本発明は、例えば、ショーケースなどの照明装置に使用されるソケット、特に、照明灯の受電端子と接する給電端子の改良に関する。

スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどに設置されるショーケースには、例えば、本件出願人に係る下記特許文献１に開示されているソケットが使用されている。 このソケットは、陳列室の天井板あるいは仕切板などの下面に固定的に取付けたソケット本体と、蛍光灯などの端部に取り付けられた照明灯ホルダーと、を有し、ソケット本体の係合部に照明灯ホルダーの嵌合部を下方から上方に押し込むことにより、蛍光灯などを取り付けるようにした、いわゆる押し込み式のソケットである。

このソケットは、照明灯ホルダーのソケット本体にする押し込み操作のみで蛍光灯などの一対の受電端子がソケット本体側の給電端子に電気的導通可能となるように構成されている。

したがって、この押し込み式のソケットは、照明灯ホルダーをソケット本体に対し下方から上方に向かって移動させるのみで蛍光灯などを取り付けることができ、蛍光灯などの取り付けが極めて簡単で、蛍光灯などを軸線方向に移動させることがないので、スペースを最大限利用した照明が可能となる。 特に、ショーケースの棚下などの狭小な場所であっても蛍光灯などを簡単に設置でき、経年劣化した蛍光灯の交換も容易にできるなど、優れた利便性を有している。

ところが、この押し込み式のソケットは、照明灯ホルダーとソケット本体との嵌合時にクリック感を生じさせているので、照明灯ホルダーとソケット本体の連結状態は操作者に十分伝わるものの、受電端子と給電端子との電気的導通状態を感知するクリック感は生じさせるものとはなっていない。

一般的な蛍光灯のソケットにおける給電端子の構造に関しても、例えば、下記特許文献２に開示されているように、ソケットに設けられた給電端子は、蛍光灯の端部から突出された一対の棒状をした受電端子との電気的接続状態を確実にするため、薄肉の平板を折り曲げて形成しており、弾性を備えた直状平板からなる一対の接触片が弾性変形して棒状の受電端子を挟持するのみである。

しかし、このような一対の弾性直状平板からなる接触片で構成された給電端子は、断面円形の棒状をした受電端子を挟持するとき、断面円形の受電端子に押されて各接触片は弾性変形して当接するので、両者の接触状態はスムーズに行われるが、クリック感を生じさせる構造とはなっていない。

また、前述した特許文献１に開示されているソケットの給電端子では、受電端子を挟持したとき、給電端子自体が受電端子を介して照明灯を保持する構造とはなっていない。 照明灯の保持は、照明灯ホルダーの嵌合部とソケット本体の係合部との凹凸嵌合によって行われ、これにより照明灯の重量を支えているが、さらに照明灯の保持力を高めようとすれば、嵌合部と係合部を大型化しなければならず、照明灯ホルダーとソケット本体の構成自体が大型化し、ショーケースの棚下などのような狭小な場所に設置するソケットとしては好ましくない。

さらに、押し込み式のソケットは、小さなスペースに設置しなければならないので、照明灯ホルダーのみでなくソケット本体も小型化しなければならないが、このようにすれば、給電端子自体も小片化し、実質的に照明灯を保持する力を発揮するに十分な長さや幅を有するものにすることが困難になる。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、その目的は、小スペースに設置することができる押し込み式のソケットに使用される小型の給電端子であり、受電端子との接続時に十分感知可能なクリック感が得られ、また、受電端子を介して照明灯の保持力の高い、押し込み式のソケットにとって最適な給電端子の構造を提供することにある。

上記目的を達成する本発明に係る押し込み式のソケットは、ショーケースなどに使用されるものであって、その給電端子の構造は、基板部と、当該基板部の一端から突出され、断面円形をした棒状の受電端子を挟持する、板バネ状をした一対の接触片と、前記基板部の他端から突出され、給電用導線が接続される導線接続部と、から構成され、前記接触片に前記受電端子が嵌合する円弧状湾曲部を形成したことを特徴とする。

