네트웍 문서출력장치의 운용방법{Method for operating network printer}

본 발명은 네트웍(network) 문서출력장치의 운용방법에 관한 것으로서, 더 상세하게는 프린터와 같은 소정의 문서출력장치가 설치되어 있는 네트웍 영역에서 컴퓨터와 같은 개별 클라이언트 단말기의 종류나 숫자에 상관없이 문서출력장치 구동 드라이버 소프트웨어를 각 개별 클라이언트 단말기에 설치 또는 공유하지 않고도 네트웍 문서출력장치 서버를 이용하여 개별 클라이언트 단말기의 문서출력용 데이터를 지정된 문서출력장치에서 출력할 수 있도록 한 네트웍 문서출력장치의 운용방법에 관한 것이다.

한편, 본 발명은 네트웍 상의 각 개별 클라이언트 단말기에 문서출력장치와관련한 드라이버 소프트웨어를 설치하는 번거로움을 제거하여 시간과 장소에 구애받지 않고 개별 클라이언트 단말기가 해당 문서출력장치를 자유롭게 사용할 수 있도록 하고, 네트웍 상에 산재되어 있는 문서출력장치들을 서버에서 통합적으로 관리함으로써 사용자에게 문서출력장치의 사용에 있어 편리성을 보장하고 관리자에게는 네트웍 시스템의 관리에 있어 효율성을 보장토록 한 네트웍 문서출력장치의 운용방법에 관한 것이다.

잘 알려진 바와 같이, 네트웍 시스템에서 문서출력장치(예; 프린터)를 이용하여 문서를 출력하기 위한 구성은 통상 도 1과 같다. 도 1을 참조하면, 네트웍 문서출력장치 시스템은 해당 문서출력장치(30)의 구동 드라이버 소프트웨어가 설치되어 있는 서버(20)와, 상기 구동 드라이버 소프트웨어를 공유하여 사용자의 문서출력 데이터를 생성시키는 클라이언트 단말기(10)(예; 개별 컴퓨터) 및 클라이언트 단말기(10)에서 생성된 문서출력용 데이터를 문서로 출력할 문서출력장치(30)로 이루어진다.

도 1을 참조하여 종래기술에 의한 네트웍 문서출력장치의 동작을 살펴보면 다음과 같다.

먼저, 문서출력장치(30)가 네트웍 상에서 운용되도록 하기 위해 문서출력장치 구동 드라이버 소프트웨어가 서버(20)에 설치된다. 그 다음, 클라이언트 단말기(10)는 서버(20)에 접속하여 서버(20)에 설치된 문서출력장치용 구동 드라이버 소프트웨어를 등록하여 공유한다.

상기와 같은 상태에서 클라이언트 단말기(10)가 네트웍 상에서 문서 출력을요구하면, 즉 클라이언트 단말기(10)가 등록/공유된 상기 구동 드라이버 소프트웨어를 이용하여 문서출력용 데이터를 생성한 후 서버(20)로 데이터 정보를 보내면, 서버(20)는 정해진 IP(Internet Protocol)를 통해서 또는 서버(20)에 직접 연결된 로컬(local) 문서출력장치(30)를 통해서 인쇄를 한다.

상기한 바와 같이 종래기술에 의한 네트웍 문서출력방식은 문서출력장치(30)에 맞는 구동 드라이버 소프트웨어가 클라이언트 단말기(10)에 설치된 상태에서 네트웍으로 연결된 문서출력장치(30)에 문서출력용 데이터를 전송하여 인쇄를 하는 방식이다.

그런데, 종래기술에 있어서, 사용자는 언제 어디서나 네트웍으로 연결된 문서출력장치가 있는 곳이라면 그 문서출력장치를 통해 인쇄출력하기를 원하지만 전술한 바와 같이 특정 구동 드라이버, 즉 문서출력장치용 구동 드라이버 소프트웨어가 클라이언트 단말기에 설치되어 있거나 또는 다른 장치 예를 들면 서버와 상기 구동 드라이버 소프트웨어를 공유하지 않고 있으면 네트웍 문서출력장치를 통해 인쇄출력할 수 없는 문제점이 있었다.

