海船通常位于不容易到达的位置。海船经常移动，可以航行到世界的边远地区或在其中工作。诸如引擎损坏或故障之类的关键系统失效可能造成对人致命的危险和对环境的危害。海船上系统的可靠性是至关重要的。与此同时，船主和顾客向沿海和海洋工业提出了保持低成本运营的要求。
海船上的船载装备和系统正日益变得复杂。船上通常可以找到各种复杂系统，包括诸如电力管理系统、过程自动化设备、通风设备、定位系统、动态定位和定位停泊系统、推进控制系统等。船上的维护人员通常不具有诊断或修理有关每个可能会出现问题的系统的能力。船上的人员甚至可能难于识别哪些元件需要替换，随后有效地获得备用部件。在此情形下就会涉及事件延迟和高成本，特别是当技术专家必须进行长距离旅行才能到达海船时。
海船和舰只可以装备控制系统以控制船上的各种设备和系统，它们不同于用于一般制造和其它工业中的工业控制和过程控制系统。这种控制系统优点在于包括或以某种方式链路到维护系统，以便为维护设备或系统而进行组织、调度、执行诊断等。
名称为“计算机化系统中集成应用的方法”的WO00102953中部分描述了用于由ABB制造的工业控制系统的软件结构。WO00102953公开了一种方法，用于在计算机化系统中集成许多和各种类型的应用。该方法基于一种理念，即现实世界对象表现为“复合对象”。现实世界对象的不同面，比如它的物理位置、过程中的当前阶段、控制功能、操作员交互、仿真模型、有关对象的一些文件等，均被描述成复合对象的不同的方面。复合对象是一个或多个所述方面的容器。因此，复合对象不是面向对象系统传统意义上的对象，而是此类传统对象引用的容器，它实现不同的方面。每个方面或方面组可通过独立的软件应用程序实现，所述软件应用程序通过一组接口提供它的功能，而这些接口可通过复合对象访问。另一个软件应用程序因此可以询问复合对象有关它的一个方面的功能，并由此通过复合对象获得实现该功能的接口的引用。工业控制系统通常包括、包含或以某种方式链路到维护系统，以进行组织、调度、诊断等操作，维护由控制系统控制的设备或系统。
通常由位于远端的技术支持专家为普通的计算机系统和网络计算机提供有关应用问题、网络问题等的技术支持。通常，可以通过电话、电子邮件、内部网或因特网等联系位于远程的技术支持专家，以帮助解决计算机系统的问题。局域网(LAN)领域的普通技术人员所熟悉的某些软件应用程序是容易达到的，这样，远端技术支持专家便可以查看有问题计算机系统的运行显示，并输入选择或命令，就像专家在现场一样。然而，这样的专家只能帮助计算机程序或操作系统/网络操作系统，即有关特定LAN操作的“计算机系统”问题。
海船上的维护人员可以使用控制系统监视、控制、调整安装在海船上或与其相关联的和/或系统。这样的系统可以包含有关船上设备和系统的广泛的技术信息。然而，难于收集有关可能的船载设备的每种配置和所有技术不测事件的信息。而且，难以使这种复杂技术信息保持最新。
发明概述
本发明的目的是解决一个或多个上述问题。所述和其它的目的通过根据权利要求1的方法、根据权利要求32的系统、以及根据权利要求40的计算机程序产品来实现。
本发明的一个目的是提供一种方法和系统，以提供海船上有关设备的用户和一个或多个专家之间的通信。
根据本发明的实施例，提供了一种系统，以便提供海船上用户和供应商顾问之间的虚拟会议，其中系统包括操作员工作站、通信装置以及提供虚拟会议服务的至少一个服务器软件。
根据本发明的另一个方面，提供了一种接口，用于海船和远程位置之间的技术信息通信。
根据本发明的另一个方面，提供了一种计算机数据信号，用于海船和远程位置之间的技术信息通信。
本发明主要的优点在于，诸如海船上维护人员之类的用户可以将海船上的当前技术信息显示或提供给可能处于远程位置的技术专家。这样，对于给定的设备或系统，可以几乎立即提供对技术专家的访问，而不管海船和技术专家实际上可能相隔几千公里。具体地说，可以提供虚拟会议，其中通过点击一下操作员工作站的图形或文本显示就可完成会议的建立，以便用户可以与顾问、或有关设备供应商的其它技术专家、或具有设备或系统的相关技术经验的其它专家如系统综合工程师举行虚拟会议。用户或维护人员不需要是与海船相关联或安装在其上的每一设备或设备系统的专家。
