【発明の詳細な説明】 【０００１】 【発明の属する技術分野】本発明は、デジタル映像機器（デジタルテレビ、デジタル録画機器など）に適用される番組情報検索方法及び番組情報検索装置に関する。 【０００２】 【従来の技術】近年、画像の記録再生から伝送までにわたって広くデジタル技術を適用したデジタルテレビが普及してきている。 【０００３】デジタルテレビは、従来のアナログテレビに比べると、（１）伝送路がデジタルなので多重化によって静止画像や文字放送などの異なる形態の情報を同時に伝送することが容易である、（２）情報圧縮技術を利用することにより数チャンネル分の画像をまとめて送ることができる、（３）画像の解像度や形状を変更して送ることができる、（４）双方向通信ができる、などといった利点を備えている。 【０００４】ところで、デジタルテレビの使用者は、プラットフォームと呼ばれる業者などを通じて、各種テレビ放送局のＥＰＧ（Electronic Programming Guide）のサービスを享受することが可能となっており、これにより各種テレビ放送局のテレビ番組表を画面上で見ることができる。 【０００５】 【発明が解決しようとする課題】しかしながら、多くのチャンネルを扱うことが可能なデジタル放送においては、多くのテレビ放送局のテレビ番組を視聴することができる反面、使用者は膨大なＥＰＧの中から自身の嗜好に合ったテレビ番組を手作業で探さなくてはならない。 【０００６】こうしたことから、使用者が自身の嗜好に合ったテレビ番組の情報を効率的に見つけ出すことができるような技術の提示が望まれる。 【０００７】本発明は上記実状に鑑みてなされたものであり、使用者の嗜好に合った番組の情報を効率的に検索することのできる番組情報検索方法及び番組情報検索装置を提供することを目的とする。 【０００８】 【課題を解決するための手段】本発明に係る番組情報検索方法は、業者が提供する各種放送局のＥＰＧ（Electr
onic Programming Guide）のサービスを享受することが可能なデジタル映像機器に適用される番組情報検索方法であって、前記デジタル映像機器側で入力装置を用いて自然言語を入力し、入力された前記自然言語を検索キーにして前記各種放送局のＥＰＧに含まれる番組情報の検索を行い、前記検索で得られる一つ又は複数の番組情報を前記デジタル映像機器の画面に表示させることを特徴とする。 【０００９】本発明に係る番組情報検索装置は、業者が提供する各種放送局のＥＰＧ（Electronic Programming
Guide）のサービスを享受することが可能なデジタル映像機器に適用される番組情報検索装置であって、自然言語を入力することが可能な入力手段と、前記入力手段により入力された前記自然言語を検索キーにして前記各種放送局のＥＰＧに含まれる番組情報の検索を行う検索手段と、前記検索手段による検索で得られる一つ又は複数の番組情報を画面表示させる手段とを具備することを特徴とする。 【００１０】 【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。 【００１１】なお、以下の各実施形態では、デジタル映像機器（デジタルテレビ、デジタル録画機器など）の一例としてデジタルテレビを用いた場合について説明する。 【００１２】まず、本発明の第１の実施形態について説明する。 図１は、本発明の第１の実施形態に係る番組情報検索方法を実現するシステムの全体構成を示すブロック図である。 【００１３】デジタルテレビ１１は、デジタル放送を受信するための受像機を備えたものであり、業者が提供する各種放送局のＥＰＧ（Electronic Programming Guid
e）のサービスを享受することが可能である。 このデジタルテレビ１１は、ディスプレイ１２、録画装置１３、
通信部１４、検索エンジン１５、情報閲覧部１６、リモコン通信部１７、時計１８、スイッチ１９、記録媒体２
０を有する。 【００１４】ディスプレイ１２は、放送局から放送される番組などの動画を表示するほか、情報閲覧や検索に関わる各種情報などの画像を表示する。 【００１５】録画装置１３は、放送局から放送される番組の内容を録画するために使用されるものであり、ビデオやＤＶＤなどにより実現される。 【００１６】通信部１４は、サーバ３２にアクセスし、
当該サーバ３２とデジタルテレビ１１の間で無線もしくは有線により各種データの通信を行う。 【００１７】検索エンジン１５は、リモコン２１を用いて入力される自然言語を検索キーにして各種放送局のＥ
