Method and its application to grant the initial tension to the coil spring

本発明は、コイルスプリングに関し、特にコイルスプリングに大きな初張力を精度よく付与する方法に関する。

初張力は、外力によって変形される前に収縮しようとする引張スプリングの力である。 図１に示すように、引張スプリングは、その初張力に相当する力が加えられることで変形が開始する。 この初張力を利用することによって引張スプリングの長さを短くすれば、空間を効率的に活用することができると共に部品サイズを最小化することができる。
引張スプリングが初張力を有するためには、コイルスプリングがマイナスピッチで巻回されなければならない。

しかし、マイナスピッチでコイルを巻回する場合には次のような問題がある。
すなわち、マイナスピッチは目視できないので、大きな初張力を精度よく実現することは難しい。
また、残留応力を利用する従来の方法においては、コイルスプリングが加熱工程にて巻回されたときに、または、コイルスプリングが冷却工程で巻回された後に加熱処理されたときに残留応力が開放される。 そのため、コイルスプリングに初張力を付与することは非常に難しい。
従って、本発明の目的は、コイルスプリングに大きくて正確な初張力を付与する方法を提供することにある。

このような目的を達成するため、本発明は、コイルスプリングに大きな初張力を精度よく付与する方法を提供する。 この方法は、コイルが時計方向又は反時計方向に巻回され、外力が加えられないときにコイル間に所定の隙間（間隔）を有するオープンコイルスプリングを用意すること、および、前記オープンコイルのコイル巻回方向を逆向きに変更し、外力が加えられないときにコイル同士が密着した形態を維持するクローズドコイルスプリングを作成すること、を含む。

本発明の他の側面によると、本発明は、永久変形したコイルスプリングを元の形態に戻す方法を提供する。 この方法は、時計方向又は反時計方向に巻回されたクローズドコイルスプリングが過剰（弾性限界を超えて）引っ張られてことによって永久変形したコイルスプリングを用意すること、前記コイルスプリングのコイル巻回方向を逆向きに変更しコイル同士を密着させることにより、コイル巻回方向が逆向きになったクローズドコイルスプリングを得ること、および、前記コイル巻回方向が逆向きになったクローズドコイルスプリングを過剰に引っ張り、その後、該クローズドコイルスプリングのコイル巻回方向を逆向きに変更しコイル同士を密着させることにより、初期のクローズドコイルスプリングを得ること、を含む。

本発明のさらに他の側面によると、本発明は、初張力が付与されたコイルスプリングを提供する。 このコイルスプリングは、上記したようなコイルスプリングに大きな初張力を精度よく付与する方法によって製造され、外力が加えられない状態において収縮方向の力（コイル間の密着力）を有する。

本発明のさらに他の側面によると、本発明は、リニアアクチュエータを提供する。 このリニアアクチュエータは、形態記憶合金で形成されたコイルスプリングと、変形に対して前記コイルスプリングの力とは逆向き（反対方向）の力を提供するバイアススプリングとを含み、前記コイルスプリングは、上記したようなコイルスプリングに大きな初張力を精度よく付与する方法で製造されて、外力が加えられない状態において収縮方向の力を有する。

本発明によるコイルスプリングは次のような効果を有する。
第１に、コイルスプリングに大きな初張力を精度よく付与することができる。
第２に、形態記憶合金（ＳＭＡ）を用いて形成されたアクチュエータの移動距離を増加することができる。
第３に、永久変形したコイルスプリングを元の形態に戻すことができる。
第４に、形態記憶合金で形成されたＳＭＡコイルスプリングは、可逆形態記憶効果と所望のコイル形態とを得ることができる。
第５に、コイルスプリングの引張方向および圧縮方向を温度に応じて変更することができる。

