【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ビデオゲーム装置およびその制御方法、ならびにビデオゲームのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体に関し、特に、プレイヤが仮想貨幣を使用することの可能なビデオゲームに関する。

【０００２】

【従来の技術】ビデオゲームでは、一般に、ＢＧＭ（Ba
ckground Music）として様々な曲が再生される。 一部のビデオゲームは作曲機能を有しており、この機能を用いてプレイヤが曲を作成し、その曲をＢＧＭ（Background
Music）としてゲーム中で再生させることができる。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のビデオゲームでは、自ら作成した曲しかＢＧＭとして設定できないので、多くのプレイヤにとってしきいが高い。 また、作成した曲はＢＧＭとして使われるだけであり、作成した曲を所有していてもゲームプレイに直接的には影響しないため、積極的に曲を作成するプレイヤは少ない。

【０００４】そこで、本発明は、新しい曲データを容易に入手できるとともに、プレイヤが所持する曲データを有効に利用してプレイヤに新たな楽しみを提供するビデオゲーム装置およびその制御方法、ならびにビデオゲームのプログラムおよびそのプログラムを記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を提供することを課題とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、プレイヤが仮想貨幣を用いてゲーム内での売買を行うことの可能なビデオゲームを提供する。 本発明によれば、前記コンピュータに格納された曲データのアップロード指示がプレイヤによってコンピュータに入力されると、コンピュータは、その曲データをネットワークを介してサーバにアップロードする。 この後、コンピュータは、アップロードされた曲データが他のプレイヤによってダウンロードされると、その曲データのダウンロード料金として設定された仮想貨幣の額を、そのプレイヤが所持する仮想貨幣の額に加算する。 また、他のプレイヤによってサーバにアップロードされた曲データのダウンロード指示がプレイヤによってコンピュータに入力されると、コンピュータは、その曲データをネットワークを介してサーバからダウンロードするとともに、そのプレイヤが所持する仮想貨幣の額から、曲データのダウンロード料金として設定された仮想貨幣の額を減算する。

【０００６】このように、プレイヤは、他のプレイヤによってアップロードされた曲データをサーバからダウンロードすることにより、容易に新しい曲データを入手することができる。 あるプレイヤがアップロードした曲データを他のプレイヤがダウンロードすると、アップロードしたプレイヤには仮想貨幣が入金され、ダウンロードしたプレイヤからは同額の仮想貨幣が出金する。 すなわち、プレイヤは自身のコンピュータ内に所持する曲データを他のプレイヤが所持する仮想貨幣と交換することができる。 このため、プレイヤは自身が所持する曲データを利用して、ゲーム内でアイテム等を売買するために使用可能な仮想貨幣を獲得するという新たな楽しみを得ることができる。

【０００７】本発明によって実現されるビデオゲームは、プレイヤがコンピュータに接続された入力装置を操作して曲データを作成できるようにする作曲機能を有していてもよい。 このとき、曲データをサーバにアップロードすることは、作曲機能を用いて作成された曲データをサーバにアップロードすることを含んでいてもよい。

【０００８】また、曲データをサーバにアップロードすることは、プレイヤによるダウンロード料金の入力を受け付け、入力されたダウンロード料金を曲データとともに前記サーバに送信することを含んでいてもよい。

【０００９】また、コンピュータは、プレイヤがアップロードした曲データのダウンロード回数が所定の順位以上であるときに、プレイヤにアイテムまたは仮想貨幣を提供することを更に実行してもよい。 プレイヤにアイテムまたは仮想貨幣を提供することは、曲データのダウンロード回数が所定の順位以上であることの通知をサーバから受け取ったときに実行してもよい。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照し、本発明の一実施形態を詳細に説明する。 図１は、本発明の一実施形態に係るビデオゲーム装置の全体構成を示すブロック図である。 ビデオゲーム装置１は、一例として、ビデオゲーム装置１を制御する制御装置２、ならびに制御装置２に接続された入力装置（例えば、キーパッド）３および出力装置（例えば、テレビジョンセット）６を備えている。 ビデオゲーム装置１は、ゲームの途中経過データや環境設定データなどのゲームデータを保存するメモリカード５を更に備えている。

【００１１】制御装置２は、一つのコンピュータである。 本例において制御装置２は、家庭用のゲーム機である。 ただし、これに限定されるわけではない。

【００１２】図１に示されるように、制御装置２は、その構成の一例として、主制御部１１、ＲＡＭ（Random A
ccess Memory；ランダムアクセスメモリ）１２、インターフェイス部１３、サウンド処理部１４、グラフィック処理部１５、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６、通信インタフェース１７、ＨＤＤ（Hard Disk Drive；ハードディスクドライブ）１８およびこれらの構成要素を相互に接続するバス１９を備えている。 また、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６は、後述するゲームに関する処理を実現するためのプログラムや画像データ、サウンドデータなどを格納した記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read
Only Memory）４を着脱自在に搭載することができるように構成されている。

