通常，完全通过美国邮政服务(USPS)的对诸如信件和包裹的邮件 的递送需要对各种邮件进行收集、分拣、并随后分发。随着通过邮件进 行的贸易量逐年增加，USPS已经做出了大量努力以通过对用于对邮件进 行处理、分拣、追踪和递送的机械、计算机及电子系统的技术改良来提 高运送和处理邮件的速度和效率。
作为另选的解决方案，USPS对通过允许其它服务提供商进行对邮件 的预处理来降低其工作负载进行了努力。在一个示例中，如果托运方遵 从使得USPS可以减小其工作负载的特定要求，则USPS对该托运方 (shipper)提供费率上的大幅优惠。对于大宗邮件(bulk mail)，USPS 将连同诸如通过对邮件进行预分拣的预处理结果的证明文件一起接受来 自托运方的投递。证明是通过提供给USPS并且代表一组预处理文件的货 物清单(manifest)而进行的。虽然从USPS去除了对处理增加的邮件负 载的技术改良的负担，但是该解决方案仅将技术负担转移给预处理设施， 该预处理设施仍然必须在预处理期间有效且准确地处理大量邮件并报告 预处理的结果以满足USPS程序的需要。
对于其它邮件业务(尤其是其中邮件并不均质的非大宗邮件业务) 的预处理需要与USPS进行复杂形式的通信以确保对邮件的准确文件编 制。例如，预处理设施可以包括：计算机化秤(scale)，用于确定各邮件 的重量；计量装置，用于确定与该邮件重量对应的邮资数额；和标记装 置，用于在该邮件上设置证明图章(stamp)。这些装置中的每一个都可以 经由电话链路连接到USPS，所述电话链路使得USPS可以对所述装置进 行询问。
询问使得USPS系统可以周期性地确定装置的状况，包括维护情况 和使用率。这种询问使得USPS可以确保装置向其设施提供对被称重、计 量、标记和递交的邮件的准确计算以用于进一步递送。电话链路还使得 预处理器可以使用USPS系统的电子查询来对特定邮件的进度进行检查。 通常，进度检查包括对标记装置设置在邮件上的条形码或者一些其它唯 一标识特征的使用。随后可以由USPS系统在邮件递送结束时通过对邮件 上的条形码进行扫描并且将其递送记录在数据库中来对该条形编码进行 追踪。
上述系统的缺点在于邮件预处理所需要的装置和秤对于一些托运方 来说太过昂贵，特别是当送往住宅地址时。作为对此问题的解决方案， 中间实体已经与USPS建立了合作关系以提供打折的运送业务。
通常，中间方提供的业务包括对托运方递交的邮件(包裹)称重、 对包裹贴标签、对包裹进行分拣、以及将经分拣的包裹组递交给适当的 当地USPS设施。随后，USPS进行向接收地址的最终递送。这样，中间 方可以有效地进行前端处理并得到USPS折扣(该折扣通常部分地传递 给消费者)，并且确保无需用于全面递送覆盖(包括乡村和住宅递送)的 大型基础设施的费用的递送。虽然上述组合系统有利地为不愿或者不能 对预处理设施投资的托运方提供了节省成本，但当增加吞吐量以跟上需 求的时候，这些系统仍然面临对邮件进行准确分拣、追踪和报告的技术 问题、
因此，提供具有高吞吐量同时可以准确且有效地处理邮件并且传送 这种处理的结果以满足邮政运营商实行的各种标准的邮件处理和递送系 统是有利的。如果这种系统是有助于多个运营商之间(例如私人运营商 与USPS之间)的合作以利用各个运营商的力量的组合系统则是更加有 利的。

本发明通过提供准确并有效地对多个运营商对包裹的处理和递送进 行处理、分配、和/或控制的多运营商运送系统来满足上述需求并且实现 其它优点。通常，运送系统被配置为通过对运营商之间的流信息和运营 商的各种物理递送系统对包裹的移动进行控制来实现多运营商处理和递 送。所述运送系统还可以被配置为确定何时将包裹的处理和递送在多个 运营商之间划分比单个运营商处理和递送更有效，并且通过提供处理和 递送的可见性以及通过执行各种质量控制过程来确保处理和递送的准确 性。因此，本发明克服了通过协调多个运营商的工作来增加包裹处理和 递送的效率和吞吐量的技术障碍，同时通过提供处理的可见性和各种质 量控制过程而确保了合作的准确性。
例如，本发明的一个实施例包括一种运送数据处理系统，该运送数 据处理系统用于协调数据流以有助于通过第一运营商和第二运营商的对 一个或更多个包裹的运送。在所述运送数据处理系统中包括托运方信息 记录器，该托运方信息记录器被配置为对包括描述包裹的收件方地址的 数据的包裹数据进行记录。托运方信息处理器被配置为通过将收件方地 址与存储在存储器中的第一运营商的递送区域进行比较来处理包裹数 据。运送数据处理系统的处理指令生成器被配置为响应于托运方信息处 理器确定出收件方地址不在所存储的第一运营商的递送区域内而生成组 合运送标签数字图像。该运送标签数字图像包括包裹数据、第一运营商 追踪数据键(例如与包裹相关联的机器可读条形码、符号或者字母数字 串)、第二运营商追踪数据键以及中间位置地址。所述运送标签数字图像 指示第一运营商将包裹递送到中间位置且第二运营商在中间位置获得该 包裹并完成向收件方地址的递送。
此外，所述运送数据处理系统可以包括包裹信息计算机系统，所述 包裹信息计算机系统被电子连接为与托运方信息记录器和处理指令生成 器进行通信，并被配置为从记录器和生成器分别获得包裹数据和第一运 营商追踪数据键。追踪计算机系统被电子连接为与设置在于中间位置的 第一运营商扫描装置进行通信。使用该第一运营商扫描装置，追踪计算 机可以确定何时在中间位置检测到与包裹相关联的第一追踪数据键。运 送数据处理系统的货物清单生成器被电子连接为与包裹信息计算机系统 和追踪计算机系统进行通信。这些连接使得货物清单生成器能够获得包 裹数据和追踪数据并使用第一运营商追踪键来对包裹数据和追踪数据进 行匹配并将它们组合到数字开帐单货物清单中以电子递交给第二运营 商。
包裹信息计算机系统还可以被配置为从托运方信息记录器获得第二 运营商追踪数据键。在这个方面，追踪计算机系统被电子连接为与设置 在收件方位置的第二运营商扫描装置进行通信，并被配置为从该第二运 营商扫描装置接收递送确认数据。所述递送确认数据与第二运营商扫描 装置在收件方位置扫描到包裹的第二运营商追踪数据键对应。货物清单 生成器可以使用第二运营商追踪数据键将递送确认数据与包裹和追踪数 据相关联，并且将递送确认数据添加到数字货物清单。
本发明的另一方面是用于根据对一个运营商在没有其它运营商的协 助的情况下进行递送的成本的确定来确定是否提供组合运营商递送服务 的系统及方法。影响成本的基本标准优选地可以是接收方的地理位置， 但也可以是影响递送成本的任何其它类型的标准。此外，用于确定是否 向一地理区域(例如邮区编码区域)提供组合服务的辅助标准可以根据 托运方的特性、运送的产品或项目的性质、年中的季节和其它因素而改 变。
可选地，信息系统还可以包括第一运营商计算机系统，该第一运营 商计算机系统被配置为从托运方计算机系统获得包裹信息，并将该包裹 信息与在包裹递送到转运位置时记录的追踪信息相关联。信息的关联使 得第一运营商计算机系统可以生成可以由第二运营商核查的货物清单， 使得第二运营商可以有效且确定地针对将包裹递送到所选择目的地向第 一运营商开帐单。作为另一个优势，可以使第二运营商限定于第一运营 商的递送规则，由此递送执行情况对包裹的接收方是透明的。