本発明によれば、照明灯に取り付けられた照明灯ホルダーの嵌合部をソケット本体の係合部に押し込むと、受電端子がソケット本体側の給電端子、つまり、板バネ状の一対の接触片を弾性変形しつつ、接触片の円弧状湾曲部に嵌合し保持されるが、この押し込む時点で受電端子が板バネ状の接触片を乗り越えるときに、クリック感が生じることになり、給電端子と受電端子が直接接触する真の接続時点でのクリック感が得られる。

また、接触片の円弧状湾曲部は、断面円形の受電端子を外方から包み、これを保持することになるので、給電端子自体も照明灯の重量を支えることになり、照明灯の保持力が向上する。 したがって、照明灯ホルダーとソケット本体の構成を不必要に大型化することがなく、照明灯の保持力を向上させることができ、押し込み式ソケット全体のコンパクト化を図ることができ、材料コスト的にも有利となる。

請求項２の発明では、前記給電端子を成形するとき、平板をプレス成形することにより、基板部を底部と両側片からなる断面コ字状に形成し、前記接触片を前記両側片から一体的に伸延させ、前記導線接続部を前記底部から反接触片側に一体的に伸延させたので、基板部から一対の接触片が突出しても、断面コ字状で強度のある前記基板部が両接触片及び前記導線接続部をしっかりと保持することになり、強度的に優れた給電端子となる。 しかも、プレス成形であるため、成形が容易で、量産可能となり、コスト的にも有利となる。

請求項３の発明では、前記基板部の先端から接触片の円弧状湾曲部までの長さ（Ｌ）が接触片の円弧状湾曲部の内径（Ｄ）の５倍となるようにしたので、前記給電端子の接触片が高い剛性を有するものとなり、受電端子の保持力が向上する。

請求項４の発明では、前記接触片の開き角（θ）を４５度〜９０度となるように形成したので、前記給電端子の接触片間に受電端子を受け入れ易いものとなる。

請求項５の発明では、前記給電端子の接触片を保持する場合、前記基板部を前記ソケット本体のケースに形成された保持部に嵌合保持し、前記接触片の先端部を前記ケースに形成された当接部に拡開不能に当接保持したので、接触片はいわば両端支持されたものとなり、受電端子が給電端子の接触片間に挿入されたときは、中間に形成された円弧状湾曲部が作用点となり、強力に照明灯ホルダー端子の保持することになり、給電端子による照明灯の保持力が大幅に向上し、しかも、弾性変形時の弾性力も向上するので、より明確なクリック感が得られる。

さらに、両端支持構造の給電端子であるため、幅が狭く、薄い素材により形成でき、ソケット本体も小型できるのみでなく、照明灯ホルダーをソケット本体に挿入する時に、受電端子により給電端子が押圧されても、給電端子がケースの壁などに当らず、軽くスムーズに挿入できるという効果もある。 場合によっては、給電端子とケースの壁などとの間の距離を調整すれば、給電端子の照明灯保持力も調整できる。

請求項６の発明では、ソケット本体の係合部と照明灯ホルダーの嵌合部が凹凸嵌合する凸部と穴の位置を、受電端子が給電端子に誘導され、適正な接続位置となるような位置としたので、ソケット本体に照明灯ホルダーの連結時に、給電端子と受電端子の接触したクリック感が生じ、操作者に接続状態を感知させるより明瞭なクリック感が得られる。

ショーケース概略側断面図である。

照明装置におけるソケット本体と照明灯ホルダーとを示す縦断面図である。

（Ａ）は図２の３Ａ−３Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は照明灯ホルダーの正面図である。

本発明に係る給電端子の一部破断した斜視図である。

本発明の第１の実施形態を示す給電端子の正面図である。

本発明の第２の実施形態を示す給電端子の要部正面図である。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しつつ説明する。
＜第１の実施形態＞
スーパーマーケットなどの店舗内に設置されるショーケース１は、公知に属するため詳述は避けるが、図１に示すように、断熱ケース２の内側に陳列棚３が設けられている。 陳列棚３は、複数の仕切板４により多段に仕切られ、前面が開口された複数の陳列室５が形成されている。 各陳列室５には仕切板４や天蓋８が設けられているが、仕切板４や天蓋８には、本実施形態に係る押し込み式のソケット１０が固定的に取り付けられている。 なお、各陳列室５には、冷凍機６からの冷気（白抜き矢印）がダクト７を介して導かれるようになっている。

