通常情况下，软性冷冻产品如软性(充气式)冰淇淋是在销售处制备 的，然后再分配入适当的容器如可食用的锥形饼中以用于消费。近年来 随着对食品安全和卫生标准要求的提高，食品供应商开始从传统型的生 产向系统生产转化，在系统生产中，将单独的部分预制并包装，以在销 售或消费时以卫生的方式进行分配，这样就避免了在分配设备和产品之 间的交叉污染。
在EP0674482B中披露的这种类型的系统包括一个用于盛装冷冻产 品的硬杯，在所述硬杯的基座中具有一个开口，通过该开口就可分配产 品。在已充填的杯口之上密封有一个弹性膜，该弹性膜的尺寸确定而具 有与杯子的内表面积相匹配的表面积。在销售时，在弹性膜上放置一个 活塞，将活塞推入杯子的内部，同时通过开口分配产品。然后丢掉空杯 子。由于活塞从不与产品本身相接触，分配设备不管服务了多少部分仍 保持清洁，从而避免了不同风味的食品之间的交叉污染。但是，在分配 过程中，这些杯子在施加的力的作用下随时可能裂开，此外，杯子的制 造和充填较复杂且成本较高。
一种已知的单种食品冰淇淋分配器包括一个硬筒，该硬筒具有一个 开口端和一个部分封闭端。部分封闭端的形状定形为截头的锥体，将锥 体的所谓顶端周围的区域截去而形成一个星形的分配开口。该分配器中 也布置了一个硬活塞头，硬活塞头的形状与圆筒的内圆周相匹配，该活 塞头还具有一个定形的锥形凸部以与圆筒的锥形端相匹配。将产品充填 入圆筒的开口端，筒体的尺寸可以盛装一种食品。在开口的外侧上布置一 个可移去的薄片以阻止食品通过开口而溢出。一旦被充满，就将活塞头置 入圆筒中且其凸部朝向内部。当需要分配冰淇淋时，将薄片除去，并使 活塞杆与活塞头配合而沿着圆筒推动活塞头直至所有的产品均被挤出开 口。然后，扔掉圆筒和活塞头。这种装置对最终使用者来说较卫生且方 便，但价格较贵。
US-A-4,751,805披露了一种用于连续形成单个产品包装物组的包 装机械，该包装机械通过从一条材料中模制出杯子、充填杯子并利用盖 子覆盖杯子而形成产品包装物。
US-A-4,574,987和US-A-4,813,862披露了一种用于包装软性冰 淇淋的一种可压扁包装物，该包装物包括锥形体、喷嘴和覆盖在喷嘴口 上的盖子。

本发明通过为食品提供一种较简单的包装物和包装系统来克服现有 技术中的不足。
本发明提供了一种用于包装食品的方法，该方法包括：
a)将可热成形的材料形成的基础卷材送至一个形成站，在形成站处， 将卷材的一部分热成形为至少一个杯子；
b)将具有所形成的杯子的卷材送至充填站，将食品充填入杯子中；
同时，
c)将一个顶部卷材送至冲孔站，在卷材中冲出至少一个产品分配口；
然后进一步执行下面的操作步骤：
d)将基础卷材和顶部卷材对齐放在一起，这样，顶部卷材的区域形 成一个盖子且在顶部卷材中具有一个冲出的开口，该区域位于已充填的 杯口之上，将盖子密封到杯子上而形成一个食品包装物；
e)将一个或多个包装物送入冷藏室中，并将它们悬吊保存于其中直 至包装物中的产品固化；
f)在步骤C之后的任何时间将密封件固定到开口上。
在一种布置中，杯子可朝着盖子变形以通过盖子中的开口而分配食 品，盖子或盖子的一部分具有足够的硬度，以可使杯子相对于盖子而被 压扁。所用的顶部卷材是经加热成型的，以将它制成截头的圆顶形盖子 且在圆顶的平坦表面中形成开口。通常情况下，开口是定形的，以使被 挤出开口的产品具有所需要的截面形状。
在另一种布置中，杯子可朝着盖子变形以通过盖子中的开口而分配 食品，在盖子和杯子中的食品之间布置一个较硬的插入物，以形成一个 支承面而可使杯子可相对于该支承面而被压扁。插入物具有与盖子的开 口相对齐的分配口，被分配的食品可通过该分配口。分配口是定形的， 以使被挤出开口的产品具有所需要的截面形状，在杯口的邻近位置形成 有台肩，以接收所述插入物。