初張力を概念的に説明する図である。

本発明によるコイルスプリングに初張力を付与する原理を示す図である。

本発明によるコイルスプリングに初張力を付与する原理を示す図である。

本発明によるコイルスプリングの巻回方向を変更してコイルスプリングに初張力を付与する方法を示す図である。

本発明によるコイルスプリングの巻回方向を変更してコイルスプリングに初張力を付与する方法を示す図である。

本発明によるコイルスプリングの巻回方向を変更してコイルスプリングに初張力を付与する方法を示す図である。

本発明によるコイルスプリングの巻回方向を変更してコイルスプリングに初張力を付与する方法を示す図である。

補助器具を利用してコイルスプリングの巻回方向を容易に変更する処理を示す図である。

補助器具を利用してコイルスプリングの巻回方向を容易に変更する処理を示す図である。

補助器具を利用してコイルスプリングの巻回方向を容易に変更する処理を示す図である。

補助器具を利用してコイルスプリングの巻回方向を容易に変更する処理を示す図である。

本発明によりコイルスプリングに初張力を付与する原理を概略的に示す図である。

本発明によりコイルスプリングに初張力を付与する原理を概略的に示す図である。

本発明によりコイルスプリングに初張力を付与する原理を概略的に示す図である。

２５℃で測定されたサンプルＡおよびＢの特性曲線を示す図である。

温度に応じたサンプルＡおよびサンプルＢの変位（変形量）を示す図である。

永久変形したコイルスプリングを元の状態に戻す原理を示す概略図である。

永久変形したコイルスプリングを元の状態に戻す原理を示す概略図である。

永久変形したコイルスプリングを元の状態に戻す原理を示す概略図である。

永久変形したコイルスプリングを元の状態に戻す原理を示す概略図である。

永久変形したコイルスプリングを元の状態に戻す原理を示す概略図である。

可逆形状記憶効果を有するコイルスプリングの形態を調節する方法を示すグラフである。

可逆形状記憶効果を有するコイルスプリングの形態を調節する方法を示すグラフである。

可逆形状記憶効果を有するコイルスプリングの形態を調節する方法を示す図である。

可逆形状記憶効果を有するコイルスプリングの形態を調節する方法を示す図である。

可逆形状記憶効果を有するコイルスプリングの形態を調節する方法を示す図である。

以下、添付図面に基づいて本発明の好ましい実施形態を詳細に説明する。
本発明によるコイルスプリングに初張力を付与する原理を図２および図３を参照して説明する。 図２を参照すると、オープンコイルスプリングは膨張力（expansion force）、すなわち、圧縮に対する反発力を有している。 このオープンコイルスプリングのコイル位置を変更すると、図３に示すように、オープンコイルスプリングはクローズドコイルスプリングとなる。 ここで、オープンコイルスプリングの前記膨張力（expansion force）は、クローズドコイルスプリングの初張力（initial tension）である収縮力（compression force）、すなわち、コイルの密着力に変化する。 また、コイル位置を変更することは、コイルスプリングのコイル巻回方向が変化することを意味する。 すなわち、図２においてコイルスプリングは反時計方向に巻回され、図３においてコイルスプリングは時計方向に巻回されている。 なお、図２，３においては、コイルスプリングにおけるコイル巻回方向をより明確にするために別の角度から見た形態を小さな図で示している。

本実施形態においては、コイルが時計方向又は反時計方向に巻回されたオープンコイルスプリングを逆方向に巻回し直してクローズドコイルスプリング（引張スプリング）を作成することにより、コイルスプリングに初張力を付与する。

図４〜図７を参照してオープンコイルスプリングにおけるコイルの巻回方向を変更する方法を詳細に説明する。

まず、コイルが時計方向に巻回され、外力が加えられないときに、コイル間に所定の隙間を有してコイルが密着していない形態（すなわち、オープン形態）を維持するコイルスプリングを用意する。 なお、この実施形態においては、コイルが時計方向に巻回されたコイルスプリングを用意しているが、コイルが反時計方向に巻回されたコイルスプリングを用意することもできる（図４を参照）。 次に、上記コイルスプリングの右側端部をその左側の第１のコイルにかけるように配置する（図５を参照）。 次に、この第１のコイル（最も右側となったコイル）を右側（右方向）に引っ張る。 これにより、この第１のコイルは上記右側端部の右側にコイル巻回方向が反時計方向となって密着する。 次に、上記第１のコイルに繋がる第２のコイルを右側に引っ張り、コイル巻回方向を反時計方向として上記第１のコイルの右側に密着させる。 次に、上記第２のコイルに繋がる第３のコイルを右側に引っ張り、コイル巻回方向を反時計方向として上記第２のコイルの右側に密着させる（図６を参照）。 なお、図６は、異なる角度から見た形態を示す２つの図面である。 これらの処理を繰り返すと、図７に示すように、コイルスプリングのコイル巻回方向が反対方向（逆向き）に変更され、オープン形態にあったコイルスプリングがクローズ形態へと変化する。 すなわち、上記の処理を経た後においては、コイルが時計方向に巻回されたオープンコイルスプリングの右側端部は、コイルが反時計方向に巻回されたクローズドコイルスプリングの左側端部に位置することになる。

