Decorative plastic container

本発明は、加飾性に優れたプラスチック容器に関するものであり、より詳細には、容器本体の外面に形成されている加飾層内にグラデーション層が設けられているプラスチック容器に関する。

ポリエチレン、ポリプロピレン等のオレフィン系樹脂は、成形性が良好であると共に、安価であることから包装容器として広く使用されているが、容器の分野では、その外観の向上により、商品価値を向上させることが求められている。

このようなオレフィン系樹脂製容器に関して、例えば特許文献１には、オレフィン系樹脂からなる容器本体の外面に、表面平滑性の高い透明ポリエステル系樹脂層が接着樹脂層を介して設けられている容器が提案されている。 かかる容器では、優れた光沢が発現しており、高い商品価値を有しているものの、模様が徐々に変化するグラデーション加飾までは考慮されておらず、容器外観の点でさらなる改善の余地が残されている。

一方、特許文献２には、容器本体の外面に、光輝膜と該光輝膜の上に形成された着色膜とからなる装飾層が設けられ、該装飾層の上に光沢層を設けることが提案されている。 この容器では、着色膜と光輝膜との双方を容器の高さ方向に沿って徐々に厚みが変化するグラデーション層とし、光輝膜の厚みが徐々に薄くなる部分で、これに対面している着色膜の厚みを徐々に厚くすることにより、容器胴部の全体厚みを変化させないようにしている。

特許文献２の容器では、その外面に光沢ばかりでなく、グラデーション加飾もなされており、その商品価値は著しく向上している。
しかしながら、特許文献２の容器でも改善すべき問題がある。 即ち、グラデーションによる容器の厚み変化を回避するために、厚みの薄い装飾層を着色膜と光輝膜との２層で形成するばかりか、互いに対面しているこれらの層の双方をグラデーション層としているため、その成形が極めて難しく、例えば、これらのグラデーション層によって発現するデザインや模様にバラツキが生じてしまうという問題がある。

また、特許文献２の容器において、容器本体をオレフィン系樹脂により形成し、最外面の光沢材をポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のポリエステル系樹脂により形成した場合、オレフィン系樹脂とポリエステル系樹脂とは接着性が乏しいため、装飾層と容器本体との間には接着樹脂層が形成されることとなる。 このときグラデーション装飾層の厚み変化に伴い接着樹脂層の厚みが変化するとグラデーション装飾層と容器本体との接着強度が一定しないため、グラデーション装飾層の剥がれなどを生じ易くなってしまうという問題がある。

従って、本発明の目的は、オレフィン系樹脂製の容器本体の外面に厚みが漸次変化する部分を含むグラデーション層が形成されており且つ最外面に透明なポリエステル系樹脂層が形成されている容器において、グラデーション層の剥離が有効に防止され、しかもグラデーション加飾がバラツキなく精度よく安定に発現している加飾性に優れたプラスチック容器を提供することにある。

本発明によれば、オレフィン系樹脂からなり且つ着色された容器本体と、容器本体の外面に積層されている加飾層とから成るプラスチック容器において、
前記加飾層は、容器の内面側に位置する透明接着樹脂層と、容器の外面側に位置する外面層である透明ポリエステル系樹脂層と、該透明接着樹脂層と透明ポリエステル系樹脂層との間に形成されており且つ容器の高さ方向に沿って厚みが漸次変化していく部分を含むグラデーション層とを有しており、該グラデーション層は、透明ポリエステル系樹脂に着色剤が配合された樹脂組成物から形成されたものであると共に、
前記容器胴部における容器本体の厚みは、該容器本体の厚みと前記加飾層の厚みとの合計厚みである容器胴部の厚みが前記グラデーション層の存在によって変化しないように、該グラデーション層の厚み変化に対応して変化していることを特徴とするプラスチック容器が提供される。

本発明のプラスチック容器においては、
（１）前記グラデーション層は、前記外面層を形成している透明ポリエステル系樹脂に比して、含水率が低い透明ポリエステル系樹脂を用いて成形されたものであること、
（２）前記外面層は、含水率が５００〜１５００ｐｐｍの透明ポリエステル系樹脂を用いて成形され、前記グラデーション層は、含水率が５０〜５００ｐｐｍの透明ポリエステル系樹脂を用いて成形されたものであること、
（３）前記容器本体は、バージンのオレフィン系樹脂からなる未着色または着色層と、該容器の成形時に発生したスクラップにオレフィン系樹脂と着色剤とが配合されている着色リプロ層とからなっており、該着色リプロ層の厚みがグラデーション層の厚み変化に対応して変化していること、
が好ましい。
また、上記のプラスチック容器は、ダイレクトブロー成形によって得られるボトルであることが好適である。

