本発明はリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法、それにより製造されたリチウムイオン電池用正極活物質、リチウムイオン電池用電極、及びリチウムイオン電池に関し、さらに詳しくは平均一次粒子系の制御を可能としたリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法、それにより均一な平均一次粒径を有したリチウムイオン電池用正極活物質、放電容量の向上を図ったリチウムイオン電池用電極、及びリチウムイオン電池に関するものである。
本願は、２００８年４月２５日に、日本に出願された特願２００８−１１５９８２号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。
非水系リチウムイオン電池は、従来のＮｉ−Ｃｄ、Ｎｉ−Ｈ電池などの水溶液系の電池と比較して高エネルギー密度を有し、小型化が容易である。 そのため、携帯電話、パソコンなどの携帯機器に広く用いられている。 また現在実用化されているリチウムイオン電池の正極材料としてはＬｉＣｏＯ ２が一般的に用いられている。
しかし、今後期待されるハイブリット自動車、電気自動車、無停電装置に用いられる大型電池などにＬｉＣｏＯ ２をそのまま適用すると、いくつかの問題が発生することが指摘されている。
例えば、資源的、コスト的な問題が指摘されている。 ＬｉＣｏＯ ２はレアメタルであるコバルト（Ｃｏ）を用いているため、これを大量に使用すると資源的、コスト的な問題が発生する。
また、爆発の危険性も指摘されている。 ＬｉＣｏＯ ２は高温で酸素を放出するため、異常発熱時や電池が短絡した場合には爆発が起きる危険性がある。 そのため、ＬｉＣｏＯ ２を大型電池に適用するにはリスクが大きい。 そこで近年、ＬｉＣｏＯ ２を用いた正極材料に代わって、安価で危険性の低いリン酸骨格を持つ正極材料が提案されている。 その中でも、特許文献１や非特許文献１に示されているような、オリビン構造を持つＬｉＦｅＰＯ ４が、資源面、コスト面、安全面を満たす材料として世界的に注目されている。
ＬｉＦｅＰＯ ４などの組成式で表されるオリビン系正極材料は、その組成から明らかなように鉄（Ｆｅ）を利用するものであり、資源的にはコバルト系、マンガン系正極材料と比較しても豊富に自然界に存在し、安価である。 そして、リンと酸素の共有結合性から、オリビン系正極材料はコバルト系正極材料のように高温時に酸素を放出することもなく、安全性にも優れた材料といえる。 しかしながら、ＬｉＦｅＰＯ ４はこういった利点を持つ反面、特性面での問題点も指摘されている。 一つの問題点は導電性の低さである。 しかしこれは近年の改良、特にカーボンを複合化、もしくは表面をカーボン被覆することにより導電性を改良している報告が数々なされている。 もう一つの問題点は充放電時におけるリチウムイオンの拡散性の低さである。 ＬｉＣｏＯ ２のような層状構造、ＬｉＭｎＯ ２のようなスピネル構造を持つ化合物では、充放電時のリチウムの拡散方向が２方向若しくは３方向である。 これ対して、ＬｉＦｅＰＯ ４のオリビン構造では、リチウムの拡散方向が１方向しかない。 加えて、充放電時の電極反応は、ＬｉＦｅＰＯ ４とＦｅＰＯ ４の間の変換を繰り返す２相反応であることから、ＬｉＦｅＰＯ ４は高速の充放電には不利だとされている。 この対策として最も有効だとされるのは、ＬｉＦｅＰＯ ４粒子の小粒径化である。
拡散方向が１方向でも、小粒径化により拡散距離が短くなれば、速い充放電にも対応できると考えられる。 ＬｉＦｅＰＯ ４の合成法として簡便なのは、固相法と呼ばれる方法である。 概略を説明すると、Ｌｉ源、Ｆｅ源、Ｐ源を化学量論比で混合して不活性雰囲気で焼成処理するという方法である。 この方法は、焼成条件を上手く選ばないと生成物の組成が目的通りにならず、かつ粒子径の制御が難しいという問題点を有する。 また、水熱反応を利用した液相合成も研究されている。
水熱反応の利点は、固相反応にくらべてはるかに低温で、純度が高い生成物が得られることである。 しかしながら、こちらも粒径の制御は反応温度、時間などの調製条件に頼るところが大きい。 また、これらの調製条件で制御した場合には、製造装置自体の性能に左右される部分が多く、再現性には難がある。
ＬｉＦｅＰＯ ４系材料の水熱合成において、反応制御により粒子を小粒径化する手段が、例えば特許文献２や非特許文献２に記載されている。 特許文献２や非特許文献２には、ＣＨ ３ ＣＯＯ − 、ＳＯ ４ ２− 、Ｃｌ −等の有機酸やイオンを、溶媒に同時に添加して反応を行うとともに、この反応に過剰のＬｉを添加することによって、ＬｉＦｅＰＯ ４単相の微粒子を得る方法が提案されている。
