【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、バーコード等の読取り可能な記号を透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、これを郵便物等に貼付するコーディング装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、郵便事業においては、郵便業務のより一層の合理化を図るために、郵便物の区分作業の機械化が一段と進められている。 この一環として、郵便物上に記載された郵便番号等の情報を入力することにより、その情報をバーコードに変換して郵便物に直接印刷するコーディング装置が知られている。 このようなコーディング装置は、例えば、特公昭６１−１５７５８号公報に見られるように、供給部に集積されている葉書等の郵便物を１枚ずつ送り出し、送り出した郵便物を搬送路において一旦停止させ、この状態でオペレータが郵便物から郵便番号等の情報を読取ってキー入力すると、キー入力した郵便番号に対応したバーコードを郵便物に直接印刷し、印刷を終えた郵便物は収納部であるスタッカに集められるようになっている。 そして、スタッカに集められたバーコード印刷済みの郵便物は、その後、バーコードを光学的に読み取ることで自動的に仕分けされることになる。 このようなコーディング装置ではバーコード印刷にインクジェットプリンタやドットプリンタ等が使用されるが、このように郵便物に直接印刷する方式をとると、郵便物の材質により印刷できない場合が生じる。

【０００３】このため、本出願人は、バーコードを透明なラベルに目立たない蛍光インクで印刷した後、このラベルを郵便物に貼着する方式のコーディング装置を提案し出願した。 （特願平６−８８２５５号） このコーディング装置を使用すれば郵便物の材質の影響を受けずにバーコードを郵便物に付加させることができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、コーディング装置でバーコードを郵便物に付加する場合、オペレータが郵便番号等の情報の入力操作を誤ると、誤ったバーコードをラベルに印刷して郵便物に貼付することになる。 これを修正するには、例えば、ラベルに蛍光インクの励起波長又は蛍光インクの発光波長を吸収する層を設け、誤ったバーコードを印刷したラベルの上に正しいバーコードを印刷したラベルを重ねて貼着することが考えられる。 このようにすれば、後で仕分けのためにバーコードを光学的に読み取るとき、下のラベルに印刷された誤ったバーコードからの励起波長又は発光波長が吸収層によって吸収されるので光が上のラベルを介して表面に出ることはなく、上に貼ったラベル上の正しいバーコードのみを読み取ることができるようになる。

【０００５】しかし、この方式を採用すると、修正時以外の通常時においても吸収層を設けたラベルを使用することになる。 ところで、吸収層に含有される吸収剤はコストが高く、このため、吸収層を設けたラベルはかなり高価となる。 従って、修正時以外の通常時においてもこのようなラベルを使用することは、ランニングコストが高く、実用性に乏しいという問題がある。

【０００６】そこで請求項１記載の発明は、バーコード等の読取り可能な記号を透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、これを郵便物等に貼付するものにおいて、誤った印刷の修正が確実にでき、しかもランニングコストを低下させることができるコーディング装置を提供する。

【０００７】また、請求項２記載の発明は、バーコード等の読取り可能な記号を透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、これを郵便物等に貼付するものにおいて、誤った印刷の修正が確実にでき、しかもランニングコストを低下させることができ、さらに、郵便物等に印刷している宛名等の文字に対して判別が困難になるなどの影響を及ぼすおそれがないコーディング装置を提供する。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
郵便物等に記載されている郵便番号等の情報を入力し、
この入力した情報をバーコード等の読取り可能な記号に変換して透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、郵便物等に貼付するコーディング装置において、ラベルとこのラベルに圧着する板状の粘着剤片を別々に搬送し、記号を印刷したラベルに粘着剤片を圧着させた後、郵便物等に貼付する構成とし、粘着剤片は、蛍光インクの励起光あるいは発光する光の吸収剤又は反射剤を含有している粘着剤片と、これらの吸収剤又は反射剤を含有しない粘着剤片の２種類設け、通常は吸収剤又は反射剤を含有しない粘着剤片をラベルに圧着し、修正時は吸収剤又は反射剤を含有している粘着剤片をラベルに圧着することにある。

