由互连连接元件形成的网的最熟知的形式为锁子甲(chain mail)。 锁子甲传统上通过将闭合金属环和开口金属环相互连接然后由例如机械 变形、焊接等过程来关闭开口环而形成。在另一种方法中，由弹簧钢或 另外的某种弹性材料形成的开口环用作互连的连接部件并且用工具例如 钳子暂时打开以使其连接到其它的连接部件。近来，网由塑料材料通过 连接闭合环和开口环然后机械地固定、焊接或粘结开口环使其闭合而制 成。
采用传统的方法制造锁子甲/网是耗时、费力和昂贵的。包括未闭合 连接元件的锁子甲/网在连接元件失效之前仅能承受有限的力。在互连连 接元件闭合的地方，接缝会使制成的网的外观受到影响。此种方法还限 制用于制造网的材料和限制连接元件的实际尺寸。
同时，用于通过折叠线材的部分以形成网需要复杂的装置，到目前 为止还没有用于大规模市场应用的锁子甲/网的连续和经济生产的自动方 法。

本发明的目的在于提供一种用于网的连续生产的自动方法和装置。
本发明的另一个目的在于提供具有强结构完整性和具有漂亮外观的 网。
本发明的另一个目的在于提供用于大范围应用的经济生产的网。
本发明的另一个目的在于提供新的网产品和使用网的方法。
以上所述的每一个目的需要分离于至少给公众提供有用的选择的目 的来理解。
根据本发明的第一方面，提供一种形成网的方法，包括：
a.在模具内的多个腔内设置多个已成形的连接元件；和
b.穿过所述已成形的连接元件模制多个新的连接元件以使得所述已 成形的连接元件与所述模制的新的连接元件互连而形成互连连接 元件的连续网。
根据本发明的另一方面，提供一种方法，包括：
a.在模具中的第一多个第一位置设置第一多个连接元件；
b.在模具中的第二多个第二位置设置第二多个连接元件；
c.在模具中的第三多个位置模制第三多个连接元件以将第一多个和 第二多个连接元件相互连接；
d.推进第一多个连接元件的一个子集以使其停留在模具中的第二多 个第二位置；和
e.模制第四多个连接元件以将其与第一多个连接元件的子集相互连 接。
还提供由本发明的方法形成的网。
根据本发明的另一方面，提供一种用于形成网的装置，其包括由多 个部分形成的模具，至少其中一些部分闭合在一起以限定模制连接元件 的腔并分离以松开模制的连接元件，该模具包括：
a.多个第一腔，其用于以隔开的间距保持多个连接元件；和
b.多个第二腔，其尺寸和设置为当模具部分闭合以形成用于在第二 腔中形成连接元件的腔时，该腔穿过位于第一腔内的连接元件。
根据本发明的另一方面，提供由连接元件形成的网，其中通过模制 过程将互连连接元件形成连续无接缝的圈。
根据本发明的另一方面，提供一种装置，包括：
多个连接元件无接缝地互连以形成连接元件的二维网。
附图说明
现在将通过实施例并参照附图来描述本发明，其中：
图1示出了在生产一行网的方法中环的相对位置的立体图；
图2示出了当连接另一行环时环的相对位置的前视图；
图3是图2中所示环的侧视图；
图4和图5是简单模具部分的截面视图以示出制造网的方法中的操 作；
图6a示出了适于连续制造网的装置在闭合位置的侧视图；
图6b是图6a所示的装置在部分打开的构造中的侧视图；
图6c是图6a所示的装置在完全打开的构造中的侧视图；
图7示出了形成图6中所示装置的一半模具的两个模具部分的一部 分工作面的立体图，该装置的工作面的前面具有一排指部；
图8示出了图7中所示的一部分工作面的前视图；
图9示出了图7和图8中所示的带有升高的指部的一部分工作面的 前视图；
图10示出了图7到图9中所示的没有指部的一部分工作面的前视 图；
图11示出了沿图10中的线B-B的截面图；
图12示出了指部的后视立体图；
图13示出了指部的后视图；
图14示出了指部的侧视图；
图15示出了与图7到图10所示的工作面相对的模具部分的工作面 的前视图；
图16示出了图15中所示的模具部分的工作面的立体视图；
图17示出了图15和图16中所示模具部分的俯视图；
图18示出了沿着线A-A穿过图16中所示模具部分的横截面图；
图19A到H示出了各种可能的连接元件形状；和
图20示出了另一个可能的连接元件形状。

本发明的一个实施方式包括形成网的方法，其中连接元件的形式可 为无接缝的闭合圈。然而，连接元件可具有多种形式，包括例如环的具 有贯通单孔的形式和具有多孔的形式等。
参照图1描述一种用于连续地生产网的方法。在第一方向设置预成 型的环1到4，以1、2和3、4成对地设置以使得它们中心孔的部分相重 叠。此外，可在环1到4的平面上以隔开的间距成行地提供这种对，以 按需地形成一定长度的网。环5可接着被模制以使其穿过所示的环1到4 的中心孔。环6示出了另一个环能够如何沿行方向同时形成。
