发明领域

本发明通常涉及计算机网络，尤其是涉及一种用于分配和接收分 配的数字数据的付款的系统。

发明背景技术

随着国际互连网和电子商务(e-commerce)商业模型的出现， 许多基于数字的数据产品、诸如计算机软件、游戏、基于CD-ROM (Compact Disk-Read Only Memory，只读光盘存储器)的音乐、 电影、及其它数字内容能够经由计算机网络进行分配。由于当前数字 介质、诸如CD-ROMS的大容量存储能力，许多制造商可以在单张盘 上提供整个目录产品，而不是生产和提供包含不同产品供应的不同 盘。这允许生产者最小化不同的产品供应。不幸地是，这个系统使 得难以基于用户订购和希望使用的特定产品来向用户收费。由于用户 通常不愿意支付超过他们实际订购物品的费用，所以系统必须被实现 为对用户实际上订购和使用的进行收费、而不是对发送给用户的进行 收费。

此外，由于用户从内容供应商处可能得到许多选择，可下载的样 品、作为向用户介绍一件产品或是促使用户购买该产品的工具、就变 得越来越普及了。此外这种样品对想要赞助主要内容供应商或相反与 该主要内容供应商联盟的广告客户或辅助内容生产者来说是有用的。 然而，提供程序和娱乐内容的实际样品的成本和库存要求，可以是相 当高的。样品必须被编程或烧制到独立的介质上，然后通过适当的销 售或分配渠道被分配给用户。由于成本和库存的过高要求，许多内容 供应商不愿意或不情愿提供这种样品，从而剥夺了用户和零售商的有 用销售工具。因此，需要的是一种允许内容供应商在同一个介质上提 供主要内容以及样品内容，并仅仅基于主要内容的使用向用户收费的 系统。

本发明的概要和目的

本发明中的实施例的一个目的是提供一种数字介质分配系统，它 允许主要内容供应商分配包含几种不同产品的介质，并向用户收取实 际上被使用的、而不是被分配的产品的费用。

本发明的实施例的一个进一步目的是提供一种允许内容供应商在 同一个介质上提供主要内容以及样品内容、并仅仅基于主要内容的使 用向用户收费的系统。

本发明的实施例还有一个进一步的目的是提供一种允许主要内容 数据的安全传输并防止用户使用没有购买的产品的系统。

这里公开了一种灵活的、用于基于计算机网络的电子商务的、产 品分配和支付系统。主要内容数据可通过一种可分离的本地存储介 质、诸如DVD或CD-ROM盘，或是经由一个网络连接由用户获得。主 要内容能够在用户端通过一台计算机或游戏控制台进行访问和重放。 主要内容分配可以包含打算由用户使用的内容的一个超集。允许用户 查看和访问编码的主要内容，并且仅仅对使用的主要内容收费。在该 介质上被编码、但是没有被用户使用的内容保持在该介质上，但是没 有被收费。在主要用户端保持的内容数据库和用户数据库保存由用户 订购和使用的产品记录，以及与该用户有关的标识和使用模式。当用 户使用已经发生时以及当向用户收费是适当的时，与分配的内容有关 的验证和使用触发数据警告主要内容服务器计算机。

通过附图和随后的详细说明，本发明的其它目的、特征、和优点 将会是显而易见的。

附图简要说明

在附图中通过举例，而不局限于此，对本发明进行了说明，且附 图中相似的标记表示相似的单元，其中：

图1说明了实现本发明实施例的一个计算机网络系统的方框图；

图2是一个说明了依据本发明一个实施例、由主要内容服务器在 它和一个联网的游戏控制台通信期间执行的连续功能的流程图；

图3是一个说明了依据本发明一个实施例、由联网的游戏控制台 在它和主要内容服务器通信期间执行的连续功能的流程图；

图4是一个说明了在游戏控制台中插入的一个可分离存储介质上 包含的数据内容的框图；

图5是一个说明了依据本发明一个实施例、分配下载的数字数据 并对其收费的步骤的流程图；以及

图6是根据本发明实施例可以实现的一个电子商务商业模型的方 框图。

最佳实施例的详细说明

这里描述了一个用于经由计算机网络下载的内容的、基于使用的 补偿系统。在下面的描述中，为说明起见，阐述了大量具体细节以便 提供对本发明的一个彻底理解。然而，对于本领域普通技术人员来 说，显然本发明没有这些具体细节也可以实现。在其它情况下，众所 周知的结构与设备如方框图形式显示以便于说明。最佳实施例的描述 不打算限制这里附加的权利要求书范围。

