Cover over the steering wheel rim of the manufacturing method and the steering wheel of a steering wheel

本発明は、請求項１に記載のステアリングホイールの製造方法、及び、請求項１５に記載の、ステアリングホイールのステアリングホイールリムを覆うカバーに関する。

ステアリングホイールになるべく高級感を出すために、ステアリングホイールを製造する際に、外側から視認可能な特に革製のカバーでステアリングホイールの骨格の発泡体（foaming）を覆うことが従来技術より知られている。 しかし、そのようなカバーを製造することは、膨大な手作業を必要とし、その結果、比較的高いコストを伴う。

本発明が解決しようとする課題は、質的に高い価値のあるステアリングホイールを望ましくは低いコストで製造できるようにする、ステアリングホイールの製造方法、及び、ステアリングホイールのカバーを提供することである。

この課題は、請求項１の特徴を有する方法によって解決され、また、請求項１５の特徴を有するカバーによって解決される。 本発明の改良点は、特許請求の範囲に記載される。

その結果、
ａ）ステアリングホイールリムを提供するステップ；
ｂ）ステアリングホイールリムのカバーを作るための第１及び第２ブランクを提供するステップであり、ステアリングホイールが完成した後でそのカバーが視認可能であるところのステップ；
ｃ）第１ブランクの第１エッジセクションと第２ブランクの第１エッジセクションとを縫合することによってカバーを作るステップ；並びにｄ）第１及び第２ブランクを互いに接続する縫い目が基本的にステアリングホイールリムの円周に沿って且つ外側から見えるように続くように、ステップｃ）にしたがって作られたカバーでステアリングホイールリムを最後に覆うステップ；
を有する車両用ステアリングホイールの製造方法が提供される。

そのため、この方法で作られるステアリングホイールは、外側から見える縫い目、すなわち、具体的には車両の乗員によって認識可能な縫い目を含み、具体的には、皮革ブランクを用いた場合のステアリングホイールの高級感をはっきりともたらす。 第１ブランクの第１エッジセクションと第２ブランクの第２エッジセクションとの縫合は、カバーをステアリングホイールリムに取り付ける前に行われ、その縫合は、機械によって、例えば従来の工業用ミシンを用いて実施され得る。 特別に装飾的な（例えばジグザグ状の）縫い目の筋は、特に、単純な方法で作成され得る。 “ブランク”は、主拡張面に沿って続く平らな物質層であり、必ずしも皮革で作られる必要はなく、例えばプラスチック（具体的には人工皮革）でも作成され得る。

ステップｃ）にしたがった縫合は、第１ブランクの第１エッジセクションのエッジが第２ブランクの第１エッジセクションのエッジに接するように実施され、第１及び第２のエッジセクションが基本的に重ならないように、すなわち、２つの第１エッジセクションが互いに接することによって配置されるようにする。 しかし、２つの第１エッジセクションが縫合の前に互いのエッジを合わせて配置されずに互いに重なるように配置されることも考えられ得る。

また、“基本的にステアリングホイールリムの円周に沿って続く”縫い目という語句が、その縫い目がステアリングホイールリムの完全な円周に沿って延在することを必ずしも意味しないことを指摘しておく。 むしろ、その縫い目がステアリングホイールリムの円周の一部のみに沿って続くことも考えられ得る。

さらに、第１ブランクの第２エッジセクションは、ステップｄ）にしたがった被覆の後で、第２ブランクの第２エッジセクションに接続され得る。 なお、２つの第２エッジセクションは、（平らに拡げられた状態のブランクに関して）具体的には互いにある距離を空けて延在する。 ２つの第２エッジセクションが互いに接続されるところである縫い目及び接続領域は、完成したステアリングホイールにおいて、具体的にはステアリングホイールリムの円周に沿って続く。

