가상 채널 프리뷰 가이드{VIRTUAL CHANNEL PREVIEW GUIDE}

본 발명은 기록 프로그램 콘텐츠에 관한 것으로서, 특히 기록된 방송 프로그램과 주문형 프로그램 및 콘텐츠에 대한 가상 채널 프리뷰 가이드에 관한 것이다.

셋탑 박스, 디지털 비디오 레코더와 같은 텔레비전 기반의 시스템의 클라이언트 디바이스는 프로그램 배포기로부터 비디오 콘텐츠를, 주문형 비디오 영화 및 프로그램의 형태로, 그리고 뉴스 쇼, 시트콤, 영화, 광고, 및 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보의 임의의 다른 형태를 포함하는 방송 프로그램의 형태로 수신할 수 있다. 하드디스크 메모리를 구비한 클라이언트 디바이스는 시청자가 흥미있어 하는 주문형 비디오 프로그램 및 방송 프로그램을 기록하는 데 사용될 수 있다.

통상적으로, 프로그램 프로바이더로부터 입수되거나 기록될 수 있는 주문형 비디오 프로그램 뿐만 아니라, 클라이언트 디바이스의 하드디스크 메모리에 보유된 기록된 방송 프로그램은, 시청자가 선택할 수 있도록, 기록된 혹은 주문형의 비디오 프로그램의 리스트를 갖는 클라이언트 디바이스에서 사용자 인터페이스를 통해 액세스될 수 있다. 기록된 혹은 주문형의 비디오 프로그램의 스크롤 리스트가 이용 가능하지만, 단지 프로그램의 리스트를 제공할 뿐이고, 다수의 프로그램들 중 어떤 프로그램이 시청자에게 흥미로울 수 있는지를 결정할 수 있는 사용자 편의의 직관적인 인터페이스를 제공하지는 않는다. 또한, 기록된 혹은 주문형의 비디오 프로그램의 스크롤 리스트는 단지 프로그램명과 같은 제한된 프로그램 정보만을 제공한다.

따라서, 기록된 방송 및/또는 주문형 비디오 프로그램을 선택하기 위한 사용자 인터페이스를 제공할 뿐만 아니라, 주문형 비디오 및 방송 프로그램을 기록하도록 구현된 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보 시스템에 대해, 정보가 제공되며 사용자 편의의 사용자 인터페이스가 필요하다.

이하, 가상 채널 프리뷰 가이드를 설명한다.

일 구현에 있어서, 개별 가상 채널은 하나 이상의 기록 프로그램 각각에 관련된다. 개별 가상 채널 및 이에 관련된 기록 프로그램을 디스플레이하기 위한 가상 채널 프리뷰 가이드가 생성된다. 가상 채널이 선택되면, 가상 채널과 관련된 기록 프로그램의 프리뷰가 개시된다.

다른 구현에 있어서, 가상 채널 프리뷰 가이드는, 기록 프로그램에 각각 대응하는 프로그램 식별자, 및 개별 프로그램 식별자에 각각 관련된 가상 채널 식별자를 포함한다. 또한, 가상 채널 프리뷰 가이드는 기록 프로그램의 프리뷰를 개시하기 위해 선택될 수 있는, 프로그램 식별자, 가상 채널 식별자 등의 선택 가능 컨트롤을 포함한다.

도 1은 가상 채널 프리뷰 가이드를 구현하기 위한 예시적인 시스템의 각종 컴포넌트들을 도시하는 도면.

도 2는 가상 채널 프리뷰 가이드로부터 시작되는 프로그램 프리뷰의 일례를 도시하는 도면.

도 3은 가상 채널 프리뷰 가이드의 일 섹션을 포함하는 프로그램 가이드의 일례를 도시하는 도면.

도 4는 가상 채널 프리뷰 가이드의 섹션의 일례를 도시하는 도면.

도 5는 가상 채널 프리뷰 가이드에 대한 방법의 일례를 도시하는 흐름도.

도 6은 텔레비전 기반의 시스템에서 구현된 예시적인 클라이언트 디바이스의 각종 컴포넌트들을 도시하는 도면.

도 7은 가상 채널 프리뷰 가이드가 구현될 수 있는 예시적인 시스템 아키텍처를 도시하는 도면.

도 8은 가상 채널 프리뷰 가이드가 구현될 수 있는 예시적인 방송 비디오 배포 아키텍처를 도시하는 도면.

도 9는 도 8에 도시된 예시적인 방송 비디오 배포 아키텍처의 컴포넌트들을 더 도시하는 도면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

100 : 가상 채널 프리뷰 가이드 시스템

102 : 가상 채널 프리뷰 가이드

104 : 클라이언트 디바이스

106 : 디스플레이 디바이스

108 : 원격 프로그램 데이터 저장소

110 : 주문형 프로그램 및 콘텐츠

114 : 메모리 컴포넌트

116 : 프로그램 가이드 애플리케이션

텔레비전 시청은 점점 더 "주문형(on-demand)"으로 되고, 디지털 비디오 레코더, 퍼스널 비디오 레코더, 주문형 비디오 프로그램 재생 시스템의 사용에 의해, 프로그램 프로바이더에 의해 스케쥴링된 프로그램 시간에 방송 프로그램을 시청해야만 하던 시청 습관이, 사전에 기록된 방송 및/또는 주문형 프로그램 및 콘텐츠를 시청자가 편리한 시간에 시청할 수 있게 바뀌고 있다. 가상 채널 프리뷰 가이드의 일 구현에 있어서, 기록된 방송 프로그램, 기록된 주문형 비디오 프로그램, 및 임의의 다른 타입의 기록된 주문형 콘텐츠를 포함하는 기록 프로그램이, 다수의 이용 가능한 기록된 프로그램 및 콘텐츠를 프리뷰하는 데 직관적이고 사용자 편의의 인터페이스인 가상 채널 프리뷰 가이드에 디스플레이된다. 가상 채널 또는 관련 기록 프로그램 식별자를 선택하면, 기록 프로그램의 프리뷰가 개시되어, 시청자가 시청할 기록 프로그램의 렌더링(rendering)을 개시할지의 여부를 결정할 수 있다.

이하의 설명은, 양방향 유니캐스트 네트워크, 대화형 텔레비전 네트워크, 케이블 네트워크, 및 웹-인에이블(web-enabled) 텔레비전 네트워크와 같은 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보 시스템에 관한 것이다. 상기 시스템들의 클라이언트디바이스의 범위는, 텔레비전-인에이블 퍼스널 컴퓨터 및 하드디스크가 장착된 텔레비전 레코더 등의 대용량의 메모리 및 프로세싱 리소스를 갖는 풀-리소스(full-resource) 클라이언트로부터, 방송 프로그램를 기록하도록 구현된 기존의 셋탑 박스와 같이 제한된 메모리 및/또는 프로세싱 리소스를 갖는 로우-리소스(low-resource) 클라이언트까지이다. 상술된 시스템 및 방법의 특징들은, 상기 시스템들 중 임의의 시스템에서 임의의 타입의 클라이언트 디바이스용으로 사용될 수도 있지만, 이하의 예시적인 환경의 상황에 있는 것으로 설명된다.

도 1은 가상 채널 프리뷰 가이드(102)를 구현하기 위한 예시적인 가상 채널 프리뷰 가이드 시스템(100)의 각종 컴포넌트들을 도시한다. 시스템(100)은 클라이언트 디바이스(104), 디스플레이 디바이스(106), 및 원격 프로그램 데이터 저장소(108)(예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)와 통합되지 않은 메모리 컴포넌트(들))를 포함한다. 원격 프로그램 데이터 저장소(108)는 주문형 비디오 영화와 같은 주문형 프로그램 및/또는 콘텐츠(110)를 보유한다. 주문형 프로그램 및/또는 콘텐츠(110)는 예를 들어 P2P(point-to-point) 네트워크를 통해 클라이언트 디바이스(104)가 액세스할 수 있는 임의의 프로그램 및 콘텐츠를 포함할 수 있다. 클라이언트 디바이스(104)는 위성 송신, 무선 주파수 송신, 케이블 송신, 및/또는 임의의 다수의 다른 송신 매체 등의 다양한 송신 매체(112)를 통해 방송 프로그램 콘텐츠 및/또는 주문형 프로그램(들) 및 콘텐츠(110)를 수신한다.

클라이언트 디바이스(104)는, 예를 들어, 다수의 클라이언트 디바이스에게 프로그램 가이드 데이터뿐만 아니라, 방송 및 주문형 프로그램을 제공하는 텔레비전 기반의 콘텐츠 배포 시스템의 헤드엔드(headend)로부터 방송 프로그램 콘텐츠 및/또는 주문형 프로그램 및 콘텐츠를 수신할 수 있다. 클라이언트 디바이스(104)는 셋탑 박스, 디지털 비디오 레코더(DVR), 재생(playback) 시스템과 같은 임의의 실시예에 구현될 수 있으며, 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보 시스템에서 구현될 수 있는 임의의 다른 타입의 클라이언트 디바이스로서 구현될 수 있다.

