【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば、処理液を用いて感光材料を処理する感光材料処理装置に用いられ、劣化及びまたは減少した処理液の補充に用いる固形写真薬品を処理液を貯留した槽に搬送する固形写真薬品補充装置及び、固形写真薬品補充装置を備えた感光材料処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】写真フィルム等の感光材料は、一般的に発色現像液、漂白定着液等の処理液の貯留された複数の処理槽を順に搬送されることによって発色現像処理される。

【０００３】これらの処理液は、感光材料の処理、上流側の処理液の持ち込み等によって劣化するため、感光材料処理装置では、感光材料の処理量等に基づいて補充用の溶液が補充されるようなシステムになっている。

【０００４】ところで、溶液で供給される写真処理薬品は気温の変動により、溶解している薬品が晶出するトラブルが発生することがある。

【０００５】このため、溶液タイプの補充剤では、高濃度化によって溶液を体積削減、重量削減できない。

【０００６】また、溶液タイプの補充剤では、補充剤の補給時に補充剤をこぼしたりすると、装置や床等を汚すことがあり、後処理が面倒である、という問題がある。

【０００７】このような問題を解決するために、粉末、
顆粒、錠剤状等の固形の写真処理薬品を装置に補給する方法が提案されている（一例として、特開平７−２４８
５９７号公報及び、特開平７−２７１０００号公報）。

【０００８】特開平７−２４８５９７号公報及び特開平７−２７１０００号公報に記載の装置では、貯槽（ホッパー）に入れられた錠剤状または顆粒状の固形写真薬品をスクリューフィーダーで溶解槽に搬送する構成である。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところで、粉体または顆粒形状をした固形写真薬品は、その成分であるチオ硫酸アンモン、苛性ソーダー、炭酸カリウム等の吸湿による潮解、固化しやすい薬品を含んでいる。 他方、感光材料自動現像機は、中に現像や漂白定着のための写真薬品の水溶液の入った処理槽があるため、内部が高温多湿の状態になる。

【００１０】このため、粉体又は顆粒形状をした写真薬品補充装置においては、排出口部で薬品の固化や潮解トラブルが生じ易く、閉塞が生じる懸念がある。

【００１１】しかしながら、排出部で閉塞が生じても補充装置のローターが回転し続けた場合、ロータリーフィーダーのローターの升（ローターの羽と羽の間の空間部分）に粉体又は顆粒が詰まったまま、投入点に達しても落下しないでローター部が回り続けるトラブルが生じる。 また、粉体又は顆粒形状をした写真薬品は、排出口で閉塞が生じなくてもローターの各升で固着する事もある。

【００１２】特開平７−２４８５９７号公報及び特開平７−２７１０００号公報に記載の装置では、固形写真薬品の詰まり等の搬送不良を警報する手段が無いため、搬送不良が生じると、処理液の劣化が進み、除々に現像不良が拡大する。

【００１３】即ち、オペレーターは現像された写真用感光材料（フィルムまたはプリント等）の品質が劣化してから、始めて処理剤が適正に補充されなかった事に気づくことになり、手遅れになる。

【００１４】本発明は上記事実を考慮し、感光材料の現像不良を未然に防ぐことのできる固形写真薬品補充装置及び、感光材料処理装置を提供することが目的である。

【００１５】

【課題を解決するための手段】請求項１に記載の発明は、固形写真薬品を感光材料処理液の貯留されている貯留槽へ投入する固形写真薬品補充装置であって、固形写真薬品を搬送するスクリューフィーダーと、前記スクリューフィーダーの固形写真薬品搬送方向上流側に設けられる第１の固形写真薬品検出センサと、前記スクリューフィーダーの固形写真薬品搬送方向下流側で、前記スクリューフィーダーの出口から前記固形写真薬品が正規の状態で排出されている状態では空隙となり、前記固形写真薬品が前記出口で詰まった場合には前記固形写真薬品で前記空間が充填される位置に設けられる第２の固形写真薬品検出センサと、前記第１の固形写真薬品センサの固形写真薬品検知結果と、前記第２の固形写真薬品検出センサの固形写真薬品検知結果と、前記スクリューフィーダーの動作とに基づいて異常を判断し警報する警報装置と、前記固形写真薬品を貯留し、貯留した前記固形写真薬品を排出する排出口が前記スクリューフィーダーに連結される貯留部と、を有し、前記警報装置は、前記スクリューフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合に正常動作中と判断し、前記スクリューフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出した場合に異常と判断することを特徴としている。

【００１６】次に、請求項１に記載の固形写真薬品補充装置の作用を説明する。

【００１７】請求項１に記載の固形写真薬品補充装置では、貯留部に固形写真薬品が貯留され、スクリューフィーダーが作動すると、貯留部に貯留された固形写真薬品はスクリューフィーダーにより搬送され、スクリューフィーダーの出口より排出される。

【００１８】警報装置は、第１の固形写真薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、第２の固形写真薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、スクリューフィーダーの作動とに基づいて、スクリューフィーダーの動作が正常であるか異常であるかを判断する。

