Tool grip assembly with a hard cap

本発明の開示は、使用者に把持されてスイング動作等によって素早く動かされる例えばゴルフクラブ及びテニスラケットのようなスポーツ用品、並びに、ハンマー、シャベル及びその他の道具のような工具として使用される用具のためのフレキシブルグリップアセンブリに関するものである。

そのような用具のためのフレキシブルグリップは、一般的に、中空構造を有する用具ハンドルに設けられて、例えばエラストマー材料等から成型される。 そして、成型されたグリップは、中空の用具ハンドルの端部に被せて組み付けられる。 いくつかのグリップは、端部が閉じた中空構造に成型されており、グリップが組み付けられたとき、中空の用具ハンドルの端部が露出しないようにする。 しかしながら、端部が閉じられたグリップを成型するにはコスト及び複雑さを伴うので、特定の用途では、避けられるほうがよい。 このため、フレキシブル用具グリップは、両端が開いた中空構造に成型され、これにより、簡素化し、製造し易くし、成型グリップのコストを減少させる。

端部が開いたフレキシブル成型グリップが用具ハンドルに使用される場合、開いた端部を閉じる一つの技術は、中空のハンドル及びフレキシブルグリップの端部に比較的硬質のキャップを挿入して、これを閉じることである。 しかしながら、接着剤又は補助的な保持物を必要とせず、挿入されて摩擦によって保持され、使用中のハンドル及びグリップアセンブリの衝撃及び撓みに耐えるグリップ及び中空ハンドル端部用の比較的低コストの硬質キャップを設けることは問題を生じている。 端部が開いた種類の用具ハンドルにフレキシブルグリップを設ける方法及び手段を提供し、また、これを閉じる低コストで取付けが容易で、取付けが充分に堅牢で過酷な使用中に用具上の適当な位置に保持されるキャップを提供することが望まれている。

本発明の開示は、中空の用具ハンドルに被せて組み付けられるフレキシブルエラストマー中空グリップを有する用具グリップアセンブリを提供し、比較的硬質のエンドキャップが中空の用具ハンドルの開口した端部に挿入されて、そこに摩擦によって保持される。 このキャップは、変形して摩擦による係合力を用具ハンドルの内側及び外側に与える可撓性部分を有している。 また、このキャップは、例えば環状溝に係合する環状リブのようなフレキシブルグリップに戻り止めされて係合するための表面を有している。 望まれるならば、キャップは、これに取付けられる装飾のメダル状部材（ｍｅｄａｌｌｉｏｎ）を有することができる。

キャップの中空用具ハンドルの内側及び外側表面との係合、並びに、フレキシブルグリップとの戻り打止めされた係合は、充分な保持力を与えて、用具の使用中にかかる過酷な衝撃を受けたとき、キャップを適切な位置に保持する。

図１Ａは、直径θ１を有する中空の用具ハンドルの外部に係合する可撓性部分を有するエンドキャップが取付けられたフレキシブル中空グリップ付の中空の用具ハンドルを有するグリップアセンブリの縦断面図である。

図１Ｂは、フレキシブルグリップの内部に戻り止めされて係合する他の部分を有するエンドキャップ付のより小さい直径θ２の中空用具ハンドルの内部に係合するエンドキャップを示す図１Ａと同様の視点の縦断面図である。

図２Ａは、フレキシブル中空グリップ及びエンドキャップ付の中空ハンドルを有するグリップアセンブリの図１Ａと同様の視点の縦断面図であり、エンドキャップは、所与の直径θ１に対する第１変形部分を有して用具ハンドルの内側にする可撓性部分、及び、フレキシブルグリップの内側に戻り止めされて係合する他の部分を有している。

図２Ｂは、第２の更なる変形により、より小さい直径θ２の中空ハンドルの内周面に摩擦係合した図２Ａの可撓性部分を示す図１Ｂと同様な図であり、他の部分は、引続きフレキシブルグリップの内側に戻り止めされて係合している。

図３Ａは、中空用具ハンドルの内側及び外側表面に係合するための可撓性部分、及び、フレキシブルグリップに戻り止めされて係合するための環状の溝を有するグリップアセンブリ用のエンドキャップの一部の縦断面図である。

図３Ｂは、中空用具ハンドルの内側及び外側表面に係合するための可撓性部分、及び、フレキシブルグリップに戻り止めされて係合するための環状の溝を有するエンドキャップの他の態様の図３Ａと同様の視点の図である。

図３Ｃは、中空用具ハンドルの内側及び外側表面に係合するための交互配置の可撓性部分、及び、フレキシブルグリップに戻り止めされて係合するための環状の溝を有するエンドキャップの他の態様の図３Ａと同様の視点の図である。