본 예에서, 클라이언트 디바이스(104)는 메모리 컴포넌트(114), 프로그램 가이드 애플리케이션(116), 및 클라이언트 디바이스(104)의 동작을 제어하고 다른 전자 디바이스 및 컴퓨팅 디바이스와 통신하기 위한 각종 명령어(instruction)들을 처리하는 하나 이상의 프로세서(118)(예를 들어, 마이크로프로세서, 컨트롤러 등)를 포함한다. 본 예에는 나타나 있지 않지만, 클라이언트 디바이스(104)는 도 6을 참조하여 이하에 설명되는 바와 같이 임의의 수의 여러 컴포넌트들의 조합으로 구현될 수 있다. 클라이언트 디바이스(104)는 방송 콘텐츠로서 프로그램을 수신하고, 상기 프로그램을 기록 프로그램(120)으로서 메모리 컴포넌트(114)에 보유되도록 기록한다. 또한, 클라이언트 디바이스(104)는 주문형 비디오 프로그램(들) 및 콘텐츠(110)를 수신하고, 이를 메모리 컴포넌트(114)에 보유되도록 기록할 수 있다. 메모리 컴포넌트(114)는 예를 들어 디지털 비디오 레코더와 같이 디스크 드라이브로서 구현될 수 있다.

본 명세서에서 사용되는 "프로그램"은 뉴스 쇼, 시트콤, 코메디, 영화, 광고, 토크 쇼, 스포츠 이벤트, 주문형 비디오, 및 임의의 다른 형태의 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보를 포함한다. 또한, "기록 프로그램"은 기록되어 기록프로그램(120)으로서 메모리 컴포넌트(예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)의 메모리 컴포넌트(114))에 보유되거나, 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110)로서 원격 프로그램 데이터 저장소(예를 들어, 원격 프로그램 데이터 저장소(108))에 보유되는 상술된 "프로그램"들 중 임의의 프로그램을 포함한다. 또한, "기록 프로그램"은 기록되어 방송 센터 및/또는 가입자 사이트 및 클라이언트 디바이스에 기록 프로그램을 배포하는 헤드엔드에 보유되는 상술된 "프로그램" 중 임의의 프로그램을 포함할 수 있다.

프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 프로세서(들)(118)에서 실행되고, 클라이언트 디바이스(104)의 비휘발성 메모리(도시되지 않음)에 컴퓨터 실행 가능 명령어로서 저장될 수 있다. 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 디스플레이 디바이스(106)의 디스플레이 영역(112)에 디스플레이될 가상 채널 프리뷰 가이드(102)를 생성하도록 구현된다. 프로그램 가이드 애플리케이션(116)이 가상 채널 프리뷰 가이드(102)를 생성하도록 구성된 단일 애플리케이션으로서 도시되고 설명되지만, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 디지털 비디오 레코더 시스템 및/또는 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보 시스템의 임의의 다른 클라이언트 디바이스에서 하나 이상의 기능을 각각 실행하도록 설치된 수개의 컴포넌트 애플리케이션으로서 구현될 수 있다.

가상 채널 프리뷰 가이드(102)는, (예를 들어, 본 명세서에서 주문형 프로그램 또는 콘텐츠(110) 및/또는 기록 프로그램(120)을 조회하도록 사용되는 바와 같이) 시청자가 프로그램 그리드(program grid)(124)를 네비게이팅하고, 기록 프로그램의 프리뷰 디스플레이를 개시할 수 있게 한다. 가상 채널 프리뷰 가이드(102)는 기록 프로그램 식별자(126), 이에 관련된 가상 채널 식별자(128), 및 각각의 기록 프로그램에 대한 추가 정보(130)를 포함한다. 또한, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 개별 가상 채널(예를 들어, 본 예의 채널 900∼1000)을 기록 프로그램 각각에 할당 또는 관련시킨다. 또한, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 기록 프로그램에 관련된 프로그램 데이터로부터 기록 프로그램 식별자(126)를 결정할 수 있다. 본 예에서, 기록 프로그램 식별자(126)는 프로그램명이며, 이에 관련된 가상 채널 식별자(128)는 가상 채널 번호이다.

프로그램 가이드 애플리케이션(116)은, 기록 프로그램 식별자(126)(예를 들어, 프로그램명) 및 다른 관련 프로그램 정보(130)를, 예컨대 헤드엔드 프로그램 데이터 프로바이더로부터 수신된 프로그램 가이드 데이터로부터 추출할 수 있다. 프로그램 가이드 데이터는 수신된 프로그램 콘텐츠에 포함될 수 있고, 혹은 개별 방송으로 수신될 수 있다. 마찬가지로, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110)에 대한 프로그램명(126) 및 다른 관련 프로그램 정보(130)를 프로그램 및 콘텐츠 자체로부터 추출할 수 있다. 프로그램명(126) 및 다른 관련 프로그램 정보(130)는 프로그램 및 관련 콘텐츠에 포함된 프로그램 콘텐츠로서 수신될 수 있다.

기록 프로그램 각각에 대한 추가 정보(130)로는 기록 프로그램 설명어(descriptor)(132), 캘린더 날짜(134), 시간 지정자(136)가 포함될 수 있다. 본 예에는 상기 3개의 예들에 대한 추가 기록 프로그램 정보(130)만이 나타나지만,시청자에게 기록 프로그램에 대해 더 많은 정보를 알려주기 위해 임의의 조합 및 각종 타입의 추가 정보가 가상 채널 프리뷰 가이드에 포함될 수 있다. 본 예의 기록 프로그램 설명어(132)는 기록 프로그램의 장르를 기술하고, 소정의 프로그램 타입으로서 분류하는 프로그램 카테고리이다. 예를 들어, 기록 프로그램은 영화, 코메디, 스포츠 이벤트, 뉴스 프로그램, 시트콤, 토크쇼, 정보 프로그램, 또는 임의의 수의 다른 카테고리 설명으로 분류될 수 있다.

기록 프로그램에 대응하는 캘린더 날짜(134) 및 시간 지정자(136)는 해당 프로그램이 몇월 몇일 몇시에 기록되었는지를 식별하는 것이다. 캘린더 날짜(134)가 프로그램이 기록된 월일만을 포함하는 것으로 나타나 있지만, 캘린더 날짜는 연도(예를 들어, /02)를 포함할 수도 있다.

주문형 프로그램 및 콘텐츠(110) 및 기록 프로그램(120)은 알파벳 순서 또는 프로그램 카테고리(132), 프로그램 기록일(134) 등과 같은 임의의 다른 순서(선택적으로, 사용자 선택 가능)로 가상 채널 프리뷰 가이드(102)에 디스플레이될 수 있다. 본 예에서, 기록 프로그램명(126)은 알파벳 순서로 리스트된다. 또한, 기록 프로그램은, 연속으로 기록된 각각의 프로그램이 후속하여 연속되는 가상 채널 번호에 관련되는 선입선출 방식에 기초하여 가상 채널 프리뷰 가이드(102)에 리스트될 수 있다. 기록 프로그램(120)이 메모리 컴포넌트(114)로부터 삭제될 때, 또는 주문형 비디오 프로그램(110)이 더 이상 이용 가능하지 않을 때, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 해당 기록 프로그램이 삭제된 것을 반영하기 위해 가상 채널 프리뷰 가이드(102)를 갱신할 수 있다.

기록 프로그램명(126), 가상 채널 번호(128), 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110), 및 기록 프로그램(120)에 대한 관련 정보(130)는 기록 프로그램이 방송 채널을 통해 수신되는 경우와 같이 가상 채널 프리뷰 가이드(102)에 디스플레이 및 네비게이팅된다. 각각의 기록 프로그램은, 기록 프로그램의 프리뷰 디스플레이의 렌더링을 위해 "튜닝"될 수 있는 가상 채널에 대응한다.

가상 채널 프리뷰 가이드(102)는 선택 가능 컨트롤(selectable control)(138)을 포함한다. 선택 시에, 채널 번호 900 이하의 가상 채널 식별자(128)에 관련된 기록 프로그램 및 정보를 시청하기 위해서는 선택 가능 컨트롤로 프로그램 그리드(124)를 상향 스크롤한다. 마찬가지로, 선택 시에, 채널 번호 904 이상의 가상 채널 식별자에 관련된 기록 프로그램 및 정보를 시청하기 위해서는 선택 가능 컨트롤(140)로 프로그램 그리드(124)를 하향 스크롤한다. 가상 채널 식별자(128)가 가상 채널 번호 900∼904로서 나타나 있지만, 주문형 비디오 프로그램(110) 및/또는 기록 프로그램(120)에 각각 대응하는 임의의 수의 가상 채널이 할당될 수 있다.