【００１３】主制御部１１は、ＣＰＵ（Central Proces
sing Unit；中央演算処理装置）、ＲＯＭ（Read Only M
emory；リードオンリーメモリ）等を備える回路であり、ＣＰＵは、ＲＡＭ１２（場合によってはＲＯＭ）に格納されたプログラムに従って制御装置２の各部を制御する。 ＲＯＭには、制御装置２のブートプログラムやＯ
Ｓ（Operating System）等の基本プログラムが記憶されている。 また、この主制御部１１は、発振器やタイマカウンタ（共に図示せず）を備えており、発振器から所定期間ごとに出力されるタイミング信号に基づいてクロック信号を生成し、このクロック信号をタイマカウンタにより計数することにより時間の計時を行う。

【００１４】ＲＡＭ１２は、主制御部１１のＣＰＵがプログラムを実行するために使用する主記憶装置であり、
ＣＰＵが実行するプログラムやその実行のために必要となるデータが格納される。 ＲＡＭ１２は、プログラム実行時におけるワークエリアとしても使用される。

【００１５】インターフェイス部１３は、入力装置３およびメモリカード５を着脱自在に接続することができるように構成されている。 このインターフェイス部１３
は、バス１９に接続された各部（主に、主制御部１１）
と入力装置３またはメモリカード５との間のデータ転送を制御する。

【００１６】サウンド処理部１４は、ゲームのＢＧＭ
（Back Ground Music）や効果音などのサウンドデータを再生するための処理を行う回路である。 このサウンド処理部１４は、主制御部１１からの命令に従い、ＲＡＭ
１２に記憶されたデータに基づいて音声信号を生成し、
これを出力装置６に供給する。

【００１７】グラフィック処理部１５は、フレームバッファ（図示せず）を備え、主制御部１１からの命令に応じた画像をフレームバッファ上に描画する。 また、グラフィック処理部１５は、フレームバッファに描画された画像データに所定の同期信号を付加してビデオ信号を生成し、これを出力装置６に供給する。

【００１８】ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６は、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ４に格納されたデータを読み取る読取装置である。 ビデオゲーム装置１は、制御装置２に、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ４に記録されたゲームプログラムに従った制御を実行させることにより、後述するゲームに関する制御を実現する。

【００１９】通信インタフェース１７は、ネットワーク１００上の他装置との間で各種データ交換を行う際の通信制御を行う回路であり、必要に応じて通信回線９９を介してネットワーク１００に接続される。 通信インタフェース１７は、制御装置２と通信ネットワーク１００との間の情報（プログラムやデータ）の授受を制御する。
通信インタフェース１７および通信回線９９を介して外部の通信ネットワーク１００からダウンロードされたゲームプログラムおよびデータは、ＨＤＤ１８に格納することができる。

【００２０】ＨＤＤ１８は、主制御部１１のＣＰＵがプログラムを実行するために使用する補助記憶装置である。 ＨＤＤ１８には、通信インタフェース１７を用いてダウンロードした情報やＣＤ−ＲＯＭ４から読み取った情報など、様々なデータやプログラムを格納することができる。

【００２１】ＣＤ−ＲＯＭ４は、ゲームソフトウェアを格納している。 このゲームソフトウェアには、主制御部にコンピュータゲームの実行に必要な処理を行わせるゲームプログラムおよび必要なデータが含まれている。 このゲームプログラムには、本実施形態に係る方法をビデオゲーム装置１に実行させるプログラムが含まれている。 ＣＤ−ＲＯＭ４に格納されたゲームソフトウェアは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１６を動作させることにより読み取ることができる。

【００２２】なお、ビデオゲーム装置１は、ゲームソフトウェアをＨＤＤ１８に記憶することもできる。 このゲームソフトウェアは、ＨＤＤ１８にプレインストールしてあってもよいし、ＣＤ−ＲＯＭ４からインストールしたり、上述のように通信ネットワーク１００上の他装置からダウンロードすることもできる。

【００２３】入力装置３は、ゲームに関する様々な指示を制御装置２に入力するためにプレイヤによって操作される複数の操作具を備えている。 入力装置３は、操作具が操作されると、その操作具に応じた指令信号をインターフェース部１３を介して制御装置２に送る。 本実施形態では、一例として、家庭用ゲーム機に一般的に付属するキーパッド３０が入力装置３として用意されている。

