【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、燃料タンク内から蒸発燃料を排出する制御システムに関し、より具体的には、本発明は自動車に搭載された燃料タンク内から蒸発燃料を排出する制御システムに関する。 【０００２】 【従来の技術】近年の軽トラック乗用車では、蒸発燃料の排気制御システムを備えることが必要とされている。
この種の自動車用の燃料タンクは、通常、プラスチック素材から成形されており、自動車の下部構造またはボディフロア用のスチフナー部材等の、自動車の構成部材周辺に配設されるのに適切なように構成されている。 このため、燃料タンクの上方壁部または天井部を自動車のシャシーに合わせて、通常長手方向に沿って、谷間状に形成する場合がある。 この場合、燃料タンクの液体燃料の液面がこの谷間のうち最も低いレベルよりも下回らない場合には、燃料タンク内の蒸発燃料ドームは二つないしはそれ以上の区間に分かれる。 【０００３】燃料タンク内の蒸発燃料ドームをこのように区画することにより、燃料タンク内から蒸発燃料を排出する際、これら蒸発燃料ドームの異なる区画ごとに蒸発燃料用のベントバルブを一つずつ、複数設けなければならないといった問題が生じている。 【０００４】また、蒸発燃料用のベントバルブがフロート操作型であって、燃料タンクの上方壁部に設ける開口部を介して外側から取付けられる場合、これら複数のベントバルブを（燃料タンクから）離れて配設される蒸発燃料を吸着する装置、例えば活性炭を詰めたキャニスタ（チャコールキャニスタ）に接続することはコスト高で、わずらわしいことが知られている。 さらに、燃料タンクの上方壁部がトラフ状または谷間状に形成される場合、燃料タンクから液体燃料を取り出して（消費して）
液体燃料の液面がこの谷間の最も低いレベルよりも下方に降下するとき、ベントバルブから液体燃料を排出することが必要となる。 【０００５】このため、従来、燃料タンクの壁部の開口部からベントバルブを挿入するための必要性をなくし、
燃料タンク内の区画された蒸発燃料ドームごとにベント手段を構成するために必要とされる導管とこの接続数を最小にし、かつ、キャニスタに向う蒸発燃料の流れに詰まりが生じるのを防ぐためにベントシステムから液体燃料を排出することを確実にする方法または手段が求められている。 【０００６】ここで、添付した図４を参照して、従来の技術について具体的に説明する。 図４を参照すると、符号１に示す燃料タンクを有する、従来公知のシステムを示している。 この際、燃料タンク１の上方壁部は上方レベル２と下方レベル３に分かれ、このため液体燃料の液面がレベル３の底面よりも上方にあるとき、燃料タンク内に分離した蒸発燃料ドームが形成される。 【０００７】図４に示すように、上方レベル２の底面に近接して、蒸発燃料ドーム４内に第一の蒸発燃料用ベントバルブ５が配設されている。 また、燃料タンクの頂部のレベル３の底面に近接して、第二の蒸発燃料用ベントバルブ６が配設されており、これらバルブ５、６のアウトレットは、夫々下方レベル３の底面下に延設される導管７によって相互に接続されている。 さらに、第二導管１２が上方壁部のうち下方レベル３に設ける開口部８を介して導管７に接続されている。 導管１２は蒸発燃料を吸着するキャニスタ９に対して接続されるが、キャニスタ９はアウトレット１０を備えてエンジンのエアーインレットと接続する。 また、一般的にキャニスタ９はパージ用エアーインレット１１を備えて、エンジン始動時（動作時）にキャニスタ内に吸着された蒸発燃料をパージするために大気を導入している。 【０００８】 【発明が解決しようとする課題】本発明は、以上の点に鑑みてなされたものであり、燃料タンクの壁部の開口部からベントバルブを挿入するわずらわしさを低減し、燃料タンク内の区画された蒸発燃料ドームごとにベント手段を構成するために必要とされる導管とこの接続数を最小にし、かつ、キャニスタに向う蒸発燃料の流れに詰まりが生じるのを防ぐためにベントシステムから液体燃料を排出することをより確実にする、燃料タンク内から蒸発燃料を排出するためのシステムと、その方法を提供する。 