【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、顧客情報管理システムに関し、特に、顧客の情報を自動に読取ってデータベースに格納するシステム及びその方法に関する。

【０００２】

【従来技術】従来の自動身元確認システムには、接触式
/非接触式のＩＣカードまたは磁気テープ付きカードを読取る装置、バーコード読取機具などがある。 しかし、
そのようなシステムは予め決められた一類型の身元確認
(ＩＤ)カードのみを読取り得、各ＩＤカード発行社は自社のＩＤカードを読取るための別度のカード読取り機具を開発しなければならないという問題点がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従って、本発明の目的は、文字認識技法を用いてＩＤカード上に記録されている顧客の情報を読取って効率的に格納、管理できる顧客情報管理システム及びその方法を提供することにある。

【０００４】本発明の他の目的は、ＩＤカード上に記録されている顧客の名前、住所及び固有ＩＤ番号のみならず画像データ(顧客の写真)を自動に読取ることができるシステム及びその方法を提供することにある。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するために、本発明の一実施例によれば、顧客情報管理システムであって、ＩＤカードの画像を撮像する撮像手段と、
前記撮像データを処理し、処理済みの撮像データを顧客情報として管理するコンピュータと、前記撮像手段と前記コンピュータとの間に接続され、前記撮像手段からの前記撮像データを前記コンピュータに伝送するインターフェース手段とを含むことを特徴とする顧客情報管理システムが提供される。

【０００６】本発明の他の実施例によれば、 顧客情報管理方法であつて、ＩＤカードの画像を撮像する第１段階と、前記ＩＤカードの類型を判断する第２段階と、前記類型に基づいて前記画像の予め決められた領域から情報を読取り、前記読取った情報を判別する第３段階と、
前記ＩＤカードに関連された情報をデータベースに格納する第４段階とを含むことを特徴とする顧客情報管理方法が提供される。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適実施例について、図面を参照しながらより詳しく説明する。

【０００８】図１は、本発明による顧客情報管理システムの概略構成を示す模式図である。 同図において、本発明のシステムは画像読取り装置１００及びコンピュータ１１３を含む。 画像読取り装置１００は装荷ＩＤカードの前裏面を読取るための前面読取り用カメラ１０３及び裏面読取り用カメラ１１１を有する。 また、前面読取り用カメラ１０３はオプションとして装荷ＩＤカードの裏面を読取ることができる。 これらの両カメラ１０３及び１１１は汎用直列バス(ＵＳＢ)などの高速通信ケーブル、即ち、ラインＬ１及びＬ２を通じてコンピュータ１
１３に接続されることによって、両カメラ１０３及び１
１１によって撮像された画像データは高速にてコンピュータ１１３に伝送される。

【０００９】画像読取り装置１００は、周囲の光が撮像するに十分でないときに光を照射するために前面読取り用カメラ１０３及び裏面読取り用カメラ１１１の各側に照明機器１０５及び１０９が取り付けられている。 載置部１０７はＩＤカードを保持するもので、前面読取り用カメラ１０３と裏面読取り用カメラ１１１との間に取り付けられる。 また、載置部１０７は多種多様なＩＤカードを収容するためにその表面上に開口１０４を有する。
好ましくは、これらのカメラ１０３及び１１１は例えば電荷結合素子(ＣＣＤ)を用いるディジタルカメラであって、市販中のＰＣ用カメラなどが用いられてもよい。 コンピュータ１１３は画像読取り装置１００によって読取られた画像データ(即ち、ディジタル画像)から文字を認識し、認識した文字を管理し得る幾つかの文字認識プログラムを組み込む。

