流体转装组合装置与流体转装方法

申请号 CN201280070695.X 申请日 2012-12-28 公开(公告)号 CN104136361A 公开(公告)日 2014-11-05
申请人 格里南实业公司; 发明人 J·斯普林格;
摘要 一种 流体 分配系统和组合装置,包括连接或耦合装置、 阀 门 、 外壳 、 用户界面 、充注装置以及用于耦合到流体源的连接或耦合装置。所述连接或耦合装置可以包括卷边固定于所述容器底部的 磁性 环,并对制造方法进行了描述。所述阀门可以包括第一 传感器 ,所述第一传感器基于设置在所述流体容器的所述底部处的磁性材料检测所述流体容器的正确设置;具有耦合到其的 柱塞 轴的柱塞,所述柱塞选择性地将阀门设置为与所述流体容器流体连通;以及螺线管,所述螺线管耦合到所述柱塞轴并且将所述柱塞轴移动,以使所述柱塞在打开 位置 与闭合位置之间转变。所述用户界面可以与所述阀门耦合,以能够至少 对流 体容器规格和分配模式作出选择。
权利要求

1.一种流体容器,包括:
所述流体容器的底部表面中的开口;以及
可耦合到充注装置的连接装置,所述连接装置包括:
环,所述环被卷边固定于所述开口周围并且包含磁性材料;
帽,所述帽包含磁性材料并且可通过磁性吸引耦合到所述环,以在闭合位置形成所述帽和所述环之间的液密密封,使得所述开口被密封,所述帽可移动到打开位置,以允许在所述流体容器耦合到所述充注装置时通过所述开口对所述流体容器充注流体。
2.根据权利要求1所述的流体容器,其中所述环和所述帽中的至少一者的所述磁性材料包括多个钕磁体。
3.根据权利要求1所述的流体容器,其中所述环被卷边固定于限定所述开口的所述底部表面的内边缘上,所述环具有内表面,其表面积为被所述环卷边固定的所述底部表面内边缘的表面积的至少两倍大。
4.根据权利要求3所述的流体容器,其中所述环的所述表面积为被所述环卷边固定的所述内边缘的所述表面积的至少三倍大。
5.根据权利要求1所述的流体容器,其中所述底部表面由聚对苯二甲酸乙二醇酯形成。
6.根据权利要求1所述的流体容器,其中所述流体容器的所述底部表面还包括突出而进入所述流体容器的所述开放内部中的凹进区域,所述开口位于所述凹进区域内。
7.根据权利要求6所述的流体容器,其中所述开口在所述凹进区域内为平坦的环形凸缘所限定,所述环覆盖所述环形凸缘的整个内表面。
8.根据权利要求7所述的流体容器,其中所述环被卷边固定于所述环形凸缘,使得所述环在所述流体容器被部分压坏并且所述环形凸缘变形时趋向于保持平坦。
9.一种将容器连接装置耦合到流体容器的方法,包括:
在所述流体容器的底部表面中形成开口;
将环定位,所述环包括限定所述环中的中心开口的环形唇边,使得所述环形唇边用作所述流体容器的所述底部表面中的所述开口的内衬,所述环包含磁性材料;
将所述环卷边固定,使得所述环形唇边被卷边固定在所述流体容器的所述底部表面中的所述开口周围,从而在所述环与所述流体容器的所述底部表面之间形成液密密封;以及通过磁性吸引将包含磁性材料的帽耦合到所述环,以在闭合位置形成所述帽与所述环之间的液密密封,使得所述流体容器的所述底部表面中的所述开口被密封,所述帽可移动到打开位置,以允许在所述流体容器耦合到所述充注装置时通过所述开口对所述流体容器充注流体。
10.根据权利要求9所述的方法,其中将所述环卷边固定包括首先预卷所述环,使得所述环形唇边被挤压成斜,然后将所述环完工卷边固定在所述流体容器的所述底部表面中的所述开口周围,以形成所述环与所述流体容器的所述底部表面之间的液密密封。
11.根据权利要求10所述的方法,其中预卷所述环包括使用预卷边工具将所述环形唇边挤压成斜角,并且完工卷边所述环包括使用不同的完工卷边工具将所述环完工卷边固定在所述流体容器的所述底部表面中的所述开口周围。
12.根据权利要求11所述的方法,其中预卷所述环包括使用具有旋转压头的预卷边工具将所述环形唇边随着所述压头旋转而挤压成斜角。
13.根据权利要求11所述的方法,其中预卷所述环包括使用具有砧座部分和压头部分的预卷边工具,所述砧座部分被构造成适配于所述流体容器的开放内部内,所述压头部分被构造成适配于所述流体容器的所述底部表面中的凹进部内。
14.一种分配系统,包括:
流体容器,所述流体容器在其底部表面中具有开口;
充注装置,所述充注装置包括刚性构件,所述刚性构件的周长小于所述流体容器开口的周长,所述刚性构件包括沿着纵向轴线的通道,所述通道被构造为允许来自流体源的流体经由其通过;以及
在所述开口处附接到所述流体容器的耦合装置,所述耦合装置包括被卷边固定于所述开口周围的环以及帽,所述帽可通过磁性吸引耦合到所述环,以在闭合的液密位置形成所述帽与所述环之间的液密密封,使得所述开口被密封,所述环和所述帽均包含磁性材料,其中通过抵靠所述环和所述帽中的至少一者按压所述刚性构件,将所述耦合装置从所述闭合的液密位置转换到打开位置,从而将所述通道设置成与所述流体容器的内部流体连通。
15.根据权利要求14所述的系统,其中所述充注装置包括围绕所述刚性构件的平台,所述平台包含磁性材料。
16.根据权利要求14所述的系统,还包括附接到所述耦合装置的冲洗装置。
17.根据权利要求14所述的系统,其中所述帽包括凹进部,所述凹进部被成形为接纳所述刚性构件,在处于所述耦合装置打开位置时,所述帽与所述上面部分分离。
18.根据权利要求14所述的系统,其中所述第一组件和所述第二组件的所述磁性材料包括多个钕磁体,所述多个钕磁体关于相应的第一组件和第二组件间隔开。
19.根据权利要求14所述的系统,其中所述环被卷边固定于限定所述开口的所述底部表面的内边缘上,所述环具有内表面,其表面积为被所述环卷边固定的所述底部表面内边缘的表面积的至少两倍大。
20.根据权利要求19所述的流体容器,其中所述环的所述表面积为被所述环卷边固定的所述内边缘的所述表面积的至少三倍大。

