改变从加速器中引出的粒子束的能量的装置

本发明涉及改变从粒子加速器中引出的粒子束的能量的装置。

本发明还涉及所说的装置的应用。

涉及应用带电粒子的粒子束的某些应用系统也要求快速地改变这 些粒子的能量。

为此，一种方案在于应用加速器，这种加速器能够固有地产生其 能量可变化的引出粒子束。在这方面，可以计划应用加速器比如在这 种加速器内本身能够产生粒子束的同步加速器，这种粒子束的能量可 变化。但是，这种类型的加速器的制造起来相对较复杂，因此，与产 生固定能量的粒子束的粒子加速器比如回旋加速器相比更昂贵且更不 可靠。

结果，已经有人提出在这种固定能量的加速器上配备这样的装置， 该装置的功能是在从加速器中引出的所说的粒子束的轨迹上改变粒子 束的能量特性。这些装置都是基于大家十分熟悉的原理，依据这些原 理穿过物质块的任何粒子的能量都要降低一定的量，对于一种给定类 型的粒子所降低的能量的量是它所穿过的物质的固有的特性和它的厚 度的函数。

然而，这种装置(如所公知的降能器)的主要缺陷在于物质块使 能量降低的粒子束的能量分辨率降低。这是由于大家所公知的“散乱” 现象的缘故，这种“散乱”现象产生大约1.5％的静态能量变化。如果 使入口表面和出口表面在降能器内平行，则会减少这种现象。

此外，还注意到穿过降能器的粒子束的光学特性也被改变。具体 地说，当离开降能器时由于在降能器内的多重散射平行入射束将变得 发散。这些缺陷(散度增加和能量扩散增加)将导致这样的情况：粒 子束的发射度太高以致不满足位于束传输线下游的粒子束的光学元件 所设定的入口发射度的限制。

为了解决这些问题，人们还提出了应用放在降能器装置之后的分 析磁体，这种装置借助于用于改善能量降低的粒子束的光学特性的狭 缝和准直器仅接收预定分辨率所需的能量。然而，通过应用这种元件， 可以看到，粒子束的强度进一步降低，还造成了更强地激活了各种元 件。

Kanai等人的文章“Three-dimensional Beam Scanning for Proton Therapy”发表在Nuclear Instruments and Methods in Physic Research(1983年9月1日)，荷兰(Vol.214，No.23，pp.491-496)。 该文公开了通过扫描磁体控制的并且然后集中到降能器的质子束的同 步加速器的使用，该降能器具有改变质子束的能量特性的功能。这种 降能器实质由厚度不连续变化的物质块组成。然而，这种应用并没有 提出使从粒子加速器(尤其是能量固定的粒子加速器)中引出的粒子 束的能量实施连续变化。

本发明的目的提供一种能够改变从粒子束加速器(尤其是从能量 固定的粒子加速器)中引出的粒子束的能量而同时保持粒子束的光学 质量和能量发散特性的装置。

更具体地说，本发明的目的是提供一种能够几乎连续地改变从粒 子加速器中引出的粒子束的能量的装置。

本发明涉及一种改变从能量固定的粒子加速器中引出的粒子束的 能量的方法和装置。为了这一目的，将降能器插入在从加速器中引出 的粒子束的路径中，这种降能器实质由其厚度以一定梯级不连续地变 化的物质块组成。在物质块的入口表面和出口表面之间的距离定义为 厚度。

在梯级之间的能量差值可变化并是这样地确定，使粒子束的强度 的变化在两个连续梯级之间的边界上达到在所考虑的两个连续的梯级 的每个梯级的出口处所获得的最大强度的最大15％，通常为10％。尽 管厚度不连续变化这还是能够实现能量的连续变化。实际上，这是由 于计算在梯级之间的能量差值与相关的分析元件的组合的缘故。

依据一个优选实施例，这种降能器设置在粒子束包络线的变窄(“腰 部”)的点上。此外，这样设计由分离的层面或梯级所确定的降能器的 入口和出口表面的曲率，以使对于每个梯级或层面相对于入口和出口 表面“腰部”总是在理想的位置，而从一个梯级到下一个梯级时不要 求修改粒子束的传输控制参数特别是“腰部”的位置参数。

降能器优选具有宽度可变化的梯级或层面，该梯级的宽度定义为 在两个连续梯级之间的距离。这个宽度可以调整以便它能够稍稍比进 入降能器或从降能器中出来的粒子束的直径更大，这就意味着较大厚 度的所说的层面或梯级的宽度将比较小厚度的所说的层面或梯级的宽 度更大。

