Powered signal manually controlled joint device and method of use

本出願は、２０１０年１月２６日に出願された米国特許仮出願第６１／２９８，３１７号の利益を主張する。 先の出願の全てを、参考として本明細書に組み込む。

本発明の態様は、信号制御手動関節装置およびその使用方法に関する。 本発明の一態様は、最小侵襲手術手順で使用するための信号制御手動関節手術器具に関し、器具は、動力付きシステムを内部に含む。

腹腔鏡手術は、関連技術において知られている。 しかし、現在の腹腔鏡手術器具は、典型的には、使用がより難しい直線的なボディを有する。 このような既存の腹腔鏡手術器具は、非侵襲手術手順を行うことができるが、器具は多くの場合、角部その他で操作し難く、部位に届き難い。 さらに、関連技術の関節腹腔鏡手術器具は、典型的には、ケーブルおよび水圧ラインを用いて器具の手術先端を操作する。 既存の腹腔鏡手術器具が小型化するに連れ、そこで使われる水圧ラインも典型的には小型化されている。 しかし、水圧ラインが小型化された場合、水圧ラインを通して手動で水圧流体を移動させることは、達成がより困難となる。 さらに、外科医が、患者から離れて、または遠隔位置から、体内で手術器具を制御する場合、水圧ラインは比較的長くなることがあり、よって、水圧ラインを通して手動で液体を移動させることは、達成が困難となり得る。

よって、長い手術手順の間、および／または外科医が器具および患者に対して遠隔位置にいる場合、外科医は、手の疲労を経験し得る。

以下の本発明の態様の説明が、例示的な実施での手術を述べる一方、本発明の変形に係る環境は、手術に限定されず、本明細書の態様は、様々な他の実施においても使用可能であることを理解すべきである。 例えば、本発明の態様は、製造、構成、組立ライン、危険物の扱いおよび処理、水中操作、高温材料の扱い、あるいは操作されるアイテムからユーザが離れているか、または機械装置を操作する際に疲労を経験し得る、他の任意の適切な環境で使用してもよい。

本発明の態様は、手動関節装置の操作において、装置を動かすために用いられる動力を提供することにより、外科医または他の医療施術者などのユーザを補助し、これにより、装置を動かすために必要な力の全てをユーザが提供する必要性を減少または無くす。 本発明の追加の態様は、小径の水圧チューブおよび他の機能を用いることを可能にする。

開示された態様は、開示された態様を限定ではなく例示するために提供された添付の図面と併せて以下に説明され、図面において、同様の参照符号は、同様の要素を示す。

図１は、本発明の態様に係る、信号制御手動関節装置の概略図である。

図２は、本発明のもう１つの態様に係る、圧力制御手動関節装置の概略図である。

図３は、本発明のもう１つの態様に係る、機械的に制御された手動関節装置の概略図である。

図４は、本発明の態様に従って使用可能な水圧系の概略図である。

図５は、本発明の態様と共に使用される比例積分微分（ＰＩＤ）アルゴリズムの例図である。

図６は、本発明のもう１つの態様と共に使用されるＰＩＤアルゴリズムの例図である。

図７は、本発明の態様に従って使用されるマニピュレータの態様の斜視図である。

図８は、本発明の態様に従って使用されるマニピュレータの態様の斜視図である。

図９は、本発明の態様に従って使用される遠隔機能端の斜視図である。

図１０は、本発明の態様に従って使用するための、様々なハードウェア構成要素および他の機能の例示的システム図を示す。

本発明の態様を、これより、添付の図面を参照してより完全に説明し、図面ではその変形を示す。 しかし、本発明の態様は、多くの異なる形態で実現してもよく、本明細書に説明される変形に限定されると解釈されるべきではない。 むしろ、これらの変形は、本開示が、例示的実施において徹底的かつ完全であるように、かつその範囲を当業者に完全に伝えるように提供される。

他に定義されない限り、本明細書で用いられる全ての技術的および科学的用語は、本発明の態様が属する技術分野の当業者によって一般に理解されるのと同じ意味を有している。 本明細書において提供される方法および例は、単なる例示であり、限定を意図していない。

ここで図１を参照すると、本発明の態様に従う、信号制御手動関節システム１の代表図が示されている。 システム１は、スレーブ部１２２に指示して作業を行わせる、１つまたは複数のユーザマスタ入力を受信する入力装置１０２を含む。 システム１は、ユーザのマスタ入力のスレーブ部１２２への転送を補助し、入力装置１０２によって受信されたユーザマスタ入力と組み合わせて、スレーブ部１２２を少なくとも部分的に駆動する、動力補助をさらに提供する制御部１０６をさらに含む。 システム１は、また、ビデオカメラ１３６に動作的に接続され、機能端１３２によって行われる作業の画像を提供する、ビデオモニタ１３４を含んでもよい。