본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위하여 창출된 것으로서, 프린터와 같은 소정의 문서출력장치가 설치되어 있는 네트웍 영역에서 컴퓨터와 같은 개별 클라이언트 단말기의 종류나 숫자에 상관없이 문서출력장치 구동 드라이버 소프트웨어를 각 개별 클라이언트 단말기에 설치 또는 공유하지 않고도 문서출력장치 서버를 이용하여 개별 클라이언트 단말기의 출력 데이터를 지정된 문서출력장치에출력할 수 있도록 한 네트웍 문서출력장치의 운용방법을 제공하는데 그 목적이 있다.

본 발명의 다른 목적은 네트웍 상의 각 개별 클라이언트 단말기에 문서출력장치와 관련한 드라이버 소프트웨어를 설치하는 번거로움을 제거하여 시간과 장소에 구애받지 않고 개별 클라이언트 단말기가 해당 문서출력장치를 자유롭게 사용할 수 있도록 하고, 네트웍 상에 산재되어 있는 문서출력장치들을 서버에서 통합적으로 관리함으로써 사용자에게 문서출력장치의 사용에 있어 편리성을 보장하고 관리자에게는 네트웍 시스템의 관리에 있어 효율성을 보장하도록 한 네트웍 문서출력장치의 운용방법을 제공하는데 있다.

도 1은 일반적인 네트웍 문서출력장치를 구성하는 네트웍 구성도.

도 2는 본 발명에 따른 네트웍 문서출력장치의 운용방법의 흐름도.

<도면의 주요부분에 대한 부호의 설명>

100 : 클라이언트 단말기 200 : 서버

300 : 문서출력장치

상기 목적을 달성하기 위하여 본 발명에 따른 네트웍 문서출력장치의 운용방법은, 프린터와 같은 문서출력장치가 관련 서버와 네트웍으로 연결된 네트웍 시스템의 운용방법에 있어서, 소정의 클라이언트 단말기가 상기 네트워크 시스템에 접속되었는지의 여부를 상기 서버가 실시간으로 검색하는 단계와; 상기 단말기가 상기 네트워크에 접속하였으면, 상기 서버는 상기 단말기와의 쌍방향 통신채널을 구축하기 위해 상기 단말기에 상기 문서출력장치의 사용권한을 가질 수 있는 모듈을 설치하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 한다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 단말기 사용자가 해당 문서의 출력을 요청하면, 상기 단말기는 상기 문서출력장치의 아이피(IP; Internet Protocol) 정보를 상기 서버로 전송하고, 상기 서버는 상기 IP 정보와 일치하는 문서출력장치를 찾는 단계를 더 포함한다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 서버는 상기 문서출력장치에 소정의 가상 드라이버를 생성시키는 컨피겨레이션(configuration; 구성) 정보를 보유하고 있는 다른 문서출력장치에서 상기 컨피겨레이션 정보를 요구하여 문서출력장치의 구동 드라이버를 최적화시키는 단계를 더 포함한다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 서버가 상기 최적화된 구동 드라이버를 사용자가 실질적으로 사용할 수 있도록 소정의 가상 유저 인터페이스 드라이버(user interface driver)를 생성하여 이를 상기 단말기로 전송하는 단계를 더 포함한다.

본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 상기 가상 유저 인터페이스 드라이버에서 세팅되어진 내용을 상기 서버에서 지정된 IP에 해당하는 문서출력장치로 문서출력용 데이터를 전송하여 인쇄되게 하는 단계를 더 포함한다.