ＰＧに含まれる番組情報の検索を行うための機能であり、この検索で得られた一つ又は複数の番組情報はディスプレイ１２の画面上に一覧表示される。 【００１８】情報閲覧部１６は、ディスプレイ１２の画面においてサーバ３２からＥＰＧなどの各種の情報を閲覧するための機能であり、上記検索エンジン１５はこの情報閲覧部１６を通じて使用可能となる。 情報閲覧部１
６は、この検索エンジン１５によって得られる一つ又は複数の番組情報をディスプレイ１２の画面上に一覧させる。 【００１９】上記情報閲覧部１６は、検索エンジン１５
を通じてサーバ３２から得た情報に基づき、ディスプレイ１２での画面表示において、各番組情報に他のデジタルテレビの使用者からの検索のアクセス率を付加して表示したり、各番組情報を他のデジタルテレビの使用者からの検索のアクセス率の高い順に配列して表示したり、
各番組情報を放送時間順に配列して表示したり、当該デジタルテレビ１１の使用者がどのような番組の視聴を好むかを示す関連情報を表示したりすることが可能である。 【００２０】リモコン通信部１７は、リモコン２１の通信部２２との間で通信を行う。 【００２１】時計１８は、時刻を計時するためのものである。 【００２２】スイッチ１９は、デジタルテレビ１１の電源を投入したり消したりするために使用される。 【００２３】記録媒体２０は、デジタルテレビ１１を使用する使用者の個人用データ（使用者が嗜好する番組の一覧など）を記録するために使用され、ハードディスクなどで実現される。 【００２４】このようなデジタルテレビ１１においては、例えば、デジタルテレビ１１の使用者がアクセスした番組情報をその放送時間と共に記録媒体２０に記録しておき、当該デジタルテレビ１１の電源が投入されたときに、その時刻に相当する放送時間の番組情報が記録媒体２０に記録されていれば、その番組情報に対応するテレビ番組が自動的に選択されて視聴できるように設定することが可能である。 【００２５】また、デジタルテレビ１１においては、情報閲覧部１６により画面表示された番組情報の中から視聴したい番組情報を選択し、その選択した番組情報をその放送時間と共に記録媒体２０に記録しておき、現在の時刻に相当する放送時間の番組情報が記録媒体２０に記録されていれば、その番組情報に対応するテレビ番組が自動的に選択されて視聴できるように設定することも可能である。 【００２６】更に、デジタルテレビ１１においては、情報閲覧部１６により画面表示された番組情報の中から録画したい番組情報を選択し、その選択した番組情報をその放送時間と共に記録媒体２０に記録しておき、現在の時刻に相当する放送時間の番組情報が記録媒体２０に記録されていれば、その番組情報に対応するテレビ番組が自動的に選択されて録画されるように設定することも可能である。 【００２７】上記デジタルテレビ１１には、デジタルテレビ１１を遠隔制御するためのリモコン２１が備えられる。 このリモコン２１は、日本語をはじめとする自然言語（平仮名、カタカナ、漢字、数字などの文字列）を入力することが可能であり、かな−漢字変換機能も備えている。 なお、かな−漢字変換機能は、デジタルテレビ１
１内にある場合もある。 リモコン２１は、通信部２２、
ＬＣＤ２３、入力部２４を有する。 【００２８】通信部２２は、デジタルテレビ１１のリモコン通信部１７との間で通信を行うものである。 【００２９】ＬＣＤ２３は、入力した自然言語などを含む各種データを表示する。 また、入力内容や、デジタルテレビ１１側での検索結果などを表示させることも可能である。 【００３０】入力部２４は、複数の入力キーで構成され、テンキー配置もしくは携帯電話機等で採用されるようなキー配置が適用される。 【００３１】一方、サーバ３２は、プラットフォーム等の業者のもとに配備され、複数の番組コンテンツ配信会社３１ａ〜３１ｚから番組内容の配信を受けて各種放送局のＥＰＧに関わる情報の統合・管理をデータベース３
３を用いて行うと共に、各種放送局のＥＰＧに関わる情報を各デジタルテレビに提供する。 【００３２】データベース３３は、各種放送局のＥＰＧ