또한, 가상 채널 프리뷰 가이드(102)는 기록 프로그램명(126)을 식별하도록 위치가 정해질 수 있는 온-스크린 포커스(on-screen focus)로서 구현된 것으로 도시된 선택 가능 컨트롤(142)을 포함하고, 선택 시에, 클라이언트 디바이스(104)는 관련 주문형 비디오 프로그램(110) 또는 기록 프로그램(120)의 프리뷰 디스플레이를 개시한다. 예를 들어, 선택 가능 컨트롤(142)은 기록된 "풋볼" 스포츠 이벤트를 식별할 수 있는 위치에 있게 된다. 채널 변경 선택은 시청할 디스플레이 디바이스(106)에서 스포츠 이벤트 프로그램의 프리뷰 디스플레이를 개시할 것이다. 시청자는 프로그램 그리드(124) 내에서 선택 가능 컨트롤(142)을 이동할 수 있고, 예를 들어, 원격 제어기와 같은 입력 장치를 조작함으로써 채널 변경 선택을 행할 수 있다.

도 2는 가상 채널 프리뷰 가이드(102)로부터 가상 채널 선택에 의해 개시된 프로그램 프리뷰 디스플레이(200)의 일례를 도시한다. 가상 채널 프리뷰 가이드(102)의 프로그램 그리드(124)에서, 선택 가능 컨트롤(142)은 "오토 쇼/파리"라고 명명된 기록 프로그램(120)을 식별할 수 있는 위치에 있게 된다. 기록 프로그램 식별자 "오토 쇼/파리" 또는 이에 관련된 가상 채널 식별자 "Ch 900"과 이은 기록 프로그램에 관련된 선택 가능 컨트롤이 선택되면, 클라이언트 디바이스(104)의 프로세서(들)(118; 도 1)는 디스플레이 디바이스(106)에서 기록 프로그램의 프리뷰 디스플레이(200)를 개시한다.

클라이언트 디바이스(104)에서, 기록 프로그램 식별자(126)에 대응하는 기록 프로그램(120)은 디지털 프로그램 콘텐츠(202)로서 보유된다. 프리뷰 디스플레이(200)는 상영 시간 또는 디지털 프로그램 콘텐츠(202)의 임의의 다른 측정값 등의 시간(204)에 따라 개시될 수 있다. 또한, 프리뷰 디스플레이(200)는 기록 프로그램의 시작 섹션(206), 기록 프로그램의 지정 섹션(208), 및/또는 기록 프로그램의 임의의 수의 섹션(예를 들어, 디지털 프로그램 콘텐츠(202))에 대응할 수 있다. 디지털 프로그램 콘텐츠(202)는 프리뷰 디스플레이(200)의 시작을 지정하는 프리뷰 마커(preview marker)(210) 및 프리뷰 디스플레이의 끝을 지정하는 프리뷰마커(212)와 같은 프리뷰 마커로 지정된다. 프리뷰 마커는 디지털 프로그램 콘텐츠에 배치되어, 프리뷰의 시작과 끝을 나타내는 것임을 클라이언트 디바이스가 해석하는 메타태그(metatag)로서 구현될 수 있다.

프리뷰 디스플레이(200)는 프로그램 식별자(214)와 같은 다른 관련 프로그램 정보를 포함할 수 있다. 또한, 프리뷰 디스플레이(200)는 선택 가능 컨트롤(216)을 포함한다. 선택 가능 컨트롤은, 선택 시에, 클라이언트 디바이스(104)가 시청할 기록 프로그램(120)을 디스플레이 디바이스(106)에 렌더링하는 것을 개시시킨다.

도 3은 도 1에 도시된 예시적인 가상 채널 프리뷰 가이드(102)를 포함하는 프로그램 가이드(300)의 일례를 도시한다. 프로그램 가이드(300)는 기록 프로그램 식별자(126), 관련 가상 채널 식별자(128), 및 가상 채널 프리뷰 가이드(102)에 나타난 기록 프로그램 각각에 대한 추가 정보(130)를 디스플레이하는 프로그램 그리드 섹션(302)을 포함한다. 또한, 프로그램 가이드(300)는, 특정 프로그램이 시청을 위해 방송되는 시각 및 프로그램이 방송될 채널을 나타내는 스케쥴 정보를 디스플레이하는 프로그램 그리드 섹션(304)을 포함한다. 방송 프로그램 스케쥴 정보는, 방송되도록 스케쥴링된 프로그램에 대응하는 방송 프로그램명(306) 및 관련 방송 프로그램 채널 번호(308)를 포함한다.

본 예에서, 프로그램 가이드(300)는 현재 시간 디스플레이(310), 현재 날짜 디스플레이(312), 및 시청될 프로그램이 방송될 일시를 나타내는 방송 프로그램 시간 디스플레이(314)를 포함한다. 시청될 프로그램이 방송될 프로그램 채널을 나타내는 방송 프로그램 채널 번호(308) 각각은 방송 프로그램 시간 디스플레이(314)에 대응한다. 예를 들어, "지역 뉴스" 프로그램은 9:30am에 프로그램 채널 6에서 시청하도록 방송될 것이다.

프로그램 가이드(300)는 선택 가능 컨트롤(316)을 포함한다. 선택 가능 컨트롤은, 선택 시에, 차후의 프로그램 방송에 대한 스케쥴 정보를 시청자에게 제공하기 위해 프로그램 그리드 섹션(304)을 시간 및/또는 날짜의 진행 방향으로 스크롤한다. 마찬가지로, 선택 가능 컨트롤(318)은, 선택 시에, 이전의 프로그램 및 스케쥴 정보를 디스플레이하기 위해 프로그램 그리드 섹션(304)을 시간 및/또는 날짜의 역 진행 방향으로 스크롤한다. 또한, 프로그램 가이드(300)는 가상 채널 프리뷰 가이드(102)와 관련하여 설명된 선택 가능 컨트롤(142; 도 1)과 같은 온-스크린 포커스로서 구현된 선택 가능 컨트롤을 포함할 수 있다. 온-스크린 포커스는 방송 프로그램(306)을 식별하도록 혹은 하이-라이트(hi-lite)시키도록 위치가 정해질 수 있고, 선택 시에, 디스플레이할 방송 프로그램을 렌더링하도록 클라이언트 디바이스(104)를 관련 방송 채널에 튜닝하기 시작한다.

도 4는 기록 프로그램들의 그룹(404)에 대응하는 가상 채널(402)("Ch 905"로 식별됨)을 포함하는 가상 채널 프리뷰 가이드(400)의 예시적인 섹션을 도시한다. 기록된 스포츠 프로그램들의 그룹(404)은, 각각 가상 채널 "Ch 900", "Ch 901"로 식별되는 기록된 "풋볼" 프로그램 및 기록된 "월드 시리즈" 프로그램을 포함한다. 가상 채널(402)은 그룹 식별자(406)를 갖는 기록 프로그램 그룹으로서 식별된다.

예를 들어 선택 가능 컨트롤(408)에 의해, 가상 채널(402) 또는 프로그램 그룹 식별자(126)가 선택될 경우, 그룹(404)에 대응하는 기록 프로그램 각각의 프리뷰 디스플레이(410)는 디스플레이 디바이스(106)에서의 디스플레이를 위해 개시된다. 프리뷰 디스플레이(410)는, 도시된 바와 같이, 순차적으로 기록 프로그램 각각의 프리뷰를 디스플레이하도록 개시될 수 있고, 혹은 디스플레이 디바이스(106)에서 수개의 기록 프로그램 프리뷰를 동시에 보여주도록 개시될 수 있다. 프리뷰 디스플레이(410)는 선택 가능 컨트롤(412)을 포함한다. 선택 가능 컨트롤(412)은, 선택 시에, 클라이언트 디바이스(104; 도 1)가 프리뷰 디스플레이(410)를 중지하고 디스플레이 디바이스(106)에서 시청할, 선택된 기록 프로그램을 렌더링하는 것을 개시시킨다.