现在参照图2和3描述随后一行网的生产。图1中的环3处于图2 中环4的位置并且图1中的环1处于图2中的环2的位置。图1中的环5 处于图2中的环7的位置。将新的环3和1引入到图2中所示的位置。 通过环1到4的中心孔模制新的环5。这样，将会看到通过连续地引入新 的一行环1和3并且通过新环1和3以及旧环2和4来模制新环5，从而 可连续地制造网。需要理解的是，此种模式可沿任意方向延伸以获得所 需宽度的网。
现在参照图4和5描述在图3中所示装置的情况下用于形成连续网 的基本模具的横截面视图。该模具包括模具部分9、10和14以及指部13。 模具部分9和10在模具面9b和10a处分开并且模具部分9和10在面9a、 10b和14b处与指部13分开。环状腔12形成保持环2的尺寸并且环状腔 11形成保持环1的尺寸。由字母B、C和D表示的相应部件的距离分别 在图2到4中示出。
半圆形横截面的指部13限定了形成于腔15中的环5的中央孔的一 半。当如图5所示闭合时，可将塑料引入到模具中以在腔15中形成环5。 模具部分9和10然后可移动到左边以打开模具，向上提起指部13并且 模具部分9和10移动地分离以释放腔15内模制的环5。
为了形成下一行，将腔11中的环移动到腔12中，在腔11中放置一 个新环，将模具如图5所示地闭合并且在腔15中形成一个新环。需要理 解的是，图5示出了模具的一部分，其可沿着模具重复以形成连续行的 网。
现在参照图6a到18描述用于连续生产网的装置。图6a到6c示出 了包括模具部分30、31和32的装置的主要部件。从图6b和6c中可以 看出，模具部分30和31能够与模具部分32分离。其中一个表示为37a 的多个指部与模具部分30一起移动并且可相对于其竖直地移动。模具部 分30可相对于模具部分31移动以允许模制的连接元件如图6b所示地释 放。臂33连接到横板(bar)34(在图7和接下来的图中示出)，该横板 随着滚筒35在槽36中导引以及部分30远离部分32而升高和降低指部 37a。
现在参照图7到11，示出模具部分30和31的工作面的一部分。这 些工作面可按需地向左和右延伸以形成所需宽度的网。多个指部——仅 示出37a到37d——紧固到横板34上。横板34连接到臂35并且随着滚 筒35在轨道36内运动而升高或降低指部37a到37d。图9示出指部37a 到37d位于升高位置，而图7和8示出指部37a到37d位于降低位置。
通过供应管向装置供应预成型的环，其中一些供应管表示为43a到 43e。参照图12到14示出指部37a到37d的形式。指部37a在后面38 上具有部分环状腔39和40。设置这些腔39和40以使得当指部37a到 37d在图9中示出的升高位置时，从供应管43a到43e供应的环可位于邻 近环的部分环状腔39和40内。腔39和40包括偏置元件49，该元件促 使环保持在远离腔39和40的位置。指部37a的端部42与横板34接合。 远端41为扇形以有助于产品从模具中退出。
现在参照图9和10，模具部分30和31的工作面包括用于容纳预成 型的环的腔45a到45e和用于容纳那些在腔45a到45e内重叠的环的腔 44a到44e。起模杆48a到48e在纸张的法线方向移进和移出以有助于如 后面将要描述地排出环。起模杆48a到48e包括底切部分47a到47e，当 缩回时该部分用于在腔45a到45e内容纳环。
现在参照图11示出沿着线B-B(参见图10)的视图。可以看出， 在模具部分31的工作面的法线方向设置有半圆形腔46a到46e。限定了 环的圆形中心的一半的半圆形突出部55a到55e从模具部分30延伸，以 使得当模具闭合时，由腔46a到46e和突出部55a到55e来限定环状环的 一半。
参照图15到18示出了模具部分32的工作面。多个半圆形凹陷51a 到51d形成了环状腔的另一半，该环状腔形成模制环。指部37a到37d 位于腔50a到50d内，并且指部37a到37d限定了形成于环状腔内的环 的中心的一半(另一半由突起部55a到55e形成)。在模制期间，喷射器 53a到53d(参见图18)通过孔52a到52d将熔化的材料喷射入半圆形腔 51a到51d内。在一个实施方式中，该材料是热塑性塑料。在另一个实施 方式中，该材料是金属。
现在将参照图6a到18描述装置的操作。最初，模具部分30和31 与模具部分32分离，并且指部位于图6c和9中示出的升高位置。容纳 在供应管43a到43e中的环朝向指部37a到37d推进并且保持在各自指部 的凹陷39和40内。随着模具部分30和31朝向模具部分32移动接着横 板34向下移动，使得指部处于图8中所示的位置。在凹陷39和40中的 偏置元件49将环推进到凹陷44a到44e中。这些环与已经设置在凹陷45a 到45e中的环重叠。