に関わる情報や、各デジタルテレビの使用者（顧客）に関わる情報などを保管している。 【００３３】上記サーバ３２は、ＥＰＧ処理部３４、カウンタ３５、解析部３６、データ形成部３７などを備えている。 【００３４】ＥＰＧ処理部３４は、番組コンテンツ配信会社３１ａ〜３１ｚから配信を受けた番組内容に基づいて各種の放送局に対応するＥＰＧを形成し、データベース３３に記憶する。 【００３５】カウンタ３５は、各デジタルテレビの使用者からのアクセスされる個々の番組情報のアクセス回数を計数する。 【００３６】解析部３６は、カウンタ３５の計数結果から個々の番組情報のアクセス率を求めたり、すでに視聴された個々の番組情報の視聴率を求めたり、また、これらの情報に基づいて各デジタルテレビの使用者がどのような番組の視聴を好むかを解析したりする。 【００３７】データ形成部３７は、各デジタルテレビに送るべき情報に関わるデータを形成する。 【００３８】上記サーバ３２は、各デジタルテレビから検索エンジンを通じてテキストデータの自然言語が送られてくると、その自然言語に基づき、データベース３３
中の各種放送局のＥＰＧに含まれる番組情報の検索を行い、この検索で得られる一つ又は複数の番組情報を要求元のデジタルテレビへ返信する。 【００３９】また、サーバ３２は、要求元のデジタルテレビへ番組情報を返信する際には、要求元のデジタルテレビ側の画面表示において、各番組情報に他のデジタルテレビの使用者からの検索のアクセス率を付加して表示するように制御したり、各番組情報を他のデジタルテレビの使用者からの検索のアクセス率の高い順に配列して表示するように制御したり、各番組情報を放送時間順に配列して表示するように制御することが可能である。 【００４０】また、サーバ３２は、検索において放送時間の重複する複数の番組情報が得られた場合には、要求元のデジタルテレビ側の画面表示において、他のデジタルテレビの使用者からの検索のアクセス率の高い方の番組情報を優先して表示するように制御することも可能である。 【００４１】また、サーバ３２は、他のデジタルテレビの使用者がすでに視聴した番組情報に基づき、当該デジタルテレビの使用者がどのような番組の視聴を好むかを解析してその関連情報を表示するように制御することも可能である。 【００４２】番組コンテンツ配信会社３１ａ〜３１ｚ
は、それぞれ対応する放送局の番組内容を取りまとめ、
サーバ３２を持つプラットフォーム等の業者へ配信する。 【００４３】図２は、検索する番組情報を「アクセス率順」に表示させたい場合の入力例を示す図である。 【００４４】デジタルテレビ１１の検索エンジン１５が起動されると、検索を行うための画面がディスプレイ１
２上（もしくはリモコン２１のＬＣＤ２３上）に表示される。 そこで、使用者は、リモコン２１の入力部２４を操作することにより、ディスプレイ１２上の画面に示される各種の項目に対して入力を行う。 【００４５】例えば、図２に示すように項目「検索キー」において“ロボット 二足歩行”と入力し、項目「表示形式」において“アクセス率”と入力し、項目「放送日」において“2001.10.1-2001.10.31”と入力する。 項目「ジャンル」を指定することも可能であるが、
ここでは特に指定しないものとする。 入力後は、「検索」ボタンを選択操作する。 【００４６】特に、上記「検索キー」においては、日本語などの扱いやすい自然言語（平仮名、カタカナ、漢字、数字などの文字列）を指定することができ、上記“ロボット”や“二足歩行”などの語句のほか、番組名、出演者、ジャンル、番組内容の一部などを指定することもできる。 また、１つの語句だけでなく、図２の例にも示したように２つ以上の語句の組合せを指定することもできる。 また、１つの完全な語句を指定するだけでなく、断片的な文字を指定することもできる。 このようなことから、使用者にとっては所望の番組情報の検索を容易に行うことができ、使い勝手の良いものとなっている。 【００４７】図３は、検索する番組情報を放送時間順に表示させたい場合の入力例を示す図である。 【００４８】この場合は、例えば、図３に示すように項目「検索キー」において“ロボット二足歩行”と入力し、項目「表示形式」において“タイムテーブル”と入力し、項目「放送日」において“2001.10.1”と入力する。 項目「ジャンル」を指定することも可能であるが、