가상 채널 프리뷰 가이드에 대한 방법들은 일반적인 문맥의 컴퓨터 실행 가능 명령어로 기술될 수 있다. 일반적으로, 컴퓨터 실행 가능 명령어는 소정의 기능을 실행하거나 소정의 추상 데이터 타입을 구현하는 루틴, 프로그램, 객체, 컴포넌트, 데이터 구조, 프로시져 등을 포함한다. 상술된 방법들은 통신 네트워크를 통해 연결된 원격 프로세싱 디바이스들에 의해 기능들이 실행되는 분산 컴퓨팅 환경에서 실현될 수도 있다. 분산 컴퓨팅 환경에서, 컴퓨터 실행 가능 명령어는 메모리 저장 장치를 포함하는 로컬 컴퓨터 저장 매체와 원격 컴퓨터 저장 매체의 양측에 위치할 수 있다.

도 5는 기록 방송 및 주문형 프로그램 및 콘텐츠의 가상 채널 프리뷰 가이드에 대한 방법(500)을 도시한다. 본 방법을 설명하는 순서는 제한적으로 구성되도록 의도된 것은 아니며, 본 방법을 구현할 수 있도록 설명될 방법 블록들 중 임의의 수의 블럭을 임의의 순서로 연결될 수 있다. 또한, 본 방법은 임의의 적절한 하드웨어, 소프트웨어, 펌웨어, 또는 이들의 결합으로 구현될 수 있다.

블록(502)에서, 방송 및/또는 주문형 프로그램 및 콘텐츠가 수신된다. 프로그램은 방송 프로그램, 주문형 프로그램 또는 콘텐츠, 주문형 비디오 프로그램 및/또는 이들의 임의의 결합으로 수신될 수 있다. 블록(504)에서, 방송 및/또는 주문형 프로그램 및 콘텐츠는 로컬 메모리 컴포넌트에 기록 프로그램으로서 기록 및 보유된다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104; 도 1)는 방송 프로그램으로서(또는, 수신 및 기록된 주문형 프로그램(110)으로서) 수신된 기록 프로그램(120)을 기록 및 보유하기 위한 메모리 컴포넌트(114)를 포함한다.

블록(506)에서, 개별 가상 채널은 하나 이상의 기록 프로그램들 각각에 할당된다. 개별 가상 채널이 할당된 기록 프로그램들은, 예를 들어, 메모리 컴포넌트(114)를 구비한 클라이언트 디바이스(104)에 국부적으로 보유된 기록 프로그램(120), 원격 프로그램 데이터 저장소(108)에 보유된 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110), 및/또는 기록 방송 및 주문형 프로그램의 결합을 포함할 수 있다. 예를 들어, 프로그램 가이드 애플리케이션(116; 도 1)은 가상 채널(128)(예를 들어, 본 예의 채널 번호 900∼904)을 기록 프로그램(126)에 할당할 수 있다. 블록(508)에서, 추가의 가상 채널이 하나 이상의 기록 프로그램의 그룹에 할당된다. 예를 들어, 가상 채널(402; 도 4)은 기록 스포츠 프로그램으로서 식별되는 기록 프로그램 그룹(404)에 할당된다.

블록(510)에서, 개별 가상 채널 및 이에 관련된 기록 프로그램을 디스플레이하기 위한 가상 채널 프리뷰 가이드가 생성된다. 예를 들어, 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110) 및/또는 기록 프로그램(120)에 대응하는 가상 채널(128) 및 이에 관련된 기록 프로그램 식별자(126)를 디스플레이하기 위한 가상 채널 프리뷰 가이드(102; 도 1)가 프로그램 가이드 애플리케이션(116)에 의해 생성된다. 기록 프로그램(120)은 로컬의(예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)와 통합된) 메모리 컴포넌트(114)에 보유되고, 기록 방송 프로그램 및 주문형 프로그램을 포함할 수 있다. 또한, 기록 프로그램은 원격 프로그램 데이터 저장소(108) 또는 주문형 프로그램 프로바이더에 보유되는 주문형 프로그램 및 콘텐츠(110)를 포함한다. 기록 프로그램 그룹(404)에 할당된 가상 채널(402)을 디스플레이하기 위한 가상 채널 프리뷰 가이드(예를 들어, 프리뷰 가이드(400))가 생성될 수 있다. 가상 채널 프리뷰 가이드는 기록 프로그램을 알파벳 순서로 및/또는 사용자 선택 가능 순서로 디스플레이하도록 생성될 수 있다. 또한, 가상 채널 프리뷰 가이드는 기록 프로그램 각각에 대해 프로그램명, 관련 가상 채널 번호, 및 방송 프로그램 기록 날짜, 방송 프로그램 기록 시간, 및 기록 프로그램 설명어를 디스플레이하도록 생성될 수 있다.

블록(512)에서, 가상 채널에 대한 가상 채널 선택이 수신된다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104; 도 1)는 가상 채널 식별자(128) 또는 기록 프로그램 식별자(126)의 가상 채널 선택으로서 사용자 입력을 수신할 수 있다. 또한, 가상 채널 선택은 기록 프로그램 그룹에 대응하는 가상 채널일 수 있다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)는 기록 프로그램 그룹(404)에 대응하는 가상 채널(402; 도4)의 가상 채널 선택으로서 사용자 입력을 수신할 수 있다.

블록(514)에서, 선택된 가상 채널에 할당된 기록 프로그램의 프리뷰가 개시된다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)는 선택된 가상 채널(126)을 할당받거나, 이에 관련된 기록 프로그램(120)의 프리뷰 디스플레이(200)를 개시한다. 또한, 가상 채널 선택이 기록 프로그램 그룹에 대응하는 경우에, 클라이언트 디바이스(104)는 기록 프로그램 그룹(404)의 기록 프로그램들의 프리뷰 디스플레이(410)를 개시할 수 있다.

블록(516)에서, 프리뷰는 가상 채널 선택에 대응하는 주문형 비디오 프로그램의 일 섹션으로서 수신된다. 예를 들어, 가상 채널 선택이 원격 프로그램 데이터 저장소(108)에 저장된 주문형 프로그램(110)에 대응하는 경우에, 클라이언트 디바이스(104)는 선택된 주문형 프로그램의 일 섹션으로서 프리뷰(200)를 수신한다.

블록(518)에서, 기록 프로그램의 프리뷰가 디스플레이되도록 렌더링된다. 프리뷰를 렌더링하는 것으로는, 주문형 비디오 프로그램의 일 섹션으로서, 기록 프로그램의 시작(206)에 대응하는 기록 프로그램(120)의 상영 시간(204; 도 2)에 따라, 프리뷰 마커(210 및/또는 212)로 지정된 기록 프로그램(120)의 섹션(206 또는 208)으로서, 및/또는 하나 이상의 섹션이 하나 이상의 프리뷰 마커로 지정된 기록 프로그램(120)의 하나 이상의 섹션(206 및 208)으로서, 프리뷰를 렌더링하는 것을 포함할 수 있다.

블록(520)에서, 기록 프로그램의 렌더링의 개시를 위한 선택 가능 입력이 수신된다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104; 도 1)는 디스플레이할 관련 기록프로그램(들)의 렌더링을 개시하기 위한 선택 가능 컨트롤(216; 도 2) 또는 선택 가능 컨트롤(412; 도 4)의 사용자 입력을 수신할 수 있다. 블록(522)에서, 기록 프로그램은 선택 가능 입력에 응답하여 디스플레이하도록 렌더링된다. 기록 프로그램은 주문형 프로그램(110)으로서, 기록 방송 프로그램(120)으로서, 또는 로컬 메모리 컴포넌트(114)를 구비한 클라이언트 디바이스(104)에 보유된, 기록된 주문형 프로그램으로서 렌더링될 수 있다.

블록(524)에서, 방송되도록 스케쥴링된 프로그램용 방송 프로그램 정보를 포함하는 프로그램 가이드 데이터가 수신된다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(104)는 방송되도록 스케쥴링된 프로그램용 방송 프로그램 식별자 및 관련 프로그램 채널 식별자를 수신한다.

블록(526)에서, 기록 프로그램 정보를 포함하는 가상 채널 프리뷰 가이드 및 방송 프로그램 정보를 포함하는 프로그램 가이드가 생성된다. 프로그램 가이드는, 방송되도록 스케쥴링된 프로그램용 방송 프로그램 식별자 및 관련 프로그램 채널 식별자를 포함하도록, 또한 기록 프로그램 각각에 대한 기록 프로그램 식별자 및 관련 가상 채널 식별자를 디스플레이하는 가상 채널 프리뷰 가이드를 포함하도록 생성될 수 있다. 예를 들어, 프로그램 가이드 애플리케이션(116)은 프로그램 그리드 섹션(302)에 나타난 기록 프로그램 정보를 포함하는 가상 채널 프리뷰 가이드를 디스플레이하고, 방송되도록 스케쥴링된 프로그램 각각에 대해 프로그램 그리드 섹션(304)에 방송 프로그램명(306) 및 관련 프로그램 채널 번호(308)를 디스플레이하기 위한 프로그램 가이드(300; 도 3)를 생성하도록 구현된다.

