【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、テレビ電話装置に係り、詳細には、転送する画像データのデータ量を低減するテレビ電話装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、高度情報化社会の発達に伴い、より大容量の情報を高速で送・受信する通信媒体に対する需要が増し、この通信需要に対応する通信システムとして、例えば、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital
Network ：サービス総合デジタル網）等のデジタル通信網が実用化され、このデジタル通信網に接続する通信端末としてファクシミリ装置及びテレビ電話装置等が開発され実用化されている。

【０００３】また、既存の電話回線等のアナログ通信網に接続される電話装置等の通信端末においても高機能化が図られ、アナログ通信網に接続可能なテレビ電話装置等も開発されている。

【０００４】特に、テレビ電話装置は、相手の表情を見ながら通話を行えるというメリットがあるとともに、説明だけでは相手に伝わりにくい情報を視覚を通して伝達することができるというメリットもあるため、テレビ電話装置を応用することにより、例えば、企業では遠隔地にある支店や営業所との間でテレビ会議を実現でき、テレビ会議システムとしての発展性もあることから普及が有望視されている。

【０００５】テレビ電話装置は、接続する通信網の種類や画像及び音声の伝送機能の種類によって大別され、装置に設けられた撮像装置（例えば、カメラ）で撮像される画像を、例えば、アナログ電話回線に接続して白黒静止画伝送機能を有するもの、アナログ電話回線に接続してカラー静止画伝送機能を有するもの、デジタル電話回線に接続してカラー動画伝送機能を有するもの等がある。

【０００６】このようなデジタル通信網及びアナログ通信網に接続されるテレビ電話装置では、画像情報と音声情報を多重化して送・受信する通信機能を有しており、
その接続される通信網に対応する通信手順と、その通信手順に基づく通信信号に付加して送・受信される画像情報と音声情報の符号化方式に関しては、ＣＣＩＴＴ（国際電信電話諮問委員会）勧告等により、通信網の種類毎に規定されている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このような従来のテレビ電話装置にあっては、通常、撮像装置（カメラ）により撮像した映像信号を画像データとして転送するという構成となっていたため、以下に述べるような問題点があった。

【０００８】すなわち、テレビ電話の撮像装置により撮像される映像信号は、いわゆる自然画であり、映像信号のデータ量は膨大なものとなっている。

【０００９】つまり、従来は、この膨大なデータ量の映像信号を画像データとして通信回線を介して伝送していたため、例えば、動画表示を行うにしても、信号伝送速度の関係から毎秒２４〜３０コマ程度の完全な動画表示は難しく、実際には、コマ送り状態に近いものとなるといったように、テレビ電話装置ではデータ量の大きな画像データを扱うため、画像データの処理にハードウェア的にもソフトウェア的にも大きな負担がかかっていた。

【００１０】本発明の課題は、視覚に訴える映像信号のメリットを生かしつつ、転送する画像データのデータ量を低減することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明の手段は次の通りである。

【００１２】請求項１記載の発明は、所定のアルゴリズムに基づいて画像データ及び音声データを符号化・復号化処理するとともに、所定のプロトコルに基づいて符号化された画像データ及び音声データを通信回線を介して送受信し、画像データ及び音声データを表示または出力するテレビ電話装置において、前記画像データは、予め準備された画像データであり、対象画像を抽象化し、画像の総データ量を抑えた画像データを転送することを特徴としている。

【００１３】また、この場合、請求項２記載の発明のように、前記予め準備された画像データは、複数のパーツ画像から構成されるモンタージュ画像であることが有効であり、請求項３記載の発明のように、前記予め準備された画像データとして、主たる画像に対する背景画像を有し、該主たる画像と共に背景画像の画像データを転送しても良い。

【００１４】さらに、請求項４記載の発明のように、前記予め準備された画像データとして、人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像を扱い、この場合、請求項５記載の発明のように、前記予め準備された画像データとして、
人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像を転送する場合、
該画像に対応する音声データを転送しても良い。

【００１５】また、請求項６記載の発明のように、前記予め準備された画像データは、所定の対象物を形成する所定数のパーツデータを有し、前記音声データに基づいて、表示される該パーツデータを切り換えるものであっても良く、この場合、請求項７記載の発明のように、前記対象物は人物の顔を示す画像であり、切り換える前記パーツデータは口を示す画像であることが有効である。