【００１９】ここでは、スクリューフィーダーが動作中に第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合には、警報装置は正常動作中であると判断する。

【００２０】一方、スクリューフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出した場合には、スクリューフィーダーの出口側で詰まりが生じている虞れがあるので、警報装置は警報を発する。

【００２１】なお、固形写真薬品とは、好ましくは顆粒状であるが、粉体状、ペレット状等の他の形状であっても良い。

【００２２】請求項２に記載の発明は、固形写真薬品を感光材料処理液の貯留されている貯留槽へ投入する固形写真薬品補充装置であって、固形写真薬品を搬送するスクリューフィーダーと、前記スクリューフィーダーの固形写真薬品搬送方向上流側に設けられる第１の固形写真薬品検出センサと、前記スクリューフィーダーの固形写真薬品搬送方向下流側で、前記スクリューフィーダーの出口から前記固形写真薬品が正規の状態で排出されている状態では空隙となり、前記固形写真薬品が前記出口で詰まった場合には前記固形写真薬品で前記空間が充填される位置に設けられる第２の固形写真薬品検出センサと、前記第１の固形写真薬品センサの固形写真薬品検知結果と、前記第２の固形写真薬品検出センサの固形写真薬品検知結果と、前記スクリューフィーダーの動作とに基づいて異常を判断し警報する警報装置と、前記固形写真薬品を貯留し、貯留した前記固形写真薬品を排出する排出口が前記スクリューフィーダーに連結される貯留部と、を有し、前記警報装置は、前記スクリューフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出せず、かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合に、前記スクリューフィーダーに前記固形写真薬品が送られていないか、または前記固形写真薬品が無くなったと判断することを特徴としている。

【００２３】次に、請求項２に記載の固形写真薬品補充装置の作用を説明する。

【００２４】請求項２に記載の固形写真薬品補充装置では、貯留部に固形写真薬品が貯留され、スクリューフィーダーが作動すると、貯留部に貯留された固形写真薬品はスクリューフィーダーにより搬送され、スクリューフィーダーの出口より排出される。

【００２５】警報装置は、第１の固形写真薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、第２の固形写真薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、スクリューフィーダーの作動とに基づいて、スクリューフィーダーの動作が正常であるか異常であるかを判断する。

【００２６】ここでは、スクリューフィーダーが動作中に第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合には、警報装置は正常動作中であると判断する。

【００２７】一方、スクリューフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出した場合には、スクリューフィーダーの出口側で詰まりが生じている虞れがあるので、警報装置は警報を発する。

【００２８】請求項３に記載の発明は、固形写真薬品を感光材料処理液の貯留されている貯留槽へ投入する固形写真薬品補充装置であって、固形写真薬品を搬送するロータリーフィーダーと、前記ロータリーフィーダーの入口から出口に至る固形写真薬品搬送経路中に設けられ前記固形写真薬品を検出する第１の固形薬品検出センサと、前記ロータリーフィーダーの出口から入口に至る戻り経路に設けられ前記固形写真薬品を検出する第２の固形薬品検出センサと、前記第１の固形薬品検出センサの固形写真薬品検知結果と、前記第２のセンサの固形写真薬品検知結果と、前記ロータリーフィーダーの動作とに基づいて異常を判断し警報する警報装置と、前記固形写真薬品を貯留し、貯留した前記固形写真薬品を排出する排出口が前記ロータリーフィーダーに連結される貯留部と、を有し、前記警報装置は、前記ロータリーフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合に正常動作中と判断し、前記ロータリーフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出した場合に異常と判断することを特徴としている。

【００２９】次に、請求項３に記載の固形写真薬品補充装置の作用を説明する。

【００３０】請求項３に記載の固形写真薬品補充装置では、貯留部に固形写真薬品が貯留され、ロータリーフィーダーが作動すると、貯留部に貯留された固形写真薬品はロータリーフィーダーにより搬送され、ロータリーフィーダーの出口より排出される。

【００３１】警報装置は、第１の固形薬品検出センサによるの固形写真薬品検知結果と、第２の固形薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、ロータリーフィーダーの作動とに基づいて、ロータリーフィーダーの動作が正常であるか異常であるかを判断する。

【００３２】ここでは、ロータリーフィーダーが動作中に第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合には、警報装置は正常動作中であると判断する。

【００３３】一方、ロータリーフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出し、
かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出した場合には、ロータリーフィーダーの出口側で詰まりが生じている虞れがあるので、警報装置は警報を発する。

