A method and apparatus for preparing the milk from milk powder

本発明は、調乳装置、この調乳装置を用いた方法、この装置および／または方法を用いた調乳に関する。

「粉ミルク」の用語は、明細書全体にわたって、消費できるようにするために液体と混合される、さまざまなタイプの粉ミルクを意味するように意図されている。 このタイプのミルクは乳児、幼児および小児に通常使用される。

調合ミルクを意図された消費時間よりもかなり前もって準備することが良くないやり方であることは周知である。 しかし、乳児のように特に小さな子供の場合、子供はしばしば苦痛を訴えるので、空腹時のみに調合ミルクを用意することは難しい。 これは調合ミルクを準備する必要がある人にとって非常に厄介である。 彼らはミルクを作るよりも授乳者に集中しなければならないからである。

さらに、粉ミルクは適度に熱いお湯に混ぜられなければならない。 したがってミルクは、飲む前に適切な温度まで冷ますための時間を必要とする。 もし混合機が冷たい流水のような冷たい環境に動かすことができ、あるいは冷たい環境にさらすことができれば、より早い冷却が達成される。 しかし、これは、ミルクを準備する人に余計な作業を要求することになり、授乳者が苦痛を訴えるならばさらに困難になる。

本発明はこれらの問題を解決することを求める。

本発明の第１の特徴によると、調乳装置は、
支持機構と、
前記支持機構により支持され、液体を保持するように構成された第１容器、および粉ミルクを保持するように構成された第２容器と、
前記第１容器の内容物の温度を調整する手段と、
前記第１および第２容器の内容物の量を調合する手段と、
前記第１および第２容器から調合された内容物を混合する手段とを備える。

本発明の第１の特徴の好ましい、および/または選択的な特徴は請求項２から１５に記載される。

本発明の第２の特徴によると、先の請求項のいずれかにおいて請求された調乳装置を用いて調乳装置を使用する調乳方法であって、
a. 前記第１容器に液体を注入する
b. 前記第２容器に粉ミルクを注入する
c. 前記第１容器内の液体の温度を所定の温度まで変化させて維持する調整手段
d. 前記第１容器内の液体と前記第２容器内の粉ミルクを第３容器に調合する
e. 前記液体と粉ミルクを混合する前記調乳装置の混合手段 のステップを備える

本発明の第２の特徴の好ましい、および／または選択的な特徴は請求項１７から２１に記載される。

本発明の第３の特徴によると、先の請求項のいずれかにおいて記載された装置および／または方法を用いた調乳が提供される。

本発明は添付された図面を参照して説明される。

図を参照すると、支持機構１２と、第１および第２容器１４、１６とを備える調乳装置１０が示されている。 支持機構１２は概ね、基部１８と、基部１８に固定された直立背部２０を有するスタンドの形態である。 第１および第２容器１４、１６は、背部２０に保持され、基部１８から突き出ている。 第１および第２容器１４、１６は、その上面に開閉可能な開口２２を有し、例えば補充するとき、支持機構１２から分離できる。 この場合、各容器１４、１６はハンドルあるいはグリップ（図示せず）を有してもよい。

第１容器１４は液体を保持するように構成され、第２容器１６は粉ミルクを保持するように構成される。 両容器１４、１６は略正方形の横断面形状を有するように示されるが、容器は円のような適当な断面形状を有してもよい。

調乳装置１０は第１容器１４の内容物の温度を調整するための手段を有する。 これはどんな適当な形状をとってもよく、この場合、第１容器１４の内壁に沿って、あるいは周りに配置された、電気的に駆動される加熱ジャケットあるいはスリーブ２４の形態である。 加熱スリーブ２４はマイクロ制御ユニット（図示せず）により制御されて第１容器１４の内容物の温度をユーザのプリセット値に調整し、この値は９０℃から１００℃の間、および６０℃から７０℃の値を含む。

調乳装置１０は第１および第２容器１４、１６からの内容物の量を調合するための手段を有する。 第１容器１４のベース３０における開口２８を介して液体を供給可能である電気モータ駆動ポンプ２６は、第１容器１４から液体を調合するのに用いられる。 モータ駆動ポンプ２６は上述したマイクロ制御ユニットを介して制御される。