本发明的方面可以在执行软件指令的一台或多台计算机上实现。 依据本发明的一个实施例，服务器和客户计算机系统经由计算机网络 或标准电话线发送与接收数据。本发明中访问、下载、和操作数据的 步骤以及其它方面，由在执行保存在一个存储器中的指令序列的服务 器和客户计算机中的中央处理单元(CPU)实现。该存储器可以是随 机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、稳固的存储器、诸如大 容量存储设备，或是这些设备中的任意组合。指令序列的执行使CPU 执行依据本发明实施例的步骤。

指令可以从一个存储设备或经由网络连接从一个或多个其它计算 机系统，载入到服务器或客户计算机的存储器中。例如，一台客户计 算机可以响应于一条经由网络由服务器传送到该客户的消息，向服务 器计算机传输指令序列。当服务器经由该网络连接接收这些指令时， 它在存储器中存储这些指令。服务器可以存储这些指令用于以后执 行，或是它可以在该指令经由网络连接到达时执行这些指令。在某些 情况下，下载的指令可以直接由CPU支持。在其它情况下，这些指令 不能由CPU直接执行，而是可由一个翻译这些指令的解译器执行。在 其它实施例中，可以用硬布线的电路来代替软件指令、或是和软件指 令协同使用，以实现本发明。因此，本发明不局限于硬件电路和软件 的任意特定组合，也不局限于用于由服务器或客户计算机执行的指令 的任意特定来源。

图1是依据本发明一个实施例、可用于实现一个基于使用的软件 计费系统的一个计算机网络系统的方框图。图1中的系统100允许主 要介质内容的传输和显示，以及辅助介质内容的可选显示。在本说明 书和权利要求书的上下文中，术语“主要介质内容”应该被理解为一 组可下载的内容，它可以包含诸如以MPEG或MPEG2格式的电影数据之 类的视频线性流数据、诸如以MP3格式的音乐数据之类的线性音频流 数据、二进制程序数据，或是这种数据或相似数据的任意组合。一般 来说，主要介质内容不包含被单单用于提供对一个网络进行访问的服 务或数据，诸如其主要功能是仅仅建立一个网络连接的浏览器软件或 协议处理程序。

如图1所示，系统100包含一个服务器端系统110，该服务器端系 统110包含一个下载服务管理服务器102、一个用户数据库104、和一 个内容数据库106，它们通过一个局域网(LAN)101互连。主要介质 内容被保存在一个内容数据库106中，它构成了服务器端系统的一部 分。用户数据库104存储一组有关通过一个双向网络108访问下载服 务的个人用户数据。用于每个个人用户的数据可以包含用户的姓名、 家庭住址、年龄、性别、职业、收入、爱好、购买历史记录、偏爱信 息、及其它可能对正使用该系统的卖方或广告客户有用的描述性消 息。这种数据可能不是静态的，反而可能是基于一个用户对主要内容 数据的访问历史记录可更新的。例如，该数据可能被更新以反映哪些 主要内容被访问了和/或一个给定类别(例如，音乐类型、电影流派等 等)的主要内容被访问了多少次。这使内容供应商和广告客户能为一 个给定用户更有效地加工他们的消息和内容。

下载服务管理服务器102是一个被配置为处理来自于一个用户的 下载请求的服务器系统。通常，通过在局域网101上、一个将请求直 接导向下载管理服务器102的路由器，对可以包含几个服务器中的一 个的服务器102的访问就变得方便了。当服务器102接收来自于一个 用户的请求时，服务器执行从内容数据库106下载所请求的主要介质 内容。连同对下载主要介质内容的请求处理一起，该服务器102还可 以从用户数据库104中检索请求用户的客户数据，并附加它到所请求 的主要内容上。这个数据然后经由网络108、借助于一种公知的网络 协议标准、诸如文件传输协议(ftp)进行传输。

网络108通常是一个双向数字通信网络，它连接用户终端硬件和 在该系统服务器端提供的下载服务管理服务器102。利用现行技术， CATV(cable television，闭路电视)双向网络、ISDN(Integrated Services Digital Network，综合服务数字网络)、DSL(Digital Subscriber Line，数字用户路)、或xDSL高速网络是用于实现本发 明的实施例、允许必要网络连接的现有网络基础结构的实例。