【００１６】さらに、請求項８記載の発明のように、通信回線を保留状態とした場合、予め設定された保留状態を示す画像データ及び音声データを転送することが有効である。

【００１７】

【作用】本発明の手段の作用は次の通りである。

【００１８】請求項１記載の発明によれば、転送する画像データとして、予め準備された画像データとして、対象画像を抽象化し、画像の総データ量を抑えたものが用いられ、また、この場合、請求項２記載の発明のように、予め準備された画像データとして、複数のパーツ画像から構成されるモンタージュ画像が用いられ、さらに、請求項３記載の発明のように、予め準備された画像として、主たる画像に対する背景画像が扱われ、主たる画像と共に背景画像の画像データが転送されることにより、視覚に訴える映像信号のメリットが生かされつつ、
通信回線を介して転送するデータ量が低減される。

【００１９】また、請求項４記載の発明のように、予め準備された画像データとして、人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像が扱われ、この場合、請求項５記載の発明のように、予め準備された画像データとして、人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像を転送する場合、転送する画像に対応する音声データが転送されることにより、視覚に訴える映像信号と聴覚に訴える音声信号との融合化が図られ、視覚に訴える映像信号のメリットが高められる。

【００２０】そして、この場合、請求項６記載の発明のように、予め準備された画像データとして、所定の対象物を形成する所定数のパーツデータが用いられ、前記音声データに基づいて、表示されるパーツデータが切り換えるもの、具体的には、請求項７記載の発明のように、
人物の顔を示す画像に対して口を示す画像が切り換えられることにより、通信回線を介して転送する画像データのデータ量が低減されつつも、例えば、撮像装置等により撮像される画像に近い表現が可能となる。

【００２１】さらに、請求項８記載の発明のように、通信回線を保留状態とした場合、予め設定された保留状態を示す画像データ及び音声データが転送されることにより、通信回線が保留状態であるかどうかが容易に認識される。

【００２２】

【実施例】以下、図１〜図８を参照して実施例を説明する。

【００２３】図１〜図８は本発明に係るテレビ電話装置の一実施例を示す図である。

【００２４】まず、構成を説明する。 図１は、本実施例のテレビ電話装置１の外観を示す斜視図である。 図１において、テレビ電話装置１は、通信回線に接続され、画像データ及び音声データを検出する装置本体２と、装置本体２に接続され、装置本体２から出力される画像データを表示する表示部３ａを有するＬＣＤ（Liquid Cr-ys
tal Display ：液晶表示装置）３と、転送する画像データを選択的に切り換えるためのキー４ａ，４ｂ，４ｃを有する感情入力パット４とから構成されている。

【００２５】図２は、図１に示したテレビ電話装置１の概略構成を示すブロック図である。 図２において、テレビ電話装置１は、感情入力パット４、ＣＰＵ（Central
Pro-cessing Unit）１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）
１３、表情ＲＡＭ（RandomAccess Memory）１４、似顔絵ＲＡＭ１５、映像圧縮／伸張回路１６、保留ＲＡＭ１
７、ＬＣＤ３、モデム（MODEM,MOdulation and DEModul
ation）１８、音声圧縮／伸張回路１９、端末２０から構成され、各部４〜２０は、バスＢに接続されている。

【００２６】感情入力パット４は、転送元から転送する画像データの選択に際して操作者が指示するためのキーパットであり、本実施例では、図１に示すように、
「笑」キー４ａ、「泣」キー４ｂ、「怒」キー４ｃを備え、操作者の感情に基づいて転送する画像データを選択するようになっている。

【００２７】ＣＰＵ１２は、テレビ電話装置１内の各部を制御する各種制御信号をバスＢを介して各部に出力するとともに、接続される通信回線種に応じた通信制御プログラムを実行するものである。 また、ＣＰＵ１２は、
相手先テレビ電話装置から多重化して送信される画像・
音声データが受信され、モデム１８により復調されて入力されると、復調された画像・音声データを分離処理し、圧縮画像データをバスＢを介して画像圧縮／伸張回路１６に出力するとともに、圧縮音声データをバスＢを介して音声圧縮／伸張回路１９に出力するものである。
さらに、ＣＰＵ１２は、画像圧縮／伸張回路１６からバスＢを介して入力される圧縮画像データと音声圧縮／伸張回路１９からバスＢを介して入力される圧縮音声データとを多重化し、画像・音声データとしてバスＢを介してモデム１８に出力するものである。