【００１０】図２は、本発明による顧客情報管理システムの機能ブロック図である。 同図において、画像捕捉部２０１は主制御部２０５の制御下で、ＩＤカード上の画像をデジタル形態で読取る。 この場合、デジタル画像は好ましくは、６４０×４８０または１０２４×７６８画素の解像度を有する。 この解像度はＩＤカード上の英文字数字の大きさによって変更され得る。 読取りデータは図１中のラインＬ１及びＬ２を通じて文字認識部２０３
に供給される。 文字認識部２０３は文字認識に必要な前処理過程を行った後、基本的な文字を認識してＩＤカードの種類を検出し、詳細な認識作業を行う。 こうして、
文字認識部２０３によって読取られた各文字データ(即ち、顧客情報)はデータベース管理部２０７に供給される。 データベース管理部２０７は入力された文字データがその内部に予め格納されているかを判断する。 該入力文字データがデータベース(ＤＢ)２０９に存在する場合、データベース管理部２０７は該文字データに対応する顧客情報をスクリーン上に出力し、そうでない場合には、データベース管理部２０７は該顧客情報を新らたに登録する。 顧客の情報をデータベース２０９から検索するためのキーワードとして、通常ＩＤカード上に書き込まれている該当顧客の名前や固有のＩＤ番号が用いられる。 データベース２０９は顧客に対するより詳細な情報をも格納できる。

【００１１】図３は、本発明の顧客情報管理システムの情報処理過程を説明するためのフロー図である。 同図において、ステップＳ３０１にて、図１中の前面読取り用カメラ１０３及び裏面読取り用カメラ１１１によって捕捉されたＩＤカードの画像データはコンピュータ１１３
に供給される。 その後、ステップＳ３０３にて、コンピュータ１１３は受け取った画像データの上段を読取ってＩＤカードの類型を判別する。 ここで、ＩＤカードの上段には通常該カードの類型情報が記載されていることを考える。 ＩＤカードの類型が決定されれば、国家発行カードは通常複数の予め決められた同一領域を有するので、コンピュータは該カード上に記載されている名前、
ＩＤ番号、住所などの位置を検出し得る。

【００１２】詳述すると、ステップＳ３０３にて、ＩＤ
カードの類型が医療保険証と判明された場合、ステップＳ３０５にて医療保険証番号が該カードの指定領域から読取られる。 一方、ステップＳ３０３にて、ＩＤカードの類型が自動車運転免許証と判明された場合、ステップＳ３０７にて運転免許等級などの運転者関連情報が該カードの指定領域から読取られる。 その他の旅券などの身元確認証明書の場合にも、ステップＳ３０９にて前述したような方式で行われる。 ここで、公知の文字認識技法や文字認識アルゴリズムが用いられ得ることは勿論である。 通常、ＩＤカード上に記録された文字のフォントは一定な形態を持っているので、実際の文字認識にはエラーが少ない。

【００１３】説明の便宜上、国際的に標準化されたＩＤ
カードとして、その前面にカードの類型名、平仮名(片仮名)、漢字またはアルファベットの名前、ＩＤ番号、
住所、発行関連情報及び写真のような６つの主要領域に大別できるカードを例として挙げる。 これらの領域は殆どのＩＤカードに対して類似であるため、コンピュータは通常の文字認識ソフトウェアを通じて比較的正確に各文字を認識することができるようになる。 ＩＤカードの情報を読取った後、ステップＳ３１１にて、制御プロセスは例えば、名前またはＩＤ番号のような一領域の情報をインデックスとして用いてＩＤカード所持者の情報が図２中のデータベース２０９内に存在するかを判断する。 ステップＳ３１１にてＩＤカード所持者の情報がデータベース２０９内に存在する場合、制御プロセスはステップＳ３１３にてデータベース２０９に格納されたＩ
Ｄカード所持者関連情報、即ち、名前、ＩＤ番号、住所、写真などの情報を取出してコンピュータのスクリーン上にディスプレイする。 一方、ＩＤカード所持者の情報がデータベース２０９内に存在しない場合には、制御プロセスはステップＳ３１５にて上記の読取り手続きを通じて求められた情報(即ち、名前、ＩＤ番号、住所、
写真など)を新たな顧客情報としてデータベース２０９
に登録する。

