사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법{HEARING ASSISTANCE APPARATUS FITTING SYSTEM AND HETHOD BASED ON ENVIRONMENT OF USER}

본 발명의 실시예들은 사용자의 주변환경에 대한 정보를 기반으로 상기 사용자의 청력 보조 장치를 피팅하는 시스템 및 방법에 관한 것이다.

청력 보조 장치는 일반적으로 난청 환자의 귀에 장착되어 소리를 증폭하는 장치로서, 초기에 청각사에 의해 해당 사용자의 청력에 맞도록 피팅(fitting)된다. 그러나, 사용자는 일상생활에서 초기 피팅 시의 환경과는 다른 다양한 환경에 노출되므로, 사용자의 주변환경이 변화되는 경우 청각사에게 원격 피팅을 요구해야 한다.

일 예로, 한국공개특허공보 제10-2015-7014365호 (공개일 2015년 7월 15일) "보청기 피팅 시스템 및 보청기 시스템을 피팅하는 방법"에는 보청기 피팅 시스템이, 보청기 시스템과 직접 통신하도록 구성된 보청기 피팅 부분과 외부 디바이스 사이의 직접 통신 채널이 보청기 피팅 부분, 외부 디바이스 및 보청기 피팅기의 고유 식별들에 기초하여 제어 서버에 의해 설정되도록 함으로써 보청기 시스템을 원격 피팅하는 것이 게시되어 있다.

이러한 불편함을 해소하기 위하여 최근 디지털 보청기는 사용자가 자체적으로 보청기를 피팅할 수 있도록 하는 기능을 탑재하거나, 휴대폰과 같은 외부기기를 이용하여 보청기를 피팅할 수 있도록 하는 기능을 탑재하고 있다. 그러나 도 1에 도시된 것과 같이 기존의 디지털 보청기(100)는 휴대폰과 같은 외부기기(110)와 연결되어 휴대폰(110)으로부터 음성 및/또는 음향 신호를 무선으로 수신하는 경우, 통신기(101)에서 수신된 음성 및/또는 음향 신호가 복호화기(102)에서 복호화된 후 출력 구동기(103) 및 수화기(104)를 통해 출력된다. 따라서 통신기(101)를 통해 휴대폰과 같은 외부기기로부터 무선으로 수신한 신호는 신호 검출기(105)를 통해 검출된 신호와는 다르게 소리 처리기(106)에 의한 신호 처리 과정을 거치지 않기 때문에, 사용자가 휴대폰(110)을 이용하여 무선으로 통화, 음악 감상 등을 수행하는 경우 선명한 청취가 어렵다는 문제점이 존재한다.

또한, 기존의 피팅 방식은 보청기에 설정된 동적 범위 압축(Dynamic Range Compression)에 관한 파라미터를 조절하는 것이기 때문에 사용자 마다 적합한 피팅 효과를 제공하기 위해서는 청각사와 같은 전문가의 도움이 요구되며, 상기 동적 범위 압축에 관한 파라미터를 사용자가 임의로 조절하는 경우 심각한 문제를 초래할 수 있다는 문제점이 있다.

본 발명의 기술적 과제는 사용자의 주변 환경이 변화되더라도 정확하고 섬세한 피팅이 가능한 사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 다른 기술적 과제는 청력 보조 장치가 휴대폰과 같은 외부기기로부터 무선으로 음성 및/또는 음향 신호를 수신하는 경우에도 사용자가 최적의 음성 및/또는 음향을 청취할 수 있는 사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 청력 보조 장치 및 이에 연동되는 외부기기의 전력소모량을 감소시킬 수 있는 사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 다양한 환경에서 사용자의 청력을 보호할 수 있는 사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 사용자의 청각 능력을 개선하고 청각 손실을 치료할 수 있는 사용자 환경 기반의 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 사용자에게 재난 및/또는 재해 정보, 네비게이션 정보 등과 같은 다양한 음성 정보를 제공할 수 있는 청력 보조 장치 피팅 시스템 및 방법을 제공함에 있다

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 비행기 등의 탑승 시 고막의 진동에 의한 귀의 먹먹함 및 난청을 완화할 수 있는 청력 보조 장치 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 또 다른 기술적 과제는 침수에 의한 피해를 방지할 수 있는 청력 보조 장치 및 방법을 제공함에 있다.

본 발명의 일 양태에 따르면, 청력 보조 장치의 동작 방법은 무선 통신 채널을 통해 외부기기로부터 상기 청력 보조 장치의 피팅 파라미터에 대한 설정값을 수신하는 단계, 상기 설정값에 따라 상기 피팅 파라미터를 조절하는 단계, 상기 조절한 피팅 파라미터를 기반으로 입력 신호를 상기 청력 보조 장치의 사용자에 맞게 교정하는 단계 및 상기 교정한 신호를 아날로그 신호로 변환하여 출력하는 단계를 포함하고, 상기 설정값은 잡음 감소(noise reduction), 방향성 처리(directionality processing) 및 피드백 제거(feedback cancellation)에 관한 파라미터 중 적어도 하나에 대한 설정값일 수 있다.

일측에 따르면, 상기 입력 신호는 상기 외부기기로부터 상기 무선 통신 채널을 통해 수신되는 디지털 신호일 수 있다.

다른 측면에 따르면, 상기 입력 신호는 상기 청력 보조 장치에 구비된 마이크로폰을 통해 입력된 음성 신호 및 음향 신호 중 적어도 하나일 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 설정값은 상기 외부기기에서 획득된 위치 정보, 상기 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보 및 상기 외부기기에 설정된 시간 정보의 조합을 통해 도출될 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 설정값은 상기 외부기기에서 획득된 위치 정보, 상기 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 상기 외부기기에 설정된 시간 정보 및 상기 외부기기에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보의 조합을 통해 도출될 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 설정값은 상기 외부기기에서 획득된 위치 정보, 상기 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 상기 외부기기에 설정된 시간 정보 및 상기 외부기기에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보 중 적어도 하나와, 상기 외부기기가 청력 보조 장치 피팅 서버로부터 수신한 다른 사용자의 설정값과의 비교를 통해 도출될 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 설정값은 상기 위치 정보에 대응되는 상기 사용자의 설정값으로서 상기 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드(upload)되어 상기 다른 사용자와 공유될 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 센서에 의해 획득된 정보는 상기 외부기기에 구비된 조도센서에 의해 감지된 조도 정보, 상기 외부기기에 구비된 가속도센서에 의해 감지된 가속도 정보 및 상기 외부기기에 구비된 마이크로폰에 의해 획득된 소리 정보 중 적어도 하나를 포함할 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 위치 정보는 상기 외부기기에 구비된 GPS(Global Positioning System) 모듈에 의해 획득된 정보 및 상기 외부기기와 외부통신장치 간의 통신을 통해 획득된 정보 중 적어도 하나를 기반으로 획득될 수 있다.

