纸质的游戏系统形成很多种形式并且越来越流行。实际上，餐饮连锁店经常 主办奖励性的游戏，其中消费者从纸杯的一侧剥开遮盖物以确定他或她是否中奖， 并且由各州主办的彩票中票证被广泛使用。例如美国境内的许多州使用将来抽取 (future draw)或“号码类”彩票系统，其中用户等到公布中奖号码才确定该彩票 是否是中奖票；也使用即开彩票系统，其中消费者可以在购买彩票后立刻确定该彩 票是否是中奖票。即开彩票系统使用的票证通常包含“预定”游戏数据或“概率” 游戏数据。在概率游戏数据的情况下，所述票证通常具有几个“刮除”区域而且消 费者根据所玩特定游戏的规则刮除这些区域的部分。例如，消费者可能刮除七个区 域中的五个，以模仿一局扑克牌游戏。这样消费者对于他或她是否赢就具有相对高 的控制力而彩票主办者对必须支付的总奖金的控制力就有些下降。另一方面，预定 即开型票证在被生产的时刻就确定了它们中奖或未中奖的性质。例如，票务主办者 可以根据票证的预期销售预先确定分发多少个100$中奖券、20$中奖券、1$中奖券 等等。结果是票务主办者通常具有对应付奖金总额的更多控制。
无论如何，传统的游戏系统涉及分发票证给消费者以及在票证兑奖时验证这 些票证。通常，游戏票按批分配给游戏票零售商，其中游戏票在出货前逐批激活。 激活涉及扫描位于彩票批次上的条形码。将所述有关批次的条形码消息经由网络连 接发送到主机以达到跟踪目的。已经确定在某些特定情况下，诸如票证零售商雇员 之类的个人会尝试进行通常称为“欺诈(fishing)”的非法活动，其中该雇员试图 在激活后标识某一批次中的中奖券。标识会涉及从持票照射光源到对票证添加经过 仔细选择的化学品在内的各种技术。实际上，这种欺诈确实是已预先确定游戏数据 的即开票证所必须考虑到的问题。因此需要一种分配和发售即开彩票的方法，以使 发生欺诈和其他非法活动的风险降到最小。
当游戏票返还给游戏票零售商要求兑奖时，通常通过扫描印制在游戏票上的 条形码来验证此票，其中所述条形码定义了该票的验证码。通常验证码包括了有关 该票的诸如唯一的票号和批号信息。发送该条形码信息至主机，主机确定该信息是 否与合法的中奖券相匹配。如果匹配，则主机就向游戏票零售商通知该票合法并可 兑现。不幸的是，在发售和验证过程中使用条形码具有诸多不便。例如条形码扫描 器存在周知的可靠性问题，尤其是在消费者持有时部分条形码被擦除的情况下。虽 然能够手动输入条形码数据，但这种方法很麻烦且费时。此外，条形码扫描设备体 积大而且相对较贵。因此需要一种验证游戏票的方法，它不会有使用条形码所带来 的缺点。
附图说明
本发明实施例的各种优点在本领域普通技术人员阅读以下的说明书和所附权 利要求并参考附图后将变得显而易见，附图包括：
图1是根据本发明一个实施例的游戏票务架构实例的框图；
图2A和2B是根据本发明一个实施例的游戏票实例的透视图；
图3是根据本发明一个实施例的游戏票实例的侧视图；
图4是根据本发明一个实施例的发售游戏票给消费者的方法实例的流程图；
图5A是根据本发明一个实施例的激活票证RFID过程实例的流程图；
图5B是根据本发明一个可选实施例的激活票证RFID过程实例的流程图；
图6是根据本发明一个实施例的验证游戏票方法实例的流程图；
图7A是根据本发明一个实施例的从游戏票存储器中读出票证RFID的过程实 例的流程图；
图7B是根据本发明一个可选实施例的从游戏票存储器中读出票证RFID的过 程实例的流程图；
图8是根据本发明一个实施例的管理游戏票务系统的方法实例的流程图；
图9是根据本发明一个实施例的游戏票发射应答机实例的框图；
图10A是根据本发明一个实施例的票证RFID实例的示意图；
图10B是根据本发明一个可选实施例的票证RFID实例的示意图；