【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載のコーディング装置において、蛍光インクは赤外光の励起により発光する蛍光体を含有し、吸収剤を含有している粘着剤片は、蛍光インクの励起光を吸収する赤外吸収剤を含有し、この粘着剤片における赤外吸収剤の含有率を粘着剤片全体に対して、０．５重量％以上２重量％以下にしたことにある。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。 図１はコーディング装置の外観を示す斜視図で、１は郵便物、例えば多数枚の葉書２を収納した供給部、３は葉書２を搬送する搬送部、４は郵便番号等の宛名情報を入力するためのキーや印刷を開始させるための印刷実行キー等を設けたキーボード、５は葉書２に読取り可能な記号、例えばバーコードを印刷する印刷部である。 この印刷部５には印刷の終了した葉書２
を収納する収納部６を出し入れ自在に設けている。

【００１１】この装置は、供給部１から搬送部３に葉書２を１枚ずつ自動的に繰り出して搬送し、途中で葉書２
を一旦停止し、この状態でオペレータが葉書２を搬送部３から取って郵便番号や住所表示番号等の宛名情報を確認し前記キーボード４によりその宛名情報を入力する。
そして宛名情報の入力後、葉書２を搬送部３に切手部が手前上になるように横向きにして戻し、この状態でキーボード４の印刷実行キーを操作する作業を行う。 これにより、搬送部３の葉書２を印刷部５に送り込み、所定の位置にバーコードを印刷したラベルを貼着し、収納部６
に収納するという一連の動作を行うようになっている。

【００１２】図２はコーディング装置内の概略構成を示す平面図、図３はコーディング装置内の印刷部の構成を示す斜視図である。 前記供給部１は、葉書２を収納したカセット７を設け、このカセット７から自動供給ローラ８と従動ローラ９により葉書２を１枚ずつ搬送部３に繰り出すようになっている。 前記搬送部３は、繰り出された葉書２を１対のローラ１０，１１間に掛け渡された搬送用ベルト１２と１対のローラ１３，１４間に掛け渡された搬送用ベルト１５により挟持して搬送するようになっている。

【００１３】前記印刷部５は、前記各搬送用ベルト１
２，１５によって搬送した葉書２を１対のローラ１６，
１７間に掛け渡された搬送用ベルト１８と１対のローラ１９，２０間に掛け渡された搬送用ベルト２１によって挟持して搬送するようになっている。

【００１４】前記印刷部５には、粘着剤を付着していないラベル用紙を巻装したラベル用紙リール２２を設け、
このラベル用紙リール２２からラベル用紙２３を送出し、プーリ２４を介してプラテンローラ２５へ搬送し、
このプラテンローラ２５の位置にてサーマルヘッドユニット２６により前記ラベル用紙２３に宛名情報に対応したバーコードを蛍光インクを使用して熱転写印刷するようになっている。

【００１５】前記サーマルヘッドユニット２６は、サーマルプリンタからなり、図４に示すように、プラテンローラ２５に対向してサーマルヘッド２７を配置すると共に、インクリボン供給リール２８とインクリボン巻取リール２９を設け、インクリボン供給リール２８からの蛍光インクリボン３０を前記サーマルヘッド２７とラベル用紙２３との間を通してインクリボン巻取リール２９で巻き取るようになっている。

【００１６】前記サーマルヘッドユニット２６でバーコードを印刷したラベル用紙２３を、プーリ３１を介してラベル自動カッタ３２に供給し、このカッタ３２により所定の長さに切断した後、粘着剤圧着ローラ３３と台紙剥離器３４との間に供給するようになっている。