또 다른 측면에 따르면, 상기 외부기기는 휴대 단말이고, 상기 외부통신장치는 특정 위치에 고정적으로 설치되어 상기 외부기기와 통신하는 비콘(beacon) 장치일 수 있다.

본 발명의 다른 양태에 따르면, 청력 보조 장치는 아날로그 신호를 검출하는 신호 검출기, 무선 통신 채널을 통해 외부기기와의 무선 통신을 수행하는 통신기, 상기 통신기를 통해 수신된 디지털 신호를 복호화하는 복호화기, 기 설정된 피팅 파라미터를 기반으로 상기 신호 검출기 및 상기 복호화기를 통해 입력되는 신호를 사용자에 맞게 처리하는 소리 처리기, 상기 소리 처리기에 의해 처리된 신호를 아날로그 신호로 변환하는 출력 구동기 및 상기 출력 구동기에 의해 변환된 아날로그 신호를 출력하는 수화기를 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 청력 보조 장치의 피팅을 제어하는 피팅 제어 장치의 동작 방법은 GPS 정보 및 특정 위치에 고정적으로 설치되는 외부통신 장치와의 통신을 통해 획득된 정보 중 적어도 하나를 기반으로 상기 청력 보조 장치의 위치 정보를 획득하는 단계, 상기 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터 중 상기 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단하는 단계, 상기 설정값이 복수개가 존재하는 경우, 상기 피팅 제어 장치에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 상기 피팅 제어 장치에 설정된 시간 정보 및 상기 피팅 제어 장치에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보 중 적어도 하나를 이용하여 상기 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득하는 단계, 상기 위치 정보 및 상기 주변 환경에 대한 정� �를 기반으로 상기 설정값 중에서 상기 청력 보조 장치에 적용할 설정값을 도출하는 단계 및 상기 도출한 설정값을 상기 청력 보조 장치로 전송하는 단계를 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 청력 보조 장치의 피팅을 위한 피팅 제어 장치는 GPS를 이용하여 현재의 위치 정보를 획득하는 GPS 모듈, 상기 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득하는 적어도 하나의 센서, 상기 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터 중 상기 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단하고, 상기 설정값이 복수개가 존재하는 경우 상기 위치 정보, 상기 주변 환경에 대한 정보, 현재 시간 정보 및 외부센서에 의해 획득된 정보 중 적어도 하나를 이용하여 상기 설정값 중에서 상기 청력 보조 장치에 적용할 설정값을 도출하는 적어도 하나의 프로세서 및 상기 도출된 설정값을 상기 청력 보조 장치로 전송하는 통신기를 포함할 수 있다.

본 발명의 또 다른 양태에 따르면, 청력 보조 장치의 피팅을 위한 애플리케이션은 GPS를 이용하여 상기 청력 보조 장치의 위치 정보를 획득하는 코드와, 적어도 하나의 센서를 이용하여 상기 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득하는 코드와, 상기 피팅 제어 장치의 시간 정보를 획득하는 코드와, 상기 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터 중 상기 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단하는 코드와, 상기 설정값이 복수개가 존재하는 경우, 상기 위치 정보, 상기 주변 환경에 대한 정보, 상기 시간 정보 중 적어도 하나를 이용하여 상기 복수의 설정값 중에서 상기 청력 보조 장치에 적용할 설정값을 도출하는 코드를 포함할 수 있다.

사용자 주변의 환경 정보를 기반으로 청력 보조 장치를 재기 때문에 사용자의 주변 환경이 변화되더라도 정확하고 섬세한 피팅이 가능하다.

설정이 까다로운 피팅 파라미터는 보존하면서 추가적인 피팅 파라미터를 조절하므로, 사용자에게 보다 만족스러운 피팅 기능을 제공할 수 있다.

청력 보조 장치가 휴대폰과 같은 외부기기로부터 무선으로 음성 및/또는 음향 신호를 수신하는 경우에도 사용자 주변의 환경 정보를 기반으로 설정된 피팅 파라미터를 이용하여 신호 처리를 수행하기 때문에 사용자가 최적의 음성 및/또는 음향을 청취할 수 있다.

대부분의 연산을 외부기기에서 수행하고 단순한 설정 정보만 저전력 통신을 통해 수신하므로, 청력 보조 장치의 전력 소모량이 감소될 수 있다.

외부기기에서 다른 용도로 사용되는 정보 및 상기 외부기기에서 상시 작동 중인 센서를 이용하므로, 구현이 용이하고 외부기기의 추가적인 전력소모가 적다.

주변 환경에 따라 청력 보조 장치를 잼으로써 심한 소음 환경에서 사용자의 청력을 보호할 수 있다.

조용한 환경 및 소음 환경 모두에서 사용자의 음성 이해력을 증가시킴으로써 뇌가소성을 변경시켜 사용자의 청각 능력을 개선하고 청각 손실을 치료할 수 있다.

외부 기기를 이용함으로써 사용자에게 재난 및/또는 재해 정보, 네비게이션 정보 등과 같은 다양한 음성 정보를 제공할 수 있다.

고도 센서를 이용하여 송화기 및/또는 수화기의 특성을 조절함으로써 고막의 진동에 의한 귀의 먹먹함 및 난청을 완화할 수 있다.

방수 부재 및/또는 습도 센서를 포함함으로써 침수에 의한 피해를 방지할 수 있다.

도 1은 기존의 청력 보조 장치를 나타내는 블록도 이다.
도 2는 본 발명의 일 실시 예에 따른 청력 보조 장치를 나타내는 블록도 이다.
도 3은 본 발명의 일 실시 예에 따른 청력 보조 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
도 4는 본 발명의 일 실시 예에 따른 피팅 제어 장치를 나타내는 블록도 이다.
도 5는 본 발명의 일 실시 예에 따른 피팅 제어 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다.
도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 피팅 제어 장치가 초기설정 프로세스를 수행하는 방법을 나타내는 흐름도이다.

아래에서는 첨부한 도면을 참고로 하여 본 발명의 실시예에 대하여 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자가 용이하게 실시할 수 있도록 상세히 설명한다. 그러나 본 발명은 여러 가지 상이한 형태로 구현될 수 있으며 여기에서 설명하는 실시예에 한정되지 않는다. 그리고 도면에서 본 발명을 명확하게 설명하기 위해서 설명과 관계없는 부분은 생략하였으며, 명세서 전체를 통하여 유사한 부분에 대해서는 유사한 도면 부호를 붙였다.

명세서 전체에서, 어떤 부분이 어떤 구성요소를 "포함"한다고 할 때, 이는 특별히 반대되는 기재가 없는 한 다른 구성요소를 제외하는 것이 아니라 다른 구성요소를 더 포함할 수 있는 것을 의미한다. 또한, 명세서에 기재된 "모듈" 등의 용어는 적어도 하나의 기능이나 동작을 처리하는 단위를 의미하며, 이는 하드웨어나 소프트웨어 또는 하드웨어 및 소프트웨어의 결합으로 구현될 수 있다.

도 2는 본 발명의 일실시예에 따른 청력 보조 장치를 나타내는 블록도이다.

