System for opening the sealed package, tape supply device and tape

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、封止されたパッケージを素早く開封するためのシステムに関し、特に、テープ供給装置及び該供給装置から供給されて剥離片を有する粘着性テープを含み封止されたパッケージを開封するシステムに関する。
【０００２】
【先行技術（発明の背景）】
パッケージの開いた継ぎ目を封止するための多くの方法が、先行技術として知られて現存している。 例えば、それはエンベロープすなわち包装体及びカートンすなわち段ボール箱であり、収納及び輸送を容易にし、同時にパッケージ内部の品物の安全を確保すべく用いられる。 いくつかの方法は、包装物の継ぎ目を封止するため又は段ボール箱を閉じたフラップすなわち上部はね蓋を封止するために粘着性紙テープを用いる。 これらの方法は、粘着性紙テープで形成される封止部の頑強さ及び粘稠度を確保するために粘着性紙テープを用いる。 しかしながら、先行技術においては、このように、粘着性紙テープを用いて封止された段ボール箱すなわちパッケージの開封が求められる際に、封止部の強さのためにいくつかの道具すなわち器具が用いられ、封止部のテープを破って段ボール箱のフラップを開放することになる。 この道具とは、ナイフ、ごく普通のドアキー、ペンもしくは指の爪の場合もある。 段ボール箱を開封することは、大抵のエンドユーザによって、不便であると考えられており、ユーザにケガを負わせたり、道具によって段ボール箱の中身を傷つけてしまうことすらある。 この道具は、深く切り込み過ぎて中身を切ってしまうもしくは傷物にしてしまうのである。
【０００３】
本発明は、以下により詳細に説明される如く、先行技術の問題点を克服する。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の第１の実施例によって、封止されたパッケージを開封するシステムが提供される。 このシステムは、テープ供給装置及びテープを含む。 テープ供給装置は、内部にカッターを有している。 テープは、パッケージの継ぎ目を封止するために用いられる。 このテープは、前記テープ供給装置から供給され得る大きさと形状と有している。 テープ供給装置から供給されたテープは、カッターによって切断された所定の長さを有している。 この所定長テープは、テープの所定長だけパッケージと接着する自己接着部を伴う第１面を有する。 また、該所定長テープは、非接着部と、該第１面に積層されたリボンとを有する。 該所定長テープは、リボンとともに該第１面の非接着部とによって規定される剥離片を有する。 この剥離片は、所定長テープに沿って長手方向に伸長している。 剥離片は、プルタブ状の端部となっており、引っ張ることで剥離片を剥がし、パッケージと接着する所定長テープの接着部を開口する。
【０００５】
本発明の第２の実施例によって、粘着性テープが提供される。 この粘着性テープは、テープ基材及びリボンを有する。 テープ基材は第１基材層及び第２基材層を含む。 また、テープ基材は、第１及び第２の基材層の間に挟まれた補強線条を有する。 第１基材層は、湿気活性型粘着層が積層された外部面を有する。 リボンは、前記第１基材層の外部面に長手方向に積層されている。
【０００６】
本発明の第３の実施例によって、粘着性テープ供給装置が提供される。 この粘着テープ供給装置は、フレームと、送り機構と、与湿システムとを含む。 フレームは、内部に粘着性テープを収納する収納部を有する。 また、フレームは、粘着性テープが貫通する出口部を有する。 送り機構は、フレームと結合されている。 また、送り機構は、粘着性テープを収納部から出口部へと送る。 与湿システムは、フレームと結合され、粘着性テープの一面を湿らせて粘着性テープの当該面の湿気活性型接着剤を活性化する。 また、与湿システムは、該システムの一部を覆うシールドを有し、粘着面の一部が湿るのを防ぐ。 一方、粘着性テープが送り機構によって与湿システムを通過して送られるとき、粘着性テープの粘着面と隣接する部分は、与湿システムにより湿らされる。
【０００７】
本発明の第４の実施例によって、粘着性テープ供給装置が提供される。 この粘着性テープ供給装置は、フレームと、送り機構と、切断部と与湿システムとを含む。 フレームは、内部に粘着性テープを収納する収納部を含んでいる。 また、フレームは、出口部を有し、この出口部を通って粘着性テープが供給される。 送り機構は、フレームと結合されている。 また、送り機構は、フレームの収納部から出口部へと粘着性テープを送る。 切断部は、フレームに取り付けられている。 また、切断部は、粘着性テープを切断する切断刃を有し、切断はフレームの出口部を通る部分で行われる。 与湿システムは、フレームと結合され、粘着性テープの一面を湿らせて粘着性テープの粘着面の湿気活性型接着剤を活性化する。 切断刃は、第１の切断刃端を有し、テープを横切る交叉切断を行う。 また、切断刃は、切断刃本体から突出した一対の第２の切断刃端を有し、切断刃によって切断された各々の部分にスリットすなわち切り込みを入れる。 このスリットは、該交叉切断に対して斜めの角度を有する。
【０００８】