【００２４】図２（ａ）は、キーパッド３０を示す平面図であり、（ｂ）は、キーパッド３０を示す背面図である。 図２（ａ）に示されるように、キーパッド３０には、方向指示を入力するための十字キー３１や、各種の指令を制御装置２に入力するための操作キー（例えば、
○ボタン３２、△ボタン３３、□ボタン３４、×ボタン３５、スタートボタン３６、セレクトボタン４２）などが操作具として設けられている。 また、キーパッド３０
には、方向指示を入力するための操作具としてジョイスティック３７ａ、３７ｂも設けられている。 図２（ｂ）
に示されるように、キーパッドの背面にも、複数の操作キー（Ｒ１ボタン３８、Ｒ２ボタン３９、Ｌ１ボタン４
０、Ｌ２ボタン４１）が操作具として設けられている。
更に、キーパッド３０は、バイブレーション（振動）機能を有している。 つまり、キーパッド３０はモータを内蔵しており、制御装置２から所定の制御信号を受けることでモータが作動し、キーパッド３０を全体的に振動させることができるようになっている。

【００２５】メモリカード５は、フラッシュメモリから構成され、制御装置２によって制御されてゲームデータを記憶する補助記憶装置である。 メモリカード５へのデータの書込み、およびメモリカード５からのデータの読込みは、インターフェイス部１３を介して主制御部１１
が制御する。

【００２６】出力装置６は、制御装置２からの映像信号や音声信号に基づいてゲーム画像を表示し、音声を出力する。 本実施形態では、テレビジョン（ＴＶ）セットが出力装置６として用意されている。 このテレビジョンセットは、画像表示用の表示画面６１および音声出力用のスピーカ６２を備えている。 テレビジョンセットは、グラフィック処理部１５からのビデオ信号に応答して画像を表示画面６１に表示するとともに、サウンド処理部１
４からのサウンド信号に応答してスピーカ６２から音声を出力する。 したがって、テレビジョンセットは、表示装置および音声出力装置の双方として機能する。

【００２７】主制御部１１は、ＲＯＭに格納されている基本ソフトウェアやＣＤ−ＲＯＭドライブ１６によってＣＤ−ＲＯＭ４から読み出されてＲＡＭ１２に格納されるゲームソフトウェアに基づいて制御装置２の動作を制御する。 例えば、主制御部１１は、ＣＤ−ＲＯＭ４からグラフィックデータを読み出してグラフィック処理部１
５に転送し、グラフィック処理部１５に画像の生成を指示する。 この指示に応答して、グラフィック処理部１５
は、グラフィックデータを利用してビデオ信号を生成する。 このビデオ信号は、出力装置６に送られる。 これにより、出力装置６の表示画面６１上に画像が表示される。

【００２８】図３は、本実施形態のビデオゲーム装置１
を含むネットワークゲームシステムの構成を示す概略図である。 このシステムでは、図１に示される構成のビデオゲーム装置１ａ、１ｂ等がインターネット１００を介してサーバ群１０２に接続される。

【００２９】サーバ群１０２は、ユーザ認証のためのアカウント管理を行う認証サーバ群１１１、ゲーム装置１
と他のサーバ群とのインターフェイスを提供するとともに、音声や動画などのコンテンツの閲覧サービスを提供するコンテンツサーバ群１１２、チャットやメッセンジャーの環境を提供するメッセージサーバ群１１３、電子メールのサービスを提供するためのメールサーバ群１１
４、ユーザのプロファイルを管理するためのプロファイルサーバ群１１５、およびゲーム環境を提供するためのゲームサーバ群１１６を含んでいる。 これらのサーバ群１１１〜１１６は、ＬＡＮ１１７を介して相互に接続されている。

【００３０】本実施形態の特徴は、（１）プレイヤが他のプレイヤによって作成された曲データをサーバからダウンロードし、その曲データをゲームのＢＧＭとして再生させることができる、（２）プレイヤが所持する曲データをサーバにアップロードすることができる、（３）
プレイヤが他のプレイヤの曲データをダウンロードするときには、ゲーム内でアイテム等の売買に使用される仮想貨幣を支払う、（４）プレイヤの曲データが他のプレイヤによってダウンロードされると、プレイヤにダウンロード料金が入金され、所持する仮想貨幣の額が増える、ことである。

【００３１】以下では、図４〜図１１を参照して本実施形態の特徴を詳細に説明する。 ここで、図４は、この特徴を実現するためにビデオゲーム装置１によって実行される処理を示すフローチャートである。 この処理は、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ４に記憶されたゲームプログラムをビデオゲーム装置１の制御装置２が実行することにより実施される。 なお、ゲームプログラムや必要なデータは、処理の進行状況に応じて順次ＣＤ−ＲＯＭ４から読み出されてＲＡＭ１２に転送されるが、以下の説明では、ＣＤ−Ｒ
ＯＭ４からの読み出し、ＲＡＭ１２への転送などについての詳細な説明を省略することがある。 また、図５〜図１１は、表示装置６上に表示される画面の例をそれぞれ示している。

