本发明的以下代表性描述主要涉及范例实施例以及发明人对最佳 模式的概念，而不是为了以任何方式限制本发明的应用或构造。更确 切地，以下描述意在为实施本发明的各种实施例提供方便的阐述。将 可以看到，无需脱离本发明的精神和范围，即可以对所公开的范例实 施例中描述的任何元件的功能和/或排列做出改变。
为了解释的简明起见，部分地将本发明的实施例表示为包括单独 的功能块。可以通过使用共享的或者专用的硬件来提供这些功能块所 表示的功能，其中，所述硬件包括但不限于能够执行软件的硬件。本 发明不限于通过任何特定的元件组进行实施，此处的描述仅表示一种 实施例。
将此处使用的术语“一种”定义为一种或超过一种。将此处使用 的术语“多种”定义为两种或超过两种。将此处使用的术语“另一种” 定义为至少第二种或更多。将此处使用的术语“包括”和/或“具有” 定义为包括(即，开放式语言)。将此处使用的术语“连接”定义为连 接，这不必需是直接连接，也不必需是机械式连接。将此处使用的术 语“程序”、“软件应用程序”定义为被设计好以在计算机系统上执行 的指令序列。程序、计算机程序，或者软件应用程序可以包括子程序、 函数、过程、对象方法、对象实施、可执行应用程序、applet、servlet、 目标码、共享库/动态加载库以及/或者其它的被设计好以在计算机系统 上执行的指令序列。一个组件可以包括计算机程序、软件应用程序， 或者一行或多行计算机可读的执行指令。
执行本发明实施例的软件块可以是计算机程序模块的一部分，该 计算机程序模块包括计算机指令以及存储在诸如存储器等计算机可读 介质中的这些控制算法。计算机指令能够指示处理器执行以下所述的 任何方法。在其它实施例中，如果需要，可以提供另外的模块。
提供一种范例实施例的详细描述，作为具体的使能公开说明，根 据本发明的各种实施例，可以将其推广为对冷却模块进行潜在故障检 查的公开系统、设备以及方法的任何应用。
图1代表性地阐明了根据本发明一种范例实施例的计算机系统 100。计算机系统100可以包括具有前侧102和后侧104的嵌入式计算 机机箱。在一种实施例，计算机系统100和嵌入式计算机机箱101可 以遵从PICMG 3.0高级TCA规范中定义的高级通信(Advanced Telecom)和计算架构(ATCATM)标准。在另一种实施例中，计算机 系统100和嵌入式计算机机箱101可以遵从CompactPCI标准。在另一 种实施例中，嵌入式计算机机箱101可以遵从 MicroTCA草案 0.6—微通信计算架构基础规范(以及后续版本)中定义的MicroTCA 标准。本发明的实施例不限于遵从所有这些标准的计算机系统，遵从 其它标准的计算机系统也在本发明的范围之内。
嵌入式计算机机箱101可以包括多个插槽，用于插入例如有效载 荷模块以及交换模块的计算模块118。可以将计算模块118连接到底板 (为简洁起见，未示出)以促进功率分配，以及/或者利用总线拓扑、 交换结构拓扑等进行通信。在一种实施例中，底板可以包括，例如， 100欧姆差分信号对，但不限于此。当在操作中，计算模块118产生热 量，必须从嵌入式计算机机箱101中去除该热量。
计算模块118可以包括至少一个交换模块，经由底板将交换模块 连接到任意数量的有效载荷模块，其中，底板可以容纳包括分布式交 换结构的分组交换底板或者多点总线类型底板的任意组合。底板架构 可以包括CompactPCI、高级通信计算架构(AdvancedTCA)、MicroTCA 等。
有效载荷模块可以通过加入处理器、存储器、存储装置、I/O元件 等为计算机系统100增加功能。换言之，有效载荷模块可以包括处理 器、存储器、存储装置、I/O元件等的任意组合，从而为计算机系统100 增加用户所期望的任何功能。
在一种实施例中，计算机系统100可以使用交换模块作为中心交 换式集线器，其中，任意数量的有效载荷模块连接到一个或多个交换 模块。计算机系统100可以支持点到点、交换式输入/输出(I/O)结构。 可以利用一种或多种交换式结构网络标准实现计算机系统100，例如， 交换式结构网络标准可以是InfiniBandTM、串行RapidIOTM、EthernetTM、 AdvancedTCATM、PCI ExpressTM、千兆以太网等，但不限于这些。计 算机系统100不限于使用所述这些交换式结构网络标准，使用其它交 换式结构网络标准也在本发明范围之内。