ソケット１０は、仕切板４や天蓋８（以下、取付基板１１と総称する）の下面に左右一対設けられ、それぞれが照明灯Ｓの端部を支持するが、左右同様の構成であるため一方のみについて説明する。

ソケット１０は、図２及び図３Ａに示すように、概して、取付基板１１に固定的に取り付けられるソケット本体１２と、蛍光灯からなる照明灯Ｓの端部に設けられた照明灯ホルダー３０とを有している。 そして、蛍光灯を取付ける場合には、まず、照明灯Ｓの端部に照明灯ホルダー３０を取り付けた後、照明灯ホルダー３０の嵌合部３２をソケット本体１２の係合部１５に押し込む。 これにより照明灯Ｓの受電端子３６とソケット本体１２側の給電端子４１が電気的に接続状態となる。

さらに詳述する。 まず、ソケット本体１２は、図２に示すように、全体的に断面Ｌ字形状をした合成樹脂製のものであり、取付基板１１に取り付けられる基部１３と、基部１３の側端から垂下され、照明灯ホルダー３０の嵌合部３２が係合する係合部１５とを有している。

基部１３は、上下一対の支持片１６，１７間に回動不能に埋設されたナット１８を有しており、このナット１８に取付基板１１を挿通してビス１９を螺合させることによりソケット本体１２が取付基板１１に固定的に取り付けられる。 ただし、これのみでなく、例えば、取付基板１１に断面コ字状をした一対のレール状部材を設け、ソケット本体１２側に設けたくさび部材が前記レール状部材に入り込むことによりソケット本体１２が取付基板１１に固定的に取り付けられるようにしてもよい。

係合部１５は、基部１３の側部に一体に形成された壁体２０と、壁体２０に脱着自在に取り付けられるケース２１とから構成されている。 壁体２０とケース２１とは凹凸嵌合されるが、これのみに限定されるものではなくスライド式に連結してもよい。

係合部１５は、内部に後述の給電端子４１を収用した後に、ケース２１を壁体２０に取り付けるが、このケース取付状態の係合部１５は、全体が矩形箱状の柱体となり、これに沿って照明灯ホルダー３０の嵌合部３２が押し込まれる。

なお、基部１３の側部に形成された壁体２０には、切欠溝２２が形成されているが、これはソケット本体１２に照明灯ホルダー３０を連結するとき、照明灯Ｓの受電端子３６が内部を摺動する溝である。

照明灯ホルダー３０は、図２及び図３Ｂに示すように、照明灯Ｓの端部が嵌合される有底円筒状のスリーブ３１と、箱状柱体の係合部１５に嵌合される矩形断面をした筒状の嵌合部３２とを有している。 スリーブ３１は、底壁３３にＹ字状をした３本のスリット３４が形成され、その中心に通孔３５が開設されている。 通孔３５は、照明灯Ｓの端部から突設された、断面円形の棒状をした受電端子３６が挿入される部分であり、３本のスリット３４は、受電端子３６を通孔３５に挿入するとき、底壁３３の変形を容易にするために形成されたもので、この変形により受電端子３６の挿入を円滑に行うことができる。

スリーブ３１の開放側には、その先端部位の外周にシール部材３７が設けられている。 このシール部材３７は、照明灯Ｓの外部に設けられる保護カバー３８の内面により加圧され、水滴あるいは湿気などが照明灯Ｓあるいはスリーブ３１内に浸入しないように気密性を保持するものである。

