本发明涉及数字电视系统。更具体地，本发明涉及控制与监视 观众的电视使用的装置及方法。

近年来，父母一直面对监视他们的子女的电视观看习惯与活动 的困难任务。无限制的看电视将儿童从他们的学校作业与诸如家庭 活动、体育运动或其它娱乐等其它活动拉走。

当前，只有防止儿童观看包含暴力或其它明显内容的节目的系 统。这一系统称作“V片”并设置在市场上最新型的电视机上。尽 管出现了“V片”，父母仍面对防止或限制他们的子女的电视活动的 任务。传统的系统并不控制儿童化费在电视前的时间量或儿童能使 用电视的时段。这种控制当前只能通过父母直接监督来获得。

随着父母不断增加的需求及鉴于传统的系统的缺点，希望具有 使父母能限制或防止电视观看无须在他们的子女使用电视期间亲临 现场的系统。也希望控制录制节目，因此即使允许较大的儿童或成 人录制“暴力”节目，也能防止通常不准接近这种内容的年轻儿童 在另一时间上观看该节目。

本发明体现在用于控制与监视电视使用的系统与方法中。本系 统包含用于接收及解调数字电视信号的调谐器、耦合在调谐器上用 于接收来自调谐器的解调后的电视信号的视频处理器、用于接收来 自用户的命令信号的接口电路、及用于控制调谐器、视频处理器与 接口电路的控制器。控制器根据响应用户发送的命令信号及系统管 理员建立的预定标准的电视使用控制视频处理器。

按照本发明的一个方面，不可拆卸的记录介质录制解调后的数 字电视信号。

按照本发明的另一方面，该不可拆卸的记录介质用全球通信网 连接在系统上。

按照本发明的又另一方面，用户通过无线接口发送命令到系统。

按照本发明的另一方面，控制器包含V片。

按照本发明的又另一方面，显示观看轮廓及观看概要为各用户 列出分配给各用户的各种观看属性。

按照本发明的另一方面，如果用户超出各种观看属性中任何一 种便禁止该用户观看。

按照本发明的方法，为各用户建立帐户并包含电视观看的时限。 为各用户确定过去的观看时间并且在过去的观看时间超过时限时禁 止使用电视。

按照本发明的另一方面，提供节目指南，其中将颜色赋予超过 该观众的收看特权的节目。

按照本发明的又另一方面，各用户拥有系统管理员建立的帐户 并分配有口令。

按照本发明的另一方面，如果用户未输入正确的口令便禁止观 看。

按照本发明的另一方面，该口令是生物测量学标识符。

从结合附图阅读下面的详细说明中能很好地理解本发明，附图 中：

图1为按照本发明的第一示范实施例的系统的框图；

图2为按照本发明的第二示范实施例的系统的框图；

图3为按照本发明的示范实施例的注册屏面；

图4为按照本发明的示范实施例的观看轮廓屏面；

图5为按照本发明的示范实施例的观看细节屏面；

图6为按照本发明的帐户建立进程的流程图；

图7为按照本发明的用户授权进程的流程图；

图8为按照本发明的第三示范实施例的系统的框图；

图9为按照本发明的示范实施例建立新用户帐户的示范帐户建 立屏面；以及

图10为按照本发明的另一示范实施例的观看细节屏面。

参见图1，其中示出了按照本发明的第一示范实施例的控制与 监视系统100的框图。

图1中，系统100包含调谐器与解调器104、控制器110、屏幕 显示器(OSD)与视频处理器106以及用户界面108。控制器110,a) 通过信号线116耦合在调谐器与解调器104上，b)通过信号线118 耦合在用户界面108上，及c)通过信号线114耦合在OSD/视频处理 器106上。

在本发明的示范实施例中，将数字或模拟电视信号102输入到 调谐器与解调器104并加以解调。在控制器110的控制下将经过解 调的电视信号112提供给OSD/电视信号处理器106。用户通过用户 界面108提供命令信号给控制器110。设想用户界面108可包含诸 如红外线(IR)或射频(RF)等无线界面。通过用户界面108，用 户可选择观看的节目。设想系统100可以是包含在电视(未视出) 或包含诸如数字电视(DTV)或高清晰度电视(HDTV)解码器等附加 电路的机顶盒的一部分中的集成的接收机/解码器(IRD)。OSD/电视 信号处理器可以是耦合在传统屏幕显示(OSD)处理器上的包含音频 与视频部件的传统模拟电视信号处理系统。