【００１７】前記印刷部５は、また、図５及び図６に示すように、板状の粘着剤片３５を所定の間隔で台紙３６
に貼付けた粘着剤テープ３７を巻装した第１、第２の粘着剤供給リール３８，３９を設け、この各粘着剤供給リール３８，３９から粘着剤テープ３７を送出し、プーリ４０、前記台紙剥離器３４及びプーリ４１を介して第１、第２の台紙巻取リール４２，４３で巻き取るようになっている。 前記第１の粘着剤供給リール３８から送出す粘着剤テープ３７上の粘着剤片３５は、例えば水性系のアクリルの粘着剤を約２０μｍ程度の厚さで台紙３６
の上に塗工したものであり、前記第２の粘着剤供給リール３８から送出す粘着剤テープ３７上の粘着剤片３５
は、前記蛍光インクリボン３０の蛍光インクの励起光を吸収する吸収剤又は反射する反射剤あるいは蛍光インクの発光する光を吸収する吸収剤又は反射する反射剤を含有している。

【００１８】前記各粘着剤供給リール３８，３９から送出した粘着剤テープ３７は前記台紙剥離器３４と粘着剤圧着ローラ３３との間に供給され、これと同期して搬送される切断後のラベル４４の裏面側に粘着剤片３５が前記粘着剤圧着ローラ３３により圧着され、その後、前記台紙剥離器３４により台紙３６が粘着剤片３５から剥離されるようになっている。 そして、各粘着剤供給リール３８，３９のいずれの粘着剤テープ３７を使用するかは、例えば前記キーボード４からのキー入力によって選択できるようになっている。 前記粘着剤片３５を圧着したラベル４４は、その後、ラベル圧着ローラ４５，４６
によって、前記１対の搬送用ベルト１８，２１により搬送されてくる葉書２に貼着するようになっている。 このとき葉書２とラベル４４は同期が取られ、ラベル４４は葉書２の基準位置、例えば葉書の先端を基準にしてその位置から所定距離の常に同じ位置に貼り付けられるようになっている。

【００１９】なお、前記搬送用ベルト１８はプーリ４７
によってテンションを調整し、前記搬送用ベルト２１はプーリ４８，４９によってテンションを調整するようになっている。 このコーディング装置では、供給部１のカセット７から自動供給ローラ８と従動ローラ９により葉書２が搬送部３に繰り出された後、搬送用ベルト１２，
１５により搬送され、この搬送用ベルト１２，１５の途中で停止される。

【００２０】この状態でオペレータは、葉書２を手で取って記載されている郵便番号及び住所表示番号の宛名情報を読取り、キーボード４のキー操作により入力する。
キー入力操作が終了すると葉書２を切手部が手前上になるように横向きにして搬送用ベルト１２，１５に戻す。
そしてキーボード４の印刷実行キーを操作する。 これにより搬送用ベルト１２，１５は再度葉書２を搬送する。
こうして葉書２は横向きになって印刷部５に送り込まれる。

【００２１】印刷部５では搬送用ベルト１８，２１により葉書２を搬送する。 また、印刷部５ではラベル用紙リール２２から送り出されるラベル用紙２３に対してサーマルヘッドユニット２６のサーマルヘッド２７により入力した宛名情報に対応したバーコードを印刷する。 このときラベル用紙２３には蛍光インクリボン３０から蛍光インクが熱転写されてバーコード印刷が行われる。

【００２２】印刷されたラベル用紙２３はラベル自動カッタ３２により所定の長さに切断された後、ラベル４４
として粘着剤圧着ローラ３３と台紙剥離器３４との間に供給される。 一方、通常においては第１の粘着剤供給リール３８が選択され、この第１の粘着剤供給リール３８
から粘着剤テープ３７がプーリ４０を介して粘着剤圧着ローラ３３と台紙剥離器３４との間に供給される。

【００２３】そして、粘着剤圧着ローラ３３によりラベル４４の裏面側に粘着剤片３５が圧着され、その後、台紙剥離器３４により台紙３６が粘着剤片３５から剥離され、台紙３６は第１の台紙巻取リール４２で巻き取られることになる。 粘着剤片３５を圧着したラベル４４はラベル圧着ローラ４５，４６によって、搬送用ベルト１
８，２１により搬送される葉書２に貼着される。