図３Ｄは、中空用具ハンドルの内側及び外側表面に係合するための可撓性部分、及び、フレキシブルグリップに戻り止めされて係合するための環状の溝を有するエンドキャップの他の態様の図３Ａと同様の視点の図である。

図４Ａは、特定の直径θ１の中空ハンドルの内側表面に係合し、そのボア内に摩擦係合するメダル状部材によりフレキシブルグリップに戻り止めされて係合するエンドキャップ付のフレキシブルグリップを有する用具ハンドル用のグリップアセンブリの一部の縦断面図である。

図４Ｂは、更に変形されて、より小さい直径θ２の中空ハンドルに係合された可撓性部分を示す図４Ａと同様の視点の図である。

図５Ａは、透磁性材料の磁力によって保持されるメダル状部材を有するエンドキャップ付の直径θ１の中空ハンドルの内側に係合する可撓性部分を有する中空用具ハンドルのためのフレキシブルグリップ用のエンドキャップの他の態様を示す図である。

図５Ｂは、更に変形されて、より小さい直径θ２の中空ハンドルに係合された可撓性部分を示す図５Ａと同様の視点の図である。

図１Ａ及び１Ｂを参照して、本発明の開示に係るグリップアセンブリの一態様が全体として符号１０で示され、これは、図１Ａにおいて参照符号１２によって示される第１直径θ１の中空構造の用具ハンドルを含み、図１Ｂにおいては、僅かに小さい直径θ２を有するものとして参照符号１２´で示されている。 ハンドル１２は、それに被せられたエラストマー材料で形成された端部が開口した中空のグリップ１４を有しているのに対して、同様に、図１Ｂにおいて、ハンドル１２´は、これに被せられたグリップ１４´を有している。

全体として符号１６で示されるエンドキャップ部材は、グリップ１４、１４´の外周面に延びるように形成された大径部を有し、また、このエンドキャップ１６は、図１Ａにおいてハンドル１２の内径内に圧入されて延びるように形成された全体として符号１８で示される小径部を有し、更に、エンドキャップ１６は、そこに形成されて軸方向に間隔をあけた複数の環状の掛かり２０の形状の可撓性部分１８を有し、これらは直径θ１の中空ハンドル１２の内周面に摩擦をもって圧入される寸法とされている。

更に、エンドキャップ１６は、そこに形成されて径方向内側に延びる複数の環状の掛かり２４を有するもう一つの円筒状のハブすなわち延長部２２を有し、これらの掛かり２４は、図１Ａに示されるように、用具ハンドル１２の外周面に大きな圧縮すなわち変形状態で変形して摩擦係合している。 延長部２２の外周面は、参照符号２６で示されるように、グリップ１４の対応する内表面に、戻り止めされて係合するように、そこに形成された部分を有し、例えば、その部分は、溝２６と、この溝２６に戻り止めされて係合するためにグリップ１４の内表面に形成された対応する環状のリブ２８とを含む。

図１Ｂを参照して、小径部１８の掛かり２０は、より小さい直径の中空ハンドル１２´内への挿入によって完全に変形されて示されており、また、掛かり２４は、弛んでいるが、より小さい直径の中空ハンドル１２´の外表面に引続き摩擦係合しているように示されている。 ハブすなわち軸方向の延長部２２は、グリップ１４´に戻り止めされて係合するための溝２６を有している。 これにより、一体成型構造の戻し２０を有するエンドキャップ１６は、異なる寸法の中空ハンドルに適合することができる。 本実施形態において、一つの態様では、直径θ１は、約１５．７ｍｍの範囲で、直径θ２は、約１４．２ｍｍの範囲である。 しかしながら、他の直径も採用できることが理解されるであろう。 本実施形態において、エンドキャップの充分な係合を得るための最小直径に対する最大直径の比は、約１．１の範囲において満足されることが分かった。

図２Ａ及び２Ｂを参照して、本発明の開示のグリップアセンブリの他の一態様が全体として符号３０で示され、図２Ａに第１直径θ１の用具ハンドル３２に組み付けられた状態で示され、図２Ｂにやや小さい第２直径θ２の用具ハンドル３２´に組み付けられた状態で示されている。 用具ハンドル３２は、これに被せられる参照符号３４で示される中空形状のエラストマーグリップを有している。 全体として符号３８で示されるハブを有するエンドキャップ３６には、小径部が設けられ、このハブ３８は、中空ハンドル３２の内側に摩擦係合する軸方向に間隔をあけた複数の環状の掛かり４０を有している。 また、エンドキャップ３６は、そこに設けられたもう一つの軸方向に延びるハブ部分４２を有し、このハブ部分４２は、ハブ３８の周りを同心に取囲み、中空ハンドル３２の外側直径を受入れるように構成されている。 ハブ４２は、エラストマーグリップ３４の内側に設けられた対応する表面に戻り止めされて係合するためにその外周上に設けられた溝４４を有している。 本実施形態では、グリップ３４は、戻り止め形状の溝４４に圧入−係合するために、そこに形成された径方向内側に延びる環状のリブ４５を有している。