이하, 첨부한 도면을 참조하면서 본 발명에 따른 네트웍 문서출력장치의 운용방법의 실시예를 상세하게 설명하면 다음과 같다. 본 발명을 설명함에 있어서 관련된 공지기술 또는 구성에 대한 구체적인 설명이 본 발명의 요지를 불필요하게 흐릴 수 있다고 판단되는 경우에는 그 상세한 설명은 생략할 것이다. 그리고, 후술되는 용어들은 본 발명에서의 기능을 고려하여 정의된 용어들로서 이는 사용자, 운용자의 의도 또는 관례 등에 따라 달라질 수 있다. 그러므로 그 정의는 본 명세서 전반에 걸친 내용을 토대로 내려져야 할 것이다.

먼저, 본 발명 방법이 구현되기 위해서는 종래기술과 거의 유사하게네트웍(1; 도 2) 상에 연결된 문서출력장치들(300)의 모든 구동 드라이버 소프트웨어를 갖는 서버(200)와; 실질적으로 문서를 출력하려고 하는 클라이언트 단말기(100)와; 문서출력용 데이터를 출력(인쇄)하는 네트웍 문서출력장치(300)로 이루어지는 네트웍 시스템이 요구된다는 것은 당업자에게 자명할 것이다. 여기서, 클라이언트 단말기(100)는 이동통신단말기, PDA와 같은 모바일 단말기 및 범용 컴퓨터와 같은 고정 단말기 모두를 포함한다.

도 2에 도시한 바와 같이 네트웍 시스템(1)에 클라이언트 단말기(100)가 접속을 하게 되면, 서버(200)는 실시간으로 클라이언트 단말기(100)의 접속여부를 검색하여 그 관련정보를 갖는다(S11)(S22).

그 다음, 서버(200)는 네트웍(1)에 접속한 클라이언트 단말기(100)가 네트웍 문서출력장치(300)를 사용할 수 있도록 해당 문서출력장치(300)의 사용권한을 가질 수 있는 모듈(Module)을 상기 클라이언트 단말기(100)로 자동으로 전송한다(S23). 상기 모듈이 단말기(100)로 전송되면, 네트웍(1)에 접속된 단말기(100)는 전송된 모듈을 설치하여 문서출력장치 사용권한을 생성한다(S13). 클라이언트 단말기(100)에 문서출력장치 사용권한이 생성되면, 서버(200)는 클라이언트 단말기(100)와 쌍방향의 통신채널을 가지게 된다.

상기와 같은 상태에서, 단말기(100) 사용자가 문서를 출력하고자 할때, 클라이언트 단말기(100)는 사용할 문서출력장치의 IP 정보를 서버(200)로 전송한다(S14). 즉, 사용자가 문서를 출력하고자 할 때는 사용하고자 하는 문서출력장치의 IP 정보를 입력하여 서버(200)로 Alert를 보낸다. 이때, 서버(200)는 클라이언트 단말기(100)로부터 받은 Alert를 사용하여 서버(200)에 저장되어 있는 문서출력장치 IP 정보와 일치하게 되는 장치를 찾는다.

그 다음, 서버(200)는 지정된 문서출력장치(300)에 가상 드라이버를 생성시킬 수 있는 컨피겨레이션(Configuration) 정보를 요청한다(S24). 서버(200)가 컨피겨레이션 정보를 요청하면, 문서출력장치(300)는 요청된 컨피겨레이션 정보를 서버(200)로 전송한다(S34). 서버(200)는 전송되어진 컨피겨레이션 정보를 이용하여 문서출력장치(300)의 구동 드라이버를 최적화시킨다. 문서출력장치(300)의 구동 드라이버를 최적화시킨 후, 서버(200)는 상기 최적화된 구동 드라이버를 사용자가 효율적으로 사용할 수 있도록 가상 유저 인터페이스 드라이버(User Interface Driver)를 생성한다(S25). 상기 가상 유저 인터페이스 드라이버를 생성한 후, 서버(200)는 클라이언트 단말기(100)에서 사용될 상기 가상 유저 인터페이스 드라이버의 컨피겨레이션을 클라이언트 단말기(100)에 전송한다(S26).

