已被熟知的吸奶器一般包括安装在包括
乳头的胸部部位之上的 胸罩(也称为护罩),与胸罩连接的用于在胸罩内产生间歇性
真空(负 压)的真空
泵,以及所吸取的奶
水用的容器。在其最简单、最普通的 结构中,
真空泵的间歇性抽吸动作用来在胸部上拉拽并按摩胸部以 便吸取奶水。通常,吸取的奶水从胸罩排到收集容器中比如婴儿的 奶瓶,该收集容器一般直接连接着该胸罩设备,但也可以是间接的(用
导管连接)。对于吸奶器,手工驱动真空泵是常见的,也可以通过
马 达驱动(外接
电流、
电池、
气动等)。本发明不局限于任何一种抽吸装 置。
真空泵在胸罩内间歇性地产生真空(或者有时是用
正压力挤压部 位),胸罩
覆盖着乳头并且通常覆盖与乳头临近的胸部本身的部分。 真空泵的间歇性动作用来拉拽(通过真空)和挤压胸部,因而以与吮吸 类似的动作吸取奶水。吸取的奶水一般从胸罩流到收集容器中比如 奶瓶中,用来储存和随后使用。美国
专利No.4,857,051和No. 4,929,229公开了前述的吸奶器,并且,为了获得吸奶器更多的细节, 在此将其作为参考。
也许,通常与吸奶器一起使用的最普通的胸罩具有圆锥形轮廓, 通常为漏斗形。这些胸罩传统地使用规则的截去顶端的、部分的圆 锥部分和延伸至圆锥部分下游端的乳
头管道制作。圆锥部分容纳乳 头和附近的胸部,乳头延伸到乳头管道中。在真空作用下,胸部进 一步被拉拽到胸罩中,一般乳头也随之进一步被拉拽到乳头管道 中,因此乳头附近的胸部也被挤压。
因此,在真空作用下,授乳母亲的乳头可能受力抵靠在乳头管道 的壁上。当乳头更深地移动到乳头管道中时,可能引起与壁的摩擦。 在胸部与圆锥部分以及乳头管道之间也可以具有摩擦。母亲胸部被 按压所抵靠的刚性结构不是平常想象的婴儿柔软的嘴和上腭。
在刚性胸罩组件的护罩或遮蔽罩中使用的插入物也是已知的,并 且已经用来按大小调节胸罩。也就是说,对于较小的胸部,插入物 可以用在更大的漏斗形的胸罩中,从而减小圆锥部分和/或乳头管道 的内径。有时,还将一些刚性类型胸罩与安装在刚性外部
支架或框 架内部的柔性胸部接合部分或装置一起使用,不是按大小调节,而 是以提高奶水的吸取和舒适度为目的。
本发明的主要目的是提供一种改进的用于吸奶器的胸罩(或护 罩),其中一个重要方面是在乳头区域十分柔软并且易于
变形,并且 任何胸部附近都可以进一步包围。实现前述目的的一个
实施例是在 全部胸部接合区域基本上由低硬度的材料制造。在特别优选的形式 中该实施例是低硬度材料制造的大致上一体的部件。在这种优选形 式中,胸罩十分柔软并且易于变形,非常像婴儿的嘴和上腭。此外, 有利的是,适合各种胸部尺寸(“一种尺寸适合所有”),因为在其中容 纳乳头和胸部的孔(开口)具有在柔软材料的轻微压力(
负压和/或正压) 作用下挤压的能力。因此在这种形式中,不需要内部适配器。此外, 应当理解,本发明的胸罩在胸部和乳头
接触部位上不使用任何附加 结构。换句话说,与许多同时包括刚性
外壳和相对柔软的
衬垫或插 入物或膨胀物部分的
现有技术胸罩不同,本发明可以在没有任何外 壳或刚性元件或
支撑主要胸罩部分的连接支撑元件的情况下操作。 本发明的胸罩可以在不需要任何刚性或外壳元件的情况下起作用。
在前述的本发明具体方面中,胸罩的肖氏A硬度可以大约小于 或等于20。胸罩的肖氏A硬度可以大约小于或等于10,甚至大约小 于或等于1。更具体地说,按肖氏00刻度,目前认为最期望的范围 是大约20-45。本发明的一个最显著的特征在于胸罩是非常低的硬度 材料,和材料在负压的作用下如何工作。认为低硬度的材料在使用 中可以将胸部与胸罩之间的摩擦减至最小。可以证实,最优选硬度 被认为是肖氏A小于或等于5,并且最优选的肖氏00大约为20-45。 低于所述范围的值在本发明的胸罩中具有有用应用。