それらの２つのブランクは、例えば、それぞれにおいて、基本的にストリップ状に設計される。 この場合、第１エッジセクションは、例えば、少なくとも部分的には、且つ、少なくともおおまかには真っ直ぐに続く。 第２エッジセクションのそれぞれも、ここでは、例えば真っ直ぐに続き、具体的には、第１エッジセクションに基本的に平行に続く。 しかし、ステアリングホイールリムにおいてなるべくしわのない被覆を可能にするために、具体的にはそれら２つのブランクにおける第１及び第２エッジセクションが真っ直ぐに続かない（その代わりに例えば少なくとも部分的に湾曲して続く）こともあり得る。 さらに、それらブランクにおける第１及び第２エッジセクションは、互いに平行に続く必要はない。 ステアリングホイールリムの形状に適合する空間的構造を有するカバーは、具体的には縫い目を介してそれら２つのブランクを接続した後に得られる。

本発明の別の実施例によると、ステアリングホイールリムは、それら２つのエッジセクションの双方が挿入される溝を含む。 第１及び第２ブランクは、それぞれにおいて、この目的のために、アクセスを含む。 すなわち、ステアリングホイールリムを覆った後に、（具体的にはステアリングホイールリムの円周に沿って続くフラップ状の）第２エッジセクションのそれぞれが突き出ており、それぞれが溝内に挿入される（例えば押しつけられる）。

さらに、ステアリングホイールリムは、ステアリングホイール骨格、及び、ステアリングホイールリム骨格を取り囲む発泡体を含み得る。 この場合、溝は発泡体に形成される。 溝は、具体的にはステアリングホイールリムに関して放射状に発泡体内に伸び、例えば少なくともおおまかには長方形の（放射）断面を含む。 これによって、ステアリングホイールリムの完全な円周に沿って溝が延びることが考えられ得る。 ここでは、“円周”は、上面視のステアリングホイールリムの円周に関する。 しかし、溝（ひいては第１及び第２ブランクにおける第２エッジセクション）がステアリングホイールリムの円周の一部のみに亘って続くこともあり得る。

第２エッジセクションの双方を“接続する”という用語は、それらが溝に挿入されるのみであることとしても理解され得ることを指摘しておく。 これによって、追加的な固定手段によって第２エッジセクションの双方が接続されることなく、互いに押し合うことによって第２エッジセクションの双方が溝内にクランプされるようにその溝が提供される。 また、当然ながら、第２エッジセクションの双方が互いに対してクランプされるだけでなく、固定手段によって互いに固定されることもあり得る。

また、第２エッジセクションの溝内における配置は必ずしも必要ではない。 また、第１及び第２ブランクにおける第２エッジセクションが多かれ少なかれステアリングホイールリムに対して平らに接し、例えばしっかりと接着され、縫合され、或いはクランプされることによって互いに接続されることも考えられ得る。 これによって、それら第２エッジセクションが接続前に直接的に互いに接すること、又は、互いに重複するように配置されることも考えられ得る。 重複配置の場合、２つの第２エッジセクションのうちの少なくとも１つをとがらせることもあり得る。 これは、重複領域における膨らんだ筋をなるべく避けるために、第２エッジセクションのそれぞれがエッジセクションのエッジに向かうくさび形状となるように形成されることを意味する。

本発明の別の変形例によると、ステップｃ）にしたがって第１及び第２ブランクから作られるカバーは、その内側がステアリングホイールリムの発泡体の表面に接するように、その発泡体の上に置かれる。 そのカバーは、特に縫い目の領域において、発泡体の表面に沿う。 なお、それらブランクにおける第１エッジセクションは、縫い目を介して、互いに接続される。 そのため、縫い目の領域では、発泡体に溝は存在せず、縫い目と双方の第１エッジセクションとは、発泡体の表面における窪みのないセクションで接する。

また、そのカバーは、少なくとも部分的には発泡体にしっかりと接着されて接続されることも考えられ得る。 ここでは、そのカバーの側部、すなわち、互いに接続されるブランクの双方における側部には例えば接着剤が供給され、そのカバーは、接着剤が供給されたこの側部を用いて、ステアリングホイールリム上に置かれる。 接着剤は、例えば、必ずしも接着剤をそのカバーに塗布した直後にステアリングホイールリムが覆われる必要がないよう、熱処理によって活性化され得る接着剤である。 当然ながら、そのカバーのステアリングホイールリムへの接着がほんのオプション的なものである点を指摘しておかなければならない。 また、上述のように、そのカバーがステアリングホイールリム上に置かれるのみであることも考えられ得る。