另一个优点是本发明易于使用，因为用户可以很容易地与合适的技术专家取得联系，而不需要在通信技术方面进行特殊培训。本发明实施例的优点在于包括了资产优化服务器，使得有关设备或系统各项的所有技术信息可由虚拟会议的参与者以简单即时的方式访问。
本发明的另一个优点在于，本发明的许多方面可以采用商用产品和服务来实现。尤其是通信单元可以采用可在世界上主要国家和地区购得的产品和服务来实现。这包括使用现有卫星通信、因特网技术如经因特网进行的TCP/IP协议通信、基于TCP/IP协议的协议通信或内部网，内部网能够采用低成本且容易获得的硬件和软件技术来经济地实现实时通信方法和系统。
附图简述
通过结合附图参考如下详细描述可以更全面地理解本发明的方法和系统，附图中：
图1示意性地显示了根据本发明实施例的包括卫星通信链路的系统的概况；
图2示意性地显示了根据本发明实施例的包括基于陆基通信链路的系统的概况；
图3示意性地显示了根据本发明实施例的包括海船上两个控制器连同远程监视和控制服务器(RMC)的多个设备和/或系统的概况；
图4显示了根据本发明的另一个实施例，RMC服务器经网络连接到多个设备或系统，而图5显示了根据本发明的另一个实施例，RMC服务器直接连接到多个设备和/或系统；
图6示意性地显示了根据本发明实施例，类似于图3的海船上系统连接了附加数据记录器的概况；
图7，8显示了根据图4，5的系统分别连接了数据记录器的概况；
图9显示了海船上的RMC服务器的示意图，该海船包括资产优化服务器、设备相关信息、数据服务器和用于与设备通信的其它装置、设备和控制器、TCP/IP通信装置、防火墙以及用于与海岸系统通信的收发器或其它无线通信装置；
图10示意性地显示了可以被包括在图9所示设备相关信息引用中的设备相关信息的类型；
图11示意性地显示了根据本发明第一实施例，海船和远程位置上的一个或多个专家之间的通信；
图12示意性地显示了根据本发明一个实施例的海船和具有技术专家的多个远程位置之间的通信，其中至少一个远程位置配备了能够提供虚拟会议室的计算机系统；
图13示意性地显示了根据本发明实施例的海船和具有一个或多个专家的多个远程位置之间的通信，其中海船和远程位置都配备了能够提供虚拟会议室的计算机系统；
图14示意性地显示了根据图13和12所示实施例的通信，其中使用根据本发明开发的能够提供虚拟会议室的第二计算机系统安排或共享远程位置上系统之间的通信；
图15流程图显示了根据本发明一个优选实施例，提供海船和远程位置上一个或多个专家之间通信的方法。
优选实施例描述
图1显示了根据本发明的系统和方法的概况。所示海船1010配备有无线天线1014和通信卫星1013、卫星通信系统的地面接收机1011和可以定位一个或多个技术专家的位置1012。图2显示根据图1的系统和方法，其中陆上无线通信系统2011如GSM的电话系统用于实现海船和陆地或另一位置之间的通信。
图3显示了远程监视和控制服务器(RMC)3001，它可以在图1、图2所示的海船1010上。在本例中，RMC服务器连接到可以是控制器，如分布式控制系统中的过程控制器的两个设备3002a、3002b。还显示了多个其它设备3003a-3003h，它们连接到控制器3002a、3002b。海船上的这类装备或系统可以包括但不限于电动机、发电机、推进单元、阀门、泵或现场设备以及连接到电机、现场设备等的I/O设备。推进单元可以是称之为Azipods(TM)(方位吊舱推进单元)的类型，它是方向可变的推进单元，用于定位、保持或动态地保持海船在海上的位置和空间方位，例如，在相对于近海岸的石油钻井装置来调动海船时。设备3003a-3003h经总线或网络如现场总线连接到控制器。