【０００９】 【課題を解決するための手段】本発明は上記課題を解決するための手段として、特に自動車に搭載する燃料タンク内から蒸発燃料を排出するためのシステムと、その方法を提供するが、この際、具体的には、燃料タンクは（高さが）多くのレベルからなる上方壁部を有し、より具体的には、燃料タンクは自動車の構造部材に合わせて上方壁部を谷間状に形成して、区画分けされた蒸発燃料ドームを有する。 さらに本発明は、燃料タンクの内部で、蒸発燃料ドームの区画ごとに蒸発燃料を排出するバルブ手段を備えて、燃料タンクの天井部の外面に沿って外部のホースを接続する必要性をなくす。 本発明に係るシステムでは、蒸発燃料ドームごとに蒸発燃料用ベントバルブを用いるが、この際、ベントバルブを燃料タンク内部に完全に収容して、アウトレットを相互に接続する。 そして、燃料タンクの上方壁部を介して単一の蒸発燃料用ベントラインを延出させて、蒸発燃料を吸着するキャニスタと接続する。 さらに、燃料タンク内で相互接続されるラインにはドレインバルブが含まれるが、このドレインバルブは燃料タンクの上方壁部に形成する谷間の下方で延びるラインのうち最も低いレベルで配設する。 尚、本発明に係る一実施形態では、このドレインバルブはフロート操作型のバルブであるが、本発明に係る他の実施形態では、ドレインバルブは一方向の、圧力操作型のバルブである。 【００１０】 【発明の実施の形態】以下、本発明に係る好適な実施形態について、添付した図を参照して説明する。 図１は、
本発明の好適な実施の形態に係る、燃料タンク２２から蒸発燃料を排出するシステムを符号２０を用いて示している。 燃料タンク２２の上方壁部は第一、つまり最も高いレベル（第一部）２４と、このレベルと間を置いて離れる、第二に高いレベル（第二部）２６と、そして、燃料タンク２２を自動車の下部構造、つまりフロア下方の構造に合わせて取付るため、これらレベル２４と２６の間で谷部を形成する、第三、つまり最も低いレベル（第三部）２８を有する。 このため、図示した実施の形態では燃料タンク２２の天井部はサドル形状をなす。 尚、本発明に係る他の実施の形態では、図１の破線に示すように、第一レベル２４と第二レベル２６とを略同一レベルに構成することは可能である。 【００１１】図１を参照すると、燃料タンクの上方壁部の第二レベル２６に開口部３０を形成して、この内部にモジュール３２を取付けることを示している。 モジュール３２は環状のフランジ３４を有し、開口部３０に対して任意の手段によってシールされるが、例えば、溶着してもよい。 モジュール３２は内部に燃料ポンプ３６と蒸発燃料用のベントバルブ３８を備えることが可能であり、この際、好適にはベントバルブ３８はフロート操作型であって、蒸発燃料を内部に取り込むためのインレット（入口）４０と、少なくとも一つのアウトレット（出口）４２を有する。 アウトレット４２は外部に延出される導管４４に接続され、また、導管４４は（燃料蒸発ガスを）吸着するキャニスタ４６のインレットに接続される。 キャニスタ４６はアウトレット用の導管４８を備えて、図示しないエンジンのエアーインレットに接続される。 さらに、キャニスタ４６は大気を取込むためのインレット５０を備えて、エンジンの運転時に大気をキャニスタ内に取入れて、（活性炭に詰まった蒸発燃料を）パージさせる。 【００１２】また、参照番号５２に示すように、燃料タンクの壁部２４下方の蒸発燃料ドーム内に、第二の蒸発燃料用のベントバルブを設ける。 本発明に係る好適な実施の形態では、このベントバルブ５２はフロート操作型であるが、しかし、圧力操作型であってもよい。 ベントバルブ５２はアウトレットを有し、導管ないしはホース５４と接続されてベントバルブ３８のアウトレット４２
と連通する。 この際、導管５４は燃料タンクのうち最も高さの低い区間２８下方に延設される。 また、図１の参照番号５６に示すように、導管５４にはドレインバルブが含まれるが、このバルブ５６は燃料タンクの内部で、