本発明においては、加飾層中のグラデーション層の厚み変化が容器本体の厚み変化で調整していることが重要な特徴である。
即ち、容器胴部では、グラデーション層の厚みが漸次変化していく部分において、この厚み変化に対応して容器本体の胴部厚みが変化し、容器胴部の厚み（容器本体の胴部厚みと加飾層の厚みとの合計厚み）が一定に保持される。 このことから理解されるように、本発明の容器においては、透明接着樹脂層の厚みが一定に保持され、従って、グラデーション層の厚み変化が生じる部分でも、加飾層と容器本体との間に一定の接着強度を確保することができ、加飾層の剥がれ等を有効に防止することができる。

また、本発明の容器では、容器本体がオレフィン系樹脂で形成され且つ着色剤の配合により着色されており、この容器本体の色とグラデーション層の色との組み合わせによりグラデーション加飾が発現する。 即ち、グラデーション層が存在している部分は、グラデーション層の色が外部から観察されるが、その厚みの減少に伴って、次第に容器本体の色が外部から観察されるようになり、この結果、グラデーション加飾が発現するわけである。 この場合、グラデーション加飾に寄与する容器本体とグラデーション層との間には透明接着樹脂層が介在しており、両者は直接接触しておらず、しかも、容器本体の厚みは、グラデーション層に比してかなり厚い。 この結果、容器本体が厚いので色調が安定しており、グラデーション層の厚み変化を容器本体の厚み変化で調整して厚みが多少変化しても、グラデーション加飾への影響はごく小さい。 例えば、２層のグラデーション層が直接対面しており且つ両層の厚みが薄いような場合には、一方の厚み変動が他方の厚み変動をもたらしてしまい、その厚み変動がグラデーション加飾に与える影響が極めて大きいが、本発明では、このような不都合を有効に回避することができる。

また、本発明においては、グラデーション層（以下、Ｇ層と呼ぶことがある）が、外面層を形成する透明ポリエステル系樹脂に比して、含水率の低い透明ポリエステル系樹脂を用いて成形されたものであることが好ましい。
即ち、この容器は、共押出によって、容器の層構造に対応するプリフォームを形成し、このプリフォームを２次成形することにより製造される。 この場合、共押出に際して、Ｇ層形成用の透明ポリエステル系樹脂は、例えばギヤポンプにより徐々に押出量を絞っていき、最後にギヤポンプによる送りを停止することにより形成されることとなる。 しかるに、ポリエステル系樹脂は含水率が大きいものほど溶融粘度が低く、従って、Ｇ層形成用の透明ポリエステル系樹脂の含水率が、これに接触する外面層のポリエステル系樹脂の含水率よりも高いと、ギヤポンプによる送りを停止したとしても、ギヤポンプの間を通過してしまうばかりか、外面層と透明接着樹脂層の間に浸透していってしまい、結局、部分的にグラデーション層が必要以上に延びてしまったり、或いは飛び地のような模様が形成されてしまうことが多くなり、さらには、グラデーション加飾に部分的なムラや滲みなども発生しやすくなる。 しかるに、グラデーション層形成用の透明ポリエステル系樹脂として、外面層の透明ポリエステル系樹脂よりも含水率の低いものを使用することにより、その流動性を抑制し且つ外層の透明ポリエステル系樹脂の流動性を大きくすることにより、グラデーション層の押出し停止後における外面層と透明接着樹脂層との間への樹脂の流れ込みを有効に抑制することができ、より鮮明なグラデーション加飾を安定に発現させることが可能となる。
尚、ポリエステル樹脂の含水率は、後述する実施例にも示されているように、カールフィッシャー法によって測定される。

また、本発明のプラスチック容器では、外面層が透明ポリエステル系樹脂で形成されるため、この表面の平滑性を高めておくことにより、光沢性を付与することができ、加飾性をより向上させることができる。