도 2를 참조하면, 본 발명의 일실시예에 따른 청력 보조 장치는 신호 검출기(210), 소리 처리기(220), 출력 구동기(230), 수화기(240), 통신기(250) 및 복호화기(260)를 포함한다.

신호 검출기(210)는 음성 신호, 음향 신호 등과 같은 아날로그 신호를 검출하기 위한 것으로, 적어도 하나의 송화기(211), 적어도 하나의 증폭기(212) 및 적어도 하나의 변환기(213)를 포함할 수 있다.

송화기(211)는 외부 소스로부터 청력 보조 장치로 전달되는 아날로그 신호를 수신(또는 수음)하기 위한 것으로, 일 예로 방향성 마이크로폰(directional microphone), 전방향 마이크로폰(omni- directional microphone) 등으로 구성될 수 있다. 송화기(211)가 방향성 마이크로폰으로 구성되는 경우, 청력 보조 장치는 소스(source)로부터의 음성 또는 소리를 추적하기 위해 송화기(211)를 이용하여 공간 필터링(spatial filtering), 빔포밍(beamforming) 등을 수행할 수 있다.

증폭기(212)는 송화기(211)에서 수신된 아날로그 신호를 기 설정된 신호 레벨로 증폭하기 위한 것으로, 일 예로 클래스 D(Class-D) 증폭기와 같은 스위칭 증폭기로 구성될 수 있다. 예를 들어, 증폭기(212)는 송화기(211)에서 수신된 아날로그 신호에 대해 선형 증폭(linear amplification) 또는 비선형 증폭(non-linear amplification)을 수행할 수 있다. 여기서 선형 증폭이란 입력 신호와 출력 신호 간의 증폭 비율이 1:1인 증폭 방식을 의미할 수 있으며, 비선형 증폭이란 입력 신호와 출력 신호 간의 증폭 비율이 일정한 증폭량을 보이다가 특정 지점(크기 또는 레벨) 이상에서는 입력 신호의 증폭율보다 출력 신호의 증폭율이 증가 또는 감소하는 증폭 방식을 의미할 수 있다. 선형 증폭은 사용자에게 경도 청각 장애가 있는 경우 사용될 수 있고, 비선형 증폭은 사용자에게 중증 청각 장애가 있는 경우 사용될 수 있다.

변환기(212)는 증폭기(212)에 의해 증폭된 아날로그 신호를 디지털 신호로 변환할 수 있다.

소리 처리기(220)는 입력되는 신호를 피팅 파라미터에 기반하여 가공 또는 처리하여 교정된 신호를 출력할 수 있다. 여기서, 피팅(fitting)이란 공장 초기화 상태 또는 디폴트(default) 상태 또는 사용자의 청각 수준에 맞지 않는 임의의 상태로 설정된 청력 보조 장치를, 사용자 청각에 적합하도록 교정하는 일련의 과정을 통칭하는 것으로 정의될 수 있다. 또는, 피팅은 청각 보조 장치에 포함된 세부 구성요소들의 파라미터를 변경하는 행위로서 정의될 수 있다. 여기서, 세부 구성요소들은 청각 보조 장치를 구성하는 아날로그 회로와 디지털 회로로 구분될 수 있으며, 피팅은 이들 회로의 물리적인 파라미터 뿐만 아니라 논리적인 파라미터들을 변경하는 행위로 표현될 수 있다. 여기서, 피팅에 의해 변경 가능한 파라미터가 있을 수도 있고, 피팅에 의해 변경 불가능한 파라미터가 있을 수도 있다. 본 발명에서 피팅 파라미터란, 적어도 하나의 변경 가능한 파라미터를 의미하는 것으로서 설명하나, 본 발명의 기술적 사상은 그에 제한되는 것은 아니다.

또한 본 명세서에서 피팅은 피팅 전문인력(예컨대 청각사) 또는 사용자에 의해 실험적으로 행해지는 수동적인 방식뿐만 아니라 청각 보조 장치 및/또는 외부 기기에 의해 적응적으로 행해지는 자동적인 방식을 모두 포함할 수 있다.

피팅 파라미터에 의해 청력 보조 장치의 사용자는 상기 사용자에 맞게 교정 처리된 신호, 즉 피팅된 신호를 청취할 수 있다. 이러한 기능을 구현하기 위해, 소리 처리기(220)는 적어도 하나의 프로세서(221), 적어도 하나의 메모리(222), 적어도 하나의 필터 엔진(223) 및 디지털 신호 처리기(224) 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 여기서, 피팅 파라미터는 청력 보조 장치에 기 설정된 것일 수 있으며, 사용자의 상태, 환경, 기타 상황에 따라 적응적으로 변경될 수 있다.

프로세서(221)는 청력 보조 장치의 전반적인 동작을 제어하기 위한 것으로서, 통신기(250)를 통해 외부기기(미도시)로부터 수신된 설정값에 따라 피팅 파라미터를 조절할 수 있다.

일 실시예로, 프로세서(221)는 사용자의 청력을 보호하거나 외부 소음을 차단하기 위하여 주파수 밴드 별로 압축률 및/또는 이득을 제어할 수 있다. 예를 들어, 프로세서(221)는 송화기(211)를 통해 미리 설정된 레벨 보다 높은 레벨의 신호가 입력되는 경우, 해당 신호에 대한 이득을 조절할 수 있다. 또는, 송화기(211)를 통해 고주파 신호 레벨이 미리 설정된 레벨 보다 높은 레벨의 신호가 입력되는 해당 신호에 포함된 고주파 신호의 레벨을 미리 설정된 레벨 이하로 감소시킬 수 있다.

다른 실시예로, 프로세서(221)는 청력 보조 장치의 고장 여부를 판단하기 위하여 청력 보조 장치의 전류 또는 전압, 송화기(211)로 입력되는 신호, 수화기(240)로부터 출력되는 신호 등을 모니터링할 수 있다. 상기 모니터링은 예를 들어 청력 보조 장치가 "Off" 상태에서 "On" 상태가 되는 경우 수행되거나, 기 설정된 주기 마다 수행될 수 있다. 만일 청력 보조 장치에 고장이 발생한 것으로 판단되는 경우, 프로세서(221)는 수화기(240)를 이용하여 사용자에게 고장 알림 신호, 고장이 발생한 기능에 대한 메시지 등을 제공할 수 있다.

또 다른 실시예로, 프로세서(221)는 공공 안전을 위해 외부 기기와 연동하여 사용자에게 재난 및/또는 재해 발생 여부를 알릴 수 있다. 예를 들어, 사용자가 재난 및/또는 재해 발생 지역에 위치하는 경우 프로세서(221)는 통신기(250)를 통해 휴대 장치와 같은 외부 기기로부터 재난 및/재해 발생 지역에 설치된 비콘 장치에서 전송되는 재난 및/또는 재해 정보를 포함하는 응용 신호 또는 경보 신호를 수신할 수 있다. 이 때 상기 외부 기기는 상기 비콘 장치로부터 수신한 재난 및/또는 재해 정보가 텍스트 정보인 경우, 음성 정보로 변환하여 프로세서(221)로 전달할 수 있다. 또는, 프로세서(221)가 외부 기기로부터 텍스트 형태의 재난 및/또는 재해 정보를 수신하는 경우 이를 음성 정보로 변환할 수 있다. 프로세서(221)는 상기 음성 정보를 수화기(240)를 통해 사용자에게 제공할 수 있다.