最も高さの低い区間２８の下方に配設される。 【００１３】図２を参照すると、本発明の一実施形態に係るドレインバルブ５６を示している。 図示するように、ドレインバルブ５６は本体５８を有し、この上方端部に近接して外側に延びる環状のフランジ６０を有する。 フランジ６０は、好適には導管５４の一部と一体形成される環状の収納部（レセプタクル）６２内で、導管５４に対してスナップロック式に取付けられて、ラビリンス（ラビリンスシール）６４を用いてシールされる。
また、本体は内部にバルブシート（弁座）６６を有して、流路６７を介して導管５４の内部と連通する。 【００１４】さらに、本体内にはフロート６８がスライド移動自在に設けられ、この上方端部に可撓性を有する膜（membrane）のバルブ部材７０を取付けて、燃料タンク内の液体燃料の液面が燃料タンクの上方壁部のうちで最も高さの低い壁部２８の底面まで上昇するとき、弁座６６と接触して、閉口させる。 バルブ部材７０は、フロート上方の支持部（突出部）６９において、フロート６
８に対して部分的に取付けられる。 さらに、フロート上方の中央に設ける曲面７１をバルブ部材７０の底面と接触させて、バルブ部材７０の中央部を弁座６６と接触させる。 【００１５】図３を参照すると、符号１５６を用いて、
本発明の他の実施の形態に係るドレインバルブを示している。 ドレインバルブ１５６は可撓性の膜のバルブ部材を、導管１５４に対して取付けて備える。 この際、導管１５４は複数のドレイン孔１５８を有し、導管１５４の底面上で、これらドレイン孔１５８の上方にバルブ部材１６０を取付ける。 図３の実線に示す位置では、バルブ部材１６０は導管の底面に形成するドレイン孔１５８を閉口するが、導管１５４内に液体燃料がたまる（集積する）と、この重量または圧力によって、膜１６０は図３
の破線に示す開口位置まで移動して、液体燃料を排出させる。 【００１６】従って、本発明に係る実施の形態は、燃料タンク内から蒸発燃料を排出するシステムと、その方法を提供するが、この際、燃料タンクは、上方壁部の高さが多くのレベルからなり、蒸発燃料用ベントバルブを燃料タンク内部に完全に収容するとともに、上方壁部の輪郭に沿って形成される様々な蒸発燃料ドームごとに蒸発燃料を排出するように位置決めし、そして、ベントバルブはアウトレットを備えて接続される。 さらに、燃料タンクの上方壁部のうちで最も高さの低いレベルで、ベントバルブを相互に接続する上流側の導管にドレインバルブを取付けて、燃料タンクが充填されて、液体燃料の液面が燃料タンクの上方壁部のうちで最も高さの低いレベルを超えて上昇して、導管内に累積される液体燃料を排出する。 本発明に係る実施の形態では、ドレインバルブはフロート操作型のバルブから構成されるが、本発明に係る他の実施の形態では、流体圧操作型で、一方向バルブから構成してもよい。 【００１７】以上、添付した図面を参照して、本発明に係る好適な実施の形態について説明したが、しかしながら、上述した好適な実施の形態に対して、様々な変形及び修正を行うことは可能であって、故に、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ定められることを理解されたい。

【図面の簡単な説明】 【図１】 上方壁部が多くのレベルからなる燃料タンクを備え、キャニスタと接続するシステムを描写した略図である。 【図２】 本発明の実施の形態に係る、フロート操作型のドレインバルブを示す断面図である。 【図３】 本発明の他の実施の形態に係る、一方向型のドレインバルブを示す断面図である。 【図４】 従来技術に係る、内側に取付けるベントバルブを備える燃料タンクを示す断面図である。 【符号の説明】 ２０ システム２２ 燃料タンク２４ 第一レベル（最も高さの高いレベル、
第一部） ２６ 第二レベル（二番目に高さの高いレベル、第二部） ２８ 第三レベル（最も高さの低いレベル、
第三部） ３０ 開口部３２ モジュール３６ 燃料ポンプ３８、５２ ベントバルブ４６ キャニスタ（蒸発燃料吸着装置） ５４、１５４ 導管５６、１５６ ドレインバルブ６６ バルブシート（弁座） ７０、１６０ バルブ部材１５８ ドレイン孔

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