また、特許文献３には、反応中間体を機械的に粉砕することによって、小粒径のＬｉＦｅＰＯ ４を得ようという試みが記載されている。
特許第３４８４００３号公報
特開２００８−６６０１９号公報
特表２００７−５１１４５８号公報 AKPadhi et al., J.Electrochem.Soc., 144, 4, 1188 (1997) 白石圭介他 日本セラミックス協会学術論文誌、112、1305、S58（2004）
しかしながら特許文献２や非特許文献２に記載のＬｉＦｅＰＯ ４を小粒径化する手法では、原料系以外の成分を添加しなければならず、反応後の不純物の分離操作が複雑となる。 よって、これらの手法は、大量生産における工業化には不向きである。
また、特許文献３には１次粒子の粒径と電池性能の関連が詳細に記載されていない。 本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、ＬｉＦｅＰＯ ４の小粒径化、及びＬｉＦｅＰＯ ４の粒径の簡便な制御が可能なリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法を提供することを目的とする。
本発明者等は、水熱反応系内におけるＬｉＦｅＰＯ ４の生成機構を明らかにし、ＬｉＦｅＰＯ ４の小粒径化を試みた。
ＬｉＦｅＰＯ ４を合成する際に、原料のＬｉ塩中のＬｉ元素およびＦｅ塩中のＦｅ元素を水熱反応に必要とされる理論量よりも過剰に添加することで、結晶粒径の小型化、結晶粒径の制御が可能であると考えた。
ＬｉＦｅＰＯ ４をリチウムイオン電池用正極活物質に用いた場合、上述のように粒子径が充放電特性に影響を与える。 本発明者等は、これらの考えに基づいて鋭意検討を行った結果、Ｐ源に対してＬｉ源及びＦｅ源の添加量を調節することで、得られるＬｉＦｅＰＯ ４の結晶粒径の小型化及び結晶粒径の制御が可能であることを見出し、本発明を完成させるに至った。 すなわち、本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法は、水熱反応でＬｉＦｅＰＯ ４を製造する際に、原料のＬｉ塩中のＬｉ元素およびＦｅ塩中のＦｅ元素を前記水熱反応に必要とされる理論量よりも過剰に添加して反応させ、平均一次粒子径が３０ｎｍ以上かつ１００ｎｍ以下の範囲でＬｉＦｅＰＯ ４を合成する工程を少なくとも有し、
前記水熱反応は、Ｌｉ塩及びリン酸塩を反応させてリン酸リチウムスラリーを得て、前記リン酸リチウムスラリーにＦｅ塩と還元剤とを混合し、得られた混合物に対して行い、
前記Ｆｅ塩の前記理論値は、Ｆｅ元素比でＰ元素に対して１モル当量、前記Ｌｉ塩の前記理論値は、Ｌｉ元素比でＰ元素に対して３モル当量であり、
前記Ｆｅ塩を、Ｐ元素１モルに対してＦｅ元素が１．２５モル以上２．００モル以下となるように添加し、かつ、前記Ｌｉ塩をＰ元素１モルに対してＬｉ元素が３．１モル以上４．５０モル以下となるように添加する 。
なお、本明細書中、Ｌｉ塩として水酸化リチウムを含むものとする。
また、本発明は以下のように言い換えることができる。
すなわち、本発明は、原料としてＬｉ塩、Ｆｅ塩、及びリン酸源を用いて水熱反応を行い、ＬｉＦｅＰＯ４を合成する工程を有し、
Ｌｉ塩中のＬｉ元素及びＦｅ塩中のＦｅ元素が前記水熱反応に必要とされる理論量よりも過剰に反応系に添加され、
合成されたＬｉＦｅＰＯ４の平均一次粒子径が３０ｎｍ以上かつ１００ｎｍ以下の範囲であるリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法である。
前記Ｌｉ塩は、塩化物、硫酸塩、ギ酸塩、酢酸塩、クエン酸塩及びシュウ酸塩からなる群から選択される１種または２種以上であることが好ましい。 前記Ｆｅ塩は、塩化物、硫酸塩、ギ酸塩、酢酸塩、クエン酸塩及びシュウ酸塩からなる群から選択される１種または２種以上であることが好ましい。 本発明のリチウムイオン電池用正極活物質は、本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法により得られる。
本発明のリチウムイオン電池用電極は、本発明のリチウムイオン電池用正極活物質が炭素被覆されてなる。
本発明のリチウムイオン電池は、本発明のリチウムイオン電池用電極を正極として備える。
本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法によれば、ＬｉＦｅＰＯ ４の合成における各反応において、Ｌｉ及びＦｅが不足することがなくなる。