또 다른 실시예로, 프로세서(221)는 음성 스트리밍 기능을 제공할 수 있다. 예를 들어, 프로세서(221)는 차량의 네비게이터와 연동하는 경우, 통신기(250)를 통해 상기 네비게이터로부터 음성 안내 정보와 같은 응용 신호(디지털 신호)가 수신되면 이를 수화기(240)를 통해 사용자에게 제공할 수 있다. 또한, 프로세서(221)는 축구 경기장, 야구 경기장, 공연장 등과 같은 문화 시설에 위치하는 경우, 해당 문화 시설에 설치된 통신 장치로부터 전송되는 음성 정보를 통신기(250)를 통해 수신하여 사용자에게 제공할 수 있다. 이 경우, 송화기(211)를 통해 수신되는 소리 신호는 주변의 소음을 포함하기 때문에, 디지털 신호 처리기(224)를 통과시킴으로써 상기 소음이 감소 또는 제거되도록 할 수 있다.

또 다른 실시예로서, 프로세서(221)는 고도(height) 변화에 따라 사용자의 고막을 보호하기 위하여 고도 정보에 따라 송화기(211) 및/또는 수화기(240)의 특성을 조절할 수 있다. 여기서 상기 고도 정보는 통신기(250)를 통해 외부 기기로부터 수신될 수 있다. 예를 들어, 프로세서(221)는 고도 정보를 기반으로 현재 고도가 기 설정된 높이 이상으로 판단되는 경우, 고막의 진동에 의한 귀의 먹먹함 및 난청을 제거하기 위하여 발생하는 송화기(211) 및/또는 수화기(240)의 주파수 응답 특성이 미리 설정된 수준이 되도록 조절할 수 있다.

또 다른 실시예로서, 프로세서(221)는 미리 설정된 시간에 미리 설정된 응용 신호(음성 정보, 알림 신호 등)를 사용자에게 제공하기 위한 타이머를 포함할 수 있다. 예를 들어, 프로세서(221)는 상기 타이머가 만료되는 경우, 약 복용 시간, 운동 시간, 방문객의 도착 시간 등에 대한 정보를 수화기(240)을 통해 사용자에게 제공할 수 있다.

메모리(222)는 청력 보조 장치의 피팅 파라미터, 외부기기로부터 수신된 설정값, 주변 환경에 대한 정보, 사용자 선호값, 피팅 파라미터 변경 이력 등을 저장할 수 있다. 한편, 메모리(222)에 저장된 정보는 청력 보조 장치 피팅 서버(미도시)를 통해 청각사에게 제공될 수 있다. 이를 위하여 청력 보호 장치는 통신기(250)를 통해 메모리(222)에 저장된 정보를 피팅 제어 장치로 전달할 수 있다.

필터 엔진(223)은 신호 검출기(210) 및/또는 통신기(250)를 통해 입력되는 디지털 신호의 필터링을 위한 것으로, 입력 신호의 노이즈(noise), 피드백(feedback) 등을 감소 또는 제거하기 위한 다양한 필터를 포함할 수 있다.

디지털 신호 처리기(224)는 신호 검출기(210) 및/또는 복호화기(250)를 통해 입력되는 디지털 신호를 피팅 파라미터에 따라 변형 또는 가공 처리함으로써 사용자에게 적합하게 교정된 음성 및/또는 음향 신호가 출력될 수 있도록 한다. 또한, 디지털 신호 처리기(224)는 사용자의 선명한 청취를 위하여 적응적 잡음 감소(adaptive noise reduction), 피드백 제거(feedback cancellation), 방향성 처리(directionality processing), 공간 향상(spectral enhancement), 양이 처리(binaural processing) 등과 같은 다양한 신호 처리 등을 수행할 수 있다.

출력 구동기(230)는 청력 보조 장치의 출력 신호를 구동하기 위하여 소리 처리기(220)에 의해 처리된 신호, 즉, 디지털 신호 처리기(224)를 통해 출력되는 디지털 신호를 아날로그 신호로 변환할 수 있다.

수화기(240)는 출력 구동기(230)에 의해 변환된 아날로그 신호를 출력하기 위한 것으로, 필요에 따라 복수개의 수화기가 하나의 청력 보조 장치에 구비될 수 있다. 일 예로, 수화기(240) 중 적어도 하나는 사용자의 외이도에 위치하여 상기 아날로그 신호를 출력하거나, 사용자의 뼈, 치아 등과 같이 단단한 객체 또는 고막에 연결(또는 접촉)되어 상기 아날로그 신호를 진동 신호로 변환하여 출력할 수 있다.

한편, 통신기(250)는 무선 통신 채널을 통해 외부기기와의 무선 통신을 수행하기 위한 것으로, 일 예로 청력 보조 장치의 소비 전력을 최소화하기 위하여 블루투스(Bluetooth)를 기반으로 외부기기와의 무선 통신을 수행하는 블루투스 칩셋 및/또는 안테나로 구성될 수 있다. 또는 통신기(250)는 프로세서(221)에 포함될 수 있으며, 이 경우 프로세서(221)는 단일 칩 형태로 구성될 수 있다.

복호화기(260)는 통신기(250)를 통해 수신된 디지털 신호를 복호화할 수 있다.

따라서 본 발명에 따른 청력 보조 장치가 휴대폰 또는 피팅 제어 장치 등과 같은 외부기기와 연결(또는 페어링)된 경우, 통신기(250)를 통해 상기 외부기기로부터 수신(또는 스트리밍)되는 디지털 신호 또한 아날로그 신호와 마찬가지로 소리 처리기(220)의 디지털 신호 처리기(224)를 통과함으로써 기 설정된 피팅 파라미터에 따라 가공 또는 처리될 수 있다. 여기서 상기 피팅 파라미터는 입력 신호를 청력 보조 장치의 사용자에 맞도록 교정하기 위한 파라미터로서, 상기 외부기기로부터 수신되는 설정값에 의해 적응적으로 변경 또는 조절될 수 있다. 상기 설정값은 잡음 감소(noise reduction), 방향성 처리(directionality processing), 피드백 제거(feedback cancellation) 등에 관한 파라미터에 대한 설정값을 포함할 수 있다. 일 예로, 각 파라미터 별로 전송되는 설정값은 다음과 같다.