嵌合部３２は、図３Ｂに示すように、前述した断面矩形の箱状をした係合部１５との嵌合を容易にするため上部が漏斗状に拡開されているが、その基部側は矩形断面とされており、全体的には。 図２に示すように、有底筒状をしたものとなっている。

嵌合部３２の側壁３２ａには、その底部に照明灯ホルダー３０の内部に浸入した水滴などを外部に排出するドレン溝３９が開設され、このドレン溝３９の上端には、ソケット本体１２の凸部２１ａが嵌合する穴４０が開設されている。

照明灯ホルダー３０の嵌合部３２を係合部１５に沿って押し込むことによりケース２１の側壁に設けられた凸部２１ａが穴４０と嵌合し、ソケット本体１２に照明灯ホルダー３０が連結される。 特に、凸部２１ａは、円弧状に突出されており、穴４０と嵌合が円滑に行われるようになっているが、この凸部２１ａの位置は、ソケット本体１２に照明灯ホルダー３０が連結されたとき、つまり、凸部２１ａが穴４０に嵌合したとき、受電端子３６の円弧状湾曲部４６に給電端子４１が誘導され、適正な接続位置となるように設定されている。

なお、ソケット本体１２と照明灯ホルダー３０との連結は、凸部２１ａと穴４０との嵌合のみでなく、ソケット本体１２の外周面と照明灯ホルダー３０の内周面に形成された凹凸部による凹凸嵌合により行ってもよい。

係合部１５の内部に収容される一対の給電端子４１の各々は、図３Ａ及び図４に示すように、断面コ字状をした基板部４２と、基板部４２の一端から突出され、棒状の受電端子３６を挟持する一対の接触片４３と、基板部４２の他端から突出され、給電用導線４４が接続される導線接続部４５と、を有し、接触片４３には棒状の受電端子３６が嵌合する円弧状湾曲部４６が形成されている。

給電端子４１を成形するに当たっては、平板をプレス成形することにより行う。 所定形状に打ち抜かれた平板をプレスにより折り曲げ成形して個々の給電端子４１を成形してもよく、あるいは金型を作成し多数の給電端子４１を一括して成形してもよいが、いずれにしてもプレス成形することにより基板部４２と接触片４３及び導線接続部４４などを一体的に成形することが好ましい。

所定形状の打ち抜き平板をプレスにより折り曲げ成形する場合には、給電端子４１の基板部４２は、底部４２ａと両側片４２ｂとからなる断面コ字状に折り曲げ成形することが好ましい。 断面コ字状にすれば、基板部４２の剛性が高まり、長尺な給電端子４１の軸線方向中央部分に剛性の高い部分が位置することになり、給電端子４１全体の強度が向上する。 つまり、基板部４２の両側片４２ｂを延長することにより対向する一対の接触片４３となるが、この接触片４３は、断面コ字状で高剛性の基板部４２に基端が支持されたものとなり、小片であっても強度的に優れたものとなる。

したがって、接触片４３に円弧状湾曲部４６を形成すると、強度的に優れたものの剛性がさらに高められ、より強度的に優れた給電端子となる。

本実施形態の給電端子４１は、円弧状湾曲部４６に受電端子３６を収容したときに、照明灯Ｓの重量を保持可能な高強度の接触片４３であることが好ましいことから、寸法に関する実験を行った。 この寸法は、基板部４２の先端から接触片４３の円弧状湾曲部４６の中心までの長さＬに関するもので、通常規定寸法である円弧状湾曲部４６の内径Ｄとの関係から決定することとした。

実験は、一対の接触片４３の相互間を０．５ｍｍとした状態で、基板部４２の先端から一定内径Ｄ（１．０ｍｍ）の円弧状湾曲部４６を形成する位置を、種々変化させた接触片４３を複数準備し、一定の開き角でセットした後、円弧状湾曲部４６に嵌合した受電端子３６を引っ張り、その強度を調べた。