ゆえに、反応速度の低下、及び反応初期に生成された微結晶粒子上へのエピタキシャル成長が抑制される。 したがって、平均一次粒子径を小さくできると共に、粒径分布の少ない均一な粒径のＬｉＦｅＰＯ ４を合成することができる。 さらに、原料のＬｉ塩、Ｆｅ塩を添加する比率を変えることで、ＬｉＦｅＰＯ ４の粒径を制御することが可能となる。
本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法を示す流れ図である。 実験例１におけるリチウムイオン電池用正極活物質のＳＥＭ画像である。 実験例５におけるリチウムイオン電池用正極活物質のＳＥＭ画像である。 実験例６におけるリチウムイオン電池用正極活物質のＳＥＭ画像である。
本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法、リチウムイオン電池用正極活物質、リチウムイオン電池用電極及びリチウムイオン電池の最良の形態について説明する。
なお、この形態は、発明の趣旨をより良く理解させるために具体的に説明するものであり、特に指定のない限り、本発明を限定するものではない。 「リチウムイオン電池用正極活物質の製造方法」 本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法は、第一工程ないし第九工程を有する。
第一工程（ＳＰ１）は、溶媒にＬｉ源及びリン酸源を投入して反応させ、リン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を生成し、リン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）スラリーを得る工程である。
第二工程（ＳＰ２）は、Ｌｉ ３ ＰＯ ４スラリーにＦｅ源と還元剤とを混合し、混合物を得る工程である。
第三工程（ＳＰ３）は、第二工程で得られた混合物を高温高圧の条件下にて反応（水熱合成）させ、ＬｉＦｅＰＯ ４を含む反応物を得る工程である。
第四工程（ＳＰ４−１）は、第三工程で得られたＬｉＦｅＰＯ ４を含む反応物を洗浄、濾過して、ＬｉＦｅＰＯ ４とＬｉ含有廃液（未反応のＬｉを含む溶液）に分離する工程である。
第四工程（ＳＰ４−２）は、第四工程（ＳＰ４−１）で分離されたＬｉＦｅＰＯ ４を乾燥させ、粉砕等を施すことにより平均一次粒径が３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下のＬｉＦｅＰＯ ４粒子を得る工程である。
第五工程（ＳＰ５）は、第四工程（ＳＰ４−１）で分離されたＬｉ含有廃液からＦｅ成分やＰＯ ４成分等の不純物を除去してＬｉ含有溶液を得る工程である。
第六工程（ＳＰ６）は、第五工程で得られたＬｉ含有溶液にリン酸を添加し、Ｌｉ及びＰＯ ４含有溶液を得る工程である。
第七工程（ＳＰ７）は、第六工程で得られたＬｉ及びＰＯ ４含有溶液から、リン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を含む溶液を生成する工程である。
第八工程（ＳＰ８）は、第七工程で得られたリン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を含む溶液からリン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を洗浄および分離する工程。
第九工程（ＳＰ９）は、第八工程で生成されたリン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を含む溶液からリン酸リチウムスラリーを得る工程である。
本発明では、水熱反応で一般式ＬｉＦｅＰＯ ４を製造する際に、第一工程及び第二工程で原料のＬｉ塩中のＬｉ元素およびＦｅ塩中のＦｅ元素を、水熱反応に必要とされる理論量よりも過剰に添加して反応させ、平均一次粒径が３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下の範囲でＬｉＦｅＰＯ ４を合成する。 水熱反応でＬｉＦｅＰＯ ４を合成する場合には、Ｌｉ塩、Ｆｅ（ＩＩ）塩、ＰＯ ４塩を合成原料に用いるか、Ｌｉ源またはＦｅ源とＰ源とを複合させたＬｉ ３ ＰＯ ４やＦｅ ３ （ＰＯ ４ ） ２を用いる方法がある。
ただしＦｅ ３ （ＰＯ ４ ） ２は酸化に弱く取り扱いが難しいのでＬｉ ３ ＰＯ ４とＦｅ（ＩＩ）塩を原料とするのが望ましい。
またＬｉ塩、ＰＯ ４塩を別々の塩で添加しても反応初期でＬｉ ３ ＰＯ ４を生成するので、Ｌｉ ３ ＰＯ ４を原料とする場合と同等となる。 よって、最初からＬｉ ３ ＰＯ ４を原料として用いるのが望ましい。 この水熱反応系の反応経路を発明者らが調べた結果、下記化学式１に示すような反応経路であることを明らかにした。