【００２８】ＲＯＭ１３は、テレビ電話装置１内で利用されるプログラムやデータ等を格納するメモリである。

【００２９】図３は表情ＲＡＭ１４の内容の一例を示す図である。

【００３０】ここで、図３（ａ）は通常時の表情データ、図３（ｂ）は「笑」キーに対応する表情データ、図３（ｃ）は「泣」キーに対応する表情データ、図３
（ｄ）は「怒」キーに対応する表情データを示す。

【００３１】表情ＲＡＭ１４は、図３（ａ）〜図３
（ｄ）に示すように、操作者自身の似顔絵に対応する複数の表情を記憶するメモリであり、感情入力パット４から入力された、「笑」キー４ａ、「泣」キー４ｂ、
「怒」キー４ｃの各キーに対応する表情データを選択し、似顔絵ＲＡＭ１５に記憶される操作者自身の似顔絵に合成して出力するものである。

【００３２】図４は、似顔絵ＲＡＭの内容の一例を示す図である。

【００３３】ここで、図４（ａ）は友人Ａの似顔絵データ、図４（ｂ）は友人Ｂの似顔絵データ、図４（ｃ）は友人Ｃの似顔絵データ、図４（ｄ）は自動車ディーラの絵データを示す。

【００３４】似顔絵ＲＡＭ１５は、図４（ａ）〜図４
（ｄ）に示すように、操作者自身及び通信相手の似顔絵データと似顔絵に対応する、例えば、電話番号等の個人情報とを記憶するメモリであり、電話をする場合、似顔絵ＲＡＭ１５に記憶される似顔絵データを選択することにより、選択された似顔絵データに対応する個人情報内の電話番号に基づいて自動的にダイヤル発呼が行われる。 なお、似顔絵データとしては、友人の顔を抽象化した似顔絵データたけでなく、通常の電話における短縮番号と同様に、例えば、図４（ｄ）に示すように、通信相手先が容易に認識できる絵データを用いることが可能である。

【００３５】映像圧縮／伸張回路１６は、表情ＲＡＭ１
４及び似顔絵ＲＡＭ１５から入力される画像データを所定の符号化方式、すなわち、取り扱う画像の種類（静止画、動画）に応じた、例えば、ブロック符号化方式、予測符号化方式、直交変換符号化方式等により圧縮処理（符号化）を実行したり、また、通信回線を介して受信され、モデム１８によって復調された受信圧縮画像データの伸張（復号化）処理を実行し、その伸張された画像データをＬＣＤ３に出力するものである。

【００３６】保留ＲＡＭ１７は、通信回線を保留状態とした場合に、通信相手側に保留状態であることを知らせるために転送する、画像データ及び音声データを格納するメモリである。

【００３７】ＬＣＤ３は、映像圧縮／伸張回路１６により伸長された画像データに基づいて映像信号を表示するものであり、モデム１８は、コンピュータや端末装置の信号を伝送信号に変換する「変調」機能と、通信回線を介して送られてきた伝送信号を再びコンピュータや端末装置の信号に解読する「復調」機能を備えた変調復調装置である。

【００３８】音声圧縮／伸張回路１９は、端末２０から入力されるデジタル音声データを、例えば、ＣＥＬＰ
（Code-Excited Linear Predivtion）方式やＶＳＥＬＰ
（Vector Sum Excited Linear Prediction)方式等の所定の符号化方式により圧縮（符号化）処理を実行したり、また、モデム１８から入力される圧縮音声データの伸張（復号化）処理を実行し、その伸張音声データを端末２０に出力するものである。

【００３９】端末２０は、マイク等により入力されたアナログ音声信号をＡ／Ｄ変換によりデジタル音声データに変換し、音声圧縮／伸張回路１９に出力したり、音声圧縮／伸張回路１９により伸長されたデジタル音声データをＤ／Ａ変換によりアナログ信号に変換し、スピーカ等から音声信号を出力するものである。

【００４０】次に、本実施例の動作を説明する。

【００４１】まず、図２に示すＣＰＵ１２の動作について図５〜図８に示すフローチャートを参照して説明する。 なお、ＣＰＵ１２の動作に対応するプログラムはＲ
ＯＭ１３に格納されている。

【００４２】図５はメイン処理のフローチャートである。 この処理は所定時間間隔で実行される。

【００４３】まず、テレビ電話装置１の受話器を持ち上げた状態であるかどうか、すなわち、オフフック状態であるかどうかを検出し（ステップＳ１）、オフフック状態である場合、通話開始と判断して後述するサーチ処理を実行する（ステップＳ２）。 一方、オフフック状態でない場合、つまり、オンフック状態である場合、上記ステップＳ１の処理を繰り返し実行する。