本発明のプラスチック容器の胴部の層構造を示す断面図。

本発明のプラスチック容器の胴部の層構造を示す図１において、この容器１０は、オレフィン系樹脂からなり且つ着色剤の配合により着色されている容器本体１と、容器本体１の外面に積層されている加飾層３とから形成されており、加飾層３は、透明な外面層３ａと透明接着樹脂層３ｂとを備えており、外面層３ａと透明接着樹脂層３ｂとの間には、グラデーション層３ｃが形成されている。 即ち、グラデーション層３ｃは、その厚みが漸次変化している領域Ｘを含む着色層であり、図１に示されているように、この容器１０の胴部に、グラデーション層３ｃの厚みが漸次薄くなっていく領域Ｘが存在しており、容器本体１の色とグラデーション層３ｃの色とが透明な外面層３ａを介して胴部の外部に反映することにより、グラデーション加飾が発現するものである。

＜容器本体１＞
容器本体１はオレフィン系樹脂から形成されるものであり、さらに着色剤の配合により着色されている。 即ち、容器本体１は、オレフィン系樹脂を基材樹脂とするものであり、オレフィン系樹脂に特有の良好な生産性を示す。

このような容器本体１の基材樹脂として使用されるオレフィン系樹脂としては、それ自体公知のものを使用することができ、例えば、低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、中密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のα−オレフィンの重合体に加え、各種オレフィン同士の共重合体や、プロピレン−エチレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン系不飽和カルボン酸乃至その無水物でグラフト変性されたオレフィン樹脂等のオレフィン系共重合体の何れも、それぞれ、１種単独或いは２種以上をブレンドして、容器本体１の基材樹脂として使用することができる。 また、容器本体の基材樹脂は、容器１０の用途に応じて、適宜のオレフィン系樹脂から選択され、例えば、スクイズボトルの形態の容器では、低密度ポリエチレン等が基材樹脂として好適に使用される。
また、このような容器本体の成形に使用されるオレフィン系樹脂のメルトフローレート（ＭＦＲ；ＪＩＳ Ｋ７２１０；１９０℃、荷重２．１６Ｋｇ）は、一般に０．１〜３０ｇ／１０分の範囲にある。

また、着色のために使用される着色剤としては、例えば、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、縮合多環系顔料及び染色レーキ系顔料等の有機顔料や、偏光パール顔料等のアルミ系光輝顔料、マイカ系光輝顔料、ガラス系光輝顔料等の光輝顔料等など、目的とする容器の外観のデザイン（グラデーション加飾など）に応じて、適宜の色の顔料を１種または２種以上を使用することができる。 勿論、色味や物性調整などのために、炭酸カルシウム等の体質顔料を配合することもできる。 勿論、これらの着色剤は、オレフィン系樹脂の成形や各種の物性を損なわない程度の量で、目的とする容器１０の外観デザインが得られるような量で配合される。
尚、かかる着色剤として、アルミ系、マイカ系、ガラス系等の各種の光輝顔料を用いた場合には、特にメタリック調の光沢を付与することができる上で有利である。

容器本体１は、着色された色が外観に反映される限りにおいて、不透明或いは透明の何れであってもよく、また、複数の層から形成されおり、複数の層の何れかに着色剤が配合されていてもよく、例えば、着色剤が配合された着色層と、着色剤が配合されていない未着色層とを有していてもよい。 さらには、中間にエチレン−ビニルアルコール共重合体等からなるガスバリア性樹脂層が適宜接着剤層を介して形成されていてもよい。 これらのガスバリア性樹脂層や接着剤層は、透明であることが好ましく、容器本体１の色を阻害しないことが好ましい。

本発明においては、省資源、コストダウン等の観点から、成形時に発生したバリ等のスクラップを着色リプロ層として利用することが好ましい。 例えば、図１に示されている例では、容器本体１は、容器内面側の層１ａがバージンのオレフィン系樹脂により形成されており、容器本体１の外面側の層１ｂが、この容器を成形する過程で発生するバリ等のスクラップを回収し、これを用いて形成された着色リプロ層となっている。 即ち、この着色リプロ層１ｂは、該容器の成形時に発生したスクラップにバージンのオレフィン系樹脂及び着色剤が配合された樹脂組成物により成形された着色層（着色リプロ層）であり、スクラップに含まれる着色剤に加えて更なる着色剤の配合により、着色剤の濃度が所定濃度に調整されている。
このような着色リプロ層１ｂの使用は、バージン層１ａの特性に悪影響を及ぼさない範囲に限定されるものであり、一般に、着色リプロ層１ｂの厚みは、容器本体１の厚みの９０％以内とするのがよい。
尚、バージン層１ａは、着色剤の配合により着色されていてもよいし、着色剤が配合されず、未着色であってもよいが、一般には、ピンチング強度を大きくするため、バージン層１ａは、未着色であるのがよい。