この化学式１に示す反応は大まかに２段階に分けられ、１段階目の反応では下記化学式２に示すＦｅ ３ （ＰＯ ４ ） ２の生成、２段階目の反応では、下記化学式３に示すＬｉＦｅＰＯ ４の生成となることが分かった。
つまり、水熱合成においては原料比を理論組成値に設定すると、この反応の反応率は１００％にはならず、加えて反応速度が遅くなるために反応初期に生成した微結晶粒子上へのエピタキシャル成長を促し、結果として粗大粒子が生成してしまうと考えられる。
反応を速やかに進行させるためには、上記化学式２で示した１段階目の反応の促進のためにＦｅ塩を過剰に添加すること、及び上記化学式３で示した２段階目の反応の促進のためにＬｉ塩を過剰に添加することが必要である。
また、過剰に加えるＦｅ塩とＬｉ塩の働きが違うために、それぞれの好適な添加量も異なることが明らかになった。 本発明は、以上のような考えに基づいてなされたものである。 以下、それぞれの工程について図１を参照して詳細に説明する。 ＜第一工程＞
まず、水を主成分とする溶媒にＬｉ源及びリン酸源を投入し、これらＬｉ源及びリン酸源を反応させてリン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を生成させ、リン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）スラリーとする（図１中、ＳＰ１）。 Ｌｉ源としては、Ｌｉ塩が好ましく、例えば、水酸化リチウム（ＬｉＯＨ）；炭酸リチウム（Ｌｉ ２ ＣＯ ３ ）塩化リチウム（ＬｉＣｌ）、硫酸リチウム（Ｌｉ ２ ＳＯ ４ ）リン酸リチウム(Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）等のリチウム無機酸塩；ギ酸リチウム（ＨＣＯＯＬｉ）、酢酸リチウム（ＣＨ ３ ＣＯＯＬｉ）、クエン酸リチウム（Ｌｉ ３ （Ｃ ６ Ｈ ５ Ｏ ７ ））、蓚酸リチウム（（ＣＯＯＬｉ） ２ ）等のリチウム有機酸塩；並びにこれらのリチウム無機酸塩及びリチウム有機酸塩の水和物からなる群から選択された１種または２種以上が好適に用いられる。 なお、本明細書中では、水酸化リチウムもＬｉ塩として記載する。 Ｌｉ塩はＬｉ元素比でＰ元素に対して３．１モル当量以上添加するのが望ましい。 最初にＬｉ塩はリン酸と反応してＬｉ ３ ＰＯ ４を生成するため３モル当量は消費してしまう。 そのため、上記した化学式（３）に示した２段階目の反応促進のためには、過剰のＬｉ分が必要となる。 上限については、反応濃度や目的とする粒径により適宜調整できるが、４．０モル当量以上では生成したＬｉＦｅＰＯ ４粒子径に変化が見られない。 これは、反応速度が飽和に達しているためと推測される。 よって、Ｌｉ塩の添加量は、Ｐ元素に対して好ましくは３．１モル当量以上４．０モル当量以下であり、より好ましくは３．２モル当量以上３．７モル当量以下である。 リン酸源としては、オルトリン酸（Ｈ ３ ＰＯ ４ ）、メタリン酸（ＨＰＯ ３ ）等のリン酸；並びにリン酸二水素アンモニウム（ＮＨ ４ Ｈ ２ ＰＯ ４ ）、リン酸水素二アンモニウム（（ＮＨ ４ ） ２ ＨＰＯ ４ ）、リン酸アンモニウム（（ＮＨ ４ ） ３ ＰＯ ４ ）及びこれらの水和物からなる群から選択された１種または２種以上が好適に用いられる。 中でも、比較的純度が高く組成制御が行い易いことから、オルトリン酸、リン酸二水素アンモニウム、リン酸水素二アンモニウムが好適である。 また、水を主成分とする溶媒としては、純水、水−アルコール溶液、水−ケトン溶液、水−エーテル溶液等が挙げられ、中でも純水が好ましい。
その理由は、水は安価であり、しかも、温度、圧力の操作により容易に各物質に対する溶解度等の溶媒物性を制御することができるからである。 ＜第二工程＞
次いで、第一工程で得られたＬｉ ３ ＰＯ ４スラリーに、Ｆｅ源、及び還元剤を混合し、混合物とする（図１中、ＳＰ２）。 Ｆｅ源としては、Ｆｅ塩が好ましく、例えば、塩化鉄（II）（ＦｅＣｌ ２ ）、硫酸鉄（II）（ＦｅＳＯ ４ ）、ギ酸鉄（II）（（ＨＣＯＯ） ２ Ｆｅ）、酢酸鉄（II）（Ｆｅ（ＣＨ ３ ＣＯＯ） ２ ）、クエン酸鉄（II）（Ｆｅ（Ｃ ６ Ｈ ５ Ｏ ７ ） １− ）、蓚酸鉄（II）（（ＣＯＯ） ２ Ｆｅ ２ ）、及びこれらの水和物からなる群から選択された１種または２種以上が好適に用いられる。 Ｆｅ塩の添加量としては、Ｐ元素に対して１．０１モル当量以上が望ましい。 最初にＦｅ塩はＬｉ ３ ＰＯ ４と反応してＦｅ ３ （ＰＯ ４ ） ２を生成するために、過剰のＦｅ分が必要となる。 