モータ駆動ターンテーブル装置３２は、所定量の粉ミルクが第２容器１６から調合されるようにするために用いられる。 図９から１１に示されるように、また図３を参照すると、ターンテーブル装置３２のターンテーブル３４は４つのセグメント３６に分割され、上部と底部において「＋」形状の開口を形成している。 ターンテーブル３４は第２容器１６のベース４０に取り付けられた電気モータ３８により回転方向に駆動される。 電気モータ３８は上述したマイクロ制御ユニットにより制御される。

分離屋根部４２はターンテーブル３４を覆って広がる。 屋根部４２は、分割されたターンテーブル３４のひとつのセグメント３６に対応した大きさのカットアウト４４を有する。 屋根部４２は概ね、反転した円錐の形態であり、第２容器１６の上部開口２２の面に対して間隔をおいて略平行な面において、第２容器１６に交差して広がる。 ターンテーブル装置３２の分離ベース４６は第２容器１６のベース４０に対応し、分割されたターンテーブル３４のひとつのセグメント３６に対応した大きさの傾斜部４８を有する。 傾斜部４８はターンテーブル３４から第２容器１６のベース４０の開口５０に向かって下がるように傾斜する。 屋根部４２のカットアウト４４に対するターンテーブル装置３２のベース４６の傾斜部４８の位置は変化するが、垂直に整列することはない。 本実施形態において、ベース４６の傾斜部４８は屋根部４２のカットアウト４４に対して直径方向に反対側にある。

傾斜部４８を除いて、ターンテーブル装置３２のベース４６はターンテーブル３４に平行あるいは実質的に平行であり、回転中、ターンテーブル３４を支持する。

他の適切な手段が第１および第２容器１４、１６の内容物の量を調合するために利用可能である。

調乳装置１０はまた、第１および第２容器１４、１６から調合された内容物を混合するための手段を備える。 この実施形態において、典型的には哺乳瓶の形態である第３容器（図示せず)が設けられ、第１および第２容器１４、１６が第３容器に対して調合する。 このため、はさみ口５４は往復上下運動のために支持機構１２により支持される。 はさみ口５４は、図５、６に見られるように、バネ負荷をかけられ、第３容器（哺乳瓶、図示せず）を支持機構１２にしっかりと、しかし取り外し自在に保持することができる。 各はさみ口５４は第３容器の把持を高めるために、歯あるいは隆起部（図示せず）を有してもよい。 また、歯あるいは隆起部は、設けられるとすると、各はさみ口５４が挿入されるプラスティックあるいはゴムスリーブ（図示せず）の一部として形成されてもよい。

混合手段はモータ駆動クランク機構５６を有し、これは、外観が示されているが、支持機構１２の背部２０の中に隠すことが好ましい。 クランク機構５６は支持機構１２により支持され、電気モータ（図示せず）により駆動されるクランクアーム５８と、一端においてクランクアーム５８に、また他端においてはさみ口５４に回動自在に連結されたピストンアーム６０とを備える。 はさみ口５４は垂直に延びる第１ラン６２に摺接する。 こうしてクランク機構５６の動作において、はさみ口５４は垂直第１ラン６２に沿って上方および下方に動く。 上述したマイクロ制御ユニットはクランク機構５６の電気モータの動作を制御する。

クランク機構５６は、第１および第２容器１４、１６から調合された内容物を混合するための他の適当な手段によって置き換えることができる。 例えば、振動、回転および/または攪拌が使用可能である。

混合手段により生成された混合物を冷却するための手段が、調乳装置１０の一部として設けられる。 この実施形態において、冷却手段は混合手段の一部として形成され、第１および第２容器１４、１６の内容物を、混合している間、第３容器の面の上側において分散させる形態をとる。 これは混合物を、周囲の温度にさらすことによって低い温度になっている大きい面積に導き、高められた冷却をもたらすという効果を有する。 使用前に第３容器を冷ましておくことのような、さらなるステップも考えられる。 例えば、哺乳瓶は冷蔵庫に保存しておいてもよい。