図２Ｂを参照して、同様のグリップ３４´は、外側直径θ２を有する用具ハンドル３２´の外周面上に圧入される寸法とされ、ハブ３８上の掛かり４０は、図２Ａに示される位置から更に変形されて、中空ハンドル３２´の内周面に摩擦係合している。 中空ハンドル３２の直径θ１の寸法を有するハブ４２は、これにより、中空ハンドル３２´外周面の周りに環状の空間４４を残している。 本実施形態では、図２Ａ及び２Ｂに示される態様の中空ハンドル直径θ１、θ２は、上述の図１Ａ及び１Ｂに関するものと同じ範囲及び寸法とすることができる。

図３Ａを参照して、破線及び符号５１で表される中空用具ハンドルに組付けるためのもう一つの態様のエンドキャップ５０が示され、このエンドキャップ５０の内側ハブ５２は、中空用具ハンドル５１の内周面に摩擦係合するためにそこに形成された複数の環状の掛かり５４を有し、このエンドキャップ５０は、エラストマーグリップ（図示せず）上の対応する表面に戻り止めされて係合するために、そこに形成された環状溝５８を有する同心上の外側ハブ５６を有している。 この外側ハブ５６は、その内周面に形成された径方向内側に延びる複数の環状の掛かり６０を有して、その変形により中空用具ハンドル５１の外周面に摩擦係合する。

図３Ｂを参照して、フレキシブル用具グリップアセンブリ用のエンドキャップのもう一つの態様が、破線の外形及び参照符号７１によって表された中空構造の用具ハンドルと共に、符号７０で示されている。 エンドキャップ７０は、参照符号７４で示されるように、そこから径方向外側に延びる複数の環状の掛かりを有し、そこから軸方向に延びる内側ハブ７２を含み、これらの掛かり７４は、中空用具ハンドル７１の内周面に、変形して摩擦係合する。 また、エンドキャップ７０は、中空用具ハンドル７１の外表面に係合する寸法とされた内周面を有する同心の環状の外側ハブ７６を有している。 ハブ７６の外周面の回りに環状に溝７８が設けられて、フレキシブルエラストマーグリップ（図示せず）の内周面の対応する表面に戻り止めされて係合する。

図３Ｃを参照して、破線で示され参照符号８１で示される中空用具ハンドル用のエンドキャップ８０のもう一つの態様が示され、エンドキャップ８０は、そこから軸方向に延びる内側ハブ部分８２を有し、この内側ハブ部分８２は、そこに形成された間隔をあけて配置された径方向外側に延びる複数の環状の掛かり８４を有し、これらの掛かり８４は、可撓性を有し、中空用具ハンドル８１の内表面に摩擦係合するように形成されている。 また、エンドキャップ８０は、同心上に環状の外側ハブ部分８６を有し、この外側ハブ部部８６は、複数の径方向内側に延びる環状の掛かり８８を有し、変形して摩擦をもって中空用具ハンドル８１の外側表面に係合し、図３Ｃの態様では、掛かり８８及び８４は、軸方向に交互に配置されている。 ハブ８６は、その外周面上に環状の溝９０を含み、エラストマーグリップ（図示せず）の内周面上の対応する表面に戻り止めされて係合する。

図３Ｄを参照して、破線の外形で示され参照符号１０２で示された中空用具ハンドルに使用するグリップアセンブリ用のエンドキャップ１００のもう一つの態様が示されている。 エンドキャップ１００は、軸方向に延びる環状のハブ１０４を有し、このハブ１０４は、中空ハンドル１０２の外周面上に組み付けられる寸法及び形状に形成されている。 ハブ１０４は、その内周面上に形成されて軸方向に間隔をあけた複数の径方向内側に延びる環状の可撓性のリブ１０６を有し、また、ハブ１０４は、その外周面に形成された環状の溝１０８を含み、エラストマーグリップ（図示せず）の内周面上に設けられた対応する形状に形成されたリブに戻り止めされて係合する。 エンドキャップ１００の態様の掛かり１０６は、中空用具ハンドル１０２の外周面上にのみ摩擦係合するが、エンドキャップ１００は、複雑でなく、よりシンプルに製造することができ、低コストであるという利点を有する。