在对开口密封之后，最好通过对相邻包装物或包装物组之间的卷材 区域进行剪切而使最终的包装物与卷材相分离。另一种可选择的方式为： 可对相邻包装物或包装物组之间的区域进行刻划，以易于将单个的包装 物或包装物组分开。通常情况下，将包装物分为2、4、6或8组，在该组 中的包装物之间的卷材中作出刻划标记，以有助于将包装物与包装物彼 此分开。
在另一个步骤中，将包装物或包装物组从冷藏室输送至包装场所。 该过程最好是一个连续执行的流水线过程。
本发明还提供了一种用于实现上述方法的装置，该装置包括：用于 在由可热成形的材料制成的第一卷材中形成一个杯子的第一形成站；用 于在由可热成形的材料制成的第二卷材中形成一个带开口的盖子的第二 形成站；用于将食品充填入所形成的杯子中的一个充填站；用于将盖子 密封到杯子上的一个密封站；用于将密封部件固定到盖子的开口上的一 个站，这样就将食品密闭到所形成的包装物中。
在一种布置中，提供有一个选择站，以在施加盖子之前将硬插入物 放入所充填的杯子中，第一形成站包括用于在杯子中形成台肩以接收插 入物的装置。
本发明还提供了用于包装食品的包装物，该食品在消费时是可流动 的，该包装物包括一个用于盛装食品的杯子和一个有开口的盖子，食品 可通过所述开口而进行分配，杯子由薄的材料形成而可使其朝着盖子而 被压扁，以通过盖子的开口而分配食品，包装物具有一个支承面而可使 杯子相对于盖子而被压扁，支承面包括置于食品和盖子之间的一个硬插 入物，该插入物具有一个与盖子的开口对齐的分配口而可使待分配的食 品通过该分配口而进行分配。
附图说明
下面将参考附图而对本发明进行更详细的描述，附图中只是以例子 的形式显示了根据本发明的流水线包装系统的实施例。
在附图中：
图1显示了根据本发明的流水线包装系统的一个实施例的各个步骤 的示意图；
图2a-2c示意性地显示了从由图1所示的方案制备的有盖容器中分 配产品的步骤；
图3所示为由图1中的系统制备的根据本发明的包装物的正视图；
图4所示为适用于实现根据本发明的流水线包装系统的第二实施例 的装置的示意图；
图5所示为在图4的装置上生产的包装物的分解视图；
图6所示为图5中的包装物在组装的情况下沿着图5中的VI-VI线所 做的剖视图。

参考图1，图中示意显示了流水线过程的第一个实施例的主要步骤， 即形成杯形容器或杯子；用产品充填该容器；对容器进行加盖和密封； 最后对所制备的包装物冷却。卷轴1载运一卷可变形的弹性卷材2的材料， 该材料最终将成为用于包装产品的杯形容器或杯子。卷材2通过引导件7 而进入一个形成站8。可变形卷材2可由本领域中已知的任何适当的塑性 材料制成，它可保持经加热成型的形状，该加热成型的形状具有足够的 强度以承受所遇到的正常情况(即此处所讨论的产品(如冰淇淋及冷冻酸 奶)包装物在生产、运输和处理过程中所遇到的情况)，可变形卷材2也 应足够薄而在分配压力下变扁，该内容将在下文中根据图2进行描述。聚 乙烯或尼龙聚合膜适于达到该目的。适用于该目的的一种特殊材料是100 微米厚的膜，如100微米厚的层压尼龙/低密度聚乙烯膜，其中含有40微 米厚的尼龙层和60微米厚的低密度聚乙烯层。
卷材2在被传送至形成站8时，通过一个位于站8中的模子(未显示)而 对卷材2进行热成形，以将其形成一系列杯子9，每个杯子9足够薄，这样， 杯子在压力作用下将变形和变扁。通过为卷材2提供所需的宽度以及为形 成站8布置适当数量的成形模子，就可在形成站8处同时形成所需数量的 杯子9，包括形成一列杯子9。
当具有已形成的杯子9的卷材2继续前进时，杯子9就进入并通过一个 充填站10，在充填站10处将产品分别或同时充入杯子9。在充填过程中， 为使杯子的变形最小，在释放产品之前，充填器喷口可降低且靠近杯子 基座9b(见图3)，在充填过程中将充填器喷口从杯子处撤回，这样它就靠 近产品但在杯子中产品的升高的水平之上。这也避免了在产品中形成气 穴。
