发明领域

本发明涉及信息分发。

本发明相关于(但不排它)娱乐业务，诸如个人无线电业务或个人 电视业务。

                   背景技术

当观看以前记录的节目时视频录像机允许通过快速前进通过商业 节目而跳过它们。对于基于新的硬盘驱动的录像机，有可能在“实况” 电视中跳过商业节目。在技术上，这需要通过视频超高速缓存器使个人 正在观看的节目在硬盘驱动上缓冲，以及被播放出的节目实际上稍微有 时间偏移。用户已经被给予去定制他们的电视经历的手段，且作为结 果，业务提供者部分地失去了对观众经历的控制。用户现在能够决定何 时观看或跳过以及观看或者跳过哪些内容。

存在有几种在记录内容时检测和自动跳过多媒体内容中的商业节 目的图像处理技术。

国际专利申请WO 01/35409提出一种检测电视节目中的商业节目 的可能方法。这个文件提出一种用于控制MPEG视频媒体记录设备以 便在记录会话期间自动识别和选择地跳过一些视频信号分段(诸如商业 广告)的方法和设备。在MPEG视频数据记录会话期间，该系统连续 地监视被记录的视频数据，以检测在一个或多个图像场上出现的情景改 变。响应于检测到的情景改变，该系统把相应于情景改变的发生的时间 和在媒体上的记录位置存储在一个文件中。根据在几个被检测的情景改 变之间的时间间隔，该系统识别相应的视频段为商业广告或者章节边 界。通过这样识别该分段，则可以选择地控制该重放呈现。

这些涌现的和可供使用的技术成为对于娱乐行业，以及尤其是对于 电视行业的威胁。个人电视的广泛接受可能意味着大多数电视广播者的 广告收益下降，因为商业广告对观众将不再有与它们在过去所具有的相 同的影响。娱乐行业对付这个威胁的一种方法是找到防止订户在观看时 间偏移的电视节目时跳过商业广告的解决方案。

国际申请WO 99/37045提出一种数字无线广播系统，它提供包括后 向跳过和前向跳过的各种互动特性。这个文档提出用于非付费和付费的 订户的业务级别的层。给出一种允许接入控制的方案。付费的订户可以 收听无商业节目的音频，而非付费的消费者则听见音乐和广告的组合。 付费的用户被提供以绕过该商业节目的接入点。至于非付费的用户，它 的设备的快速前进和跳过特性被禁止，使得他不能旁路该商业节目。

                    概要

本发明的目的是提出一种可被映射成各种现有的信息分发方案的 有利的商业模型。

本发明的另一个目的是根据随着新的多媒体技术和产品的到来而 大大改变的用户行为来提供一种商业模型。

为此，本发明的商业方法涉及到一种被提供给用户的业务。该商业 方法包括在由用户付费后把内容信息发送到用户的设备。该内容信息包 括商业信息。该用户的设备被配置成允许跳过任何部分的内容信息。在 支付附加费用后，该用户的设备被允许在内容信息被播放出时自动地跳 过该商业信息。

这个商业模型给订户以支付附加费用的可能性，以便从节目中自动 地去除广告。在这个模型中，广告跳过特性在用户不再人工跳过广告的 意义上变成对用户是透明的。在本发明中，基本业务级别的订户设备允 许人工跳过该商业广告，而本发明的增强业务的订户设备被配置成当该 内容信息被播放出时自动跳过商业广告。该内容信息可被在时间上偏 移，以便允许该设备处理该内容信息，以及在记录前去除该商业信息。 本发明的商业方法增强现有的信息分发模型，以及向用户希望的方向移 动，而同时保留通过广告产生的收益流。

在本发明的再一个实施例中，该方法还包括使得该设备能够记录不 带有商业信息的内容信息。

在这个实施例中，仅仅一部分接收的内容信息被记录在该设备的贮 存装置上。因此，在播放出被记录的内容信息时，不必实时进行该内容 信息的其他处理。被记录的内容信息可被这样地播放，且作为结果，用 户的观看经历可被最佳化。

商业信息可代表视频节目中的时间的分段，以及可以发送一个信 号，以表示商业信息分段的暂时出现。例如，该信号可以表示在该内容 信息中商业信息分段的开始和结束。该商业信息也可以是被插入在该内 容信息中的一组数据，诸如被插入在图片区或一系列接连的MPEG帧 中的视频对象。