控制器110根据系统管理器制订的一定标准控制从调谐器/解调 器104到OSD/视频处理器106的视频信息流。设想系统管理员是父 母或其它权威人物，而用户为一或多个子女或从属用户。按照本发 明的示范实施例，管理员能制订诸如总的观看时间、禁止观看时隙、 及禁止节目等级、等等各种观看标准。主要是，本发明使父母能电 子地为他们的子女强制实施适当的观看习惯而无须经常直接监视。

参见图2，其中示出按照本发明的第二示范实施例的控制与监 视系统200的框图。图2中，第二实施例类似于图1中的实施例但 增加了耦合在控制器110与调谐器/解调器104上的可记录介质202。

在图2的实施例中，可记录介质202通过信号线112接收与录 制来自调谐器/解码器104的视频信息。视频信息的录制是按照通过 信号线204从控制器110接收的控制信号进行的。控制器110还通 过经由信号线112提供视频信息给OSD/视频处理器106供最终显示 在电视显示设备上来控制视频信息的播放。可记录介质202可以是 诸如磁盘、光盘或半导体存储器等不可拆卸的介质。视频信息可用 诸如MPEG标准等若干压缩标准中任何一种以压缩状态录制，以便增 大记录介质的存储容量。视频信息的压缩/解压可以是可记录的介质 的一部分或包含在系统200内的其它电路中。在硬盘驱动器上录制 电视节目的一个示范系统为可从播放网络公司购买的ReplayTVTM系 统。

图3为按照本发明的示范口令输入屏面300。如图3中所示， 在允许观看之前要求所有用户输入口令302。用户例如可通过耦合 在用户界面上的遥控器(未示出)或系统的面板控制器(未示出) 输入口令。在其最简单的形式中，设想可用数字符号作为口令，但 是取决于所使用的遥控单元的类型，也可使用字母数字字符。在示 范实施例中，示出四个字符的口令，但可根据需要改变字符的数目。 为此目的，取决于管理员试图阻挠的人的熟练程度，设想系统管理 员可为一些用户建立较长的口令。

此外，设想可采用其它安全措施作为口令的代替或附加物。例 如，可要求各观众提供诸如指纹或口述的字等生物测量学标识符作 为口令。可用例如IRD或机顶盒上的指纹阅读器(未示出)或遥控 设备上的指纹阅读器(未示出)或麦克风(未示出)输入生物测量。

虽然上面描述了口令方案，本发明不限于此。也设想可用诸如 “智能卡”或其它类型的访问键等访问系统的其它装置。

为了防止不小心的用户重新配置用户参数，还设备供系统管理 员使用的口令(或诸如“智能卡”等其它证明装置)。系统管理员的 口令可能需要比普通用户更多的数字或字母数字字符。设想可能存 在诸如母亲与父亲等一个以上系统管理员，如果希望，各拥有独立 的口令(或键)并在用户观看参数上具有同等控制。

参见图4，其中示出示范用户的轮廓屏面400。轮廓屏面400向 管理员提供用户的观看活动的高层概要以及赋予该用户的各种观看 参数。如果愿意，系统管理员在输入管理口令之后可访问轮廓屏面 400。作为选择，用户也能观看其轮廓以便例如作为自律的方法确定 可以利用的剩余时间。系统管理员可根据需要启动或禁止这一特征。

图4中，屏面400包含详细的轮廓402与动作键424、426及428。 可通过卷动通过这些动作键或通过在遥控或控制板上选择预定义的 键来选择动作键。各建立的用户将具有赋予他的各自的轮廓。系统 管理员可通过选择动作键426在轮廓之间卷动来显示下一轮廓，或 动作键424来显示前一轮廓。卷动通过最后的(或第一)用户轮廓 将管理员带到第一(或最后)用户轮廓。

如图4中所示，观众轮廓402包含关于用户的观看参数的各种 信息。轮廓可包含专用于屏面的名称的行406，在本例中为“TOM的 观看轮廓”。可选行404可列出当前日期与时间。行408列出TOM的 当前工作日小时分配，及行410列出当前周中到目前为止TOM使用 的总的用过时间。由于周末通常减少对儿童的数学要求，设想可以 分开提供周末分配。为此，可分别提供行412与414来列出总的周 末小时分配及已用过的使用。

观众轮廓402也可分别包含工作日与周末的禁止观看时间项416 与418。此外，可包含封锁频道项420及禁止等级项422。设想系统 管理员在建立用户帐户之后可用屏面400来编辑诸如工作日小时分 配408、周末小时分配412、禁止时间416、418、封锁的频道420 与禁止的等级422等观众参数。