图11是根据本发明一个可选实施例的游戏票发射应答机实例的框图；
图12是根据本发明一个可选实施例的票数据实例的示意图；
图13是根据本发明一个可选实施例的游戏票实例的侧视图；
图14是根据本发明一个可选实施例的游戏票务架构实例的框图；
图15是根据本发明一个实施例的分配游戏票方法实例的流程图；
图16是根据本发明一个可选实施例的发售游戏票方法实例的流程图；
图17是根据本发明一个可选实施例的验证游戏票方法实例的流程图；以及
图18是根据本发明一个实施例的跟踪游戏票可消费品的方法实例的流程图。

图1示出了一个架构20，其中一个或更多的游戏票零售商22和24参与游戏 票的发售和兑换。每个游戏票零售商22和24都有射频标识符(RFID)游戏系统 26和28，其中零售商的雇员和/或消费者30(30a-30c)可在过程中与RFID游戏系 统26和28互动。例如，消费者30a可使用RFID游戏系统28从游戏票零售商24 处购买即开彩票并且使用RFID游戏系统26在彩票零售商22处兑换。零售商22 和24可以通过网络34与主机32通信，以安全的方式实现票证的发售和验证手续。 以下将更为详细的描述优于传统的条形码系统的RFID游戏系统26和28的使用， 该系统能基本消除诸如盗窃、成本和使用困难的忧虑。
虽然将针对即开彩票票务系统描述特定实施例，但是本发明的实施例并不仅 限于此。实际上，架构20可在任何能用到RFID技术的游戏情况中使用。尽管在 即开彩票的诸多方面是非常适合使用架构20的。
现在转到图2A和2B，分别示出了即开彩票36的前侧和后侧。通常，彩票 36具有包含了游戏数据40及覆盖游戏数据40的可去除掩盖物42的基片38。游戏 数据40可直接应用于基片38，或者印制在一个或多个中间层上以减少对票36的 非法篡改。中间层的使用实例在授予Rua等人的美国专利No.5,681,065中有所描 述。可去除掩盖物可以是在工业上广泛应用的刮除式材料。这种材料的一个实例是 由新泽西州内瓦克的Craig Adhesives公司生产的Craigseal产品2580CH。通常也 会在游戏数据40和可去除掩盖物42之间放置一层清漆或乳胶以防在去除掩盖物 42时破坏游戏数据40。
彩票36也可具有耦合至基片38的发射应答机44，其中发射应答机44存储定 义了彩票36的验证码的票证RFID。这里使用的术语“耦合”定义为组件间电、机 械或者其他任何种类的连接。这一连接可通过粘合剂、热熔接、微粒沉积或其他任 何商用技术实现。通过使用票证RFID来存储验证码，彩票36与传统技术下可用 的彩票相比具有更为强大的功能。例如可以在票36发售时完成按票依次激活与查 账(accountability)，并且在兑换票36时能够实现更为快捷和廉价的验证。图3 示出了具有覆盖发射应答机44的保护层46的票36’，其中保护层46可以包括诸 如层压或其他类型塑料的任意合适材料。
图9极为详细地示出了关于发射应答机44的一种方法。可以认识到发射应答 机44包括诸如只读存储器(ROM)的存储器48，用于存储票证RFID 50。天线 52有效连接至存储器48，其中天线52可以接收RF激励信号并且发送票证RFID 50。在此方面就应该注意到存储器48也可包括指令49，用于检测RF激励信号并 且使得天线52发送票证RFID 50。
图10A极为详细地示出了关于由票证RFID 50定义的验证码的一种方法。该 验证码包括对应于彩票36(图2A和2B)的批号54和票号56。虽然验证码的格 式可以变化，但是在验证码是16位的值时的一种方法是分配八位给批号同时分配 八位给票号。在这种情况下，该16位验证码作为票证RFID50在天线52上被调制。 这样该RFID彩票系统26和28(图1)能够在每张彩票售出前唯一地识别彩票， 基于该识别激活彩票，当该彩票兑换时能够唯一地识别彩票并且基于该识别批准兑 换。