1) 잡음 감소에 대한 설정값

- 잡음을 인식하여 음성스펙트럼 이외의 이득(Gain)을 줄이기 위한 적응적 잡음 감소(Adaptive Noise Reduction)의 사용 여부

- 이득 감소 알고리즘(Gain Reduction Algorithm) 선택(예를 들어, Wiener Filter 또는 Spectral Subtraction)

- 개시 시간(Onset time): 잡음 반응속도(수초 내지 30초 이상)

- 종료 시간(Offset time): 자동잡음제거 회복 속도 5ms 내지 수초)

- 충격음 스무딩(Impulsive sound smoothing) 및 소음 크기 감소(transient loudness reduction) 사용여부

2) 방향성 처리에 대한 설정값

- 듀얼 마이크 사용여부, 마이크 개수

- 적응적 잡음 감소, 피드백 제거 등의 다른 신호처리와의 연계 여부

- 폴라 패턴(polar pattern) 선택(omni-directional, bi-directional, Directivity 0 to 5 dB)

3) 피드백 제거에 대한 설정값

- 이득 감소 정도

- 이득 주파수 응답(Gain Frequency response)의 조정 주파수

- 주파수 이동(frequency shifting) 사용 여부, 주파수변동 정도

- 피드백 경로 제거(Feedback path cancelation) 사용 여부

그러므로 본 발명에 따르면, 사용자가 일반적으로 피팅 시 이용되는 비선형 증폭과 관련된 동적 범위 압축(Dynamic Range Compression)에 관한 파라미터 이외에, 잡음 감소, 방향성 처리, 피드백 제어 등에 관한 부가적인 파라미터를 외부기기를 이용하여 설정할 수 있기 때문에, 청각사의 도움 없이도 주변 환경에 따라 스스로, 그리고 적응적으로 청력 보조 장치를 피팅할 수 있다.

이를 위하여 상기 설정값은 일 예로, 외부기기에서 획득된 위치 정보, 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보 및 상기 외부기기에 설정된 시간 정보의 조합을 통해 도출될 수 있다. 여기서, 상기 위치 정보는 외부기기에 구비된 GPS(Global Positioning System) 모듈에 의해 획득된 GPS 정보, 특정 위치에 고정적으로 설치되는 비콘(beacon) 장치와 상기 외부기기 간의 통신을 통해 획득된 정보 등을 기반으로 획득될 수 있다. 또한, 상기 센서에 의해 획득된 정보는 외부기기에 구비된 조도센서에 의해 감지된 조도정보, 외부기기에 구비된 가속도센서에 의해 감지된 가속도 정보, 외부기기에 구비된 마이크로폰에 의해 획득된 소리 정보 등을 포함할 수 있다.

예를 들어 피팅 파라미터에 대한 설정값 도출 시 위치 정보, 센서 정보 및 시간 정보를 이용하는 경우, 현재 위치가 '집'에 해당하고 조도 센서의 센싱값이 '어두움'에 해당하며 현재 시간이 '심야'인 것으로 확인되면, 외부기기는 현재 주변 환경에 대한 설정값으로서 취침 모드에 대한 설정값을 외부기기 상에 표시하거나 청력 보조 장치로 전송할 수 있다. 다른 예로, 가속도 센서의 센싱값이 '움직임 없음'에 해당하고 소음 센서의 센싱값이 '조용함'에 해당하며 현재 시간이 '강의 시간'인 것으로 확인되면, 외부기기는 현재 주변 환경에 대한 설정값으로서 강의 모드에 대한 설정값을 외부기기 상에 표시하거나 청력 보조 장치로 전송할 수 있다.

한편, 상기 설정값은 외부기기에서 획득된 위치 정보, 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 외부기기에 설정된 시간 정보 및 외부기기에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보의 조합을 통해 도출될 수 있다. 여기서, 상기 외부센서는 일반적으로 외부기기에 부착되지 않는 외부 마이크로폰, 소음 센서 등일 수 있다. 즉, 상기 설정값은 외부기기에 의해 자체적으로 수집된 정보 이외에 외부기기에 연동되는 주변기기에 의해 획득된 조합으로 통해 도출될 수도 있다.

또한, 상기 설정값은 외부기기에서 획득된 위치 정보, 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 외부기기에 설정된 시간 정보 및 외부기기에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보 중 적어도 하나와 청력 보조 장치 피팅 서버로부터 수신된 다른 사용자의 설정값과의 비교를 통해 도출될 수도 있다. 여기서, 상기 다른 사용자의 설정값은 해당 환경에 대해 다른 사용자가 설정한 설정값으로서 상기 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드(upload)된 것으로서, 사용자의 설정값 또한 외부기기에 의해 해당 환경에 대한 설정값으로서 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드(upload)되어 다른 사용자와 공유될 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 청력 보조 장치는 사용자의 일측 귀에 배치되는 제1 청력 보조 장치 및 사용자의 타측 귀에 배치되는 제2 청력 보조 장치로 구현될 수 있다. 이 경우에도 제1 청력 보조 장치 및 제2 청력 보조 장치의 기본적인 구조는 상술한 바와 동일하나, 제1 청력 보조 장치와 제2 청력 보조 장치는 통신기를 통해 서로 근거리 무선 통신을 수행할 수 있다. 예를 들어, 제1 청력 보조 장치는 통신기를 통해 제1 청력 보조 장치의 메모리에 저장된 정보(외부기기로부터 수신된 피팅 파라미터 설정값, 주변 환경에 대한 정보, 사용자 선호값, 피팅 파라미터 변경 이력 등), 외부 기기로부터 수신한 오디오 신호, 제1 청력 보조 장치의 송화기를 통해 수신한 아날로그 신호 등을 제1 청력 보조 장치의 통신기를 통해 제2 청력 보조 장치로 전송할 수 있다. 제2 청력 보조 장치는 제1 청력 보조 장치로부터 피팅 파라미터에 대한 설정값이 수신되는 경우 이를 기반으로 제2 청력 보조 장치를 피팅할 수 있다. 또한, 제2 청력 보조 장치는 제1 청력 보조 장치로부터 오디오 신호를 수신하는 경우 디지털 신호 처리기를 이용하여 처리한 후 수화기를 통해 출력할 수 있다. 또한, 제2 청력 보조 장치는 제1 청력 보조 장치로부터 제1 청력 보조 장치에서 수신된 아날로그 신호를 수신하는 경우 이를 이용하여 제2 청력 보조 장치의 수화기를 통해 출력되는 신호를 조절할 수 있다.

본 발명에 따른 청력 보조 장치는 청력 보조 장치에 내장된 배터리에 의해 구동되거나, 사용자의 체열, 보행 시의 압력, 맥박, 심박, 호흡 등의 신체 에너지에 기반한 전기 에너지로 구동될 수 있다. 또한, 상기 배터리는 상기 신체 에너지에 기반한 전기 에너지로 충전될 수 있다.

또한 본 발명에 따른 청력 보조 장치는 사용자가 격한 활동(스포츠, 등산 등)을 하는 경우에 사용자의 귀로부터의 이탈이 방지되도록 하기 위하여 고정부(미도시)를 포함할 수 있다. 상기 고정부는 사용자의 귀를 완전히 덮는 형태, 해당 사용자의 귓바퀴 형상에 따라 돌출부와 오목부를 포함하는 형태 등으로 구현될 수 있다. 또한, 상기 고정부는 필요에 따라 청력 보조 장치로의 탈/부착이 가능한 형태로 구현될 수 있다.