上限については反応の濃度や目的とする粒径により適宜調整できるが、１．５モル当量の領域では生成したＬｉＦｅＰＯ ４粒子径に変化が見られなくなる。 これは、反応速度が飽和に達しているためと推測される。 よって、Ｆｅ塩の添加量は、Ｐ元素に対して好ましくは１．０１モル当量以上１．５０モル当量以下であり、より好ましくは１．１０モル当量以上 １．３０モル当量以下である。 これらＬｉ源とＦｅ源との混合比は、後述する水熱合成時に不純物が生成しない限り制限されないが、Ｌｉ源のＬｉイオンは、Ｆｅ源のＦｅイオン１モルに対して１．５モル以上４．５モル以下が好ましく、より好ましくは２．０モル以上４．０モル以下である。
ここで、Ｌｉイオンが１．５モルより少ないと、反応に関与するＬｉがＦｅ源に含まれる陰イオンと対イオンを形成する確率が高くなり、その結果、反応時間が長くなる、不純物が生成する、粒子が粗大化する等の不具合が生じる。 一方、Ｌｉイオンが４．５モルより多いと、反応液のアルカリ性が強くなるため不純物が生成し易くなる等の問題が生じる虞がある。 よって、Ｆｅイオン１モルに対するＬｉイオンの好ましいモル数を、上記の範囲に限定した。 第二工程にあっては、過剰量のＦｅ塩を添加することに代わって、リン酸と水に対して難溶性の塩を形成するカチオン種を添加する方法も可能である。 すなわち、Ｆｅ塩を、ＬｉＦｅＰＯ ４の各元素の理論組成と同等量添加し、更にカチオン種を添加する方法である。 この方法には添加するカチオン種により２種類に分けられる。
一つ目は、カチオン種として、例えばＮａ、Ｋ塩等のアルカリ金属塩、Ｃａ、Ｍｇ塩等のアルカリ土類金属塩、希土類元素の塩、Ａｌ塩、アンモニウム塩、もしくはこれら２種以上を組み合わせたものを添加する方法である。 ここにいう希土類元素とは、ランタン系列であるＬａ、Ｃｅ、Ｐｒ、Ｎｄ、Ｐｍ、Ｓｍ、Ｅｕ、Ｇｄ、Ｔｂ、Ｄｙ、Ｈｏ、Ｅｒ、Ｔｍ、Ｙｂ、Ｌｕの１５元素のことである。
これによりカチオン種により形成される塩が、上記した化学式（２）で示される反応においてＰ含有化合物を消費し、結果的に反応系のＦｅ過剰の状態を作り出すことができる。
もう一つは過剰分のＦｅ塩をＭｎ、Ｎｉ、Ｃｕ、Ｚｎ等の遷移金属塩と置き換える方法がある。 つまりＦｅ塩の過剰分をこれら遷移金属塩に置き換えた場合にもＦｅ塩を過剰に添加した場合と同等の効果を得ることができる。
これらの方法は異種のカチオン種をドーパントとして導入し、且つ小粒径のＬｉＦｅＰＯ ４を得たい場合には有効な手段となる。 なお、最終生成物としては、ＬｉＦｅＰＯ ４中に上述した元素が含まれることがある。 還元剤としては、二酸化イオウ（ＳＯ ２ ）、亜硫酸（Ｈ ２ ＳＯ ３ ）、亜硫酸ナトリウム（Ｎａ ２ ＳＯ ３ ）、亜硫酸水素ナトリウム（ＮａＨＳＯ ３ ）、亜硫酸アンモニウム（（ＮＨ ４ ） ２ ＳＯ ３ ）、亜リン酸（Ｈ ２ ＰＨＯ ３ ）の群から選択された１種または２種以上が好適に用いられる。 ＜第三工程＞
次いで、第二工程で得られた混合物を高温高圧の条件下にて反応（水熱合成）させ、ＬｉＦｅＰＯ ４を含む反応物を得る（図１中、ＳＰ３）。
この高温高圧の条件は、ＬｉＦｅＰＯ ４を生成する温度、圧力及び時間の範囲であれば特に限定されるものではなく、反応温度は例えば１２０℃以上かつ２５０℃以下が望ましく、１５０℃以上かつ２２０℃以下がより望ましい。 反応時の圧力は例えば０．２ＭＰａ以上が望ましく、０．４ＭＰａ以上がより望ましい。 反応時間は、反応温度にもよるが、例えば１時間以上かつ２４時間以下が望ましく、３時間以上かつ１２時間以下がより望ましい。 ＜第四工程＞
次いで、第三工程で得られたＬｉＦｅＰＯ ４を含む反応物を、デカンテーション、遠心分離、フィルター濾過等の一般に知られる簡便な洗浄方法により、ＬｉＦｅＰＯ ４とＬｉ含有廃液（未反応のＬｉを含む溶液）とに分離する（図１中、ＳＰ４−１）。
分離されたＬｉＦｅＰＯ ４は、乾燥器等を用いて４０℃以上にて３時間以上乾燥し、平均一次粒径が３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下のＬｉＦｅＰＯ ４粒子となる（図１中、ＳＰ４−２）。 ＜第五工程＞
第四工程で分離されたＬｉ含有廃液に第１のアルカリを添加し、この廃液に含まれるＦｅ成分やＰＯ ４成分等の不純物を除去する（図１中、ＳＰ５）。 この除去されたＦｅ成分やＰＯ ４成分等の不純物は、廃棄処分される。
第１のアルカリとしては、例えば、酸化カルシウム（ＣａＯ）、水酸化カルシウム（Ｃａ（ＯＨ） ２ ）、アンモニア（ＮＨ ３ ）、アンモニア水（ＮＨ ４ ＯＨ）及びアミン類からなる群から選択された１種または２種以上が好適に用いられる。