概括地说，本发明一个实施例的用于运送多个包裹的组合运营商运 送系统包括第一运营商物理递送系统和第二运营商物理递送系统以及运 送命令系统。第一运营商物理递送系统和第二运营商物理递送系统中的 每一个被配置为将包裹之一递送到收件方位置。运送命令系统被连接为 与第一运营商物理递送系统进行通信。运送命令系统被配置为记录对运 送包裹的请求以及与所述包裹相关联的包裹信息。所述包裹信息中包括 该包裹要递送到的收件方位置。此外，运送命令系统被配置为确定收件 方位置是否满足所存储的第一运营商物理递送系统进行单个运营商递送 的条件。响应于满足单个运营商条件，运送命令系统被配置为启动通过 第一运营商递送系统从起始位置到收件方位置的递送。另选地，响应于 不满足单个运营商条件，运送命令系统被配置为启动通过第一运营商递 送系统从起始位置到中间位置的包裹递送以通过第二运营商物理递送系 统进一步递送到收件方位置。
本发明的另一实施例的组合运营商运送信息系统包括托运方计算机 系统。托运方计算机系统包括程序逻辑和附加逻辑，所述程序逻辑被配 置为记录托运方输入的包裹信息(包括递送地址)，所述附加逻辑被配置 为确定递送地址是否是对于第一运营商递送的有效位置。例如，可以将 递送地址的邮政编码与乡村及城市邮政编码的数据库进行比较，其中第 二运营商具有在乡村区域进行有效递送的基础设施。托运方计算机的附 加逻辑被配置为指示第一运营商将目的地为低效率递送地址(例如乡村 地址)的包裹择路到第二运营商愿意在此接管运送的转运点。从第一运 营商的角度，有利地，托运方计算机系统避免了第一运营商蒙受得不偿 失的递送成本的情况，同时保证了第一运营商完成有利可图的递送。
托运方计算机系统也可以被配置为将低效率地址与第二运营商愿意 将包裹从其递送到低效地址的转运位置相关联。转运位置例如可以是递 送到目的地地址的乡村邮区编码的乡村邮局或者USPS目的地递送部分。
在另一方面，托运方计算机系统可以被配置为针对到低效率递送地 址的递送产生标签。该标签上的戳记优选地包括转运位置地址、第一运 营商和第二运营商的追踪号以及目的地地址。所述戳记优选地是条形码、 密集或者二维码、RFID标记或者标签形式的机器可读编码信息，或者任 何其它可编址的标记、标签或者戳记。这样的标签便于第一运营商将包 裹递送到转运位置并且将包裹转运给第二运营商以最终递送到同样标记 在标签上以由第二运营商使用的目的地地址。所述标签还包括表示包裹 信息、追踪号等的符号码以促进容易地对信息进行电子记录。特别地， 该标签本身也可以是与信息系统分立的本发明的实施例。
本发明的另一实施例的组合运送信息系统包括第一运营商计算机系 统。该第一运营商计算机系统包括包裹信息系统、追踪系统和验证系统。 包裹信息系统连接为与上述托运方信息系统进行通信，并且被配置为从 托运方信息系统接收包裹信息，包括接收方地址、转运位置地址和两个 运营商追踪号。包裹信息例如可以包括托运方号、重量、收件方地址(例 如位置)、直接递送部分地址、日期和追踪号。
设置在转运位置的追踪输入装置(例如条形码扫描装置)通过任何 适当的方法与追踪系统进行通信，其中追踪系统被配置为从扫描装置接 收扫描到的包裹追踪号(表示包裹已经到达转运位置)。验证系统与包裹 信息系统和追踪系统进行通信，并且被配置为从包裹信息系统和追踪系 统获得包裹信息和追踪信息。此外，验证系统被配置为通过使用追踪号 中的一个将包裹信息与在转运位置接收到的包裹相关联来构造货物清 单。有利地，该货物清单可以递送给第二运营商以用于核查和对第一运 营商开帐单，使得第一运营商可以获得打折的第二运营商进行的向接收 方地址的运送。
第一运营商计算机系统也可以进一步连接为与被配置为对第二运营 商的包裹递送进行确认的第二运营商追踪系统进行通信。在这种情况下， 验证系统被配置为通过将包裹信息的第二运营商追踪号与确认时记录的 追踪号相关联来将递送确认添加到货物清单。有利地，验证系统对来自 包裹信息系统和追踪系统的不同类信息进行联合，由此有利于未来商业 决策和即时开帐单事宜。
根据本发明的系统可以为托运方、接收方、两个运营商、以及其他 经授权的实体提供追踪信息访问。例如，托运方制备的运送标签可以包 含对于两个运营商的可扫描追踪号。在追踪数据库中可以使两个这样的 追踪号与包裹相关联。第一运营商运行在当包裹经过第一运营商的递送 网络行进时对包裹标签的每次扫描时以及在向第二运营商递送包裹时将 追踪信息上载到数据库的公知追踪信息系统。第二运营商至少在向接收 方递送时对包裹进行扫描并且将信息上载到其计算机系统，所述信息可 以从该计算机系统转发到第一运营商的追踪数据库。由此，托运方、接 收方、两个运营商、以及其它经授权实体可以访问第一运营商的追踪数 据库以获得源自处理包裹的两个运营商的关于包裹的整合追踪信息。可 以由任一运营商或者甚至由第三方来维护追踪数据库。也可以在无请求 (“推动”)的情况下将来自整合系统的整合追踪信息发送给任一方。
在另一方面，包裹信息系统可以被配置为基于转运位置对包裹的包 裹信息进行分拣，以构造用于递交到转运位置的初步货物清单。在转运 位置，有利地，第二运营商人员可以使用货物清单以在第二运营商的最 终递送之前确认接收到目的地为该转运位置的全部包裹。优选地，初步 货物清单是与第二运营商设置的标准对应的电子货物清单，并被电子递 送到转运位置的唯一电子邮件地址。作为另一选项，第二运营商计算机 系统可以请求从转运位置的人员电子递送货物清单以在对第一运营商开 帐单之前进行进一步核查。
作为另一选项，第一运营商计算机系统和第二运营商计算机系统可 以由托运方计算机系统或者接收方计算机系统进行电子访问，以使得可 以对追踪信息、开帐单信息以及其它信息进行访问。
在又一方面，扫描装置可以用于直接将信息提供给在目的地递送部 分的计算机以由第二运营商进行核查。例如，在个人数据助理与扫描装 置之间建立无线通信。该连接使得个人数据助理可以对递送到目的地递 送部分并由在目的地递送部分的扫描装置扫描的包裹的信息进行上载。 个人数据助理进一步连接为与部分的第二运营商计算机系统以及打印机 进行通信。由此，个人数据助理可以将扫描的信息中继给打印机以打印 出递送的包裹的列表，或者中继给第二运营商计算机系统以用于核查过 程。
本发明的组合运营商运送系统还可以包括开帐单系统。开帐单系统 的第一运营商部分被配置为对参与系统的各运营商的运送费用进行计 算。第一运营商开帐单系统被连接为与包裹信息系统进行通信，使得第 一运营商开帐单系统可以获得诸如托运方和接收位置以及提供的运送业 务的类型(例如常规或者组合)的信息。包裹信息用于计算从各运营商 的所有费用的总和以由托运方支付。也可以从到追踪系统的连接获得第 一运营商开帐单系统进行帐单计算所使用的附加信息。随后可以使用来 自该系统的信息以基于包裹的路径来控制帐单数额。第一运营商开帐单 系统也可以包括单个帐单生成器，该单个帐单生成器被配置为对帐单费 用进行汇编、增加其它附加费用、并且生成发货单(invoice)以递交给 托运方。