【００３２】本実施形態に係るビデオゲームは、ＲＰＧ
（Role Playing Game：ロールプレイングゲーム）である。 本実施形態では、プレイヤがゲームプレイ中にキーパッド３０の△ボタン３３を押すと、メニュー画面が表示される。 図５は、メニュー画面の一例を示している。
メニュー画面には、総合メニューウィンドウ２０２、ヘルプウィンドウ２０４、ステータスウィンドウ２０６、
第１情報ウィンドウ２０７、および第２情報ウィンドウ２０８が含まれている。

【００３３】総合メニューウィンドウ２０２には、各種のメニュー項目が縦に並べられるとともに、これらのメニュー項目を指示するためのカーソル２１２が表示される。 プレイヤは、ゲームパッド３０の十字キー３１、またはジョイスティック３７ａもしくは３７ｂを操作してカーソル２１２を上下に移動させることができる。 プレイヤは、カーソル２１２をメニュー項目のいずれかに合わせて○ボタン３２を押すことにより、そのメニュー項目を選択し、対応する画面を表示させることができる。

【００３４】ヘルプウィンドウ２０４には、カーソル２
１２が指示するメニュー項目に対応したヘルプメッセージが表示される。 ステータスウィンドウ２０６には、各プレイヤキャラクタの成長レベルおよびＨＰ（Hit Poin
t：ヒットポイント）が表示される。 第１情報ウィンドウ２０７には、プレイヤキャラクタの現在の所在地が表示される。

【００３５】第２情報ウィンドウ２０８には、通算のゲームプレイ時間２０８ａと、プレイヤが現在所持している仮想貨幣の額２０８ｂが表示される。 この仮想貨幣は、本実施形態のビデオゲームプログラムによって構築される仮想世界の中で流通しており、プレイヤは、この仮想貨幣を使用することで、プレイヤキャラクタが使用するアイテム等を売買することができる。 図５に示される例では、プレイヤは１９８００Ｇの仮想貨幣を所持している。 ここで、Ｇは仮想貨幣の単位「ギル」を表している。 プレイヤが所持する仮想貨幣の額データはＲＡＭ
１２に格納され、また、プレイヤによってゲームデータのセーブが指示されるとメモリカード５に格納される。
こうして格納された所持金額データは、セーブデータをロードするときにＲＡＭ１２に読み込まれる。

【００３６】図４は、図５のメニュー画面においてメニュー項目「作曲」が選択されたときに実行される処理を示している。 すなわち、プレイヤがメニュー項目「作曲」を選択すると（ステップＳ１０２）、作曲処理が行われる（ステップＳ１０４）。 この処理では、作曲用の画面が表示され、プレイヤの入力の受付が行われ、プレイヤが入力した指示に従って曲データが作成される。 このように、本実施形態に係るビデオゲームは、プレイヤが曲を作成できるようにする作曲機能を備えている。 作成された曲データは、当初、ＲＡＭ１２に格納されるが、プレイヤの指示に応答してメモリカード５に転送し、格納することもできる。

【００３７】作曲が終了すると、応募照会処理が実行される（ステップＳ１０６）。 この処理では、作成した曲をサーバにアップロードするか否かをプレイヤに照会するメッセージ「作曲コンテストへ応募しますか？」が「ＹＥＳ」および「ＮＯ」の文字とともに表示される。
プレイヤが選択肢「ＮＯ」にカーソルを合わせて○ボタン３２を押すと（ステップＳ１０８：ＮＯルート）、後述するステップＳ１１２に処理が進む。

【００３８】一方、プレイヤが選択肢「ＹＥＳ」にカーソルを合わせて○ボタン３２を押すと（ステップＳ１０
８：ＹＥＳルート）、応募処理が実行される（ステップＳ１１０）。 この処理では、応募に必要な事項を記入するためのエントリーシートを含む応募画面が表示される。

【００３９】図６は、応募画面の一例を示している。 画面の左側にはエントリシート２２０が表示され、応募に必要なプレイヤの名前、ニックネーム、住所および年令、ならびに応募曲のタイトル、ジャンルおよび値段の入力欄が表示される。 ジャンル入力欄には、予め用意されたジャンル名が表示され、プレイヤが十字キー３１を操作することにより、ジャンル入力欄に表示されるジャンル名を切り替えることができる。 プレイヤは、所望のジャンル名を入力欄に表示させ、○ボタン３２を押すことにより、ジャンルを入力することができる。 値段入力欄には、プレイヤが決めた曲の値段を入力することができる。 この値段は、他のプレイヤがその曲をダウンロードするときに、その他プレイヤの所持金額から差し引かれるダウンロード料金である。