在一种实施例中，嵌入式计算机机箱101可以包括冷却子系统， 以及检测和反应嵌入式计算机机箱中温度变化的温度传感器和其它硬 件和软件模块，其中，所述冷却子系统包括任意数量的冷却模块108， 以散发计算模块118产生的热量。在一种特定的实施例中，并且不限 于本发明，可以将冷却模块108安放在计算模块118附近。嵌入式计 算机机箱101可以包括多个风扇模块槽106，每个槽都用来放置冷却模 块108，以经由嵌入式计算机机箱101抽取冷空气120。在一种实施例 中，每个冷却模块108可以包括一个或多个风扇或吹风机、功率和控 制电路等(以下进行更全面的讨论)。可以将冷却模块108插入各个风 扇模块槽106，并从嵌入式计算机机箱的中心或专用电源接收功率。在 一种实施例中，嵌入式计算机机箱101可以包括冷却模块盖110，从而 在维护以及系统诊断时为冷却模块提供访问入口。在以下对实施例的 讨论中，可以将术语“风扇”理解为包括“吹风机”、“风扇”，或者“吹 风机”和“风扇”的任意组合。
图2代表性地阐明了根据本发明另一种范例实施例的计算机系统 200。在一种实施例中，计算机系统200可以包括连接到至少一个总线 主模块230的冷却模块208。冷却模块208可以是模块化的冷却风扇盘， 其连接以插入风扇模块槽106，并且包括一个或多个风扇236，以及风 扇控制器模块232，其连接以向风扇发出例如增加速度、降低速度、开 /关信号等命令。冷却模块208还可以包括风扇转速计234，其连接以 读取以rpm计数的风扇速度等，并向风扇控制器模块232报告风扇速 度239，然后，风扇控制器模块232向总线主模块230报告风扇速度 239。
连接到冷却模块208的是总线主模块230，其具有控制维护总线 231的功能。在一种实施例中，维护总线231可以在总线主模块230 和冷却模块208之间传送管理数据。管理数据可以包括，例如，与温 度、电压、安培数、总线通信量、状态指示等相关的数据，并且不限 于此。管理数据还可以包括指令，例如，用于冷却风扇、调整电源等 的指令，并且不限于此。经维护总线231传送的管理数据具有监控以 及维护冷却模块208的功能。管理数据与数据总线(为简明起见，未 示出)上发送的其它数据的不同之处在于管理数据用于监控以及维护 冷却模块208，而不是其它事情，而另外的数据总线具有传送数据的功 能，将所述数据发送给计算模块118以进行处理，或从其接收已经经 过处理的数据。
在一种实施例中，维护总线231可以是智能平台管理接口规范中 规范的智能平台管理总线(IPMB)。该智能平台管理总线可以是基于 I2C的总线，其在机箱中的不同板块之间提供标准化的相互连接。所述 IPMB还可以作为辅助或紧急管理插入卡的标准化接口。在一种实施例 中，总线主模块230可以是AdvancedTCA计算机平台中所公知的机架 管理控制器(ShMC)。
在正常操作下，风扇控制器模块232基于嵌入式计算机机箱101 的冷却需要控制风扇速度239。例如，如果总线主模块230检测到嵌入 式计算机机箱101中温度升高，则其用信号通知冷却模块208，具体地 通知风扇控制器模块232其需要提高风扇速度239，以增加冷空气气 流。如果系统正确工作，则风扇控制器模块232可以向风扇236发出 提高风扇速度239的命令。风扇控制器模块232经由风扇转速计234 检测到此风扇速度提高，其中，转速计234测量风扇236的rpm，并经 由维护总线231上的风扇控制器模块向总线主模块230报告风扇236 的rpm。如果总线主模块230检测到嵌入式计算机机箱101的温度过低， 则将此相同的过程反过来操作。这种情况下，利用经由风扇转速计234 的风扇速度的对应反馈命令降低风扇速度。
由于冷却模块208对于计算机系统200的可靠操作很关键，因此 冷却模块208还包含了全速风扇控制电路238，从而总线主模块230 无需通过维护总线231以及风扇控制器模块232即可命令风扇236增 加速度到全速。例如，如果需要增加冷空气，总线主模块230命令提 高风扇速度239，并且没有经由上述的反馈机制给出所增加的风扇速度 的指示，则总线主模块230有另外的通道来命令提高风扇速度239。这 样可以指示风扇控制器模块232的故障。这种情况下，总线主模块230 可以通过发出全速信号246直接命令风扇236提高到全速，从而使得 风扇236提高到全速以提供最大的冷却效果。此特点为冷却模块208 增加了额外的容错层，从而增加了可靠性。
除了以上特点，当前的已有技术没有提供检测冷却模块208中的 潜在故障的方法或装置。潜在故障是已经发生但却没有被发现或者没 有表现其自身的故障。这与已经被发现或者已经表现其自身的活跃故 障形成对比。在已有技术中，如果风扇转速计234或者风扇控制器模 块232发生故障，导致不管风扇速度239或者风扇236的实际情况怎 样(电压或电流等)，其都显示风扇速度239为足够，总线主模块230 将得不到存在问题的指示。将这种被称为潜在故障，因为它是冷却模 块208的故障，但是却不会触发故障指示，直到出现第二个故障(例 如，嵌入式计算机机箱101的不充足冷却)。
换言之，潜在故障是当前的故障，但其不可见或不活跃。为了维 持高可靠性、高可用性的系统，需要在出现第二个故障并且其将所述 潜在故障激发为活跃故障状态之前就检测到冷却模块208中的潜在故 障。这将是风扇控制器潜在故障检查算法242以及全速潜在故障检查 算法240的功能，这些算法可以是用来在潜在故障将其自身展现为活 跃故障之前就检测到冷却模块208中的潜在故障的任何软件或硬件的 组合。