在本发明的再一个实施例中，商业信息的自动跳过可以被用户禁 止。

在这个实施例中，广告的跳过被留下而任凭用户处理，以使得他/ 她对于正在播放的节目的控制达到最大化。

                   附图简述

下面参照附图，通过例子，更详细地解释本发明，其中：

图1显示本发明的内容分发方案；

图2显示本发明的另一个内容分发方案；

图3到5是在本发明的方法中使用的设备的方框图。

图上具有相似或相应特性的单元用类似的参考数字标识。

                   优选实施例

图1显示本发明的商业模型的第一实施例。在这个模型中，业务提 供者102提供个人电视业务。这样的业务提供者例如可以是TIVO公 司，一个个人电视业务中的领导者和先驱者，或者是微软公司。本发明 的商业模型也包括电视节目广播。该广播可以是模拟的或数字的。为 此，内容广播者100发送内容信息123给订户104、106、108。该内容 信息123通过地面电缆、卫星、天线或任何其他传输装置被发送。内容 信息123是代表一部分电视节目、完整的节目或一系列节目的一组数 据，以及该内容信息123包括商业节目456(在图1上未示出)。内容 信息123和商业信息456此后被称为内容123和商业节目456。内容123 和商业节目456都涉及到要被编码的一条内容且代表该条内容的编码的 数据。商业节目456可以代表暂时中断内容123的广告段，例如，该广 告是标准的商业节目暂停。该商业节目456也可以代表被插入在内容123 中的广告对象。例如，内容123是MPEG-4数字编码的电视节目，以及 商业节目456是插入在一个或多个帧的场中的MPEG-4对象，由此例如 代替在几个接连的显示帧中的现有对象。例如，给资助者作广告的徽标 可以在比赛中断时段期间被插入到足球场的中心圆中。例如，商业节目 456可以在可编程的产品替换品中被使用。替换地，广告的对象是透明 地加到被显示帧的一部分的，在这种情形下，不用专门替换该帧中的对 象。

订户104-108可以预订到至少两层的业务级别。第一层相应于基本 业务。在本实施例中，用户104和108在支付第一预订费后已经预订到 这种第一业务类型。费用可以以使用期限为基础或基于连接(例如电话 线连接费)而每日、每星期或每月地支付。作为基本业务的一部分，订 户104和108分别被提供以接收设备124和128。该接收设备124和128， 例如机顶盒，可以被免费地、租用地或零售地得到。该设备124和128 例如是TIVO机顶盒，或微软的ULTIMATE电视机顶盒，它们为数字 视频记录器供电，并给予用户104和108对于“实况”电视的完全控制。 在这个实施例中，该接收设备124和128分别包括贮存装置，例如缓冲 器，以及被配置成当播放出时间偏移的内容时使能快速前进和跳过特 性。该接收设备124和128被配置成接收和播放出从广播者100接收的 内容123。

设备124和128也允许用户104和108在观看被缓冲的或存储的电 视节目时人工跳过商业节目。为这种类型设备配备的遥控器可包括跳过 按钮，它允许跳过正从存储器单元播放出的30秒节目。通过按压该跳 过按钮几次，用户104和108在观看被存储在他们各自的设备124和128 的贮存装置中的节目时，可跳过商业暂停。例如，用户104把内容123 存储在设备124的贮存装置中。以后，当播放出内容123时，用户104 人工地控制该设备124跳过商业节目456。

业务提供者102也提供第二层业务，它是基本业务的增强。在本实 施例中，用户106已经预订到这种增强的业务。本发明的这种增强的业 务允许改善观众的经历。

在这种业务中，订户106也配备有接收设备126。设备126可以有 与提供给基本业务的订户104和108的设备相同的类型。设备126也可 以是具有附加或不同特性的不同类型。接收设备126配备有贮存装置， 用于暂时存储电视节目。设备126使能跳过和快速前进特性。这些特性 可被使用来人工跳过商业广告或者被暂时存储在该贮存装置中的节目 的任何其他部分。

该增强的业务包括使得设备126能够自动跳过在内容123中检测的 商业节目456。这可以以不同的方法完成。第一个可能的方法是在把内 容123存储在设备126的贮存装置之前去除该商业节目456。内容123 然后可以从贮存装置被播放出而不带有商业节目456。第二个可能的方 法是当内容123从广播者100被接收时存储内容123，即，连同商业节 目456一起存储。设备126包括控制单元，它从内容123中检测商业节 目456，以及在内容123从贮存装置被播放出时控制该设备126跳过商 业节目456。这些自动跳过该商业节目456的各种各样方法在后面被详 细地解释。

图1的实施例显示从内容123中检测商业节目456的一种可能的方 法。商业节目456是被插入在内容123中的时间上的分段。广播者100 把商业节目456在内容123中的位置和/或长度通知给业务提供者102。 例如，广播者100把信号110发送到业务提供者102，指示该商业节目 456的开始和结束。内容123可以被索引，以及信号110给出指示该商 业节目456位于内容123中何处的引用。