【００４０】画面の右側には、文字入力に使用されるソフトウェアキーボード２２２が表示される。 プレイヤは、十字キー３１を操作して文字を選択し、○ボタン３
２を押すことにより、エントリーシート２２０内の入力欄にその文字を表示させることができる。 プレイヤは、
入力欄に表示された文字をＲ１ボタン３８を押すことによりカタカナに変化することができ、また、Ｌ１ボタン４０を押すことにより漢字に変換することができる。 プレイヤは、十字キー３１を操作して入力ボタン２２４を選択し、○ボタン３２を押すことにより、入力欄に表示された文字を確定することができる。 入力した文字の削除は、×ボタン３５を押すことにより行うことができる。

【００４１】プレイヤがエントリーシート２２０の全ての入力欄に必要な情報を記入すると、プレイヤに対して曲を応募するか否かを最終的に照会するメッセージ「応募しますか？」が「ＹＥＳ」および「ＮＯ」の文字とともに表示される。 プレイヤが「ＮＯ」を選択して○ボタン３２を押すと、応募処理（ステップＳ１１０）は終了する。 一方、プレイヤが「ＹＥＳ」を選択して○ボタン３２を押すと、ビデオゲーム装置１は、インターネット１００を介して認証サーバ群１１１内にアクセスし、認証を得る。 次いで、ビデオゲーム装置１は、ゲームサーバ群１１６に含まれる曲管理サーバに接続し、指定された応募曲のデータをそのサーバにアップロードする。 アップロードが完了すると、応募処理（ステップＳ１１
０）は終了する。

【００４２】このように、本実施形態では、作曲コンテストへの応募という形で曲のアップロードが行われる。
後述するように、こうして曲管理サーバにアップロードされた曲のデータは、他のプレイヤがダウンロードできるようになる。 曲データがダウンロードされた回数は集計され、プレイヤは、ビデオゲーム装置１を曲管理サーバに接続させることにより、ダウンロード回数の順位を知ることができる。 ダウンロード回数の多い曲データをアップロードしたプレイヤには、賞品としてアイテムが与えられる。

【００４３】応募処理（ステップＳ１１０）が終了し、
あるいはプレイヤが作曲コンテストへの応募を拒否すると（ステップＳ１０８：ＮＯルート）、音楽メニューウィンドウが表示される（ステップＳ１１２）。 図７は、
音楽メニューウィンドウ２３０を示している。 音楽メニューウィンドウ２３０内には、４つのメニュー項目が含まれている。 すなわち、「１ ＢＧＭ設定」、「２ 応募作品を聴く」、「３ランキングをみる」、および「４
メニュー画面にもどる」である。 プレイヤがキーパッド３０の十字キー３１を操作することによりカーソル２３
２を上下に移動させ、これらのメニュー項目のいずれかにカーソル２３２を合わせることができる。 この後、○
ボタン３２が押されると、カーソル２３２が合わせられたメニュー項目が選択される。

【００４４】プレイヤがメニュー項目の一つを選択すると（ステップＳ１１４）、選択されたメニュー項目に応じた処理が行われる（ステップＳ１１５〜Ｓ１１８）。
以下では、各メニュー項目の選択に対応した処理を説明する。

【００４５】音楽メニューウィンドウ２３０から「ＢＧ
Ｍ設定」が選択されると、ＢＧＭ設定処理が行われる（ステップＳ１１５）。 この処理では、ＢＧＭ設定用の画面が表示され、プレイヤによるＢＧＭおよび再生場面の指定が受け付けられる。 指定可能なＢＧＭには、予めＣＤ−ＲＯＭ４に収録された曲のほかに、プレイヤが作成した曲や、後述するようにして曲管理サーバからダウンロードした曲も含まれる。

【００４６】音楽メニューウィンドウ２３０から「応募作品を聴く」が選択されると、視聴および曲購入処理が行われる（ステップＳ１１６）。 この処理では、まず、
ジャンル選択画面が表示され、プレイヤによる曲ジャンルの指定が受け付けられる。

【００４７】図８は、ジャンル選択画面の一例を示している。 プレイヤは、キーパッド３０の十字キー３１を操作してカーソル２４２を上下に移動させることによりカーソル２４２をいずれかのジャンルに合わせ、○ボタン３２を押すことにより、そのジャンルを指定することができる。

【００４８】こうしてジャンルが指定されると、そのジャンルに応募された曲の一覧を含む曲選択画面が表示される。 ビデオゲーム装置１は、曲管理サーバにアクセスして、指定されたジャンルに分類された応募曲の情報を受信し、その情報を表示装置６上に表示する。