なお、この実施形態においては、オープンコイルスプリングの右側端部を左側に移動させているが、オープンコイルスプリングの左側端部を右側に移動させることもできる。

図８〜図１１を参照すると、オープンコイルスプリングは、該オープンコイルスプリングの内径とほぼ同じ外径を有する補助器具を用いることにより、そのコイル巻回方向を逆向きに変更することができる。

より詳しくは、オープンコイルスプリングの左側端部およびこの左側端部に繋がる第１のコイルの内側に図８に示すような補助器具を挿入する。 次に、オープンコイルスプリングの左側端部を、第１のコイルとこの第１のコイルの右側の第２のコイルとの間に配置（移動）し左側端部の位置と第１のコイルの位置とを入れ替える（図９を参照）。 次に、左側端部および第１のコイルのセットを、第２のコイルとこの第２コイルの右側の第３のコイルとの間に配置（移動）し前記セットの位置と第２のコイルの位置とを入れ替える。 そして、これらの処理を繰り返すことにより、オープンコイルスプリングのコイル巻回方向が逆向きに変更されて、クローズドコイルスプリングを得ることができる（図１０、図１１を参照）。

図１２〜図１４を参照して本発明によるコイルスプリングに初張力を付与する方法について説明する。

密着状態からδ１だけ変位した状態でコイル間に隙間を有する（オープン状態となっている）オープンコイルスプリング（ここでは、コイルが反時計方向に巻回されている）のバネ定数がＫ１であると仮定する。 このコイルスプリングを圧縮によって変形させるためには、−Ｆ１の圧縮力が必要となる（図１２を参照）。 このコイルスプリングのコイル巻回方向を逆向き（時計方向）に変更すると、−Ｆ１は逆向きの力であるＦ１に変化する。 このとき、コイルスプリングは、Ｆ１の力で縮もうとしている形態となる（図１３を参照）。 すなわち、クローズドコイルスプリングは、外部応力が加えられる前においてＦ１に相当する収縮力（密着力）を有することになる。 この収縮力（密着力）はクローズドコイルスプリング初張力を意味する。 図１４は、Ｆ１の初張力を有するコイルスプリングが変形されるときの該コイルスプリングのふるまいを示す。 すなわち、コイルスプリングは、初期には無限大のバネ定数を有するが、初張力を超えると有限の値を有する。 この初張力は、Ｋ１とδ１とを乗算（Ｆ１＝Ｋ１×δ１）して得られるので、Ｋ１およびδ１を調節することで精度よく初張力を付与することができる。

［実施例１］
有効巻数が１０、バネ定数が２Ｎ／ｍｍの引張コイルスプリングを用意する。 ここで、変形が小さい領域においては、圧縮スプリングのバネ定数と引張スプリングのバネ定数とが同一であるものとする。 ５０Ｎの初張力を得るために、密着形態からδ１＝２５ｍｍだけ変位してオープン状態となっているオープンコイルスプリングを用意した。 このオープンコイルスプリングのコイル巻回方向を上記したように逆向きに変更することにより、初張力が５０Ｎであるクローズドコイルスプリングを得ることができた。

その結果、初張力は従来技術に比べて５倍以上大きくなり、また、初張力を精度よく調節することが可能となった。 さらに、コイルスプリングのコイル巻回方向を変更するものであり、コイルスプリングは熱処理にも容易に適用し得るものであった。

［実施例２］
コイルスプリングのコイル巻回方向を変更して初張力を向上させる技術を形態記憶合金（ＳＭＡ）からなるコイルスプリングに適用すると、次のような利点がある。
形態記憶合金（ＳＭＡ）は、形態を記憶させるために最終的に熱処理を行うので、従来の方法で初張力を与えることは難しい。