前述の概要及び本発明の他の特徴は、以下の詳細な説明で記述される。 この説明は、添付の図面に関してなされる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、本発明の特徴を含むシステム１０、及びパッケージＡの分解斜視図が示されている。 本発明は、図面に示されている１つの実施例に関して説明されているが、本発明が実施例の多くの代替形態によって具現化し得ることは理解されるべきである。 更に、任意の大きさ、形状又は要素もしくは材料のタイプが、本発明で用いられ得る。
【００１０】
パッケージＡが、一例を示すために図１で示されており、これは、六面体の形状を有する段ボール箱である。 パッケージＡは、パッケージの少なくとも１面Ｄに少なくとも２つのほぼ矩形のフラップすなわち上部はね蓋Ｂ及びＣを有する。 ２つのフラップＢ及びＣが折畳されて閉じられるとき、それらフラップの間に継ぎ目Ｅ'が形成される。 また、折畳されたフラップＢ及びＣと、パッケージの１以上の近接するには側面Ｅとの間には、継ぎ目Ｂ'及びＣ'が形成される。 代替実施例では、パッケージは、任意の別の適当なタイプもしくは配置をも採り得る。 例えば、それは、適当な形状や大きさの突合せた包装物、又は任意の適当な形状の任意の適当なコンテナもしくは段ボール箱であり、これらは、封止可能な継ぎ目を形成する複数のフラップを有する。
【００１１】
本発明によれば、システム１０は、テープ供給装置１２及びテープ１００を含んでいる。 テープ１００は、テープ供給装置１２から供給されるようになっている。 テープ１００は、好ましくは、接着性裏面１０２有する粘着性紙テープである。 テープ１００は、接着性裏面１０２に貼付された平坦リボン１０４を有し、このリボン１０４は、テープの長手方向に沿って伸長している。 粘着性テープ１００上の接着剤は、まず初めは不活性状態に置かれている。 以下により詳細に説明される如く、テープ１００は、テープ供給装置１２に収納され、この装置から供給される。 テープ１００は、例えば、１００Ａ及び１００Ｂのような断片に、テープ供給装置１２によって切断される。 これらの部分の所望長は、パッケージの継ぎ目を封止するために用いられる長さである。
【００１２】
テープ上の接着剤は、テープ供給装置１２によって活性化され、切断された断片１００Ａ及び１００Ｂは、接着可能となる。 テープ供給装置１２は、この装置から供給されたテープの断片１００Ａ及び１００Ｂの細長い片１０６、１０６Ａ及び１０６Ｂに沿う接着剤を活性化しない。 テープの断片１００Ａ及び１００Ｂの部分がフラップＢ及びＣ間の継ぎ目Ｅ'を封止すべく用いられると、活性化された接着剤を有するテープの断片は、パッケージＡに貼付され、これによってパッケージは封止される。 テープの断片１００Ｂのリボン１０４Ｂ及び細長い片１０６Ｂは、断片１００Ｂ上で協力して働き、パッケージＡに貼付されるテープの断片で剥離片１０８Ｂを形成する。 テープの断片１００Ｂの剥離片１０８Ｂは、テープ供給装置１２によって切断された開始タブすなわちプルタブ１２０Ｂを有して設けられる。 テープ断片１００Ｂが、パッケージＡに貼着されているとき、剥離片１０８Ｂ及びプルタブ１２０Ｂは、パッケージＡとは接着しない。 よって、ユーザがテープ断片１００Ｂで封止されたパッケージの継ぎ目を開封したいと考えたとき、ユーザは、開始タブ１２０Ｂを引張り、そして持ち上げて、パッケージＡを封止しているテープ断片１００Ｂから剥離片１０８Ｂを引き剥がし始める。 剥離片１０８Ｂは、テープ断片によって形成される封止部を開封するときに引っ張られるのである。
【００１３】
より詳細には、図２を参照すると、テープ供給装置１２は、フレーム１１と、フレーム１１で規定されるテープ収納部１４と、テープ送り機構１６と、切断部（カッター）１８と、与湿システム２０とを含んでいる。 送り機構１６、切断部１８及び与湿システム２０は、フレーム１１に取り付けられている。 ハウジング２１が、フレーム１１を覆っている。 テープ供給装置１２は、出口部２６を有し、これを通ってテープ１００が供給される。 テープは、テープ収納部１４に収納される。 送り機構１６は、収納部からテープを引き出し、切断部１８及び与湿システム２０を通過させて、テープが装置から出て行く出口部２６へと送る。 テープは、切断部１８において切断される。 与湿システム２０は、以下に更に詳細に説明されるが如く、テープを湿らせて湿気活性型接着剤を活性化する。 好ましくは、装置１２は、プログラム可能なコントローラ２２を含み、このコントローラ２２は、装置１２の送り機構１６、切断部１８及び与湿システム２０と制御可能に接続されている。 ユーザインターフェース２４は、ユーザがコントローラ２２で調整可能とすべく設けられる。 好適な実施例では、ユーザインターフェース２４は、ユーザによってコマンド、例えば”スタート又はストップ”等の入力に用いられるファンクションキー２４Ａを有し、供給されたテープ長さを識別してコントローラ２２へデータを送る。 代替実施例では、ユーザインターフェースは、コントローラにコマンドを入力するために、タッチディスプレイ又はＰＣキーボード等の任意の別の入力手段を用い得る。
【００１４】