【００４４】ここで、図６に示すフローチャートに基づいてサーチ処理を説明する。

【００４５】サーチ処理では、まず、図４に示すような似顔絵データをＬＣＤ３の画面上に表示し、表示された似顔絵データの中から通信相手の似顔絵データを選択する（ステップＳ２１）。

【００４６】すると、選択した似顔絵データに対応する通信相手の電話番号に自動的にダイヤル発呼し、オートダイヤルを行う（ステップＳ２２）。

【００４７】そして、通信回線が接続されたかどうかを判別し（ステップＳ２３）、通信回線が接続されなかった場合、リダイヤルを行うかどうかを判別し（ステップＳ２４）、リダイヤルを行う場合、上記ステップ２２からの処理（この場合、オートダイヤル）を繰り返し、リダイヤルを行わない場合、前述のメイン処理（図５参照）に戻り、処理を終了する。

【００４８】一方、通信回線が接続された場合、前述のメイン処理におけるステップＳ２に復帰し、以後の処理を実行する。

【００４９】サーチ処理が完了すると、操作者自身の似顔絵の画像データを映像信号として送信する（ステップＳ３）。

【００５０】次いで、後述する送信処理を実行する（ステップＳ４）。

【００５１】テレビ電話装置１では、その特性から送信処理では、画像送信処理と音声送信処理とを同時に並列して実行するため、送信処理を画像送信処理と音声送信処理とにそれぞれ分けて、図７（ａ）に示すフローチャートに基づいて画像送信処理を、また、図７（ｂ）に示すフローチャートに基づいて音声送信処理を説明する。

【００５２】（画像送信処理）画像送信処理では、感情入力パット４からのパット入力の有無を判別し（ステップＳ４１１）、パット入力がない場合、そのまま前述のメイン処理におけるステップＳ４に復帰し、パット入力がある場合、入力されたキーに対応する表情データを表情ＲＡＭ１４から選択し、操作者自身の似顔絵データに表情データを合成して表情画像データを作成する（ステップＳ４１２）。

【００５３】そして、作成した表情画像データを映像信号として映像圧縮／伸長回路１６により圧縮し、モデム１８を介して映像を送信した後（ステップＳ４１３）、
前述のメイン処理におけるステップＳ４に復帰する。

【００５４】（音声送信処理）音声送信処理では、マイク等からの音声入力の有無を判別し（ステップＳ４２
１）、音声入力がない場合、そのまま前述のメイン処理におけるステップＳ４に復帰し、音声入力がある場合、
入力された音声に対応するように、表情データの中から「口」を示す画像データを選択し、操作者自身の似顔絵データに「口」を示す画像データを合成することで、いわゆる、“口ぱく”の画像を合成し、合成した画像データを映像信号として映像圧縮／伸長回路１６により圧縮し、モデム１８を介して“口ぱく”画像を送信する（ステップＳ４２２）。

【００５５】そして、入力された音声データを音声圧縮／伸長回路１９により圧縮し、モデムを介して音声を送信した後（ステップＳ４２３）、前述のメイン処理におけるステップＳ４に復帰する。

【００５６】次いで、後述する受信処理を実行する（ステップＳ５）。

【００５７】テレビ電話装置１では、その特性から受信処理においても送信処理と同様に、画像受信処理と音声受信処理とを同時に並列して実行するため、受信処理を画像受信処理と音声受信処理とにそれぞれ分けて、図８
（ａ）に示すフローチャートに基づいて画像受信処理を、また、図８（ｂ）に示すフローチャートに基づいて音声受信処理を説明する。

【００５８】（画像受信処理）画像受信処理では、画像受信信号の有無を判別し（ステップＳ５１１）、画像受信信号がない場合、そのまま前述のメイン処理におけるステップＳ５に復帰し、画像受信信号がある場合、受信した画像データを映像信号として映像圧縮／伸長回路１
６により伸長し、ＬＣＤ３に表示した後（ステップＳ５
１２）、前述のメイン処理におけるステップＳ５に復帰する。

【００５９】（音声受信処理）音声受信処理では、音声受信信号の有無を判別し（ステップＳ５２１）、音声受信信号がない場合、そのまま前述のメイン処理におけるステップＳ５に復帰し、音声受信信号がある場合、受信した音声データを音声信号として音声圧縮／伸長回路１
９により伸長し、端末２０から音声を出力した後（ステップＳ５２２）、前述のメイン処理におけるステップＳ
５に復帰する。

