本发明公开一种包括把手和工作端的工具。
在一个实施方案中，现在要求保护的发明中的工具包括把手、工 作端和把手连接件，该把手包括第一端和第二端，在该第一端和第二 端之间延伸的长度在从约15.0英寸到约47.0英寸的范围内，该工作 端包括顶部和底部，其中把手的第一端连接至工作端的顶部，该把手 连接件适于延长把手长度，其中把手连接件包括在12英寸到20英寸 范围内的把手连接件长度。
在第二实施方案中，现在要求保护的发明涉及包括多个工具的产 品系列，该产品系列中，多个工具中的每个都包括工作端和对应的把 手，其中各自包括不同工作端的两个或多个工具之间都存在关系，该 关系使得随着工作端的长度增加，对应把手的长度减少。
在第三实施方案中，现在要求保护的发明的方法包括以下步骤： 提供多个工具，每个工具都包括把手和工作端，该把手包括第一端和 第二端，该工作端包括顶部和底部，其中把手的第一端连接至工作端 的顶部，其中每个工具都包括基本相同的总长度，该总长度为从把手 第二端到工作端底部之间测得的距离，其对应于第一长度，并且工具 的第一长度可延伸至第二长度；提供尺寸适于容纳该多个工具的第一 长度的装运容器；将该多个工具放置在装运容器内；并且将该装运容 器发送至目的地。
在第四实施方案中，现在要求保护的发明的方法包括以下步骤： 提供多个工具，每个工具都包括把手和工作端，该把手包括第一端和 第二端，该工作端包括顶部和底部，其中把手的第一端连接至工作端 的顶部，其中每个工具都包括基本相同的长度，该长度为从把手第二 端到工作端底部之间测得的距离，其对应于范围在约20英寸到约48 英寸之间的第一长度，并且该工具的第一长度可延长至第二长度；提 供尺寸适于容纳该多个工具的第一长度的装运容器；将该多个工具放 置在装运容器内，其中该多个工具中每个工具的尺寸都被制作为第一 长度；并且将该装运容器发送至目的地。
在第五实施方案中，现在要求保护的发明的方法包括以下步骤： 提供多个工具，每个工具都包括把手和工作端，该把手包括第一端和 第二端，该工作端包括顶部和底部，其中该多个工具中的两个或多个 包括不同的工作端，该把手的第一端连接至工作端的顶部，其中每个 工具都包括基本相同的长度，该长度对应于第一长度，是从把手的第 一端到工作端的底部之间所测得的距离；将该多个工具陈列成排，其 中至少一个第二端基本与至少一个底部或另一个第二端对齐。
附图简述
通过附图对该要求保护的发明的某些实施方案进行说明。应该理 解的是，附图不一定按照比例绘图，理解本发明不需要的细节或使其 它细节变得难以认知的细节可能被省略。当然，还应该理解的是，本 发明没有必要限于文中描述的特定的具体实施方案。
图1是本发明的工具的两个实施方案的立面(elevated)主视图；
图2A是本发明的把手连接件和工具的一个实施方案的立面主视 图；
图2B是沿图2A的线A-A截取的图2A中的把手连接件和工具的 分解横截面图；
图3是本发明的工具的一个实施方案的立面主视图，其把手连接 件连接到其表面上；
图4是本发明的产品系列(product line)的一个实施方案的立 面主视图；
图5是本发明的装运容器的一个实施方案的立面主视图；
图6A是容纳多个装运容器的货盘(pallete)的立体图；
图6B是容纳多个装运容器的本发明的货盘的一个实施方案的立 体图；并且
图7是在零售场所陈列的本发明的清洁工具的立面主视图。

本发明涉及包括把手和工作端的工具。例如，该工具可以是拖把、 扫帚、除尘器等清洁工具，可以是耙子或园艺锄等长把手园艺工具， 或任何其它这种工具。在此使用的术语“工作端”指的是工具的连接 到把手的一端并可以完成一种功能的部分，例如扫帚上的刚毛部分 (bristle portion)或拖把上的海绵部分。该工具可以通过本领域普 通技术人员已知的方法制造。
根据本发明的一个方面，一组工具放在一起构成产品系列。产品 系列中的工具可以表现出它们的把手和工作端的长度之间的关系。随 着工具的工作端长度的增加，把手长度通常减小。在此使用的术语“产 品系列”指的是一组工具，其中的两个或多个包括不同的工作端。
根据本发明的另一方面，可以有利地以多种方法使用该工具。在 某些实施方案中，该工具被用于装运和零售场所，以节省空间和资金。
参照图1，示出了本发明的工具10的两个实施方案。图1中示出 的工具10的实施方案是包括把手12和工作端18的清洁工具，该把手 12包括第一端14和第二端16，该工作端18包括顶部20和底部22。 如图1A和1B所示，把手12的第一端14连接至工作端18的顶面20 上，把手12的第二端16包括外螺纹部分24。把手12的第一端14可 松脱地固定、或者也可以是连接在工作端12的顶部20上。可以选择 性地使用螺帽(未示出)覆盖外螺纹部分24。