この結果、基板部４２の先端から接触片４３の円弧状湾曲部４６の中心までの長さＬが円弧状湾曲部４６の内径Ｄの２〜６倍程度にすることが好ましいことが判明した。 より好ましくは、内径Ｄの３〜５倍程度であった。 内径Ｄの２倍以下であれば、接触片４３の剛性が高く、円弧状湾曲部４６に受電端子３６を挿入しにくく、内径Ｄの６倍以上であれば、接触片４３の剛性が弱く、クリック感が生じにくい。

また、前記実験と同様の相互間間隔、円弧状湾曲部４６で、前記長さＬが前記内径Ｄの３倍にした接触片４３で、開き角θについても受電端子３６の挿入し易さの実験を行った。 実験は、同一の接触片４３で開き角θのみを変化させてセットし、円弧状湾曲部４６に受電端子３６を嵌合し、このときの挿入感覚が容易か否かを複数人で判断した。 ４５度〜９０度の開き角θが比較的良好であったが、６０度が最も好ましくことが判明した。

なお、基板部４２の反接触片側には、中間板部４７を介して導線接続部４８が基板部４２と一体に形成されている。 導線接続部４８には、給電用導線４４がカシメにより接続されているが、溶接などにより接続してもよい。

また、本実施形態の一対の接触片４３のソケット本体１２での設置は、基板部４２がソケット本体１２のケース２１に形成された保持部４９間に嵌合支持され、先端部がケース２１に形成された当接部５０の壁面に拡開不能に当接保持されている。

このように構成すれば、接触片４３は、保持部４９に支持された基板部４２と当接部５０とにより、いわば両端支持されたものとなる。 したがって、受電端子３６が給電端子４１の接触片４３間に挿入されると、接触片４３は、中間に形成された円弧状湾曲部が作用点となり、強力に受電端子３６を保持することになり、給電端子の照明灯を保持する力は大幅に向上する。 また、弾性変形時の弾性力が向上する結果、クリック感がより明確なものとなる。

さらに、両端支持構造の給電端子４１にすると、接触片４３の強度がより向上することになるため、接触片４３の幅Ｗ（図４参照）を小さく、使用する平板も薄い板材により形成でき、ソケット本体１２も小型化できる。

さらに好ましいことに、相互に離間した位置に設けられている保持部４９と当接部５０により支持された給電端子４１となるため、外方に弾性変形しても、この変形を邪魔するものがない。 したがって、照明灯ホルダー３０をソケット本体１２に挿入する時に、受電端子３６により給電端子４１が押圧されても、給電端子４１がケース１２の壁などに当り、その弾性変形が阻害されることがなく、この弾性を利用して軽くスムーズに挿入できる。

なお、場合によっては、給電端子４１の弾性変形を規制する規制部材５１（破線で示す）をケース１２の壁などに設け、給電端子４１と規制部材５１との間の距離を調整すれば、給電端子の照明灯保持力も調整可能となる。

次に、本実施形態に係る押し込み式の照明装置の組み立て操作を説明する。

まず、取付基板１１にビス１９を挿通し、ソケット本体１２のナット１８と螺合する作業を行い、ソケット本体１２の基部１３を取付基板１１に２箇所取り付ける。

次に、導線接続部４６に給電用導線４４が接続された接触片４３の基板部４２をケース２１の保持部４９間に嵌合し、接触片４３の先端を当接部５０に当接させる。 この結果、給電端子４１は、接触片４３の両端が支持された状態でケース２１内に保持される。 そして、接触片４３が取り付けられたケース２１を壁体２０に取り付けると、箱状柱体の係合部１５が形成される。

一方、照明灯Ｓの両端部に照明灯ホルダー３０のスリーブ３１を嵌合し、照明灯Ｓの受電端子３６を通孔３５から突出させる。 この状態の照明灯ホルダー３０の各嵌合部３２を、ソケット本体１２の係合部１５の下端に嵌合し押し込む。

この押し込により照明灯Ｓの受電端子３６は、ソケット本体１２の壁体２０に形成された切欠溝２２に沿って摺動しつつ、所定の開き角θで拡開された状態の一対の接触片４３にガイドされつつ両接触片４３間に入り込む。