在形成杯子9及对其进行充填的同时，利用卷轴3载运的卷材4形成用 于杯子9的盖子。卷材4由任何适当的材料构成，该材料具有足够的强度 和硬度而可使它承受从其上悬吊的充填后的杯子9的重量，该内容将在下 文中进行描述。可达到这种目的的一种适当的材料为约1mm厚的高密度 聚乙烯。优选的情况为：卷材4的材料是可热成形的，但是，这对于本发 明不是最重要的。在选择了可热成形的卷材4的情况下，将其选择性地输 送至一个盖子形成站11，在形成站11处，利用一种染料(或一系列染料) 而将卷材4热成形为将根据图3而在下文中描述的轮廓确定的形状，从而 形成盖子12，盖子12在该阶段仍连接在一起。
不管在卷材4中是否形成轮廓确定的盖子12，卷材4均将接着前进至 一个冲孔站13，在冲孔站13处，穿过每一个盖子12而冲出一个分配口14。 在销售或消费时，通过分配口14而从杯子中分配产品，由于人们习惯从 一个星形喷口中挤出产品(如搅拌的或充气的冰淇淋)，因此，开口14 优选应为星形，以将所需的截面形状施加到所挤出的产品上。
在冲孔之后，卷材4前进至一个密封站15，在该密封站15处对开口14 覆盖一个可去除的密封件。密封件是从来自卷轴5的密封膜卷材6中取出 的。在密封站15处，从卷材6上切下密封件16并将其施加到盖子12上的开 口14周围的区域上且将其固定，以密封该开口。另一种可选择的方式为： 卷材6可以是预先剪切的单个密封件16的载运器。密封件16可以是金属 箔、蜡纸、薄的聚乙烯或其他适宜于对盖子卷材4的材料进行密封的任何 材料。密封件上涂敷黏合剂是很有优势的，所述黏合剂可以是热活化型 的，或涂上热密封漆或利用其他适当的固定装置。密封件最好预先印制 好关于产品的信息和/或专有信息。
在组装站17处，充填的杯子9和已密封的盖子12结合在一起，将盖 子12密封到每个杯子9的口上以形成如图3所示的一个产品包装物。图3显 示了一个单独的产品，但可以理解：多个独立的包装物可以链或列的形 式相互连接在一起而准备在分配点处、在任何时间使它们相互分离。如 图3所示的最终分离出的包装物包括：杯子9，杯子9具有较薄的壁9a和基 座9b以及较厚的凸缘9c，凸缘9c围绕杯口向外延伸，凸缘9c的厚度与卷 材2的厚度相同，杯子就是从卷材2中热成形而成的。盖子12具有轮廓确 定的截头圆顶形且具有向外延伸的凸缘12a。在组装站17处，杯子的凸缘 9c和盖子的凸缘12a密封在一起。密封件16的尺寸可以覆盖过开口14，从 而提供一个自由的端部，该自由端部可被较容易地抓持而从盖子上将密 封件除去。
可利用各种已知密封方式将盖子12密封到杯子9上，这些密封方式包 括热密封或超声波焊接，但本发明不限于此。
此外，在组装站17或在其下游的一个可选择的站(图中未显示)处，布 置有剪切器，其完全或部分剪切密封在一起的凸缘9c、12a以使单个的包 装物相互分离，或弱化杯子间的凸缘，这样就可将单个的包装物分开或 拉断。通常情况下，剪切器通过在一个方向中进行剪切而对卷材进行部 分剪切或刻划，这样就完全切透杯子的较薄的凸缘9a而对盖子的较厚的 凸缘12a进行部分剪切。后者可使杯子在储存和运输过程中保持在一起， 并可通过将其拉断而较容易地使杯子相互分离。