关于节目等级，对数字电视节目，设想系统实现在EIA标准766 (EIA-766)，美国区域等级表“RRT”与用ATSC A/65节目及系统 信息协议(PSIP)传送内容咨询信息的内容咨询描述信息、及高级 电视系统委员会文件A/65，地面广播与有线的节目与系统信息协议 中提出的标准。对模拟电视节目，设想系统实现在标准EIA-608， 推荐的线路21数据服务的协议、及EIA-744用扩展数据服务传送 控制咨询信息中提出的标准。该系统也可使用其它分级系统，例如 美国电影协会(MPAA)为电视接收机接收的电视放映影片制订的分 级系统。影片的MPAA分级不能用视频信号传输并可能需要从例如 StarsightTM等电子节目指南(EPG)库中获得。

再参见图4，系统管理员可卷动通过参数408、412、416、418、 420及422的各种可获得的输入字段，及直接用数字键或通过卷动 通过诸如时间分配、频道号、节目等级、等参数选项提供所要求的 参数。

还设想系统管理员可使用EPG(未示出)来指示超过用户的分 级参数的即将到来的节目。为此目的，可将电视接收机中的节目指 南的软件修改成赋予节目清单颜色属性以便系统管理员容易识别不 允许观众看电视的时间段。当用户具有TV-PG等级参数时，例如可 将EPG修改成将具有R或TV-M等级的节目示出为红色的。可将其 它颜色或同一颜色分配给超过该用户的等级参数的所有这些节目。 当用屏面400输入观众参数时，希望实行上述口令保护。

动作键428的选择使系统管理员能显示当前选择的用户的观看 细节。参见图5，屏面500列出当前用户“Tom”的观看细节。屏面 500可包含专用于该屏面的名称的行504，在本例为“TOM的观看细 节”。在示范实施例中，用四列的表505来指示在一段时间上TOM观 看的节目的日期与时间506、频道508、节目510、及等级512。并 不将表限制在这些方面并可包含诸如录制状态等附加的列。

设想观看细节502所复盖的时间段例如可在星期一开始并在下 一个星期日结束，但也可根据要求选择其它时间段。在本周结束时， 系统管理员可根据需要手动或自动存储或删除观看细节。也可设想 当观看细节超过显示在屏面500上的表的长度时，管理员可通过选 择动作键524卷动到当前用户的剩余项上来观察与当前用户关联的 其它屏面。以类似的方式，可用动作键522卷动到当前观众的前面 的页上。

如图5中所示，表505列出当前用户所观看的示范节目以及其 它节目的日期与时间514、频道516、节目名称518及等级520。设 想为了避免表505溢出，而不在表505中建立“频道冲浪运动”项。 例如，一旦观众停留在频道中诸如5或10分钟的预定时间段时，便 在表505中登记一项。以这一方式，观众可在商业广告休息期间在 频道之间转换而不在表505中建立附加的项。然而，设想花费在冲 浪运动上的时间是从观众的时间预算中扣除的。

一旦系统管理员结束检查细节屏面500，管理员可通过选择动 作键526返回到当前用户的概要屏面。如果愿意，也可用动作键522、 524来卷动到其它用户的观看细节屏面。设想卷动通过特定用户的 最后细节屏面将显示另一用户的第一细节屏面。类似地，向后卷动 通过一个用户的第一细节屏面将显示前一用户的最后细节屏面。

现在参看图6与9，其中分别示出用于设定用户参数的流程图600 及示范设定屏面900。图6中，系统管理员在步骤602上(初始) 建立新用户轮廓或重新进入存在的用户轮廓。在建立新用户轮廓时， 将设定屏面900(图9中所示)提供给系统管理员。如图9中所示， 在步骤602上的设定的一部分中可包含供输入用户的姓名或其它标 识符的位置902。在步骤604上可分别作为项904与906赋予工作 日与/或周末的时间分配。在步骤606上，可分别作为项908与910 赋予工作日与/或周末的禁止观看时间。在步骤608上，可作为项912 提供禁止的频道。在步骤610上，可作为项914提供禁止的节目等 级。对于具有录制能力的系统，在步骤612上，可分别作为项916 与918建立录制与/或播放特权。当管理员对这些项满意时，可通过 选择动作键920保存这一轮廓。设想将这些用户的参数与轮廓存储 在IRD的诸如半导体存储器等非易失性存储器中。