因为单独的
软性胸罩材料的天然适应性是不够的,本发明的另一 方面是提供一种胸罩用的一个或多个挤压环,每一个环位于乳头管 道区域中胸罩外部周围,以改变乳头管道的内径。在这样的实施例 中,提供了各种不同内径的适配环。使用者选择将乳头管道材料挤 压到所需大小的环,所选择的环简单地安装在乳头管道周围以将其 挤压至所需大小;或者对于该问题,如果需要不同形状的管道,环 系统也可以容易地调节形状。因此,为了选择舒适,分开的环可能 具有各种大小(直径)以及甚至形状。挤压环可以由刚性材料比如硬塑 料或者可以引起预期挤压的弹性带、棘
齿条等构成。
可以构思其他提供不同内径的乳头管道的方法。例如,在本发明 胸罩的乳头管道区域附近可以提供可膨胀的或可调节的膨胀物或变 软材料区域,并且装配有
流体源,当加压时,负压或正压可以使乳 头管道的直径变化。应当理解,在此提供的说明实际上不起限制作 用。
本发明的胸罩可以是分开的部件,可安装到吸奶器的一部分上 (例如,从基本结构或者外壳或者连接奶瓶的导管部分延伸的安装套 环),或者与吸奶器邻近的部件(比如前述的基本结构)一体制造。在 一体制造的情况下,本发明的另一方面是提供一种与连接着收集容 器(比如奶瓶)的吸奶器部分的一体的胸罩,并且该胸罩可以进一步包 括一体的
阀门结构。
本发明一体胸罩的一种形式包括双硬度特征:前述用于胸罩部分 的低硬度材料,和用于基本结构的相对较高硬度材料,该基本结构 包括自身连接着瓶嘴的收集(或截流)腔部分。收集腔部分是奶水从乳 头管道流出并在流入容器前暂时停留的区域。该基本结构由套环或 者具有适于容器嘴的配合连接件的安装部分构成(通过模塑方法)。该 配合可以是
螺纹配合、按扣配合等。在这种双硬度形式中,吸奶器 的所有部件(不包括容器和真空源)都可以形成一体。它可以进一步包 括在收集腔下游端的一体阀门结构。例如,一个实施例设计了由同 样较高硬度材料模塑成的鸭嘴型阀门,该阀门在真空作用下关闭, 而当压力释放时允许奶水流过。
本发明实施例的再一方面是提供一种为了舒适而整体或部分弯 曲或可弯曲的柔性胸罩。通常,吸奶器被设计成以大体竖直的姿势 由母亲使用。因此胸罩相对于收集容器向上成一定
角度,这种吸奶 器大体呈垂直的结构。例如,哺乳母亲可能想要稍微斜靠或向后坐 靠一下。然而,由于吸取的奶水基本上必须首先“上坡”流入管道, 标准的吸奶器通常并不很好地适用于这种向后倾斜的姿势。提供了 一种带有弯曲体的胸罩可使舒适的向后坐靠变得容易,同时仍然保 持奶水“下坡”流入收集容器。在本发明中,可以通过加长的软性(低 硬度)胸罩管道提供这种弯曲体,该弯曲体可以部分地弯曲,还可以 由母亲将柔性胸罩进一步弯曲到适当
位置,以使胸罩适合所需角 度。
结合
附图,参考下面目前所设计实施例的详细描述将进一步理解 本发明,并且将进一步理解它的特征和优点,在附图中:
在这里论述的第一个实施例是图1、图5、图7和图9中所示的 一种所谓的双硬度形式。如下面更具体地描述,这种形式具有一个 非常柔软的低硬度部件,它构成胸罩本身,以及一个较刚性的高硬 度部件,它模塑成构成吸奶器其余部分的胸罩本身(不包括容纳奶水 的容器和真空源)。