【００１４】また、本発明によれば、不法的なカード複製を防止するために、一つまたはそれ以上のＩＤ情報を通じてプリントされるホログラムを有するカードもある。 そのようなホログラムによって内部の文字は認識し難くなる。 本発明の一実施例によれば、文字領域をより正確に認識するためＩＤカードの背景に描かれているホログラムなどの文様を除去してイメージプロセシングを通じて所望の文字を抽出することもできる。 本発明に含まれたホログラム除去に対しては図４を参照しながら詳記する。 図４に示したように、撮影角度の相異する少なくとも２台のカメラ４０１、４０３によって得られたホログラムＩＤのイメージを合成することによってディジタル捕捉映像上に現れる明るい色相帯を除去する。

【００１５】詳述すると、図４において、光源４０５から出た入射光４０７は被写体(即ち、ＩＤカード)から反射された後、被写体の平面４１１に対して所定角をなして位置するカメラ４０１、４０３に至る。 周知のように、ホログラムイメージは光の屈折程度によって相違に現れるようになっているので、入射光４０７に対する反射光４０９の角度がθ _１及びθ _２と互いに異なるように配置されているカメラ４０１及び４０３によって得られた画像は相異なるパターンを有するようになる。 このような相異なる二つのディジタル画像は画素単位に比較される。 ＩＤカードにおける文字は、通常、白いか明るい背景イメージ上で黒く印字されるので、２つのディジタル画像を重畳させる時、２つの画素値の中から低いものを選択するようにして黒い色が結果画像に示されるようにする。 ホログラムで示されるパターンは明るい色を帯びているため、文字部分で黒い色が示されるようにすれば文字と重なっているパターンが除去される。 こうして選択された画素よりなる文字は前述の文字認識プログラムによって判別される。

【００１６】本発明の一実施例によれば、文字認識プログラムは文字認識のためのパラメータをデータベース内に格納することは勿論、学習を通じて新しいパラメータでデータベースを更新することができる。 学習過程で読取った文字イメージと認識過程で読取った文字イメージはほとんど類似であるため、イメージ水準での比較も可能であるだろう。

【００１７】学習過程は、主にシステム稼動初期に行い、認識できない場合、即ち、類似のパラメータ値が発見できない場合には使用者にキーボードを用いて名前、
ＩＤ番号、住所、発光関連情報などを直接打ち込むようし、これを再びデータベースに格納することによって学習過程を行う。 名前を認識する領域で絶対に示されない名字が出る場合には再びカメラ撮影から始まって正確な画像を読み込み、何回も同じエラーが出る場合にはスクリーン上にエラーメッセージを出力して使用者が直接Ｉ
Ｄカードから手動で自身の情報を入力するようにする。
名前だけでなく、ＩＤ番号及び住所領域でも存在できない文字が出る場合には名前の場合と同様に反復撮影をするかエラーメッセージを出力する。 このような学習過程に対しては図５を参照して後述する。

【００１８】図５は、ＩＤカードに対する認識及び学習手続きを説明するためのフロー図である。

【００１９】ステップＳ５０３にて、制御プロセスは図１中の画像読取り装置１００を用いてＩＤカードのディジタル画像を読取る。 その後、制御プロセスは前述したような方式を用いて該画像内のホログラム(存在する場合)を取り除んだ後(ステップＳ５０５)、ＩＤカードの各情報領域を検出する(ステップＳ５０７)。 続いて、制御プロセスはステップＳ５０９にてディジタル画像における各情報領域のアルファベット要素の特徴点を抽出する。 その後、ステップＳ５１１及びＳ５１３にて、抽出された各特徴点はデータベースに予め格納されたパラメータと比較されることによって、これらの両パラメータが類似であるか否かを判断する。