テープ収納部１４は、フレーム１１の後部８に向かって配置される。 好適な実施例では、テープ収納部１４は、テープ１００をロール形態で保持できる大きさと形状を有している。 このロールは、フレームに垂直に配置されている。 代替実施例では、テープは、収納部で任意の別の適当な形態で収納され得る。 テープ収納部１４は、支持ローラ２８を有して設けられており、この支持ローラは、テープロールを支持して収納する。 図２で示されているローラ形態は、単なる例示的なものに過ぎず、支持ローラは、任意の別の適当な形態で配置され得る。 送り機構１６が、テープを収納部１４から引き出すとき、複数の支持ローラ２８は、テープロールが比較的円滑に回転し得るように設けられる。
【００１５】
送り機構１６は、アイドラーローラすなわち遊びローラ３０、ガイドトレイ３２、送りローラ３４、ピンチローラ３６及び駆動モータ１５を含んでいる。 複数のアイドラーローラ３０（一例を表すために、図２では１つのアイドラーローラのみが示されている）が、テープ収納部１４と送りローラ３６との間に設けられている。 アイドラーローラ３０は、テープを支持し、送り方向（矢印Ｘで示される）に送りローラ３４へ導く。 図２に示される如く、１以上のガイドトレイ３２が、送りローラ３４に近接してフレーム１１に設けられている。 ガイドトレイは、所定の形状と方向を有し、これによって、ガイドトレイ３２上を搬送されるテープは、送り機構１６の送り方向Ｘに正確に方向づけられて、送りローラ３４に対して精密に調整される。 このことは、テープが送りローラ３４によって送られる際に、曲がりや捻れを起こすことを防ぐ。 送りローラ３４は、好ましくは装置１２の前部７に向かって配置される。 送りローラ３４は、電気モータ１５と駆動可能に結合されており、その結合は、ベルト又はチェーン駆動の如き適当な伝達手段（図示せず）によって行われる。 電気モータ１５がコントローラ２２の制御下で通電されると、モータは送りローラ３４を適当な方向（例えば反時計回り）に回転させ、テープが送り機構の送り方向Ｘに搬送される。 送りローラ３４とテープとの間の摩擦接触は、送りローラが回転する際にテープを動かす。 好適な実施例では、テープと送りローラ３４との間の摩擦接触は、ピンチローラ３６によって強められる。 このピンチローラは、テープを挟んで送りローラ３４とは反対側に配置される（図２参照）。 図２に示される作動位置のとき（ピンチローラは開放位置も有するが、これについては以下で説明する）、ピンチローラ３６は、テープを送りローラ３４に押し付けて、ローラとテープの間の摩擦力を増加させる。 送りローラ３４から、テープは装置１２の切断部１８、与湿システム２０及び出口部２６へと搬送される。 好適な実施例では、送りローラ３４は、送りローラの回転数を示すカウンタ３５と接続されており、よって、テープの送り量がコントローラ１５に送られる。 上述されかつ図１及び２で示される送り機構１６は、本発明のテープ供給装置で用いられ得る適切な送り機構の単なる一例に過ぎない。 本発明は、例えば手動操作送り機構等の任意の別の適切な送り機構を有する供給装置に対しても、等しく適用可能である。
【００１６】
図３Ｃを参照すると、装置１２の切断部１８は、切断機構３８を有している。 切断機構３８は、支持トレイ４６、切断刃４０、ばね荷重型ソレノイド４２及びピボットリンクすなわち旋回リンク４４を含み、コントローラ２２によって切断部１８を通過して送られたテープを切断すべく動作する。 切断刃４０は、より詳細に図３Ａ及び３Ｂに示されている。 切断刃４０は、好ましくは、フレーム部材４８及び刃部材５２を含む。 刃部材５２は、ほぼ平面であり切断刃端５４を有する。 刃部材タブ５６が、刃部材５２の一方の面５８に取り付けられている。 好適な実施例では、刃部材タブ５６は、適当な金属板からプレス打抜き又は切出された単一部材である。 刃部材タブ５６は、略Ｕ字形状を有しており、２つの側壁６０及び６１が、下壁６２によって連結されている。 その代わりとして、刃部材タブは、任意の別の適当な形状、例えばＶ字形状等を採り得る。 好適な実施例では、側壁６０は、側壁６１より短くなっている。 各々の側壁６０及び６１は、対応する取付タブ６３及び６４を有し、取付タブから片持ち梁の如く突出している（図３Ａ参照）。 各々の側壁６０及び６１の自由端は、切断刃端６５及び６６を形成すべく鋭利に加工されている。 好適な実施例では、刃部材タブ５６は、取付タブ６３及び６４を刃部材５２の面５８に嵌め込み及びスポット溶接又はろう付けによって取り付けられる。 図３Ａに示されるように、刃部材タブ５６は、その切断刃端６５及び６６を同方向に向けて（すなわち下向きに）刃部材５２に取り付けられている。 この方向は、刃部材の切断刃端５４の向きと同じである。
【００１７】
刃部材タブ５６を刃部材５２に取り付けることで、切断刃端６５及び６６は、刃部材の切断刃端５４よりやや突出し、かつ刃部材５２の切断刃端５４からほぼ垂直に突出するように配置される。 代替実施例では、刃部材及び刃部材タブは、任意の別の適当な態様にて結合され得る。 例えば、刃部材タブ及び刃部材は、刃部材を所望の形状に鋳造又は鍛造することによって、一体ユニットとして形成し得る。 図３Ａ〜３Ｂに示される如く、刃部材５２は、フレーム部材４８の一面に取り付けられる。 刃部材は、スポット溶接、ろう付け、機械的接合又は任意の別の適当な方法によってフレーム部材４８に接合され得る。 刃部材及び刃部材タブの切断刃端５４、６５及び６６は、フレーム部材４８の内側開口部５０に露出している。 刃部材５２は、切断刃端５４がギロチンの如く開口部５０にある角度を成して位置するように、フレーム部材４８に取り付けられる。 フレーム部材４８は、その下部から懸吊された下側アーム部材６８を有する。 下側アーム部材６８は、スリーブ状の終端を有している。