そのカバーをステアリングホイールリム上（特に、ステアリングホイールリムの骨格における発泡体上を意味する。）に位置付けるために、例えば、円周角刻みを含む回転対称ツールのような、相応に設計される位置決め装置が特別に用いられる。 なお、カバーは、そのツールを用いて、ステアリングホイールリム上に押しつけられ得る。

しかし、そのカバーのステアリングホイールリム上の配置が、少なくとも部分的に手作業で行われることもあり得る。 また、そのカバーを（自動的に或いは少なくとも半自動的に）ステアリングホイールリム上に置き且つその上に押しつけるために、ロールツールが用いられることも考えられ得る。 そのカバーにおけるそれら第２エッジセクションがステアリングホイールリムにおける溝に挿入される必要がある場合、くさび状に設計されたツールがこのために使用され、特にそれら第２エッジセクションの溝への自動的な挿入が可能となる。 但し、第２エッジセクションの双方が溝内で互いに接続されずにステアリングホイールリムに対して平らに寄り掛かる場合、既に上述されたようにロールツールを用いてその接続が実行されてもよい。

さらに、第１又は第２ブランクが複数の部品で構成され、例えばカバーを作る前に、複数の部品のそれぞれが互いに接続される（具体的には縫合される）ことも考えられ得る。 例えば、それらブランクにおけるそれらの部品はそれぞれ、ステアリングホイールのスポークの領域において、（例えば、少なくともおおまかには放射状に続く）エッジセクションを含み、それらのエッジセクションは、互いに接続される。 しかし、当然ながら、第１及び第２ブランクがそれぞれ一部品で設計されることもあり得る。 これは、それぞれにおいて、１つの連続的な物質層で構成されることを意味する。

本発明の別の実施例によると、第１及び第２ブランクを互いに接続する縫い目は、ステップｃ）にしたがった被覆の後、ステアリングホイールリムの内円周に沿って続く。 そのため、その縫い目は、特にステアリングホイールのハブと向き合う。

互いに接続されるそれら２つのエッジセクションは、完成したときのステアリングホイールにおいて、車両内に取り付けられた場合のステアリングホイールの状態に対して運転者から遠ざかる方向に向けて、すなわち、運転席の運転者に認識されないように、それらが配置されるように延び得る。 互いに接続されるそれら第２エッジセクションは、具体的には、運転者から遠ざかる方向を向くステアリングホイールの下側に沿うように延び得る。

例えば、第１及び第２ブランクを互いに接続する縫い目、並びに、互いに接続されるそれら第２エッジセクションは、その被覆されたステアリングホイールリムを通る放射断面を見た場合、具体的には、少なくともおおまかには約９０度の角度で配置される。 第１及び第２ブランクを互いに接続するその縫い目は、具体的には、内円周に沿って配置され、互いに接続されるそれら第２エッジセクションは、ステアリングホイールリムの（運転者から遠ざかる方向を向く）下側に沿って続く。

また、ステアリングホイールリムを覆う前に、第１及び／又は第２ブランクにおける第１及び第２端部セクションはそれぞれ、角度構造が得られるように互いに接続され、その後に、ステアリングホイールリムの外表面の周りに置かれることも考えられ得る。 しかし、第１及び／又は第２ブランクにおける第１及び第２端部セクションは、ステアリングホイールリムの周りにそのカバーを置いた後で、互いに接続されるだけであることもあり得る。

また、本発明は、車両用ステアリングホイールのステアリングホイールリムを覆うカバーに関する。

そのカバーは、
第１及び第２ブランクであり、そのカバーが空間的設計を得られるように、且つ、ステアリングホイールリム上にそのカバーを配置した後にステアリングホイールリムの内円周に沿って縫い目が続くように、第１ブランクの第１エッジセクションがその縫い目を介して第２ブランクの第１エッジセクションに接続されるところの第１及び第２ブランクを含み、
第１及び第２ブランクはそれぞれ、車両内に取り付けられたときのステアリングホイールの状態に関してその車両の運転者から遠ざかる方向を向くように、ステアリングホイールリムをそのカバーで被覆した後に連続的となる第２円周方向自由エッジセクションを含む。