本発明においては、図１に示されているように、グラデーション層３ｃの厚み変化が容器本体１での厚み変化により調整され、これにより、他の層（特に透明接着樹脂層３ｂ）の厚みを変化させることなく、容器１０の胴部の厚みを一定に保持しているものである。 特に、図１に示されているように着色リプロ層１ｂが形成されている場合には、バージン層１ａの厚みを一定とし、着色リプロ層１ｂの厚みをグラデーション層３ｃの厚み変化に応じて変動させるのがよい。
尚、容器１０の胴部の厚みを一定に保持するとは、通常、容器１０の側壁の最大厚みと最小厚みとの差が、最大厚みの７０％以下の範囲内にあることを意味する。

＜加飾層３＞
加飾層３は、透明ポリエステル系樹脂から形成される外面層３ａと、加飾層３を容器本体１に接着固定するための透明接着樹脂層３ｂと、これらの層の間に配置されているグラデーション層３ｃとから形成されている。

このような加飾層３は、オレフィン系樹脂を基材樹脂とする容器本体１の基本的な特性を損なわない範囲の厚みで形成されるものであり、一般的には、加飾層３の厚みは容器本体１と加飾層３の合計厚みである容器胴部の厚みの５０％以下、特に３５％以下の範囲に維持されているべきであり、この範囲内で、グラデーション層３ｃの存在や厚み変化に応じて、加飾層３の厚みや容器本体１の厚みが増減するようにするのがよい。

外面層３ａ；
外面層３ａを形成するポリエステル系樹脂は、容器本体１やグラデーション層３ｃの色を反映し得るような透明性を有していることが必要であるが、一般には、容器への成形性などの観点から、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリナフタレンテレフタレート等の熱可塑性ポリエステル類を使用することができ、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）が好適に使用される。

本発明においては、透明性や柔軟性などの観点から、非晶性のポリエステルが好ましく、例えばエチレンテレフタレート単位に少量のコポリエステル単位が導入されているものが好適に使用される。 このようなコポリエステル形成用の共重合成分としては、イソフタル酸、ｐ−β−オキシエトキシ安息香酸、ナフタレン２，６−ジカルボン酸、ジフエノキシエタン−４，４'−ジカルボン酸、５−ナトリウムスルホイソフタル酸、アジピン酸、セバシン酸またはこれらのアルキルエステル誘導体などのジカルボン酸成分；プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、ネオペンチルグリコール、１，６−ヘキシレングリコール、シクロへキサンジメタノール、ビスフエノールＡのエチレンオキサイド付加物、ジエチレングリコール、トリエチレングリコールなどのグリコール成分を挙げることができる。

また、本発明の容器は、前述したオレフィン系樹脂との共押出によるラミネートを経て製造されることを考慮して、外面層３ａのポリエステルの固有粘度［η］が０．５（ｄｌ/ｇ）以上、特に０．６（ｄｌ/ｇ）以上であることが好ましく、さらに流動性に影響を与える含水率が５００〜１５００ｐｐｍ、特に６００〜９００ｐｐｍ程度に調整されていることが好ましい。 即ち、この含水率が大きいと、外面層３ａに発泡などを生じ易くなるため光沢性が劣るおそれがあり、含水率が下回ると、外面層３ａを溶融押出しにより形成するときの溶融粘度が大きなものとなり、流動性低下が要因となって、シャークスキンと呼ばれるポリエステル系樹脂層の表面荒れが発生し易くなるからである。

また、かかる外面層３ａには、その透明性が損なわれず、容器本体１やグラデーション層３ｃの色が外観に反映される限りにおいて、滑剤などの添加により、表面に平滑性が付与され、例えば、その平均表面粗さＲａ（ＪＩＳ Ｂ−６０１０）が０．２μｍ以下に調整されていることが好ましい。 この表面平滑性を高めることにより、光沢を付与することができる。 さらに、透明性や成形性を損なわない程度の少量で、熱可塑性エラストマー、他の熱可塑性樹脂、ゴム樹脂、無機フィラー、顔料、可塑剤、酸化防止剤、帯電防止剤、光安定剤、アンチブロッキング剤、滑剤、染料等を適宜配合することも可能である。

上述した外面層３ａの厚みは、容器の用途や形態などによっても異なるが、加飾層３の厚みが前述した範囲を満足することを条件として、一般に、２０乃至５００μｍ程度の範囲にあることが好ましい。

