Plastic fuel tank

本発明は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の両面に接着性樹脂層を介してポリエチレン層を積層した樹脂製燃料タンクに関する。

近年、汎用エンジン等では樹脂製燃料タンクが使用されるものもあり、環境汚染の観点から、樹脂製燃料タンクにも対策が求められている（例えば、特許文献１（図１）参照。）。

この特許文献１の技術を図面に基づいて以下に説明する。
図５に示すように、樹脂製燃料タンク１００には、タンク本体１０１に継ぎ手部材１０２が取り付けられている。 タンク本体１０１は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール共重合体からなるバリア層１０３と、このバリア層１０３の内側に積層されポリエチレンからなる最内層１０４と、バリア層１０３の外側に積層されポリエチレンからなる最外層１０５とからなる。 燃料は、タンク本体１０１内から外部へ透過しようとするが、バリア層１０３により遮断される。

ところで、エチレンビニルアルコール共重合体は紫外線が長時間照射されると、劣化することが知られている。 例えば汎用エンジンに使用される樹脂製燃料タンク１００は、長い時間紫外線に晒されることがあり、紫外線によりエチレンビニルアルコール共重合体からなるバリア層１０３が劣化する。 すなわち、燃料の透過を防止し且つ紫外線等に対する耐候性を有する樹脂製燃料タンクが求められている。

本発明は、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する樹脂製燃料タンクを提供することを課題とする。

請求項１に係る発明は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の一方の面及び他方の面に、接着性樹脂層を介してポリエチレン層が各々積層され、タンク本体から給油口の開口までが一体成形されている樹脂製燃料タンクであって、この樹脂製燃料タンクの最外層に配置された前記ポリエチレン層は、高密度ポリエチレンにカーボンブラック粉末を混入してなる黒色の高密度ポリエチレン層であり、前記樹脂製燃料タンクの最内層に配置された前記ポリエチレン層は、白色又は無着色のポリエチレン層であり、前記最外層と前記最内層の間の少なくとも一つの層に配置される前記ポリエチレン層は、無着色の再生ポリエチレン層である樹脂製燃料タンクにおいて、前記給油口に出っ張るように前記タンク本体の一部を凹ませ、上方から前記給油口を覗いたときに、出っ張り部が目視できるようにしたことを特徴とする。

請求項２に係る発明は、タンク本体は、汎用エンジンの上部に備えられていることを特徴とする。

請求項１に係る発明では、樹脂製燃料タンクの最外層に配置されたポリエチレン層は高密度ポリエチレン層であり、紫外線の透過を抑制するよう着色した高密度ポリエチレン層である。 最外層のポリエチレン層は、紫外線の透過を抑制するので、エチレンビニルアルコール層等の劣化を防止することができ、耐候性を高めることができる。 結果、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する樹脂製燃料タンクを提供することができる。

加えて、樹脂製燃料タンク内への紫外線透過を抑制するので、燃料の劣化を防止することができる。 特に、燃料としてのガソリンの種類によっては、紫外線透過により変色することがあるが、本発明によれば、燃料が変色することを防ぐことができ、樹脂製燃料タンク内側の見栄えを良くすることができる。

加えて、請求項１に係る発明では、樹脂製燃料タンクの最内層に配置されたポリエチレン層は、白色又は無着色である。 給油キャップを取り外して給油口から樹脂製燃料タンク内を見ると、給油口から差し込む光が、白色又は無着色の内面で反射してタンク内が明るくなるので、液面を確認することができる。

加えて、請求項１に係る発明では、高密度ポリエチレン層は、黒色である。 黒色であるので、紫外線透過の抑制に優れ、樹脂製燃料タンクの耐候性を向上させることができる。

加えて、請求項１に係る発明では、高密度ポリエチレン層にカーボンブラック粉末を混入することで着色が為されている。 高密度ポリエチレン層にカーボンブラック粉末を混入するだけであるので、容易に製造することができる。

加えて、請求項１に係る発明では、最外層より内側の少なくとも一つの層が無着色の再生ポリエチレン層である。 再生ポリエチレン材は安価であるので、樹脂製燃料タンクのコストダウンを図ることができる。

加えて、請求項１に係る発明では、樹脂製燃料タンクのタンク本体から給油口の開口まで一体的に成形されている。 タンク本体と給油口の間に繋ぎ目がないので、燃料が繋ぎ目から出る心配がない。
加えて、給油口の部品を別途作成する必要がないので、樹脂製燃料タンク全体のコストダウンを図ることができる。
さらに、樹脂製燃料タンク内を覗くと中が明るく、樹脂製燃料タンクの内側に出っ張っている出っ張り部が目視でき、燃料の液面を確認することができる。 出っ張り部は、樹脂製燃料タンクが潰れ難くするための補強の役割も果たしている。