【００４９】図９は、このようにして表示された曲選択画面の一例を示している。 この画面には、番号表示列２
５４、曲名表示列２５５、作曲者表示列２５６、価格表示列２５７および公開日時表示列２５８が含まれている。 番号表示列２５４には、各応募曲がアップロードされた順序を示す番号、すなわち各応募曲のエントリーナンバーが表示される。 また、番号表示列２５４には、応募曲を指示するためのカーソル２５２も表示される。 このカーソル２５２は、キーパッド３０の十字キー３１を操作することにより上下に移動させることができる。 曲名表示列２５５には、応募画面（例えば、図６）中の曲名入力欄に記入された各曲の名称が表示される。 作曲者表示列２５６には、応募画面中のニックネーム入力欄に記入された作曲者のニックネームが各曲ごとに表示される。 価格表示列２５７には、応募画面中の値段入力欄に記入された仮想貨幣の額が各曲ごとに表示される。 公開日時表示列２５８には、曲データがアップロードされた日時が各曲ごとに表示される。

【００５０】図９では、エントリーナンバーの順序、すなわち公開日時が古い順序で応募曲が列挙されているが、公開日時が新しい順序に応募曲が列挙される表示方式も可能である。 この２種類の表示方式は、キーパッド３０のＲ１ボタン３８を押すことにより相互に切り替えることができる。

【００５１】また、曲選択画面が表示されているときに×ボタン３５が押されると、曲選択画面が消去され、再びジャンル選択画面が表示される。 これにより、プレイヤは、曲のジャンルを再度選択することができる。

【００５２】曲選択画面が表示されているときにプレイヤが○ボタン３２を押すと、カーソル２５２が指示する曲を視聴するか否かを照会するメッセージが含まれた視聴照会ウィンドウが曲選択画面に重ねて表示される。 図１０は、視聴照会ウィンドウ２６０が表示された画面を示している。 視聴照会ウィンドウ２６０内には、カーソル２５２が合わせられた曲「いい街」を視聴するか否かをプレイヤに問い合わせるメッセージ２６１が表示される。 また、視聴照会ウィンドウ２６０内には、「ＹＥ
Ｓ」および「ＮＯ」の文字と、こららの文字を指示するためのカーソル２６２も表示される。 カーソル２６２
は、キーパッド３０の十字キー３１を操作することにより、左右に移動させることができる。

【００５３】プレイヤがカーソル２６２を「ＮＯ」に合わせて○ボタン３２を押すと、照会ウィンドウ２６０が画面から消去され、再び曲の選択が可能になる。 一方、
プレイヤがカーソル２６２を「ＹＥＳ」に合わせて○ボタン３２を押すと、カーソル２５２が指示する曲の視聴用再生が開始されるとともに、ダウンロード照会ウィンドウが曲選択画面に重ねて表示される。 ビデオゲーム装置１は、曲管理サーバにアクセスし、カーソル２５２が指示する曲を、曲の先頭から一定時間分ストリーミング再生することにより視聴用再生を実行する。 一定時間が経過すると、再生は停止する。

【００５４】図１１は、ダウンロード照会ウィンドウ２
７０が表示された画面の例を示している。 ダウンロード照会ウィンドウ２７０内には、カーソル２５２が指示する曲データ全体のダウンロードを開始するか否かをプレイヤに問い合わせるメッセージ２７１ａと、曲のダウンロードにかかる仮想貨幣の額を通知するメッセージ２７
１ｂ（図１１では、「５ギルかかります」）が含まれる。 メッセージ２７１ｂとして表示されるダウンロード料金は、プレイヤが曲をアップロードする際に応募画面（例えば、図６）の値段入力欄に記入する仮想貨幣の額である。

【００５５】ダウンロード照会ウィンドウ２７０内には、「ＹＥＳ」および「ＮＯ」の文字と、こららの文字を指示するためのカーソル２７２も表示される。 カーソル２７２は、キーパッド３０の十字キー３１を操作することにより、左右に移動させることができる。 また、曲の視聴用再生が行われている間は、再生中であることを示すアイコン２７３もダウンロード照会ウィンドウ２７
０内に表示される。

【００５６】プレイヤがカーソル２７２を「ＮＯ」に合わせて○ボタン３２を押すと、ダウンロード照会ウィンドウ２７０が画面から消去され、再び曲の選択が可能になる。 一方、プレイヤがカーソル２７２を「ＹＥＳ」に合わせて○ボタン３２を押すと、曲データのダウンロードが開始される。 ダウンロードされた曲データは、ＲＡ
Ｍ１２に格納され、また、プレイヤの指示に応じてメモリカード５に格納することもできる。

【００５７】曲データ全体のダウンロードが完了すると、ダウンロード照会ウィンドウ２７０が消去され、後述する完了通知ウィンドウ２８０が曲選択画面に重ねて表示される。 また、ダウンロード料金として、ダウンロード照会ウィンドウ２７０内に表示された仮想貨幣の額がプレイヤの所持金額から減算される。