开帐单系统的第二运营商部分连接为与验证系统进行通信并且接收 一天中从第一运营商接收到的递送的运送货物清单。委托帐户也连接为 与第二运营商开帐单系统进行通信，第二运营商可以针对货物清单上记 录的运送货物从该委托帐户提取资金。第一运营商开帐单系统也连接为 与该委托帐户进行通信，并且被配置为将从托运方对发货单的支付接收 的资金存入该委托帐户。优选地，对发货单、追踪信息以及资金转帐的 全部通信是电子进行的，以改进运送系统的效率。
本发明的质量控制系统可以与开帐单系统合作以确保准确地开帐 单。第一质量控制处理是通过对接收到来自用户计算机的全部包裹信息 进行确认来实施的。每天，对托运方计算机系统报告的运送货物的列表 进行汇编并且将其发送给托运方以与发送到包裹信息储存库系统的包裹 信息的托运方记录进行比较。随后托运方可以重新发送缺少的包裹信息。
另一质量控制处理包括将第一运营商帐单报表(statements)计算出 的发货单与同一包裹的递送确认进行比较。在完全借助第一运营商的传 统递送的情况下，递送确认是从第一运营商的追踪系统获得的，或者， 在组合运营商递送的情况下，递送确认是从第二运营商系统获得的。将 差异发送给第一运营商开帐单系统以调整发货单。
又一质量控制处理包括在第一运营商的操作中心进行的周期性重量 和尺寸检查。这种重量和尺寸检查可以每天自动进行，并且将其与包裹 信息系统从托运方记录的对同一包裹的测量进行比较。将差异报告给第 一运营商开帐单系统以调整发货单。优选地，在各个质量控制处理中的 比较是电子进行的。
本发明的运送系统还可以包括便于在递送不能进行时将包裹返回托 运方的方面。优选地，运营商在用于向接收方尝试性递送的一组规则下 进行操作。例如，仅仅允许单次尝试来递送特定包裹。如果收件方不在 场签收包裹，则第一运营商或者第二运营商将包裹返回诸如操作中心的 保留位置。将包裹保留预定时间(例如五天)以由接收方在操作中心领 取。一旦经过了预定时间，则将包裹返回托运方。
在托运方位置，使用扫描装置对包裹返回到托运方进行记录。通过 第一运营商计算机系统的追踪系统对来自该扫描装置的信息进行记录， 并且验证系统可以访问该信息以使用追踪号与来自包裹信息系统的包裹 信息进行匹配。开帐单系统访问该返回信息，针对包裹信息所描述的未 递送包裹进行帐单调整。在一个方面，该调整是针对包裹返回的附加费 用(通常等于向外递送的费用)。
本发明的一个优点包括使用了对关于包裹递送的追踪、开帐单以及 其它信息的电子传输，以便于通过多个运送服务的组合递送。因此，组 合运送系统可以自动地以有效且可靠的方式来在多个运营商之间协调信 息流、包裹递送流和资金流。另一优点是通过托运方计算机系统实现的 成本节约，所述托运方计算机系统识别出通过能力不同的运送服务进行 的最有效的包裹递送。
第一运营商计算机系统对货物清单的汇编逐渐增加其允许参与费率 减小的递送服务的第二运营商的准确开帐单的足够可信度。通过用两个 运营商的追踪信息来协调包裹信息更进一步方便了第二运营商进行核 查。质量控制检查进一步确认托运方正确地输入了包裹信息，并且当与 第二运营商的核查相协作时，导致了对开帐单准确度的多个闭环确认。 此外，返回系统对返回进行追踪并将关于返回的信息提供给开帐单系统 以退还对返回的包裹支付的帐单费用。因此，各方可以充分信任帐单的 准确性并乐于共享资源且降低运送总成本地递送任务。根据详细说明和 附属部分，本发明实现的其它优点(在上文并未将其全部明确列出)将 显而易见。
附图说明
已经如此地总体上描述了本发明，现在对附图进行说明，附图未必 是按比例绘制的，在附图中：
图1是本发明的组合运营商运送系统的一个实施例的示意图；
图2是根据本发明一个实施例的图1所示的组合运送系统的物理递 送机构的示意图；
图3是包含戳记以便于从第一运营商到第二运营商以及从第二运营 商到接收方的递送转交的标签，所述标签是本发明的另一实施例；
图4是包括创建电子货物清单的本发明的组合运营商运送系统的另 一实施例的示意图；
图5是本发明的组合运营商运送系统的另一实施例的示意图；
图6是本发明的又一实施例的第一运营商计算机系统的框图；
图7是根据本发明的运送系统中的追踪信息流的示意图；
图8是图1所示的运送系统的托运方对包裹的预处理的流程的示意 图；
图9是包括对发送到接收方的递送的电子邮件确认的本发明的组合 运营商运送系统的另一实施例的示意图；
图10是本发明的另一实施例的开帐单系统的示意图；
图11是本发明的另一实施例的质量控制系统的示意图；
图12是本发明的另一实施例的返回系统的示意图；以及
图13是包括戳记以便于从第一运营商到第二运营商以及从第二运 营商到接收方的递送转交的另一标签，所述标签是本发明的另一实施例。
具体实施例
在下文中将参照附图更充分地描述本发明，在附图中仅示出一些而 不是全部的本发明实施例。实际上，本发明可以以多种不同的形式实施， 不应将本发明理解为限于在此阐述的实施例；相反，提供这些实施例是 为了使本公开满足可应用的法律需要。相似的标号通篇表示相似的元件。
图1示出了本发明的一个实施例的用于组合多个运营商的运送业务 的系统10(“运送系统”)。运送系统将包裹(在此使用包裹表示递送的任 何内容，例如邮包或者邮件)从托运方11运送到收件方或者接收方12。 运送系统10具有用于方便包裹递送的各种物理设施(以实线表示包裹的 移动)，包括：长途运输机(line hauler)13、分拣中心14、预载设施15 以及运营商递送设施(车辆、人员等)16，其中的每一个都优选地由第 一运营商操作(如图2所示)。第二运营商(例如USPS)操作其自己的 目的地递送部分17和运营商递送设施18，在USPS的情况下目的地递送 部分17和运营商递送设施18是当地邮局和邮递员、车辆等。这种USPS 系统的传统操作是公知的。
再次参照图1，运送系统10还包括优选地本质上为电子化的各种通 信系统。所述通信系统包括经由网络21电子连接到第一运营商计算机系 统22和第二运营商计算机系统23的托运方计算机系统20。第一运营商 计算机系统22和第二运营商计算机系统23也经由网络24彼此连接。通 常，通信系统使两个运营商和托运方11的物理设施可以协调以有效递送 包裹(以及为包裹递送开帐单)。
通过通信系统传送的信息(通过虚线表示其移动)包括包裹信息， 例如包裹等级细节(PLD)(例如各个包裹的起始地、目的地和重量)，所 述包裹信息有助于对包裹进行分拣和递送以及对递送业务开帐单。此外， 通信系统对追踪信息进行收集、记录并将其报告给运营商、托运方11、 接收方12以及任何其它关注方。
托运方11可以是零散运送出口、运送大量包裹的商行、或者希望使 用本系统10运送包裹的任何其他人或实体。在一方面，托运方11可能 同意执行有限的本系统10中的预处理行为，例如以下所述的通过使用计 算机系统20与第一运营商计算机系统22进行通信推动的预处理行为。