根据信号110，业务提供者102能够向设备126指示该商业节目456 在内容123中的位置。例如，业务提供者102发送信号112到设备126， 信号112代表“增强的”电视节目指南。电子节目指南(EPG)典型地 是屏幕上的电视节目指南，它把频道和节目信息显示给用户。基于文本 的EPG类似于打印的电视节目指南。多媒体EPG允许用户每天或每星 期在接触遥控器上的按钮时选择和记录节目一次、按主题归类电影、回 顾最高排名的国内和世界新闻报道，以及访问新闻、天气、体育、和娱 乐报道的全部报道。典型的多媒体EPG包括频道网格，它包含现在的 和将来的电视节目，以及在某些情形下，连同显示来自选定频道的当前 广播的视频窗口和节目的概要说明。在本实施例中，信号112包括对使 得设备126能够定位内容123中的商业节目456所必需的信息。信号112 包括与内容123有关的一组数据，给出例如频道、广播内容123或广播 者100的名称、对广播调度的时间、内容123的持续时间和简短的概要。 信号112使得这组数据也指示商业节目456在内容123中的位置。在本 实施例中，信号112代表互动的节目指南。事实上，用户106可以通过 选择与内容123有关以及显示在互动的节目日程表网格上的图标，而观 看内容123。指示商业节目456的位置和/或长度的信息可能无法显示给 用户106。用户106可能不能够读出这个信息，因为这个信息可以用一 组公用/私用密钥被加密，正如此后显示的。因此，当用户106选择内容 123时，设备126可以从与内容123有关的数据组来定位在接收的内容 123中的商业节目456。被配置成自动跳过广告的设备126现在能够在 播放内容时跳过该商业节目456。

在为基本业务支付的第一费用之上支付附加费后该增强的业务可 提供。该附加费可随基本费用而按每日、每星期、每月或按使用期限支 付。附加费可以是一次性支付，用于在给定的周期内自动去除广告。在 本发明的另一个商业模型中，附加费是按被存储在设备126的贮存装置 中的无商业节目项来收取的。该费用也可以是按一个被记录节目的无商 业节目收看来收取的。该费用也可能基于广播的时间。在峰值观众时间 播放的著名电视演出期间跳过商业节目，可能比在深夜播放的电视节目 期间跳过商业节目收取更高的费用。这里没有提到且基于在播放出一条 内容时对订户收取自动去除或跳过广告的附加业务费用的商业模型也 是在本发明的范围内。

在本发明的实施例中，来自增强业务的订户的附加收益被重新分布 给内容广播者100，这样广播者100可以补偿在直接广告收益中的不可 避免的下降。然而，在本实施例中，收益流不是直接从用户106流动到 内容广播者100。业务提供者102收集由用户106支付的预订费，以及 把收集的收益重新分布给各个广播者，例如，广播者100。因此，考虑 广播者100也按照本发明的方法提供业务给用户106是在本发明的范围 内。事实上，广播者100广播由用户106接收的内容信息123。在用户 106支付附加费后，广播者100例如通过提供指示商业节目456在内容 123中的位置的信号110，而使得用户106的设备126能够自动播放无 广告的内容。因此，提供者102和广播者100按照本发明的方法提供业 务。在另一个实施例中，业务提供者102和广播者100共享由基本业务 和增强业务产生的收益。

本领域技术人员应当看到，信息广播不是被包括在本发明中的仅有 传输技术，而是可以使用任何其他传输技术，例如，流动的或点对点的 传输。

图2是显示本发明的另一个分发方案的另一个方框图。广播者100 发送内容信息789。内容信息789是代表节目或一部分节目的一组数据， 以及被广播到设备124、126和128。内容789不包括商业节目456。商 业节目456是从广告数据库200中被接收的。例如，内容789的广播可 以是全国性的，而商业节目206的传输可以本地地完成，以便用本地广 告来对准本地观众。商业节目456可以在设备124-128中被本地地插入 在内容789。在另一个实施例中，商业节目456和内容123在靠近设备 124-128的中间广播站中被组合。当内容789被实况播放出时或当内容 789被本地地记录在设备124-128的贮存装置中时，商业节目456可被 插入内容789。广播者100可以通过链路202与数据库200通信，以便 同步内容789的广播和商业节目456的广播。

例如，用户104和108已预订到基本业务，以及用户106已预订到 增强的业务。如前所述，当播放内容789时，使得设备126能够自动跳 过商业节目456。为此，广播者100发送信号204给设备124、126和 128。信号204允许将设备126配置成当播放出内容789时自动跳过该 商业节目456。信号204可以是一组只可被设备126读出的加密的数据。 例如，设备126包括由可以远程动作的控制器运行的软件应用。响应于 信号204，控制器运行该软件应用来配置设备126，以使得可以播放无 广告的内容。该软件应用把设备126配置成忽视商业节目456在内容789 中的插入，以及作为结果，设备126这样地播放内容789。