说明书全文

流体转装组合装置与流体转装方法

[0001] 优先权
[0002] 本申请要求2011年12月30日提交的美国临时申请号61/582,036的优先权,并且是2011年1月18日提交的美国专利申请号13/008,786的部分继续申请,美国专利申请号13/008,786要求2010年1月19日提交的美国临时申请号61/296,305的优先权,并且是美国专利申请号12/992,881的部分继续申请,美国专利申请号12/992,881根据美国法典第35篇第371节作为2009年5月19日提交的国际申请号PCT/US2009/044534的美国国家阶段申请提交,而国际申请号PCT/US2009/044534要求2008年5月20日提交的美国临时申请号61/054,686和2009年2月23日提交的美国临时申请号61/154,726的优先权。上述申请中的每一个以引用方式全文并入本申请。
[0003] 发明背景
[0004] 各种类型的容器被设计成可盛装饮料,无论是瓶、罐还是纸盒和木桶。液体可保存在大容器中,然后经由出液口、软管、龙头、或喷水口转装到相对较小的容器以供耗用。此类转装方法从分装容器的顶部或贯通分装容器中已充注液体的表面来充注分装容器。然而,从顶部充注分装容器可能增加酸饮料的泡沫。为了减少泡沫,用户通常从分装容器倾倒出过量液体,因此造成液体浪费。或者,用户可以等待泡沫破灭,这需要额外的分装时间和注意
[0005] 因此,顶部充注方法通常需要服务员进行许多动作,包括:正确地放置分装容器,使液体开始流动,使液体停止流动,以及移走分装容器,每个操作均需要动作协调,并且在充注过程中通常与分装容器发生物接触。此外,用于顶部充注方法的转装器具通常在台面或分装区域占据大量空间,并且需要注意操作和控制。
[0006] 以下参考文献涉及用于自底向上充注的容器和装置:授予Charles的国际公布号WO2007/102139以及授予Hantsoo等人的美国专利申请公布号US 2008/0223478,这两个公布中的每一个均以引用方式全文并入本申请。