入力装置１０２は、１つまたは複数のユーザマスタ入力を受信し、ユーザマスタ入力の全てまたはいくつかの部分、あるいはその表現を、動作補助部および／またはスレーブ部１２２に送信するように構成された任意の適切な装置または機械を含んでもよい。 動作補助部は、制御部１０６を含んでもよい。 例えば、１つの態様において、入力装置１０２は、システム１のユーザから、手または指で作動されるマスタ入力を受信する１つまたは複数の入力機構を有してもよい。 他の態様において、入力装置１０２は、足で作動される入力、腕または体で作動される入力などの他の入力を、ユーザから受信する入力機構を含んでもよい。 さらなる態様において、入力装置１０２は、声または音で作動される、あるいは目で作動される入力をユーザから受信する入力機構を含んでもよい。 さらに、入力装置１０２は、１つまたは複数の受信マスタ入力を、制御部１０６および／またはスレーブ部１２２と相互接続する接続部などのマスタ出力に転送する、１つまたは複数の機械および／または他の機能を含んでもよい。 このように、入力装置１０２は、制御部１０６に動作的に接続されてもよい。 入力装置１０２は、例えば、他の入力装置の中でも特に、ジョイスティック、トラックボール、回転ノブ、エンコーダ、またはマニピュレータを含んでもよい。 入力装置１０２の例は、図７および図８に示されている。

動作補助部は、制御部１０６を介して、直接または間接的に入力装置１０２に接続されてもよいことを理解すべきである。 制御部１０６は、ユーザマスタ入力または電気信号などのその表現を受信し、ユーザ入力またはその表現との組み合わせなどで、制御または他の機能を部分的に提供する、あるいはスレーブ部１２２の１つまたは複数の機能を完全に制御するマスタ出力を生成するように動作可能な、任意の適切なシステムを含んでもよい。 １つの態様において、制御部１０６は、コントローラ１１４とアクチュエータ１１０との間に動作的に接続されたモータ１０８を含む。 コントローラ１１４は、ユーザマスタ入力の全てまたは一部あるいはその表現を入力装置１０２から受信し、これに応じて、モータ１０８によって受信される駆動信号１１２を生成する。 任意で、コントローラ１１４は、１つまたは複数のフィードバック信号を、追加的に受信してもよく、この信号も、以下により詳細に述べるように、駆動信号１１２の生成に影響し得る。 駆動信号１１２に応じて、モータ１０８は、アクチュエータ１１０を駆動してマスタ出力１２０を生成し、この出力は、スレーブ部１２２によってスレーブ入力として受信され、全体的または部分的に、スレーブ部１２２の第２のスレーブ端に結合された対応する機能端１３２を制御する。

例えば、マスタ出力１２０は、スレーブ部１２２を駆動するための力、電気信号、動き、または任意の適切なマスタ入力を含んでもよい。 加えて、マスタ出力１２０は、入力装置１０２によって受信される１つまたは複数のユーザ入力を表してもよい。 いくつかの態様において、例えば、出力１２０は、受信されたユーザ入力の関数として生成されてもよく、この関数を、任意の適切なやり方で調整して、１つまたは複数のユーザ入力の生成においてユーザが必要とする力または労力の量を調整し、スレーブ部１２２および／または機能端１３２によって、対応する反応／スレーブ出力を生成してもよい。

モータ１０８は、入力装置１０２によって受信され制御部１０６に転送される、ユーザ入力を表す電気信号などの電気信号に応じて、機械的な動きまたは力を生成する、任意の適切な装置を含んでもよいことを理解すべきである。 例えば、モータ１０８は、電気信号に応じて機械的な動きおよび／または力を生成するために適した、他の装置の中でも特に、ソレノイド、ボイスコイルモータ、ステッパモータ、および／またはサーボモータを含んでもよい。

１つの変形において、入力装置１０２および制御部１０６は、患者の体の外部に配置されて、例えば動作ルームテーブルに接続され支持されてもよい。 他の態様において、１つまたは複数の入力装置１０２および制御部１０６は、スレーブ部１２２から離れて、例えば他の部屋または場所に配置されてもよい。 例えば適切な有線、無線および／または光ファイバ結合を、入力装置１０２と制御部１０６との間の通信に用いてもよい（本明細書において、個別または集合的に"直接または間接的な結合"と交互に呼ぶ）。

加えて、制御部１０６は、スレーブ部１２２に動作的に接続してもよい。 スレーブ部１２２は、ユーザ入力またはその表現などの１つまたは複数の入力を、制御部１０６から受信し、元のユーザ入力に比例して、またはその関数として機能端１３２を制御する、対応する出力を生成するように構成された任意の適切な装置または機構を含んでもよい。 例えば、１つの態様において、スレーブ部１２２は、水圧制御ライン１２８および１３０を介して連通する、第１のスレーブ端および第２のスレーブ端を有するスレーブアクチュエータ１２６に動作的に接続された制御アクチュエータ１２４を含む、二重動作閉ループ水圧系を含む。 加えて、機能端１３２は、スレーブアクチュエータ１２６の第２のスレーブ端または遠位端に動作的に接続される。 この例示的な実施において、閉ループ二重動作水圧回路は、システム１の遠位端、例えばスレーブ部１２２に力を伝達するために用いられる基本的な機械要素である。 例えば、制御アクチュエータ１２４は、ユーザ入力またはその表現の全てまたは一部などの入力を受信し、この入力を、水圧制御ライン１２８または１３０の１つを介して、スレーブアクチュエータ１２６の第１のスレーブ端に送信し、スレーブアクチュエータ１２６は、スレーブ部１２２の機能端１３２を駆動するために用いられる出力を生成する。 これらの態様において、閉ループ二重動作水圧系１０００は、米国特許第６，６０７，４７５号に開示されるものと同様の機能を有し、この特許の全てを、参考のために本明細書に組み込む。 他の態様において、スレーブ部１２２および制御部１０６は、単一のシステムに統合してもよい。