制造降能器的材料应该具有较高的密度和较低的原子量。该材料 的实例可以是金刚石、集堆金刚石粉末或石墨。

降能器优选安装在自动转轮上，这种自动转轮也包括粒子束诊断 元件比如束剖面监测器、束限制器等。

分析磁体也可以与这种降能器常规地结合。

图1a和1b分别表示依据本发明在改变粒子束的能量的过程中所 使用的降能器的透视图和顶视图，而附图1c所示为附图1b的局部放 大图。

图2表示电流密度按质子束的能量函数的变化。

图3表示在质子疗法中所使用的依据本发明的装置的总图。

下文参考附图更详细地描述本发明，附图示出了本发明的一种特 定的优选实施例。

附图1a和1b表示在依据本发明的装置中所使用的降能器，该降 能器实质上由材料块组成，该材料块的厚度以一定的梯级不连续地变 化。这种降能器能够大致地确定所需的能量值。通常将分析磁体在所 说的降能器的下游加入到这种降能器中，以便更精确地调整所需的 能量值。

如附图1c所示，依据本发明的降能器呈“阶梯”状，对于这种阶 梯状每个层面或“梯级”具有对应于给定能量变化的不同的厚度，厚 度E1＋E2定义为在粒子束的入口表面和出口表面之间的距离。此外， 连续的梯级的宽度L是可变化的，并按所说的梯级的厚度的函数增加。 第三参数是从一个层面或梯级到另一个层面或梯级的高度H。

这种厚度可变化的块优选呈设置在转轮上的环形。这就使得它可 以不需要降能器具有不连续的特性，而同时使所说的降能器的入口表 面和出口表面保持平行，由此使粒子束的能量扩散最小。

这样就能够构造成对的“梯状”降能器，这种降能器的厚度不连 续地变化，因此它能够保持入口和出口表面平行以使能量扩散最小。

当单能量的质子束经过固定厚度的物质时，在粒子束离开物质块 时以高斯(Gaussian)分布的能量谱反映由此所造成的能量扩散，其 特征在于电流密度(对于“梯级”n在附图2中表示为值In)以能量 的函数变化。这种高斯分布以与初始能量减去在物质中损失的能量相 对应的能量值(对于“梯级”n在附图2中表示为值En)为中心，如 应用路径表(称为“距离表”)可以进行计算。

依据一个实施例，确定梯级能量的变化以使粒子束的强度的降低 在每梯级的边沿达到最大的X％(通常为10％)。对于给定的梯级利 用这种限制条件计算能量上限Es，这个能量上限也是下一梯级的能量 下限(附图2)。因此进行迭代计算来定义获得在最大值(从加速器中 引出的粒子束的最大值)和最小值(在所考虑的应用条件中所使用的 最低的能量)之间的能量的连续变化所需的“梯级”数量。

有利的是，依据本发明的一个优选实施例，尽管降能器的厚度以 不连续的梯级变化，通过将分析磁体放置在降能器的下游，依据本发 明获得连续的能量变化。该原理是考虑与“离散(straggling)”相关 的较大的能量扩散降能器仅大致地确定了能量，借助于分析磁体在下 游进行精细的调整。

在粒子束的路径中降能器的位置在这方面还非常重要。为此目的， 为使降能器对在出口处的粒子束的发射度所产生的散射作用最小，将 厚度可变化的降能器精确地设置在束包络线变窄(即在该位置上束的 空间延伸最小，称这种位置为“腰部”)的位置上。因此该束必需聚焦 在降能器中，降能器的每个厚度可变化的部分(即对应于给定的能量 降低的每个“梯级”)位于这样的一个位置，以使在梯级的入口表面和 束聚焦的位置(或说腰部)之间的距离精确地对应于使如通过输运方 程和散射理论所计算的粒子束的出口发射度最小的距离。

因此本发明的一个重要的方面在于作为一种希望产生的理想的能 量变化函数不改变束的光学特性尤其是腰部的位置。通过入口和出口 表面的适当的曲率(这就是说通过入口和出口“阶梯”)，腰部仍然保 持空间静止并对于每个梯级相对于梯级的入口和出口表面总是占着理 想的位置。

因此，如附图1c所示，可以看到E1不必等于E2。

比较有利的是降能器由原子量很低但密度很高的材料组成以降低 多重散射效应。

这种转轮可以做成自动的并且可以进行遥控，从而将降能器的部 分(“梯级”)放在入射束的路径中，理想的是引入降能器对应于能量 损失的厚度。

附图3表示在质子疗法中所使用的装置图。已经进行排序以使通 过回旋加速器所产生的固定能量的质子束的能量(大约230兆电子伏 特)在70兆电子伏特-230兆电子伏特的范围内连续地变化。

该装置包括安装在自动转轮上并由石墨制成的降能器1。降能器1 由154个“梯级”组成。在这个转轮上还安装有控制束特性的元件比 如束剖面检测器4和束阻挡器3。除了许多连接器以外该组件还包括 支撑结构6、校正磁体(“调整”磁体，5)和供电电缆2。