【００３４】なお、固形写真薬品とは、好ましくは顆粒状であるが、粉体状、ペレット状等の他の形状であっても良い。

【００３５】請求項４に記載の発明は、固形写真薬品を感光材料処理液の貯留されている貯留槽へ投入する固形写真薬品補充装置であって、固形写真薬品を搬送するロータリーフィーダーと、前記ロータリーフィーダーの入口から出口に至る固形写真薬品搬送経路中に設けられ前記固形写真薬品を検出する第１の固形薬品検出センサと、前記ロータリーフィーダーの出口から入口に至る戻り経路に設けられ前記固形写真薬品を検出する第２の固形薬品検出センサと、前記第１の固形薬品検出センサの固形写真薬品検知結果と、前記第２のセンサの固形写真薬品検知結果と、前記ロータリーフィーダーの動作とに基づいて異常を判断し警報する警報装置と、前記固形写真薬品を貯留し、貯留した前記固形写真薬品を排出する排出口が前記ロータリーフィーダーに連結される貯留部と、を有し、前記警報装置は、前記ロータリーフィーダーが動作中に前記第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出せず、かつ前記第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合に、前記ロータリーフィーダーに前記固形写真薬品が送られていないか、または前記固形写真薬品が無くなったと判断することを特徴としている。

【００３６】次に、請求項４に記載の固形写真薬品補充装置の作用を説明する。

【００３７】請求項４に記載の固形写真薬品補充装置では、貯留部に固形写真薬品が貯留され、ロータリーフィーダーが作動すると、貯留部に貯留された固形写真薬品はロータリーフィーダーにより搬送され、ロータリーフィーダーの出口より排出される。

【００３８】警報装置は、第１の固形薬品検出センサによるの固形写真薬品検知結果と、第２の固形薬品検出センサによる固形写真薬品検知結果と、ロータリーフィーダーの作動とに基づいて、ロータリーフィーダーの動作が正常であるか異常であるかを判断する。

【００３９】ここでは、ロータリーフィーダーが動作中に第１の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出せず、かつ第２の固形薬品検出センサが固形写真薬品を検出しない場合には、警報装置はロータリーフィーダーに固形写真薬品が送られていないか、または固形写真薬品が無くなったと判断し、警報を発する。

【００４０】請求項５に記載の発明は、感光材料の処理を行う処理液を貯留する貯留槽を備えた感光材料処理装置であって、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の固形写真薬品補充装置を有することを特徴としている。

【００４１】次に、請求項５に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。

【００４２】請求項５に記載の感光材料処理装置では、
写真フィルム、印画紙等の感光材料を、処理液にて処理することができる。

【００４３】また、処理液が劣化した場合には、固形写真薬品補充装置によって固定写真薬品を貯留槽に投入し、所定の処理性能を維持することができる。

【００４４】

【発明の実施の形態】［第１の実施形態］本発明の感光材料処理装置の第１の実施形態を図１及び図２にしたがって説明する。

【００４５】図２には本発明の一実施形態に係る感光材料処理装置４００の概略が示されている。

【００４６】この感光材料処理装置４００のプリンタ部を構成する写真焼付部４１２は、ペーパーＰが収納されたペーパマガジン４１４を装填できるような構造となっている。

【００４７】このペーパマガジン４１４の図２上、左上側には、ペーパーＰの先端部付近が巻き掛けられる駆動ローラ４１６が回転自在に支持されており、写真焼付部４１２内の図示しないモータの駆動力をこの駆動ローラ４１６が受けて回転する。

【００４８】また、駆動ローラ４１６に対向した位置には、ペーパーＰを介して一対のニップローラ４１８が配置されている。

【００４９】この為、駆動ローラ４１６がこれらニップローラ４１８との間でペーパーＰを挟持して、ペーパーＰを写真焼付部４１２内へ送り出すことになる。

【００５０】他方、写真焼付部４１２内には、上下一対の刃からなると共にモータ４２０によりこの刃が移動されるカッタ４２２が設置されており、ペーパマガジン４
１４から出て来たペーパーＰをこのカッタ４２２が即座に切断することになる。

【００５１】図２上、カッタ４２２に対して右側であるペーパーＰの搬送方向下流側には、上面が水平方向（図２上、左右方向）に沿うように形成された支持台４４６
が配置されている。

【００５２】この支持台４４６とカッタ４２２との間には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる巻掛ローラ４５
２が水平方向（図２上、紙面に対して直交する方向）に配置されている。

【００５３】また、この巻掛ローラ４５２の上側には、
巻掛ローラ４５２との間で無端ベルト４４４を挟持するニップローラ４５４が配置されている。

【００５４】この支持台４４６に対してペーパーＰの搬送方向下流側には、無端ベルト４４４が巻き掛けられる案内ローラ４５６が位置している。

【００５５】この案内ローラ４５６に隣接した位置には、下面側が巻掛ローラ４５２上面側とほぼ同一の高さとなるような押さえローラ４５８が配置されており、この押さえローラ４５８が無端ベルト４４４の外周を押圧している。

【００５６】すなわち、図２に示すように、この部分の無端ベルト４４４をＳ字状としている。

【００５７】さらに、無端ベルト４４４は、案内ローラ４５６の下側でテンションローラ４６２へ巻き掛けられて、逆三角形の移動軌跡が形成されている。

【００５８】そして、案内ローラ４５６は、図示しないモータの駆動力によって駆動回転され、無端ベルト４４
４を図２上、時計回転方向に回転させる。

【００５９】一方、無端ベルト４４４にはその全域に亘って多数の小孔（図示せず）が形成されており、この無端ベルト４４４の一部が載置される支持台４４６の上面には、無端ベルト４４４の小孔に対応して多数の孔部（図示せず）が形成されている。