請求項２に係る発明では、タンク本体は、汎用エンジンの上部に備えられている。 タンク本体が汎用エンジンの上部にあると、汎用エンジンを地面に置いた状態では樹脂製燃料タンクを上から覗くことになる。 本発明によれば、樹脂製燃料タンクの上部にある燃料キャップを外し、給油口からタンク内の燃料の液面を確認するので、タンク本体が汎用エンジンの上部にあっても、容易に残存燃料を確認することができる。

本発明に係る樹脂製燃料タンクの使用例を説明する図である。

本発明に係る樹脂製燃料タンクの平面図である。

図２の３部拡大図である。

本発明に係る樹脂製燃料タンクの作用図である。

従来の樹脂製燃料タンクの要部断面図である。

本発明の実施の形態を添付図に基づいて以下に説明する。 なお、図面は符号の向きに見るものとする。

本発明の実施例を図面に基づいて説明する。
図１に示されるように、汎用エンジン１０は、エンジン本体１１と、このエンジン本体１１の側部に設けられ外気をエンジン本体１１に送る吸気部１２と、エンジン本体１１の側部に設けられエンジン本体１１からの排気を外部に排出する排気部１３と、エンジン本体１１の下部に設けられエンジン本体１１を始動させるリコイルスタータ１４と、このリコイルスタータ１４を覆うリコイルスタータカバー１５とを備える。

また、汎用エンジン１０は、エンジン本体１１の上部に燃料を貯留する樹脂製燃料タンク１６を備えている。 樹脂製燃料タンク１６は、燃料を貯留するタンク本体１７と、タンク本体１７に一体的に成形され燃料を取り入れる給油口１８と、給油口１８に取り付けられ給油口１８を塞ぐ給油キャップ２１とからなる。

次に樹脂製燃料タンク１６の形状について説明する。
図２に示されるように、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７は、中央前方に大きく窪んだ大凹部２２と、給油口１８の一部に食い込むように小凹部２３を有している。 この小凹部２３は、給油口１８から樹脂製燃料タンク１６内を見たときに目視確認できる形態を呈している。
なお、大凹部２２及び小凹部２３は、樹脂製燃料タンク１６が潰れ難くするための補強の役割も果たしている。

給油口１８には、ねじ部２４が設けられており、このねじ部２４に給油キャップ（図１、符号２１）が留められる。 また、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７から給油口１８の開口２５まで一体的に成形されている。
なお、給油口１８は樹脂製燃料タンク１６の上部に設けられ、汎用エンジン（図１、符号１０）を地面に置いた状態で、開口２５が上方を向くように配置されている。

本発明の樹脂製燃料タンク１６は、複数の層を積層することで製造される。 積層構造を次に説明する。
図３に示されるように、樹脂製燃料タンク１６は、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層３１と、このエチレンビニルアルコール層３１の上面３２に積層されている上側の接着性樹脂層３３と、この上側の接着性樹脂層３３に積層され無着色の再生ポリエチレン材からなるポリエチレン層３４と、このポリエチレン層３４に積層され最外層となるポリエチレン層３５と、エチレンビニルアルコール層３１の下面３６に積層されている下側の接着性樹脂層３７と、この下側の接着性樹脂層３７に積層され最内層となるポリエチレン層３８とからなる。

最外層のポリエチレン層３５は、紫外線の透過を抑制するよう黒色に着色した高密度ポリエチレン層３５である。 また、最内層のポリエチレン層３８は、樹脂製燃料タンク１６内に入った光を反射するよう白色又は無着色となっている。
なお、最内層のポリエチレン層３８は、白色、無着色以外に、反射率の高い淡色であれば差し支えない。
なお、黒色に着色した高密度ポリエチレン層３５は、カーボンブラック粉末を混入することで着色が施されている。

以上に述べた樹脂製燃料タンク１６の作用を次に述べる。
図４（ａ）は比較例の樹脂製燃料タンクを説明する図であり、比較例の樹脂製燃料タンク１１０は、樹脂製燃料タンク１１０の最外層（外側）１１１及び最内層（内側）１１２共に黒色に着色されている。
給油口１１３から樹脂製燃料タンク１１０内を覗いても中が暗いため、小凹部１１４も見えず、燃料の液面を確認し難い。

市販のガソリンは、薄い赤茶色に着色されている。
仮に、樹脂製燃料タンク１１０の最内層１１２が黒色であれば、黒地に赤茶色が重なるため、赤茶色が黒色に一体化し、視認性があまり良くない。
また、給油口１１３から差し込む外の光が、赤茶色のガソリンを貫通して底に到達するが、この光は黒色に吸収される。 反射光は期待できない。 そのため、ガソリンの視認性があまり良くない。

一方、図４（ｂ）は実施例の樹脂製燃料タンクを説明する図であり、樹脂製燃料タンク１６の最外層（外側）３５は黒色に着色され、最内層（内側）３８は無着色である。
樹脂製燃料タンク１６の最内層３８は無着色であり、無着色地にガソリンの赤茶色が重なると、赤茶色が無着色に一体化しないので、視認性が良い。
また、給油口１８から差し込む外の光が、赤茶色のガソリンを貫通して底に到達し、無着色地で反射する。 そのため、樹脂製燃料タンク１６内を覗くと中が明るく、小凹部２３が樹脂製燃料タンク１６の内側に出っ張っている出っ張り部４１が目視でき、燃料の液面４２を確認することができる。