【００６０】そして、テレビ電話装置１に受話器を置いた状態であるかどうか、すなわち、オンフック状態であるかどうかを検出し、オンフック状態である場合、通話終了と判断して処理を終了し（ステップＳ６）、一方、
オンフック状態でない場合、つまり、オフフック状態である場合、上記ステップＳ４，Ｓ５，Ｓ６の処理を繰り返し実行する。

【００６１】以上説明したように、本実施例では、相手の顔（似顔絵）を見ながら電話することができるというテレビ電話装置本来の特長を生かしつつ、転送する映像信号（画像データ）のデータ量を著しく低減することができる。

【００６２】なお、上記実施例における画像データの転送については、予め複数種の表情データ及び似顔絵データをテレビ電話装置１内に持っており、最初に画像データを転送する際に、通信相手側のテレビ電話装置内の表情ＲＡＭ１４及び似顔絵ＲＡＭ１５に格納し、以降については、各表情データ及び似顔絵データを示すコードを送信することにより、通信相手側のテレビ電話装置に置ける画像データのアクセスは、装置本体内のメモリとのアクセスになるため、そのまま画像データを転送するよりもより高速な映像の切り換えができ、実用的な速度で動画表示が可能となる。

【００６３】また、本実施例では、テレビ電話装置内に格納される画像データは似顔絵データとなっているが、
このデータとしては、例えば、モンタージュ作成により各パーツ画像を組み合わせて合成するものであってもよく、また、イメージスキャナ等により取り込まれる画像にエフェクトをかけたものであってもよい。

【００６４】さらに、似顔絵以外にも本実施例のように、通信相手先の職業やイメージ等に合わせて絵データを作成してもよいことは勿論である。

【００６５】

【発明の効果】本発明によれば、請求項１記載の発明では、転送する画像データとして、予め準備された画像データとして、対象画像を抽象化し、画像の総データ量を抑えたものを用い、また、この場合、請求項２記載の発明のように、予め準備された画像データとして、複数のパーツ画像から構成されるモンタージュ画像を用い、さらに、請求項３記載の発明のように、予め準備された画像として、主たる画像に対する背景画像を扱い、主たる画像と共に背景画像の画像データを転送することで、視覚に訴える映像信号のメリットを生かしつつ、通信回線を介して転送するデータ量を低減できる。

【００６６】また、請求項４記載の発明では、予め準備された画像データとして、人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像を扱い、この場合、請求項５記載の発明のように、予め準備された画像データとして、人物の喜怒哀楽を表す複数表情の画像を転送する場合、転送する画像に対応する音声データも転送することで、視覚に訴える映像信号と聴覚に訴える音声信号との融合化を図ることができ、視覚に訴える映像信号のメリットを高めることができる。

【００６７】そして、この場合、請求項６記載の発明のように、予め準備された画像データとして、所定の対象物を形成する所定数のパーツデータを用い、前記音声データに基づいて、表示されるパーツデータを切り換えるもの、具体的には、請求項７記載の発明のように、人物の顔を示す画像に対して口を示す画像を切り換えることで、通信回線を介して転送する画像データのデータ量を低減しつつも、例えば、撮像装置等により撮像される画像に近い表現が可能となる。

【００６８】さらに、請求項８記載の発明のように、通信回線を保留状態とした場合、予め設定された保留状態を示す画像データ及び音声データを転送することで、通信回線が保留状態であるかどうかを容易に認識することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例のテレビ電話装置の外観を示す斜視図。

【図２】本実施例のテレビ電話装置の概略構成を示すブロック図。

【図３】表情ＲＡＭの内容の一例を示す図。

【図４】似顔絵ＲＡＭの内容の一例を示す図。

【図５】メイン処理のフローチャート。

【図６】サーチ処理のフローチャート。

【図７】画像及び音声の送信処理のフローチャート。

【図８】画像及び音声の受信処理のフローチャート。

【符号の説明】

１ テレビ電話装置 ２ 装置本体 ３ ＬＣＤ ４ 感情入力パット １２ ＣＰＵ １３ ＲＯＭ １４ 表情ＲＡＭ １５ 似顔絵ＲＡＭ １６ 映像圧縮／伸張回路 １７ 保留ＲＡＭ １８ モデム １９ 音声圧縮／伸張回路 ２０ 端末