第３容器（図示せず）は、この場合哺乳瓶であるが、第３容器に取り付けられたヒンジ付きキャップが形成されている。 ヒンジ付きキャップは、第３容器の開口を閉めるとき、液密を保って開口を密閉する。 ヒンジ付きキャップは、取り付けられたゴム乳頭部を典型的に有しており、ゴム乳頭部を覆い、かつ使用前に汚染されることを防ぐ、取り外し可能カバーを有してもよい。

ヒンジ付きキャップと第３容器は、ヒンジと反対側に形成されたスナップフィットの締め具を有する。 指でパチンと締めると、ヒンジ付きキャップは第３容器に固定され、液密を保って開口を密閉する。

第３容器の閉塞を自動化するために、調乳装置１０は支持機構１２の背部２０に支持された閉塞機構６４を有する。 閉塞機構６４は垂直第２ラン６８に摺接するパドル６６を備える。 パドル６６はマイクロ制御ユニットにより制御される電気モータ（図示せず）により駆動される。 垂直第２ラン６８は、はさみ口５４が動く垂直第１ラン６２に平行である。 パドル６６は、はさみ口５４により保持されるとき第３容器のヒンジ付きキャップに強制的に接触するのに適した大きさである。 この接触は、ヒンジ付きキャップと第３容器においてスナップフィット締め具の完全な係合を発揮するのに十分である。

ユーザー入力装置７０は調乳装置１０の一側面に設けられる。 マイクロ制御ユニットは、ユーザー入力装置７０を介して多数の所定のユーザーの入力を受け入れるために予めプログラムが組み込まれている。 例えば、マイクロ制御ユニットは第１容器１４に保持された液体を沸騰させるように指示され、および/または第１容器１４に保持された液体の温度を１つ以上のユーザーが選択した温度に調整するように指示されることができる。 マイクロ制御ユニットはまた、所望の粉ミルクの量および／または内容物の相対量に応じて、第１および第２容器１４、１６から異なった量の内容物を調合するように指示することもできる。 マイクロ制御ユニットは、要求される粉ミルクの量を基にした内容物の調合から、混合および冷却の継続期間までの、調乳のすべての仕事を自動化する種々のプリセット・プログラムを有する。 マイクロ制御ユニットはまた、ユーザー入力装置７０を介して設定されたある時間に開始する自動化を可能にするためのタイマーと、プログラムの途中で休止および／またはキャンセルするための手動オーバーライド機能とを有していてもよい。 ユーザー入力装置７０はまた、装置の即時の使用を許容する、標準「スタート」入力を有していてもよい。

センサ（図示せず）は第３容器の存在を判断するためにはさみ口５４に配置される。 調乳装置１０の動作は、第３容器が存在しないことが検知されたとき、マイクロ制御ユニットにより阻止される。

使用において、液体、典型的には水が、第１容器１４に注入され、そして粉ミルクが第２容器１６に供給される。 液体の望ましい温度はユーザー入力装置７０に入力され、液体の温度は調整手段によって調整され、この温度が維持される。

初めに空である第３容器が、はさみ口５４の間に挿入される。 ユーザーの入力に基づいて調合手段が作用し、第１および第２容器１４、１６からの所定量の内容物を第３容器に調合する。 モータ駆動ポンプ２６は、第２容器から開口２８を介して第１容器１４に液体を排出する。 そして粉ミルクが、ターンテーブル３４の回転を介して整列するターンテーブル３４の１つのセグメント３６を満たし、開口５０を介して第２容器１６に排出する。 第３容器は閉塞機構６４によって閉塞され、混合手段と冷却手段が作用して、第３容器の内容物を混合し、冷却する。 第３容器の内容物が消費に適切な温度になると、混合および冷却手段は第３容器の取り外しを許容するために停止する。