已充填的杯子或多个杯子可利用密封的凸缘9c、12a所提供的装置而 悬吊在支架、栅格或放物架上，该特征对于冷冻的产品来说是很有优势 的。在充填站10处，为使产品可被泵压而进行充填，处于该阶段的产品 必须处于使其足够软而可被泵压的温度下。对于一种产品如搅拌的冰淇 淋来说，其充填温度一般应在-1℃和-10℃之间。在对包装物进行密封 之后就将它们输送至一个冷藏室，该冷藏室可以是一个连续的冷藏室， 将产品在冷藏室中冷却至-15℃和-30℃之间的温度而使其固化。杯子9 是可被压扁的，但它们具有足够的内在强度而使其在从充填至冷冻的过 程中基本保持其热成形的形状。由于杯子可被移送至冷藏室并悬吊在盖 子上而不是放置在其基座上，这样就可使杯子周围的冷却空气进行良好 的循环，从而达到最佳的条件，以在冷冻过程中保证产品的质量。这样， 就可更容易地控制包装物在冷藏室中耗费的时间，从而以足够的速率保 证冷冻，以避免冰晶增大到一定的尺寸，增大到一定尺寸的冰晶会对冰 淇淋的感官质量产生负面影响。产品一旦被冷冻固化，只要产品的温度 保持在其被固化的温度点之下，包装物就会保持它们的形状，这样就可 进行包装、装运和运输等其他步骤而无产品形状破损的危险，尽管杯子 具有较脆薄的性质。
密封件16不必在冲孔站13之后直接施加到盖子12上，实际上，可在 盖子12中冲出开口14之后而在包装物装箱之前的过程中的任何时间执行 该步骤。
在希望分配产品时，将单个的包装物移送至保持在适当回性 (tempering)温度下的回性冷却器并保存在其中，直至产品被完全升温 而恢复为一种软性的可流动状态。
在希望分配产品时，将包装物从回性冷却器中取出，盖子12面向下 置于如图2a所示在保持盘P中形成的一个保持开口O中。包装物被保持在 适当位置中，盖子12通过凸缘9c、12a与盘P的接合而延伸过孔O。分配 器D的套环C置于颠倒的杯子9之上(参见图2b)。在该阶段或在从冷却器中 取出包装物时，将密封件16剥去以暴露出盖子的开口14。下一步，如图 2c所示，通过下压活塞A而使活塞头H压着杯子9的基座9b，从而将产品 从包装物中分配出去。随着压力的增大和持续地施加，活塞头H向下进 入套环C而将杯子9压向盖子12，从而将杯子9中的内容物通过开口14而挤 入等候的容器(图中未显示)中。在挤压过程中，套环C引导杯子9而将其 直接压向盖子，这样就可保证在实际操作过程中将全部的产品分配出去 而不允许将一部分产品羁留在杯子袋穴中，在杯子被压扁时，就将其移 到旁边。
头部H的轮廓是确定的，以与盖子12的形状相匹配，从而保证将杯 子中的所有物品分配出去。之后，将挤压过的空置包装物丢弃至废品中 而分配器准备再次应用。由于产品从不与分配器直接接触，因此，即使 在产品风味改变的情况下也不需要对分配器进行清洁。此外，由于开口 14不与盘P相接触，该盘就不与产品直接接触，这样就不会发生交叉污染。 因此，提供给消费者的产品是安全、卫生的，就如第一次包装时的产品 一样。
选择的盖子12的材料需具有足够的强度，这样它就可：(1)支撑从其 上悬吊的已充填的杯子的重量；(2)在分配过程中支撑颠倒的杯子克服由 活塞施加的压力，所述压力趋向于使杯子变形(所述压力可能使包装物滑 过开口O)；(3)保持开口14所形成的形状即星形等，这样，在分配过程中 不会使开口周围的材料变形或过度弯曲，或如果开口14的形状变形或过 度弯曲就使所挤出的产品的形状与所需要的形状不一致。
参考图4-6，下面将对根据本发明的工艺过程、装置和包装物的另 一个实施例进行描述。第二实施例的工艺过程在许多方面与上述第一个 实施例中的内容相同，就第一实施例所作的说明经过适当的变更后也适 用于第二实施例。该实施例与前面所描述的实施例的不同点在于：盖子 是由和杯子的热成形壁和基座一样薄的材料制造的。