【００１８】
図２及び３Ｃに見られるように、切断刃４０は、２つのガイドレール７２によって滑動自在にフレーム１１に支持されている。 ガイドレール７２は、上昇位置（図２参照）と下降位置（図示せず）との間で、切断刃４０を矢印Ｚで示される方向に滑動せしめる。 好適な実施例では、切断刃４０は、テープに対してほぼ直角に横切って配置され、テープは、送り機構１６によって切断刃４０を通過するように送られる。 例えば、切断刃４０は、支持体４６に対してほぼ垂直を成している。 更に、切断刃４０は、切断刃４０が上昇位置にあるときには、テープがフレーム部材４８の開口部５０を通って送られるようにフレーム１１に配置されており、切断刃が下降位置にあるときには、切断刃端５４は、テープを完全に切断する。 支持トレイ４６は、カットアウトすなわち切り抜き部７４を有し、テープを支持して切断刃の下降ストローク中におけるテープの座屈を防止する。 切り抜き部７４は、刃部材タブ５６の切断刃端６５及び６６が支持トレイ４６を貫通することを可能とし、これによってテープが切断される。 図２から理解できるように、好適な実施例では、切断刃４０は、刃部材タブ５６とともにフレーム１１に取り付けられており、刃部材タブ５６は、切断刃の刃部材５２から前方すなわち出口部側に突出している。
【００１９】
切断刃４０の下側アーム部材６８は、ピンを用いてピボットリンク４４の一端に結合されている。 ピボットリンク４４は、フレーム１１の中間部に回動自在に取り付けられている。 ピボットリンク４４の他端は、ばね荷重型ソレノイド４２と結合されており、ソレノイドが開閉すると上下運動を行う。 ソレノイド４２の上下動は、ピボットリンク４４によって切断刃４０へと伝達され、よって、切断刃は、コントローラ２２の制御下で上下に動作する（図１参照）。 一例として、好適な実施例では、切断刃４０は、初めは下降位置にあり（図示せず）、ソレノイド４２は開放している。 ソレノイド４２が駆動すると、コントローラ２２からの適当なコマンドを受けて、ソレノイド４２は閉鎖し、切断刃４０が図２で示される上昇位置へ動くようにピボットアーム４４を回転させる。 ソレノイド４２への電力供給を遮断すると、ばね荷重型ソレノイド４２は開放位置に復帰し、ピボットリンク４４を介して切断刃４０を下降位置に戻す。
【００２０】
図２に示されているように、送り機構１６のピンチローラ３６が、ピボットリンク４４から離れるように取り付けられており、ソレノイド４２が駆動すると、ピンチローラ３６は上方向に動いて送りローラにテープを押圧する。 また、ソレノイド４２が駆動停止すると、ピンチローラ３６は下方向に動いてテープを開放する（図示せず）。 代替実施例では、切断刃は、任意の別の適当な手段によって上下動作可能である。 例えば、その手段は、圧縮空気又は流体によるピストンを用いて刃を直接駆動させる方法等である。
【００２１】
好適な実施例では、装置１２は、フレーム１１で切断刃４０を手動で上下させるリフトアーム７６を有して提供される。 リフトアーム７６は、フレーム１１に回動自在に結合されており、アームは、下側位置と上側位置との間で回転し得る（アーム７６は、一例として図２に上側位置の場合が示されている）。 アーム７６は、一端でクランク部材７８と結合されている。 クランク部材７８は、リンク８０を介してピボットリンク４４の一端８２と結合されており、この一端８２は、切断刃４０が結合されている端部とピボットリンクの回転軸に対して同じ側である。 よって、切断刃４０は、リフトアーム７６が上昇及び下降することによって、手動で上下の動作が可能となる。 一例として、切断刃４０が下降位置にあるとき（図示せず）、これは、装置に通電が行われていないときに切断刃が初期位置にあるときであり、リフトアームは下側位置にある（図示せず）。 装置に通電を行わずに刃を上昇させるために、リフトアーム７６は、図２の矢印Ｒの方向にアームを回転させることによって上側位置に上げられる。 この動作によって、切断刃４０が結合されているピボットリンク４４の一端８２が（リンク８０を介して）持ち上げられ、これによって、切断刃が図２の上昇位置へと滑動せしめられる。 代替実施例では、テープ供給装置は、切断刃を手動で動かす任意の別の適当な手段を含み得る。
【００２２】
図１〜２及び４Ｃを参照すると、好適な実施例では、装置１２の与湿システム２０は、流体貯蔵器又はボトル８２、液溜め又はトレイ８４、与湿ブラシ８６及び湿気シールド８８を含んでいる。 トレイ８４は、フレーム１１の前部７に取り付けられており、その上部は開放している。 与湿システム２０のトレイ８４は、例えば、装置から供給されるテープの湿気活性型接着剤を活性化する水等の適当な流体を保持している。 ボトル８２は、予備の流体を保持している。 ボトル８２は、予備の流体をトレイ８４に供給すべくハウジング２１に外付けされており、適当な割合で流体をトレイに補給する。 好適な実施例では、予備ボトル８２は、着脱可能である。 これによって、ボトルが適当な時点で取り外し可能となり、テープ供給装置の動作を中断することなく再充填可能となる。
【００２３】