【００２４】また、バーコード印刷が誤っているために修正する場合は、第２の粘着剤供給リール３９が選択され、この第２の粘着剤供給リール３９から送出される粘着剤テープ３７の粘着剤片３５がラベル４４に圧着された後、このラベル４４がラベル圧着ローラ４５，４６によって、搬送用ベルト１８，２１により搬送されてくる葉書２のすでにラベルを貼着した上に重ねて貼着されるようになる。

【００２５】このコーディング装置に使用する蛍光インクリボン３０の蛍光インクは、蛍光色素として図７に励起特性や図８に発光特性を示すように、シアニン系色素のＮＫ−２２０４（（株）日本色素研究所社製）等を使用する。 この特性から明らかなように、この蛍光インクの励起光のピークは８００ｎｍ付近で、発光波長のピークは８７７ｎｍ付近である。

【００２６】この蛍光インクリボン３０は、図９に示すように、インク（ワックス＋バインダー＋その他）５１
に樹脂固溶体５２及び反射剤５３を含有させたもので、
前記樹脂固溶体５２としては、図１０に示すように、樹脂５４中にＮＫ−２２０４のシアニン系色素５５を１重量部に対して、例えば、ポリメタクリル酸エステル、ポリ塩化ビニル、塩ビ酢ビ共重合体、アルキド樹脂、芳香族スルホンアミド、メラミン樹脂、ベンゾグアナミン樹脂、及びそれらの共重合体などの樹脂１００重量部の比率で含有させた樹脂固溶体を使用している。 耐光性向上のため、Ｎi 錯体等クェンチャー５６をシアニン色素１
重量部に対して、１重量部を添加している。

【００２７】前記樹脂固溶体５２は、例えば、塊状樹脂粉砕法により作製し、平均粒子径で約２μｍ以下まで粉砕する。 例えば、蛍光インクリボン３０として、厚さが４．５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムからなる支持体の上に、ワックスとエチレン−酢酸ビニル共重合体からなるバインダーが７０重量部、前記樹脂固溶体５２が３０重量部のインクを４．５μｍの厚さでフォットメルトコーターで塗工したものを使用する。

【００２８】また、ラベル用紙２３は、図１１に示すように、基材厚５０μｍのＰＥＴ６１にポリエステル系樹脂にシリカを混入してなるインク受理層６２を設けたものを使用する。 図１２はラベル用紙２３を切断して得たラベル４４のＰＥＴ６１に台紙３６上の接着剤片３５が圧着した状態を示している。 前記第２の粘着剤供給リール３８から送出す粘着剤テープ３７上の粘着剤片３５
は、具体的には、アクリル系粘着剤１００重量部に対して、蛍光インクリボン３０の蛍光インクの蛍光体ＮＫ−
２２０４の励起光を吸収する赤外吸収剤を添加したものを使用している。

【００２９】ここで、図１３に示す吸収特性を持つ赤外吸収剤８０１Ｗ（日本触媒社製）をアクリル系粘着剤１
００重量部に対して、０重量部〜２．５重量部の範囲で添加して実験を行った結果について述べる。 この実験は、図１４に示すように、蛍光インク３０ａでバーコードを印刷したラベル４４ａを葉書２に貼着したサンプルを用意し、これに蛍光インク３０ｂでバーコードを印刷した修正用ラベル４４ｂに赤外吸収剤８０１Ｗを０重量部〜２．５重量部の範囲で添加した粘着剤片３５のサンプルを圧着してラベル４４ａ上に重ねて貼着して行った。 なお、図中６１ａはＰＥＴ、６２ａはインク受理層を示している。