【００６０】さらに、この支持台４４６の内部は空洞状に形成されており、無端ベルト４４４の幅方向両端に対応して形成された一対の連通ダークト４６６（図上、一方のみ示す）がこの支持台４４６に接続されている。

【００６１】これらの連通ダークト４６６は、支持台４
４６の下側を通過する無端ベルト４４４の部分を迂回して無端ベルト４４４の下方へと至り、吸引ファン４６８
が設けられたファンボックス４７０へと接続されている。

【００６２】他方、図２に示される如く、支持台４４６
上を移動する無端ベルト４４４の上部には、イーゼル装置４６４が設けられており、縁有画像をペーパーＰ上に焼付露光する場合に、このイーゼル装置４６４内の図示しない可動片でペーパーＰの周囲を覆うようになっている。

【００６３】また、感光材料処理装置４００の外枠を構成するケーシング４００Ａ外であってイーゼル装置４６
４の直上の位置には、光を拡散する拡散ボックス４２８
が配置されており、その右隣に、それぞれ光路への挿入フィルタ量を変え得るよう移動可能なＣ、Ｍ、Ｙの３組のフィルタから構成されるＣＣフィルタ４２４が配置されている。

【００６４】従って、このＣＣフィルタ４２４に隣合って位置する光源４２６から照射された光線がＣＣフィルタ４２４を通過した後、拡散ボックス４２８により拡散されつつ屈曲されて、直下に送られることになる。

【００６５】そして、このケーシング４００Ａの上面に載置されているネガキャリア４３０上のネガフィルムＮ
をこの光線が透過する。

【００６６】さらに、写真焼付部４１２内に設置されたガイドレール４３２に、支持板４３４が水平方向（図２
上、紙面に対して直交する方向）に移動可能に支持されており、前記光線の光軸線Ｓ上にそれぞれ配置されるようにプリズム４３６及びズームレンズ４３８がこの支持板４３４に取り付けられている。

【００６７】従って、ネガフィルムＮを透過して露光光線となった光線は、プリズム４３６を通過した後、さらに拡大倍率を変更可能なズームレンズ４３８を通過してイーゼル装置４６４の下に位置するペーパーＰ上に、ネガフィルムＮの画像を結像させる。

【００６８】また、写真焼付部４１２内には、ネガフィルムＮの濃度を測定する例えば色フィルタとＣＣＤ等の光センサにより構成される濃度測定器４４０が配置されており、プリズム４３６により水平方向に屈曲された光線がこの濃度測定器４４０に送られるようになっている。

【００６９】この濃度測定器４４０は、図示しないコントローラに接続されており、濃度測定器４４０によって測定されたデータ及び、作業者によりキー入力されたデータに基づいて、焼付露光時の露光補正値が設定される。

【００７０】さらに、ズームレンズ４３８とイーゼル装置４６４の間の光路には、ＣＣフィルタ４２４で色と強度が調光されネガフィルムＮを透過した光を、所定時間の間焼付露光するブラックシャッタ４４１が設けられている。

【００７１】以上のような構造に写真焼付部４１２がなっている為、ペーパマガジン４１４から送り出されたペーパーＰは、カッタ４２２で所望長さに切断された後に、無端ベルト４４４に乗せられて露光光線の光軸線Ｓ
上の位置である画像焼付位置へと搬送される。

【００７２】そして、光源４２６側からの露光光線がプリズム４３６及びズームレンズ４３８等を介してペーパーＰに到達し、ブラックシャッタ４４１が所定時間開くことにより、ネガフィルムＮに記録された画像がペーパーＰ上に焼付露光され、この画像が焼き付けられた部分が画像部分となる。

【００７３】この際、支持台４４６内の空気は、連通ダークト４６６を介して無端ベルト４４４のループ内から幅方向両端へ抜け出し、吸引ファン４６８で吸引されて外部へ吹き出されるので、支持台４４６内が負圧となる。

【００７４】この負圧は支持台４４６の孔部、無端ベルト４４４の小孔を介して無端ベルト４４４上のペーパーＰへと伝達され、ペーパーＰが矢印Ａで示すように、無端ベルト４４４へ吸引される。

【００７５】この為、ペーパーＰが単に無端ベルト４４
４に乗せられるだけでなく、無端ベルト４４４側に吸引されるので、ペーパーＰが、確実に無端ベルト４４４により搬送されると共に、画像焼付位置上で水平状態に配置されることになる。

【００７６】さらに、画像の焼付露光が終了したペーパーＰは、案内ローラ４５６と押さえローラ４５８との間に挟持されて、その搬送方向が水平方向から垂直方向へと変更されて垂直方向に送り出される。