さらに照明灯ホルダー３０の嵌合部３２を係合部１５に押し込むと、照明灯Ｓの受電端子３６が一対の接触片４３の円弧状湾曲部４６の狭小な入り口部分を押し広げて、両円弧状湾曲部４６間に入る。 このとき、受電端子３６により相互に離間する方向に変位された両接触片４３は、受電端子３６が入り口部分を超えると、両接触片４３の強力な弾性戻りにより近接し、受電端子３６を把持すると共に、クリック感を生じさせることになり、これが照明灯ホルダー３０を持っている操作者に伝わる。 つまり、給電端子４１と受電端子３６との直接接触した時点で、クリック感が生じることになり、操作者は、給電端子４１と受電端子３６の真の接続状態を感知することができる。

また、ソケット本体１２に照明灯ホルダー３０が連結されると、ソケット本体１２側の凸部２１ａが照明灯ホルダー３０側の穴４０と嵌合する。 この嵌合したとき、受電端子３６の円弧状湾曲部４６内で給電端子４１が適正な接続位置となる。 ただし、凸部２１ａと穴４０は、凹凸嵌合するものであれば、ソケット本体１２と照明灯ホルダー３０のいずれにあってもよい。 このようにすれば、ソケット本体１２に照明灯ホルダー３０の連結時に、給電端子４１と受電端子３６の接触したクリック感が生じ、操作者に接続状態を感知させるより明瞭なクリック感が得られる。

このようにして受電端子３６を把持した給電端子４１の接触片４３には、照明灯Ｓなどの重力が作用するが、両接触片４３は両端支持されているので、十分これに対抗することができる。
＜第２の実施形態＞
前述した第１の実施形態は、給電端子４１の接触片４３が保持部４９と当接部５０で保持された、いわゆる両端支持された状態でケース２１内に収容されているが、給電端子が保有する剛性によっては、必ずしも両端支持でなく、先端側をフリーな状態としてもよい。 なお、図６においては、前記実施形態と同一部材には同一符号を付し、以下、その説明も省略する。

例えば、給電端子４１Ａを比較的肉厚の板材を用いて形成する。 その基板部４２はケース２１の保持部４９間に嵌合することにより保持する。 しかし、接触片４３の先端側は、図６に示すように、ケース２１内で当接部５０などと接することなく、フリーな状態でケース２１内に収納する。

このような給電端子４１Ａであっても、前記第１の実施形態のものより受電端子３６を保持する能力は劣るものの、剛性のある接触片４３により比較的強力に受電端子３６を保持することができ、優れたクリック感を生じさせる。

本発明は、上述した実施形態のみに限定されるものではなく、本発明の技術的思想内において当業者により種々変更が可能である。 例えば、上述した実施形態は、ショーケースに適用した場合について説明したが、本発明は、これのみに限定されるものではなく、蛍光灯のように突出する受電端子を有する照明設備であれば、種々利用可能である。 また、上述した実施形態の基板部は、断面コの字状をしたものであるが、強度を有するものであれば、厚肉の板材あるいは棒材などであってもよい。 さらに、上述した実施形態では、接触片の両端をケースに形成した保持部あるいは当接部により保持しているが、これのみでなくケースの内壁を利用してもよいことはいうまでもない。

本発明は、例えば、ショーケースに適用した押し込み式の照明装置の端子構造として好適に利用できる。

１…ショーケース、
１０…ソケット、
１１…取付基板、
１２…ソケット本体、
１５…係合部、
２１ａ…凸部、
３０…照明灯ホルダー、
３２…嵌合部、
３６…受電端子、
４０…穴、
４１…給電端子、
４２…基板部、
４３…接触片、
４４…給電用導線、
４５…導線接続部、
４６…円弧状湾曲部、
４２ａ…底部、
４２ｂ…側片、
４９…保持部、
５０…当接部、
Ｄ…円弧状湾曲部の内径、
Ｌ…先端から円弧状湾曲部までの長さ、
Ｓ…照明灯、
θ…接触片の開き角。