托运方计算机系统20具有第一运营商发布的软件，使得其被配置为 记录对各个包裹进行分拣、计量和运送所必需的PLD信息。在一个示例 中，托运方11的计算机系统20可以在网络21上连接到第一运营商计算 机系统22的网络服务器(未示出)。第一运营商计算机系统的网络服务 器被配置为通过网络发送数据以在托运方计算机系统20上显示网页。另 选地，托运方11可以直接配备有从第一运营商计算机系统22下载或者 第一运营商在介质上发送以安装在托运方计算机系统20上的软件。
优选地，对于PLD上载禁止包裹聚集(即，将各个包裹登记为单个 运送)，从而运营商不负责一起递送所有的包裹。此外，优选地，随着移 近拖车以由长途运输机13进行拾取，每天上载PLD信息，甚至每天多 次上载PLD信息。可以执行重新发送以确保上载了全部PLD信息。也可 以将PLD信息以打印形式作为货物清单(包括拖车上的包裹的条形码的 汇总)提供给长途运输机的拾取驾驶员。
无论软件的来源如何，计算机系统20优选地包括根据邮区编码、重 量以及追踪号来处理所有类型的包裹的软件逻辑。此外，托运方计算机 系统还可以包括可以通过运营商计算机系统22、23经由网络21、24或 者通过其它数据输入或转发来周期性地进行更新的费率信息。此外，托 运方计算机系统20可以包括按优选地区分城市和乡村目的地的人口密度 来划分组或者编制索引的邮区编码的数据库。其它软件逻辑可以被配置 为针对两个运营商获得或者生成包裹追踪号。优选地定期(每季度)更 新费率、邮区编码、DDU位置以及其它信息以反映当前信息及其变化。
使用软件逻辑，将托运方计算机系统20配置为例如通过呈现具有用 于输入PLD信息的区域的图形用户接口来提示托运方11对PLD运送信 息的输入并对其进行记录。为了便于准确记录包裹重量，计算机系统20 可以包括秤26。除了秤28，托运方计算机系统20还可以包括标签打印 装置27或者其它类型的打印机。一旦输入或记录了PLD信息，计算机系 统20的逻辑被配置为使用邮区编码的数据库来对包裹邮区编码与包裹目 的地地址的分类进行匹配，图1所示实施例中的分类包括乡村或者城市 分类。除了对目的地地址进行分类之外，如果有必要，则托运方计算机 系统20还可以具有用于确定对应于接收方地址的第二运营商的目的地递 送部分17的逻辑和数据。
软件逻辑使得托运方计算机系统20能够关于接收方12的目的地地 址是乡村还是城市对托运方进行警示并根据分类生成恰当的标签。图3 中示出了恰当的标签25。优选地，城市范围的包裹接收标准的第一运营 商标签并且通常作为由第一运营商递送的规则包裹进行处理。
另选地，对于乡村包裹(或者由于缺乏设施、道路等而对第一运营 商来说递送成本效率低的区域中的包裹)，可以向托运方提供组合运营商 递送级别的服务。如果托运方选择此选项，则托运方系统20生成如图3 所示的组合标签25。在一个实施例中，如图3所示，组合标签25包括表 示第一运营商应将包裹递送到的目的地递送部分17的第二运营商地址区 域28。在第二运营商地址区域28的上方是托运方11的返回地址区域44 和包裹重量区域45，在图3示出的标签25中包裹重量区域45为3磅。
在第二运营商地址区域28的下方是第一运营商字母数字内部择路 码29，该第一运营商字母数字内部择路码29用于确定长途运输机13应 该将包裹递送到的第一运营商分拣中心14(在图3中，分拣中心是FL 335，0-04表示分拣中心内的传送带。挨着内部择路码29的是Maxicode 符号30(机器可读的二维或者密集码)，在字母数字择路码29的下方是 条形码符号31。Maxicode符号30包括标签25上所示的信息的大部分或 全部以及包裹的PLD信息的至少一部分。条形码31重复字母数字择路码 29中所包含的信息，使得可以使用几种类型的扫描装置来确定择路信息。
在码29至31的下方是业务名称区域32和表示运送业务的级别或类 型的业务图标33，这在示出的标签中是以图标“L”的轻重量包裹(LWP) 地面运送。在业务名称区域32的下方是第一运营商追踪号(在示出的标 签中为“1Z 510 20T OL 9501 9216”)区域34。在追踪号区域的下方是用 符号表示追踪号并且使得可以对追踪号进行自动扫描的追踪号条形码 35。
在标签25的底部是第一运营商或者第二运营商(根据前述标准)应 将包裹递送到的接收地址36。在标签25的底部还有至少将由第二运营商 (优选地由两个运营商)扫描的第二运营商递送确认条形码37。条形码 37包含第二运营商追踪号、以及表示第一运营商应支付的邮资的来源的 许可号或发送方标识号。
另选地，条形码37也可以是对包裹唯一的字母数字码或者其它符 号。应该注意，在示出的标签25的实施例中，第一运营商追踪号和第二 运营商追踪号包括在标签上，该标签使得所述两个号至少在第一运营商 计算机系统22中的数据库中彼此相关联。两个追踪号都存在于标签上并 存储在共用系统中，这有助于在两个运营商计算机系统22、23之间进行 通信，并且有助于向经授权人士提供整合的追踪信息。与接收方地址36 相邻的邮包选择戳记38表示第一运营商将为第二运营商(USPS)的递 送支付邮费。在另一实施例中，组合标签25可以具有不同的形式(如图 13所示)，并且除了条形码37之外还可以包括字母数字递送确认码46。
图8示出了托运方11和托运方计算机系统20的责任的示意性流程 图。向托运方计算机系统20输入PLD信息，在步骤200中例如通过对在 国家内找到邮区编码进行验证来证实目的地地址。在步骤201和仓库管 理步骤202将该PLD信息与命令管理系统协调，其中对命令进行处理并 对包裹内容进行定位。在“拾取、包装和称重”步骤203，对内容进行选 择、包装(例如包装在常规运送容器中)并且用秤26称重。在住宅与商 用分类步骤204中，计算机系统20例如通过将目的地地址与已知商用地 址或住宅地址进行比较、通过定单中的包裹的数量、或者通过下定单时 对接收方12的实际指示，确定递送是去往住宅还是商用位置。确认还可 以包括对地址是商用地址还是住宅地址进行确认的住宅一商用“清理 (scrub)”。
如果步骤205确定出包裹是商用订货或者超过最大重量(例如5磅)， 则在步骤209标签打印装置27打印常规递送标签。在步骤206中，托运 方计算机系统20查阅邮政编码或者邮区编码分成两组(城市和乡村)的 的邮区编码数据库或者表207。在步骤208将表207中的乡村码或城市码 之一匹配到PLD信息中包含的递送地址的邮政编码。如果目的地是城市 目的地，则在步骤210通过计算机系统20生成并打印表示仅借助第一运 营商的轻重量包裹递送的常规标签。另选地，如果目的地是乡村目的地， 则在步骤211通过托运方计算机系统20生成并打印图3中示出的组合运 营商标签25。
有利地，通过使用递送系统10，第一运营商避免了向乡村地区(其 在乡村地区效率较低)的包裹递送，按打折的费率调整运送。然而可以 使用不限于人口密度的另选或附加的分拣(条件)。例如，其它分类可以 描述第一运营商的物理递送设施的不同性能，例如接近分拣中心、飞机 场或者在全部道路网络的中部的目的地邮区编码。换言之，分类可以将 第一运营商可以较容易地并以较低的成本将包裹递送到的区域与其它区 域区分开来。此外，本发明可以扩展到三个或者更多个运营商，每个运 营商在递送处理中或在地理上具有其自己的有效率区域。这里使用的术 语“效率”不仅表示服务的成本，而且可以表示实现服务所需要的时间 量。它也可以包括对进行服务所需要的工作或者进行服务的结果的一些 其他度量。