在第一实施例中，本发明可以按示范方式，通过海船上或靠近海船的已登录到或以其它适当方式连接到用于从海船到陆地或另一位置无线通信的装置的任何计算机来实施。海船上的用户可能需要从技术专家获得技术信息，以协助他或她处理特殊设备或服务。为了获得有关设备或系统的更多的技术信息，用户可通过使用本发明的方法和系统联系技术支持专家。因此，用户(可以是海船1010上的任何操作员、技术员、维护人员或其它获得授权的人员)登录到连接到海船上通信装置的计算机。用户接着开始通信会话，最好使用单一动作，比如单击计算机鼠标上的按钮。在本发明的最简单的实施例中，用户从所维护的有关船上各种设备和系统的技术专家列表中选择一个或多个技术专家的地址。与远程位置1012上的预定技术专家的通信会话通过即时通讯或会议软件应用程序来建立。即时通讯/会议软件的实例在登录计算机中运行。即时通讯/会议软件启动海船1010上登录计算机与远程位置如1012上的预定技术专家的计算机系统之间的通信。通过这种方法，技术专家可以获得在登录计算机上运行的任何图形用户界面(GUI)的副本。通过这种方法，技术专家可以实时接收并监视来自海船的技术信息，并可向用户提相应的建议以及采取其它行动。
海船上的用户可能需要得到帮助，以便完成下列技术操作：
-监视船上装备或系统，
-检查装备或系统的维护或事件日志，
-产生一般性的维护报告，
-产生普通的操作报告，
-产生有关特定装备或系统的维护报告，
-分析装备或系统的报告，
-分析有关特定事件或告警的报告，
-产生有关特定事件或告警的报告，
-对装备或系统执行诊断操作，
-订购服务或备件，
-对装备或系统执行校正操作。
除此之外，用户可以使用其它计算机程序应用软件以及登录计算机上的功能，或RMC服务器，或任何船载控制程序。用户可以使用应用程序如Excel(商标)，以便基于技术信息或维护问题计算和分析；可使用计算机辅助设计(CAD)程序如AutoCad(商标)来显示装备或系统图、布线示意图等；和/或使用调度程序，用于装备操作或装备维护调度等。
根据本发明的方法基于解决这样的问题，即用户可能需要从技术专家获得技术信息以帮助他或她处理特殊的装备或服务。为了获得装备或系统的更多的技术信息，用户可通过使用本发明的方法和系统联系技术支持专家，如上所述。
图15显示了根据本发明优选实施例的方法流程图。该方法的任何步骤和选项可以显示在海船上的计算机屏幕上，以便手动或半自动方式完成该方法步骤。该方法开始于开始步骤1581，此步骤显示在连接到通信装置的计算机上，该计算机可以或可以不必连接到维护系统和/或RMC服务器。如流程图中所示，用户随后：
-选择装备和/或系统1582；
-选择是否获取更多信息1583；
-是1584，则选择1585以从专家获得进一步的技术信息，选择1587联系远程技术专家；
-连接1588到远程技术专家；结果＝否，注意，根据本方法的第一种用法，不存在到远程技术专家的连接；手动输入地址？1593注意，这是步骤1595中不能自动导出任何联系地址时唯一可显示在屏幕上的信息。因此，在第一次要提供联系地址时，在步骤1593中用户屏幕上无任何内容显示可是预先确定的；
1594结果＝否；1595得到联系地址：此地址可以是复杂的。例如，它可以包含IP号码、协议规范、用户名称、密码、虚拟会议室的名称。
1596尝试连接；
-步骤1588结果＝是1589；
-通信会话的自动建立1590；
-正在进行的通信会话1591。
在步骤1595，可以以几种可行的方式导出联系地址：
-在最简单的方式中，有联系地址的顺序表；
-可以根据海船地理位置导出联系地址；
-可以根据海船的当前时区和/或日时，和/或星期几导出联系地址；
-可以根据诸如1582的步骤中选择的装备/系统的类型导出联系地址；