【００７７】この後、ペーパーＰの搬送経路を表す経路Ｋで示されるように、ペーパーＰは、複数対のローラによって構成される搬送路４６０を介して、発色現像、漂白定着、水洗及び乾燥の各処理を行うプロセッサ部４７
２へ搬送される。

【００７８】なお、搬送路４６０には、ペーパーＰを検出するセンサ１６Ａが設けられており、制御装置１７
は、ペーパーＰの先端及び後端をセンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算することができるようになっている。

【００７９】以上でネガフィルムＮの画像１コマ分の焼付露光処理が終了する。

【００８０】これを繰り返すことにより、焼付露光処理されたペーパーＰが１枚づつ順次プロセッサ部４７２に搬送される。

【００８１】このプロセッサ部４７２の内の発色現像槽４７４には発色現像液が溜められていて、ペーパーＰをこの発色現像液に浸して発色現像処理を行う。

【００８２】発色現像処理されたペーパーＰは発色現像槽４７４と隣接する漂白定着槽４７６へ搬送される。 漂白定着槽４７６には漂白定着液が溜められていて、ペーパーＰをこの漂白定着液に浸して漂白処理及び漂白定着処理を行う。

【００８３】漂白定着処理されたペーパーＰは、漂白定着槽４７６に隣接すると共にそれぞれ水洗水が溜められた複数の第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄからなる水洗部４７８へ搬送され、ペーパーＰを水洗槽内の水洗水に浸して水洗処理を行う。

【００８４】水洗処理されたペーパーＰは水洗部４７８
の上部に位置する乾燥部４８０へ搬送される。

【００８５】乾燥部４８０は、ペーパーＰの搬送経路の下側に配置された図示しないチャンバより上方に向かって送風される熱風にペーパーＰをさらして、ペーパーＰ
を乾燥させる。

【００８６】乾燥部４８０に対してペーパーＰの搬送方向下流側には複数対のローラによって構成される搬送路４８４が配設されており、乾燥処理が終了して乾燥部４
８０から排出されたペーパーＰは、これら複数対のローラにそれぞれ挟持されて感光材料処理装置４００の外部へ排出され、製品ストック部４８６に積み重ねられる。 （補助槽）発色現像槽４７４の側部には図１に示す補助槽４０が設けられている。

【００８７】発色現像槽４７４と補助槽４０との間の隔壁には、開口（図示せず）が形成されており、発色現像液が発色現像槽４７４と補助槽４０との間を行き来できるようになっている。

【００８８】また、補助槽４０には、補助槽の内部の発色現像液を加温するヒーターを備えた配管の一端が連結されており、配管の他端は発色現像槽４７４の底部に設けられた開口部に接続され、発色現像液は、循環ポンプの作動により、補助槽４０、配管及び発色現像槽４７４
を経由し、再び補助槽４０へと循環し、ヒーターによって所定の温度に加温され、また、組成が均一化されるようになっている。

【００８９】補助槽４０の上部は天面５４によって塞がれており、天面５４には、後述するスクリューフィーダー８８から補充される顆粒状の補充剤９３を槽内に投入するための開口５６が形成されている。 また、補助槽４
０には、補充水を補充するための配管（図示せず）も接続されている。

【００９０】補助槽４０の天面５４の上には、シャッター装置６４が搭載されている。

【００９１】シャッター装置６４は、孔６６の形成されたシャッター板６８及び駆動装置７０を備えている。

【００９２】このシャッター板６８は天面５４に設けられた図示しないガイドに沿って矢印Ｌ方向及び矢印Ｒ方向に移動可能に支持されている。

【００９３】駆動装置７０は、モータ７４、モータで回転されるピニオン７６及びシャッター板６８に連結されてピニオン７６と噛み合うラック７８を備えている。
（スクリューフィーダー） シャッター装置６４の上側には、本実施形態の固形写真薬品補充装置１１の一部を構成するスクリューフィーダー８８が設けられている。

【００９４】スクリューフィーダー８８は水平に配置された丸パイプ状のスクリュー外装部９０を備えている。

【００９５】スクリュー外装部９０の内部には、同軸的に螺旋状のスクリュー９６が配置されている。

【００９６】スクリュー９６は、スクリュー外装部９６
に取り付けられた一対の軸受９８に支持されており、一端がプーリー９２Ａ、ベルト９２Ｂ、プーリー９２Ｃ、
モータ９２Ｄからなる駆動装置９２に連結されている。

【００９７】スクリューフィーダー８８の矢印Ｌ方向側の上部は開口しており、ここの上側には、パイプ１０１
を介して顆粒状の補充剤９３を貯留する升１００が連結されている。

【００９８】スクリューフィーダー８８の矢印Ｒ方向側の下部は開口しており、ここに排出パイプ１０２が連結されている。

【００９９】排出パイプ１０２の下端は、補充剤９３が出るスクリューフィーダー８８の排出口となっており、
補助槽４０の天面５４に設けられた開口５６の真上に位置している。