それらのブランクにおけるそれら第２エッジセクションが“自由に”設計されるという事実は、それらが互いに接続されないことを意味する。 そのカバーは、例えば上述のように本発明に係る方法に関して作成され、具体的には、その縫い目が、ステアリングホイールリムを取り囲む発泡体の表面セクションに寄り掛かるように、ステアリングホイールリム上に配置される。 なお、発泡体の表面セクションは、完成したときのステアリングホイールにおいてその縫い目が外側から見えるように、窪み(deepening)がない。 そのカバーをステアリングホイールリム上に配置した後にのみ、それら第２エッジセクションの接続が実施される。

縫い目の領域における発泡体は、具体的には、トーラスのタイプに応じて湾曲し、そして、何れの窪みをも含んでいない。 その縫い目は、具体的には、発泡体の溝内には配置されない。

本発明は、以下で図面を参照しながら実施例を用いてより詳細に説明される。

ステアリングホイールリム上に配置する前のステアリングホイールリムのカバーを示す。

ステアリングホイールリム上に配置する際の図１のカバーを示す。

配置が完了した状態にある、図２のステアリングホイールリムを示す。

ステアリングホイールリムのカバーの別の変形例を示す。

ステアリングホイールのカバーのための第１又は第２のブランクの領域を示す。

第１又は第２のブランクの領域を示す。

図１〜図３は、本発明に係る方法の実施例における一連の方法ステップを示す。 図１は、ステアリングホイールのステアリングホイールリム（図示せず。）のために作成されるカバー３の第１皮革ブランク１の形を取る第１ブランクの部分領域(subarea)と第２皮革ブランク２の形を取る第２ブランクの部分領域とを示す。

ブランク１は、第２ブランク２の縦方向第１エッジセクション２１に沿って延びる縦方向第１エッジセクション１１であり、例えば、縦方向第１エッジセクション２１に支えられる縦方向第１エッジセクション１１を含む。 より具体的には、ブランクのエッジセクション１１、２１は、互いに向き合う各エッジ（すなわち、各ブランクの主拡張面に垂直に延びる、各エッジセクションの前側）で互いに寄りかかる。 第１エッジセクション１１、２１は、縫い目４を介して互いに接続される。

皮革ブランク１、２の双方は、ステアリングホイールリムの周りでステアリングホイールリムの円周に亘って置かれるように設計される。 ここで、一方の皮革ブランク（ブランク２）は、平らに拡げられた状態で、第１皮革ブランク１よりも大きな幅（すなわち、ブランクの主拡張方向又は縫い目４の方向に垂直な広がり）を有する。 それ故に、皮革ブランク２は、皮革ブランク１に比べ、ステアリングホイールリムにおけるより大きな円周セクションの周りに延在する。 第２皮革ブランク２は、例えば、図３を参照すると、ステアリングホイールリムの外円周の約３分の２から４分の３までを覆う。 “円周”は、ここでは、断面円周として理解される。

さらに、皮革ブランク１、２は、それぞれにおいて、例えば、（平らに拡げられたブランクで）各第１エッジセクション１１、２１に主に平行に延在する第２エッジセクション１４、２４を含む。 しかし、第１及び第２エッジセクションが互いに平行に進まないことも考えられ得る。 第１及び／又は第２エッジセクションは、例えば、真っ直ぐに進むのではなく、少なくとも部分的に湾曲して進む（図５及び図６参照。）。

ステアリングホイールリムをカバーで被覆した（革張りした）後、そのカバーは、以下で説明するように第２エッジセクション１４、２４を接続することによって閉じられる。

さらに、皮革ブランク１、２の双方は、ステアリングホイールリム上に配置される前に或いはその後に（但し、縫い目４を介して互いに接続された後に）閉じられ得る。 この目的のため、それぞれの場合で、それらの自由端は、図１がそれぞれの場合で１つだけ示すところ、すなわち、第１皮革ブランクの端部１２及び第２皮革ブランクの端部２２で、相互に接続される。