图10B示出了一种可选的票证RFID 50’，其中由票证RFID 50’定义的验证码 还包括票面价值58和激活状态60。在这种情况下，发射应答机44(图9)可包括 诸如电可擦除可编程只读存储器(EEPROM)的可编程存储器，其中激活该彩票 时该RFID彩票系统26和28(图1)将票面价值58和激活状态60写入发射应答 机存储器。这一方法可以让RFID彩票系统执行本地确认，而不需要与主机32通 信(图1)。以下将详细讨论本地确认。
现在转到图4，示出了一种发售游戏票给消费者的方法62。该方法62可以在 RFID游戏系统26和28(图1)内作为可由处理器执行的一组指令实现以完成票证 的发售。这些指令可以用已知的任何数量的软件编程技术写出并且可以存储在各种 机器可读媒介中，诸如EEPROM、紧密光盘ROM(CDROM)、动态随机存取器 (DRAM)等等。通常提供处理框64用于接收票务请求而提供框66用于基于票务 请求选择游戏票。该游戏票可以是相关的奖励性游戏或者诸如将来摇奖型或即开型 彩票的彩票。票务请求可以由消费者或零售商雇员通过诸如传统键盘、触摸屏等等 的任何合适接口进行输入。如果游戏票的各种类型都可用，那么框66可以提供用 于识别所选类型，并且如果只有一种游戏票类型可用，那么框66可以只识别将要 发售的下一张票。在框68处基于定义了游戏票验证码的票证RFID激活该游戏票。 应该注意到对特定票证而不是该票证来自的组的激活减少了“欺诈”或其他非法行 为的机会。此外，使用该RFID技术所需的设备比在传统方法下可用的设备更便宜 且结构更简单。
图5A极为详细的示出了在处理框68’处基于票证RFID以激活游戏票的一种 方法。特别是，在框70处发送RF激励信号，其中激励信号使得该游戏票发送票 证RFID。在框72处检测所发送的RFID，并且框74把包含在票证RFID中的信息 和激活请求发送给主机。在框76处接收到激活应答，其中在框78处基于上述激活 应答作出该票证是否有效的判定。如果该游戏票有效，就激活它。因此要是激活应 答指示该游戏票有效，则在框80处逐票依次更新库存列表并且在框82处发售该游 戏票。所述按照逐票库存列表可以保存在RFID游戏系统的存储器内并且能够被组 织成任何合适的数据结构，诸如关系数据库。框82也涉及了与为进一步降低盗窃 可能性的与某种特定游戏票有关的解除游戏票零售商22和24(图1)营业场所的 门铃警报。如果激活应答指示该游戏票无效，那么框84产生无效消息，诸如“激 活未授权”。无效消息可以与恰当信号相关联以阻止票证发售者发售经选的票证。
图5B示出了在处理框68”处基于票证RFID激活游戏票的一种可选方法。除 了在激活答复指示游戏票有效时在框86处将安全码写入游戏票的存储器内之外， 框68”与在框68’(图5A)中示出的过程等同。安全码可以包括诸如票面价值58 (图10B)和激活状态60(图10B)的附加信息，并且能够使游戏票的兑换在RFID 彩票系统处局部进行。因此该激活答复还可以指示该游戏票是否已被激活(例如激 活状态)并且指示该游戏票是否是中奖票(例如票面价值)。应注意，安全码可以 由主机或RFID游戏系统部分地或完整地生成，其中安全码的生成仅取决于指示出 该游戏票为有效的激活应答。
现在转到图6，示出了验证游戏票的方法88。所述方法88作为可由处理器执 行的一组指令通过RFID游戏系统实现以完成游戏票的验证。这些指令可以用任何 数量的已知软件编程技术写出并且可以存储在各种机器可读媒介中，诸如 EEPROM、CD-ROM、DRAM等等。通常处理框90用来接收验证的请求，该请求 可由消费者或零售商雇员通过任何合适接口进行输入。该验证请求也可由处在 RFID读取器可读距离内的游戏票发出。在框92处，票证RFID基于所述的验证请 求从游戏票的存储器中读出，其中票证RFID定义与该游戏票相对应的验证码。