図４Ａ及び４Ｂを参照して、本発明の開示のもう一つの態様のグリップアセンブリが全体として符号１１０で示され、このグリップアセンブリ１１０は、図４Ａにおいて第１直径θ１の中空用具ハンドル１１２を有し、図４Ｂにおいて、より小さい第２直径θ２の中空用具ハンドル１１２´を有している。

グリップアセンブリ１１０は、中空用具ハンドル１１２、１１２´に、それぞれ摩擦係合で被せられる端部が開いた中空のグリップ１１４、１１４´を含んでいる。 エンドキャップ１１６は、グリップ及び中空ハンドル１１２にわたって嵌め込まれ、このエンドキャップ１１６は、そこから軸方向に中空ハンドル１１２、１１２´の内側に延びる小径のハブ部分１１８を有している。 ハブ１１８は、直径θ１、θ２の両方の中空要素に対して共通の寸法であり、ハブ１１８は、このハブの外周面の周りに形成されて軸方向に間隔をあけた複数の径方向外側に延びる環状の可撓性の掛かり１２０を有し、この掛かり１２０は、用具ハンドル１１２、１１２´の内周面に摩擦係合するように機能する。 図４Ａにおいて、これらの掛かり１２０は、最小限に変形されて直径θ１の中空ハンドル１１２の内周面に摩擦係合するように示され、また、図４Ｂにおいて、掛かり１２０は、更に相当に変形されて、より小さい直径θ２の中空ハンドル１１２´の内周面に摩擦係合するように示されている。 これにより、ハブ１１８上の掛かり１２０は、異なる直径θ１、θ２の中空ハンドルへの係合のために採用することができる。

エンドキャップ１１６は、エンドキャップ１１６に形成された凹部１２８内に受入れられるメダル状部材１２６の小径部に形成された摩擦係合する環状の掛かり１２４を受入れる中央ボア１２２を有している。 円形挿入部材１２６は、望まれれば、その外側表面に設けられる装飾のマークを有してもよい。

図５Ａ及び５Ｂを参照して、用具用のフレキシブルグリップアセンブリのもう一つの態様が全体として符号１３０で示され、このフレキシブルグリップアセンブリ１３０は、図５Ａに示されるように、直径θ１の中空用具ハンドル１３４の外周面上に、また、図５Ｂに示されるように、より小さい直径θ２の中空用具ハンドル１３４´の外周面上に、摩擦係合で受入れられる端部が開口されたエラストマー中空グリップ１３２を有している。

エンドキャップ１３６は、グリップ１３２、１３２´の端部にわたって設けられ、また、エンドキャップ１３６は、そこから軸方向に延びる小径のハブ１３８を有し、このハブ１３８に、軸方向に間隔をあけた複数の径方向外側に延びる可撓性の環状のリブ１４０が形成され、これらのリブ１４０は、図５Ａにおいて、最小限に変形されて、直径θ１を有する用具ハンドル１３４の内周面に摩擦係合するように示さされている。 リブ１４０は、図５Ｂにおいて、完全に変形されて、より小さい直径θ２の中空用具ハンドル１３４´の内周面に摩擦係合するように示されている。

また、エンドキャップ１３６は、そこに形成されて、その内表面が中空ハンドル１３４の外周面を受入れて係合する寸法を有する同心の外側ハブ１３８を有している。 ハブ１３８には、環状の溝１４４が設けられて、グリップ１３２の内周面に設けられた対応する形状の環状のリブ１４６及びグリップ１３２´の内周面に設けられた対応する形状のリブ１４６´に戻り止めされて係合する。

エンドキャップ１３６は、その外表面に形成された凹部１４８を有し、凹部１４８は、参照符号１５０で示されるように、その内部に配置された透磁性材料を有し、対応する透磁性材料１５２が凹部１４８内に受入れられたメダル状部材１５４の内側面に設けられている。 メダル状部材１５４は、容易に取外すことができ、また、望まれれば、その表面に装飾のマークを有してもよい。 このメダル状部材１５４の磁気的な保持は、これにより、異なるマークへの交換を可能にする。

これにより、本発明は、端部が開口したエラストマーグリップ付の中空ハンドルを有する用具用の独特なフレキシブルグリップアセンブリを提供し、このエラストマーグリップは、中空ハンドルの表面に摩擦係合し、エラストマーグリップの表面に戻り止めされて係合して、そこに確実に保持されるエンドキャップを有している。

以上に好ましい実施形態を参照して本発明の例示的に実施形態について説明してきた。 もちろん、この詳細な説明を読んで理解することにより、改良及び修正が可能である。 例示的な実施形態は、添付の特許請求の範囲及びその均等の範囲内にあるそのような全ての改良及び修正を含んでいると解釈されるものとする。