透明接着樹脂層３ｂ；
上述した外面層３ａを形成するポリエステル系樹脂は、容器本体１の基材樹脂であるオレフィン系樹脂に対しての接着性が乏しいため、透明接着樹脂層３ｂを設ける必要があるが、特に、本発明では、グラデーション加飾のために、容器本体１の色を外部に反映させる必要がある。 このため、透明接着樹脂層３ｂも透明であることが必要である。

このような層３ｂを形成する透明接着樹脂としては、ポリエステル系樹脂とオレフィン系樹脂の両者に接着性のある公知の樹脂を使用できる。 例えば、エチレン・α−オレフィン共重合樹脂及びそれらの酸変性樹脂や、オレフィン系樹脂の酸変性樹脂、グリシジル基含有樹脂等が１種単独で、又は２種以上のブレンド樹脂が使用できる。
尚、エチレンとα−オレフィンとの共重合形態は、ランダム、ブロック、グラフト等、どのような形態であってもよい。 また、酸変性は、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマール酸、イタコン酸、クロトン酸等の不飽和カルボン酸；又はこれらの無水物によるグラフト変性が一般的である。

また、低密度ポリエチレン等のオレフィン系樹脂に粘着剤をブレンドしたものを用いて透明接着樹脂層３ｂを形成することもできる。 このような粘着付与剤としては、ロジン系樹脂、テルペン系樹脂、石油樹脂などを例示することができ、これらは、１種単独で或いは２種以上が透明接着樹脂層３ｂにブレンドされていてよい。
勿論、上記の粘着付与剤を、ポリエステル系樹脂とオレフィン系樹脂の両者に接着性のある前述した公知の樹脂にブレンドして接着力を高めることもできる。

さらに、透明性や接着性が損なわれず、さらには容器本体１の色の外部への反映が損なわれない限り、それ自体公知の各種添加材、例えば、熱可塑性エラストマー、他の熱可塑性樹脂、ゴム樹脂、無機フィラー、顔料、可塑剤、酸化防止剤、帯電防止剤、光安定剤、アンチブロッキング剤などが、透明接着樹脂層３ｂに配合されていてもよい。

尚、この透明接着樹脂層３ｂと外面層３ａ、容器本体１或いは後述するグラデーション層３ｃとの接着界面に微細な凹凸が発生し、この凹凸が容器１０の外観に反映してしまい、目的とするグラデーション加飾が損なわれてしまうことがある。 このような微細な凹凸の発生を防止するためには、この層３ｂの接着性を損なわない程度の微量の範囲、例えば、０．０１〜０．５重量％程度、特に０.０２〜０.１重量％程度の量で滑剤を配合することもできる。

このような滑剤としては、従来、公知のものを例示することができ、例えば、
（イ）流動、天然または合成パラフィン、マイクロワックス、ポリエチレンワックス 、塩素化ポリエチレンワックス等の炭化水素系のもの、
（ロ）ステアリン酸、ラウリン酸等の脂肪酸系のもの、
（ハ）ステアリン酸アミド、パルミチン酸アミド、オレイン酸アミド、エルカ酸アミ ド、メチレンビスステアロアミド、エチレンビスステアロアミド等の脂肪族アミ ド系のもの、
（ニ）ブチルステアレート、硬化ヒマシ油、エチレングリコールモノステアレート等 の脂肪酸エステル系のもの、
（ホ）セチルアルコール、ステアリルアルコール等のアルコール系のもの、
（ヘ）ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の金属石ケン、
（ト）ポリオルガノシロキサン、
（チ）ポリテトラフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−フッ化ビニリデン−
ヘキサフルオロプロピレン三元共重合体、両末端または片末端にフルオロアルキ ル基を有する重合体等のフッ素系重合体の粉末、
などを挙げることができ、これらは、１種単独或いは２種以上を混合して使用することもできる。 このような滑剤は、層３ｂの厚みに応じて、０．５〜４０μｍ程度の粒径で分散されていることが好ましく、特にフッ素系のものが好適である。

尚、成形性を考慮して、上記の透明接着樹脂に各種の添加材が適宜配合された透明接着樹脂層３ｂを形成する樹脂組成物のメルトフローレート（ＭＦＲ；ＪＩＳ Ｋ７２１０；１９０℃、荷重２．１６Ｋｇ）は、０．１〜１０．０ｇ／１０分の範囲にあるのがよい。
また、かかる透明接着樹脂層３ｂの厚みは、外面層３ａや外面層３ａとの間に介在するグラデーション層３ｃの厚みによっても異なるが、一般的には、加飾層３の厚みが前述した範囲内となることを条件として、１０乃至５００μｍ程度の範囲であることが好適である。