図２は、皮革ブランク１、２の双方が（特に機械によって）縫い目４を介して互いに接続された後、図１のカバー３がどのようにしてステアリングホイールのステアリングホイールリム５の周りに配置されるかを示す。 そのため、図２は、カバー３を通る、ステアリングホイールリムの放射断面を示す。

ステアリングホイールリム５は、発泡体５２で取り囲まれるステアリングホイールリム骨格５１を含む。 溝５３の形を取る凹部は、発泡体５２に位置付けられ、その溝は、ステアリングホイールリム５の内円周の少なくとも一部に沿って、すなわち、ステアリングホイールリムの中心点の周りに続く。 縫い目４は、完成したステアリングホイールにおいてステアリングホイールハブを指し示す（少なくともおおよそにはステアリングホイールの中心点を指し示すことを意味する。）ように配置される。

溝５３は、ステアリングホイールリムの放射断面において略長方形の形状を含み、車両内に配置されるステアリングホイールの状態に関して、車両内に取り付けられた完成したステアリングホイールにおいて車両の運転者から離れる方向を指し示すように配置される。 縫い目４及び溝５３は、断面で見た場合、互いに約９０度の角度で配置され、図２の図解では、断面図における縫い目は、約１２時のところに位置付けられ、一方で、溝は、約３時のところに配置される。 図２の図解では下方を向くステアリングホイールリムの側部は、取り付けられた状態にあるステアリングホイールにおいて、運転者から離れる方向を指し示す。

縫い目４は、完成したステアリングホイールにおいて外側から見えるように配置され、縫い目４を介して互いに接続される皮革ブランク１、２の第１エッジセクションは、発泡体５２の外側に対して基本的に平らに支えられる。 すなわち、カバー３の革の特徴を強調するために、縫い目４は溝内に隠されることなく、目立つ位置に位置付けられる。

皮革ブランク１、２の幅は、それぞれ一定の余剰分を有するように寸法取りされる。 すなわち、それぞれにおいて、各ブランクによって覆われるべき発泡体５２の表面セクションよりも広い。 皮革ブランク１、２の余剰分は、具体的には、少なくともおおよそには溝５３の深さに相当し、或いは、溝５３の深さよりも小さい。 皮革ブランク１、２は、図３に示すように、それらの余剰分のために、溝５３内に挿入され得る。

また、各ブランクの外側の表面セクションが互いに寄り掛かるように溝５３内に押し込まれることで、第２エッジセクション１４、２４の双方が互いにだけに接続されることも考えられ得る。 しかし、第２エッジセクション１４、２４が溝内に配置される前に或いは配置された後に、第２エッジセクション１４、２４は互いに接続され、固定手段によって、例えば、互いに接着され或いは縫合されることも考えられ得る。 また、被覆後にステアリングホイールリムを向く側を意味するカバー３の内側に接着剤が供給され、エッジセクション１４、２４が溝５３の側壁に接着されるように発泡体５２の外側に接着されることもあり得る。

図４は、本発明にしたがった、図１〜図３におけるものと類似の、ステアリングホイールリムを覆う方法で使用され得るカバーの別の例に関する。 ここでも、第１皮革ブランク１が縫い目４を介して第２皮革ブランク２に接続される。 しかし、第１皮革ブランク１は、それぞれにおいて、ステアリングホイールスポーク（図示せず。）の一部にわたって延在する、拡張部１３のサブセクション１３ａ、１３ｂを形成する複数の部品１ａ、１ｂを含む。

そのために、縫い目４は連続的には設計されておらず、第１ブランク部分１ａを第２ブランク２に接続する第１セクション４ａ、及び、第２ブランク部分１ｂを第２ブランク２に接続する第２セクション４ｂを含む。 ブランク部分１ａ、１ｂを第２皮革ブランク２に接続した後、第１部分１ａのエッジセクション１５ａ、及び、第２部分１ｂのエッジセクション１５ｂは、少なくともおおよそは互いに向き合い、完成したステアリングホイールにおいて、ステアリングホイールリムの円周に対して基本的に垂直に続く。 エッジセクションの双方は、互いに接続され、或いは、（例えば縫い目或いは接着による）固定手段を介してステアリングホイールリムだけに接続される。