機能端１３２は、対応するスレーブ部１１２から、スレーブ出力を入力として受信し、これに応じて、入力装置１０２によって受信される１つまたは複数の元のユーザ入力の機能として制御されるいくつかの作業を行う。 このようにして、機能端１３２は、任意の適切な種類の作業を行うように構成された装置または機構のいずれか１つまたは組み合わせを含んでもよい。 本発明の１つの態様によると、機能端１３２は、様々なツールを含んでもよい。 例えば、機能端１３２は、他のツールの中でも特に、手術ツール、手術器具、ハサミ、ナイフ、ドライバー、クランプ、ペンチ、吸引／洗浄装置、電気外科装置、または可視化装置の１つまたは任意の組み合わせを含んでもよい。

動作中には、ユーザの手、腕および／または指が、例えば、入力装置１０２を動かすことにより、システム１の動きをガイドしてもよい。 入力された動きは、例えば、押す、引く、回転する、左に動く、右に動く、上に動く、下に動く、曲がる、スピンする、掴む、傾く、対角に移動する、あるいはシステム１が動く必要があり得る他の任意の適切な方向または方向の組み合わせであってもよい。 入力装置１０２は、ユーザの動きを電気信号に変換するために適したアクチュエータを含んでもよい。 例えば、入力装置１０２は、ユーザからの動きを制御信号に変換可能な他の入力装置の中でも特に、センサ、エンコーダ、軸を中心に回転可能な制御ハンドル、および／またはマニピュレータを含んでもよい。 入力装置１０２の例が、図７および図８に示されている。

ここで図７を参照すると、本発明の態様に従う、入力装置１０２の１つの例示的な変形において、装置２２は、ユーザと相互作用するためのハンドル２１１と、トリガループ２１２とを含む。 ユーザは、ハンドル２１１を掴み、１つまたは複数の指を、トリガループ２１２内に置き、および／またはトリガループ２１２を絞って、ハンドル２１１を様々な方向に動かしてもよい。 トリガループ２１２を絞ることにより、および／またはハンドル２１１を動かすことにより、ユーザは、電気信号を生成させてもよく、電気信号は、次いでコントローラ１１４に送信され（図１）、その結果、スレーブ部１２２に動きが生じる（図１）（例えば、伸びる動き、回転する動き、曲がる動き、またはツール作動）。 ユーザは、次いで、絞られたトリガループ２１２を"開く"か、またはハンドル２１１を他の方向（例えば反対方向）に動かし、スレーブ部１２２に他の動き（例えば反対の動き）を生じさせることができる。 トリガループ２１２は、ハンドル２１１の動きを電気信号に変換するための、１つまたは複数のアクチュエータを有してもよい。 アクチュエータは、例えば、他のアクチュエータの中でも特に、１つの、または任意の適切な組み合わせのセンサ、加速度計またはエンコーダを含んでもよい。 トリガループ２１２は、１つまたは複数の人間の指を、快適に挿入することを可能にするように、大きさを決めてもよい。 ハンドル２１１は、１つまたは複数のトリガループ２１２を有してもよいことを理解すべきである。

ここで図８を参照すると、本発明の態様に従う、入力装置１０２の他の例示的な変形において、装置５０は、ユーザと相互作用するための握りハンドアセンブリ１２００とトリガ１２２０とを特徴としている。 ユーザは、例えば、握りハンドアセンブリ１２００を握り、トリガ１２２０を絞ってもよい。 トリガ１２２０を絞ることにより、および／またはハンドル１２００を動かすことにより、ユーザは、電気信号を生成させてもよく、この電気信号は、一方で、コントローラ１１４（図１）に送信され、その結果スレーブ部１２２（図１）の動きを発生させてもよい（例えば、伸びる動き、回転する動き、曲がる動き、またはツール作動）。 ユーザは、次いで、絞られたトリガ１２２０を"開く"か、またはハンドル１２００を反対方向に動かし、例えば、スレーブ部１２２に反対の動きを生じさせることができる。 トリガ１２２０は、ハンドアセンブリ１２００の動きを電気信号に変換するための１つまたは複数のアクチュエータを含んでもよい。 アクチュエータは、例えば、他のアクチュエータの中でも特に、１つの、または任意の適切な組み合わせのセンサ、加速度計またはエンコーダを含んでもよい。

いくつかの態様において、入力装置は、任意のクランプまたはストラップなどにより、ユーザの腕に着脱可能に固定してもよい。 例えば、このような着脱可能な固定は、ユーザの動きと受信されたユーザ入力との間の補正を強化すること、および改善されたユーザ快適性を提供し、向上したシステム安全性を可能にすることができる。

入力装置は、多くの他の適切な形態を取ってもよいことが理解される。 例えば、入力装置を、手術用ベッドの側部に固定し、外科医によって握る、および／または操作することが可能なハンドルまたは他の機能を設けてもよい。 もう１つの変形において、入力装置は、テーブルまたはカートなどの、手術用ベッド以外の物体に固定してもよい。 さらにもう１つの変形において、入力装置は、ユーザの腕または手に固定してもよい。 さらにもう１つの変形において、入力装置は、何かに固定することなく、ユーザが手に持ってもよい。