【０１００】なお、升１００の上部開口は開閉可能な蓋１０３によって覆われており、蓋１０３を閉めることによって内部を密閉することができる。

【０１０１】この発色現像槽４７４のスクリューフィーダー８８の升１００には、顆粒状とされた発色現像用の補充剤９３が入れられる。

【０１０２】顆粒状とされた発色現像用の補充剤９３としては、例えば、４−アミノ−３−メチル−Ｎ−エチル−〔β−（メタンスルホンアミド）エチル〕アニリン硫酸塩、ポリエチレングリコール、Ｎ−ラウロイルアラニンナトリウム、ジスルホエチルヒドロキシルアミン２ナトリウム塩、チノパールＳＦＰ（チバガイギー社製）、
亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸、ｐ−トルエンスルホン酸ナトリウム、水酸化カリウム、マンニトール、炭酸カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸第２鉄アンモニウム１水塩、エチレンジアミン４酢酸、マレイン酸、パインフロー（松谷化学）、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。

【０１０３】ここでいう顆粒とは、溶解性確保のため、
好ましくは直径０．３〜１０mmに成形した球形状であり、さらには直径が１〜２mmであることがより好ましい。 顆粒の直径が１０mmを越えると、溶解に時間がかかるため好ましくない。 また、顆粒の直径が０．３mmよりも小さいと、搬送性が良くない。 （センサ）スクリューフィーダー８８の入口付近、本実施形態では、パイプ１０１に第１の補充剤感知センサ１
０４が設けられている。 また、スクリューフィーダー８
８の出口付近に第２の補充剤感知センサ１０６が設けられている。

【０１０４】本実施形態の第１の補充剤感知センサ１０
４及び第２の補充剤感知センサ１０６は、各々補充剤通過経路を挟んで一側にＬＥＤ等の光源、他側に受光部を備えた所謂光電スイッチであるが、補充剤９３を検知可能なものであればこれら以外のセンサを用いても良い。
このようなセンサとしては、例えば、（株）キ−エンスの透過型光ファイバーセンサー（ＦＵ−７７）等を用いることができる。

【０１０５】ここで、第１の補充剤感知センサ１０４
は、スクリュー９６の若干上側に配置されている。

【０１０６】一方、第２の補充剤感知センサ１０６は、
スクリュー９６の補充剤搬送方向下流側の軸９６Ａのみの部分の下方に設けられている。

【０１０７】これら第１の補充剤感知センサ１０４及び第２の補充剤感知センサ１０６は制御装置１７（図１では図示せず）に連結されており、受光部が光を受光していない場合に補充剤９３が有ると判断し、光を受光している場合に補充剤９３が無いと判断する。

【０１０８】なお、制御装置１７はモータ９２Ｄの駆動も制御しており、第１の補充剤感知センサ１０４の補充剤検知結果と、第２の補充剤感知センサ１０６の補充剤検知結果と、モータ９２Ｄの動作とに基づいて異常を判断し、異常であること判断したときに、制御装置１７は警報機１０８（本実施形態ではブザーであるが、オペレータの視覚、聴覚等に訴えるものであれば特に種類は問わない。例えば、ランプ、液晶表示装置による文字表示等であっても良い。）によりオペレーターに警告を発する。 （漂白定着槽）なお、漂白定着槽４７６が発色現像槽４
７４と異なる点は、処理液の種類が異なる点のみであり、その他の構成は発色現像槽４７４と同一であるので漂白定着槽４７６の構成の説明は省略する。

【０１０９】また、漂白定着槽４７６に連結されている補助槽４０のスクリューフィーダー８８の升１００には、顆粒状とされた漂白定着用の補充剤９３が入れられる。

【０１１０】顆粒状とされた漂白定着用の補充剤９３としては、例えば、チオ硫酸アンモニウム、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ｐ−トルエンスルフィン酸、Ｎ−
ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。 （水洗槽）図２に示すように、第４水洗槽４７８Ｄには、発色現像槽４７４及び漂白定着槽４７６と同様に補助槽４０（図２では図示せず）、シャッター装置６４
（図２では図示せず）及びスクリューフィーダー８８が連結されている。

【０１１１】なお、第４水洗槽４７８Ｄに連結されている補助槽４０のスクリューフィーダー８８の升１００には、顆粒状とされた水洗用の補充剤９３が入れられる。

【０１１２】顆粒状とされた水洗用の補充剤９３（安定剤）としては、例えば、炭酸ナトリウム・１水塩、１−
ヒドロキシエタン−１，１−ジホスホン酸ジナトリウム、チノパールＳＦＰ、亜硫酸ナトリウム、硫酸亜鉛７
水塩、エチレンジアミン４酢酸２ナトリウム、硫酸アンモニウム、ｏ−フェニルフェノール、パインフロー、Ｎ
−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。 （作用）次に、本実施形態の作用を説明する。