与湿ブラシ８６が、トレイ８４内部に配置されている。 ブラシ８６の頂部９０は、トレイ８４の縁より突出している（図４Ｃ参照）。 ブラシ８６の底部は、トレイ８４中の流体に浸るように置かれている。 ブラシ８６は、適当な材料で製造され、毛管現象によって、流体溜まりからブラシの荒毛に沿って流体を吸い上げることを可能にする。 この流体溜まりでは、ブラシの底部がブラシ８４の頂部９０まで浸されている。 ブラシ８６の荒毛の密度は、ブラシの頂部９０に確実な与湿表面９２を与えるのに十分なものである。 ブラシ８６は、トレイ８４内部に配置され、このとき、ブラシの与湿表面９２がテープ１００の底面とほぼ同一位置すなわち同一高さに達して、テープが供給装置の出口部２６を通って供給される（図２及び４Ｃ参照）。 よって、送り機構１６によって送られるテープが供給装置の出口部２６を通って供給されるとき、テープの底面は、与湿システム２０の与湿表面９２と接触し、テープは湿らされる。
【００２４】
好適な実施例では、装置１２は、加熱要素９４を有して提供される（図１〜２参照）。 加熱要素９４は、好ましくは与湿表面９２を覆って設けられた加熱板である。 加熱板９６の位置は、加熱板が与湿表面９２と接触するように垂直方向に調整し得る。 よって、加熱板は与湿表面９２を直接加熱し、その後、ブラシ８６の湿った荒毛を介した伝熱によってトレイ８４の流体溜まりを加熱する。 テープ１００が供給装置から供給されかつ与湿表面９２によって湿らされるとき、加熱板９６は、与湿表面９２から離れて持ち上げられても良い。 この場合、トレイ８４の流体溜まりの温度慣性は、与湿表面９２が所定時間加熱されるよう保持する。 代替実施例では、トレイを把持する与湿システム内の流体は、任意の別の適当な手段によって加熱され得る。
【００２５】
図２及び４Ｃに見られるように、与湿システム２０は、装置１２から供給されるテープの底部を選択的に湿らすためのシールド８８を有している。 図４Ａ及び４Ｂを参照すると、好適な実施例では、シールド８８は、適当な板材料から作られた一体部材である。 板材料は、プラスチックを含む任意の別の材料を用いても良いが、例えばステンレス鋼である。 シールド８８は、基部材８７及び基部材から懸吊するタブ又はアーム８９を有している。 代替実施例では、シールドは、任意の別の適当な形態を採り得る。 例えば、基部材から懸吊されたアームは、平面でなくても良く、Ｖ字又はＵ字断面、もしくは任意の別の適当な断面形状を採り得る。 シールド８８は、トレイ８４に取り付けられている。 シールド８８の基部材８７は、トレイ８４の奥側の面８５に接して設けられている。 代替実施例では、シールドは、トレイの任意の別の面にも取り付けられ得る。 すなわち、シールドは、供給装置のフレームから離れて取り付けられ得る。 基部材８７は、トレイ８４にクランプされるか、又は任意の別の適当な手段（図示せず）によって固定される。 シールド８８のアーム８９は、トレイ８４内のブラシ８６の頂部９０に対して傾いている。 この傾きが、ブラシの頂部９０の細い一部分９３を与湿表面９２の下に押し下げる。 シールド８８は、トレイ８４の上側に位置し、アーム８９は、与湿表面９２をほぼ二分している。 テープが装置１２から供給されているとき、テープの底面は与湿システム９２と接触して送られ、そうでない部分は、シールドアーム８９によって、ブラシの頂部の細い一部分９３との接触を妨げられる。 よって、テープの底部がブラシの頂部９０を横切って通過すると、テープの底部はテープの中央部に沿って湿っていない細い一部分を有することになる。 一方、中央部を挟むテープ底部の両領域は、以下により詳細に説明する如く、与湿システムによって湿らされる。
【００２６】
図５Ａ及び５Ｂを参照すると、本発明によるテープ１００の分解斜視図及び平面図が、それぞれ示されている。 テープの表記は、テープ１００と特に表示するが、テープの断片１００Ａ及び１００Ｂという表示も、ほぼ同様に扱う。 上述の指摘の通り、プラスチックテープを含む任意の別の適当なタイプのテープも用い得るが、テープ１００は、好ましくは補強された粘着性紙テープである。 好適な実施例では、テープは、表面層１１０、圧力接触層１１２、補強ストランド（補強繊維）１１４Ａ〜１１４Ｃ、底面層１１６及びリボン１０４を有している。 表面層１１０及び底面層１１６は、適当な紙でできている。 それらの紙は、任意の別の適当な紙を用い得るが、例えば、新品のクラフト紙すなわち連量で２４ポンドの重さの高張力紙である。 代替実施例では、表面及び底面紙層は、異なる材質の紙から作られても良い。 例えば、表面層は底面層よりも重い紙であり、もしくはその逆の構成でも良い。 表面及び底面層１１０、１１６は、ほぼ同じ厚さである。 表面及び底面層の幅は、好ましくは約６０ｍｍであるが、本発明は、任意の幅及び長さの粘着性テープに対しても等しく適用可能である。 圧力接触層１１２は、好ましくは非アスファルト系のアモルファスポリプロピレンラミネート（薄膜積層）材料であり、例えば、ハンツマンケミカル（Ｈｕｎｔｓｍａｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌ）社によって作られるものがあるが、任意の別の適当な圧力接触材料をも使用し得る。 圧力接触層１１２は、好ましくは可撓性及び耐水性を有する非着色層である。 圧力接触層１１２は、好ましくは約１８０°Ｆ〜２００°Ｆの軟化点温度を含む高い融点指数を有する。
【００２７】