ここで図１を再び参照し、システム１の動作を継続すると、コントローラ１１４は、入力装置１０２から、ユーザの変換された動きを有する信号を受信する。 コントローラ１１４は、入力装置１０２から受信した信号を処理し、次いで入力された動きに応じた出力動作を提供する、モータ１０８に送信される駆動信号１１２を生成する。 １つの態様において、コントローラ１１４は、比例積分微分（ＰＩＤ：proportional-integral-derivative）アルゴリズムを用いて、モータ１０８の作動を制御してもよい。 例えば、コントローラ１１４は、図５および図６に示されるように、従来のＰＩＤアルゴリズムを用いて、ＰＩＤアルゴリズムの出力を、入力の異なる成分の関数としてもよい。

任意で、１つの態様において、処理装置１０４を、入力装置１０２と制御部１０６との間で動作的に結合させてもよい。 処理装置１０４は、例えば、ユーザによって入力された動きを処理可能なコンピュータまたは他の処理装置、位置センサ、エンコーダ、サーボコントローラ、または他の任意の装置を含んでもよい。 処理装置１０４は、入力装置１０２および／または制御部１０６に直接または間接的に結合してもよい。

モータ１０８は、コントローラ１１４から受信した駆動信号１１２に対応する力を、アクチュエータ１１０に伝達する。 アクチュエータ１１０は、モータ１０８から受け取った力を、入力装置１０２の検出された動きに対応する方向の直線的な動きに変換する。 受信された入力の変換は、生成された出力に正比例してもよく、または、入力と出力の間の関係は、いくつかの他の関数または変数に基づいてもよい。 例えば、１つの態様において、ユーザが、入力装置を約７ｍｍ動かした場合、モータは、アクチュエータを約７ｍｍ動かしてもよい。 他の態様において、例えば、アクチュエータの動きは、ユーザの動きよりも大きいか、または小さくてもよい。 いずれにしても、モータ１０８による、結果として生じるアクチュエータ１１０の動きは、制御アクチュエータ１２４に対する力１２０を、軸１４０の近位端を介して提供してもよく、例えば、入力装置１０２の動きの方向に対応する方向で軸１４０を動かす。

制御アクチュエータ１２４は、水圧制御ライン１２８、１３０を介して流体を動かすことにより、スレーブアクチュエータ１２６の第１のスレーブ端に、力１２０を伝達してもよい。 流体は、既知または後に展開される、水または生理食塩水を含むがこれらに限定されない、任意の適切な水圧流体としてもよいことを理解すべきである。 手術環境において、生理食塩水のような流体の使用は、例えば漏れなどの事態が生じた場合、患者への危険の回避に役立つ。

１つの態様において、スレーブアクチュエータ１２６は、制御アクチュエータ１２４の遠位端に、例えば単一動作または二重動作の、例えば水圧ラインを介して、動作的に接続される。 代わりの態様において、スレーブアクチュエータ１２６および制御アクチュエータ１２４は、遠位の機能端１３２と、アクチュエータ１１０の近位端とに、それぞれ動作的に接続された機械要素と置き換えてもよい。 機械要素は、例えば、他の機械要素の中でも特に、結合ギヤ、カム、１つまたは一連のＵジョイント、プッシュプル式ワイヤまたはケーブル、ケーブル／プーリーシステム、ケーブルギヤシフトシステム、プッシュプル式チェーン、プッシュプル式の回転チェーン、主ネジ、プッシュプル式の柔軟なストラップ、柔軟な鉄バンド、またはこれらの機械要素の任意の適切な組み合わせ（例えば、一連のＵジョイントおよびプッシュプル式チェーン）を含んでもよい。 １つの態様において、機能端１３２の動きは、入力装置１０２に提供される入力に比例するか、またはその関数として生成してもよい。 例えば、ユーザが、入力装置を４ｍｍ動かすと、コントローラは、ユーザ入力を縮小して、機能端が２ｍｍ動くようにしてもよい。 入力は、入力装置１０２、コントローラ１１４、および／またはスレーブ部１２２によって増減させてもよく、かつ直線的に伝達しなくてもよいことを理解すべきである。

機能端１３２は、任意で、スレーブアクチュエータ１２６の第２のスレーブ端または遠位端に接続してもよい。 スレーブアクチュエータ１２６は、力１２０の方向で、機能端１３２の動きを作動させる。 よって、機能端１３２は、動きの方向に対応して移動する。 例えば、外科医が入力装置１０２を押す、引く、回転する、握る、傾斜する、左に動かす、右に動かす、上に動かす、下に動かす、手首または指を曲げる、あるいはスピンさせると、スレーブシリンダ１２６は、機能端１３２およびそれへの接続の個別の構造に基づいて、ユーザ入力のいくらかの関数として、同様のやり方で機能端１３２を動かしてもよい。

ここで図９を参照すると、本発明の態様に従う、開きおよび閉じ動作を行うように動作可能な機能端１３２の例が図示されている。 １つの態様において、機能端１３２は、端エフェクタ８１０と歯７２４とを含んでもよい。 制御歯７２４は、互いに対して動くように動作可能であってもよく、かつ、作業用に使用してもよい。 例えば、制御歯７２４は、他の種類の作業の中でも特に、掴む、握る、または切るために用いてもよい。 １つの態様において、歯７２４は、スレーブアクチュエータ１２６（図１）と、端エフェクタ８１０とに動作的に接続してもよい。 歯７２４は、第１の軸を中心に回転してもよく、端エフェクタ８１０は、第２の軸を中心に回転してもよく、第１の軸および第２の軸は、端エフェクタ８１０が歯７２４に接続された際に、同じラインにほぼ沿う、例えば同軸となる。 動く際に、歯７２４は、次に、端エフェクタ８１０の動きを開きおよび閉じを、制御してもよい。 上述したように、例示された端エフェクタ８１０はクランピング装置であるが、歯７２４に他のツールを取り付けてもよい。 例えば、端エフェクタ８１０は、歯７２４に取り付け可能な他のツールの中でも特に、手術器具、ハサミ、ナイフ、ドライバー、クランプ、ペンチ、吸引／洗浄装置、電気外科装置、または可視化装置の１つまたは組み合わせを含んでもよい。