参照图4，托运方计算机系统20可以通过网络21访问包括与标签 25上的数据对应的数据的PLD数据。第一运营商计算机系统25包括PLD 储存库系统39和追踪储存库系统40。系统39和40可以与第一运营商计 算机系统22的其余部分集成在一起(例如图1中所示的实施例)，或者 可以是经由网络互连的不同系统(如图4中所示)。PLD储存库系统39 被配置为从第一运营商系统22获得PLD信息并且存储该PLD信息以便 运送系统10将来使用。PLD系统39上也可以驻有附加逻辑，该附加逻 辑使得可以生成要发送给第二运营商的初步报告或者货物清单，第二运 营商制备所述初步报告或货物清单以用于从第一运营商到来的包裹。
追踪系统40具有被配置为当包裹经过沿着物理递送路径的各点时 从该包裹获得追踪信息的程序逻辑和存储部。例如，追踪储存库系统可 以连接为通过蜂窝电话网络41与诸如分拣中心扫描器或递送信息获取装 置(DIAD)42的码扫描单元进行通信(如图1所示)。具体地，DIAD 装置是便携式的，并且由将包裹递送到第二运营商的目的地递送部分 (DDU)17(其优选为到接收方或收件方12最近的DDU，从它USPS 可以在一天内完成递送)或者沿包裹行进路径的其它中间物理拾取或者 递送位置的递送驾驶员携带。DIAD装置包括用于读取标签25上的追踪 号条形码35的条形码扫描器以及签名捕获盘(pad)。
捕获的符号和签名信息临时存储在该单元中，随后经由光链路转发 到位于递送车辆中的停泊站(docking station)。信息从该站经由蜂窝电话 网络41发送到追踪系统40。其它系统使用射频(RF)网络直接从扫描 单元将追踪信息中继到中心计算机。在共同转让的题为“System and Method for Reading Package Information”的美国专利No.5,770,841中较 详细地描述了扫描和条形码读取操作，在此通过引用将其并入。
如图4中所示，第一运营商计算机系统22还包括验证和货物清单生 成系统43。如以下更详细地描述，最终货物清单使得运送系统10可以“闭 环”，这是有利的，因为第二运营商在目的地递送部分17接收包裹并完 成对这些包裹的递送而无须预先收集开帐单所必需的PLD信息。在将包 裹递送到接收方后，第二运营商从第一运营商获得(优选为电子地获得) 最终货物清单，这使得第二运营商可以对第一运营商开帐单。如下所述， 系统43还可以生成经由自动生成的电子邮件而递交给第二运营商的转运 位置17(例如DDU)的初步货物清单。
验证系统43连接为与PLD系统39和追踪系统40进行通信，并且 被配置为从这些系统分别获得PLD数据和追踪数据。验证系统包括被配 置为对进入特定位置(例如分拣中心14、当地预载设施15、接收方位置 12、或者USPS目的地递送部分17)的全部包裹进行识别的软件逻辑。 验证系统也被配置为生成直接运送(drop shipment)验证和结关货物清单 (clearance manifest)，优选为作为USPS对于递送到目的地递送部分17 的任何大量直接运送所需要的8125表的电子版的e8125表。在图4的实 施例中，验证系统43的部分逻辑驻于PLD系统39上，并使得第二运营 商可以访问进入特定位置的包裹的初步货物清单。
第一运营商计算机系统22内(即，在PLD系统39、追踪储存库系 统40和验证系统43(可能有其它系统)之间)的通信优选地通过电子数 据交换(EDI)来实现，所述电子数据交换是被设计为使对日常事务文件 的发送和接收自动化的公知标准和技术的集合。第二运营商计算机系统 23与第一运营商计算机系统22之间的通信也优选为电子的。例如，如图 4所示，第二运营商系统23可以包括使得可以连接到PLD系统39并且 查看PLD系统39上的汇总货物清单的软件。e8125货物清单例如可以经 由EDI电子发送给第二运营商计算机系统23，并且例如可以经由电子邮 件发送到第二运营商的目的地递送部分17。在又一实施例中，如图5中 所示，与目的地递送部分17的通信可以借助传真。
可从下列文件中获得关于在运送设施与信息系统之间的通信和处理 的其它详情：共同转让的题为“Special Handling Processing in a Package Transportation System”的美国专利No.6,539,360，在此通过引用将其并 入；以及题为“International Cash-On-Delivery System and Method”的国 际专利公开WO 03019333 A2(2003年3月6日)，在此也通过引用将其 并入。在2002年6月21日提交的题为“Systems and Methods for Providing Business Intelligence Based on Shipping Information”的共有美国专利申请 No.10/176,467中公开了关于中心服务器与追踪系统和PLD系统之间的 通信的进一步详情，在此也通过引用将其并入。
应该注意，如本文所述的电子通信可以通过各种网络并用各种数量 的手动或自动工作来完成。如在传真发送的上述示例中，在递送部分17 的人员可以通过生成纸件货物清单、将该货物清单插入传真机、拨号等 来遵照来自第二运营商计算机系统23的核查请求。还应该注意，本文使 用的术语“网络”应该被宽泛地理解为包括所有类型的电子辅助的通信， 例如无线网络、局域网、诸如因特网的公共网络、公共电话网络或者各 种不同网络的组合。
第二运营商计算机系统23优选地是被配置为接收和处理电子货物 清单并在其控制下确认包裹递送的预先存在的系统。具体地，如图4所 示，第二运营商计算机系统23在递送时通过对标签25上的第二运营商 确认条形码37的扫描来接收追踪信息。在图4和图5示出的实施例中， 第二运营商计算机系统23被进一步配置为在接收时将确认信息直接地电 子传送给验证系统43。
在本发明的运送系统10的工作期间，托运方对要运送的包裹称重并 且将包裹分为希望使用组合运营商服务的包裹和希望使用通常的第一运 营商递送服务的包裹。组合运营商服务例如要求希望按折扣运送的优先 级、重量轻(例如小于五磅)的包裹。托运方11接着将各种服务级别的 全部包裹的PLD输入其计算机系统20中。PLD包括接收地址，该接收 地址包括计算机系统20用来确定递送是否是去往适合组合运营商递送的 地区(例如乡村区域)的邮区编码。
对折扣资格的其它要求例如可以包括仅运送到住宅地址、起点和目 的地在一个地区内(例如无间断的美国)、最大尺度(例如l6英寸×16 英寸×7英寸)、仅电子包裹详情上载、或者缺乏附加服务选项。可以强 加最小平均每日基本量要求，例如每天5,000件包裹。另一示例包括拖车 的最小填充量(例如是全部拖车容量的80％或者90％)或者使用特定的 标签标准。此外，可以要求在任何位置(包括公寓住宅、共管公寓以及 商用地址)进行无需签名的分发。这些要求可以由托运方基于包括成本 的多个因素来设置。