グラデーション層３ｃ；
図１に示されているように、本発明における加飾層３では、外面層（透明ポリエステル系樹脂層）３ａと透明接着樹脂層３ｂとの間にグラデーション層３ｃが設けられている。 即ち、この容器１０の胴部では、その高さ方向に沿ってグラデーション層３ｃの厚みが漸次変動している。 例えば、図１では、上部に行くに従い、グラデーション層３ｃの厚みが漸次減少し、最終的にはゼロになっている。 勿論、この逆に、グラデーション層３ｃの厚みが、下方に行くにしたがって減少するようにすることも可能であり、この場合、容器の底部には、グラデーション層３ｃが存在しないこととなる。

即ち、グラデーション層３ｃによって容器本体１の色が遮断されるが、その厚みの減少に伴い、徐々に容器本体１の色が発現していき、グラデーション層３ｃの色から容器本体１の色への変化が境界部を存在させることなく現れ、これがグラデーション加飾となるわけである。

従って、かかるグラデーション層３ｃは、透明ポリエステル系樹脂に着色剤を配合した層である。
用いる着色剤は、容器本体１についても述べたように、それ自体公知の顔料を目的とする模様やデザインに応じて使用すればよいが、この層３ｃでは、厚みを漸次減少する部分を形成しなければならず、このため、成形性を考慮して着色剤の量は、透明ポリエステル系樹脂当り３０重量％以下の範囲するのがよい。 この配合量が多いと、グラデーション層３ｃの厚みを漸次減少させることが困難となったり、或いはグラデーション層３ｃと外面層３ａや透明接着樹脂層３ｂとの界面に凹凸が形成され、これが外観に反映してグラデーション加飾が損なわれてしまうおそれを生じるからである。

また、本発明において、グラデーション層３ｃの形成に用いる基材樹脂は、外面層３ａとの接着性を考慮して、外面層３ａを形成している透明ポリエステル系樹脂と同様の物性を有するものが使用されるが、好適には、外面層３ａを形成している透明ポリエステル系樹脂よりも含水率の低い透明ポリエステル系樹脂が使用され、最も好適には、含水率が５０〜５００ｐｐｍ、特に１００〜３００ｐｐｍのものが使用される。 即ち、先に述べたが、含水率の低い透明ポリエステル系樹脂は、高含水率のものに比して高粘度であり、これにより、共押出に際してのグラデーション層３ｃ形成用のポリエステル系樹脂の流動を効果的に制御することが可能となる。 具体的には、この範囲を上回ると、グラデーション層３ｃが、不必要に長く、外面層３ａと透明接着樹脂層３ｂとの間に浸透してしまい、グラデーション層３ｃが伸びてしまうあるいは飛び地のような部分ができ外観不良になるおそれがあり、この範囲を下回ると射出前の樹脂乾燥に時間がかかり生産性に劣るおそれがある。

尚、上記のようなグラデーション層３ｃの厚み変化領域Ｘにおける厚みの変化の程度は、目的とするグラデーション加飾の程度により、容器本体１の色等によって適宜の範囲で設定されるが、成形上の観点から、容器１０の高さ方向１ｍｍ当りの厚みの減少量或いは増大量が０．１〜３．０μｍ程度となるような変化度合としてグラデーション加飾の設計を行うことが望ましい。
また、厚みが変化しない部分での厚み（即ち、最大厚みに相当）は、加飾層３の厚みが前述した範囲内となることを条件として、２０乃至５００μｍ程度の範囲とするのがよい。

さらに、このようなグラデーション層３ｃにおいても、グラデーション加飾に悪影響を与えない限りにおいて、それ自体公知の各種添加材、例えば、熱可塑性エラストマー、他の熱可塑性樹脂、ゴム樹脂、無機フィラー、顔料、可塑剤、酸化防止剤、帯電防止剤、光安定剤、アンチブロッキング剤などが適宜配合されていてもよい。