风扇控制器潜在故障检查算法242具有在冷却模块208中的故障 活跃之前测试风扇控制器模块232、全速风扇控制电路238以及风扇转 速计234的功能。在冷却模块208中的故障活跃之前，或者在检测到 冷却模块208中的活跃故障之前，可以周期性地使用风扇控制器潜在 故障检查算法242来增加冷却模块208和冷却子系统的可靠性。
风扇控制器潜在故障检查算法242试图经由风扇控制器模块232 修改风扇速度239，并在总线主模块230处检测风扇速度245的变化， 以确定风扇控制器模块232以及风扇转速计234是否在正常工作。例 如，可以经由风扇控制器模块232从总线主模块230发送增加风扇速 度的信号243，以增加风扇速度239。经由风扇转速计234的测量确定 是否检测到风扇速度增加241。并且，可以经由风扇控制器模块232 从总线主模块230发送降低风扇速度的信号244，以降低风扇速度239。 经由风扇转速计234的测量确定是否检测到风扇速度降低242。如果没 有检测到风扇速度增加241或者没有检测到风扇速度降低242，则指示 冷却模块208中可能存在潜在故障。在一种实施例中，可以产生警报 信号250通知系统管理者所述潜在故障。
为了进一步测试冷却模块208中的潜在故障，可以采用全速潜在 故障检查算法240。全速潜在故障检查算法240试图避过风扇控制器模 块232经由全速风扇控制电路238修改风扇速度239，并在总线主模块 230处检测风扇速度245的变化，以确定全速风扇控制电路238、风扇 控制器模块232以及风扇转速计234是否在正常工作。例如，可以避 过风扇控制器模块232经由全速风扇控制电路238向风扇236发送全 速信号246。经由风扇转速计234的测量确定是否检测到风扇速度增加 241。避过风扇控制器模块232去除全速信号246能使得风扇速度239 降低，例如，回到实施上述算法之前的风扇速度。经由风扇转速计234 的测量确定是否检测到风扇速度降低242。如果没有检测到风扇速度增 加241或者没有检测到风扇速度降低242，则指示冷却模块208中可能 存在潜在故障。在一种实施例中，可以产生警报信号250通知系统管 理者所述潜在故障。
可以以任何顺序进行以上算法，其均在本发明的范围之内。此外， 在两种算法中可以以任何顺序进行增加以及降低风扇速度的测试，这 均在本发明的范围之内。
图3代表性地阐明了根据本发明一种范例实施例的流程图300。在 步骤302中，经由风扇控制器模块传送增加风扇速度的信号。在步骤 304中，确定是否已经增加了风扇速度。如果没有，每次在步骤318 时指示潜在故障。如果已经增加了风扇速度，在步骤306中经由风扇 控制器模块传送降低风扇速度的信号。在步骤308中确定是否已经降 低了风扇速度。如果没有，则每次在步骤318时指示潜在故障。
如果在步骤308中已经降低了风扇速度，则每次在步骤310中避 过风扇控制器模块传送全速信号。在步骤312中确定是否已经增加了 风扇速度。如果没有，则每次在步骤318时指示潜在故障。如果已经 增加了风扇速度，则每次在步骤314中避过风扇控制器模块去除全速 信号。在步骤316中确定是否已经降低了风扇速度。如果没有，则每 次在步骤318时指示潜在故障。如果每次在步骤316中已经降低了风 扇速度，则每次在步骤322中没有检测到潜在故障。如果在所述流程 图中的任何点处，每次在步骤318中检测到潜在故障，则每次在步骤 320中生成警报信号，通知系统管理员所述潜在故障。
在前述规范中，已经参考具体范例实施例描述了本发明。然而， 可以理解，无需脱离在以下权利要求中阐明的本发明的范围，即可得 到各种修改和变化。应认为所述规范和图表仅起到说明作用，而不是 限制性的，所有这些修改都被认为包含在本发明的范围之内。于是， 本发明的范围应该由此处附加的权利要求等进行确定，而不仅仅由上 述范例确定。
例如，可以以任意顺序执行任何方法或处理的权利要求中叙述的 步骤，而不限于此权利要求中展示的具体顺序。此外，可以以各种排 列组合或可操作地配置任何装置的权利要求中叙述的组件和/或元件， 从而实质上产生和本发明相同的结果，并且，这相应地不限于所述权 利要求中叙述的具体构造。
已经针对具体实施例描述了本发明的益处、其它优点以及问题的 解决方案；然而，不能将任何益处、优点、问题的解决方案或者能够 使得任何特殊的益处、优点或者解决方案出现或者变得更加显著的任 何元素理解为任何或者所有权利要求的关键的、必须的或者本质的特 征或组件。
除了那些没有特别叙述的之外，无需脱离相同的一般原理，可以 改变本发明的实践中使用的上述结构、安排、应用、比例、元件、材 料或者组件的其它组合和/或修改，或者对它们进行特殊调整，以适应 具体的环境、制造规范、设计参数或者其它使用要求。