図１を再び参照すると、１つの態様において、制御部１０６の内部に、フィードバック装置１１６ａが配置され、アクチュエータ１１０とコントローラ１１４の間に動作的に結合されている。 フィードバック装置１１６ａは、アクチュエータ１１０の動きを追跡してもよく、例えば、アクチュエータ１１０の位置情報を、電気信号に変換し、この信号は、コントローラ１１４に送信される。 フィードバック装置１１６ａは、位置を示すことが可能な任意の適切なセンサ、例えばデジタルエンコーダを含んでもよいことを理解すべきである。 コントローラ１１４は、フィードバック装置１１６ａからの受信信号を、処理装置１０４からの受信信号と比較してもよく、例えば、アクチュエータ１１０の動きが、ひとたび入力装置１０２の動きと同じまたは同じ範囲内になると、アクチュエータ１１０のさらなる動きを防止する。 例えば、ユーザが、入力装置を７ｍｍ動かした場合、モータがアクチュエータを７ｍｍ動かしたことをフィードバック装置が検出すると、コントローラは、アクチュエータのさらなる動きを防止してもよい。 よって、フィードバック装置１１６ａは、アクチュエータ１１０が、例えば限界を超えて動く、および／または制御不能に動くことを防止してもよい。

上述したように、ビデオモニタ１３４は、ユーザに動きの視覚フィードバックを提供してもよく、作業は、機能端１３２によって行われる。 機能端１３２が距離入力の全体を動かないことを、ユーザが視覚的に認識した場合、例えば、ユーザは、入力装置１０２をさらに動かすことによって、機能端１３２の位置を補正してもよい。 経験を通して、ユーザは、アクチュエータ側のフィードバック装置１１６ａから、機能端側での結果がどうなるかを学習することが可能である。 よって、ユーザは、機能端１３２の動きにおける不一致を補正可能であってもよい。 他の態様において、システム１は、コントローラを調整して、ユーザマスタ入力を、特定の許容度内で、所与のスレーブ部１２２または機能端１３２でのスレーブ出力に変換するシステムセットアップルーチンを含んでもよく、変換は、システム１で用いられる構成要素によって指示されてもよい。 フィードバック装置１１６ａは、制御部１０６の外部で、例えばフィードバック装置１１６ｂで例示されるように、アクチュエータ１１０とスレーブ部１２２との間で、コントローラ１１４に動作的に結合されてもよいことを理解すべきである。 加えて、フィードバック装置１１６ａは、代わりに、例えばフィードバック装置１１６ｃで例示されるように、機能端１３２とコントローラ１１４との間で、コントローラ１１４に動作的に結合されてもよいことを理解すべきである。

システム１は、様々なサブシステム、例えば、異なる動きを生成するための、図１の構成要素セット１ａ、１ｂ、および１ｃを有してもよいことを理解すべきである。 サブシステム１ａ、１ｂおよび１ｃは、例えば、入力装置１０２、制御部１０６、スレーブ部１２２および機能端１３２の、任意の適切な組み合わせを含んでもよい。 示された例において、単一の入力装置１０２が、制御部１０６、スレーブ部１２２および機能端１３２の少なくとも２つの個別の組み合わせに結合され、これにより、ユーザが、２つの機能端１３２において、少なくとも２つの異なる機能を発生させることを可能にする。 個別のシステムは、適切なユーザ入力、例えば、入力装置に配置されたアクチュエータを押すこと、または入力装置を所望の方向に動かすこと、を受信した結果として作動されてもよい。 例えば、他の動きの中でも特に、押す、引く、回転する、左に動く、右に動く、上に動く、下に動く、曲がる、スピンする、対角に動く、という動きのそれぞれに対して、個別のサブシステムを設けてもよい。 機能端によって動きの方向を制御するために、システム１に含まれるシステムの数は、ユーザが機能端に望む動きの範囲およびその構造に依存し得ることを理解すべきである。

ここで図２を参照すると、受信したユーザ入力を、１つまたは複数の機能端２２０での出力または作業に変換するための圧力補助システム、例えば機械真空圧と共に使用するための、例示的な手で作動される関節装置２の代表図が示されている。 機能端を動かす際に、追加の力が加えられ、この力は、動きに対する例えば摩擦または他の抵抗を補うことができ、これにより、機能端の動きを容易にする。 さらに、ユーザは、システムに対して機械的な操作を行うため、ユーザは、機能端によって行われている作業に関する触覚的なフィードバックを受信してもよい。

１つの態様において、装置２は、入力装置２０２と、制御部としての二重動作ダイヤフラム２１２と、弁２１８と、スレーブ部２２２とを含む。 入力装置２０２は、ダイヤフラム２１２の近位側２１４に動作的に接続してもよい。 弁２１８は、ライン２２０ａを介して二重動作ダイヤフラム２１２の近位側２１４に、およびライン２２０ｂを介して二重動作ダイヤフラム２１２の遠位側２１６に、動作的に接続してもよい。 スレーブ部２２２は、二重動作ダイヤフラム２１２の遠位側２１６に、動作的に接続される。 スレーブ部２２２は、図１で説明した二重動作閉ループ水圧系と類似する機能および構成要素を有してもよいことを理解すべきである。