对于城市递送，通常不提供组合递送服务。生成标准运送标签并将 其贴到包裹，使包裹进入标准递送处理。当请求组合运营商递送服务并 且可以获得组合运营商递送服务时，生成专用的标签25，该标签25包括 转运递送地址和接收递送地址二者以及第一运营商和第二运营商追踪 号。接着将PLD信息通过网络21传送到第一运营商的PLD储存库系统 39。
一旦托运方对包裹进行了预处理，长途运输机13就从托运方(或者 其它开始位置)拾取包裹并且将其递送到第一运营商的分拣中心14。对 于这部分递送路径，所有级别的服务都是混合的。在从托运方拾取时， 可以通过DIAD对包裹进行扫描，以便将追踪信息发送到追踪系统40， 或者可以从托运方计算机系统20将包裹列表的追踪信息下载到DIAD。 值得注意的是，可以在沿着第一运营商的物理递送路径的若干点处以公 知的方式(在此不详细说明)通过DIAD或其它扫描单元将追踪信息报 告给追踪系统。在中心14，可以对包裹进行分拣以按常规方式递送，但 是由于包裹的低优先级而导致可能延迟。通常，仅当在中心14有可用容 量时才对组合运营商服务包裹的分拣负载进行处理。第一运营商从中心 14将包裹运送到其预装载设施15。
通过托运方20或者第一运营商22计算机系统来执行可选线路确定， 其中基于收件方位置将包裹负载分为由长途运输机13的不同卡车递送到 不同分拣中心14的组。对路线的确定(这与开出的拖车位置对应)是通 过查阅按收件方州、邮区编码来编址索引的路线表来进行的，这反过来 用于识别负载应放置于其上的拖车或者卡车。通常，通过长途运输机13 根据托运方提供的信息来预测拖车供给。
值得注意的是，第一运营商不对托运方11称重的包裹进行重新称 重，并且第二运营商也同意接受托运方提供的重量。如果有必要，进行 对托运方信息的周期性核查以确保准确度。作为确保正确开帐单的另一 措施，第二运营商计算机系统23(特别是PLD储存库系统39)在没有 PLD和第一运营商追踪码二者的情况下不接受对运送请求的递交以确保 对所有的运送货物适当地编制货物清单和开帐单。
在预装载设施15，进一步的分拣根据邮区编码将那些应通过标准的 第一运营商服务递送的包裹从那些应通过组合运营商服务递送的包裹 (典型地为去往乡村(或者超出乡村)邮区编码)中分离出来。通过第 一运营商以常规方式来递送去往其它目的地(典型地为城市)的包裹。
通过第一运营商将组合运营商递送包裹直接递送到第二运营商目的 地递送部分17。当包裹到达目的地递送部分时，第一运营商驾驶员根据 常规的大宗停顿(bulk stop)实践对各个包裹进行扫描，然后让第二运营 商的员工验证包裹数并且对包裹签署DIAD 42。DIAD将关于递送到DDU 17的包裹的信息发回追踪系统40。第一运营商驾驶员也将关于包裹的表 8125数据递交给DDU。
作为对物理8125货物清单的替换物，可以使用DIAD扫描将包裹信 息直接提供给DDU 17。优选地，DIAD 42具有上行链接到个人数字助理 (PDA)的能力，所述个人数字助理反过来与第二运营商计算机系统23 的DDU部分进行通信。这种通信优选地是无线的，例如通过使用射频信 号、光接口或者红外信号。另一方面，PDA可以与DDU处的使得可以打 印DIAD扫描结果的打印机(未示出)直接通信，或者DIAD本身可能 能够直接与计算机系统23或者打印机进行通信。
在共有美国专利No.6,285,916中公开了对使用上行链接型DIAD的 更完整描述，在此通过引用将其并入。例如，美国专利No.6,285,916的 图1示出了包括经由光接口(美国专利No.6,285,916的37、38)连接到 PDA(美国专利No.6,285,916的12)的DIAD(美国专利No.6,285,916 的35)的这种上行链路系统。邮件室PC(美国专利No.6,285,916的40 行)经由红外端口(美国专利No.6,285,916的23、42)连接到PDA。以 此方式，DIAD可以将其追踪信息直接传送给PDA，PDA随后将该信息 传送给邮件室PC。
无论递送信息是怎样传递到第二运营商的，第二运营商随后都将从 第一运营商接收的包裹连同其它邮件或者包裹一起按常规方式递送。第 二运营商驾驶员在递送给接收方时扫描递送确认条形码35，此追踪信息 通常在几个小时内加载到第二运营商计算机系统23中。对于第二运营商 进行的递送，应用针对第一运营商的包裹发放的全部规则。例如，如果 第一运营商通常仅进行单次递送尝试，则第二运营商也这样做。优选地， 随后将无法递送的包裹在预定(例如五天)的等待时间段后返回给托运 方。以此方式，通过第一运营商或第二运营商的运送对接收方12是相对 透明的。
随后验证系统43获得来自第二运营商计算机系统23的递送确认信 息、来自追踪系统40的追踪信息以及来自储存库系统39的PLD，并且 生成发送给第二运营商系统23的货物清单。通过对从这些来源接收的信 息进行比较，第一运营商可以向第二运营商计算机系统23提供每天包裹 运送的可核查货物清单。对于美国的递送，优选地在太平洋时间下午 10:00之前将货物清单发送给第二运营商。在成功的核查后，第二运营商 使用整合货物清单来创建发送给第一运营商的帐单，该帐单描述了该运 营商递送的包裹的确切数量。可核查货物清单的创建激发了第二运营商 接收并运送大量的各种重量、尺寸、目的地等的包裹所需要的可信度， 但同时仍然保证上述预付款的适当报酬。
在图4中示出的实施例中，运送系统10进一步包括将PLD即时存 储在PLD储存库系统39中，使得第一运营商可以经由初步货物清单 (e8125)的电子邮件将预先的运送通知提供给第二运营商。PLD信息包 含与各转运位置17(例如各个USPS DDU)相关联的唯一的托运方号。 预先的运送通知向目的地递送部分17给出预期在几天内递送的包裹数量 的预先通知。在通过第一运营商对包裹进行分拣和递送时，验证系统43 使用EDI格式从PLD储存库39取出数据并且建立电子货物清单(e8125) 并将其发送给目的地递送部分17。
如上所述，当组合运营商递送包裹到达目的地递送部分17时，第二 运营商员工确认运送货物与初步货物清单相匹配，签署DIAD 42。数据 即时发送给追踪系统40。验证系统43从追踪系统40获得数据并且将该 数据与存储器中已经存在的PLD数据进行比较。如图4所示，随后经由 第二运营商计算机系统23从第二运营商递送驾驶员18获得的第二运营 商递送确认数据提供了用于构造最终电子货物清单的第三信息源。
PLD信息包括两个追踪号，使得可以将来自追踪系统40的涉及第一 运营商追踪号的信息与来自第二运营商递送确认的涉及第二运营商追踪 号的信息进行匹配。使用这三个数据源，验证系统43建立一天包裹的整 合电子货物清单(e8125)，并且将其发送给第二运营商计算机系统23以 用于核查。可以根据第二运营商的指定来对货物清单进行分拣或整理以 便于核查和开帐单。例如，可以按目的地递送部分17的邮区编码对货物 清单进行分拣，使得第二运营商可以查看当天在各个DDU处理的全部包 裹。