接着，模具部分30和31相对于模具部分32闭合，以使得指部37a 到37d容纳在凹陷50a到50d中(参见图6a)。随着模具的闭合，模具部 分30也向后推进到模具部分31中。当模具闭合时，凹陷51a到51d和 46a到46d限定了圆盘状的腔。指部37a到37d与突起部55a到55e相连 限定了圆心，以使得限定出一系列环状腔。
在一个实施方式中，接着由喷射器53a到53d将塑料喷射到腔51a 到51d内，这样在腔51a到51d和46a到46d内形成环。可选地，腔51a 到51d(或者用于每个环的模具腔的另一部分)通常供应熔化的材料。接 着，模具部分31远离模具部分32而移动(如图6b所示)，并且同时模 具部分30——其相对于模具部分31偏置——远离模具部分31而移动， 这足以使在模具内形成的环从模具部分30中释放。接着，模具部分30 和31进一步沿指部37a到37d移动而远离，如图6c中所示。随着模具 部分30和31远离模具部分32的移动，滚筒35到达槽36内的一个使横 板34升起的部分。最终横板34升起到图6c和9中所示的位置。
这里，起模杆48a到48e以从纸张出来的方向移动而使保持在腔45a 到45e内的环排出。然而，在凹陷44a到44e内的环如它们位于起模杆 48a到48e的顶部和指部37a到37e的后面那样被保持。接着，指部37a 到37e随着模具部分30朝向模具部分32的移动而部分地降低，以在凹 陷44a到44e中保持这些环。然后，起模杆48a到48e缩回并且在凹陷 44a到44e中保持的环接着落入凹陷45a到45e中。模具部分30和31然 后靠近模具部分32并且该装置准备用于下一个模制循环。
尽管示出的连接元件成行地形成，然而需要理解的是，可应用其它 的模制设置。例如，邻近的连接元件可相对于另一个偏移。还需要理解 的是，该装置可适于使两片网能够连接。需要理解的是，该发明的方法 可以多种方式执行。
接下来的网产品可承受进一步的处理过程。在“快速加热(flash flaming)”的过程中，该网可被设置在高温的加热源中很短的时间，这样 能够使任何小的表面瑕疵熔化并且每个连接元件具有充分光滑的表面。 还可通过电镀、喷漆或一些其它的涂层过程在网上施加涂层。涂层也可 用于提供物理特性或者特定的外观。
由本发明的方法形成的网可进一步处理以形成产品。网可保持成需 要的构形，例如通过将网覆盖在模具上，然后进行加热以使得连接元件 熔合在一起接着冷却以使连接元件相互保持固定而形成刚性结构。
可选地，可将网保持成需要的构形然后施加可固化的合成物——例 如树脂，并且保持该构形直到可固化材料凝固，从而形成刚性结构。
连接元件可由多种材料制成，这些材料可以液态存在然后凝固，例 如塑料、金属、玻璃、吸收或者非吸收泡沫、柔性聚合体等。网可包括 由不同材料形成的连接元件的混合体。此外，连接元件的光学特性可在 网上变化，以形成一种图案或者特定的外观。例如，不同图案可通过使 用不同颜色的连接元件和/或透明的连接元件而形成。
连接元件还可具有不同的形状，其可与网混合。一些闭合的环形连 接元件的例子在图19A到19H中示出。还可使用例如心形的其它新的形 状。此外，连接元件可具有模制到其表面上的图案或标记。
图20示出了圆盘形式66的另一种形式的连接元件，穿过该圆盘设 置有多个孔67到70。环或者其它连接元件可通过孔67到70形成。需要 理解的是，可使用多种形状和构造的连接元件，以及使用1:3、1:4或1:6 连接元件设计的传统的网装置。
由本发明的方法或装置形成的网可在下面的多种应用场合中使用， 包括：过滤；污染控制；标志图样，标记，显示等；运输；隔音板；盔 甲；服装；家具，例如吊床、轻便折叠躺椅等；屏风，窗帘等。
已经发现，网在从例如水的流体表面收集例如油的材料是特别有效 的。由吸收材料制成的连接元件而形成的或者包括由吸收材料形成的连 接网可为油料的收集提供额外的空间。该网可设置在运输系统的鼓状物 或者作为其一部分，使得可由洗涤系统或者绞拧机等连续地去除所收集 的材料。
因此，提供一种使用多种材料用于连续制造网的快速和经济的方法 和装置。可生产具有一定范围的物理和光学特性的网。该网可具有良好 的结构强度和光滑的外观。该方法还使得可以经济地生产具有小连接元 件的网。
尽管已经通过对本发明的实施方式进行描述而解释了本发明，并且 尽管已经详细地描述了这些实施方式，本申请人的目的不是如此细致地 限定或者以任何方式限制所附的权利要求的范围。对于本领域技术人员 而言，另外的优点和修改将很容易明确。从而，本发明在其更广义的方 面不限制于所示出和描述的特定的细节、代表性的装置和方法以及解释 性的实施例。因此，从这些细节所做的改变将不会偏离本申请人的总体 发明构思的精神或范围。