-可以根据诸如1582的步骤从例如任一3002a-b，3003z-h等设备中选择的装备/系统或其类型导出联系地址；
-可以根据先前协定的服务水平契约实体导出联系地址，例如a)代表对海船1010上的操作感兴趣且有权代表1010签契约的一方和b)以某种方式代表一组远程位置上的技术专家的实体。位于远程的技术专家的数量可以是数以千计的任何数量。
实践中，任何地址列表将被处理，以便系统尝试按按预定顺序或优先级到达地址。因此，如果发现满足优先级顺序的第一地址无效，则尝试第二地址，依此类推。
登录到计算机的用户从图表、表格、菜单或所述问题装备或系统的其它表示中进行选择。选择可以这样进行，例如，利用连接到计算机系统的计算机鼠标指示并/或左击或右击该计算机鼠标上的某个按钮。或者，可利用其它的选择装置，如通过触摸给定装备的触摸显示屏或经输入装置如计算机键盘或麦克风输入任何类型的命令。
用户可通过单一操作从图表、表格、菜单或所显示的其它表示中进行选择，例如通过点击一下计算机鼠标，用户打开与一个或多个远程专家的通信会话，这样，借助即时通讯/会议软件开始对海船的远程监控。技术专家通常位于陆上，如图1中标记1012所示的装备供应商工厂。即使技术专家在另一物理位置上，该专家也可以通过数据链路、通信链路等链路虚拟地位于供应商房屋中。在其它情况中，技术专家还可以在另一海船上，或者在配备了适当通信装置的任何其它车辆上，甚至可以在同一海船的另一位置上。
可以如图1所示使用卫星通信系统提供的服务可以实现从海船到陆地的通信，例如可使用Inmarsat组织(国际海事卫星)或其它卫星装置，或借助于可在当时覆盖海船所在区域的基本上基于陆地的无线电话或移动电话通信网络，包括诸如GSM、UMTS、或图2所示类似系统的系统。图9说明怎样经LAN 9024如以太网、经防火墙9025连接RMC 3001，且RMC 3001可以经卫星收发器9026和卫星如图1所示卫星1013进行通信。一旦信号已通过与海船交换信号的卫星地面站1011或陆上收发站2011传送到地面，便可以进行前向传输，例如通向因特网或专用网或商用网或内部网的电话公司链路来进行。通过这类数据网，构成海船和远程专家之间通信的信号可以传送到由海船经例如因特网到远程位置2的传输中指定的地址。一个或多个技术专家位于该远程位置并在该位置上登录，或者这些专家可以访问该处的某台计算机，专家通过该计算机登陆或以其它虚拟方式存在而实际上位于另一个地方，例如在某种交通工具中。
当在海船1和远程位置2上的技术专家之间如此建立了通信会话时，便可以立即进行消息收发和/或召开会议。用户因此可以：
-共享计算机应用程序或操作系统显示，就是说，在通信软件中选择某种操作以使在用户登录的计算机上、RMC服务器上或其它控制系统计算机上运行的任何应用程序的图形用户界面(GUI)的副本显示在技术专家所在远程位置上的计算机系统的显示器上，
-与技术专家进行实时通信，例如通过在计算机键盘上键入消息；
或者用户可以：
-共享并因此可以观看在技术专家的远程系统上运行的应用程序的GUI。
-对运行在技术专家计算机系统上的共享计算机程序进行操作。
技术专家可以：
-查看或以其它方式访问有关所述装备的用户始发技术信息或其它报告、事件、告警的计算机显示屏面并通过下列方式向用户发送技术信息：
-通过上述通信会话进行即时通讯，例如通过键盘输入，
-在用户计算机或RMC系统3001上运行的计算机程序应用的GUI中输入信息或作出改变，
-在可以经RMC或船载控制系统访问所述装备或系统(如图3所示的一个或多个3002a-b，3003a-h)的计算机程序应用中输入信息或作出改变。
技术专家随后可向用户提供技术信息以说明海船上装备或系统的状况，建议诊断程序，建议维护程序，提供服务或修理测量等。技术专家还可以执行通常使用所述装备或系统执行的某些例行测量或操作。