アミン類としては、メチルアミン、エチルアミン、ジメチルアミン、ジエチルアミン、トリメチルアミン、エチレンジアミン、テトラメチレンジアミン、ヘキサメチレンジアミン、トリメチルアンモニウム、水酸化テトラメチルアンモニウム等が好適に用いられる。
このＬｉ含有廃液は、Ｆｅ成分やＰＯ ４成分等の不純物を除去することにより精製されてＬｉ含有溶液（不純物が除去された溶液）となる。 ＜第六工程＞
次いで、このＬｉ含有溶液にリン酸を添加し、Ｌｉ及びＰＯ ４含有溶液とする（図１中、ＳＰ６）。
このリン酸の添加量としては、第一工程のリン酸源と等モル量のリン酸を添加することが好ましい。 等モル量のリン酸を添加することで、ＬｉＦｅＰＯ ４が得られる。 ＜第七工程＞
次いで、このＬｉ及びＰＯ ４含有溶液に、第一工程と同様にＬｉ元素がＰ元素に対して３．１モル当量以上となるようにＬｉ源を添加し、さらに第２のアルカリを添加する。 これにより、リン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）を含む溶液が生成される（図１中、ＳＰ７）。
第２のアルカリとしては、中和時に副生成物が生成し難い、すなわち、副生成物がすべて水に易溶であり、水で洗浄する際に容易にリン酸リチウムと分離することができるものが好ましく、例えば、水酸化ナトリウム（ＮａＯＨ）、水酸化カリウム（ＫＯＨ）、アンモニア（ＮＨ ３ ）及びアンモニア水（ＮＨ ４ ＯＨ）からなる群から選択された１種または２種以上が好適である。 ＜第八工程＞
次いで、このＬｉ ３ ＰＯ ４を含む溶液を静置させてＬｉ ３ ＰＯ ４を沈降させ、その後、純水を用いてこの溶液を洗浄し、濾過等を用いてＬｉ ３ ＰＯ ４と廃液に分離する（図１中、ＳＰ８）。 ＜第九工程＞
次いで、このＬｉ ３ ＰＯ ４を純水に分散させてリン酸リチウム（Ｌｉ ３ ＰＯ ４ ）スラリーとする（図１中、ＳＰ９）。 このように、第一工程〜第九工程を繰り返し行うことにより、廃液として排出される余剰のＬｉを廃棄することなく、Ｌｉ ３ ＰＯ ４として回収、再利用することができる。 また、Ｌｉにかかるコストを削減し、安価にＬｉＦｅＰＯ ４を得ることが可能になる。 本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法は、原料のＬｉ塩中のＬｉ元素およびＦｅ塩中のＦｅ元素を前記水熱反応に必要とされる理論量よりも過剰に添加して反応を行うので、ＬｉＦｅＰＯ ４の合成反応における各反応において、Ｌｉ及びＦｅが不足することがなくなる。 ゆえに、反応速度の低下、及び反応初期に生成された微結晶粒子上へのエピタキシャル成長が抑制される。 したがって、平均一次粒子径を小さくできると共に、粒径分布の少ない均一な粒径のＬｉＦｅＰＯ ４を合成することができる。 さらに、原料のＬｉ塩、Ｆｅ塩を添加する比率を変えることで、ＬｉＦｅＰＯ ４の粒径を制御することが可能となる。 このＬｉＦｅＰＯ ４の平均一次粒子径は、３０ｎｍ以上１００ｎｍである。 このように粒子径が小さいＬｉＦｅＰＯ ４をリチウムイオン電池用正極活物質として用いることで、Ｌｉの拡散距離が短くなる。 また、該リチウムイオン電池用正極活物質を備えたリチウムイオン電池用電極及びリチウムイオン電池において、高速充放電特性の向上が図れる。
ここで、平均一次粒子径が３０ｎｍ未満であると、Ｌｉの挿入・脱離に伴う構造変化により粒子が破壊する虞がある。 また、比表面積が著しく大きくなることから接合剤を多く必要とする。 その結果、正極の充填密度が著しく低下し、導電率が大きく低下する等の問題が生じる虞がある。 一方、平均一次粒子径が１００ｎｍを越えると、正極活物質の内部抵抗が高くなり、Ｌｉイオンの移動も遅延する。 そのため、放電容量が低下する等の問題が生じる虞がある。
より高出力を可能にするためには、正極活物質の内部抵抗への影響が小さい８０ｎｍ以下の粒子が好ましい。 「リチウムイオン電池用正極活物質、リチウムイオン電池用及びリチウムイオン電池」
本発明の製造方法で得られたリチウムイオン電池用正極活物質は、リチウムイオン電池、特にリチウムイオン２次電池に、正電極の正極活物質として好適に用いられる。 リチウムイオン２次電池の正極活物質として用いることで、上述したようにＬｉの拡散距離が短くなり、放電容量の増加が図れる。