도 6은 예시적인 프로세싱 시스템(100; 도 1)과 같이, 가상 채널 프리뷰 가이드를 구현하기 위한 컴포넌트들을 포함하는 예시적인 클라이언트 디바이스(602)를 포함하는 텔레비전 기반의 시스템(600)을 도시한다. 또한, 시스템(600)은 가상 채널 프리뷰 가이드(102; 도 1) 및 프로그램 가이드(300; 도 3)를 디스플레이하기 위한 디스플레이 디바이스(604)를 포함한다. 클라이언트 디바이스(602)는 셋탑 박스, 위성 수신기, 하드 디스크를 구비한 TV 레코더, 디지털 비디오 레코더(DVR) 및 재생 시스템, 게임 콘솔, 정보 어플라이언스, 및 임의의 수의 유사 실시예로서 구현될 수 있다.

클라이언트 디바이스(602)는, 프로그램 데이터가 클라이언트 디바이스(602)에 방송되는 방송 채널에 튜닝하는 대역 외 튜너뿐만 아니라, 텔레비전 신호를 수신하기 위한 다양한 주파수 또는 채널들에 튜닝하는 하나 이상의 대역 내 튜너를 나타내는 하나 이상의 튜너(606)를 포함한다. 또한, 클라이언트 디바이스(602)는 클라이언트 디바이스(602)의 동작을 제어하고 다른 전자 디바이스 및 컴퓨팅 디바이스와 통신하기 위한 각종 명령어를 처리하는 하나 이상의 프로세서(608)(예를 들어, 마이크로프로세서, 컨트롤러 등)를 포함한다.

클라이언트 디바이스(602)는, 예를 들어, 랜덤 액세스 메모리(RAM; 610), 대용량 저장 매체(612), 디스크 드라이브(614), 및 비휘발성 메모리(616)(예를 들어, ROM, 플래시, EPROM, EEPROM 등)를 포함하는 하나 이상의 메모리 컴포넌트로 구현될 수 있다. 디스크 드라이브(614)는 하드디스크 드라이브, 자기 테이프, 재기입 가능 컴팩트 디스크, DVD 등과 같은 임의의 타입의 자기 또는 광 저장 장치를 포함할 수 있다. 하나 이상의 메모리 컴포넌트는, 수신된 콘텐츠, 프로그램 가이드 데이터(618), 기록 프로그램(620), 클라이언트 디바이스(602)용 구성 정보, 및/또는 그래픽 사용자 인터페이스 정보와 같은 다양한 정보 및/또는 데이터를 저장한다. 클라이언트 디바이스(602)의 다른 구현예로는, 각종 프로세싱 및 메모리 캐퍼빌러티(capability)를 포함할 수 있으며, 도 6에 도시된 바와는 다른 임의의 수의 메모리 컴포넌트들을 포함할 수 있다. 예를 들어, 풀-리소스 클라이언트는 대용량의 메모리 및 프로세싱 리소스로 구현될 수 있는 한편, 로우-리소스 클라이언트는 제한된 프로세싱 및 메모리 캐퍼빌러티를 가질 수도 있다.

오퍼레이팅 시스템(622) 및 하나 이상의 애플리케이션 프로그램(624)은 런타임(runtime) 환경을 제공하기 위해 비휘발성 메모리(616)에 저장되어 프로세서(들)(608)에서 실행될 수 있다. 런타임 환경은 애플리케이션 프로그램(624)이 클라이언트 디바이스(602)와 상호 작용할 수 있도록 다양한 인터페이스들을 정의함으로써 클라이언트 디바이스(602)의 확장성을 용이하게 한다. 애플리케이션 프로그램(624)은 웹(예를 들어, "월드 와이드 웹(WWW)")에 브라우즈하는 브라우저, 전자 메일을 용이하게 하는 이메일 프로그램, 및 임의의 수의 다른 애플리케이션 프로그램을 포함할 수 있다.

또한, 프로세서(들)(608)에서 실행되는 프로그램 가이드 애플리케이션(626)은 비휘발성 메모리(616)에 저장되고, 프로그램 가이드 데이터(618)를 처리하여 디스플레이할 가상 채널 프리뷰 가이드(102; 도 1) 및 프로그램 가이드(300; 도 3)를 생성하도록 구현된다. 프로그램 가이드 애플리케이션(626)은 시청자가 온스크린디스플레이를 통해 네비게이팅하고, 시청자에게 흥미로운 방송 프로그램, 기록 프로그램, 주문형 비디오 프로그램 및 영화, 대화형 게임 선택, 및 다른 매체 액세스 정보 또는 콘텐츠의 위치를 찾을 수 있게 해 주는 프로그램 가이드를 생성한다. 프로그램 가이드 애플리케이션(626)에 의해, 텔레비전 시청자는 현재 또는 차후의 프로그램 스케쥴를 볼 수 있고, 방영될 프로그램에 대한 예고 신호를 설정할 수 있으며/있거나, 하나 이상의 프로그램을 기록하기 위한 명령어를 입력할 수 있다.

또한, 클라이언트 디바이스(602)는 하나 이상의 통신 인터페이스(628) 및 PSTN, DSL, 케이블, 또는 다른 타입의 모뎀(630)을 포함한다. 통신 인터페이스(628)는 직렬 및/또는 병렬 인터페이스로서, 무선 인터페이스로서, 및/또는 임의의 다른 타입의 네트워크 인터페이스로서 구현될 수 있다. 무선 인터페이스는 클라이언트 디바이스(602)가 컨트롤 입력 커맨드(632) 및 다른 정보를, 원격 컨트롤 디바이스(634) 또는 다른 적외선(IR), 802.11, 블루투스, 또는 유사 RF 입력 디바이스와 같은 사용자 동작 입력 디바이스로부터 수신할 수 있게 해준다. 입력 디바이스로는, 무선 키보드 또는 퍼스널 디지털 어시스턴트(PDA), 핸드헬드 컴퓨터, 무선 전화 등과 같은 다른 핸드헬드 입력 디바이스(636)를 포함할 수 있다. 네트워크 인터페이스 및 직렬 및/또는 병렬 인터페이스는 클라이언트 디바이스(602)가 다양한 통신 링크들을 통해 다른 전자 디바이스 및 컴퓨팅 디바이스와 상호 동작 및 통신할 수 있게 해 준다. 모뎀(630)은 클라이언트 디바이스(602)가 기존의 전화선, DSL 커넥션, 케이블, 및/또는 다른 타입의 커넥션을 통해 다른 전자 디바이스 및 컴퓨팅 디바이스와 통신하는 것을 용이하게 한다.

또한, 클라이언트 디바이스(602)는 DVB, ATSC, 또는 다른 텔레비전 시스템 디지털 비디오 신호뿐만 아니라, NTSC, PAL, SECAM, 또는 다른 텔레비전 시스템 아날로그 비디오 신호와 같은 방송 비디오 신호 및 프로그램 데이터를 수신, 처리, 및 디코딩하기 위한 비디오 디코더 및/또는 추가 프로세서를 포함할 수 있는 콘텐츠 프로세서(638)를 포함한다. 예를 들어, 콘텐츠 프로세서(638)는 MPEG(Moving Pictures Experts Group)-인코드 비디오 콘텐츠 및/또는 영상 데이터를 디코딩하는 MPEG-2 또는 MPEG-4 디코더를 포함할 수 있다. 본 명세서에 설명된 시스템들은 인코딩되지 않은 데이터 및/또는 콘텐츠 스트림뿐만 아니라, 임의의 타입의 비디오 인코딩 포맷용으로도 구현될 수 있다.

통상, 비디오 콘텐츠 및 프로그램 데이터는 비디오 데이터 및 대응하는 오디오 데이터를 포함한다. 콘텐츠 프로세서(638)는 디스플레이 디바이스(604)에서의 디스플레이를 위해 포맷된 비디오 및/또는 디스플레이 콘텐츠를 생성하고, 디스플레이 디바이스(604)의 하나 이상의 스피커(도시되지 않음)와 같은 프리젠테이션 디바이스에 의한 프리젠테이션을 위해 포맷된 디코딩된 오디오 데이터를 생성한다. 콘텐츠 프로세서(638)는 디스플레이 디바이스(604)에 해당 영상을 디스플레이하기 위해 비디오 및/또는 디스플레이 콘텐츠를 처리하는 디스플레이 컨트롤러(도시되지 않음)를 포함할 수 있다. 디스플레이 컨트롤러는 영상을 처리하기 위한 그래픽 프로세서, 마이크로컨트롤러, 집적 회로, 및/또는 유사한 비디오 프로세싱 컴포넌트를 포함할 수 있다.