图3是设备126的方框图。设备126包括电视节目指南模块304、 解密单元和识别单元306。设备126需要基于规律地更新内部存储的电 视节目指南。这是例如每星期地完成的。为此，设备126例如通过电话 线拨号连接到业务提供者102。当拨号时，ID单元306发送识别数据310 到业务提供者102。业务提供者102从数据310来识别用户106为增强 业务的订户。提供者102发送信号112到设备126。信号112代表新的 电视节目指南308，以及信号112也包括加密的时间印记316，指示商 业节目456在内容123中的位置。提供者102可以通过使用RSA公共加 密技术来加密该时间印记316。公用密钥加密牵涉到一对密钥：一个公 用密钥和一个私用密钥。该公用密钥是已知的，而私用密钥被保持为秘 密的。用公用密钥加密的数据只能用私用密钥被解密。私用密钥已被存 储在ID单元306中。提供者102可以从信号310识别要被使用来加密 数据的公用密钥，这些加密的数据将能够由设备126来解密。公用密钥 可被存储在ID单元306，或指示公用密钥的信息可被存储在单元306 中。提供者102通过使用此公用密钥来加密时间印记316。该信号112 被模块304接收。

模块304从信号112再现节目指南308。模块304被配置成再现该 指南308的第一区310，指示频道播放内容123和指示内容123本身。 模块304也再现第二区312和第三区314，分别指示内容123的广播的 开始和结束。第四区包括时间印记316，它由解密单元302再现。单元 302通过使用由ID单元306提供的私用密钥来解密该时间印记316。时 间印记316指示在内容123中商业节目456的位置和长度。从解密的时 间印记，设备126能够从内容123中跳过商业节目456。

图4是设备126的另一个示例性方框图。在这个例子中，设备126 在把内容123记录在视频贮存单元414之前，从内容123中去除商业节 目456。

调谐器402接收广播内容123和把内容123发送到视频编码器404 和XDS译码器410。XDS译码器410能够以本领域公知的方式从内容 123中提取XDS(扩展的数据业务)数据。XDS数据在内容123中连同 接近的标题数据和文本数据一起被发送。XDS数据包括一个节目识别 号，允许去识别内容123的开始时间和与等同的世界时间相关的日期。 该XDS数据在一个节目中指示当前的时间。因此，译码器410可以从 内容123的XDS数据，实时地指示在播放或接收内容123中所消逝的 时间。译码器410提供内容123的时间参考。在本实施例中，译码器410 把消逝的时间信息存储在视频贮存单元414。

视频编码器404从调谐器402接收内容123。编码器404以适合于 在单元414中贮存的格式，例如MPEG-2，来编码接收的内容123。编 码器404把编码的内容123提供到缓冲器406，以及中央处理单元408 控制把编码的内容123从缓冲器406转移到贮存单元414。

控制器412控制在贮存单元414中内容123的无商业节目的记录。 控制器412接收与来自译码器410的、与内容123有关的消逝的时间信 息。译码器410可以与从接收的内容123中提取XDS数据同时地、把 消逝的时间信息实时提供到控制器412。控制器412比较消逝的时间信 息和时间印记316，指示内容123中商业节目456的暂时出现。根据该 比较，控制器412监视PCU以省略商业节目456在贮存单元414中的 记录。内容123被无广告地存储在该单元414中。设备126然后能够播 放无商业节目的内容123。

图5上给出设备126的另一个示例性方框图。在本实施例中，内容 123与商业节目456一起被存储在贮存单元414中。调谐器402接收广 播内容123，以及把内容123发送到视频编码器404。编码器404例如 以MPEG-2格式对内容123进行编码，以及把编码的内容123发送到缓 冲器406。CPU 408控制内容123从缓冲器406转移到单元414。译码器 410从内容1 23中提取XDS数据，以及推断出在内容123播放时消逝的 时间。译码器410把推断出的消逝时间发送到PCU 408，以使得消逝时 间信息在被贮存在单元414之前可以与编码的内容123相复用。控制器 412也提供时间印记316到贮存单元414中。

设备126包括重放控制单元416，用于控制被存储在单元414中的 内容123的播出。单元416比较消逝的时间信息和时间印记316(二者 被存储在单元414中)以便检测内容123中的商业节目456。当播放出 内容时，单元416控制CPU 408跳过商业节目456。因此，无商业节目 的内容123被发送到视频译码器418，然后译码器418把内容123播放 给用户106。

单词“包括”并不排除存在权利要求中所列出之外的其他单元或步 骤。