图7A在框92’处更详细地示出了一种读取票证RFID的方法。特别是，框94 提供用来发送RF的激励信号，其中所述激励信号使该游戏票发送票证RFID而框 96提供用来检测所发送的RFID。在框98处将包含在票证RFID内的信息发送给 主机，而在框100处接收对票证RFID的验证答复。框102提供用于根据验证答复 生成诸如“100$兑换授权”的验证消息。
图7B示出了在处理框92”处读取票证RFID的一可选方法。特别是如以上讨 论的，在框94处发送RF激励信号。在框104处检测包含有安全码的已发送RFID。 所述安全码可包括诸如票面价值58(图10B)和激活状态60(图10B)的信息， 其中安全码在激活和发售给消费者的时刻写入游戏票的存储器。这样，如果该游戏 票未经标准的激活和发售而非法获得，则在票证RFID内将不包含安全码，从而无 法完成验证。此外，此方法使能游戏票的本地验证而不需要在RFID游戏系统和主 机间进行通信。应该注意到虽然框92”中示出的方法无需在验证时将验证信息发回 给主机，但是仍然期望在以后的某一时间以诸如月度清算报告的累积报告形式将此 验证信息发送给主机。无论如何，框106都提供用于基于安全码生成验证消息。
现在转到图8，示出了一种管理诸如彩票系统的游戏系统的方法108。方法108 可以在主机内作为能够由处理器执行的一组指令被实现用来管理一个或更多的彩 票系统。这些指令可使用任何数量的周知软件编程技术写出，并且可以存储在多种 机器可读媒介中。通常在框110处接收包括票证RFID中包含的信息和激活请求的 第一消息。该包含在票证RFID内的信息定义了彩票的验证码。框112提供用于比 较该验证码和已知验证码列表。如果该验证码与已知的验证码匹配并且所述激活请 求基于该已知的验证码定义了一个正确的销售点，那么在框114处授权将彩票发售 给消费者。此外在框116处，基于该第一消息更新票务跟踪数据库。框118提供用 于将验证码标记为被激活。在框120处接收包含有验证请求和票证RFID内的信息 的第二消息，而框122提供用于核实已将验证码标记为被激活。框124提供用于比 较该验证码和中奖验证码列表。如果该验证码与中奖验证码之一匹配并且所述验证 请求基于该中奖的验证码定义了一个恰当的奖金，那么在框126处该彩票的兑奖得 到授权。此外在框128处，基于该第二消息更新票务跟踪数据库。如果所述验证码 不与一个或更多已知的验证码相匹配，或者如果所述激活请求未基于该已知的验证 码定义正确的销售点，那么在框130处就拒绝激活和发售授权。如果所述验证码不 与一个或更多中奖的验证码相匹配，或者如果所述验证请求未定义恰当的奖金，那 么在框132处就拒绝给兑奖授权。
这样，在游戏系统中使用RFID就提供了一种唯一并且可靠的方法来解决与传 统系统相关的缺点。此外，随着RFID标签和相关技术的成本继续下降，在此描述 的技术将会变得更加普及。例如，RFID彩票可以向逐票发售机器提供一种低成本 的解决方案。考虑到在每台售票机箱柜内安装条形码扫描器的相关成本，这一方案 会变得非常可行。
进一步的实施例
RFID方法可以按许多不同的方式下用于改善游戏票务过程。例如，图11示 出了发射应答机134，其中存储器136存储票证数据138。该票证数据包括各种信 息并且能够根据指令140作为RF信号经由天线52发送出去。