또한, 클라이언트 디바이스(602)는 텔레비전(604), 또는 오디오 및 비디오데이터를 처리 및/또는 디스플레이하거나 렌더링하는 다른 디바이스에 오디오, 비디오, 및/또는 디스플레이 신호를 제공하는 오디오 및/또는 비디오 출력(640)을 포함한다. 비디오 신호 및 오디오 신호는 RF 링크, S-비디오 링크, 복합 비디오 링크, 컴포넌트 비디오 링크, 또는 다른 유사 통신 링크를 통해 클라이언트 디바이스(602)로부터 텔레비전(604)으로 전달될 수 있다.

개별적으로 도시되었지만, 클라이언트 디바이스(602)의 컴포넌트들 중 소정의 컴포넌트들은 ASIC(application specific integrated circuit)으로 구현될 수도 있다. 또한, 시스템 버스(도시되지 않음)는 통상적으로 클라이언트 디바이스(602) 내의 여러 컴포넌트들을 연결한다. 시스템 버스는 메모리 버스 또는 메모리 컨트롤러, 주변 버스, 가속화 그래픽스 포트, 또는 각종 버스 아키텍처들 중 임의의 아키텍처를 사용하는 로컬 버스를 포함해서, 임의의 수개의 타입들 중 하나 이상의 버스 구조로서 구현될 수 있다. 예를 들어, 상기 아키텍처들은 ISA(Industry Standard Architecture) 버스, MCA(Micro Channel Architecture) 버스, EISA(Enhanced ISA) 버스, VESA(Video Electronics Standards Association) 로컬 버스, 및 메저닌(Mezzanine) 버스로도 알려진 PCI(Peripheral Component Interconnects) 버스를 포함할 수 있다.

도 7은 가상 채널 프리뷰 가이드가 구현될 수 있는 예시적인 시스템 아키텍처(700)를 도시한 것이다. 시스템(700)은 다수의 시청자들에게 콘텐츠 및 프로그램 가이드 데이터를 배포하는 것을 용이하게 한다. 시스템(700)은 하나 이상의 콘텐츠 프로바이더(702), 하나 이상의 프로그램 가이드 데이터 프로바이더(704),콘텐츠 배포 시스템(706), 및 방송 네트워크(710)를 통해 콘텐츠 배포 시스템(706)에 연결된 다수의 클라이언트 디바이스(708(1), 708(2), …, 708(N))를 포함한다.

콘텐츠 프로바이더(702)는 위성 오퍼레이터, 네트워크 텔레비전 오퍼레이터, 케이블 오퍼레이터 등으로서 구현될 수 있다. 콘텐츠 프로바이더(702)는 콘텐츠 프로바이더(702)로부터 콘텐츠 배포 시스템(706)으로의 영화, 텔레비전 프로그램, 광고, 음악, 및 유사 오디오, 비디오, 및/또는 영상 콘텐츠와 같은 저장된 콘텐츠(714)의 배포를 제어하기 위한 콘텐츠 서버(712)를 포함한다. 또한, 콘텐츠 서버(712)는 라이브 콘텐츠(예를 들어, 라이브 제공과 같이 미리 저장되지 않은 콘텐츠) 및/또는 다른 위치들에 저장된 콘텐츠를 콘텐츠 배포 시스템(706)에 배포하는 것을 제어한다.

프로그램 가이드 데이터 프로바이더(704)는 프로그램 가이드 데이터베이스(716) 및 프로그램 가이드 데이터 서버(718)를 포함한다. 프로그램 가이드 데이터베이스(716)는 전자적인 또는 대화형의 프로그램 가이드(즉, "프로그램 가이드")를 생성하는 데 사용되는 프로그램 가이드 데이터의 전자 파일을 저장한다. 프로그램 가이드 데이터는 프로그램 제목, 프로그램이 방송될 주간의 요일을 식별하는 프로그램 방송 요일(들), 그 주간의 특정 요일 또는 요일들에 프로그램이 방송되는 시간을 식별하는 프로그램 시작 시간(들), 및 프로그램 카테고리를 포함할 수 있다. 프로그램 카테고리는 프로그램 장르를 기술하고 소정의 프로그램 타입에 따라 분류한다. 예를 들어, 프로그램은 영화, 코메디, 스포츠 이벤트, 뉴스 프로그램, 시트콤, 토크쇼, 또는 임의의 수의 다른 카테고리 설명에 따라 분류될 수 있다. 또한, 프로그램 가이드 데이터는 프로그램 등급, 특성, 설명, 배우명, 방송국 식별자, 채널 식별자, 다른 스케쥴 정보 등을 포함할 수 있다. 또한, 프로그램 가이드 데이터는 대화형 게임에 대한 애플리케이션 정보 뿐만 아니라 영화 스케쥴과 같은 주문형 비디오 콘텐츠 정보, 및 시청자에게 흥미로울 수 있는 다른 프로그램 정보를 포함할 수 있다.

프로그램 가이드 데이터 서버(718)는, 모든 방송 채널에 대한 프로그램 정보 및 하루 이상의 요일들에 대한 주문형 콘텐츠 리스트를 포함할 수 있는 공개 버전의 프로그램 가이드 데이터를 생성하기 위해, 배포 이전에 프로그램 가이드 데이터를 처리한다. 이러한 처리로는, 데이터 압축, 포맷 변경 등과 같이 프로그램 데이터를 감소, 변경, 또는 강화하는 임의의 수의 기법들이 포함될 수 있다. 프로그램 가이드 데이터 서버(718)는, 예를 들어, TCP/IP 네트워크(예를 들어, 인터넷 또는 인트라넷)를 통해 파일 전송 프로토콜(FTP)을 사용하여 프로그램 가이드 데이터 프로바이더(704)로부터 콘텐츠 배포 시스템(706)으로의 공개 버전의 프로그램 가이드 데이터의 배포를 제어한다. 또한, 공개 버전의 프로그램 가이드 데이터는 프로그램 데이터 프로바이더(704)로부터 위성 및 콘텐츠 배포 시스템(706)을 통해 클라이언트 디바이스(708)에 직접 전송될 수 있다.

콘텐츠 배포 시스템(706)은, 다수의 가입자(예를 들어, 클라이언트 디바이스(708))에게 콘텐츠뿐만 아니라, 프로그램 가이드 데이터를 제공하는 헤드엔드 서비스 및/또는 프로그램 데이터 센터를 나타낸다. 각각의 콘텐츠 배포 시스템(706)은 개개의 프로그램 기호 및 정렬(lineup)을 고려하는 개개의 버전의 프로그램 가이드 데이터를 수신할 수 있다. 프로그램 가이드 데이터 서버(718)는 각각의 헤드엔드 서비스에 관련된 채널을 포함하는 개개의 버전의 프로그램 가이드 데이터를 생성할 수 있고, 콘텐츠 배포 시스템(706)은 이 프로그램 가이드 데이터를 다수의 클라이언트 디바이스(708)로 전송한다. 일 구현에서, 예를 들어, 콘텐츠 배포 시스템(706)은 클라이언트 디바이스(708)에게 대역 외(OOB) 채널을 통해 프로그램 가이드 데이터를 반복해서 방송하기 위해 캐루젤(carousel) 파일 시스템을 사용한다. 대체예로서는, 다수의 클라이언트 디바이스(708)는 표준 또는 균일한 프로그램 가이드 데이터를 수신할 수 있고, 관련 헤드엔드 서비스에 기초하여 어떤 프로그램 가이드 데이터가 디스플레이될지를 개별적으로 결정할 수 있다.

콘텐츠 배포 시스템(706)은 방송 송신기(720), 하나 이상의 콘텐츠 프로세싱 애플리케이션(722), 및 하나 이상의 프로그램 가이드 데이터 프로세싱 애플리케이션(724)을 포함한다. 방송 송신기(720)는 방송 네트워크(710)를 통해 케이블 텔레비전 신호와 같은 신호를 방송한다. 방송 네트워크(710)는 케이블 텔레비전 네트워크, RF, 마이크로웨이브, 위성, 및/또는 인터넷과 같은 데이터 네트워크를 포함할 수 있으며, 또한 임의의 방송 포맷 또는 방송 프로토콜을 사용한 유무선 송신 매체를 포함할 수 있다. 또한, 방송 네트워크(710)는 임의의 타입의 네트워크 토폴로지 및 임의의 네트워크 통신 프로토콜을 사용하는 임의의 타입의 네트워크일 수 있고, 2개 이상의 네트워크들의 결합으로 제공되거나 구현될 수 있다.