組成が５０．５Ｎｉ−Ｔｉであり、厚さ０．７５ｍｍ、幅２．０ｍｍのコイルを用いてコイル径２２．０ｍｍ、有効巻数１０のコイルスプリングを用意した。 比較対象は、クローズドコイルスプリング（サンプルＡ）であり、本実施形態によるコイルスプリングは、コイル間の距離が１２ｍｍになるように巻回されている（サンプルＢ）。 サンプルＡおよびサンプルＢを８００℃で３０分間の熱処理を施して形態記憶処理を行った。 サンプルＢについてはコイル巻回方向を逆向きに変更してクローズドコイルスプリングとした。

５０．５Ｎｉ−Ｔｉ組成のＳＭＡは２５℃の高温相を有する。 図１５を参照すると、２５℃ではサンプルＢの方がサンプルＡよりも大きなバネ定数を有する。 すなわち、本実施形態によるサンプルＢはバネ定数が１９ｇｆ／ｍｍであるが、サンプルＡはバネ定数が２ｇｆ／ｍｍである。 バネ定数は、実際は無限の値であるが、ＳＭＡが所定速度で変形されるため、有限の値として示された。 本実施形態においては、ＳＭＡからなるコイルスプリングが適用されたが、一般的な金属からなるコイルスプリングに本発明に適用し、コイル巻回方向を変更してバネ定数を大きくすることもできる。

図１６は、２５℃および−２０℃にて測定したサンプルＡ，Ｂの特性曲線（引張曲線）を示している。 サンプルＡは高温相を有し、サンプルＢは低温相を有する。 高温でのバネ定数は図１５に示すように増加する。 −２０℃において、サンプルＢはサンプルＡよりも大きなバネ定数を有するが、降伏強さはサンプルＡとほぼ同じである。

一般的な金属からなる圧縮スプリング（弾性係数２ｇｆ／ｍｍ、変形量（全たわみ）２００ｍｍ）をＳＭＡからなるコイルスプリング内に挿入した。 この圧縮スプリングは、図１６に示すように、温度に依存せずに変形量（圧縮量）に応じて直線的に変形する。 従って、温度に応じて、ＳＭＡコイルスプリングの収縮力と圧縮スプリングの反発力とが等しくなる位置でＳＭＡコイルスプリングの密着状態からの変位が決定される。

２５℃および−２０℃において、圧縮スプリングが挿入されたＳＭＡコイルスプリングの変位を測定した。 サンプルＡの変位は、２５℃で９５ｍｍ、−２０℃で１６０ｍｍであり、その移動距離（moving distance）、すなわち、スプリング長さの変化量は約６５ｍｍであった。 これに対し、サンプルＢの変位は、２５℃で１８ｍｍ、−２０℃で１４５ｍｍであり、その移動距離は、サンプルＡの移動距離（スプリング長さの変化量）の約２倍に相当する約１２７ｍｍであった。

ＳＭＡは、高温では弾性変形を、低温では塑性変形を利用する。 従って、バネ定数が大きくなっても降伏強さは大きく変化しない。 このため、コイルスプリングの位置は、低温ではほとんど変わらないが、高温では大きく変化する。 その結果、コイルスプリングの上記移動距離（変化量）を大きく増加させることができる。 このようにコイルスプリングの移動距離が増加することにより、優れた性能のアクチュエータを作成することができる。

［実施例３］
実施形態において、永久変形したコイルスプリングを元の形態に戻すことができる。
コイルが時計方向に巻回されて密着した状態の引張スプリング（図１７を参照）を、その弾性限界を超えて変形させる（引っ張る）と（図１８を参照）、引張スプリングは永久変形する（図１９を参照）。 元の密着した形態の引張スプリングに戻すためには、過剰な圧縮を行わなければならないが、従来の技術では元の形態に戻すことができなかった。

そこで、永久変形したコイルスプリング（図１９を参照）におけるコイル巻回方向を反時計方向に変更し、それからコイルスプリングを強く引っ張る（図２０）。 この動作は、コイルが時計方向に巻回された変更前のコイルスプリングを過剰に圧縮することに相当する。 適切に引っ張られたコイルスプリングのコイル巻回方向を再び時計方向に戻すと、図１７又は図２１に示すような元の密着したコイルスプリングが得られた。