＜容器の製造＞
上述した層構造を有する本発明のプラスチック容器は、容器本体１及び加飾層３（外面層３ａ，透明接着樹脂層３ｂ及びグラデーション層３ｃ）に対応する樹脂材料を共押出しして容器用のプリフォームを成形し、これをブロー成形、プラグアシスト成形などの２次成形に供して容器の形態とすることにより製造される。 この共押出に際しては、例えばギヤポンプにより押出し量が調節されるが、グラデーション層３ｃの厚み変化領域Ｘとなる部分では、グラデーション層３ｃの樹脂材料の押出し量を漸次絞っていき、これに対応して容器本体１（特に着色リプロ層１ｂ）の樹脂材料の押出し量を漸次増大するが、他の層（例えばバージン層１ａ，外面層３ａ，透明接着樹脂層３ｂ）についての押出し量はそのままとし、これにより、グラデーション層３ｃの厚み変化領域Ｘが形成されることとなる。 この場合、グラデーション層３ｃの基材樹脂として、外面層３ａの基材樹脂よりも含水率の低いもの（特に含水率が５０〜５００ｐｐｍの透明ポリエステル系樹脂）を使用することにより、精度よく、グラデーション層３ｃの厚み変化領域Ｘが形成されることとなる。
また、容器への成形においては、容器外面を規定する成形型（例えばブロー型）の表面粗さＲａを０．２〜０．８μｍ程度に設定しておくことが、容器の外面層３ａの表面を前述した平滑面とし、容器に優れた光沢性を発現させる上で好適である。
尚、外面層３ａ及びグラデーション層３ｃ形成用の樹脂材料は、一般に、溶融成形前のペレットの状態で５０〜８０℃程度の加熱で乾燥し、所定の含水率に調整される。

また、本発明は、容器本体１を形成するオレフィン系樹脂の特性を活かすという観点から、特にダイレクトブローボトルに適用することが好ましい。 即ち、このボトルは、上述した共押出によりパイプ形状のプリフォームを成形し、このプリフォームのボトルの底部となる部分をピンチオフして閉塞し、次いで圧縮エア等をプリフォーム内に吹き込むことにより成形される。
本発明のプラスチック容器は、優れたグラデーション加飾が施され、極めて商品価値が高く、シャンプーやリンスなど、種々の内容液を充填した容器として使用される。

本発明を次の実験例で説明するが、以下の具体例は本発明を限定するものではない。
（実験１）

図１に示す層構成を有するプラスチック容器を次のようにして製造した。 層構成は、外面から順に、（１）外面層３ａ、（２）グラデーション層３ｃ、（３）透明接着樹脂層３ｂ、（４）着色リプロ層１ｂ、（５）バージン層１ａである。 尚、各層の形成に用いる樹脂用の押出し機を、各層に対応して、それぞれ押出し機３ａ、３ｃ、３ｂ、１ｂ、１ａと呼ぶ。

まず、各層を形成するための樹脂材料として、以下のものを用いた。
（１）外面層３ａ形成用樹脂材料；
固有粘度０．７ｄｌ/ｇで含水率７５０ｐｐｍの透明非晶性シクロヘキサンジメ タノール（ＣＨＤＭ）系共重合ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）
（２）グラデーション層３ｃ形成用樹脂材料；
固有粘度０．７ｄｌ/ｇで含水率２５０ｐｐｍの透明非晶性シクロヘキサンジメ タノール（ＣＨＤＭ）系共重合ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）にマイ カ顔料２５重量％を配合したもの（３）透明接着樹脂層３ｂ形成用樹脂材料；
粘着付与剤として石油樹脂が配合されているメルトフローレート（ＭＦＲ）が １．５（ｇ／１０ｍｉｎ）の透明無色の低密度ポリエチレン系樹脂（ＬＤＰＥ）
（４）着色リプロ層１ｂ形成用樹脂材料；
このプラスチック容器を成形する際に発生したスクラップ樹脂７０重量％とバー ジンの高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）３０重量％に、光輝顔料であるパール レッド（平均粒径２１μｍの雲母系顔料）が、着色リプロ層全体として０．５重量 ％濃度となるように添加されたもの。
（５）バージン層１ａ形成用樹脂材料；
着色剤が配合されていない高密度ポリエチレン樹脂（ＨＤＰＥ）
尚、外面層３ａ及びグラデーション層３ｃの形成用樹脂材料として使用した共重合ポリエチレンテレフタレート樹脂の含水率は、溶融前に乾燥温度７０℃で乾燥し、所定の含水率としたものである。 この含水率はカールフィッシャー法により測定した。