상기 가상 유저 인터페이스 드라이버의 컨피겨레이션을 수신한 클라이언트 단말기(100)는 사용할 문서출력장치(300)의 가상 유저 인터페이스를 생성한다(S16). 이로써, 클라이언트 단말기(100) 사용자는 문서출력장치(300)의 구동 드라이버 기능을 완벽하게 이용할 수 있게 된다.

사용할 문서출력장치(300)의 가상 유저 인터페이스가 클라이언트 단말기(100)에서 생성되었으면, 클라이언트 단말기(100)는 문서출력용 데이터를 상기 가상 유저 인터페이스에서 셋팅되어진 내용으로 전송한다(S17). 클라이언트 단말기(100)에서 상기 문서출력용 데이터가 전송되었으면, 서버(200)는 이를 수신하여 지정된 IP의 문서출력장치(300)로 전송한다(S27). 서버(200)로부터 전송된 상기 문서출력용 데이터를 문서출력장치(300)가 수신하면, 문서출력장치(300)는 해당하는 데이터의 내용을 출력(인쇄)한다(S37).

지금까지 설명한 본 발명 방법의 작용을 기능별로 구분하여 일목요연하게 설명하면 아래와 같다.

첫째, 네트웍에 접속된 장치의 자동 인식

문서출력장치 서버(200)는 네트웍에 접속된 각종 장치, 예를 들면 클라이언트 단말기(100)들의 정보를 실시간으로 자동 인식한다. 이는 범용 컴퓨터(PC)에서의 PnP(Plug and Play) 기능과 비슷한 기능을 가지는 것으로 서버(200)에 연결되어 있는 모든 네트웍 상의 IP 어드레스를 브로드캐스팅(Broadcasting)하여 새로운 장치가 접속되었을 때, 그 정보를 인식하는 것이다.

둘째, 문서출력장치를 사용할 수 있는 권한의 자동설치

이는 문서출력장치 서버(200)에 접속된 장치(클라이언트 단말기)가 문서출력장치(300)를 사용할 수 있도록 접속된 클라이언트 단말기(100)에 그 권한을 가지는 모듈을 자동으로 설치하여 주는 것이다. 이는 접속된 클라이언트 단말기(100)에 문서출력장치(300)를 구동시키는 소프트웨어를 설치하는 것이 아니라 출력을 할 수 있도록 그 정보를 자동으로 설치하여 사용하고자 하는 문서출력장치(300)를 원활하게 사용할 수 있게 하는 것이다.

세째, 문서출력장치의 컨피겨레이션 정보 생성 및 드라이버 최적화

문서출력장치 서버(200)에 연결된 문서출력장치(300)에서 컨피겨레이션 정보를 전송받아서 이를 구동시킬 수 있는 최적화된 드라이버 소프트웨어를 활성화시키고 사용자의 출력용 데이터를 출력하도록 하는 것이다. 이는 실제 문서출력장치(300)를 구동시키기 위한 소프트웨어를 서버(200)에서 가지며, 사용되어질 문서출력장치(300)의 컨피겨레이션 정보를 이용하여 최적화된 구동 드라이버 소프트웨어를 활성화시킨다. 그리하여 사용자가 출력하려는 데이터를 실시간으로 출력할 수 있도록 한다.

네째, 문서출력장치의 가상 유저 인터페이스 생성 및 문서출력

문서출력장치 서버(200)에서 컨피겨레이션 정보에 의하여 최적화된 구동 드라이버 소프트웨어를 효율적으로 사용할 수 있도록 사용자의 클라이언트 단말기(100)에 가상 유저 인터페이스 드라이버를 전송하여 문서출력장치(300)의 기능을 완벽하게 사용할 수 있게 하는 것이다. 이는 사용자가 서버(200)에 최적화되어 있는 문서출력장치(300) 구동 드라이버 소프트웨어의 모든 기능을 가장 효율적으로 사용할 수 있도록 가상 유저 인터페이스를 생성하여 사용자의 클라이언트 단말기(100)에 전송하여 문서출력장치(300)의 기능을 극대화하도록 하는 것이다.