콘텐츠 프로세싱 애플리케이션(722)은 방송 네트워크(710)를 통해 콘텐츠를 송신하기 전에 콘텐츠 프로바이더(702)로부터 수신된 콘텐츠를 처리한다. 마찬가지로, 프로그램 가이드 데이터 프로세싱 애플리케이션(724)은 방송 네트워크(710)를 통해 프로그램 가이드 데이터를 송신하기 전에 프로그램 가이드 데이터 프로바이더(704)로부터 수신된 프로그램 가이드 데이터를 처리한다. 소정의 콘텐츠 프로세싱 애플리케이션(722)은 수신된 콘텐츠를, 방송 네트워크(710)에 연결된 다수의 클라이언트 디바이스(708)가 알 수 있는 포맷으로 인코딩하거나 처리할 수 있다. 도 7이 단일 콘텐츠 프로바이더(702), 단일 프로그램 가이드 데이터 프로바이더(704), 및 단일 콘텐츠 배포 시스템(706)을 도시하고 있지만, 본 시스템(700)은 임의의 수의 콘텐츠 배포 시스템에 연결된 임의의 수의 콘텐츠 프로바이더 및/또는 프로그램 가이드 데이터 프로바이더를 포함할 수도 있다.

클라이언트 디바이스(708)는 다수의 방법으로 구현될 수 있다. 예를 들어, 클라이언트 디바이스(708(1))는 위성 접시(726)를 통해 위성 기반의 송신기로부터 방송 콘텐츠를 수신한다. 또한, 클라이언트 디바이스(708(1))는 셋탑 박스 또는 위성 수신 디바이스라고도 한다. 클라이언트 디바이스(708(1))는 그래픽 사용자 인터페이스에 연결될 뿐만 아니라, 클라이언트 디바이스에 의해 수신된 콘텐츠(예를 들어, 오디오 데이터, 비디오 데이터, 및 영상 데이터)를 프리젠테이션하기 위해 텔레비전(728(1))에 연결된다. 소정의 클라이언트 디바이스(708)는 콘텐츠를 디스플레이하거나 렌더링하기 위해 구현될 수 있는 임의의 수의 텔레비전(728) 및/또는 유사 디바이스에 연결될 수 있다. 마찬가지로, 임의의 수의 클라이언트 디바이스(708)가 단일 텔레비전(728)에 연결될 수 있다.

또한, 클라이언트 디바이스(708(2))는 방송 네트워크(710)로부터 방송 콘텐츠를 수신하고, 수신된 콘텐츠를 관련 텔레비전(728(2))에 제공하도록 연결된다. 클라이언트 디바이스(708(N))는 일례로 텔레비전(730)과 통합 셋탑 박스(732)의 조합체이다. 본 예에서, 셋탑 박스의 다양한 컴포넌트와 기능은 2개의 개별 디바이스를 사용하기보다는 텔레비전에 통합된다. 텔레비전에 통합된 셋탑 박스는 위성 접시(위성 접시(726)와 유사함)를 통해 및/또는 방송 네트워크(710)를 통해 방송 신호를 수신할 수 있다. 다른 구현에서, 클라이언트 디바이스(708)는 인터넷, 또는 예를 들어 인터넷 프로토콜(IP) 커넥션으로서 또는 모뎀 커넥션 및 기존의 전화선을 사용하는 다른 프로토콜 커넥션으로서 구현될 수 있는 백(back) 채널(734)과 같은 임의의 다른 방송 매체를 통해 방송 신호를 수신할 수도 있다. 또한, 백 채널(734)은 각 클라이언트 디바이스(708) 사이, 또한 클라이언트 디바이스(708)와 콘텐츠 배포 시스템(706) 사이에 또 다른 통신 링크를 제공한다.

또한, 본 시스템(700)은 주문형 비디오(VOD) 영화 콘텐츠와 같은 저장된 주문형 콘텐츠(736)를 포함한다. 저장된 주문형 콘텐츠(736)는 예를 들어, 온스크린 영화 가이드를 사용하여 클라이언트 디바이스(708)를 통해 텔레비전(728)으로 시청될 수 있으며, 시청자는 소정의 영화 또는 다른 저장된 콘텐츠를 대응 클라이언트 디바이스(708)에 스트리밍하도록 명령어를 입력할 수 있다.

도 8은 가상 채널 프리뷰 가이드가 구현될 수 있는 예시적인 방송 비디오 배포 아키텍처(800)를 도시한다. 하나 이상의 방송 센터(802)는 하나 이상의 송신 매체(806)를 통해 하나 이상의 헤드엔드(804)에 방송 콘텐츠를 제공한다. 각각의 방송 센터(802) 및 헤드엔드(804)는 위성 송신, 무선 주파수 송신, 케이블 송신과같은 각종 송신 매체(806), 및/또는 임의의 수의 다른 송신 매체를 통해 인터페이싱한다. 방송 센터(802)는 위성 오퍼레이터, 네트워크 텔레비전 오퍼레이터, 케이블 오퍼레이터 등으로 구현될 수 있다.

헤드엔드(804)는 송신 매체(806)를 통해 수신된 방송 콘텐츠를 기록하기 위한 하나 이상의 프로그램 데이터 저장소(808)를 포함한다. 방송 콘텐츠는 저장되거나 기록될 수 있는 한편, 예를 들어 요일, 주에 걸쳐, 또는 심지어 무기한으로 콘텐츠의 실시간 저장(ongoing storage)을 용이하게 하기 위해 압축 포맷이 될 수 있다. 압축 포맷은 MPEG-2, MPEG-4 등과 같은 MPEG 알고리즘에 따를 수도 있다. 대안으로는, 마이크로소프트 윈도우즈 미디어, ASP(Advanced Simple Profile), 신택(Cintak) 등과 같은 다른 압축 기법들이 사용될 수도 있다.

헤드엔드(804) 및 허브(810)는, 인터넷 프로토콜(IP), IP 오버 ATM(IP over asynchronous transfer mode), 및 다른 프로토콜과 같은 패킷 기반의 프로토콜로 동작할 수 있는 광섬유 링으로서 구현될 수 있는 네트워크(812)를 통해 통신한다. 따라서, 다운스트림 케이블 모뎀들로부터의 통신을 종단(terminating)하기 위한 케이블 모뎀 종단 시스템(814)을 포함하는 허브(810)와 헤드엔드(804) 간에는 패킷들이 전달될 수 있다. 대안으로, 헤드엔드(804)는 케이블 모뎀의 통신을 종단하기 위한 케이블 모뎀 종단 시스템(816)을 포함할 수도 있다. 아키텍처(800)에는 하나의 허브(810)만이 도시되었지만, 헤드엔드(804)는 네트워크(812)를 통해 다수의 허브(810)에 방송 콘텐츠를 배포할 수 있다.

허브(810)는 광 섬유 라인(818)들을 통해 하나 이상의 광 섬유 노드(820(1),820(2), …, 820(N))로 방송 콘텐츠를 배포한다. 각각의 광 섬유 노드(820)는 방송 콘텐츠가 출력되는 하나 이상의 동축 라인(822)을 갖고, 각각의 동축 라인(822)은 다수의 가입자 사이트(824(1), 824(2), …, 824(N))로의 동축 라인 드롭(drop)들을 포함한다. 각 가입자 사이트(824)는 각각 하나 이상의 클라이언트 디바이스(826(1), 826(2), …, 826(N))를 포함한다. 가입자 사이트(824)는 집, 회사 등일 수 있고, 각 가입자 사이트(824)는 하나 이상의 동축 라인(822)과 직간접적으로 각각 인터페이스하는 다수의 클라이언트 디바이스(826)를 포함한다. 클라이언트 디바이스(826)는 컴퓨터, 가변 캐퍼빌러티의 셋탑 박스, 핸드헬드 및/또는 휴대용 전자 디바이스, 디지털 텔레비전 등일 수 있다. 각각의 클라이언트 디바이스(826)는 통합된 비디오 스크린을 포함할 수 있고, 혹은 비디오 스크린에 연결될 수도 있다.

도 9는 도 8에 도시된 예시적인 헤드엔드(804) 및 클라이언트 디바이스(826)를 더 도시한다. 헤드엔드(804)는 네트워크(902)를 통해 통신하기 위한 네트워크 인터페이스(900)를 포함하고, 클라이언트 디바이스(826)는 네트워크(902)를 통해 통신하기 위한 네트워크 인터페이스(904)를 포함한다. 네트워크(902)는, 예를 들어, P2P 인터넷 프로토콜(IP) 세션을 인에이블하는 유니캐스트 네트워크와 같은 임의의 양방향 유니캐스트 네트워크일 수 있다. 대안으로, 네트워크(902)는 VOD 타입 네트워크, 비디오 오버 디지털 가입자 라인(DSL) 기반의 네트워크 등으로서 구현될 수 있다.