또한 본 발명에 따른 청력 보조 장치는 사용자의 땀, 비 등에 의해 청력 보조 장치가 침수되거나 고장이 발생하는 것을 방지하기 위하여 방수부재를 포함할 수 있다. 또한 본 발명에 따른 청력 보조 장치는 습도 센서를 포함하여, 허용 수치 이상의 수분 유입 시 사용자에게 경고 메시지를 제공할 수 있다.

도 3은 본 발명의 일실시예에 따른 청력 보조 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다. 이하, 도 3을 참조하여 본 발명의 일실시예에 따른 청력 보조 장치의 동작 방법에 대해 보다 상세히 설명한다.

도 3을 참조하면, 청력 보조 장치는 무선 통신 채널을 통해 외부기기로부터 해당 청력 보조 장치의 피팅 파라미터에 대한 설정값을 수신할 수 있다(S310). 여기서, 상기 설정값은 구조적으로는 청력 보조 장치에 포함된 아날로그 회로 및/또는 디지털 회로의 물리적 및/또는 논리적 파라미터에 대한 설정값일 수 있으며, 기능적으로는 잡음 감소, 방향성 처리, 피드백 제거에 관한 파라미터 등에 대한 설정값일 수 있다. 상기 설정값은 외부기기에서 획득된 청력 보조 장치의 위치 정보, 외부기기에 구비된 센서에 의해 획득된 외부 환경 정보 및 외부기기에 설정된 현재 시간 정보의 조합을 통해 도출될 수 있다. 여기서 상기 위치 정보는 GPS 정보 또는 외부기기(휴대 단말 등)와 외부통신장치(비콘 장치, 기지국 등) 간의 통신을 통해 획득된 위치 정보일 수 있다. 그리고, 상기 외부 환경 정보는 외부기기에 구비된 조도센서에 의해 감지된 조도 정보, 상기 외부기기에 구비된 가속도센서에 의해 감지된 가속도 정보 및 상기 외부기기에 구비된 마이크로폰에 의해 획득된 소리 정보 등일 수 있다.

한편, 상기 설정값은 상기 위치 정보, 상기 주변 환경 정보, 상기 현재 시간 정보와 외부기기에 연동되는 외부센서(예를 들어, 외부 마이크로폰, 소음 센서 등)에 의해 획득된 주변 환경 정보의 조합을 통해 도출될 수도 있다. 또는, 상기 설정값은 상기 위치 정보, 상기 주변 환경 정보, 상기 현재 시간 정보 및 상기 외부 환경 정보 등을 통해 도출된 설정값과, 외부기기가 청력 보조 장치 피팅 서버로부터 수신한 다른 사용자의 설정값과의 비교를 통해 도출될 수도 있다. 이 경우, 현재 환경에 대해 도출된 설정값은 해당 위치 정보에 대응되는 해당 사용자의 설정값으로서 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드되어 다른 사용자와 공유될 수 있다.

청력 보조 장치는 외부기기로부터 피팅 파라미터에 대한 설정값을 수신하면, 수신한 설정값에 따라 해당 청력 보조 장치의 피팅 파라미터를 설정 또는 조절한다(S320). 여기서, 상기 피팅 파라미터의 설정 또는 조절은 사용자의 제어 하에 수행될 수도 있다. 이는 셀프 피팅이라 정의될 수 있다. 셀프 피팅은 청력 보조 장치에 의한 피팅에 오류가 있는 경우, 청력 보조 장치에 고장, 오작동 등이 발생한 경우에 수행될 수 있다. 이 경우, 피팅 파라미터에 대한 설정값은 해당 청력 보조 장치에 대하여 기존에 설정된 설정값일 수 있다.

피팅 파라미터의 설정이 완료되면, 조절된 피팅 파라미터를 기반으로 입력 신호를 해당 청력 보조 장치의 사용자에 맞게 가공 또는 처리하여 교정된 신호를 출력하고(S330), 교정된 신호를 아날로그 신호로 변환하여 수화기를 통해 출력할 수 있다(S340). 여기서, 입력 신호는 청력 보조 장치의 송화기에서 수신 또는 수음된 아날로그 신호이거나, 청력 보조 장치의 통신기를 통해 외부기기로부터 무선 통신 채널을 통해 수신되는 디지털 신호일 수 있다.

이와 같은 출력 신호의 교정을 통해 청력 보조 장치는 조용하고 시끄러운 환경 모두에서 사용자가 보다 명확하게 음성을 이해할 수 있도록 함으로써 사용자의 청각 능력이 개선되도록 함과 동시에 청각 손실을 치료할 수 있다.

도 4는 본 발명의 일실시예에 따른 피팅 제어 장치를 나타내는 블록도이다. 이하, 도 4를 참조하여 청력 보조 장치의 피팅을 제어하는 피팅 제어 장치에 대해 설명한다.

도 4를 참조하면, 피팅 제어 장치(400)는 GPS 모듈(410), 적어도 하나의 센서(420), 적어도 하나의 프로세서(430), 적어도 하나의 메모리(440), 통신기(450) 및 디스플레이(460)를 포함할 수 있다. 피팅 제어 장치(400)는 일 예로, 스마트폰, 태블릿 PC, MP3 플레이어 등과 같은 휴대 단말로 구현될 수 있다.

GPS 모듈(410)은 GPS를 이용하여 청력 보조 장치의 현재 위치 정보를 획득한다. 피팅 제어 장치(400)가 휴대 단말로 구현되는 경우, 사용자는 일반적으로 청력 보조 장치를 착용함과 동시에 피팅 제어 장치(400)를 휴대하기 때문에, 피팅 제어 장치(400)의 위치 정보는 청력 보조 장치의 위치 정보와 동일하다. 따라서, 피팅 제어 장치(400)는 GPS 모듈(410)을 통해 획득된 현재 위치 정보를 청력 보조 장치의 현재 위치 정보로 사용할 수 있다.

센서(420)는 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득한다. 상기 센서(420)는 일 예로, 조도 정보를 획득하는 조도센서, 가속도 정보를 획득하는 가속도 센서, 소리 정보를 획득하는 마이크로폰 등을 포함할 수 있다. 상기 센서(420)는 활성화 상태로 유지되거나, 피팅 제어 장치(400)에 제어하에 활성화되거나 비활성화될 수 있다.

프로세서(430)는 사용자의 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터 중 청력 보조 장치의 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단할 수 있다. 여기서, 상기 피팅 파라미터에 대한 설정값은 청력 보조 장치의 피팅 시 주로 사용되는 비선형 증폭에 관련된 파라미터에 대한 설정값이 아니라 잡음 감소, 방향성 처리, 피드백 제거 등과 같이 부가적인 파라미터에 대한 설정값일 수 있다.