对于两种清洁工具10而言，从把手12的第二端16到工作端12 的底面22之间的距离，对应于第一长度l，是基本相同的。在本发明 的某些实施方案中，第一长度l可以在约15.0英寸到约50.0英寸的范 围内，一般为约40.0英寸。
然而，第一长度l可以被延长至第二长度l′。根据所使用的工具类 型和使用者的需要，该第二长度l′可以在约37英寸到约70英寸的范 围内。另一个相关的尺寸是所谓的把手长度Hl，该长度对应于把手从 第一端14到第二端16的长度。通常，把手长度Hl在约10.0英寸到 约45.0英寸的范围内。
在一个实施方案中，如图2A和2B所示，第一长度l通过把手连 接件26可以被延长至第二长度l′。该把手连接件26可包括一个握柄 (grip)。图2中的把手连接件26包括中空管28，该中空管28带有 圆形封闭端30、开口端32和一个或多个布置在该中空管28表面的长 凹槽(flute)34。该把手连接件26通常被作为注模产品零件来制造。 该把手连接件26还可以由其它材料--例如，钢铁或木材--制成。
把手连接件26的长度--把手连接件长度HAMl--可以在约12.0 英寸到约20.0英寸的范围内。当把手连接件26的长度HAMl在约 12.0英寸到约15.0英寸的范围内时，把手长度Hl通常在约31.0英 寸到约47.0英寸之间。当把手连接件26长度HAMl在约16.0英寸到 20.0英寸之间时，则把手长度Hl在约10.0英寸到30.0英寸之间。
通常，把手连接件26被最终用户(end-user)可松脱地固定在 把手的第二端16上。如图2B所示，可松脱的稳固可以通过使把手连 接件26的开口端32在把手12的第二端16上滑动来实现。图2B中， 把手连接件26通过内螺纹部分36可松拖地固定到把手12的第二端 16上，该内螺纹部分36与设置在把手12的第一端14上的外螺纹部 分26配合。把手连接件26还可以通过摩擦力或紧滑动配合、推入并 转动的配合、卡合、磁性连接或者本领域普通技术人员熟悉的任何其 它可松脱地固定连接方式，可松脱地固定到把手12的第一端14上。
第一长度l可以通过多种其它手段被延长至第二长度l。为了实现 该目的，可以使用伸缩件(telescoping member)、设置在把手12的 第二端16下面的活动铰链或者本领域普通技术人员熟悉的任何其它 装置。
为了适于装运，把手连接件26还可以可松脱地固定在把手12的 表面上。如图3所示，把手连接件26可以进一步包括环形卡箍27， 该环形卡箍可用于将把手连接件26卡锁(snap)在把手12的表面上。 可替换或者可附加地，可以用收缩包封、胶带、合瓣式接头(clamshell package)、热胶粘物和连接把手连接件26与把手12的独立插件(card) 以及本领域普通技术人员熟悉的任何其它方法，将把手连接件26可松 脱地固定在把手12的表面上。
还可以将本发明的工具集中在一起形成一个产品系列。通常，该 产品系列包括一组带有被设计用于相似目的的工作端的工具，例如清 洁工具或园艺工具。现在参照图4，例如，示出了一个包扩拖把38、 扫帚40和湿拖把42的产品系列。当然可以使用包括多种工作端类型 的产品系列。园艺工具的产品系列可包括锄和耙工作端。
产品系列中的工具可以每一个都包括工作端和对应的把手，其中 每一个包括不同工作端的两个或多个工具之间存在联系，该关系使得 随着工作端的长度增加，对应把手的长度减少。该工具包括把手长度 Hl和工作端长度WEl。从把手12的第一端14到把手12的第二端16 之间所测得的把手长度Hl可以在从约15.0英寸到45.0英寸的范围 内，从工作端18的顶部20到工作端18的底部22之间所测得的工作 端长度WEl通常不足15.0英寸。如图4所显示的，随着工作端的工作 端长度WEl增加，对应把手的长度减少。
在某些实施方案中，多个工具中每一个的总长度(在文中被描述 为第一长度l并且通过将把手长度Hl与工作端长度WEl相加而计算得 到)都基本相同或被标准化。第一长度l可以在从约20.0英寸到约50.0 英寸的范围内。然而，如上文所述，该把手连接件26可以由希望将一 个或多个工具的第一长度l增加到第二长度l′的使用者可松脱地固定 到把手12上，如图2A和2B所示。
另一方面，可以以多种布局方法将本发明的工具装运至目的地。 本发明的装运方法节省成本并最大化地使用可用的装运空间。
在一个实施方案中，该装运方法包括多个工具的装运，所有这些 工具都包括基本相同的长度(第一长度l)。现在参考图5，其示出了 本发明的装运容器36的一个实施方案，该容器36容纳了多个工具。 图5中每个工具10都包括第一端14和第二端16的把手12以及包括 顶面20和底面22的工作端18。该把手12的第一端14连接至工作端 18的顶面20。