正極活物質として用いる場合には、ＬｉＦｅＰＯ ４の表面にカーボン成分をコーティングする方法によって導電性を高めることが望ましい。 この処理をしないと、先に述べたＬｉＦｅＰＯ ４の問題点である導電性が改善されず、電池特性として良好な結果が得られない。 カーボンコーティングの好適な例としては、先ず、ＬｉＦｅＰＯ ４粒子と、水溶性の単糖類、多糖類、若しくは水溶性の高分子化合物とを混合し、蒸発乾固法、真空乾燥法、スプレードライ法、フリーズドライ法等の乾燥方法を用いて粒子表面に有機物を均質にコーティングする（複合化）。 続いて有機物の分解・カーボン生成の温度である５００℃〜１０００℃の焼成温度で不活性雰囲気内において焼成する。
焼成温度は、選択されるカーボン源の有機物にも依存するが、７００℃〜８００℃の範囲であることが好ましい。 ５００℃以下の低い温度では、有機物の分解が不十分且つ導電性カーボンの組成が不十分となり、電池内での抵抗要因となり、悪影響を及ぼす。 一方、１０００℃以上の高い温度域では、ＬｉＦｅＰＯ ４の１次粒子の焼結が促進されてしまい、粒子が粗大化する。 その結果、Ｌｉ拡散速度に依存する高速充放電特性が著しく悪化する。
以下、実験例として本発明の具体例を説明するが、これにより本発明が制限されるものではない。 なお実験例１〜１４のうち、実験例１〜３が比較例であり、実験例４〜１４が本発明の実施例である。 ＜実験例１＞
純水１Ｌに３ｍｏｌの塩化リチウム(ＬｉＣｌ)と、１ｍｏｌのリン酸(Ｈ ３ ＰＯ ４ )を加えて攪拌し、リン酸リチウム(Ｌｉ ３ ＰＯ ４ )のスラリーを得た。 そしてこのスラリーと１ｍｏｌの塩化鉄(ＩＩ)ＦｅＣｌ ２を添加し、水を加えて総量２Ｌの原料液とした。 なお、この原料液をＬｉＦｅＰＯ ４に換算すると０．５ｍｏｌ／Ｌとなる。
次に、得られた原料液をオートクレーブに投入し、不活性ガスを導入後、２００℃にて６時間加熱反応させた。 その後、濾過し固液分離した。 その後、分離した固形物重量と同量の水を添加して懸濁させ、濾過により固液分離をする操作を３回行い、洗浄した。
固液分離したＬｉＦｅＰＯ ４を乾燥して、ＦＥ―ＳＥＭでＬｉＦｅＰＯ ４粒子径を測定したところ、平均一次粒子径が３０ｎｍ以上１００ｎｍ以下であった。
次に、固液分離で得られたケーキ状のＬｉＦｅＰＯ ４ （固形分換算で１５０ｇ）に対し、ポリエチレングリコール５ｇ、純水１５０ｇを加えて、５ｍｍΦのジルコニアビーズボールミルにて１２時間粉砕・分散処理を行い、均一なスラリーを調製した。
次いで、このスラリーを１８０℃の大気雰囲気中に噴霧し、乾燥して、平均粒径が約６μｍの造粒体を得た。 得られた造粒体を不活性雰囲気下で７５０℃にて１時間焼成し、実験例１のリチウムイオン電池用正極活物質を得た。 ＜実験例２＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例２の正極活物質を作製した。 ＜実験例３＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．５０ｍｏｌ添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例３の正極活物質を作製した。 ＜実験例４＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．１０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例４の正極活物質を作製した。 ＜実験例５＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．２５ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例５の正極活物質を作製した。 ＜実験例６＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．５０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例６の正極活物質を作製した。 ＜実験例７＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して４．００ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例７の正極活物質を作製した。 ＜実験例８＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して４．５０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例８の正極活物質を作製した。 ＜実験例９＞