【００５８】更に、ビデオゲーム装置１は、曲管理サーバにダウンロード完了通知を送信する。 曲管理サーバは、ダウンロード完了通知を受信すると、ダウンロードされた曲を応募（すなわち、アップロード）したプレイヤのビデオゲーム装置１にアクセスを試みる。 ダウンロードされた曲を応募したプレイヤが本実施形態に係るビデオゲームをプレイしている場合には、そのプレイヤのビデオゲーム装置１が曲管理サーバからダウンロード通知を受信する。 ダウンロードされた曲を応募したプレイヤが本実施形態に係るビデオゲームをプレイしていない場合には、このビデオゲームを起動したときに曲管理サーバからダウンロード通知を受信する。 このダウンロード通知は、ダウンロードされた曲のタイトル、およびその曲のダウンロード料金として設定された仮想貨幣の額の情報を含んでいる。 ダウンロード通知を受信したビデオゲーム装置１は、プレイヤが所持する仮想貨幣の額にそのダウンロード料金を加算する。

【００５９】このように、プレイヤが他のプレイヤによって応募された曲をダウンロードすると、曲をダウンロードしたプレイヤが所持する仮想貨幣から、曲のダウンロード料金に相当する額の仮想貨幣が出金され、また、
その曲を応募したプレイヤには、その額の仮想貨幣が入金される。

【００６０】なお、完了通知ウィンドウ２８０の表示、
プレイヤ所持額の減算、およびダウンロード完了通知の送信は、どのような順序で実行してもよい。 また、プレイヤ所持額の減算は、曲データのダウンロードと並行して実行してもよい。

【００６１】図１２は、完了通知ウィンドウ２８０が表示された画面の一例を示している。 完了通知ウィンドウ２８０内には、ダウンロードが完了したことを通知するメッセージ２８１ａとともに、視聴を続けるか否かをプレイヤに問い合わせるメッセージ２８１ｂが表示される。

【００６２】完了通知ウィンドウ２８０内には、「ＹＥ
Ｓ」および「ＮＯ」の文字と、これらの文字を指示するためのカーソル２８２も表示される。 カーソル２８２
は、キーパッド３０の十字キー３１を操作することにより、左右に移動させることができる。

【００６３】プレイヤがカーソル２８２を「ＹＥＳ」に合わせて○ボタン３２を押すと、完了通知ウィンドウ２
８０が画面から消去され、再び曲の選択が可能になる。
一方、プレイヤがカーソル２８２を「ＮＯ」に合わせて○ボタン３２を押すと、完了通知ウィンドウ２８０が画面から消去され、図７に示される音楽メニューウィンドウ２３０が再び表示される。

【００６４】次に、音楽メニューウィンドウ２３０から「ランキングをみる」が選択されたときに実行される処理について説明する。 この場合、音楽メニューウィンドウ２３０が消去され、ランキング画面が表示される（ステップＳ１１７）。 具体的には、ビデオゲーム装置１が曲管理サーバにアクセスし、ダウンロード回数が第一位から第十位までの曲の情報を受信する。 受信する情報には、曲のタイトル、作曲者のニックネーム、ダウンロード料金、および公開日時が含まれている。 ビデオゲーム装置１は、これらの情報をダウンロード回数の多い順序に列挙して表示する。

【００６５】所定の期間にわたって集計されたダウンロード回数が第一位から第十位までの曲データをアップロードした各プレイヤには、その順位に応じた賞品としてアイテムや所定額の仮想貨幣が提供される。 曲管理サーバは、定期的に（例えば、月に一度）ダウンロード回数が第一位から第十位までの曲データをアップロードしたプレイヤを特定する。 その後、曲管理サーバは、特定されたプレイヤが操作するビデオゲーム装置１に、そのプレイヤがアップロードした曲データのダウンロード回数順位を通知するとともに、賞品情報を送信する。 順位通知と賞品情報を受信したビデオゲーム装置は、ダウンロード回数の順位とプレイヤに賞品が送られたことを表すメッセージを表示するとともに、賞品情報が指示するアイテムまたは一定額の仮想貨幣をプレイヤの所持品データに追加する。 所持品データは、ＲＡＭ１２に格納され、プレイヤがゲームデータをセーブするときにはメモリカード５に格納される。

【００６６】このほかに、ランキング画面は、ダウンロード回数の多い曲をジャンル別に表示したり、応募曲数の多い作曲者を表示したり、一人の作曲者が応募した曲のダウンロード回数を表示したりするものであってもよい。 また、このような様々な態様のランキング画面を、
プレイヤによるキーパッド３０の操作に応じて切り替えるようになっていてもよい。

【００６７】音楽メニューウィンドウ２３０から「メニュー画面にもどる」が選択されると、音楽メニューウィンドウ２３０が消去され、総合メニューウィンドウ２０
２を含むメニュー画面（例えば、図５）が表示される。