技术专家与此同时可以自然地在电话上讲话，或参与视频链路。视频链路可以或可以不必包括在建立即时通讯和/或会议的通信对话软件中。应该注意到，一个或多个技术专家可以参与通信会话。一个或多个技术专家还可以在物理上位于不同的地方，而仍然参加虚拟会议和/或共享例如来自海船的GUI的信息。
此外，技术专家还可以准备其它技术信息、不同操作模式的预算或成本分析，和/或维护测量或服务活动并在以后将其传送给给海船上的用户。在本发明的这一方面中，技术专家提供专家知识以帮助用户确定操作和/或维护海船上装备的最经济的方法。
本发明可适用于安装在海船上的装备或系统，如给出的示例如3003a-h。本发明也可适用于以其它方式与海船相关联但没有实际安装在船只上的装备。因此，感兴趣的装备或系统可以是海船附近的钻探设备，如附近的驳船或其它海船中的设备，甚至海船附近水下或海床上的装备。还应该注意的是，用户可以是靠近海船的任何获得授权的人。这可以包括例如从外界检查船体的潜水员、检查石油钻井或附属于海船的其它石油提取装备的人员。
从海船1010经陆上卫星接收机到远程位置10124012的通信链路可通过商用卫星服务，如下列任意一项服务：Inmarsat B、VSAT、QSAT、NORSAT以经济有利的方式建立。在北美，可以使用类似的对地同步卫星系统，如L-band或Leo卫星系统。陆上或近陆通信还可以选择通过例如蜂窝移动无线系统来完成，诸如美国移动电话系统(AMPS)、北欧移动电话(NMT)和全接入通信系统(TACS)、数字蜂窝系统如基于码分多址(CDMA)的系统和基于时分多址(TDMA)的系统(D-AMPS、GSM、PDC等)、基于蜂窝系统的分组交换业务如蜂窝数字分组数据(CDPD)、通用分组无线业务(GPRS)和GSM演进的增强数据率(EDGE)、第三代蜂窝系统如CDMA2000、宽带CDMA(WCDMA)和TMT 2000等。
基于卫星的电话系统如Iridium LLC(商标)、Inmarsat(商标)InmarsatI-4、ICO Teledesic和ICO全球通信以及Loral Space &Communication′s system Globalstar(商标)也可以用于与海船进行通信)。卫星提供的电话系统提供3G类型的业务，例如Inmarsat提供宽带全球区域网，这种电话系统是另一种通信手段。
会议软件可以是支持即时通讯或会议的任何软件，这种软件允许共享一个计算机上的显示或应用程序，以便它被显示在远程计算机上。商用产品有可从美国在线公司购得的AOL即时通讯软件(Instant Messenger)、可从微软公司购得的MSN通讯软件或网络会议软件(Netmeeting)以及可从Lotus/IBM获得的Sametime。在某些情形下使用Sametime尤其有利。例如，由同一组织中的其它计算机软件使用和维护的地址薄可由Sametime共享。此外，Sametime还以一种适合于低带宽通信信道的方式处理多对多通信，从而允许多个技术专家在同一会议中进行共享、通知及远程监控。这使Sametime区别于某些其它软件，这些软件在连接了多个技术专家的低带宽通信信道上工作时，可能不如Sametime那样传送信息快。
图11显示了海船1010上的远程监视和控制服务器(RMC)3001和该RMC系统的用户。图中显示了通向远程位置1012上的远程计算机系统1151的通信路径1141。在此实施例中，登录计算机以某种方式构成远程监视和控制服务器(RMC)3001或连接到该RMC 3001。逻辑通信路径1141由海船的RMC和远程位置1012(图1，2也显示了1012)上技术专家1171的计算机系统1151之间的即时通讯/会议软件建立，除非确定该路径已存在(图15中的步骤1588)，否则激活该路径。通信路径1141部分由图1所示的从卫星1013到地面站1011的链路实现。路径1141可由图2所示的基于地面的2011无线链路部分实现或由其替代。远程计算机系统1151可以显示RMC服务器3001的全部或部分显示画面。可选地，它还可以显示或传送其它信息，例如从1010发送的音频和视频。