예를 들어, 프로세서(430)는 청력 보조 장치가 동작 중이고 상기 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터를 자동으로 설정하는 모드(자동 설정 모드)로 동작하는 경우 또는 사용자에 의해 피팅 파라미터 재설정 명령이 입력되는 경우, GPS 모듈에 의해 획득된 GPS 정보 또는 주변의 비콘 장치와의 통신을 통해 획득한 현재 위치 정보를 기반으로 현재 위치에 해당하는 기존 설정값이 저장되어 있는지를 판단할 수 있다. 만일, 현재 위치에 대응되는 설정값이 복수개가 존재하는 경우, 프로세서(430)는 해당 위치 정보, 해당 주변 환경에 대한 정보, 현재 시간 정보 및 외부센서에 의해 획득된 정보 중 적어도 하나를 이용하여 복수개의 설정값 중에서 청력 보조 장치에 적용할 설정값을 도출할 수 있다. 그러나, 만일 현재 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 하나만 존재하는 것으로 판단되는 경우 또는 상기 복수개의 설정값 중 사용자에 의해 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값으로서 기 선택된 설정값이 존재하는 것으로 판단되는 경우, 해당 설정값을 해당 위치 정보에 대한 설정값으로 결정할 수 있다.

반면, 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하지 않는 것으로 판단되는 경우, 프로세서(430)는 해당 위치 정보에 대하여 청력 보조 장치 피팅 서버(미도시)로부터 다른 사용자의 설정값 또는 청각사가 제공하는 설정값과, 현재 위치 정보, 피팅 제어 장치(400) 내부의 센서(410), 피팅 제어 장치(400)와 연동하는 외부의 센서(미도시) 등을 이용하여 획득한 주변 환경에 대한 정보를 기반으로 도출된 설정값을 이용하여 적어도 하나의 추천 설정값을 생성하는 초기설정 프로세스를 수행할 수 있다. 초기설정 프로세스가 수행되는 경우, 프로세서(430)는 다른 사용자의 설정값, 청각사가 제공하는 설정값 및 상기 추천 설정값 중 사용자에 의해 선택된 설정값에 대한 테스트를 수행할 수 있다. 그리고, 사용자에 의해 테스트가 수행된 설정값 중 어느 하나가 선택되는 경우 선택된 설정값이 통신기(450)를 통해 청력 보조 장치로 전송되도록 제어할 수 있다. 여기서, 상기 테스트는 기 설정된 테스트 신호에 대해 해당 설정값을 적용하는 과정, 해당 설정값이 적용된 테스트 신호를 출력하는 과정 및 출력된 테스트 신호가 청취 가능한지에 대해 사용자로부터 입력 받는 과정을 통해 수행될 수 있다. 이후, 프로세서(430)는 추천 설정값 중 사용자에 의해 선택된 설정값이 통신기(450)를 통해 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드되도록 제어할 수 있다. 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드된 설정값은 해당 위치 정보에 대응되는 설정값으로서 다른 사용자와 공유될 수 있다.

메모리(440)는 각 위치 정보에 해당하는 피팅 파라미터의 설정값 및/또는 청력 보조 장치 피팅 서버로부터 수신한 다른 사용자의 설정값을 저장할 수 있다. 또한, 메모리(440)는 사용자의 이명 치료를 위한 잡음 소리(백색 잡음, 핑크 잡음 등)를 포함할 수 있다. 상기 잡음 소리는 통신기(450)를 통해 청력 보조 장치로 전달되어 청력 보조 장치의 수화기를 통해 출력될 수 있다. 이 경우, 상기 잡음 소리는 청력 보조 장치의 디지털 신호 처리기를 통과하지 않을 수 있다. 즉, 상기 잡음 소리는 청력 보조 장치에 의해 피팅되지 않을 수 있다.

통신기(450)는 프로세서(430)에 의해 도출된 설정값을 청력 보조 장치로 전송하거나, 외부 센서, 비콘 장치 등과의 통신을 수행할 수 있다. 이를 위하여 통신기(450)는 WiFi 기반의 무선 통신을 위한 WiFi 칩셋, 블루투스 기반의 무선 통신을 위한 블루투스 칩셋 등을 포함할 수 있다. 또한, 통신기(450)는 프로세서(430)에 의해 처리된 음성 및/또는 음악 신호를 청력 보조 장치로 스트리밍할 수 있다.

한편, 통신기(450)는 청력 보조 장치 피팅 서버와의 통신을 위하여 원거리 무선 통신 모듈(미도시)를 포함할 수 있다. 프로세서(430)는 원거리 통신 모듈을 통해 청력 보조 장치 피팅 서버로부터 현재 위치에 대한 추천 설정값, 다른 사용자의 설정값, 사용자에 의해 기 선택된 설정값 등을 수신하거나, 주변 환경에 대한 정보, 사용자 선호값, 피팅 파라미터 변경 이력 등을 청력 보조 장치 피팅 서버로 전송할 수 있다.

디스플레이(460)는 현재 위치에 대한 다른 사용자의 설정값, 현재 위치에 대하여 도출된 추천 설정값 등을 표시할 수 있다. 일 예로, 디스플레이(460)는 터치 디스플레이로 구현될 수 있으며, 이 경우 디스플레이(460)는 사용자로부터 현재 위치에 대해 표시한 복수개의 설정값 중 어느 하나를 선택받을 수 있다.

한편, 피팅 제어 장치(400)에는 청력 보조 장치의 피팅을 위한 어플리케이션이 포함될 수 있다. 상기 어플리케이션은 상술한 프로세서(430)의 기능이 수행되도록 하는 코드들을 포함할 수 있다. 일 예로, 상기 어플리케이션은 GPS 모듈(410)을 이용하여 청력 보조 장치의 위치 정보를 획득하는 코드, 적어도 하나의 센서(410)를 이용하여 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득하는 코드, 피팅 제어 장치(400)의 시간 정보를 획득하는 코드, 청력 보조 장치에 대한 피팅 파라미터 중 현재 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단하는 코드, 현재 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 복수개 존재하는 경우, 현재 위치 정보, 주변 환경에 대한 정보, 시간 정보 중 적어도 하나를 이용하여 복수개의 설정값 중에서 청력 보조 장치에 적용할 설정값을 도출하는 코드, 현재 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 하나만 존재하는 것으로 판단되는 경우 또는 복수개의 설정값 중 사용자에 의해 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값으로서 기 선택된 설정값이 존재하는 것으로 판단되는 경우 해당 설정값을 해당 위치 정보에 대한 설정값으로 결정하는 코드 및 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하지 않는 것으로 판단되는 경우, 초기설정 프로세스를 수행하는 코드 등을 포함할 수 있다.

도 5는 본 발명의 일실시예에 따른 피팅 제어 장치의 동작 방법을 나타내는 흐름도이다. 이하, 도 5를 참조하여 본 발명의 일실시예에 따른 피팅 제어 장치가 청력 보조 장치를 피팅하는 과정에 대해 보다 상세히 설명한다.