好適な実施例では、テープ１００は、補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃのアレイを３次元に有している。 代替実施例では、粘着性テープは、任意の方向数に対して補強され得る、すなわち粘着性テープは、補強ストランドを用いて補強されなくても良い。 補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃは、ガラス繊維、もしくはプラスチック又は有機物繊維（例えば綿）を含む適当な引張強度を有する任意の別の適当なストランド素材から作られ得る。 個別のストランド１１４Ａは、好ましくは１５０デニールの太さのガラス繊維フィラメントから作られる。 個別のストランド１１４Ｂ及び１１４Ｃは、好ましくは４５０デニールの太さのガラス繊維フィラメントから作られる。 テープ１００のリボン１０４は、双軸方位ポリプロピレン（ＢＯＰＰ）、または単軸方位ポリプロピレン（ＭＯＰＰ）材料のいずれかより作られ得る。 代替実施例では、粘着性テープのリボンは、任意の別の適当な材料で作られ得る。 例えば、それらの材料は、金属製リボン、非金属カーボン繊維又は有機物繊維である。 リボン１０４は、好ましくはおよそ２．５〜３ｍｍの幅と、およそ２６〜４０ミクロンの厚さとを有するが、リボンは任意の別の適当な幅及び厚さを有しても良い。 リボン１０４は、一方の面１０２に適当な自己硬化接着剤を用いられる。
【００２８】
好適な実施例では、テープ１００は、以下の如く製造される。 表面層１１０は、圧力接触層１１２、補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃ、底面層１１６及びリボン１０４とともに積層され、一体として加圧成形される。 補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃは、表面層１１０と底面層１１６との間に挟まれる。 圧力接触層１１２は、表面層１１０の下面側に積層され（図５Ａ参照）、その後、表面層１１０及び底面層１１６が、一体として加圧成形される。 圧力接触層１１２は、ホットメルト法（高温溶融法）を用いて層１１０に積層されても良い。 このとき、アモルファスポリプロピレン材料は溶融し、その後、適切な厚さの層として表面層１１０の下面側に適当な手段（図示せず）によって塗布される。 表面層１１０に塗布されると、圧力接触層１１２は、接着剤部を形成する。 また、圧力接触層１１２は接着可能状態にあり、底面層１１６に対して加圧成形されるときに、接着剤部を形成する。
【００２９】
補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃは、表面層１１０と底面層１１６との間に配置され、その後、表面層及び底面層は、圧力接触層と一体に接着積層される。 図５Ｂに示されるように、補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃは、３方向の補強を成すべく整列される。 好適な実施例では、４本のストランド１１４Ａが用いられるが、任意の別の適当な本数が、テープの長手方向すなわち供給装置の供給方向に整列して用いられ得る。 長手方向のストランド１１４Ａは、テープの幅方向に等間隔で配置されている。 補強ストランド１１４Ｂ、１１４Ｃは、およそ４２°の角度でテープを斜めに横切る方向を有しているが、任意の別の適当な角度が用いられ得る。 補強ストランド１１４Ｂが、上述の斜め方向のうちいずれか一方を取り、補強ストランド１１４Ｃがもう一方の方向を取ることで、ストランド１１４Ｃはストランド１１４Ｂと交叉するパターンを形成する。 各々の方向に交叉するストランド１１４Ｂ、１１４Ｃは、およそ５０〜６０ｍｍの間隔を空けて設けられているが、任意の別の適当な間隔を交叉するストランドの間で採り得る。
【００３０】
テープ複合体は、複数のローラ（図示せず）等の任意の適当な手段によって一体加工成形され得る。 圧力とともに、熱が適切な手段（図示せず）によって加えられ、必要であれば、圧力接触層１１２を硬化せしめ、表面層１１０と底面層１１６との間に接着剤層を形成する。 よって、補強ストランド１１４Ａ〜１１４Ｃは、表面層１１０と底面層１１６との間に挟まれて、その後、圧力接触層１１２とのセットで形成されたマトリックスすなわちアレイ配列で固着される。 図５Ａに見られるように、好適な実施例では、底面層１１６の下面１０２には、接着剤が積層されている。 代替実施例では、接着剤は、テープが製造された後に又はテープの製造中に、テープの底面に積層される。 接着剤は、好ましくは湿気活性型接着剤である。 例えば、それらの接着剤は、改良型コーンスターチ（でんぷんのり）、平滑塗膜、高粘着性調合物を有する有機無毒な接着剤等であるが、任意の別の適当な有機または無機接着剤も用いられ得る。 接着剤は、スプレー、ロール塗布、又はブラシ塗布などの任意の適当な手段によって、底面層１１６に積層される。 テープ１００の底面層１１６の下面１０２に塗布された接着剤は、テープが製造されたときには、不活性状態（すなわち活性化されていない状態）にある。 接着剤面１０２は、その後、以下に詳細に説明される如く、熱と湿気を与えられることによって活性化される。
【００３１】