图6显示了连接到RMC服务器和诸如控制器3002a、3002b之类的设备以及多个其它装备和系统3003a-3003h的数据记录器服务器6005。数据记录器服务器6005记录信息，例如海船上的装备和工程系统的事件和告警。例如，可应用户要求按不同时间间隔成批地，按预编程时间间隔实时地记录数据，或者可以按另一种基准收集数据。图9是RMC服务器3001的示意图，其中显示了一组有关一个或多个装备或系统的装备相关的信息9020、资产优化服务器9021和两个数据接口示例。第一个接口是OPC服务器或其它系统接口9022，第二个是非OPC协议服务器或其它系统接口9023。OPC指称之为用于过程控制的OLE的标准，其中OLE指对象链接和嵌入。还显示了一种类型的LAN通信9024、防火墙9025和卫星通信收发器9026。卫星收发器9026的通信功能可通过其它任何无线收发装置完成。
RMC3001可通过数据记录器接口9022或9023获取收集的数据。该数据还可为附加系统如维护系统(未显示)所利用。这种维护系统通常可用于显示、报告、分析收集的数据以及对其进行其它处理，以进行监视、基于状况的维护、安排维护或修理等。
在另一个优选实施例中，用户登录到构成远程监视和控制服务器(RMC)3001或以某种方式连接到该RMC 3001的计算机，而该RMC 3001连接到通信装置，如海船1010上的9026。用户利用在登录计算机上运行的程序或经RMC导航到显示船载装备或系统的信息和/或一个或多个图形或文本表示或示意图的显示画面。例如，显示画面可显示定位系统的表示，以便显示控制器，例如控制一个或多个Azipod单元的3002a和3002b。应该记住，海船上的装备例如定位系统所准备的事件和告警信息是由数据记录器6005记录的。
参考图9。来自数据记录器6005的信息可为资产优化服务器9021(以及任何可能的维护系统)所利用。借助接口9022、9023和数据记录器6005，资产优化服务器可以访问数据，例如所存储的有关装备或系统的事件和告警数据，在图3-8所示非限制示例中，所述准备可以是定位系统装备。资产优化服务器9021可以包括工具，用于对存储数据进行分析并提供报告，以便根据该数据和报告进行维护、基于状况的维护和计划。
参考图15，如所述，用户从登录计算机、RMC服务器或控制系统显示的图表、表格、菜单或其它表示中进行选择1582，以选择所述装备或系统。船载控制系统随后向用户显示有关装备或系统的选项，包括用于获取有关选定装备的更多技术信息的选项，如所述。通常借助在显示器上表示装备或系统的图形软件对象，RMC服务器3001于是可以自动检索所选装备或系统的相关技术专家的联系地址。这在RMC服务器中得到实现，这样，构成屏幕表示的图形软件对象便具有与其相关联的其它信息，因此，该图形软件对象可表示给定装备或系统。
图12显示了一个优选实施例，其中服务器1242相对于远程位置1012被定位。服务器1242是能够提供虚拟会议室的计算机系统。虚拟会议室包括但不限于下列的一个或多个能力：全部或部分屏幕共享、音频、视频、共享白板、聊天功能、记录通信会话。虚拟会议室最好实现为Sametime服务器，并可以替换为支持其它即时通讯/会议软件组件(包括以上所述的任一示例)的服务器。
图13显示了本发明的另一个实施例，其中第二虚拟会议室服务器1340位于海船1010上。其优点是可以在存在一个或多个远程终端实例如海船1010上的1355时，使通信路径1141上的业务量最小化。
图14说明了本发明的另一个方面。在所示实施例中，所示的第三虚拟会议室服务器1242与第二远程位置1412相关联。使用通信路径1444有利于涉及位置1012、1412的通信会话。其目的是在存在许多用户时均衡1242和1442之间的负荷，和/或可在1412和1242之间和/或1454和1151之间的通信方式很昂贵时加以利用。