加えて、最内層３８が透明であれば、外の光が透明な層を通過して、樹脂製燃料タンク１６内部へ進入する。 すなわち、透明な層が導光路の役割を果たす。 結果、樹脂製燃料タンク１６の内部に外の光が供給されて、樹脂製燃料タンク１６の内部が明るくなる。 結果、給油口１８からガソリンが良く見える。

上記の図１〜図３に示したように、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層３１の一方の面３２及び他方の面３６に、接着性樹脂層３３を介してポリエチレン層３４、３５、３８が各々積層されている樹脂製燃料タンク１６において、この樹脂製燃料タンク１６の最外層３５に配置されたポリエチレン層３５は高密度ポリエチレン層３５であり、紫外線の透過を抑制するよう着色した高密度ポリエチレン層３５である。

この構成により、最外層３５のポリエチレン層３５は、紫外線の透過を抑制するので、エチレンビニルアルコール層３１等の劣化を防止することができ、耐候性を高めることができる。 結果、燃料の透過を防止し且つ耐候性を有する樹脂製燃料タンク１６を提供することができる。
加えて、樹脂製燃料タンク１６内への紫外線透過を抑制するので、燃料の劣化を防止することができる。 特に、燃料としてのガソリンの種類によっては、紫外線透過により変色することがあるが、本発明によれば、燃料が変色することを防ぐことができ、樹脂製燃料タンク１６内側の見栄えを良くすることができる。

上記の図１〜図４に示したように、樹脂製燃料タンクの最内層に配置されたポリエチレン層は、白色又は無着色である。
この構成により、樹脂製燃料タンク１６の最内層３８に配置されたポリエチレン層３８は、白色又は無着色である。 給油キャップ２１を取り外して給油口１８から樹脂製燃料タンク１６内を見ると、給油口１８から差し込む光が、白色又は無着色の内面で反射してタンク１６内が明るくなるので、液面４２を確認することができる。

上記の図３に示したように、高密度ポリエチレン層３５は、黒色である。
この構成により、黒色であるので、紫外線透過の抑制に優れ、樹脂製燃料タンク１６の耐候性を向上させることができる。

上記の図３に示したように、高密度ポリエチレン層３５にカーボンブラック粉末を混入することで着色が為されている。
この構成により、高密度ポリエチレン層３５にカーボンブラック粉末を混入するだけであるので、容易に製造することができる。

上記の図５に示したように、最外層３５より内側の少なくとも一つの層が無着色の再生ポリエチレン層３４である。
この構成により、再生ポリエチレン材は安価であるので、樹脂製燃料タンク１６のコストダウンを図ることができる。
また、再生ポリエチレン層３４の再生ポリエチレン材は、接着性樹脂や紫外線抑制物質が混在していてもよく、再生ポリエチレンを主成分として再生材であれば差し支えない。

上記の図１、図２に示したように、樹脂製燃料タンク１６のタンク本体１７から給油口１８の開口２５まで一体的に成形されている。
この構成により、タンク本体１７と給油口１８の間に繋ぎ目がないので、燃料が繋ぎ目から出る心配がない。 加えて、給油口１８の部品を別途作成する必要がないので、樹脂製燃料タンク１６全体のコストダウンを図ることができる。

上記の図１に示したように、タンク本体１７は、汎用エンジン１０の上部に備えられている。
この構成では、タンク本体１７が汎用エンジン１０の上部にあると、汎用エンジン１０を地面に置いた状態では樹脂製燃料タンク１６を上から覗くことになる。 本発明によれば、樹脂製燃料タンク１６の上部にある燃料キャップ２１を外し、給油口１８からタンク１６内の燃料の液面４２を確認するので、タンク本体１７が汎用エンジン１０の上部にあっても、容易に残存燃料を確認することができる。

尚、本発明の樹脂製燃料性タンク１６は、実施の形態では汎用エンジンに適用したが、発電機、耕耘機等にも適用可能であり、燃料を使用する一般の機械や燃料タンクそのものに適用することは差し支えない。

本発明の樹脂製燃料タンクは、燃料の透過を防ぐエチレンビニルアルコール層の両面を接着性樹脂層を介してポリエチレン層を積層した樹脂製燃料タンクに好適である。

１０…汎用エンジン、１６…樹脂製燃料タンク、１７…タンク本体、１８…給油口、２５…開口、３１…エチレンビニルアルコール層、３２…上面、３３…上側の接着性樹脂層、３４…ポリエチレン層（再生ポリエチレン層）、３５…ポリエチレン層（最外層の高密度ポリエチレン層）、３６…下面、３７…下側の接着性樹脂層、３８…ポリエチレン層（最内層）、４２…液面。