우선, 피팅 제어 장치는 수동 설정 모드 또는 자동 설정 모드를 모두 지원할 수 있다. 수동 설정 모드에서, 피팅 제어 장치는 사용자의 명령에 기반하여 청력 보조 장치의 피팅을 수행할 수 있다. 자동 설정 모드에서, 피팅 제어 장치는 적응적으로 청력 보조 장치의 피팅을 수행할 수 있다.

피팅 제어 장치는 사용자로부터 청력 보조 장치가 동작 중이고, 청력 보조 장치에 대한 재설정 명령이 입력되거나 피팅 파라미터에 대한 자동 설정 모드로 동작 중인 경우, GPS 정보 및 특정 위치에 고정적으로 설치되는 외부통신 장치와의 통신을 통해 획득된 정보 중 적어도 하나를 기반으로 청력 보조 장치의 위치 정보를 획득할 수 있다(S510). 여기서, 상기 외부통신 장치는 특정 위치에 고정적으로 설치되는 장치로서 WAN(Wide Area Network)을 위한 기지국, 비콘을 이용한 무선 통신을 수행하는 비콘 장치 등일 수 있다. 이때, 청력 보조 장치는 상기 외부통신 장치로부터 재난 상황, 지역 광고 등의 정보가 수신되는 경우 사용자의 선택(정보 수신 허용 여부)에 따라 이를 사용자에게 제공할 수도 있다.

피팅 제어 장치는 청력 보조 장치의 위치 정보가 획득되면, 청력 보조 장치에 저장된 피팅 파라미터 중 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하는지를 판단할 수 있다(S520).

만일, 피팅 제어 장치에 해당 위치에 대응되는 설정값이 존재하지 않는 것으로 판단되는 경우, 피팅 제어 장치는 초기 설정 절차를 수행할 수 있다(S530). 상기 초기 설정 절차에 대해서는 후술한다.

한편 만일, 피팅 제어 장치에 설정값이 존재하는 것으로 판단되는 경우, 피팅 제어 장치는 상기 설정값이 복수개가 존재하는지를 판단할 수 있다(S540). 만일 상기 설정값이 복수개가 존재하는 것으로 판단되는 경우, 피팅 제어 장치는 피팅 제어 장치에 구비된 센서에 의해 획득된 정보, 상기 피팅 제어 장치에 설정된 시간 정보 및 상기 피팅 제어 장치에 연동되는 외부센서에 의해 획득된 정보 등을 이용하여 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득하고, 상기 위치 정보 및 상기 주변 환경에 대한 정보를 기반으로 상기 복수개의 설정값 중에서 청력 보조 장치에 적용할 최적의 설정값을 도출하고 도출한 설정값을 상기 청력 보조 장치로 전송함으로써 청력 보조 장치에 최적의 설정값이 적용되도록 할 수 있다(S560). 이와 같은 과정은 자동 설정 모드가 유지되는 한, 기 설정된 피팅 파라미터 재설정 주기에 도달할 때마다 반복적으로 수행될 수 있다(S570 및 S580)

그러나, 만일 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 하나만 존재하는 것으로 판단되거나 또는 상기 복수개의 설정값 중 사용자에 의해 해당 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값으로서 기 선택된 설정값이 존재하는 경우, 피팅 제어 장치는 해당 설정값을 상기 청력 보조 장치로 전송하여 청력 보조 장치에 최적의 피팅 파라미터가 적용되도록 할 수 있다(S550).

도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 피팅 제어 장치가 초기설정 프로세스를 수행하는 방법을 나타내는 흐름도이다. 이하, 도 6을 참조하여 현재 위치에 대한 초기설정 프로세스에 대해 보다 상세히 설명한다.

피팅 제어 장치는 현재 위치 정보에 대응되는 피팅 파라미터에 대한 설정값이 존재하지 않는 경우, 청력 보조 장치 피팅 서버로 해당 위치 정보에 대한 다른 사용자의 설정값을 요청하는 한편, 피팅 제어 장치에 구비된 센서에 의해 획득된 정보(조도 정보, 가속도 정보, 소리 정보 등), 피팅 제어 장치에 설정된 시간 정보 및 상기 피팅 제어 장치에 연동되는 외부센서가 존재하는 경우 상기 외부센서에 의해 획득된 정보 등을 이용하여 청력 보조 장치의 주변 환경에 대한 정보를 획득할 수 있다. 그리고, 상기 다른 사용자의 설정값과 상기 주변 환경에 대한 정보를 기반으로 도출된 설정값을 디스플레이 상에 표시함으로써 사용자에게 적어도 하나의 추천 설정값을 제공할 수 있다(S620).

이후, 피팅 제어 장치는 사용자로부터 상기 추천 설정값 중 어느 하나가 선택되면 선택된 추천 설정값에 대한 테스트를 수행할 수 있다(S630). 사용자에 의해 테스트가 수행된 추천 설정값이 사용되는 것으로 선택되는 경우(S640), 피팅 제어 장치는 최종적으로 선택된 추천 설정값을 청력 보조 기기로 전송함으로써 해당 설정값이 적용되도록 할 수 있다(S650). 만일, 테스트 결과 사용자가 다른 설정값을 테스트하기를 원하는 경우 즉, 사용자가 설정값을 재선택하는 경우(S660)에는 설정값 테스트 과정(S630) 및 설정값 사용 확인 과정(S640)이 반복적으로 수행될 수 있다. 만일, 사용자가 모든 추천 설정값을 적용하지 않기를 원하는 경우, 청력 보조 장치에는 기존의 설정값이 적용될 수 있다. 즉, 피팅 제어 장치는 청력 보조 장치로 아무런 설정값도 전송하지 않을 수 있다.

이후, 피팅 제어 장치는 해당 위치에 대해서 최종적으로 적용하기로 결정된 설정값을 해당 사용자에 대한 설정값으로서 청력 보조 장치 피팅 서버로 업로드할 수 있다(S680). 그리고 업로드된 설정값은 다른 사용자와 공유될 수 있다. 따라서 청력 보조 장치 피팅 서버는 피팅 제어 장치로부터 업로드된 설정값을 기반으로 지속적으로 개선된 환경설정을 제공할 수 있다.

이상의 설명은 본 발명의 기술 사상을 예시적으로 설명한 것에 불과한 것으로서, 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 본 발명의 본질적인 특성에서 벗어나지 않는 범위에서 다양한 수정 및 변형이 가능할 것이다. 따라서, 본 발명에 개시된 실시예들은 본 발명의 기술 사상을 한정하기 위한 것이 아니라 설명하기 위한 것이고, 이러한 실시예에 의하여 본 발명의 기술 사상의 범위가 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 보호 범위는 아래의 청구범위에 의하여 해석되어야 하며, 그와 동등한 범위 내에 있는 모든 기술 사상은 본 발명의 권리범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

210: 신호 검출기
220: 소리 처리기
230: 출력 구동기
240: 수화기
250: 통신기
260: 복호화기