上記の各層形成用樹脂材料を使用し、外面層３ａ形成用樹脂材料を口径３０ｍｍの押出し機３ａ、グラデーション層３ｃ形成用樹脂材料を口径３０ｍｍの押出し機３ｃ、透明接着樹脂層３ｂ形成用樹脂を口径４０ｍｍの押出し機３ｂ、着色リプロ層１ｂ形成用樹脂材料を口径５５ｍｍの押出し機１ｂ、及びバージン層１ａ形成用樹脂材料を口径４０ｍｍの押出し機１ａに、それぞれ充填し、加熱しながら可塑化及び混練して多層ヘッドから押出してチューブ形状の多層パリソン（多層プリフォーム）を成形した。
ついで、キャビティーを有する金型でパリソンを挟み、圧縮空気を吹き込んで、ダイレクトブロー成形により、総高さ１６０ｍｍ、外径５０ｍｍ、側壁高さ１１０ｍｍ、内容量２００ｍｌの円筒型中空のプラスチック容器を製造した。
製造にあたり各層の厚みはギヤポンプの押出し量で調節した。 また、使用した金型の内表面粗度は、Ｒａ＝０．６μｍであった。

グラデーション層３ｃは、底から２０ｍｍまでは一定の厚みとし、２０ｍｍから８０ｍｍにかけて厚みを徐々に減少させ、８０ｍｍより上では厚みをゼロとした。 グラデーション層３ｃの作製にあたっては、グラデーション層３ｃの厚み変化領域Ｘとなる部分では、グラデーション層３ｃの樹脂材料の押出し量を漸次絞っていき、これに対応して着色リプロ層１ｂの樹脂材料の押出し量を漸次増大させ、バージン層１ａ，外面層３ａ，透明接着樹脂層３ｂの押出し量は一定とした。

この容器胴部の各層の厚みは、容器胴部の厚みは８００μｍで一定とし、外面層３ａ（４０μｍ）、透明接着樹脂層３ｂ（６０μｍ）、バージン層１ａ（１２０μｍ）とし、グラデーション層３ｃは底から２０ｍｍまでは１５０μｍ、８０ｍｍより上部では０μｍとし、それに対応して着色リプロ層１ｂは底から２０ｍｍまでは４３０μｍ、８０ｍｍより上部では５８０μｍとした。 グラデーション層３ｃと着色リプロ層１ｂの厚み変化領域Ｘでは、一定の変化率で厚みを変化させた。

得られたプラスチック容器について、次の評価を行い、その結果を容器仕様と共に表１に示した。
（光沢性）
得られたプラスチック容器胴部の外観光沢性を視覚で評価した。 次の基準で評価し、結果を表１に示した。
〇：良好 △：部分的に小さい凹凸があるが許容できる ×：全面に大きな凹凸がある（グラデーション性）
得られたプラスチック容器のグラデーション部を視覚で評価した。 次の基準で評価し、結果を表１に示した。
〇：良好 △：グラデーション模様が部分的にやや乱れがあるが許容できる ×：グラデーション模様になっていない（剥離性）
得られたプラスチック容器の胴部を１回押し戻し（スクイズ）したのち、押し戻し部を視覚で評価した。 次の基準で評価し、結果を表１に示した。
〇：良好 ×：剥離がある（生産性）
プラスチック容器生産時に、外面層とグラデーション層の樹脂ペレットを乾燥させて含水率を所定の値にして押し出したが、両層とも所定含水率になるまでに要した時間を生産性の評価とした。 次の基準で評価し、結果を表１に示した。
〇：乾燥時間が１０時間未満 △：乾燥時間が１０時間以上で２０時間未満 ×：乾燥時間が２０時間以上

（実験２）
外面層１ａ形成用樹脂材料の含水率を１５００ｐｐｍにした以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様に評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。

（実験３）
外面層樹脂の含水率を５００ｐｐｍにした以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様に評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。

（実験４）
グラデーション層樹脂の含水率を５００ｐｐｍにした以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様に評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。

（実験５）
グラデーション層樹脂の含水率を５０ｐｐｍにした以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様にして評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。

（参考１）
透明接着樹脂層を設けなかった以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様に評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。 剥離性が不良であった。
（参考２）
外面層形成用樹脂材料とグラデーション層形成用樹脂材料として高密度ポリエチレン樹脂を使用し、透明接着樹脂層を設けなかった以外は実験１と同様にしてプラスチック容器を製造し、実験１と同様に評価した。 容器仕様と評価結果を表１に示す。
その結果、光沢性が不良であった。 また、外面層樹脂とグラデーション層樹脂の乾燥は行わず、含水率の測定はしなかった。

１：容器本体 １ａ：バージン層 １ｂ：着色リプロ層 ３：加飾層 ３ａ：外面層（透明ポリエステル系樹脂層）
３ｂ：透明接着樹脂層 ３ｃ：グラデーション層 １０：容器