在图12中的138’处示出了一种票证数据的方法。特别是，所述票证数据138’ 可包括游戏号码142，该号码能唯一地标识由相应游戏票执行的特定游戏。移除无 效号码(VIRN)144提供附加的安全性并且主题描述146标识相应于所述游戏票 的主题。票证数据138’也可包括游戏型式148和所述游戏票的价格点150。如下将 详述的，诸如账户标识符152的游戏者账户信息能够在票证发售和验证期间增强用 户化程度。如以上已讨论的，由票号56和批号54表示的验证码也可包括在票证数 据138’内。
图13示出了备份验证码154可以作为一个预防措施耦合至游戏票36”的基片 38。该备份验证码154可以在存储在发射应答机44内的RFID失效或者RFID读 取器失效的情况下启用该游戏票的手动输入。该备份验证码154可以是条形码、一 列数字或者两者兼而有之。
现在转到图14，游戏票务架构156除了游戏票零售商22之外，还包括诸如彩 票设施的游戏主办者/印刷商机构158、票务库存机构160和票证销毁机构162。所 述架构156阐明了RFID游戏票(未示出)的生命周期的一个实例。游戏票零售商 22拥有RFID游戏系统26而供应链内的其他参与者具有RFID读取器164 (164a-164d)。使用如机构158、160和162中所示的RFID读取器164使得票证 从创建时刻到被毁时刻都能以单独地方式被追踪。结果，可以实现更好的存货解决 方案和核算。此外，诸如自动库存系统166的先进系统可以用来提供对游戏票运作 的更强控制。
例如，图15示出了发售游戏票的方法168，它具有超越传统方法的诸多优点。 继续参考图14和15，方法168可以在诸如RFID读取器164b和164c的库存机构 RFID读取器内作为可由处理器执行的一组指令被执行以完成票证发售。这些指令 可以用任何数量的已知软件编程技术写出并且可以存储在诸如EEPROM、 CDROM、DRAM等等的各种机器可读媒介之中。通常，处理框170提供用于将第 一RF信号发送给游戏票，而框172提供用于接收来自该游戏票的第二RF信号。 如上所述，第二RF信号响应于第一RF信号，并且定义与游戏票相对应的票数据。 在框174处，把所述票数据存储在诸如库存数据库176的数据库内。框178基于所 述票数据提供用于生成存储请求，而框180提供用于发送该存储请求给自动库存系 统166。该自动库存系统166可以是任何商业可用的“选取和包装(pick-and-pack)” 系统，并且可以使用机器人技术用于游戏票的自动存储和检索。
当在框182处收到订票单时，在框184处可基于所述订票单在库存数据库内 定位该票数据。一个订票单可以标识包括在票数据内所包含的任一或全部类型的信 息，其中数据库176对任何领域都是可查询的。在框186处，基于票数据和订票单 生成打包请求。这样，不同类型的游戏票可以被标识并打包到相同的包中。框188 提供用于发送打包请求给自动库存系统166，而框190基于所述打包请求提供用于 更新库存数据库176。在框192处，发送第三RF信号给所述游戏票并且在框194 处接收来自所述游戏票的第四RF信号，其中第四RF信号响应于第三RF信号并 且定义票数据。在框196处基于第四RF信号更新库存数据库。通常第一和第二 RF信号与进入库存机构160的游戏票相关，而第三和第四RF信号与离开库存工 具160的游戏票相关。结果是所阐明的方法提供了更高的安全性、增强的控制力和 改进的账务能力。应该认识到，可通过使用上述技术在游戏主办者机构158和票证 销毁机构162处实现类似的好处。例如，票证销毁数据库198可以在票证销毁机构 162处存储票数据并且打印机数据库200可以在游戏主办者机构158处存储票数 据。在此情况下，RFID读取器164a和164d可以从所述游戏票中检索票数据，并 与打印机数据库200及票证销毁数据库198进行通信。应该注意到读取器164与数 据库176、198和200都可以经由网络(未示出)互连，以促进信息的共享。