参考图4-6，在图4中通常以参考符号50指示的装置适用于生产图6 中以参考符号30所指示类型的组装包装物。装置50包括一个卷轴，该卷 轴用于保持一卷可变形底卷材材料22，可变形底卷材材料22在形成站51 处变形而形成杯子30或一排、纵或列杯子30。充填站51处的形成模子(图 中未显示)是定形的以形成与杯子30的口相邻的台肩31，台肩31位于杯子 30的杯体32和围绕杯口径向向外延伸的凸缘33之间。实际上，凸缘33由 初始底卷材材料22的未变形部分形成。杯子从此处被输送至充填站52而 以与上述第一实施例中相同的方式进行充填。在充填站52布置一个模具 52a用以在充填杯子时对其进行支撑。下一步将于其中形成杯子30的卷材 22输送至(denester)站53，在该站53处，从保存在箱53a中的一堆盘34中拣 取由较硬材料制成的盘34，并将其放入杯子30的开口中以搁置在食品之 上的台肩31上。盘34形成有星形的分配口35。
在上述的步骤进行的同时，从卷轴向拇指孔冲孔站54供应顶部卷材 36，在冲孔站54处，尺寸大于盘34中的开口35的盘从卷材36中冲出。然 后，使卷材36前进至密封站55，而与具有已充填杯子30的底卷材22相遇。 以这种方式使两个卷材相互配套在一起，这样，顶部卷材“盖子”39上冲 出的拇指孔37位于保持在杯子30中的盘34的星形分配口35之上。在密封 站55处，围绕卷材部分的圆周而在底卷材22和顶部卷材36之间形成密封， 如图6所示，所述卷材的圆周部分包括最终形成的杯子30中的凸缘33。
一旦形成密封，就在贴标签站56处将一个具有指形薄片38a的可剥落 标签38贴到杯子上。标签38密封和封闭开口37。之后，将卷材输送至产 品信息打印站，在产品信息打印站处将产品信息施加到单个食品包装物 上，随后将其与卷材相分离。在适当的时间点将包装物输送至冷冻库。 在已充填的杯子通过该装置被输送和/或使它们再次形成所需的形状而 进行冷冻时，在工艺过程的不同站上或在不同站之间需要布置适当的模 子来支撑已充填的杯子。在不同的站上可根据需要进行冷却。例如，在 充填站52充填软性冰淇淋时，由于这种产品被泵入杯子中时的适当温度 约为-8℃，因此，优选将温度保持得较低。
当需要从已充填的杯子30处分配产品时，人们从回性冷藏室中取出 包装物并利用指形薄片38a剥去标签38而露出分配出口，该分配出口由穿 过星形开口35和拇指孔37的通道构成。将杯子面朝下放置入一个分配器 中，硬盘34压靠在分配器的平台表面上，杯子的分配口位于分配器平台 开口之上。然后，将一个活塞压在杯体32上而下压，这样就通过分配口 将杯子中的物质分配到保持在分配平台下面的一个容器中。由于盘34较 硬，它就作为一个支承面而阻止杯子30被压过平台中的开口。
在对第二实施例的一种变化形式中，可通过在顶部卷材36中形成的 一个较硬部分或按钮来代替独立的硬盘34，并且其中形成有一个分配开 口。按钮提供一个支承分配器中的盘或平台的座，从而使产品能通过开 口挤出。
产品一旦被冷冻固化，就可将其储存到冷冻库中，产品放置到其基 座上且盖子面朝上。盖子、密封件和杯体均可携带一些信息如有关产品 标识的信息、有关特殊包装物中的产品特殊风味的信息，这些信息应可 容易被看到以帮助人们从不同风味的产品中选择所需风味的产品。
此处所述的本发明的一个特殊优势在于可利用较便宜的材料制造包 装物且以一种合算的连续的工艺制造包装物，同时向包装物充填食品。 本发明利用了薄的卷材材料来制造包装物的食品携带部分，即杯子。对 于盖子部分来说，它可由一个卷材制成或由薄的材料形成，所述卷材的 硬度足可够大而作为支承面以在从包装物中挤出食品的过程中可使杯子 朝着该支承面而被压扁，所需的支承面可通过将一个硬插入物插入食品 和挤出开口之间的包装物中来形成。
上面参考单种食品包装物而对本发明进行了描述，应认识到；本发 明同样适用于包含多种食品的包装物产品。例如，可为家庭所用而制备 和销售包含4种食品的一种“家庭包”，由于分配器本身是较简单的装置， 因此，这种情况是容易实现的，所述较简单的分配器可由家长购买到而 在家中分配软性冰淇淋。
应认识到：本发明并不仅限于此处以例子形式所给出的具体内容， 对本发明所做的任何变更和改变均可能落入由附后的权利要求书所限定 的发明范围内。