ここでは特に指定しないものとする。 入力後は、「検索」ボタンを選択操作する。 【００４９】図４は、図２の入力内容に応じて検索された番組情報が「アクセス率順」に表示された場合の表示例を示す図である。 【００５０】ここでは、“ロボット”と“二足歩行”の両方を内容に含む番組情報がアクセス率の高い順に表示され、番組情報毎に、「順位」、「放送時間」、「放送局名」、「番組名・出演者」、「ジャンル」、「アクセス率」、「視聴率」（但し、放送後の場合）が表示されるようになっている。 各番組に対して表示されている「番組名・出演者」を選択操作すると、その番組の具体的な内容が紹介されるようになっている。 【００５１】また同時に、検索された番組に関連する番組が「関連番組紹介」として、例えばアクセス率の高い順に表示されている。 この「関連番組紹介」は、他のデジタルテレビの使用者がすでに視聴した番組情報もしくはアクセスした番組情報に基づき、当該デジタルテレビ１１の使用者がどのような番組の視聴を好むかを解析して導き出されたものである。 この「関連番組紹介」においても、所望の番組を選択処理すると、その番組の具体的な内容が紹介されるようになっている。 【００５２】図５は、図３の入力内容に応じて検索された番組情報が「タイムテーブル」で表示された場合の表示例を示す図である。 【００５３】ここでは、“ロボット”と“二足歩行”の両方を内容に含む番組情報が時間の早い順に表示され、
番組情報毎に、「放送時間」、「放送局名」、「番組名・出演者」、「ジャンル」、「アクセス率」、「視聴率」（但し、放送後の場合）が表示されるようになっている。 ここでも、各番組に対して表示されている「番組名・出演者」を選択操作すると、その番組の具体的な内容が紹介されるようになっている。 【００５４】また同時に、検索された番組に関連する番組が「関連番組紹介」として、例えばアクセス率の高い順に表示されている。 ここでも所望の番組を選択処理すると、その番組の具体的な内容が紹介されるようになっている。 【００５５】次に、図６のフローチャートを参照して、
デジタルテレビ１１側の動作について説明する。 【００５６】ディスプレイ１２の画面において、サーバ３２から各種の情報を閲覧するための機能である情報閲覧部１６が起動されると（ステップＡ１）、検索エンジン１５も画面上で使用できる状態となる（ステップＡ
２）。 【００５７】デジタルテレビ１１の使用者は、所望の番組情報を得るため、ディスプレイ１２の画面上に用意された検索キーの入力欄に対し、リモコン２１の入力部２
４を操作して自然言語を入力する（ステップＡ３）。 同時に、検索する際の条件である表示形式、放送日、ジャンル等も必要に応じて指定するようにする。 必要な入力が完了すると、使用者は検索ボタンを選択処理し、検索の実行を指示する（ステップＡ４）。 【００５８】この結果、図４や図５に示したように、該当する一つ又は複数の番組情報が指定した表示形式でディスプレイ１２の画面上に一覧表示され、同時に、その関連する番組情報も紹介される（ステップＡ５）。 【００５９】なお、上記ステップＡ５で表示された画面（図４や図５を参照）において、任意の「番組名・出演者」を選択操作した場合には、その番組の具体的な内容が紹介される。 また、「関連番組紹介」においても、任意の番組を選択処理した場合には、その番組の具体的な内容が紹介される。 【００６０】また、使用者は、画面表示された番組情報の中から視聴したい番組情報を選択し、その選択した番組情報をその放送時間と共に記録媒体２０に個人用テーブルの形で記録しておき、現在の時刻に相当する放送時間の番組情報が記録媒体２０に記録されていれば、その番組情報に対応するテレビ番組が自動的に選択されて視聴できるように設定することもできる。 【００６１】また、使用者は、画面表示された番組情報の中から録画したい番組情報を選択し、その選択した番組情報をその放送時間と共に記録媒体２０に記録しておき、現在の時刻に相当する放送時間の番組情報が記録媒体２０に記録されていれば、その番組情報に対応するテレビ番組が自動的に選択されて録画されるように設定することもできる。 【００６２】そして、この後も検索を続ける場合には（ステップＡ６のＹｅｓ）、上記ステップＡ３からの処理を繰り返し、一方、検索を続けない場合には（ステップＡ６のＮｏ）、処理を終了する。 【００６３】次に、図７のフローチャートを参照して、
サーバ３２側の動作について説明する。 【００６４】サーバ３２は、番組コンテンツ配信会社３
１ａ〜３１ｚから各放送局のＥＰＧを定期的に取り込み、各デジタルテレビの使用者である顧客に各種の情報をいつでも提供できるようデータベース３３上で情報管理を行う（ステップＢ１）。 データベース３３には、各種放送局のＥＰＧに関わる情報のほか、各デジタルテレビの使用者（顧客）に関わる情報などが保管される。 【００６５】サーバ３２は、いずれかのデジタルテレビから検索要求があるまで待ち（ステップＢ２，Ｂ３のＮ
ｏ）、検索要求があった場合（ステップＢ３のＹｅ