１つの態様において、ユーザが入力装置２０２を前方きまたは後方に、例えば、図２に示されるように左右に動かすと、弁２１８が作動する。 よって、ユーザが入力装置２０２を前方（例えば図２の左）に動かすと、動作的な接続が弁２１８を動かす。 弁２１８の作動は、加圧された流体を制御して、ライン２１０を介して弁内に移動させ、かつライン２０４を介して弁から外に移動させる。 １つの態様において、弁２１８は、弁を通した加圧された流体の動きを、例えばユーザの変位に比例して電気的に制御してもよい。 弁２１８は、これにより、ライン２２０ａを介した二重動作ダイヤフラム２１２の近位側２１４に対し、圧力を入れさせる。 弁２１８からの圧力は、二重動作ダイヤフラム２１２を動かして、スレーブ部２２２を通して流体を押し、これにより、ユーザ（例えば外科医）が機能端２３２を前方に動かすことを"補助する"。 弁２１８およびダイヤフラム２１２は、これにより、ユーザの動きの増幅器として機能する。 加えて、ユーザが入力装置２０２を後ろに引いた（例えば、図２で右に動かした）場合、弁２１８は、ライン２２０ｂを介して、二重動作ダイヤフラム２１２に対する引きを逆転させ、機能端２３２が後方（例えば図２の右に）動くことを補助する。 よって、弁２１８が作動すると、流体は、ユーザの変位に比例して、スレーブ部２２２を通して押されることが可能であり、機能端２３２を順方向または後方に動かす。 任意で、１つの態様において、制御装置は、入力装置２０２と弁２１８との間で動作的に接続してもよい。 制御装置は、例えば、ユーザによって入力された動きを処理可能なコンピュータまたは他の処理装置、位置センサ、エンコーダ、サーボコントローラ、および／または他の任意の適切な装置を含んでもよい。 制御装置は、入力装置１０２および／または弁４１８に、直接または間接的に接続してもよいことを理解すべきである。

ここで図３を参照すると、図２の装置２に関して上述したものと類似する機能を有するが、受信したユーザ入力を、１つまたは複数の機能端３２０での出力または作業に変換する制御部として、機械的システムを採用した、例示的な装置３の代表図が示されている。

１つの態様において、装置３は、入力装置３０２と、制御部の一部としての弁３１０と、スレーブアクチュエータ３１８とを含む。 入力装置３０２は、弁３１０に動作的に接続される。 弁３１０は、スレーブアクチュエータ３１８に動作的に接続される。 スレーブアクチュエータ３１８は、１つまたは複数の機能端３２０に動作的に接続される。 １つの態様において、ユーザが入力装置３０２を前方または後方に動かすと、例えば、弁３１０が作動する。 よって、ユーザが入力装置３０２を前方に動かすと、動作的な接続が弁３１０を動かす。 弁３１０の作動は、水圧制御ライン３１２、３１４を介して、流体槽３０８からスレーブアクチュエータ３１８へと、流体の流れを制御する。 スレーブアクチュエータ３１８の動きは、次いで、機能端３２０によって行われる作業を生成する。

装置３は、制御システムの一部としての弁３１０の作動に動力供給するために、他の圧力源の中でも特に、ポンプシステムまたはタンクに保存される気体などの圧力源をさらに含んでもよい。 ポンプシステムは、例えば、ポンプ３０６および流体槽３０８に動作的に接続されたモータ３０４を含んでもよい。 １つの態様において、モータ３０４は、ポンプ３０６を駆動し、これに応じてポンプ３０６は、槽３０８から弁３１０に流体を送り込む。 モータが弁の作動に動力供給するため、ユーザは、この変形の入力装置を動かす際に、触覚的なフィードバックを受け取らないかもしれない。

図４を参照すると、図１のシステム１で説明されたものと同様の機能を有するが、受信したユーザ入力を出力に変換する、あるいは１つまたは複数の機能端４２０で作業する制御部として水圧系を採用する装置４の代表図が示されている。 上記と同様に、装置４は、入力装置４０２と、制御システムの一部としてのコントローラ４０４と、スレーブ部４１４とを含む。 コントローラ４０４は、入力装置４０２からユーザ入力を受信し、受信したユーザ入力に基づいて、スレーブ部４１４の動きを制御する。 スレーブ部４１４は、例えば、１つまたは複数の弁４１２と、１つまたは複数の機能端４２０との間に動作的に接続されたスレーブアクチュエータ４１８を含んでもよい。

１つの態様において、コントローラ４０４は、入力装置４０２と、１つまたは複数の弁４１２との間で動作的に結合されている。 コントローラ４０４は、入力装置４０２からユーザ入力を受信し、位置入力を弁４１２に送信する。 入力装置４０２は、上記の例で説明されたものと同様であってもよく、例えば、他の入力装置の中でも特に、エンコーダ、軸を中心に回転可能な制御ハンドル、および／またはマニピュレータを含む。 コントローラ４０４から受信した位置入力に応じて、弁４１２は、水圧制御ライン４２８および４３０を介して、流体槽４１０からスレーブアクチュエータ４１８への流体の流れを調整する。 コントローラ４０４は、入力装置４０２と弁４１２とに直接または間接的に結合されてもよいことを理解すべきである。