オートクレーブ反応仕込み時に、Ｌｉ ２ ＳＯ ４をＰ元素に対して３．２５ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例９の正極活物質を作製した。 ＜実験例１０＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＣＨ ３ ＣＯＯＬｉをＰ元素に対して３．２５ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．０１ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例１０の正極活物質を作製した。 ＜実験例１１＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．１０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．１０ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例１１の正極活物質を作製した。 ＜実験例１２＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．１０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．２５ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例１２の正極活物質を作製した。 ＜実験例１３＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．１０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して０．５０ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例１３の正極活物質を作製した。 ＜実験例１４＞
オートクレーブ反応仕込み時に、ＬｉＣｌをＰ元素に対して３．１０ｍｏｌ添加し、ＦｅＣｌ ２をＰ元素に対して１．００ｍｏｌ過剰に添加したこと以外は実験例１の手順に従って、実験例１４の正極活物質を作製した。 （リチウムイオン２次電池の作製）
上記で作製した実験例１〜１４の正極活物質を９０ｗｔ％、導電助剤としてアセチレンブラックを５ｗｔ％、バインダーとしてポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）を５ｗｔ％、及び溶媒としてＮ−メチル−２−ピロリジノン（ＮＭＰ）を混合した。 その後、３本ロールミルを用いてこれらを混練し、実験例１〜１４の各々からなる１４種の正極活物質ペーストを得た。
次いで得られたそれぞれの正極活物質ペーストを、厚み３０μｍのアルミニウム集電体箔上に各々塗布し、１００℃にて減圧乾燥を行い、厚みが５０μｍの正極を得た。
次いで、この正極を２ｃｍ ２の円板状に打ち抜き、減圧乾燥後、乾燥アルゴン雰囲気下でステンレススチール製２０１６型コイン型セルを用いてリチウムイオン２次電池の作製を行った。
ここで負極には金属リチウム、セパレーターには多孔質ポリプロピレン膜、電解液にはＬｉＰＦ ６の炭酸エチレン（ＥＣ）と炭酸エチルメチル（ＥＭＣ）とが１：１で混合された、１Ｍの溶液を用いた。 （電池充放電試験）
上記で作製した実験例１〜１４の正極活物質を有するリチウムイオン電池を用いて、充放電試験を行った。
充放電試験はカットオフ電圧を２．０Ｖから４．０Ｖの範囲とした。 初期容量の測定では、Ｃレートで０．１Ｃで充電を行い、０．１Ｃで放電した。 その他のレート特性評価では、０．２Ｃで充電し、任意のレート（１Ｃ，３Ｃ，５Ｃ）で放電し、放電容量を測定した。 その結果を表１に示す。 （一次粒子径の評価）
５万倍のＦＥ−ＳＥＭ像より不作為に抽出した２０点の平均を示した。 その結果を表１に示す。 また、実験例１，５，６のリチウムイオン電池用正極活物質のＳＥＭ画像を図２〜図４に示す。
表１、および図２〜４の結果から、Ｌｉ塩およびＦｅ塩を実験例１で示したＬｉＦｅＰＯ ４の理論組成よりも多く添加して反応を行うことで、正極活物質の平均一次粒径を３０ｎｍ〜１００ｎｍの範囲で制御できることが確認された。
また、表１から、実験例４〜１４のリチウムイオン電池用正極活物質を有するリチウムイオン電池においては、実験例１〜３のリチウムイオン電池用正極活物質を有するリチウムイオン電池と比較し、比表面積が増加していたが、０．２Ｃで充電を行い、１Ｃ，３Ｃ，５Ｃでそれぞれ放電した際では、放電容量の増加が見られ、放充電特性の向上が観測された。
本発明のリチウムイオン電池用正極活物質の製造方法で得られたリチウムイオン電池用正極活物質を、リチウムイオン２次電池などの電極の材料に適用することで、放電容量の向上を図ることが可能となる。 |