如图1所示的系统配置中的客户端120包含一个调制解调器或网 络适配器112、一个在其中使用了一个可分离存储介质122的联网游戏 控制台114、以及一个连接到游戏控制台114的TV监视器或其它任意 合适的显示设备118。调制解调器或网络适配器112是一个用来连接 客户的终端硬件、在这种情况下是游戏控制台114的设备，其用于连 接到网络108。例如，如果网络108是一个CATV网络，则调制解调 器112可以被实现为一个电缆调制解调器设备；以及如果网络108是 一个ISDN网络，则调制解调器112可以被实现为一个终端适配器。

在本发明的一个实施例中，可分离存储介质122存储一组能够由 视频图像、动画、声音、小应用程序等形成的交互式或非交互式辅助 内容、诸如计算机游戏、电影、音乐剪缉、或广告。在一个实施例中， 可分离存储介质122包含CD-ROM或DVD盘。对如图1所示的实施 例来说，可分离存储介质122是一个封装的存储介质，其存储了由客 户系统120使用、以经由网络108访问服务器系统110的软件程序。封 装的存储介质还包含一段下载管理软件程序，由它控制主要内容数据 从内容数据库106下载到联网的游戏控制台114。客户系统120还包 含一个连接到联网游戏控制台114的可重写存储介质116。在正常操 作期间，联网的游戏控制台114将数据从封装的存储介质122传输到 可重写存储介质上用于暂时或较长时间存储和执行。可重写存储介质 116还可以被用来存储由客户系统120经由网络108下载的数据或程 序。可重写存储介质116可以被实现为一个硬盘驱动器(HDD)、闪 速存储器设备、或其它合适的、通过一个端口连接附着到游戏控制台 114的非易失性存储器设备。

联网的游戏控制台114是一个可连接网络的交互式数字内容的重 放设备。在不联网的环境中，这样一种游戏控制台114通常利用封装 的存储介质122作为一种内容分配介质。换句话说，在通常的使用下， 即使游戏控制台114没有连接到网络108，游戏控制台114也能够重 放包含在该封装的存储介质122上、通常是一段交互式视频程序(诸 如一个游戏)的介质。在本发明的一个替换实施例中，封装的存储介 质122被使用在联网的环境中，并且连同通过一个网络连接检索下载 的主要内容一起进行操作，以便提供链接的或相关的用户自定义辅助 内容。这种辅助内容可能由主要内容供应商服务器系统110提供，或 是由一个辅助内容供应商或其它主要内容供应商(未显示)所保持的 一个分离服务器提供。

网络游戏控制台114执行从封装的存储介质122或其它内部存储 介质中载入、或是可能从网络下载到一个内部存储器空间中的网络访 问软件。如上所述，网络访问软件允许网络游戏控制台与下载服务管 理服务器102进行通信。封装的存储介质122还包含下载管理软件。 这个软件允许联网的游戏控制台114执行各种任务。这些包含：对 从服务器系统110的内容数据库106中下载内容和将所下载的内容写 入到可重写存储介质116里进行安排；当下载的内容被使用或者相反 由用户访问时，记录使用历史记录，从而使该用户能够基于内容的使 用被收取费用；将这种使用传递给用户数据库104从而使用户使用历 史记录和计费信息能够被更新；以及过期在一段时间之后未被用户使 用的、或是由用户明确地请求删除的不想要的或不流行的内容。

在本发明的一个实施例中，在封装的存储介质122上提供从用户 端访问网络和下载主要内容所需要的软件。然后，按客户系统120的 要求，主要内容经由网络108从服务器系统110提供。做为选择，网 络访问软件还可以经由网络108提供，用于存储在可重写存储介质116 中。在此外还有的一个替换实施例中，网络访问软件和主要内容都能 够在一个或多个封装的存储介质122上提供给用户。

主要内容供应商能够提供包含了各种类型的内容和网络访问程序 的下载管理软件的自定义版本。例如，该内容可以包含数字内容，诸 如计算机游戏、音乐剪辑、全长的音频与视频程序、电影、静止图像 数据、及其它相似类型的内容。此外，该内容还可以包含与主要内容 有关的宣传或广告数据，诸如电影预览、演示游戏、样本数据、及其 它便于用户对分配的产品的选择的相似类型内容。

图2是一个说明了依据本发明一个实施例、由下载服务管理服务 器102在它和一个联网的游戏控制台通信期间执行的连续功能的流程 图。此外，图3是一个说明了依据本发明一个实施例、由联网的游戏 控制台114在它和下载服务管理服务器通信期间执行的连续功能的流 程图。总的来说，如图2和图3所示的过程步骤以一种互相交换的方 式进行，因此将一起描述这些步骤。