第１皮革ブランク１の複数部品設計のため、図１〜図３におけるものと類似の、ステアリングホイールリムの溝（図示せず。）に押し込まれる第２エッジセクション１４もまた、それに応じて、セクション１４ａ、１４ｂに分割される。 さらに、第１皮革ブランク１は、図４には示されていないさらに別のサブピースを含み得る。 また、第２皮革ブランク２が、ステアリングホイールリムを覆う前に或いはその後に互いに接続される複数の部品を含むことも考えられ得る。 図４におけるカバーは、当然ながら、図１〜図３を用いて示される本発明に係る方法でも使用され得る。

図５は、ステアリングホイールのカバーのための第１ブランク１又は第２ブランク２の領域のそれぞれを示す。 第１ブランク１は、図４におけるものと同様に、ステアリングホイールのスポーク（図示せず。）の領域にカバーを配置できるように、複数のセグメント１ａ、１ｂを含む。

セグメント１ａ、１ｂはそれぞれ、縫い目を介して第２ブランク２の第１エッジセクション２１に接続される第１エッジセクション１１ａ、１１ｂを含む。 エッジセクション１１ａ、１１ｂ、２１は、ステアリングホイールリムを覆った後のカバーにおけるしわの形成を避けるために、そのブランクにおいて、真っ直ぐではなく、少なくとも部分的に湾曲して続いている。 ブランク１、２のこの設計のため、ステアリングホイールリム上に配置され得る長手方向に延びるカバーは、エッジセクション１１ａ、１１ｂ、２１に沿って２つのブランク１、２を接続した後に、得られる。

さらに、第２ブランク２は、ステアリングホイールリム上にカバーを配置した後にステアリングホイールのスポークの領域に延びる凹部２１１を含む。 そのため、第１ブランク１のセグメント１ａ、１ｂもまた、この領域に凹部１１１ａ、１１１ｂを含む。

ステアリンホイールリム上にカバーを配置した後、ステアリングホイールのスポークの領域に位置付けられるセグメント１ａ、１ｂのエッジセクション１５ａ、１５ｂは、その後、互いに接続され得る。 しかし、セクション１５ａ、１５ｂが互いに接続されずに、ステアリングホイールリムのみに固定されることもあり得る。

図６もまた第１ブランク１又は第２ブランク２の領域を示す。 図５におけるものと同様に、第１ブランクは、２つのセグメント１ａ、１ｂを含む。 図６のブランク１、２は、多少異なる設計のエッジセクション１１ａ、１１ｂ、２１を含み、また、ステアリングホイールのスポークの領域にブランク１、２によって形成されるカバーを配置できるように凹部１１１ａ'、１１１ｂ'、２１１'を備える。 しかし、それらの凹部は多少狭いため、図５のブランクに比べ、ステアリングホイールにおけるより細いスポークに適している。

図５及び図６に示すブランク１、２の領域が、それぞれにおいて、同じ１つのブランクにおける異なる領域を示すこと、すなわち、１つのカバーが、図５に示すようなブランク１、２の領域を含み、且つ、図６に示すような領域をも含むことも考えられ得る。 その場合、そのカバーは、図５に示すようなステアリングホイールのより太いスポークの領域に合うように、且つ、図６に示すような１つの（又は複数の）より細いスポークの領域に合うように設計される。

１ 第１皮革ブランク ２ 第２皮革ブランク ３ カバー ４ 縫い目 ４ａ、４ｂ サブセクション ５ ステアリングホイールリム １１ 第１皮革ブランクの第１エッジセクション １２、２２ 端部セクション １３ 拡張部 １３ａ、１３ｂ 部分領域 １４ 第１皮革ブランクの第２エッジセクション １４ａ、１４ｂ 部分領域 １５ａ、１５ｂ エッジセクション ２１ 第２皮革ブランクの第１エッジセクション ２４ 第２皮革ブランクの第２エッジセクション １１１ａ'、１１１ｂ'、２１１' 凹部