如图1所示,胸罩5连接着基本结构40,该基本结构包括带有 收集或截流腔6的流体导管(图中未示,而是在基本结构40的内部), 和带有用来安装到收集设备(这里是奶瓶8)的连接部件44的下游端 42。参见图7,在收集腔6的出口可以装有阀门28,该阀门关闭从收 集腔6向奶瓶8导通的流体导管的部分管道(图中未示)。在本实施例 中,阀门28被认为是鸭嘴型阀门(图7)。当真空或负压从熟知类型的 抽吸装置10施加在胸罩5上时,该操纵可以是人工或者马达驱动, 阀门28关闭收集腔出口48,从而负压施加在胸罩5的内部。当负压 释放时出口48打开,并且阀门28打开以便使吸取的奶水流到胸罩 中,从而到收集腔6,再流到奶瓶8中。这种阀门的机械装置可以是 其他多种类型,但是如下面进一步地描述,在这种一
体模塑的双硬 度装置中,鸭嘴型阀门被认为最适用。
真空或抽吸装置10可以是下列之一:手工操纵的
活塞泵、电池 操纵
隔膜泵、使用真空管线(管道)的外接电流驱动的真空泵。可以再 次参考美国专利No.4,857,051和No.4,929,229,以找到本发明所使 用的泵的操作细节。然而,在这里本发明在该问题上不限制真空装 置或正压装置的任何具体种类。真空源10通过管道7连接在胸罩/ 基本结构上形成的端口9。端口9与胸罩5的内部56(见图4)相通。
胸罩5可以由任何适当软性的,也就是低硬度材料制造,但是在 优选形式中,由有机
硅树脂材料,比如有机硅树脂
橡胶制造。它还 可以任选成其他材料,比如热塑性弹性体(TPE)。
最期望的是构成胸罩5的材料,具有Durometer A(或肖氏A)硬 度,该硬度基本上大约1-20。更优选的是,该材料具有大约1-5的 Durometer A硬度,或者转换成肖氏00刻度,最优选大约20-45。尽 管如此,低于此范围也被认为是有效的。
所述胸罩5的壁厚度大约1/8-1/2英寸。在更优选的形式中,该 壁厚度大约3/8英寸。
其余基本结构40的硬度是具有足够刚性以便使容器嘴以下面方 式的连接变得容易的硬度,即胸罩安装在稳定的结构中并禁得住在 此施加的真空或负压。
能够制造这种双硬度结构的方式细节,以及对于认为是最有效的 各种硬度的优选范围的进一步细节,可以从美国专利
申请USSN 10/696,910中找到,该申请公开了在进食乳头中的这种双硬度结构。 该申请中的新颖结构很容易转换成本申请的胸罩。
胸罩5包括收集腔部分6,该收集腔设计成可与容器8以流体密 封的方式连接。可选择的是,使用辅助套环或类似的连接件将胸罩 连接到容器上。构成收集腔部分6的材料优选其Durometer A硬度 与胸罩部分5相同或者比其更大。在一个实施例中,收集腔部分6 其Durometer A硬度大约1-100。更优选的是,收集腔部分6的材料 其Durometer A硬度基本上大约20-90,或者再优选大约70-90。应 当理解,收集腔部分6应当具有足够的Durometer A硬度,以便能 够安全并且无
泄漏的连接到容器。例如,连接容器8的方式包括螺 纹、按扣等。
挤压环30包围着胸罩5的外面。由于胸罩5是非常柔软并且易 弯曲的材料,因而它可以被轻易地挤压以改变容纳乳头和附近胸部 的管道24的大小。当然,胸罩也可以单独提供足够量的弹性,从而 具有不需要任何挤压装置的合适形状。然而,在这里环30可以用来 调节尺寸。尽管挤压环是由刚性塑料制造,但它的功能同样可以用 许多其它方法实现。参见图6,预期可以利用多个环30,每一个都 具有不同的内径D。可选择的是,使用单个的刚性挤压环,该挤压环 是分开的并且可以是调节的,使用一些适当的固定装置以便将环
锁 定在
指定大小。环30是从胸罩5上滑动就位的。