【００３０】この場合に、粘着剤片３５のサンプルとして、赤外線吸収剤８０１Ｗの添加量を０重量％、０．２
５重量％、０．５重量％、０．７５重量％、１．０重量％、１．５重量％、２．０重量％、２．５重量％としたものを使用し、発光出力の測定、葉書２上の文字の目視による視認性の評価、読取り結果の良否判定を行った。
バーコードを読取るときの励起光としては発光波長が８
１０ｎｍの半導体レーザの光を照射して行った。 なお、
発光出力は赤外線吸収剤８０１Ｗの添加量が０重量％のものを１００％とし、それとの相対値で求めた。

【００３１】その結果、赤外線吸収剤の含有率と発光出力の関係が図１５に示すようになり、この実験により、
下表に示す結果が得られた。 添加量 文字の視認性 読取り結果 発光出力 ０ 重量％ ○ × １００％ ０．２５重量％ ○ △ ４１％ ０．５ 重量％ ○ ○ ２０％ ０．７５重量％ ○ ○ １５．５％ １．０ 重量％ ○ ○ １０％ １．５ 重量％ ○ ○ ５％ ２．０ 重量％ ○ ○ ３％ ２．５ 重量％ △ ○ ２％ なお、○は良好、×は不良、△やや良好を示している。

【００３２】以上の結果から、葉書２上の文字を目視により確実に判別できる範囲としては、２．０重量％以下が望ましく、また、修正したバーコードを確実に読取れる範囲としては０．５重量％以上が望ましいことが分かった。 すなわち、下のラベル４４ａに印刷したバーコードの蛍光インク３０ａの影響を受けずに蛍光インク３０
ｂで修正したバーコードを確実に読取ることができ、かつ、葉書２上の文字を確実に目視できるには、赤外線吸収剤８０１Ｗの添加量を０．５重量％以上２．０重量％
以下であることが望ましいことが分かった。

【００３３】図１６は修正したバーコードが確実に読取れるか否かのメカニズムを説明するための図で、(a) は葉書２に蛍光インク３０ａで直接印刷を行い、その上にＰＥＴ６１ａとインク受理層６２ａからなり、このインク受理層６２ａに蛍光インク３０ｂで修正バーコードを印刷したラベル４４ｂを、蛍光インクの励起光の波長を吸収する吸収剤を添加した粘着剤３５１を使用して貼着した場合を示し、(b)は吸収剤を全く添加していない粘着剤３５２を使用して貼着した場合を示している。 なお、蛍光インク３０ａと３０ｂは同一のものである。

【００３４】図１６の(a) においては、励起光がラベル４４ｂを透過しても粘着剤３５１によって吸収されるので、蛍光インク３０ａは発光しない。 一方、励起光により蛍光インク３０ｂは発光する。 これにより、蛍光インク３０ｂにより印刷された修正バーコードを正確に読取ることができる。

【００３５】これに対し、図１６の(b) においては、励起光がラベル４４ｂ及び粘着剤３５２を透過して蛍光インク３０ａに照射されるので、蛍光インク３０ａも発光してしまう。 このため、蛍光インク３０ａからの発光光と蛍光インク３０ｂからの発光光が混在して出力されるので、修正バーコードと蛍光インク３０ａによるバーコードが重なってしまい修正バーコードを正確に読取ることはできなくなる。

【００３６】このように修正用ラベルに使用する粘着剤として、蛍光インクの蛍光体ＮＫ−２２０４の励起光を吸収する赤外吸収剤を添加したものを使用することで、
蛍光インクでバーコードを印刷したラベルを葉書に貼着し、その上に同じ蛍光インクで修正バーコードを印刷したラベルを重ねて貼着したり、蛍光インクで葉書に直接バーコードを印刷した上に修正バーコードを印刷したラベルを貼着したりしても、修正バーコードを正確に読取ることができる。