ｓ）、その要求に応じた情報検索（番組情報の検索など）をデータベース３３上で行う（ステップＢ４）。 【００６６】サーバ３２は、検索の結果得られた番組情報などを要求元のデジタルテレビへ送信する（ステップＢ５）。 【００６７】このように第１の実施形態によれば、デジタルテレビの使用者は、扱いやすい自然言語を用いて所望の番組情報の検索を行うことができるので、使い勝手が良くなる。 また、各デジタルテレビは共通のサーバにアクセスするだけで、複数の放送局の番組内容の中から所望の情報を容易に検索することができる。 【００６８】次に、本発明の第２の実施形態について説明する。 図８は、本発明の第２の実施形態に係る番組情報検索方法を実現するシステムの全体構成を示すブロック図である。 なお、図１と共通する要素には同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。 以下、図１と異なる部分を中心に説明する。 【００６９】この第２の実施形態では、前述の第１の実施形態と異なり、各デジタルテレビがアクセスする共通のサーバが無い場合の例を示す。 【００７０】すなわち、デジタルテレビ１１を含む各デジタルテレビは、必要な番組情報の検索を行う場合には、複数の番組コンテンツ配信会社サーバ４１ａ〜４１
ｚに対して個々にアクセスすることになる。 【００７１】上記番組コンテンツ配信会社サーバ４１ａ
〜４１ｚは、図１で説明した番組コンテンツ配信会社３
１ａ〜３１ｚにそれぞれ備えられるサーバ装置であり、
図１で説明したサーバ３２が有する全ての機能を個々に備えている。 【００７２】これにより、番組コンテンツ配信会社サーバ４１ａ〜４１ｚは、各デジタルテレビからの検索要求に対し、要求された番組情報を提供することが可能となる。 【００７３】なお、動作については、前述の第１の実施形態における図６及び図７と同様になるため、その説明を省略する。 【００７４】このように第２の実施形態によれば、共通のサーバ装置が介在しないシステムであっても、デジタルテレビの使用者が検索しやすい環境を実現することができる。 【００７５】なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能である。 【００７６】 【発明の効果】以上詳記したように本発明によれば、使用者の嗜好に合った番組の情報を効率的に検索することのできる番組情報検索方法及び番組情報検索装置を提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】 【図１】本発明の第１の実施形態に係る番組情報検索方法を実現するシステムの全体構成を示すブロック図。 【図２】検索する番組情報をアクセス率順に表示させたい場合の入力例を示す図。 【図３】検索する番組情報を放送時間順に表示させたい場合の入力例を示す図。 【図４】図２の入力内容に応じて検索された番組情報がアクセス率順に表示された場合の表示例を示す図。 【図５】図３の入力内容に応じて検索された番組情報が放送時間順に表示された場合の表示例を示す図。 【図６】デジタルテレビ側の動作を説明するためのフローチャート。 【図７】サーバ側の動作を説明するためのフローチャート。 【図８】本発明の第２の実施形態に係る番組情報検索方法を実現するシステムの全体構成を示すブロック図。 【符号の説明】 １１…デジタルテレビ１２…ディスプレイ１３…録画装置１４…通信部１５…検索エンジン１６…情報閲覧部１７…リモコン通信部１８…時計１９…スイッチ２０…記録媒体２１…リモコン２２…通信部２３…ＬＣＤ ２４…入力部３１…番組コンテンツ配信会社３２…サーバ３３…データベース３４…ＥＰＧ処理部３５…カウンタ３６…解析３７…データ形成部４１…番組コンテンツ配信会社サーバ

フロントページの続き (51)Int.Cl. ⁷識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/60 ３２６ Ｇ０６Ｆ 17/60 ３２６ Ｈ０４Ｈ 1/00 Ｈ０４Ｈ 1/00 Ｃ Ｈ０４Ｎ 5/44 Ｈ０４Ｎ 5/44 Ａ 5/76 5/76 Ｚ Ｆターム(参考） 5B075 KK07 KK13 KK33 KK39 ND20 ND23 NR15 PP02 PP12 PP22 PQ02 PQ27 PQ32 PQ46 PQ72 PR04 PR08 QP10 UU08 UU40 5C025 BA27 CA09 CB08 DA01 5C052 AA01 AB02 CC01 CC20 DD04 DD10 EE03