装置４は、制御部の一部としての弁４１２の動きに動力供給する、ポンプ部をさらに含んでもよい。 ポンプ部は、例えば、それぞれが制御部の一部であってもよいポンプ４０６と流体槽４１０とに動作的に接続されているモータ４０８を含んでもよい。 １つの態様において、モータ４０８は、ポンプ４０６を駆動し、ポンプ４０６の動作に応じて、流体槽４１０から弁４１２に流体を送り込む。 モータが弁の作動に動力供給するため、ユーザは、この変形の入力装置を動かす際に、触覚的なフィードバックを受け取らないかもしれない。

流体槽４１０は、水圧流体を保持することが可能な任意の適切な装置を含んでもよいことを理解すべきである。 加えて、ポンプ４０６は、任意の適切なポンプ、例えば、同期モータステップ駆動ポンプを含んでもよい。 圧力センサを、槽および／またはポンプの出口に設けて、弁４１２に供給される所望の流体圧を維持するようにポンプを制御するために使用してもよい。 他の態様は、ポンプを制御することによりシステム圧を調整するための圧力作動スイッチを含んでもよい。 流体槽４１０は、また、必要に応じて例えば適切なフィルタ、整流子、および過剰圧力放出弁を含んでもよい。 単一の槽４１０を用いて、例えば、１つまたは複数の弁４１２に対して加圧された水圧流体を供給しても良いことを理解すべきである。 あるいは、各弁４１２用に個別の槽を設けてもよい。 他の態様は、例えば加圧ガスによって加圧される、静的な加圧流体容器を含んでもよい。 弁４１２は、水圧制御ライン４２８、４３０のうちのどれを水圧流体が流れるかを制御することにより、また、ラインを流れる流体の圧力および速度を制御することにより動作してもよい。

フィードバック装置４１６を、スレーブアクチュエータ４１８とコントローラ４０４との間に動作的に配置してもよい。 フィードバック装置４１６を、例えば、スレーブ部４１４内に配置して、スレーブアクチュエータ４１８の位置を検出し、その情報をコントローラ４０４に中継するように動作させてもよい。 コントローラ４０４は、次いで、スレーブアクチュエータ４１８向けの位置情報を受信し、ユーザ入力に対応する正しい距離をスレーブアクチュエータ４１８が動いたことを検証してもよい。 スレーブアクチュエータ４１８は、正しい距離を動かなかった場合、コントローラ４０４は、もう１つの位置入力を、弁４１２に送信してもよい。 もう１つの態様において、ユーザは、スレーブアクチュエータ４１８向けの位置情報の視覚フィードバックを提供するための、ビデオカメラ４２４に動作的に接続されたビデオモニタ４２２を用いてもよい。 機能端４２０が、適切な距離を動かなかった場合、例えば、ユーザは、機能端４２０の動きを補正するために、入力装置４０２に対して追加の入力を提供してもよい。

上述の態様のいずれにおいても、任意の適切な水圧流体を用いてもよい。 流体は、減菌蒸留水を含んでもよいが、生理食塩溶液、全フッ素置換された炭化水素液、または任意の他の生理的に適合性のある流体を用いてもよい。 "生理的に適合性のある流体"は、ひとたび組織および臓器に露出されると、患者の発疹や免疫反応などの、耐えられない過度の反応を起こさず、よって露出されている組織または臓器の正常な生理的機能に悪影響を及ぼさない流体を含んでもよい。 加えて、生理的に適合性のある流体は、患者の安全または健康のために流体を除去する必要なしに、患者の体内に理想的に残るか、あるいは組織または臓器と接触し得る。

本発明の１つの変形は、外科医または他のユーザが、異なる動きを起こすために、複数の検知素子、および／または電気または他の制御可能な素子を用いるための機能を含んでもよい。 例えば、他のオペレータの中でも特に、押す、引く、回転する、左に動かす、右に動かす、上に動かす、下に動かす、曲げる、スピンする、対角に動かすための、個別のシステムを設けてもよい。 個別のシステムは、例えば、外科医による適切な手の動きに応じて作動されてもよい。

本発明の態様は、ハードウェア、ソフトウェア、またはその組み合わせを用いて実行してもよく、１つまたは複数のコンピュータシステムあるいは他の処理システムにおいて実施してもよい。 １つの変形において、本発明の態様は、本明細書において説明される機能を実行することが可能な１つまたは複数のコンピュータシステムに向けられている。 そのようなコンピュータ１０００の例が、図１０に示されている。

コンピュータシステム１０００は、プロセッサ１００４などの１つまたは複数のプロセッサを含む。 プロセッサ１００４は、通信インフラストラクチャー１００６（例えば、通信バス、クロスオーバーバー、またはネットワーク）に接続されている。 この例示的なコンピュータシステムに関して、様々なソフトウェアの態様が、本明細書において説明されている。 この説明を読んだ後に、他のコンピュータシステムおよび／またはアーキテクチャを用いて、本発明の態様をどのように実施するかが、関連技術の当業者に明らかとなるであろう。