이로써, 본 발명에 따르면 범용 컴퓨터와 같은 고정 단말기 뿐만 아니라 모바일(Mobile) 단말기를 이용하여 언제 어디서나 네트웍에 접속하여 필요한 정보를 문서로 공유하고 네트웍에 연결된 각종 문서출력장치를 통하여 데이터를 출력할 수 있다. 즉 본 발명에 따르면, 사용자가 문서의 출력을 원할 때, 단말기의 종류(고정 단말기 및/또는 모바일 단말기) 및 문서출력장치의 종류에 상관없이, 상기 단말기는 상기 문서출력장치용 구동 드라이버 소프트웨어를 설치하지 않고도 문서를 출력할 수 있다.

상술한 바와 같이 본 발명에 따른 네트웍 문서출력장치의 운용방법은, 프린터와 같은 소정의 문서출력장치가 설치되어 있는 네트웍 영역에서 컴퓨터와 같은 개별 클라이언트 단말기의 종류나 숫자에 상관없이 문서출력장치 구동 드라이버 소프트웨어를 각 개별 클라이언트 단말기에 설치 또는 공유하지 않고도 네트웍 문서출력장치 서버를 이용하여 개별 클라이언트 단말기의 문서출력용 데이터를 지정된 문서출력장치에서 출력할 수 있도록 하는 이점을 제공한다.

또한, 본 발명은 네트웍 상의 각 개별 클라이언트 단말기에 문서출력장치와 관련한 드라이버 소프트웨어를 설치하는 번거로움을 제거하여 시간과 장소에 구애받지 않고 개별 클라이언트 단말기가 해당 문서출력장치를 자유롭게 사용할 수 있도록 하고, 네트웍 상에 산재되어 있는 문서출력장치들을 서버에서 통합적으로 관리함으로써 사용자에게 문서출력장치의 사용에 있어 편리성을 보장하고 관리자에게는 네트웍 시스템의 관리에 있어 효율성을 보장하는 이점을 제공한다.

한편, 본 발명 방법은 아래와 같은 기술적인 환경 및 종래기술의 문제점을 해결하는 이점을 제공한다.

즉, 모바일 단말기 시대에서는 하나의 클라이언트 단말기에 의존적인 문서출력장치의 개념이 사라지게 된다. 또한 문서출력장치의 각종 기능은 각각의 종류마다 독특하며 제한적이므로 사용자가 필요로 하는 기능을 가지는 문서출력장치를 사용하기 위하여 문서출력장치 자체를 이동시키는 것은 비효율적이며 거의 불가능한일이다. 더불어서 네트웍 상에서 원격지의 문서출력장치를 사용하려 해도 그 장치를 구동시키는 드라이버를 클라이언트 단말기에 설치하여야 하는 단점이 있으며, 장치 드라이버가 없을 때에는 출력 자체를 할 수 없는 문제가 있었다. 따라서, 종래의 방식을 탈피하여 클라이언트 단말기에 구동되어질 문서출력장치의 드라이버 소프트웨어를 설치하지 않아도 언제 어디서나 네트웍이 되는 곳이라면 자유자재로 문서를 출력할 수 있게 하는 것이 필요한데, 본 발명이 이를 실현하는 장점을 제공한다.

이상 본 발명의 바람직한 실시예에 대해 상세히 기술하였지만, 본 발명이 속하는 기술분야에 있어서 통상의 지식을 가진 사람이라면, 첨부된 청구 범위에 정의된 본 발명의 정신 및 범위를 벗어나지 않으면서 본 발명을 여러 가지로 변형 또는 변경하여 실시할 수 있음을 알 수 있을 것이다. 따라서 본 발명의 앞으로의 실시예들의 변경은 본 발명의 기술을 벗어날 수 없을 것이다.