因此，公开了一种讨论单元和包括至少两个讨论单元的会议系统， 它允许相对于会议类型和/或会议系统和讨论单元的功能和/或设计的 高灵活性。
讨论单元可以包括至少一个传声器，传声器可以是内传声器和/ 或外传声器，允许会议的参与者对讨论发表评论或是发表演讲。讨论 单元适于连接到会议系统的至少一个第二讨论单元上。这个“连接” 能够以各种方式设计，例如电缆系统和/或一个或多个无线连接。其它 连接方式对于本领域的普通技术人员是已知的。另外，连接可以是从 单元到单元的“直接”连接，和/或它可以包括经由中央单元或中央系 统的“间接”连接。因此，可以使用运用“环路通过(loopthrough)” 拓扑和/或“星形”拓扑。其它可选实施例对于本领域的普通技术人员 是已知的。
本发明的一个基本想法是给予讨论单元在讨论单元的潜在使用、 潜在设计和/或潜在功能方面的最大可能的灵活性。因此，讨论单元可 以在至少两种操作方式之间切换。因此，讨论单元可以例如包括至少 一个配置开关。讨论单元可以包括用于操作后面的操作方式中的至少 两种的装置，其中，设计至少一个配置开关(例如，通过提供可以由 服务技术人员选择的不同的“方式位置”)从而能够在下面的操作方 式之间进行选择：
第一潜在操作方式可以是“单用户代表方式”。在该方式中，讨 论单元用作讨论单元，它是指支持参加会议的单个代表的单元。第二 潜在操作方式可以是“双用户代表方式”。在该方式中，讨论单元是 只用于参加会议的两个代表的讨论单元。换句话说，两个代表可以共 用单个讨论单元，其中，会议系统识别哪两位代表当前使用该讨论单 元。第三潜在操作方式可以是“主席方式”。在该方式中，讨论单元 适用于至少一个讨论单元(最优选地代表单元)的至少一个传声器的 控制状态，优选地通过将该讨论单元的状态从发言状态切换到静音状 态或反之亦然。因此，会议主席可以使用“发言”按钮来发言(即使 已经达到最大数目的打开的传声器)，或者主席可以使用优先权按钮 来否决一项讨论，这意味着代表的所有传声器都被暂时切断，并且可 选地，由会议系统生成钟声。主席方式的其它或可选功能也是可能的。 可以包括的可选的第四方式是“具有辅助控制的单用户代表方式”。 在该方式中，讨论单元是用于参加会议的单个代表(代表单元)的讨 论单元，除了如上所述的单用户代表方式之外，还向代表提供了辅助 控制选项。下面将给出操作方式和潜在实施例的更多细节。除了在此 所述之外的其它、附加或可选操作方式也是可能的。
至少一个配置开关可以包括硬件开关和/或软件开关或可以简单 包括通过接线(优选地不需要焊接)或设置跨接线的开关。
除了至少一个开关之外，讨论单元的外部设计和功能可以通过向 讨论单元中实现除至少一个控制器组之外的可换型控制器来适应操作 方式。因此，可以提供针对讨论单元的每种操作方式的至少一个控制 器。至少一个可换型控制器适于向用户指示由讨论单元当前使用的操 作方式(例如，通过视觉指示器，如简单的符号等)并且允许用户控 制讨论单元。优选地，至少一个可换型控制器可以包括至少一个按钮， 优选地为可换型按钮。
为了安装者或服务技术人员能够在操作方式之间切换时交换讨论 单元的控制器，可以包括排除器设备。该排除器设备优选地防止会议 的参与者移除可换型控制器。因此，因为在许多很长会议的情形下， 参与者会具有特定的游戏本能，要保护讨论单元不被无意的拆除。另 一方面，使用排除器设备的服务技术人员能够交换控制器，从而修改 讨论单元的特征。因此，服务技术人员可以使用适于移除和/或交换至 少一个可换型控制器的工具。例如，排除器设备可以允许讨论单元的 控制器从讨论单元的后侧移除。因此，可以设置开口，允许通过使用 杆形工具或类似的工具将控制器从后侧推出讨论单元。下面将给出更 多细节和潜在实施例。
使用如上所述的讨论单元，可以赋予会议系统高的灵活性。讨论 单元可以用作讨论单元(用于一个或两个代表)以及用作主席单元。 至少一个可换型控制器可以例如包括传声器按钮，它允许代表和主席 依照所需功能操作讨论单元。然而，会议系统可以很容易地适应各个 会议厅的需求，并且因此，在会议之后重新用于其它设备和/或用于其 它会议，例如，用于需要另一种数目的主席和/或代表的会议。另外， 依照本发明的会议系统可以适应会议和/或集会的特定需求，例如，通 过添加附加的特征如投票特征或移动特征。
附图说明
本发明的示例性实施例显示在附图中并且更详细地描述在随后的 说明中。附图中：
图1显示了依照本发明的会议系统的优选实施例的框图；
图2显示了依照本发明的讨论单元的优选实施例的框图；
图3显示了讨论单元的外部设计的优选实施例；