【０１１３】ペーパマガジン４１４から供給され、露光部によって潜像が形成されたペーパーＰは、発色現像槽４７４の発色現像液によって発色現像処理され、漂白定着槽４７６の漂白定着液によって漂白定着処理され、さらに第１水洗槽４７８Ａ、第２水洗槽４７８Ｂ、第３水洗槽４７８Ｃ、第４水洗槽４７８Ｄの各々の水洗水によって水洗が行われる。

【０１１４】水洗の終了したペーパーＰは、乾燥部４８
０で温風乾燥された後、製品ストック部４８６に排出される。

【０１１５】なお、何れの槽の循環ポンプも常に作動しており、槽内の処理液を攪拌循環している。

【０１１６】ペーパーＰの処理を行うと、発色現像液、
漂白定着液、及び水洗水が劣化するので、処理量に応じて各処理液に必要な補充剤９３を補充する必要がある。

【０１１７】制御装置１７は、ペーパーＰの先端及び後端をセンサ１６Ａで検出した時間、ペーパーＰの搬送速度、予め分かっているペーパーＰの幅に基づいて処理面積を計算し、処理面積に応じた規定量の補充剤９３（発色現像用、漂白定着用及び水洗用）及び補充剤９３の量に応じた希釈水の補充を予め定めた処理面積毎に行うように各固形写真薬品補充装置１１の制御を行う。

【０１１８】ここで、固形写真薬品補充装置１１の動作は同じなので、代表して発色現像液に補充剤９３を補充する場合を説明する。

【０１１９】通常は、補助槽４０の開口５６は、シャッター板６８によって塞がれている。

【０１２０】したがって、温められた発色現像液から発生する水蒸気は、シャッター板６８によって補助槽４０
の外部へ発散することが確実に防止され、升１００に入れられた顆粒状の補充剤９３が発色現像液から発生した水蒸気によって固化したり、内壁面に付着する等のトラブルを防止することができる。

【０１２１】制御装置１７は以下の順でシャッター装置６４及びスクリューフィーダー８８を作動させ、補充剤９３の補充を行う。

【０１２２】先ず、シャッター装置６４を作動し、図１
に示すようにシャッター板６８の孔６６を補助槽４０の開口５６に一致させる。

【０１２３】次に、スクリューフィーダー８８のモータ９２Ｄを回転させてスクリュー９６を回転させる。 スクリュー９６が回転すると、升１００に入れられた顆粒状の補充剤９３が矢印Ｒ方向に順に送られ、排出パイプ１
０２を介して補助槽４０の中に落下する。

【０１２４】なお、排出パイプ１０２から落下する補充剤９３の量は、スクリュー９６の回転量（回転角度）に対して比例するので、制御装置１７はペーパーＰの処理量に対応した規定量の補充剤９３が落下するようにモータ９２Ｄの回転量を制御する。 また、補充剤９３の補充と同時に図示しないポンプが作動し、水が補充剤９３
の量に見合った量だけ補助槽４０に補充され、循環ポンプの作動によって槽内の発色現像液の濃度及び温度が一定にされる。

【０１２５】なお、モータ９２Ｄが所定量回転して所定量の補充剤９３が落下すると、シャッター装置６４が作動してシャッター板６８が矢印Ｌ方向に移動し、シャッター板６８によって補助槽４０の開口５６が塞がれる。

【０１２６】ここで、升１００が空になった場合及びスクリューフィーダー８８が搬送不良を生じた場合、補充剤９３が補助槽４０に補充されなくなり、現像処理能力の低下を招く。

【０１２７】本実施形態では、上述したようにシャッター装置６４で補充剤９３の固化を防ぐ構成となっているが、補充剤９３の搬送経路で補充剤９３が万が一にも固化する場合も考えられ、さらにオペレーターが升１００
への補充剤９３の補給を忘れることも考えられ、このような場合に、制御装置１７は警報機１０８によりオペレーターに警告を発する。

【０１２８】例えば、スクリューフィーダー８８が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４が補充剤９３を検出し、かつ第２の補充剤感知センサ１０６が補充剤９３を検出した場合には、制御装置１７はスクリューフィーダー８８の出口側（例えば、排出パイプ１０２、開口５
６、孔６６）で詰まりが生じていると判断し、警報機１
０８で警報を発する。

【０１２９】また、スクリューフィーダー８８が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４が補充剤９３を検出せず、かつ第２の補充剤感知センサ１０６が補充剤９３を検出しない場合には、制御装置１７はスクリューフィーダー８８に補充剤９３が落下していないか（例えば、升１００の中で補充剤９３が固化等している場合。）、または升１００の中の補充剤９３が無くなったと判断し、
警報機１０８で警報を発する。

【０１３０】なお、スクリューフィーダー８８が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４が補充剤９３を検出し、かつ第２の補充剤感知センサ１０６が補充剤９３を検出しない場合には、制御装置１７は正常動作中であると判断し、警報は発しない。

【０１３１】このように、本実施形態では、補充剤９３
の補充不良が生じた場合に直ちに警報を発してオペレーターへ注意を促すので、オペレーターは直ちに適正な処置を施すことができ、現像不良を未然に防ぐことができる。 ［第２の実施形態］本発明の第２の実施形態を図３にしたがって説明する。 なお、前述した実施形態と同一構成に関しては同一符号を付し、その説明は省略する。