在步骤201，在服务器端，下载服务服务管理器102从网络游戏控 制台114接收一个建立一个通信链路的请求。相似地，在步骤301， 在客户或网络游戏控制台端，发送一个和下载服务管理服务器102建 立通信的请求。在一个实施例中，依据已知的标准，(例如TCP/IP) 用于双向数据包传输的一个网络套接字连接用来在管理服务器102和 联网的游戏控制台114之间建立数据通信。

在步骤311，在已经建立了通信链路之后，一个表示安装在游戏控 制台114中的封装的存储介质122的唯一介质ID被发送给下载服务管 理服务器102。如果是一个初次用户，则该介质ID与该用户相关联， 尔后被用作一个用户标识符。在服务器端，在步骤211，管理服务器 102接收该介质ID。在服务器端，在步骤221，在接收了该唯一介质 ID之后，管理服务器102经由局域网LAN 101检索与该介质ID有关 的用户信息。在一个新用户的情况下，这种信息可能不存在于用户数 据库104中，所以该用户可能被提示以提供基本信息用于为用户数据 库104建立初始用户信息。

此时，在游戏控制台端，在步骤321，一个从内容数据库106中检 索可下载的主要内容的请求被发送给下载服务管理服务器102。当服 务器在步骤231接收该用户对可下载内容的请求时，下载管理服务器 102在步骤241经由LAN 110从内容数据库106中查找和提取所请求的内 容。接下来，在步骤251，在步骤221中检索到的用户信息被附加到在 步骤241中提取出的所请求主要内容上，而且在步骤261，用户信息和 所请求的主要内容一起被传送到联网的游戏控制台114。

在客户端，在步骤331，游戏控制台114接收所请求的主要内容以 及附加的用户信息。在步骤351，所有主要内容项中哪些已经实际上 被用户使用或观看了的一个记录被保存在游戏控制台114的一个内部 存储器(未显示)中。这样一个记录可以包含：被观看的主要内容项 的一个标识符，和如果一个辅助内容项没有被完整播放时它被观看的 持续时间。这种使用或观看构成了一个付费的使用，它能够由内容供 应商通过下载管理服务器102进行收费。

在步骤361，游戏控制台114将在步骤351中建立的记录发送给 下载管理服务器102，然后在步骤271由它接收重放记录。这个记录 的传送可以以多种方式中的任何一种进行传送，例如，作为在用户动 作结尾处的一个综合记录，其在一个结束过程期间被上载到服务器， 或是在每个主要内容项被观看时被间歇性地传送。如上所述，在步骤 281被保存在用户数据库104中的重放记录，向辅助内容供应商、诸如 广告客户提供了关于辅助内容是否对一个给定目标对象有效的重要反 馈信息，并且还可以被用作向辅助内容供应商评估费用的基础。

然后，在步骤291，主要服务供应商基于用户对主要内容数据的访 问生成并且分配一个适当的发票或其它付款处理方式给用户。

在本发明的一个实施例中，借助于数据包的网络下载或是通过分 配可分离介质、诸如封装的存储介质122，原始数据的一个超集被分配 给用户。用户具有访问和使用包含在主要内容中的所有数据、或是仅 仅访问主要内容数据的一个子集的选择权。无论哪种情况，仅仅向用 户收取被访问和使用的那部分数据的费用。一个实施例中，用户进 行的付费访问由下载服务管理服务器102借助于被编码在主要内容数 据本身中的触发数据进行检测。更具体地说，被称为“计费触发数据” 的一个特定部分主要内容数据被包含作为每个主要内容片段的标题。 如果这部分数据被用户访问或是相反被用户使用的话，则该触发数据 经由网络108传送到下载服务管理服务器102以表示存在有关于那部 分数据的一个付费事件。代码的触发数据部分可以被用来记录实际上 在联网游戏控制台114上载入和播放的主要内容项，以及该主要内容 被播放的时间和持续时间，或是在重放该主要内容期间获得的其它任 何信息。这个信息可以被保存在游戏控制台114的一个数据存储区 中，并且在任何适当的时间、诸如在已经播放了一个给定片段的主要 内容之后、或是在游戏控制台114结束网络连接过程期间，被上载到 服务器102。