如图9中所示，各该项只包含相对小的框可以输入数据。诸如 封锁的频道与禁止的等级等一些项可具有一个以上项目。例如，儿 童可能被封锁观看频道89-92及101。可将这一数据以表格格式输 入用于禁止的频道的空间912中。当观众试图访问这些频道之一时， 控制器110搜索该表来判定所想要的频道是否在表中。如果是，便 防止观众观看该频道上的任何节目。

参见图7，其中示出示范进程的流程图700。在步骤702上，用 户利用屏面300(图3中所示)输入其口令。在步骤704上，将步 骤702上输入的口令与分配给该用户组的存储的口令比较。如果输 入的口令并不与任何存储的口令匹配，则进入步骤706并在电视上 显示拒绝报文。拒绝报文可以是预设的或由系统管理员为任何或所 有用户定制的。如果口令与存储的口令之一匹配则识别用户并进入 步骤708。在步骤708上，检索与该口令关联的用户参数。在步骤710 上，将当前日期组(工作日或周末)用过的时间与可应用的时间分 配比较。如果用过的时间超过时间分配，便禁止该用户观看而进入 步骤706显示拒绝报文，否则进入步骤712。在步骤712上，将当 前时间与禁止时间段比较(图4中所示的项416或418)。如果当前 时间是在禁止时间中，禁止该用户观看并进入步骤706显示拒绝报 文，否则进入步骤714。在步骤714上，在用户所选择的频道与任 何封锁的频道参数(图4中所示的项420)之间进行比较。如果选 择的频道是禁止该用户观看的封锁频道之一则进入步骤706显示拒 绝报文，否则进入步骤716。在步骤716上，在正在选择的频道上 提供的节目等级与禁止的等级参数(图4中所示的项422)之间进 行比较。如果节目等级是禁止的等级之一，便禁止用户观看并进入 步骤706显示拒绝报文，否则进入步骤718。在步骤718上，用户 符合管理员要求的所有参数而该用户能观看与/或录制选择的节目。

还设想，如果在观看期间，违犯了观看参数，诸如进入了禁止 时段，下面的节目具有禁止的等级，或者选择了封锁的频道，便禁 止进一步观看并将拒绝报文显示给用户。稳态监视可以是例如中断 驱动的并使用一部分图7中所示的方法，进程的示范中断事件可以 是五分钟定时器事件及频道改变事件。如果检测到这些事件之一， 控制器110在入口点A上进入图7中所示程序并如上所述检验各种 限制。在每五分钟中断上，增量该观众的时段时间。在频道改变事 件之后，如果正在观看同一节目的两个接连的五分钟定时器中断， 则假定该观众正在观看该节目并在观众的日志中为该节目作出一 项。对于将电视接收机调谐到同一节目的每一个附加的五分钟中断， 通过在观众化费在观看该节目的时间上增加五分钟来更新该节目的 日志项。

参见图8，其中示出按照本发明的第三示范实施例的控制与监 视系统800的框图。在图8中，第三实施例类似于图1的实施例， 但增加了接口804及通过信号线806耦合在IRD 808的接口804上 的远程可记录介质802。设想可记录介质802可位于诸如位于远程 站点上的服务器等系统上。还设想信号线806可以是全球通信网或 局域网的一部分。

在图8的实施例中，可记录介质802接收与录制通过接口804 与信号线806来自调谐器/解码器104的视频信息。视频信息的录制 是按照通过信号线204从控制器110接收的控制信号进行的。控制 器110还控制通过接口804与信号线112提供给OSD/视频处理器106 供最终显示在电视上的视频信息的播放。

对于可记录的介质202、802上的视频信息的录制与播放，系统 管理员也可通过作为用户的特权的一部分的其它的项控制该特权。 参见图10，其中示出按照本发明的另一示范实施例的观看轮廓屏面 1000。图10的观看轮廓屏面类似于图4中所示的屏面，但增加了允 许录制项1002及限制播放项1004。如果允许用户录制符合系统管 理员设定的其它特权的节目，则将项1002设定为是。也可允许用户 无限制地播放他人录制的内容。在这一情况中将项1004设定为是。 即使不限制播放，用户仍必须符合系统管理员设定的其它参数，诸 如观看时间分配，时间禁止等。反之，如果系统管理员实行限制播 放，即使当前用户符合所有其它观看参数，他也不能获得其它用户 录制的节目。

虽然已参照特定实施例描述了本发明，但它不限于此。从而， 应认为所附的权利要求不仅包罗上面具体描述的本发明的形式与实 施例，并且还包罗熟悉本技术的人员不脱离所附权利要求所定义的 范围可以设计出的其它形式与实施例。