现在参考图2,显示了根据本发明的教导制造的胸罩的另一个实 施例。这种胸罩由低硬度材料构成。本实施例的胸罩5′与吸奶器的 其余部分分开,并可拆卸地安装在吸奶器上。本实施例胸罩5′的第 一端口12具有较宽的横截面(直径),并且横截面的形状(沿它的长轴) 大致上是圆形的,但是也可以构造成任何合适的横截面形状。第一 端口12进一步包括圆周的凸缘或轮缘14。乳头管道24向第一端口 12中张开,并且沿纵向向第二端口下游端16延伸。在操作过程中, 圆周轮缘14的底部位于使用者的胸部上,因而乳头管道24停留(包 围)在胸部的乳头上。胸罩5′的第二端口16具有比第一端口12的横 截面略窄的横截面。
胸罩5′的整体大致呈圆柱体,但是可以构造成任何整体形状。 第二端口16具有多个孔20。这些孔20允许奶水通过,以及到达和/ 或来自胸罩5′内部56的真空通过。
图示了多个孔20的一种排列方式。这些孔20共计三个单个的 孔,但是可以构造成任何合适数量的孔,包括一个。这些孔20呈“菜 豆”形状,但是可以构造成任何形状,包括不规则四边形。这些孔20 排列成从胸罩5′的中间或中
心轴向外分开的圆形图案。可以构造成 这些孔20通过胸罩5′有效地传送流体的其他排列方式;仅有一个是 这样的。
如图4所示,这些孔20在胸罩5′的材料中形成纵向(轴向)的通 道。每一个孔20包括与乳头管道24相通的内部开口21。每一个孔 20包括向胸罩5′外部开放的外部开口22。当施加负压时,流体可以 从乳头管道24流入内部开口21,流过孔20并流出外部开口22。负 流体压力同样通过这些孔20流入并流出乳头管道24。
围绕这些孔20的是在端部16中形成的环形缝隙18。缝隙是用 来在此容纳互补的刚性环形套环32(见图8),套环将胸罩5′安装到吸 奶器基本结构的其余部分。在现有技术中已知吸奶器底部的这种安 装结构,但是仅适用于比如通过相干配合连接到套环32上的刚性胸 罩。
乳头管道24限定了内部直径25和外部直径26。内径25和外径 26限定了胸罩5的壁厚。该壁厚提供了乳头管道24的结构,从而保 持其大体形状。
图8显示了胸罩5″的另一个实施例,该胸罩沿着其纵向长度弯 曲。提供了带有弯曲体的胸罩可以更容易舒适地向后坐靠,同时允 许收集容器保持相对垂直。如果需要,母亲还可以容易地进一步使 胸罩5″更加弯曲,只要胸罩5″是由与前述相同的低硬度材料制造的 并具有十分柔软并且易于弯曲的性质。
图9显示了本发明胸罩105的再一个实施例。胸罩105包括具有 可调节大小和形状的第一端口112,用来容纳母亲的乳头和至少部分 包围的胸部组织。第一端口112包括环形放射状延伸的凸缘或轮缘 114。轮缘114的壁厚大约3/8英寸,但是应当理解,可以构造成一 定范围的壁厚。轮缘114限定了乳头管道124,该乳头管道导入由内 表面125限定的胸罩105的内部156。胸罩105的第一段“L”由前 述低硬度材料形成,而胸罩的第二段“H”由前述相对较高的硬度材 料形成。本实施例部件112的壁厚大约是1/4英寸。
在本实施例中,第一段L的横截面是圆柱体。从第一段L开始, 胸罩105逐渐变细或向内成角度进入到包含连接段160的第二段H, 连接段160包括在第二端口或下游端口116形成的环形缝隙或凹槽 118。连接段160容纳基本结构140的套环132。套环132是基本结 构140外壳的圆柱体延伸。
如上所述,段H优选由比段L更高硬度的材料制造,以提供同 时到段L的较软有机硅树脂和底部140的牢固连接。底部140可以 是增加刚性的段H的一部分,或者是分离的部分。
因此,尽管在此描述了多个不同的实施例,但是本领域所属技术 人员将认识到不同的实施例显示了不同的潜在特征/设计,这些特征 和设计可以用于其他实施例。甚至更多的变化、应用和
修改都将落 入本发明的精神和范围,这些都将在所附
权利要求的范围和延伸之 内。
本申请主张2004年4月1日提交的美国临时申请No.60/558,702 的优先权。