リボン１０４は、テープ１００が製造されるときに、好ましくは底面層１１６の面１０２に加圧成形される。 代替実施例では、リボンは、テープの製造前に、もしくは製造後であっても、テープの底面層の下面に積層され得る。 リボン１０４は、面１１７に対して自己接着面１０５を有して底面層１１６に設けられている。 よって、面１０５に設けられた自己接着部は、リボン１０４をテープの下面１０２と貼付する。 リボンは、好ましくはテープ１００の中心線にほぼ沿って配置される。 リボンは、テープの中心線に沿ってほぼ中心を有する正弦曲線形状（図示せず）で設けられており、テープがロール形状に巻回されるのを容易にする。 この正弦曲線形状は、およそ６〜１２インチの周期とおよそ１／１６インチの振幅とを有する浅い正弦曲線である。 代替実施例では、リボンはほぼ一直線に設けられる。 よって、テープ１００は、例えば５００フィート以上の任意の適当な長さに製造され、テープ供給装置１２に用いるためにロール形状に巻回される。
【００３２】
図１、４Ｃ及び５Ｂを参照すると、ユーザは、テープ１００を供給装置１２から以下の如く得ることができる。 上述の指摘の如く、テープ１００は、収納部１４にロール形態で装填されている。 水が与湿システム２０に加えられている。 ユーザは、コントローラ２２で開始される装置１２を起動する。 ユーザインターフェース２４を用いて、ユーザは、コントローラ２２にプログラムを組み込み、所望の長さの断片１００Ａの如き断片にテープを切断供給する。 その後、コントローラ２２は、ばね荷重型ソレノイド４２を開放し、送りシステムモータ１５を駆動させる。 ソレノイド４２が開放されると、初期状態で下がっている切断刃４０が、リンク４４によって上昇位置へと移動する（図２参照）。 また、リンク４４はピンチローラ３６を持ち上げ、送りローラ３４にテープ１００を押圧する。 送りシステム１６は、テープ１００を切断刃４０の開口部５０（図３Ａ参照）を貫通して送るべく動作する。 このとき切断刃は上昇位置にある。 テープ１００は、与湿システム２０に向けて送り方向（図２において矢印Ｘで示される方向）へ送り続けられる。 テープは、装置１２の収納部１４に配置され、テープ１００が与湿システム２０のトレイ８４に到達したとき、テープの下面１０２（表面に湿気活性型接着剤を有する）が、与湿ブラシ８６の頂部９０と対面して接触する（図４Ｃ参照）。 シールド８８は、テープ１００のリボン１０４とほぼ一直線に配置される。 アーム８９は、ほぼリボン１０４を覆い隠す広さを有する。 テープ１００が送られると、ブラシ８６の与湿表面９２は、シールドアーム８９の近傍を除いて、テープ１００の面１０２をブラシで湿らせる。 シールドアーム８９は、テープの下面１０２の一部がブラシ８６と接触するのを妨げる。 このことにより、テープ１００に湿っていない面１０２の如き細長い片１０６が形成される（図４Ｃ参照）。 テープ１００のリボン１０４は、この細長い片１０６の位置に配置されている。 テープ１００に与えられる与湿表面９２からの湿気は、細長い片１０６の部分を除いたテープの湿気活性型接着剤を活性化する。 必要であれば、加熱要素９４が、トレイ８４及びブラシ８６の水を所望温度まで加熱すべく予め駆動している。 これは、細長い片１０６の部分を除くテープの面１０２の接着剤の活性化を高める。 細長い片１０６にある湿気活性型接着剤は、乾燥及び不活性状態に保持される。 コントローラ２２が、カウンタ３５から、所望長のテープが供給されたことを検知すると、コントローラは、ばね荷重型ソレノイド４２の駆動を停止させる。 このことで、切断刃４０は下降位置に下げられ、テープ１００は断片１００Ａの如き断片に切断される（図５Ｂ参照）。
【００３３】
切断刃４０は、テープを横切るように切断して、テープ断片１００Ａを形成するとともに、テープの断片１００Ａの終端１２４Ａで開始タブ１２０Ａを形成する。 開始タブ１２０Ａは、切断刃の刃端６６、６５によって形成され（図３Ａ参照）、これらの刃端は、図５Ｂに示される如く、テープ断片の端部１２４Ａに２つのほぼ平行なスリット１２２Ａを切る。 スリット１２２Ａは、細長い片１０６Ａの両側に形成され、タブ１２０Ａは、不活性状態の接着剤を有して細長い片１０６Ａ内部に位置する。 テープの切断片１００Ａは、その後、パッケージに貼付され、パッケージの継ぎ目を封止する。
【００３４】
テープの断片１００Ａは、封止されるパッケージの継ぎ目とほぼ一直線に配置され、好ましくは細長い片１０６Ａを有してパッケージに貼付される。 この細長い片は、リボン１０４Ａとともに不活性状態の接着剤を有している。 一例として、図１では、パッケージＡに既に貼付された状態で示されているテープ断片１００Ｂは、細長い片１０６Ａとほぼ同様の細長い片１０６Ｂがテープ断片１００Ｂで封止される継ぎ目Ｅ'とほぼ一直線に配置されるように用いられる。 装置１２は、折畳機構もしくは折り目形成機構（図示せず）を有して提供され、装置から供給されるテープ断片に略Ｖ字形状（図示せず）を形成する。 この略Ｖ字形状は、Ｖ字の底部に配された細長い片（テープ断片１００Ａの細長い片１０６Ａと同等物）を有している。 この形状は、テープの長手方向の剛性を増加させることによって、供給装置から出る際にテープに自己支持をもたらし、活性化された接着剤を伴うテープが、装置を固定する台又はテーブルの上面（図示せず）に垂れ下がるのを防止する。 更に、Ｖ字形状は、テープ断片１００Ａが貼付されるパッケージの継ぎ目と、テープ断片に設けられた細長い片１０６Ａとを一直線に配置するのを容易にする。 一度継ぎ目と一直線に配置されると、テープ断片は再度パッケージに押圧され、テープの面１０２Ａの活性化された接着剤がテープをパッケージに接着せしめて継ぎ目を封止する。 乾燥した不活性状態の接着剤とリボン１０４Ａとを有する細長い片１０６Ａは、パッケージＡとは接着されない。 一度テープ断片がパッケージと接着されると、例えば、テープ断片１００Ｂ、細長い片１０６Ｂ及びリボン１０４Ｂは、パッケージＡに貼付されたテープ断片に剥離片１０８Ｂを一体となって形成する。 このとき、開始タブ１２０Ｂは、剥離片１０８の一方の端部に位置する。