【０１３２】本実施形態の固形写真薬品補充装置１１には、図３に示すように、シャッター装置６４の上部にロータリーフィーダー１９４が設けられている。

【０１３３】このロータリーフィーダー１９４は、升１
００の下部に、羽根車１９６を収容した断面円形の内部空間を設けたケーシング１９８を備えている。

【０１３４】ケーシング１９８には、上部の入口に升１
００と連通するパイプ２００が一体的に設けられており、下部の出口に排出パイプ２０２が一体的に設けられている。

【０１３５】なお、この羽根車１９６は制御装置１７によって制御されるモータ（図示せず）によって回転する。

【０１３６】本実施形態では、升１００に補充剤９３を補給すると、ロータリーフィーダー１９４の上部に位置する羽根車１９６の羽１９６Ａと羽１９６Ａとの間に補充剤９３が落下して充填され、羽根車１９６を矢印Ａ方向に回転させ、羽１９６Ａと羽１９６Ａとの間に充填された補充剤９３が下部の出口に対応すると、排出パイプ２０２を介して補助槽４０に落下する。

【０１３７】ここで、ロータリーフィーダー１９４には、入口から出口に至る補充剤搬送経路途中に、第１の補充剤感知センサ１０４が設けられ、出口から入口に至る戻り経路途中に第２の補充剤感知センサ１０６が設けられている。

【０１３８】これら第１の補充剤感知センサ１０４、第２の補充剤感知センサ１０６及び羽根車１９６を回転させるモータ（図示せず）は制御装置１７に連結されている。

【０１３９】本実施形態では、例えば、ロータリーフィーダー１９４が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４
が補充剤９３を検出し、かつ第２の補充剤感知センサ１
０６が補充剤９３を検出した場合には、制御装置１７はロータリーフィーダー１９４の出口側（例えば、排出パイプ２０２、開口５６、孔６６）で詰まりが生じていると判断し、警報機１０８で警報を発する。

【０１４０】また、ロータリーフィーダー１９４が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４が補充剤９３を検出せず、かつ第２の補充剤感知センサ１０６が補充剤９３
を検出しない場合には、制御装置１７はロータリーフィーダー１９４に補充剤９３が落下していないか（例えば、升１００の中で補充剤９３が固化等している場合。）、または升１００の中の補充剤９３が無くなったと判断し、警報機１０８で警報を発する。

【０１４１】なお、ロータリーフィーダー１９４が動作中に第１の補充剤感知センサ１０４が補充剤９３を検出し、かつ第２の補充剤感知センサ１０６が補充剤９３を検出しない場合には、制御装置１７は正常動作中であると判断し、警報は発しない。

【０１４２】このように、本実施形態においても、第１
の実施形態と同様に補充剤９３の補充不良が生じた場合に直ちに警報を発してオペレーターへ注意を促すので、
オペレーターは直ちに適正な処置を施すことができ、現像不良を未然に防ぐことができる。

【０１４３】なお、この実施形態では、第１の補充剤感知センサ１０４及び第２の補充剤感知センサ１０６の光のビームの径が比較的大きく、羽根車１９６の羽１９６
Ａがビームを完全に遮断することはなく、羽１９６Ａがセンサ前方を通過しても補充剤９３と間違えて検出することはない（なお、補充剤９３が詰まった場合にはビームを完全に遮断する。）。 また、光のビームが細い場合には、羽根車１９６の回転角度を検出するセンサ等を設け、羽１９６Ａがセンサ前方を横切る際に、これを無視するようにすれば良い。

【０１４４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の固形写真薬品補充装置及び感光材料処理装置は、固形写真薬品が感光材料処理装置の処理槽に対して適正に搬送されないような場合に警告を発するので、感光材料の現像不良を未然に防止することができる、という優れた効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施形態の第１の実施形態に係る固形写真薬品補充装置の断面図である。

【図２】本発明の固形写真薬品補充装置の適用された感光材料処理装置の概略構成図である。

【図３】本実施形態の第２の実施形態に係る固形写真薬品補充装置の断面図である。

【符号の説明】

１０ 感光材料処理装置 １１ 固形写真薬品補充装置 １７ 制御装置（警報装置） ４０ 補助槽（貯留槽） ８８ スクリューフィーダー ９３ 補充剤（固形写真薬品） １００ 升（貯留部） １０４ 第１の補充剤感知センサ（第１の固形写真薬品検出センサ） １０６ 第２の補充剤感知センサ（第２の固形写真薬品検出センサ） １０８ 警報機（警報装置） １９４ ロータリーフィーダー

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H098 AA03 AA05 BA03 BA15 BA18 BA29 BA34 DA01 DA06 DA15 DA23 DA27 DA28 EA03 EA05 EA17 GA09 3F027 AA05 BA01 CA07 DA21 DA34 EA01 EA02 EA09 3F040 BA01 CA01 EA01