マイクロ制御ユニットは、調合手段と混合手段と冷却手段の作用を、所定時間あるいは不定時間だけ遅らせることができる。 したがって、液体および粉ミルクは第１および第２容器１４、１６に充填され、液体の温度は調乳が要求される時間まで調節することができる。 このとき、「スタート」入力は単純に押され、工程の合図が自動的に実行される。

マイクロ制御ユニットは、プログラムの繰り返しの選択、調合されるべき量、および／または冷却手段の動作時間の必要性を除去するためにメモリ機能を有してもよい。 これにより、ユーザー入力装置７０における「スタート」入力を介して単純に「ワンタッチ」操作することが可能になる。

装置は、第３容器の内容物の温度を決定するためにセンサ(図示せず)を備えていてもよい。 加えて、あるいは代替的に、冷却手段の操作は第１容器１４における液体の温度と、調合される内容物の量とから得られる所定の値に基づいてもよい。

本発明の第２実施形態において、調乳装置は、第３容器が第１および第２容器から調合される内容物を混合し、混合物を冷却することのみに用いられることを除いて、実質的に上述と同様である。 粉ミルクは第３容器から第４容器に調合され、この場合第４容器は哺乳瓶である。

第３容器は、簡単に掃除できるようにするために、支持機構により取り外し可能に保持され、また支持機構の内部に設けられてもよい。 調合手段、混合手段、および冷却手段は、第１実施形態において示されたのと同様である。 しかし、哺乳瓶が装置によってシェイクされないので、第１実施形態の閉塞機構は省略可能であり、また、はさみ口は混合中第３容器を保持するために適した他の形態をとってもよい。

実施形態の変形例において、冷却手段は第３容器に優先して、すなわち液体が第３容器に入れられる前に冷まされるか、あるいは冷却手段は第３容器の後、すなわち混合物全体が第３容器を離れた後であって、哺乳瓶に入る前に冷却される。

上述の実施形態において、冷却手段は代替的あるいは追加的に、冷水ジャケット、あるいは他のタイプのヒートシンクの形態であってもよく、いずれも第３容器を取り囲み、および／または液体および／または混合物が流動する。

支持機構のベースはドリップトレイ（図示せず）を設けられてもよい。

調乳装置は、液体の飛沫による損傷効果から保護するために、概ね防水あるいは耐水である。 すべての電気部品は典型的には電気的な危険要素を減少させるために液密を保って密封される。

調乳装置は全体的に、概ねプラスティックあるいは金属から成形される。

この明細書の全体にわたって用いられる用語「容器」は、いかなるタイプの区画された空間を含むように意図され、また第１および第２容器あるいは第１、第２、および第３容器は適切な容量を形成するために単純に分割された単一のユニットの形態であってもよい。

このように、粉ミルクからミルクを調合する作業を自動化する調乳装置を提供することができる。 また、ただちに消費するために適切な温度で調乳を生成する装置を提供することも可能である。 この装置は所定の時間に調乳の自動的な準備を可能にする。

上述の実施形態はただ一つの例として与えられ、添付された請求項により定義される本発明の範囲から逸脱しないで修正することは当業者にとって自明である。 例えば、調整手段は、加熱ジャケットあるいはスリーブの代わりに、電気的に作動するホットプレートの形態であってもよく、また上述のような手動操作ポンプあるいはターンテーブル機構が液体を調合するために第１容器におけるモータ駆動ポンプの代わりに用いられる。

本発明の第１の特徴に対応した調乳装置の実施形態の正面図である。

図１に示された調乳装置の側面図である。

調乳装置の部分断面正面図である。

調乳装置の平面図である。

調乳装置のはさみ口の拡大した平面図である。

はさみ口の拡大した正面図である。

調乳装置のクランク機構の部分の拡大した正面図である。

図７に示されたクランク機構の部分の拡大した側面図である。

装置の１つの容器を通る図３のＡ−Ａ線に沿う概略断面図である。

装置の調合手段の部分を通る図３のＢ−Ｂ線に沿う概略断面図である。

装置の調合手段の他の部分を通る図３のＣ−Ｃ線に沿う概略断面図である。