图3A显示了依照图3的讨论单元的后侧；
图4显示了具有分离的按钮的依照图3的讨论单元的实施例；并且
图5A至5D显示了按钮设计的实施例。

图1显示了依照本发明的会议系统8的优选实施例的框图。该示例 性实施例中的会议系统8包括多个讨论单元6：由一或多个代表使用的 讨论单元10和主席单元12。会议系统8的其它配置也是可能的。会议系 统8还包括中央控制单元20和音频通信网络24。代表讨论单元10、主席 单元12、翻译单元14、语言分配单元16和中央控制单元20连接到音频 通信网络24上。在优选实施例中，信号传输和信号处理是由数字音频 技术处理的。代表讨论单元10包括网络协议转换器26、模拟-数字转换 器28、扬声器50、耳机51和传声器58。在优选实施例中，代表讨论单 元10允许会议参与者接近设备以听、说、登记发言请求并且接收会议 语言的同声翻译。
图2中显示了代表讨论单元10的实施例(下面将给出详细说明)。 主席单元12包括网络协议转换器26、模拟-数字转换器28、耳机51和 传声器58。在优选实施例中，主席单元12适于控制会议进程。另外， 主席单元12具有临时地使工作的传声器58静音的传声器优先系统。翻 译单元14包括网络协议转换器26、模拟-数字转换器28、耳机51和传 声器58，传声器58允许同声翻译和将翻译通过连接至代表讨论单元10、 主席单元12和语言分配单元16的音频通信网络24而将翻译分配给会议 参与者。语言分配单元包括网络协议转换器26、模拟-数字转换器28 和耳机51，允许以非贡献角色参会的人通过耳机51收听所有翻译。中 央控制单元20包括网络协议转换器、模拟-数字转换器28、只读存储 器34(ROM)、随机存取存储器36(RAM)、闪存EPROM38和数字信号处 理器40(DSP)。在优选实施例中，中央控制单元20提供自动会议控制 和传声器管理。网络协议转换器26将模拟-数字转换器28连接到音频 通信网络24上并且提供网络协议，其中，模拟-数字转换器28是组合 的模拟-数字和数字-模拟转换器，该转换器可以将数字信号从音频 通信网络24转换为音频，并且将音频信号转换为数字。
图2显示了在代表配置中包括处理设备42和传声器58的讨论单元 10的框图。讨论单元10还包括请求发言按钮44、讨论单元10上的传声 器接通指示器46、讨论单元10上的请求发言指示器48和扬声器50。在 优选实施例中，处理设备42控制讨论单元10并且向音频通信网络24提 供双向信号连接。处理设备42包括网络协议转换器和模拟-数字转换 器。讨论单元10上的传声器接通指示器46向代表指示他/她的讨论单元 10的传声器接通状态，其中，讨论单元10上的请求发言指示器48向代 表指示他/她的讨论单元10的请求发言状态。
在图3中显示了讨论单元6的优选实施例，该讨论单元6可以用作代 表讨论单元10或主席单元12。因此，讨论单元6包括用于执行相对于上 图所述的主席单元12和代表讨论单元10的功能的部件和装置。可以包 括可选或附加的功能。
讨论单元6包括壳体410，壳体410可以由不同延伸或设计的材料例 如塑料、木头或金属构成。壳体410包括控制板412，该控制板412包括 平板底座414。另外，控制板412包括以参考数字416象征性地表示的多 个操作元件。这些操作元件416包括可换型控制器420，在该示例性实 施例中，可换型控制器420包括传声器按钮418。讨论单元6还包括传声 器58和扬声器50。可替换的或此外，单独的传声器58和/或单独的扬声 器50可以连接到讨论单元6上，例如单独的独立式传声器58和/或耳机 来代替扬声器50。
讨论单元6还包括配置开关422，配置开关422布置在壳体410内并 且只有在壳体410被拆卸时才可接近。该拆卸可以通过松开壳体410的 后侧426上的螺钉424执行，如图3A中所示。配置开关422可以设计为通 常的双列直插式开关并且在图4和4A中不可见。
通过使用配置开关422设计讨论单元6，讨论单元可以被设计成用 作将由一或两个代表使用的讨论单元10，或者用作主席单元12以由会 议主席使用。因此，每个讨论单元6都能够以多种不同的方式进行操作。 下面将参照图5A至5D更详细的描述这些方式。
为了允许可换型控制器420依照这些不同方式的不同功能来操作 讨论单元6，传声器按钮418可以替换为一或两个不同的按钮418。为此， 图3中显示了用于移除按钮418所需的过程。在依照图4和4A的该实施例 中，讨论单元6包括排除器设备428，该排除器设备428包括两个排除器 开口430，这两个排除器开口430是控制板412和壳体410的后侧426中的 基本上圆柱形的孔。在控制板412上，这些排除器开口430设置在其中 容纳了按钮418的按钮凹槽432内。按钮418本身包括适于与排除器开口 430配合的销434。
