からの離脱方向の移動が阻止される。 こうして、タング６がバックル７に係止される。 そして、余分に引き出されたシートベルト４がシートベルトリトラクタ３により巻き取られ、シートベルト４は乗員に装着される。

シートベルト４の装着を解除するために、図３（ａ）,（ｂ）に示すバックル７の状態から操作ボタン１１が図３（ａ）,（ｂ）において右方へ押圧されて移動すると、この操作ボタン１１はスライダ１３に当接してスライダ１３を押圧する。 すると、スライダ１３
がスライダスプリング１４を収縮しながら図３（ａ）,（ｂ）において右方へ移動するとともに、ラッチ部材９が支点部９ｂ,９ｃを中心に図３（ｂ）において時計回りに回動する。 これにより、ラッチ部材９のラッチ部９ｄがタング６の係止部６ａの移動経路から離脱する方向へ移動する。

ラッチ部材９のラッチ部９ｄがタング６の係止孔６ｂから脱出すると、ラッチ部材９とタング６との係止が解除される。 すると、第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂの付勢力でエジェクタ１５がタング６とともにタング挿入口１７の方（図３（ａ
）,（ｂ）に左方）へ移動する。 これにより、タング６がバックル７から離脱する。 そして、装着のため引き出されたシートベルト４はシートベルトリトラクタ３により巻き取られる。

一方、スライダ１３の図３（ａ）,（ｂ）において右方への移動で、スライダ１３がラッチ部材９とロックピン１０との間から脱出するとともに、ラッチ部材９の図３（ｂ）において時計回りの回動で、スライダ１３の同方向に回動する。 そして、図２（ｂ）に示すようにラッチ部材９がロックピン１０に当接することでラッチ部材９の回動が停止し、ラッチ部材９は図２（ｂ）に示す非作動位置（非ラッチ位置）となる。 また、図２（ｂ）に示すようにスライダ１３はスライダスプリング１４の付勢力でスライダ１３の一端面１３ａがロックピン１０に当接した状態に保持される。 更に、エジェクタ１５は第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂの付勢力で図２（ｂ）に示す初期の非作動位置となる。 更に、操作ボタン１１は乗員の手から離れるとボタンスプリング１２の付勢力で図２（ａ）,（ｂ）に示す初期の非作動位置となる。

なお、この例のバックル ７では特許文献１に記載のバックルの慣性レバー部材およびこの慣性レバー部材に関係する部材は設けられていないが、これらの慣性レバー部材および慣性レバー部材に関係する部材を設けることも可能である。 また、特許文献１に記載のバックルでは、ラッチ部材とタングとのラッチ時にロックピンがラッチ部材を直接押さえてラッチ位置に保持しているが、この例のバックル ７では、ラッチ部材９とタング６とのラッチ時に、スライダ１３がロックピン１０とラッチ部材９との間に進入することで、ロックピン１０に押さえられたスライダ１３がラッチ部材９を押さえてラッチ位置に保持している。
この例のバックル７の他の構成および他の作動は、特許文献１に記載のバックルと実質的に同じである。

このように構成されたこの例のバックル７によれば、エジェクタ１５をタング挿入口１７の方へ常時付勢するエジェクタスプリング１６のすべてが、タング６の係止部６ａの移動経路の領域αおよび係止部６ａの移動経路の領域αから係止部６ａの移動方向に延びる仮想延長領域βから外れた位置に配設されている。 したがって、バックル７を車体に固定するためのブラケット１８を、前述の従来のバックルに比べてより一層タング挿入口１７寄りに配設可能となる。 これにより、バックル７のタング６の移動方向の長さを大幅に短縮することが可能となる。

特に、エジェクタスプリング１６を第１のエジェクタスプリング１６ａと第２のエジェクタスプリング１６ｂの２分割構成とすることで、エジェクタ１５にモーメントを作用させることなく、第１のエジェクタスプリング１６ａを横断面コ字状のベース８の一方の側壁８ａの外側（他方の側壁８ｂの反対側）に配設可能となるとともに、第２のエジェクタスプリング１６ｂをベース８の他方の側壁８ｂの外側（一方の側壁８ａの反対側）に配設可能となる。 その場合、操作ボタン１１の大きさをある程度確保する必要があるので、両側壁８ａ,８ｂの各外側のスペースがデッドスペースになっているため、これらのスペースに第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂを配設することでデッドスペースを有効に利用することができるとともに、これらのスペースに第１および第２のエジェクタスプリング１６ａ,１６ｂを配設しても、タング６の係止部６ａの平面と平行な面内でのタング６の挿入方向と直交する方向のバックル７のサイズをほとんど増大させることなく、タング６の挿入方向のバックル７のサイズを小さく抑えることができる。

一方、この例のシートベルト装置１によれば、タング６の挿入方向のバックル７の長さを短くすることができるので、バックル７がその分車両シート２から突出しなくなる。 これにより、車両シート２に着座する乗員にとって煩雑（邪魔）になる可能性を抑制することができる。 特に、後部シート側に設けられるシートベルト装置１においては、バックル７が煩雑（邪魔）になる可能性をより効果的に抑制することができる。 これにより、バックル７が車室内に設置されても乗員にとってほとんど邪魔になることはなく、通常時に乗員は車室内で快適に過ごすことが可能となる。

なお、本発明に係るバックルは、前述の例に限定されることはなく、種々の設計変更が可能である。 例えば、前述の例ではエジェクタスプリング１６を一対の第１および第２エジェクタスプリング１６ａ,１６ｂで構成し、タング６の係止部６ａの移動経路を含むベース８の底部８ｃと平行な面内でこれらの第１および第２エジェクタスプリング１６ａ,１６ｂのすべてをベース８の両側壁８ａ,８ｂの各外側に配設するものとしているが、例えば１つのエジェクタスプリング１６の全部をベース８の底部８ｃより下方位置等の、ベース８の底部８ｃと直交する方向の面内でタング６の係止部６ａの移動領域外に配設することもできる。 要は、本発明は特許請求の範囲に記載された事項の範囲内で種々設計変更が可能である。

本発明のバックルおよびシートベルト装置は、シートベルトを装着可能にするために、シートベルトに支持されたタングが係止されるバックルおよびこれを備えるシートベルト装置に好適に利用することができる。

１…シートベルト装置、３…シートベルトリトラクタ、４…シートベルト、６…タング、７…バックル、８…ベース、８ａ,８ｂ…側壁、８ｃ…底部、９…ラッチ部材、１１…操作ボタン、１５…エジェクタ、１６…エジェクタスプリング、１６ａ…第１のエジェクタスプリング、１６ｂ…第２のエジェクタスプリング、１７…タング挿入口、１８…ブラケット、１９…プレート、２０…リベット、２１…エジェクタスプリングガイド支持部材、２１ａ…第１のエジェクタスプリングガイド、２１ｂ…第２のエジェクタスプリングガイド