在图5示出的实施例中，第二运营商可以采取附加步骤(如由组合 运送系统10来实施的)来确保准确地进行核查和开帐单。如在上述实施 例中那样，建立电子货物清单并将其发送给目的地递送部分17，目的地 递送部分17将该货物清单与从第一运营商接收到的包裹进行比较。然后 可以将经确认的货物清单传真给第二运营商计算机系统23的管理员以输 入其中并用追踪信息和开帐单信息进行协调。
为了更加清楚，图7示出了与包裹的物理流分离的追踪信息流。将 最初递交的PLD信息从托运方计算机20发送到PLD储存库系统39。各 个DIAD 42(特别是在DDU 17的一个DIAD和在第一运营商递送设施 (卡车)的另一个DIAD 42)将第一运营商追踪信息传送给追踪系统40。 将第二运营商的递送确认扫描发送到第二运营商计算机系统23。
验证系统43周期性地从PLD储存库系统39提取PLD信息，从追 踪储存库提取追踪信息，各自优选地使用EDI 213标准。第二运营商计 算机系统23将递送信息发送到验证系统43(或者将递送信息从第二运营 商计算机系统23取到验证系统43)。验证系统43将原始PLD信息的第 一运营商追踪号与DIAD追踪信息和第二运营商递送确认(通过第二运 营商确认追踪号)进行匹配。然后将整合追踪信息上载到托运方计算机 20，并且也可以使其可以由接收方12获得。可以通过包括逗号分隔的追 踪数据的平面文件(flat file)来进行上载，该追踪数据可以用于企业资 源计划(ERP)系统、客户服务系统以及托运方自己的网站。
在图9中示出的另一另选实施例中，利用电子邮件消息将包括追踪 号和递送确认的追踪信息通知给接收方(即收件方)。托运方计算机20 也可以经由对追踪储存库40的验证系统43的基于网络的查询来访问追 踪信息。另一选择是经由基于因特网的应用程序接口或API来访问。又 一选择是针对城市递送和边远递送二者使用单个追踪号，从而可以使用 单个运送账号为两种类型的递送编制货物清单。
除了对包裹的追踪信息流和物理递送流进行控制之外，上述组合运 营商运送系统10还可以具有允许或者有助于递送服务的资金流的附加或 另选方面。例如，在图10中示出了本发明的组合运营商运送系统10的 另一实施例的开帐单方面。在图10中通过长虚线表示开帐单信息流，通 过短虚线表示资金流，并且通过粗黑实线表示各种发货单的移动。
优选地，第一运营商开帐单系统225是被配置为基于从其它系统收 集的信息对各运送涉及的成本进行计算的计算机系统。使用英里数来计 算包括长途运输运载机13从托运方11运送到分拣设施14的一部分成本。 类似地，也计算由托运方计算机20确定的包裹到DDU 17以获得到乡村 邮区编码(或者一些其它低效率位置)的递送的递送成本。此外，在必 要时对第二运营商从DDU 17到接收方12的递送进行成本估计。
第一运营商开帐单计算机系统225连接为与PLD储存库系统39进 行通信，其从PLD储存库系统39获得开帐单信息，包括对运送仅需要 第一运营商还是需要运营商的组合的指示。优选地，该指示来源于使用 托运方11设置的特殊标志或在PLD信息中存在第二运营商的追踪号。该 指示使开帐单系统225可以确定是否包括来自长途运输运载机13、第二 运营商或者其两者的费用。
第一运营商开帐单系统225也连接到追踪系统40，其从追踪系统40 获得关于物理包裹递送的进度的追踪信息。这种信息用于确定距离以及 对递送中涉及的工作量的其它指示符(例如停站和分拣的数量)，这些是 计算递送费用的因素。与先前示出的实施例相似，追踪系统40被连接为 与一个或更多个DIAD 42进行通信，其从所述一个或更多个DIAD 42获 得关于包裹经过沿着递送路线的位置的信息。
通过部分第二运营商计算机系统23实施第二运营商进行的开帐单， 该部分第二运营商计算机系统23被连接为与验证系统43进行通信并且 被配置为从验证系统43接收每日货物清单。委托帐户229(在系统10初 始化时建立)也被连接为与第二运营商计算机系统23进行通信，第二运 营商可以从该委托帐户提取资金用于支付与各个每日货物清单相关联的 费用。以此方式，第二运营商总是一旦接收并完成了对每日货物清单的 核查就可以即时提取资金。
第一运营商开帐单系统225的集成或分立的部件可以包括单个帐单 生成器230。该单个帐单生成器被配置为将开帐单系统225的其余部分计 算的费用汇编到单个帐单中，托运方11可以容易地由处理并支付该单独 帐单。帐单生成器230也可以被配置为将附加的额外费用添加到各种运 营商需要的帐单。
在操作期间，托运方11在其计算机系统20上记录运送货物，PLD 信息从该计算机系统20上载到PLD储存库系统39。包裹的物理递送开 始，并且追踪系统40使用DIAD 42追踪包裹的进度，直到在托运方系统 20标记为常规包裹的情况下通过第一运营商进行最终递送或者到第二运 营商的DDU 17以便转发的递送。
每天结束时，构造每日货物清单(例如以上实施例中所详述的)并 将每日货物清单传送给第二运营商计算机系统23。在接收到该货物清单 时，第二运营商进行上述和下述的各种核查和质量控制过程，然后记入 委托帐户229的借方。优选地，电子地将资金从委托帐户转帐到运营商 计算机系统23。另选地，可以在借记交易之后进行一些或全部的核查和 质量控制过程以及任何必要的退款或者进一步记入委托帐户229的借方 的改正。
在同一天内或者在一天结束时，第一运营商开帐单系统225从PLD 储存库系统39和验证系统40获得PLD信息和追踪信息。PLD和追踪信 息确定分别由第一运营商、第二运营商以及长途运输运载机征收的单个 费用。通过单个帐单生成器230将这些费用与任何其它额外费用一起打 包在发货单中，该发货单然后递交给托运方11。
将托运方11的支付(优选为通过托运方计算机系统20电子支付) 发送给第一运营商开帐单系统225。第一运营商开帐单系统扣除第一运营 商的服务费(该服务费也可以包括长途运输运载机13所需要的费用)， 并且将剩余数额转帐到委托帐户229(优选为电子转帐)。有利地，第二 运营商在任何时间都可以记入委托帐户的借方，进一步支持了第二二运营 商对接收到对其递送服务的报酬的信心。
如图11所示，可以通过针对质量控制(“QC”)的几个选择进一步 方便开帐单，其中，通过几个核查循环来确认追踪、PLD和其它信息的 准确性。如第一质量控制步骤250所示，可以针对遗漏发送来对PLD储 存库系统39进行监视。例如向托运方11进行进度管理(follow-up)电 话呼叫或电子通信(例如电子货物清单)以确认已经接收到该托运方发 送的全部运送货物。这样的电子通信将PLD储存库系统39按天记录的信 息关联到托运方11。随后，托运方将托运方计算机20进行的或记录在纸 件上的记录与PLD储存库系统39进行的记录进行比较。可以重新发送没 有发送到PLD储存库系统39的运送货物。
可以使用验证系统43来实施另一质量控制步骤260。在步骤260中， 将系统43记录的递送确认(系统43通过在完全经由第一运营商的常规 递送包裹的情况下与追踪系统40进行通信或者在组合递送的情况下与第 二运营商计算机系统23进行通信来进行记录)与第一运营商开帐单系统 225发送的帐单报表进行比较。将差异传送给开帐单系统225以例如通过 添加遗漏包裹来调整帐单。