为了移除按钮418，可以使用排除器工具436，排除器工具436包括 两个平行臂438，平行臂438适于从壳体410的后侧426穿过排除器开口 430被按下，从而将按钮418的销434从壳体410的板底座414内的排除器 开口430中推出(推动方向440)。
在图4中，显示了按钮418的替换物。在这种情形下，按钮418设计 成拼合按钮442，包括左按钮444和右按钮446，它们将被单独地插入按 钮凹槽432中。下面将描述左按钮444和右按钮446的设计。每个拼合按 钮442包括适于插入排除器开口430中的销434。另外，每个拼合按钮442 均包括模部448，模部448布置成在按钮凹槽432内操作相应的传感器垫 450。在图3中，按钮418的模部448不可见，并且，当按下单个按钮418 时，两个传感器垫450会同时操作。为了安装依照图4的拼合按钮442， 左按钮444和右按钮446都被插入按钮凹槽432中(插入方向452)。
在图5A至5D中显示了一组按钮418，这一组按钮418可以用于讨论 单元6的不同方式的操作。除了根据参见图4给出的说明的该组按钮 418，图5A、5C和5D中显示的按钮418是拼合按钮442。下面将参照图5A 至5D描述依照本发明的讨论单元6的不同方式的操作。
在图5A中显示了按钮418(设计为拼合按钮442)，按钮418可以用 于第一方式的操作，即“主席方式”。当配置开关422将讨论单元6转 换成主席方式时，讨论单元6充当主席单元12。在这种情形下，如上参 见图1所述的主席单元12的部件就工作。主席单元12是只用于一个主席 的设备。
图5A中所示的拼合按钮442在左按钮444的前表面上显示了控制符 号454，并且在右按钮446上显示了发言符号456。在主席方式中，右按 钮446可以例如由主席使用来启动他的传声器58，从而向讨论发表意 见，或者例如宣布下一名发言者。主席可以使用右按钮446来发言(即 使已经达到最大数目的打开的传声器58)。可以使用左按钮444从而控 制讨论单元10的功能，例如，为了否决一项讨论，这例如意味着代表 的所有传声器58都被暂时地切断，并且可选地，由会议系统生成钟声。 主席方式的其它或可选功能是可能的，从而临时地使发言者的讨论单 元10静音，例如，通过将讨论单元10的方式从发言状态(66，68)改 变为静音状态(60，62，64)或反之亦然。其它控制功能可以与左按 钮444相连，且左按钮444是主席单元12所特有的。
在图5B中显示了按钮418的优选实施例，它可以用在讨论单元6的 第二操作方式中，该方式为单用户代表方式。在该单用户代表方式中， 配置开关422将讨论单元6配置成讨论单元10，从而由会议代表使用。 在该单用户代表方式中，讨论单元6是只用于一个代表的讨论单元10。
在这种情形下，按钮418仅仅包括发言符号456。在这种情形下， 按钮418可以具有如上所述的请求发言按钮44的功能。另外，此外，按 钮418可以被照亮，从而例如还包括传声器接通指示器46、请求发言指 示器48和/或传声器接通指示器54的功能，或是可替换的是，这些功能 中的一些功能的组合，如上参照图2所述。
在讨论单元6的第三方式的操作中，配置开关422被设置成“双用 户代表方式”。在该方式中，讨论单元6可以由两个会议代表使用，这 可以降低会议系统8的成本。在该方式中，会议系统8将讨论单元6视为 两个单独的讨论单元10(它们分享物理部件)，但是它仅仅给与该讨 论单元10一个地址。
在这种方式中，按钮418同样是拼合按钮442，其中左按钮444和右 按钮446均具有依照图5B的按钮的功能。左按钮444和右按钮446都显示 了发言符号456。此外，在双用户方式中，讨论单元10可以包括双音量 控制或双通道选择器，例如使两个代表中的每一个能够选择单独的通 道用于语言翻译。
在第四方式的操作中，讨论单元6以“具有辅助控制的单用户代表 方式”操作。在该方式中，应该安装如图5D中所述的按钮418，它可以 与图5A中所述的按钮418相同，并且应该是拼合按钮442。右按钮446基 本上与如图5B中所述的按钮418具有相同的功能。左按钮444可以用作 辅助控制器。因此，可以使用该辅助控制器以启动指示器。讨论单元 10可以包括双音量控制和/或通道选择器和/或双通道选择器。另外， 左按钮444可以与投票设备结合使用。