コンピュータシステム１０００は、表示ユニット１０３０で表示するために、通信インフラストラクチャー１００６からの（または図示されないフレームバッファからの）画像、テキスト、および他のデータを転送する表示インターフェイス１００２を含んでもよい。 コンピュータシステム１０００は、また、メインメモリ１００８、好ましくはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含んでもよく、また、二次メモリ１０１０を含んでもよい。 二次メモリ１０１０は、例えば、ハードディスクドライブ１０１２、および／またはフロッピー（登録商標）ディスクドライブ、磁気テープドライブ、光ディスクドライブ等を表す、取り外し可能な記憶ドライブ１０１４を含んでもよい。 取り外し可能な記憶ドライブ１０１４は、既知のやり方で、取り外し可能な記憶ユニット１０１８に対して読み出しおよび／または書き込みする。 取り外し可能な記憶ユニット１０１８は、フロッピーディスク、磁気テープ、光ディスク等を表し、これは、取り外し可能な記憶ドライブ１０１４によって読み書きされる。 理解されるように、取り外し可能な記憶ユニット１０１８は、内部に記憶されたコンピュータソフトウェアおよび／またはデータを有する、コンピュータ使用可能な記憶媒体を含んでもよい。

代わりの変形において、二次メモリ１０１０は、コンピュータプログラムまたは他の命令を、コンピュータシステム１０００にロード可能にする、他の類似する装置を含んでもよい。 このような装置は、例えば、取り外し可能な記憶ユニット１０２２と、インターフェイス１０２０とを含んでもよい。 そのような例は、プログラムカートリッジおよびカートリッジインターフェイス（ビデオゲーム装置に見られるような）と、取り外し可能なメモリチップ（消去可能なプログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ）、またはプログラマブル読み出し専用メモリ（ＰＲＯＭ）など）および関連するソケットと、取り外し可能な記憶ユニット１０２２からコンピュータシステム１０００へのソフトウェアおよびデータの転送を可能にする、他の取り外し可能な記憶ユニット１０２２およびインターフェイス１０２０と、を含んでもよい。

コンピュータシステム１０００は、通信インターフェイス１０２４を含んでもよい。 通信インターフェイス１０２４は、コンピュータシステム１０００と外部装置との間で、ソフトウェアおよびデータの転送を可能にする。 通信インターフェイス１０２４の例は、モデム、ネットワーク・インターフェイス（イーサネット（登録商標）カードなど）、通信ポート、ＰＣＭＣＩＡ（Personal Computer Memory Card International Association）スロットおよびカード等を含んでもよい。 通信インターフェイス１０２４を介して転送されるソフトウェアおよびデータは、信号１０２８の形態であってもよく、信号は、通信インターフェイス１０２４によって受信することが可能な電子、電磁、光または他の信号であってもよい。 これらの信号１０２８は、通信経路（例えばチャネル）１０２６を介して、通信インターフェイス１０２４に供給される。 この経路１０２６は、信号１０２８を伝達し、ワイヤまたはケーブル、光ファイバ、電話線、セルラーリンク、無線周波数（ＲＦ）リンクおよび／または他の通信チャネルを用いて実施してもよい。 本文書において、用語"コンピュータプログラム媒体"および"コンピュータ使用可能な媒体"は、概ね、読み取り可能な記憶媒体１０８０、ハードディスクドライブ１０７０にインストールされたハードディスク、および信号１０２８などの媒体を指すために用いられる。 これらのコンピュータプログラムプロダクトは、コンピュータシステム１０００にソフトウェアを提供する。 本発明の態様は、このようなコンピュータプログラムプロダクトに向けられている。

コンピュータプログラム（コンピュータ制御ロジックとも呼ぶ）は、メインメモリ１００８および／または二次メモリ１０１０に記憶されている。 コンピュータプログラムは、また、通信インターフェイス１０２４を介して受信してもよい。 このようなコンピュータプログラムは、実行されると、コンピュータシステム１０００が、本明細書で述べられるように、本発明の態様に従う様々な機能を実行することを可能にする。 特に、コンピュータプログラムは、実行されると、プロセッサ１０１０が、本発明の態様に従う様々な機能を実行することを可能にする。 よって、このようなコンピュータプログラムは、コンピュータシステム１０００のコントローラを表す。

ソフトウェアを用いて本発明の態様が実施される変形において、ソフトウェアは、取り外し可能な記憶ドライブ１０１４、ハードドライブ１０１２、または通信インターフェイス１０２０を用いてコンピュータプログラムプロダクトに記憶させ、コンピュータシステム１０００にロードさせてもよい。 制御ロジック（ソフトウェア）は、プロセッサ１００４によって実行されると、本明細書に述べられるような本発明の機能を、プロセッサ１００４に行わせる。 もう１つの変形において、本発明の態様は、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）などのハードウェア構成要素を用いて、主にハードウェアで実施される。 本明細書に述べられた機能を行うためのハードウェア状態機械の実施は、関連技術の当業者に明らかとなるであろう。

さらにもう１つの変形において、本発明の態様は、ハードウェアおよびソフトウェア両方の組み合わせを用いて実施される。

手術器具に関する様々な例を参照して、本発明の態様を説明したが、任意の適切な機械的適用によって、このような装置およびシステムを組み込む、または使用することは、本発明の範囲および要旨内にある。 さらに、本発明の態様は、外科医に関して説明したが、このような装置およびシステムが用いられる状況に応じて、他のユーザによって様々な機能を用いることが可能である。 よって、本発明の要旨から逸脱することなしに、本発明に対して数多くの様々な変形を行うことが可能であることを理解すべきである。