如前所述，采用装运方法的每个工具都包括基本相同的长度，该 长度为从把手12的第二端16到工作端18的底面22所测得的长度， 在图1和2中被标为第一长度l。该第一长度l可由使用者延长到第二 长度l′。
该装运方法基本包括几个步骤，步骤的顺序可以根据使用者的需 要调整。
第一，提供装运容器44。如图5所示，该装运容器44包括适于 容纳多个工具的第一长度l的尺寸。通常，该尺寸正好大到使得工具的 第一长度装在容器内。更常见的是，该尺寸比所装运的工具的第一长 度l长大约1.0英寸。如图5所示，该装运容器可以是波面纸板盒，该 波面纸板盒包括底46、前后侧壁48和50、左右侧壁52和54以及可 以由使用者打开和封闭的顶56。本发明的装运容器44可以是盒子， 该盒子的尺寸在从40.0英寸×4.0英寸×2.0英寸到40.0英寸×48.0 英寸×48.0英寸的范围内，但一般为约40.0英寸×10.0英寸×10.0 英寸。根据盒子的尺寸，可以在其中放置多个工具。在尺寸为40.0英 寸×12.0英寸×8.0英寸的盒子中，可以在其内放置约12个或者少于 12个工具。在尺寸更大的盒子中，可以在其内放置更多工具。
第二，将工具放置在装运容器44内，这些工具都包括基本相同的 长度。通常，该多个工具都被制作为第一长度l的尺寸。在一些实施方 案中，在装运的过程中，可以将一个或多个把手连接件26固定到把手 12的侧面。装运后，最终用户可以使用该把手连接件26将第一长度l 延长至第二长度l′。在其它实施方案中，两个或多个工具包括不同的 工作端。例如，可以将扫帚和拖把一起装运或者将长把手园艺工具和 耙一起装运。
第三，将两个或多个装运容器36放置在货盘58上。通常，该货 盘58的尺寸为(include)48.0英寸×40.0英寸。如图6A所示，当 装运容器容纳大于48.0英寸--例如在48到62英寸之间--的长度时， 装运容器的端悬空在货盘的边缘。这会导致装运容器内的工具的潜在 损害，并且多余占用仓库或货车的空间。当叉车操作员抬起货盘时， 在货盘被靠着仓库的墙重新放置时，该货盘上悬空的装运容器会被压 碎。重要的是，所有用于装运工具产品系列的现有技术方法都包括了 使用至少一些大于48英寸的装运容器。在很多情况下，根据系列中工 具的长度，长度大于48.0英寸的装运容器是正常的。
另一方面，根据本发明的一个实施方案，当将工具标准化为包括 约39.0英寸的总长度时，可以将装运容器标准化为包括40.0英寸的 长度。如图6B所示，在这些情况下，装运容器不再悬空在货盘的边缘， 实现了节省大量空间的目的。例如，将本发明的装运容器的一个包括 40.0英寸×10.0英寸×10.0英寸的尺寸的实施方案与图6A中的尺寸 为55.0英寸×10.0英寸×10.0英寸的装运容器相比较，节省了大约 30％的空间。更具体地，本发明的装运容器占用4000(40×10×10) 立方英寸的空间，而图6A的装运容器却占用5500(55×10×10)立 方英寸的空间。1500立方英寸的差额除以5500得到27.2％的空间节省。
此外，通过使用本发明，可以将数量更多的装运容器根据它们的 取向而装运在一层标准化货盘上。例如，假设装运容器36为8.0英寸 ×40.0英寸，当装运容器36的左和右侧壁52和54垂直于货盘的40.0 英寸的部分58时，横跨一层标准化货盘的48.0英寸的部分可以装6 个装运容器。然而，如果一些装运容器36长度大于40.0英寸(以容 纳总长度大于40.0英寸的工具)，则装运容器36的左和右侧壁52和 54可垂直于货盘的48.0英寸的部分并且横跨货盘的40.0英寸的部分 仅可以装5个装运容器。
在另一方面，还可以对本发明的工具进行陈列，最常见的是陈列 在零售场所。该陈列方法有助于以美学意义上吸引消费者的方式来最 大数目地陈列工具。
如图7所示，在一个实施方案中，多个工具陈列在零售场所的两 层板上。每个工具都包括把手12和工作端18，该把手12包括第一端 14和第二端16，该工作端18包括顶面20和底面22。如图7所示， 从把手12的第二端16到工作端18的底面22之间所测得的每个工具 的第一长度l基本相同。该第一长度l可以由使用者通过把手连接件26 或者其它上述方法延长。如图7进一步所示，工具以交替模式悬挂于 挂钩上，使得每个把手12的第二端16都与每个临近工具的底部22排 成一行。这种排布类型不但节省空间，尤其是当将相邻的工具陈列地 彼此之间尽可能近时更是这样，而且还在美学意义上吸引消费者。
在不脱离本发明精神和主旨的范围内，本领域普通技术人员可以 对在此描述的内容作出改变、修改和其它实施方式。因此，本发明决 不受前面的举例说明限制。