［実施例４］
ＳＭＡの可逆形態記憶効果に関する実験を行った。
可逆形態記憶効果とは、加熱処理及び冷却処理が繰り返されると、対象の形態が可逆的に変わる現象をいう。 この可逆形態記憶効果は、電位または析出物を発生させることにより実現される。 図２２は、電位による可逆形態記憶効果を示している。 密着したコイルスプリング（ｏ）を大きく引っ張り（ａ）、その後に加熱すると、元の形態（ｏ）には戻らずに（ｂ）の形態に戻る。 次に、コイルスプリングを冷却すると、（ｃ）の形態となる。 加熱処理と冷却処理とを繰り返すことにより、コイルスプリングは、（ｂ）および（ｃ）の形態に変化する。 これを可逆形態記憶効果という。 この可逆形態記憶効果は、変形中に加えられた電位によって実現されるが、これは回復できない量の変形をひき起こすことにもなる。 このため、従来技術においては、可逆形態記憶効果の実現によって完全に密着した形態を得ることができなかった。 ここで、オープン状態よりもクローズド状態にあるコイルスプリングを広げる方が都合がよい。 可逆形態記憶効果を有するコイルスプリングの高温および低温での形状（形態）は、従来技術では調節することができなかった。 しかしながら、本発明による技術を用いると、そのようなコイルスプリングの形態を調節することができる。

本実施形態において、コイルスプリングのコイル巻回方向を変更することで、加熱時に完全に密着することになる可逆形態記憶効果を示すコイルが得られた。 図２３に示すように、元の形態（ｏ′）を有するコイルを用意し、（ａ′）の形態まで変形させた。 コイルは、加熱時には（ｂ′）に戻り、冷却時には（ｃ′）の形態に戻る。 コイルの形態は、加熱処理および冷却処理により、（ｂ′）および（ｃ′）の形態に変化する。 このように、本示威し形態においては、可逆形態記憶効果を有すると共に、高温にて完全に密着する状態となるコイルスプリングが作成された。 すなわち、従来技術においては、コイルスプリングを密着状態よりもさらに収縮方向に変形させることはできなかった。 しかしながら、本実施形態においては、コイルスプリングのコイル巻回方向を変更させることにより、あたかもコイルを密着状態よりもさらに変形させたような状態にすることができ、可逆形態記憶効果を有するコイルスプリングの形態を自由に調節することができる。

冷却時には完全密着する一方、高温ではコイル同士が離れるコイルスプリングを製造することは難しい。 図２４に示すように、コイル同士が離れた形態（ｏ）のコイルスプリングを圧縮した後に加熱すると、コイルスプリングは（ｂ）の形態となる。 冷却すると、コイルスプリングは（ｃ）の形態となる。 従って、コイルは、低温でもコイル同士が離れた形態を維持する。

本実施形態においては、コイルスプリングのコイル巻回方向を変更させることによってこのような従来の問題を解決できる。 すなわち、図２５に示すように、コイルスプリングを元の形態（ｏ′）からコイル巻回方向を逆向きにして（ａ′）に変形した。 このコイルスプリングは、加熱すると（ｂ′）の形態となり、冷却すると（ｃ′）の形態となった。 これにより、冷却時にはコイルが完全に密着し、加熱時にはコイル同士が離れるコイルスプリングを製造することが可能となった。

また、本実施形態によるコイルスプリングの動作方向は変更し得る。 すなわち、図２６に示すように、可逆形状記憶効果を示すコイルスプリングは、加熱時にコイル同志が離れた状態にすることができると共に、コイルスプリングのコイル巻回方向を逆向きにすることにより冷却時にもコイル同志が離れた状態とすることができる。

本発明は、その精神や範囲から外れることなく、様々な変形や変更を行うことが可能であることは当業者にとって明らかであろう。 従って、特許請求の範囲に記載の発明の範囲内で行われるすべての変更や変形、並びに特許請求の範囲に記載の発明の均等物は本発明の範囲に含まれる。