观看了的内容记录、尤其是一个给定片段的辅助内容被观看的时 间和持续时间，被用作向联网游戏控制台114的用户评估费用的一个 基础。此外，观看内容记录还允许保存在用户数据库104中的用户信 息被更新以包含在观看或是在用户和主要内容之间交互期间内获得的 新信息。例如，在一个交互式的主要内容片段的情况下，可以向用户 提出各种疑问，或是监视其它用户行为，因此能形成观看内容记录的 一部分，并且用于更新在用户数据库104中有关该用户的信息。在非 交互式内容的情况下，能够用有关哪些程序或内容被观看的信息来更 新用户信息。

图4是被下载到联网的游戏控制台114的主要数据内容400的框 图。主要数据流400包含要由游戏控制台的用户观看的主要内容部分 403。主要内容403由一个或多个内容项415组成，其中每个内容项 都被附加到一组计费触发数据419上。

此外，数据流400还包含一个唯一的介质标识部分407，它用来识 别封装的存储介质(诸如一个包括字母与数字的CD-ROM/DVD序列 号)，而且还建立一个在游戏控制台114中使用了该封装的存储介质 122的用户的用户标识符。此外一个验证或授权代码部分409也被包 含在内，它被用于验证对下载服务管理器102的访问。可以设想，介 质ID部分407和验证代码部分409能够是相同的，尽管更可取地是使 用独立代码便于标识服务器访问和介质/用户标识的功能。做为选 择，介质ID部分407可以包含一个软件程序，由它与一个用于提醒一 个用户输入原始用户数据、诸如的姓名和地址的提示相关联，生成一 个唯一的用户标识符。应当注意到，一旦介质ID 407变得与用户信 息相关联了，该介质ID 407就会起一个用户标识符的作用，所以这些 术语在下文中可以被交换使用。

介质ID 407和验证代码409也共同起到一个允许密钥的作用，通 过它访问给定的被内容服务器102所授权的主要内容。更具体地说， 当介质ID 407被上载到服务器102时，在介质ID 407的基础上，服 务器102能够确定在内容数据库106中的多个内容之中哪些主要内容 在用户标识符的基础上被授权由该用户访问。如果这样一个介质标识 符不存在，或是它被认为是错误的或过期的话，则对内容服务器102 的访问被停止。因此，正确的封装存储介质122必须存在于游戏控制 台中，而且必须确定一个正确和不过期的介质标识符，以便用于授权 访问服务器102。另一个可能性是授权代码409提供了对一个给定 的、用于从内容数据库30的多个内容之中下载一个指定的主要内容的 服务器的访问。这样一种机制能被用作例如一个用于一定用户类型 (例如，孩子)、关于在内容数据库106中可得到的内容的过滤器。

此外，内容数据流400还包含一个网络访问指示符411，封装的存 储介质122用于与服务器102在一个联网环境中进行交互。网络访问 指示符411本身可以包含允许必要网络连接的网络访问软件，或者它 可以简单地包含一个标志，用以表示驻留在游戏控制台114中的网络 软件包含一个用于建立一个最小网络连接的小程序，以允许更通用的 网络软件从服务器中下载和在游戏控制台114中执行。

计费触发数据419被用来存储或提供控制附加主要数据内容415 的使用的各个参数，并且能够被用来向下载服务管理服务器102报告 使用。在一个实施例中，主要内容415可以是在数据没有被使用或访 问一段时间之后过期的数据。对这个实施例来说，触发数据419包含 一个保存在可重写存储介质116中的计数值。随着时间的流逝，增加 触发数据计数值直到达到了一个预定义的最大计数值为止。如果访问 了相关的内容数据415，则停止计数。如果达到了最大计数值，则终 止相关的主要内容。这通常是通过使游戏控制台114清除存储了该内 容的可重写存储介质116的那个部分、或是将这个区域标记为可进行 重写来实现的。除了一个时间计数值之外，其它各种没用或滥用的参 数能够被编程到触发数据中。例如，如果如介质ID 407和/或验证代 码409确定的那样，内容415被访问了太多次、或是试图由一个未经 授权的用户访问的话，则能够导致清除该内容数据。

图5是一个说明了依据本发明一个实施例、在联网游戏控制台114 中、在和主要内容服务器102进行网络连接之前以及在该网络连接期 间所进行的处理步骤的流程图。

在步骤502，当游戏控制台被打开时，通过一个内部BIOS启动一 个标准引导程序序列，用于允许在外围设备等类似设备之间进行基本 通信，借此该系统被初始化以用于用户操作。