【００３７】また、通常において葉書にバーコードを印刷したラベルを貼着する場合は吸収剤を全く添加していない粘着剤を使用し、吸収剤を添加した粘着剤を使用するのを切替えによりバーコードの修正時のみに限定することができるので、コスト的に高価な吸収剤を添加した粘着剤の使用量を少なくでき、ランニングコストを低下させることができる。

【００３８】また、粘着剤に対する赤外線吸収剤８０１
Ｗの添加量を０．５重量％以上２．０重量％以下にすることで、葉書上の文字の視認性を良好に保つことができ、これにより葉書に印刷している宛名等の文字に対して判別が困難なるなどの影響を及ぼすことはない。

【００３９】なお、この実施の形態は、蛍光インクとしてシアニン系色素の１つであるＮＫ−２２０４を使用した場合について述べたがこれに限定するものではなく、
他のシアニン系色素は勿論、励起光が紫外領域にある色素を使用したものであってもよい。

【００４０】また、この実施の形態は、修正用ラベルに使用する粘着剤として、蛍光インクの励起光を吸収する吸収剤を添加した粘着剤を使用したがこれに限定するものではなく、励起光を反射する反射剤や、励起光によって蛍光インクが発光して得られる発光光を吸収する吸収剤や、この発光光を反射する反射剤を使用しても修正バーコードを正確に読取ることができる。

【００４１】また、この実施の形態ではバーコードを付加する対象物として葉書を述べたがこれに限定するものではなく、他の郵便物であっても、あるいは郵便物以外の、例えば宅配便等であってもよい。 また、この実施の形態では読取り可能な記号としてバーコードを使用した場合について述べたがこれに限定するものでないのは勿論である。

【００４２】

【発明の効果】以上、請求項１記載の発明によれば、バーコード等の読取り可能な記号を透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、これを郵便物等に貼付するものにおいて、誤った印刷の修正が確実にでき、しかもランニングコストを低下させることができる。

【００４３】また、請求項２記載の発明によれば、バーコード等の読取り可能な記号を透光性のラベルに蛍光インクを使用して印刷し、これを郵便物等に貼付するものにおいて、誤った印刷の修正が確実にでき、しかもランニングコストを低下させることができ、さらに、郵便物等に印刷している宛名等の文字に対して判別が困難になるなどの影響を及ぼすおそれがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態の外観を示す斜視図。

【図２】同実施の形態の概略構成を示す平面図。

【図３】同実施の形態における印刷部の構成を示す斜視図。

【図４】同実施の形態のサーマルヘッドユニットの構成を示す図。

【図５】同実施の形態の粘着剤テープの構成を示す部分平面図。

【図６】同実施の形態の粘着剤テープの構成を示す部分側面図。

【図７】同実施の形態の蛍光インクに使用する蛍光色素の励起特性を示すグラフ。

【図８】同実施の形態の蛍光インクに使用する蛍光色素の発光特性を示すグラフ。

【図９】同実施の形態の蛍光インクリボンの構成を説明するための模式図。

【図１０】図９の蛍光インクリボンに含有する樹脂固溶体の構成を説明するための模式図。

【図１１】同実施の形態のラベル用紙の部分構成を示す図。

【図１２】同実施の形態のラベル用紙に粘着剤テープの粘着剤片が圧着した状態を示す部分構成図。

【図１３】同実施の形態で使用した赤外吸収剤の吸収特性を示すグラフ。

【図１４】同実施の形態におけるバーコード修正の実験方式を説明するための図。

【図１５】同実施の形態の粘着剤に含有する赤外線吸収剤の含有率と発光出力の相対値との関係を示すグラフ。

【図１６】修正したバーコードの読取り可否のメカニズムを説明するための図。

【符号の説明】

２…葉書（郵便物） ５…印刷部 ２２…ラベル用紙リール ２３…ラベル用紙 ２６…サーマルヘッドユニット ３０…蛍光インクリボン ３５…粘着剤片 ３７…粘着剤テープ ３８…第１の粘着剤供給リール ３９…第２の粘着剤供給リール

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