【００６８】このように本実施形態では、プレイヤは、
他のプレイヤによって曲管理サーバにアップロードされた曲データをダウンロードすることにより、容易に新しい曲データを入手し、ゲームのＢＧＭとして使用することができる。 また、プレイヤは、コンピュータ内に所持する曲データをゲーム内で使用可能な仮想貨幣と交換することができる。 従って、プレイヤは、自身の所持する曲データを利用して仮想貨幣を獲得するという新たな楽しみを得ることができる。

【００６９】以上、本発明をその実施形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で様々な変形が可能である。 例えば、本発明に係る方法に伴う複数のステップは、本発明の趣旨または範囲から逸脱しない範囲でその順序を変えることができる。

【００７０】上記実施形態では、ビデオゲーム装置１の作曲機能を用いて作成された曲が曲管理サーバにアップロードされるが、この代わりに、またはこれに加えて、
外部からビデオゲーム装置１に入力された曲データを曲管理サーバにアップロードできるようになっていてもよい。

【００７１】ビデオゲーム装置１は、プレイヤからの指示に応答して、ビデオゲーム装置１が所持する曲データ（作曲機能を用いて作成された曲データや曲管理サーバからダウンロードされた曲データなど）を着信音メロディとして携帯電話などの電話に入力するためのボタン操作方法を示す画面を表示してもよい。

【００７２】上記実施形態では、制御装置２として家庭用ゲーム機を備えるビデオゲーム装置を説明しているが、本発明はこれに限定されず、パーソナルコンピュータなどの汎用コンピュータやアーケードゲーム機などに適用することも可能である。

【００７３】上記実施形態では表示装置および入力装置と制御装置とが分離しているが、表示装置および入力装置と制御装置とが一体化されたビデオゲーム装置に本発明を適用することも可能である。

【００７４】上記実施形態では、ゲームプログラムおよびデータを記録するためのコンピュータ読取り可能な記録媒体としてＣＤ−ＲＯＭを用いている。 しかしながら、記録媒体はＣＤ−ＲＯＭに限定されるものではなく、ＤＶＤ（Digital VersatileDisc）あるいはＲＯＭ
カードなどコンピュータが読取り可能なその他の磁気的、光学的記録媒体あるいは半導体メモリであってもよい。 さらには、ゲーム機やコンピュータの記憶装置にあらかじめプリインストールしておく方式で本発明を実現するためのプログラムやデータを提供してもよい。

【００７５】本発明を実現するためのプログラムやデータは、図１に示される通信インタフェース１７により、
通信回線９９を介して接続されたネットワーク１００上の他の機器からＨＤＤ１８にダウンロードして使用してもよい。 また、通信回線９９上の他の機器のメモリにプログラムやデータを記録しておき、必要に応じて、このプログラムやデータを通信回線９９を介してＲＡＭ１２
に順次に読み込んで使用することも可能である。

【００７６】本発明を実現するためのプログラムやデータの提供形態は、ネットワーク１００上の他の機器から、搬送波に重畳されたコンピュータデータ信号として提供されるものであってもよい。 例えば、制御装置２
は、通信インタフェース１７から通信回線９９を介して通信ネットワーク１００上の他の機器にコンピュータデータ信号の送信を要求し、送信されたコンピュータデータ信号を受信してＲＡＭ１２に格納することにより、本発明を実現できるようになっていてもよい。

【００７７】

【発明の効果】本発明によれば、プレイヤは、他のプレイヤによってアップロードされた曲データをサーバからダウンロードすることにより、容易に新しい曲データを入手することができる。 また、プレイヤは、コンピュータ内に所持する曲データを他のプレイヤが所持する仮想貨幣と交換することができるので、曲データを利用して仮想貨幣を獲得するという新たな楽しみを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るビデオゲーム装置の構成を示すブロック図である。

【図２】（ａ）は、キーパッドを示す平面図であり、
（ｂ）は、キーパッドを示す平面図である。

【図３】ネットワークを利用したゲームシステムの一例を示す図である。

【図４】ビデオゲーム装置が実行する処理を示すフローチャートである。

【図５】表示画面の一例を示す図である。

【図６】表示画面の一例を示す図である。

【図７】表示画面の一例を示す図である。

【図８】表示画面の一例を示す図である。

【図９】表示画面の一例を示す図である。

【図１０】表示画面の一例を示す図である。

【図１１】表示画面の一例を示す図である。

【図１２】表示画面の一例を示す図である。

【符号の説明】

１…ビデオゲーム装置、２…制御装置、３…入力装置、
４…ＣＤ−ＲＯＭ、５…メモリカード、６…出力装置、
１１…主制御部、１２…ＲＡＭ、１３…インターフェース部、１４…サウンド処理部、１５…グラフィック処理部、１６…ＣＤ−ＲＯＭドライブ、１７…通信インタフェース、１８…ハードディスクドライブ、１９…バス、
９９…通信回線、１００…通信ネットワーク。