네트워크(902)는 헤드엔드(804) 외에 클라이언트 디바이스(826)의 업스트림인 하나 이상의 다른 노드를 포함할 수 있다. 예를 들어, 허브(810; 도 8) 및 광 섬유 노드(820)는 패킷 발송 및/또는 라우팅을 위해, 또는 디바이스들 간의 다른 통신을 위해, 클라이언트 디바이스(826)와 헤드엔드(804) 사이에 위치할 수 있다. 또한, 네트워크(902)는 네트워크 결합으로서 구현될 수 있으며, 네트워크 인터페이스(900 및 904)는 네트워크(902)의 아키텍처에 따라 변경될 수도 있다. 케이블 네트워크의 구현에서, 네트워크 인터페이스(900)는 네트워크(902)에 중재 케이블 모뎀 종단 시스템이 없는 경우에 케이블 모뎀 종단 시스템(예를 들어, 도 8의 시스템(816))을 포함하고, 네트워크 인터페이스(904)는 케이블 모뎀을 포함한다. 또한, 네트워크 인터페이스(900) 및/또는 네트워크 인터페이스(904)는 IP 네트워크, DSL 네트워크 등과 상호 동작하기 위한 컴포넌트를 포함할 수도 있다. 상기 컴포넌트들은 적절한 네트워크와 상호 동작하도록 적응된 수신기, 송신기, 트랜시버 등을 포함할 수도 있다.

일 구현에서, 헤드엔드(804)로부터 클라이언트 디바이스(826)로의 방송 콘텐츠 배포는 헤드엔드(804)와 클라이언트 디바이스(826) 간에 설정된 P2P IP 세션으로 구현된다. 소정의 채널용의 비디오 데이터(908)와 같은 방송 콘텐츠는 네트워크(902)를 통해 클라이언트 디바이스(826)에 스트리밍된다. 따라서, 각각의 클라이언트 디바이스(826)는 대응 요청 채널에 따라 자신의 지정된 방송 비디오 데이터 스트림을 수신한다. 또한, 필요한 경우, 각각의 광 섬유 노드(820; 도 1)는 클라이언트 디바이스(826)로 다운스트림 송신하도록 의도된 네트워크의 양방향 부분에 대한 개별의 현재 할당을 갖는다.

클라이언트 디바이스(826)는 네트워크 인터페이스(904) 뿐만 아니라 채널 변경 입력 핸들러(908) 및 비디오 디코더(910)를 포함한다. 비디오 디코더(910)는 디코딩하기 전에 비디오 데이터와 같은 수신된 방송 콘텐츠를 저장하기 위한 버퍼(912)를 포함한다. 채널 변경 입력 핸들러(908)는 클라이언트 디바이스(826)의 사용자로부터 채널 변경 입력 요청들을 수신한다. 채널 변경 입력 요청은 원격 컨트롤, 키보드, PDA, 터치-감응식 스크린, 통합 키, 및 임의의 다른 타입의 입력 디바이스로부터 수신될 수 있다.

채널 변경 입력 핸들러(908)는 실행 가능 명령어 및/또는 하드웨어, 소프트웨어, 펌 웨어, 또는 이들의 결합으로 구현될 수 있다. 채널 변경 입력 핸들러(908)는 요청된 채널의 지시자(indicator)를 포함하는 패킷 형태로 채널 변경 요청(914)을 구성한다. 채널 변경 요청(914)은 네트워크(902)를 통한 송신을 위해 채널 변경 입력 핸들러(908)로부터 클라이언트 디바이스(826)의 네트워크 인터페이스(904)로 전달된다.

헤드엔드(804)의 네트워크 인터페이스(900)는 네트워크(902)를 통해 채널 변경 요청(914)을 수신하고, 채널 변경 요청(914)을 프로그램 데이터 저장소(808)에 제공한다. 프로그램 데이터 저장소(808)는 서버 저장 장치(916) 및 서버 컴퓨터(918)를 포함한다. 서버 저장 장치(916)는 디스크 기반의 저장 장치와 같은 대용량 메모리 저장 장치를 포함하는 저장 장치(구체적으로는 도시되지 않음)를 포함한다. 적절한 디스크 기반의 저장 장치 및/또는 시스템들의 일례로는 RAID(redundant array of independent/inexpensive disks), 광 섬유 채널 저장 장치 등을 포함한다.

서버 저장 장치(916)는 압축 포맷으로 방송 센터(802; 도 1)로부터 헤드엔드(804)에 방송되는 방송 비디오 데이터(920)를 저장한다. 일 구현에서, 압축 포맷은 MPEG-4와 같은 MPEG 프로토콜에 따른 디지털 스트림을 포함한다. 그러나, 다른 압축 포맷이 대안으로 사용될 수도 있다. 압축된 디지털 스트림은 헤드엔드(804)에서 수신되어, 방송 비디오 데이터(920)로서 저장된다. 서버 저장 장치(918)는 시간, 요일, 주에 걸쳐, 및/또는 무기한으로 수신된 다수의 채널에 관한 방송 비디오 데이터(920)를 보유할 수 있다.

서버 컴퓨터(918)는 서버 저장 장치(918)에서 저장되거나 기록된 방송 비디오 데이터(920)에 액세스할 수 있다. 서버 컴퓨터(918)는 하나 이상의 프로세서(922) 및 하나 이상의 메모리 컴포넌트(들)(924)를 포함한다. 도시되지는 않았지만, 서버 컴퓨터(918)는 또한 입출력 인터페이스; 로컬 디스크 드라이브; 비디오 데이터의 인코딩, 디코딩, 및 조작 등을 위한 하드웨어 및/또는 소프트웨어 등과 같은 다른 컴포넌트들을 포함할 수도 있다. 메모리 컴포넌트(924)는 디스크 드라이브(들) 또는 플래시 메모리와 같은 비휘발성 메모리 및/또는 RAM과 같은 휘발성 메모리로 구현되거나 상기 메모리들을 포함할 수 있다. 일 구현에서, 메모리 컴포넌트(924)는 전자적 실행 가능 명령어를 포함한다.

특히, 메모리 컴포넌트(924)는 이하의 전자적 실행 가능 명령어 즉, 채널 변경 입력 핸들러(928), 비디오 데이터 익스트랙터(extractor)(928), 비디오 데이터 부스터(booster)(930), 및 비디오 데이터 디스트리뷰터(distributor)(932)를 포함한다. 메모리 컴포넌트(924)의 전자적 실행 가능 명령어는 후술될 기능들을 구현하기 위해 프로세서(922)에서 실행될 수 있다. 다른 구현에서, 하나 이상의 채널 변경 입력 핸들러(926), 비디오 데이터 익스트랙터(928), 비디오 데이터 부스터(930), 및 비디오 데이터 디스트리뷰터(932)는 프로세서(922)에 의한 자동 실행 및/또는 보다 빠른 실행을 위해 인코딩된 하드웨어가 되도록 메모리에 저장될 수 있다.

네트워크 인터페이스(900)는 채널 변경 요청(914)을 채널 변경 입력 핸들러(926)에 발송한다. 채널 변경 입력 핸들러(926)는 요청된 채널을 채널 변경 요청(914)으로부터 분리시키고, 그 요청된 채널을 비디오 데이터 익스트랙터(928)에 제공한다. 비디오 데이터 익스트랙터(928)는 서버 저장 장치(918)의 방송 비디오 데이터(920)로부터 상기 요청된 채널에 대한 방송 비디오 데이터를 추출한다. 비디오 데이터 디스트리뷰터(932)는 네트워크(902)를 통해 비디오 데이터 패킷(들)(908)으로서 방송 비디오 데이터를 송신하는 네트워크 인터페이스(900)에 방송 비디오 데이터를 전달한다. 클라이언트 디바이스(826)는 네트워크 인터페이스(904)에서 네트워크(902)를 통해 비디오 데이터 패킷(들)(908)을 수신한다.

본 발명이 구조적 특징들 및/또는 방법들에 대해 소정의 용어들로 기술되었지만, 이하의 특허청구범위에 정의된 본 발명은 상술된 특정한 특징들 또는 방법들에 제한되는 것이 아님을 알 것이다. 또한, 상술된 특정한 특징들 및 방법들은 청구된 본 발명의 구현예로서 기술된 것이다.

본 발명에 따르면, 기록 방송 및/또는 주문형 비디오 프로그램을 선택하기 위한 사용자 인터페이스가 제공되고, 또한 주문형 비디오 및 방송 프로그램을 기록하도록 구현된 텔레비전 기반의 엔터테인먼트 및 정보 시스템을 위해, 정보를 제공하며 사용자 편의의 사용자 인터페이스가 제공된다.