通过第一运营商在操作中心15进行又一质量控制步骤27。在操作 中心，手动(271)或自动(272)或既手动又自动地进行周期性的尺寸 和重量检查。配置有每天核查包裹的自动设施。例如通过第一运营商开 帐单系统225来计算应该与核查确定的包裹尺寸和重量相关联的税收数 额(273)。将初始计算中的差异与核查计算进行比较，并且进行帐单调 整(274)，并且在将帐单传送给托运方11以支付报酬之前将该帐单调整 应用于最终发货单或者帐单275。
除了由第一运营商执行的质量控制步骤之外，也可以将第二运营商 的各种核查视为附加的质量控制步骤。如上所述，第二运营商有机会将 电子货物清单上列出(或者DIAD 42信息的捕获并打印出)的包裹与在 DDU 17接收到的包裹进行比较。可以将货物清单与实际接收到的包裹之 间的差异报告给开帐单系统225以用于调整帐单。也可以通过第二运营 商仅仅从委托帐户229增加或减少资金来调整帐单。第二运营商系统23 之间的连接可以使用图5所示的经确认货物清单的传真来对报告给开帐 单系统225以进行调整的异常进行检测。多个质量控制循环和核查的实 际效果是它们使得第二运营商可以相信对于其在组合包裹递送中的角色 会得到准确的报酬。反过来，第二运营商可以将源自其在乡村地区的效 率的节省传给第一运营商。
图12示意性地示出了本发明的运送系统10的返回方面。在运送系 统10的递送包裹是使用预定的顾客关系规则来递送的。这些规则包括： 关于递送时间的规则、递送的尝试次数、返回前的时间段等，这些规则 控制如何处理返回。例如，规则可以要求在DDU处DIAD扫描后的24 小时内进行递送、在递送时只进行单次尝试、如果递送时接收方12不在 则在五天的时间段之后将包裹返回托运方11。
再次参照图12，使用前述的示例性顾客关系规则来递送包裹。如果 接收方12不在，则通过第一运营商递送卡车16将包裹送回当地第一运 营商操作中心15。将返回的包裹在当地操作中心的“预订(will call)” 区保留5天，使得接收方12可以请求并领取包裹。
如果5天后包裹未被提取，则开始返回发送人的处理，其中将包裹 返回给托运方11。在托运方的位置，使用DIAD 42来记录托运方对接收 到返回包裹的确认。通过追踪系统40记录来自DIAD的信息，并且通过 验证系统43对该信息进行访问以与来自PLD储存库系统39的PLD信息 进行匹配。随后，第一运营商开帐单系统225基于从验证系统43获得的 PLD信息计算运送的原始成本并加上返回服务的附加成本。通常，返回 服务的成本与向外地运送的成本大致相同。
在图6中示意性地示出本发明的第一运营商计算机系统22的实施 例。第一运营商计算机系统包括处理器100，该处理器100经由系统接口 或者总线101与计算机系统22中的其它部件进行通信。在第一运营商计 算机系统22中还包括显示器和输入装置，包括用于追踪的DIAD 102和 用于接收和显示系统内的数据的各种终端103。第一运营商计算机系统 22还包括存储器104，该存储器104优选地既包括只读存储器(ROM) 105又包括随机存取存储器(RAM)106。ROM 105用于存储基本输入/ 输出系统(BIOS)107，该基本输入/输出系统(BIOS)107包含有助于 在第一运营商系统22内的元件之间转发信息的基本例程。
此外，第一运营商计算机系统22包括至少一个存储装置108，诸如 硬盘驱动器、软盘驱动器、CD-ROM驱动器、或者光盘驱动器，用于在 诸如硬盘、可移动磁盘或CD-ROM盘的各种计算机可读介质上存储信息。 本领域的技术人员应该理解，这些存储装置108中的每一个都通过适当 接口连接到系统总线。存储装置108及其相关的计算机可读介质为第一 运营商计算机系统22提供了非易失性存储。重要的是，要注意上述计算 机可读介质可以由本领域已知的任何其它类型的计算机可读介质取代。 这种介质例如包括：磁带盒、闪存卡、数字视频盘、以及伯努利盒式磁 带(Bernoulli cartridge)。
多个程序模块可以由各种存储装置来存储，例如在RAM 106中(如 图6所示)或者在存储装置108中(为了清楚而未示出)。这种程序模块包 括操作系统109、PLD模块110、验证模块111以及追踪模块112。如上 文和下文所述，PLD模块被配置为记录并存储来自托运方计算机系统20 的PLD信息并且也可以被配置为在到目的地递送部分17的途中连同包 裹的PLD信息一起生成包裹报告。验证模块111被配置为使用PLD信息、 追踪信息以及从第二运营商接收的确认信息来生成开帐单的货物清单。 系统接口113也位于第一运营商计算机系统22中，该系统接口113用于 与整个运送系统10的其它部件(例如托运方计算机系统20和第二运营 商计算机系统23)进行连接和通信。
本领域的普通技术人员应该理解，在此描述的计算机系统的一个或 更多个部件可以地理上远离其它部件。此外，可以对一个或更多个部件 进行组合，并且可以在第一运营商计算机系统中包括执行在此描述的功 能的附加部件。
本发明中的图是根据本发明的方法、系统和程序产品的框图、流程 图和控制流图示。应该理解，可以通过计算机程序指令来实现框图、流 程图和控制流图示的各个块或步骤以及框图、流程图和控制流图示中的 块的组合。可以将这些计算机程序指令加载到计算机或者其它可编程装 置上以产生一机器，以使得在计算机或者其它可编程装置上执行的指令 创建用于执行框图、流程图或控制流的块或步骤中指定的功能的装置。
这些计算机程序指令也可以存储在可以指导计算机或者其它可编程 装置以特定方式运行的计算机可读存储器中，以使得存储在该计算机可 读存储器中的指令产生包括执行框图、流程图或者控制流的块或步骤中 指定的功能的指令装置的产品。也可以将计算机程序指令加载到计算机 或者其它可编程装置上以使得在计算机或者其它可编程装置上执行一系 列操作步骤以产生计算机执行的处理，从而使得在计算机或者其它可编 程装置上执行的指令提供用于执行框图、流程图或者控制流的块或步骤 中指定的功能的步骤。
因此，框图、流程图或者控制流图示的块或步骤支持用于执行指定 功能的装置的组合、用于执行指定功能的步骤的组合、以及用于执行指 定功能的程序指令装置。还应该理解，可以通过执行指定功能或步骤的 专用的基于硬件的计算机系统、或者专用硬件和计算机指令的组合来实 施框图、流程图或控制流图示的各个块或步骤以及框图、流程图或控制 流图示中的块或步骤的组合。
本发明所属领域的技术人员得益于前述说明以及附图中体现的教 义，可以想到在此阐述的本发明的许多变型例和其它实施例。例如，目 的地递送部分17可以是第二运营商愿意接管包裹到其最终目的地的递送 的任何正式或者非正式的转运位置。因此，应该理解，本发明不限于公 开的特定实施例，并且变型例和其它实施例包括在所附权利要求的范围 之内。虽然本文使用了特定术语，但是它们仅仅用于一般的描述性的的 意义，不是用于限制。