【００３５】
図１に示される如く、パッケージＡの継ぎ目Ｅ'を開封しようとする際に、ユーザは、単にテープ断片１００Ｂの開始タブ１２０Ｂを引き上げれば良い。 開始タブ１２０Ａは、接着されていない細長い片１０６Ｂの一部であり、同様にパッケージＡにも接着されておらず、このため、ユーザによって容易に引き上げられ得る。 タブ１２０Ｂは、図１の矢印Ｙで示される方向に引き上げられる。 リボン１０４Ｂの一部を含む開始タブ１２０Ｂを引っ張ると、細長い片１０６Ｂのリボン１０４Ｂが引き上げられ、これによってテープ１００Ｂの剥離片１０８Ｂが剥がされるとともに継ぎ目Ｅ'が開封される。 剥離片１０８Ｂは、剥離片１０８Ｂを形成する細長い片１０６Ｂがパッケージと接着していないため、容易に剥がされる。 これにより、ユーザによって加えられる引き上げ力が、テープを剥離する、むしろテープをパッケージＡに貼付されたテープ１００Ｂを固定する接着剤に対して引き上げる際に、部分的に伝達されるのを可能とする。 更に、細長い片１０６Ｂに配されたリボン１０４Ｂは、パッケージから外れて持ち上げ可能であり、テープ１００Ｂの複数の補強ストランド（図５Ｂにおけるストランド１１４Ｂ、１１４Ｃについても同様に）を破壊する機械的優位を与える。
【００３６】
図１に見られる如く、パッケージＡに貼付されたテープ断片１００Ｂから剥離片１０８Ｂを引き剥がすことは、好ましくは恒久的で明瞭な損傷を持ち上げられていないテープ断片１００Ｂと、引き剥がされた剥離片１０８Ｂとにもたらす。 従って、この明瞭な損傷は、パッケージＡを受領したユーザに対する証拠となる。 つまり、パッケージＡがいたずら等で開封されていたか否かを示し得る。 よって、このことは、本発明の目的であるパッケージに対するセキュリティ（保安）システムを提供することの範囲内にある。 このとき、パッケージＡに適用された前述のテープ１００Ｂは、明瞭にわかる剥がされた剥離片１０８Ｂによって、パッケージＡがいたずら等で開封されていたかの証拠をユーザに提供する。 一度剥離片１０８Ｂが引き剥がされると、テープの断片は元の状態すなわち封止状態への修復は不可能となり、剥がされた証拠が、ユーザに対して明瞭に残留する。
【００３７】
図６を参照すると、本発明の第２の好適な実施例に従って切断されるテープの断片１００'の平面図が示されている。 テープ１００'は、前述の図１、５Ａ及び５Ｂで示されたテープ１００とほぼ同様のものである。 従って、前述の符号と特徴は一致する。 テープ１００'は、テープ供給装置（図示せず）から排出された時に切断され、切断片１００Ａ'の終端１２４'は、端部１２４'から突出する開始タブ１２０'を有している。 開始タブ１２０'は、ほぼ半円の形状を有するが、代替例では、テープの断片の切断終端部から突出する開始タブは、任意の別の適当な形状を有し得る。 図７は、本発明の第３の好適な実施例に従って切断されるテープの断片１００”に対する更に別の平面図が示されている。この実施例では、切断片１００”の終端部１２４”は、ほぼＶ字形状を有している。Ｖ字形状の頂点は、テープ１００”におけるリボン１０４Ａ”の位置とほぼ一致している。
【００３８】
前述の説明が本発明の単なる例証に過ぎないことは、理解されるべきである。 様々な代替物及び変更が、発明の範囲を逸脱することなく、当業者によって考案され得る。 よって、本発明は、かかる代替物、変更及び変化を包含することを意図されており、これらの代替物、変更及び変化は、添付した特許請求の範囲に含まれる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
封止されたパッケージを容易に開封するために、本発明の特徴を一体化したシステム、及びパッケージの概略を示す斜視図である。
【図２】
図１で示されたシステムにおけるテープのロールを有するテープ供給装置の概略を示す正面図である。
【図３Ａ】
図２で示されたテープ供給装置における切断刃の正面図である。
【図３Ｂ】
図２で示されたテープ供給装置における切断刃の側面図である。
【図３Ｃ】
テープ供給装置に取り付けられた切断刃の部分平面図である。
【図４Ａ】
図２で示されたテープ供給装置の湿気シールドを示す側面図である。
【図４Ｂ】
図２で示されたテープ供給装置の湿気シールドを示す背面図である。
【図４Ｃ】
テープ供給装置によって供給されるテープに関して装置の湿気シールドと水トレイとの配置を示すテープ供給装置の部分斜視図である。
【図５Ａ】
図１で示されたシステムで用いられるテープの断片の分解斜視図である。
【図５Ｂ】
本発明の第１の好適な実施例に従って、テープ供給装置から供給されるテープの断片の平面図である。
【図６】
本発明の第２の好適な実施例に従って、テープ供給装置から供給されるテープの断片に対する別の平面図である。
【図７】
本発明の第３の好適な実施例に従って、テープ供給装置から供給されるテープの断片に対する更に別の平面図である。