现在转到图16，示出了发售游戏票的方法202。方法202可以在诸如游戏系 统26(图14)的RFID游戏系统内作为一组可由处理器执行的指令被执行以完成 票证发售。通常，处理框204提供用于基于标识终端用户的用户RFID鉴别终端用 户。这一“签名(sign-on)”过程可包括从雇员标记的存储器中读入用户RFID并 增强安全性。在框206处从游戏票中读入票证的RFID，而在框208处标识游戏者 的账户。该游戏者账户可以与游戏票的零售商、游戏票的主办者、信用卡公司或任 何其他适当的信用卡周边商户相关联。框210提供用于标识与游戏人账户相关的一 个或多个游戏者偏好，其中将在如下详细讨论在框212处根据这些游戏者偏好发售 这些游戏票。如果在框214处确定游戏者账户内还有充足的资金用于支付该游戏 票，那么在框216处激活该游戏票。否则就在框218处执行现金交易或者拒绝该游 戏票的激活。
已经注意到，在框212处可根据游戏者偏好发售游戏票。在已阐明的实例中， 框220提供用于确定游戏号是否已被预先确定。如果是这样，那么在框222处分配 游戏号给游戏票。框224提供用于确定诸如个人数字助理(PDA)或者桌上型计算 机的下载目的地是否已被标识。如果是，那么框226提供用于触发到下载目的地的 交易概要下载，其中交易概要提供游戏票购买的记录。应该注意到也可实现其他偏 好。无论如何，在框228处发售游戏票。
方法202还提供用于在框230处确定游戏票的存货水平是否已低于预定阈值。 该阈值可由游戏票零售商基于其存货需求以及与特定游戏票、游戏主办者和/或库 存机构相关联的订货至交货时间参数进行设置。如果游戏票的存货水平已低于预定 的阈值，那么框232提供用于自动生成附加票证的订票单。该附加票证可用于相同 或不同的游戏。
现在转到图17，示出了验证游戏票的方法234。方法234可以在RFID游戏系 统26(图14)内作为存储在机器可读介质内可由处理器执行的一组指令被实现以 验证票证。特别是，框236提供用于读取来自游戏票存储器的票证RFID，而框238 提供用于根据该RFID确定该游戏票是否已兑现。在框238处的确定可以通过使用 RFID访问逐票库存列表来作出。其中该列表指示该游戏票是否已兑现，或者该 RFID本身可以指示该游戏票是否已兑现。这一确定进一步提升了安全性。如果该 票证尚未兑现，那么在框240处基于票证RFID生成验证消息并且在框242处根据 该验证消息更新数据库。如框244处所示，在验证的拒绝中，数据库的更新能够阻 止或禁止该票证的后续兑现。
图18示出了跟踪游戏票消耗品的方法246。方法246可以在RFID游戏系统 26(图14)内作为一组存储在机器可读介质内可由处理器执行的指令被实现以跟 踪游戏票的消耗品。框248提供用于从游戏票消耗品中读出消耗品RFID。游戏票 消耗品包括，但不限于，与游戏有关的造纸原料、书写工具和营销物料。如果在框 250处确定游戏票消耗品的存货水平已低于预定阈值，那么在框252处自动生成对 附加消耗品的消耗品订单。
本领域技术人员能够从先前的描述中认识到本发明实施例主要技术可以各种 形式实现。尽管对本发明的实施例结合了特定的实例进行描述，但是本发明实施例 的真实范围不仅限于此，因为在本领域技术人员研究了附图、说明书和所附权利要 求之后，其他的修改将变得显而易见。
相关申请的对照：
本申请是2003年3月19日提交的申请号为No.10/392,618的延续。本申 请还涉及在1999年6月29日提交的申请号为No.09/342,150的申请。