在本发明的另一最佳应用中，将包括至少一个由ABB提供的方面集成器平台(Aspect Integrator Platform)的控制系统用于执行资产优化服务器9021的功能，参见图9。在这种控制系统或平台中，计算机程序中的每个软件对象最可能是WO00102953中定义的复合对象，而且与某复合对象相关联的每个数据项的信息由复合对象的一个方面提供。例如，特定装备或系统的技术专家的一个联系地址或一组联系地址(可选地与密码/用户名相结合)可通过这种控制系统显示器上表示该装备或系统的软件对象的一个方面所保持的引用来提供。
图10示意性地显示了一些可能的信息类型，这些信息类型可以作为装备或系统的方面来包括，如图9所示。
资产优化功能最好实现为由ABB提供的方面集成器平台(AIP)上的一个或多个方面系统。数据记录器6005(图6)的数据记录功能可以与资产优化功能9021(图9)相结合，以提供具有下列功能的一个或几个计算机系统：
a)收集(或接收)船只信息，
b)存储，
c)分析数据，
d)向船上人员显示数据，
e)用于调用远程监视，
f)由远程用户用于执行可能的控制操作。
在实施本发明方法时，可采用不同的通信形式，包括无线通信。一个或多个通信可部分由数据通信信号组成。构成海船和另一位置之间的数据传输的一部分的数据通信信号可以任意数据格式实现，部分取决于数据通信信号是否是加密的以及以何种方式加密。
最好对与海船的通信加密，以便维持保密性并使非法访问海船数据通信系统的可能性最低。构成通信的数据信号可以某种方式加密，这种加密的例子如下(但不限于这些例子)：
-用于传送信号的第一协议，
-TCP分组，
-IP分组，
-用于承载高层协议的载波协议，如TCP和IP。另一个例子是用于使信号更难以跟踪和恢复的物理方法，例如对TCP或IP或承载TCP或IP的任何协议采用跳频方法。
这种加密的方法可以包括但不限于例如：
-IPsec(IP安全性)，
-用于从海船链接到另一点如陆上站或卫星的跳频系统，
-Sametime或配备了Sametime的产品中的加密方法，
-内置到其它即时通讯/会议软件如Citrix MetaFrame(TM)Tarantella(TM)Symantec pcAnywhere(TM)中内置的加密方法，例如，
-基于VPN(虚拟专用网)的解决方案，
-卫星通信协议中内置的加密方法，
-附属于下列电话标准的可用加密方法：AMPS、NMT、TACS、基于CDMA或TDMA的系统、D AMPS、GSM、PDC、CDPD、GPRS、EDGE、CDMA2000、WCDMA、IMT2000和卫星电话业务Iridium LLC(商标)、Inmarsat(商标)、InmarsatI-4、ICO Teledesic和ICO Global Communications、Globalstar，
-SSL(安全套接层)。
包括用于执行根据本发明的方法步骤的计算机程序代码和/或软件单元的计算机程序产品至少可以部分地存储在不同的计算机可读媒介上。归档副本可以存储在标准磁盘上、硬盘上、数据服务器中的数据存储装置中、Web服务器上或CD或DVD盘上、或磁带上。该计算机程序产品的不同部分可以例如在不同时段存储在下列任一存储装置中：计算机或处理器的易失性数据存取存储器(RAM)、硬盘、光或磁-光驱动器或非易失性类型的存储器如ROM、PROM、或EPROM设备。计算机程序产品还可以部分作为嵌入系统设置在设备中。计算机程序产品也可以部分地配置为可以几乎同时在若干不同计算机或计算机系统上运行的分布式应用程序。
还要注意的是，尽管以上描述了本发明的示范性实施例，但在不脱离所附权利要求限定的本发明范围的前提下，可以对公开的解决方案进行若干变更和修改。例如，可以不用OPC而采用其它一些熟知的接口来访问实时数据、历史数据及告警和事件数据或其任何子集。