【００２０】ステップＳ５１３にて、両パラメータが類似であれば、制御プロセスはステップＳ５１５にて抽出された文字のフォントとデータベースに格納されたフォントとを比較する。 ステップＳ５１７にて、両フォントの比較結果(類似度)が予め決められた第１しきい値を満たす場合、該当アルファベット要素は比較の際に用いられたパラメータに対応するものと決定される。 ここで、
上記の類似度計算過程は図５に示したように、より正確な類似度を得るためにステップＳ５１９の過程をさらに経てもよい。 即ち、ステップＳ５１９にて、両フォントの比較結果(類似度)が予め決められた第２しきい値を満たすかを判断する。 この場合、第１類似度条件(即ち、
粗い類似度)を満たす場合に限って、第２類似度計算過程(即ち、より正確な類似度)を経ることとなる。 好ましくは、これらの第１及び第２しきい値は各々８０％及び９５％以上であるが、ユーザーによって変更され得る。

【００２１】一方、ステップＳ５１３にて、認識された文字パラメータとデータベース内の文字パラメータが類似でないと判断されれば、制御プロセスはステップＳ５
２１にて例えば、２回以上の比較過程を経てエラーメッセージを出力することによって(ステップＳ５２３)、ユーザーが手動でカードの情報を入力するようにする(ステップＳ５２５)。 もし、ユーザーが一定な時間内にカードの情報を入力しない場合に、ステップＳ２３１のようにブザーを発報することもできる。 カード情報の手動入力の後、アルファベット要素のパラメータ及びフォントは共にデータベース内に更新され格納される(ステップＳ５２７)。 また、ステップＳ５１７の条件は満たし、ステップＳ５１９の条件を満たさないアルファベット要素は新たなパラメータ及びフォントを有することと見なされて、同様に学習過程の一部としてデータベース内に更新され格納される(ステップＳ５２９)。

【００２２】上記において、ＩＤカードの前面画像を抽出するものに対して説明したが、ＩＤカードの裏面情報も前述した画像捕捉カメラ及び文字認識プログラムを用いて検出され、データベースに更新、格納されることによってＩＤカード所持者関連情報をより正確に確認できることは勿論である。 この場合、裏面上の顧客情報が手記、ステムプ(スタンプ)などで記録されれば文字認識が困難であるので、ユーザーに裏面上の情報を手動で打ち込むように要求することができる。 このように手動で入力された情報は該当顧客に対する最新の情報としてデータベースに更新格納される。

【００２３】上記において、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明の請求範囲を逸脱することなく、当業者は種々の改変をなし得るであろう。

【００２４】

【発明の効果】従って、本発明によれば、ＩＤカード上に記録された顧客の名前、ＩＤ番号、住所、写真などの情報を簡単な方式にて比較的正確に認識し管理できるので、顧客管理を必須とする金融機関、病院、教育機関、
保険会社等に有効であり、また顧客は自身の名前、ＩＤ
番号などをいちいち打ち込まなくても身元確認が可能であるので、情報打ち込み煩瑣を減らすことができる。

【００２５】また、認証を受けた者だけにアクセス許容を与える保安関連機関に本発明のシステムを採用することによって、身元確認のための要員を別に雇用しなくても出入者の統制が可能である。

【００２６】本発明によれば、多様な標準身元確認カード、即ち、居住確認証明書または自動車運転免許証のような国家発行ＩＤカードを自動に認識することによって、カード発行社が自社の顧客ＩＤカードを別度に発行すべきである負担やカード製造費用を節減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による顧客情報管理システムの概略構成を示す模式図である。

【図２】本発明による顧客情報管理システムの機能ブロック図である。

【図３】本発明の顧客情報管理システムの情報処理過程を説明するためのフロー図である。

【図４】本発明によるホログラム除去過程を説明するための模式図である。

【図５】ＩＤカードに対する認識及び学習手続きを説明するためのフロー図である。

【符号の説明】

１００ 画像読取り装置 １０３ 前面読取り用カメラ １１１ 裏面読取り用カメラ １０５、１０９ 照明機器 １０７ 載置部 １１３ コンピュータ