就一个基于联网的对内容供应商服务器和下载管理服务器(它们 可以是相同的或不同的服务器)的访问来说，在步骤504建立一个双 向网络连接。在这种情况下，在封装的存储介质上的一个授权代码可 以用于允许该网络连接。

在步骤506，由用户请求的主要内容从内容供应商服务器下载到联 网的游戏控制台114里。如结合图2和图3描述的那样，所期望的主 要内容也许已经附加了来自用户数据库104、与用户ID有关的某些用 户信息。就确定哪些主要内容被授权了并由此可下载到一个给定用户 而论，可以向该用户显示一个菜单选项，该菜单选项仅仅显示那些在 内容数据库106包含的所有项之中、被授权给该用户用于下载和观看 的主要内容项，由此便于由该用户进行选择。

在一个实施例中，主要内容数据的下载可以被安排在一个特定时 间、或以定期的预定时间间隔发生，诸如订阅产品(例如，在线杂志)、 或可更新的产品。

在步骤508，该用户对主要内容的使用被记录和保存在用户数据库 104中。这记录了实际上被该用户使用或访问的内容，并且能够借助 于如图4所示的触发数据或通过其它类似指示方式被指示给服务器。 这种方式可以包含一个数据报文，一旦在下载的数据流中的一部分主 要内容被访问了，该数据报文就被自动地传送到内容供应商。

被传送给该用户的某些主要数据可以是时间敏感的数据，它被编 程用来在一段时间之后或是在使用一定次数之后过期。这些能够包 含，例如，租用的程序或电影等。在步骤510，系统察看任何时间敏 感的数据是否已经过期。就这种时间敏感数据来说，在步骤510，未 用的或未访问过的主要数据过期。然后，在步骤512，当内容供应商 向用户对使用的主要数据收费时，该过程结束。

图6说明了根据本发明实施例、能够实现的一个示范商业模型的 方框图。基本的商业模型假定：来自于内容供应商602的内容数据库 的可下载主要内容604包含一个流行的交互式游戏、电影、音乐或其 它任何可能由用户606购买的数字内容。

依据用户606的请求，可下载的主要内容604经由一个网络从内 容供应商602传送给用户606。内容604可以包含大量软件或内容产 品，诸如游戏、歌曲、电影、或它们的任意组合、或类似内容的集合。 用户不必预先精确地指定要求哪些内容，而是指定可以从该用户获得 的、已有的一组产品。取决于使用，在存储在一个下载管理服务器站 点中的用户数据库中创建一个记录。基于为该用户创建的使用记录， 内容供应商602能够基于实际上被使用或观看的下载产品从用户606 收取付款608。

在一个替换实施例中，内容604是一个在租用基础上可由用户606 获得的软件产品或数字产品。在这种情况下，基于用户606的租用由 内容供应商602对该内容604收费。在规定的租用周期已经过去之 后，该程序或内容自动到期。这消除了用户还回该介质到内容供应商 的必要，或者相反如果在一个用户存储设备612中保存它的话，则向 内容供应商证明该产品已经被删除或是使它无法使用的必要。

在一个实施例中，该内容可能由一个辅助内容供应商610提供给 用户。辅助内容供应商可以提供由用户负担费用的付费内容，或是它 可以提供与由内容供应商602提供的主要内容604有关的辅助内容。 这种辅助内容通常是来自于各个辅助内容供应商100的广告，辅助内容 供应商100可能是商业公司等。辅助内容供应商可能是内容供应商的 合伙人或分支机构，其为内容供应商提供某些服务、例如人口统计数 据收集。在这种情况下，辅助内容可能是诸如用户调查等之类的内 容，其中有一些可能在一段时间之后到期，以便不会过度地影响该用 户。

在本发明的一个替换实施例中，灵活的产品分配方案能被为使用 而酬劳的用户而不是收费的团体使用。例如，如果用户选择了观看或 访问一条消息或一段程序、诸如一个将要被测试的广告或程序，则用 户能够用金钱或者其它可信的物品、诸如产品优惠卷、优待卷、航行 里程、以及类似项目等进行补偿。

在上文中，已经描述了一个用于从一个内容供应商下载主要内容 到一个用户并且仅仅向该用户收取被使用的那部分主要内容费用的系 统。尽管已经结合特定示例对本发明进行了描述，但是显然可以在没 有背离由权利要求所阐述的本发明宽阅的精神和范围情况下，对这些 实施例进行各种修改和改变。因此，该说明书和附图被认为是用来作 为例证而不具有限制意义。