发明内容

[0007] 如本文所述的分配系统使分装容器能够从其底部被充注。所述分配系统可以包括耦合到容器底部的容器连接装置。容器连接装置包括允许流体在充注过程中流过底部的阀门,该阀门在从分配连接装置断开后提供液密密封。分配连接装置可以耦合到流体源,以提供流体来充注容器。分配连接装置和容器连接装置被构造成相配并且在充注源和容器之间提供流体通路。分配系统可以包括附加结构,例如承接盆、排出口、广告空间、灯等。
[0008] 在一个实施例中,分配系统可以包括冲洗系统。冲洗系统可以在容器被移走后将液体从分配器连接装置清除。清除液体可以减小在两次充注之间陈液积聚在分配器连接装置中的可能性。冲洗系统可以用诸如水、乙醇或空气等的清洗流体冲洗分配器连接装置,从而在两次使用之间将液体从分配器连接装置清除。
[0009] 在一个实施例中,清除系统允许通过容器的底部将容器迅速排干。清除系统可以耦合到容器连接装置,以允许快速清除容器中先前充注的流体。清除系统可以开启容器连接装置的阀门,并形成从容器到清除系统末端的流体通路。
[0010] 在一个实施例中,流体转装组合装置包括:在其底部具有开口的流体容器;在该开口处附接到流体容器的耦合装置,该耦合装置包括阀门,该阀门通过相对的第一组件和第二组件的磁性吸引将耦合装置偏移到闭合液密位置,相对的第一组件和第二组件中的每一个均包含磁性材料;以及充注装置,所述充注装置包括周长小于流体容器开口的周长的刚性构件,该刚性构件包括沿着纵向轴线的通道以及与该通道流体连通的穿过侧壁的一个或多个孔;其中通过按压所述刚性构件抵靠所述相对的第一组件和第二组件中的一者,将耦合装置从闭合的液密位置转换到打开位置,从而使所述孔处于与流体容器的内部流体连通的位置。第一部组件和第二组件中的一者可以是被卷边固定于流体容器底部的磁性环。
[0011] 在另一个实施例中,分配器连接装置包括:管嘴,该管嘴包括沿着纵向轴线的通道以及与该通道流体连通的穿过侧壁的一个或多个孔;围绕管嘴的平台,该平台包括大于管嘴周长的开口,管嘴设置在开口内,该平台包括至少部分地围绕开口的磁性材料,以及附接到该平台的柔性环套构件,所述柔性环套构件使分配器连接装置在闭合位置(其中柔性环套构件和/或平台覆盖住所述管嘴的一个或多个孔)与打开位置(其中一个或多个孔的至少一部分未被覆盖)之间移动。
[0012] 在又一个实施例中,饮料分配系统包括:容器,该容器包括阀门,该阀门将容器底部中的开口偏移到闭合位置,该阀门包括磁性帽;管嘴,该管嘴在其顶部表面上或邻近其顶部表面包含磁性材料,该管嘴磁性材料的强度足以将阀门的磁性帽保持住,使得在管嘴的顶部表面与磁性帽接触时,防止管嘴和帽之间的运动;以及平台,该平台周向地围绕管嘴的一部分,该平台沿着管嘴的纵向轴线移动。
[0013] 在另一个实施例中,流体容器包括在其底部表面中的开口,以及围绕开口连接到容器的底部表面的耦合装置,该耦合装置包括围绕开口与流体容器的底部表面接触的第一部组件,该第一组件包含磁性材料,以及与第一组件接触的处于液密闭合构型的第二组件,该第二组件包含磁性材料,从流体容器的顶部可见的第二组件的顶部表面包括个人或商业消息,该耦合装置通过第一组件和第二组件的磁性吸引偏移处于液密闭合构型。
[0014] 在又一个实施例中,用于将饮料从附接的容器清除的清除系统包括:基部,该基部被构造为与附接的容器的底部配合;从基部突出的指状物,用于在排液系统耦合到附接的容器时将附接容器的底部上的阀门打开;以及导管,该导管从与指状物相对的一侧耦合到基部,用于将饮料从附接容器引导至所需的位置。
[0015] 在一个实施例中,流体转装方法包括:提供充注装置,该充注装置包括管嘴和围绕管嘴的平台,该管嘴具有沿着纵向轴线的通道和与通道流体连通的穿过侧壁的一个或多个孔,该平台沿着管嘴的纵向轴线移动;将流体容器设置在充注装置之上,该流体容器包括在其底部中的开口和耦合装置,该耦合装置通过相对的可分离的第一组件和第二组件的磁性吸引将所述开口偏移到闭合液密位置,相对的可分离的第一组件和第二组件中的每一个包含磁性材料;将流体容器耦合装置与充注装置平台对齐;以及使平台与耦合装置的外表面接触,以使平台沿着管嘴纵向轴线移动,管嘴将第一组件与第二组件分离,以使孔处于与流体容器的内部流体连通的位置。
[0016] 在一个实施例中,提供了用于将流体通过其基部分配到该耦合的流体容器中的分配系统。分配系统包括阀门,该阀门包括容器传感器、流体传感器和致动器组件,用于控制流体的分配。分配系统可以包括用户界面,使得用户能够选择充注模式和充注量。分配系统还可以包括处理器,其被构造成接收来自容器传感器和流体传感器的信号,以及向致动器组件发送信号。致动器组件耦合于柱塞,并且致动器组件中螺线管的移动可导致柱塞打开并允许流体流动或者关闭并停止流体流动。阀门还可以包括耦合于流体传感器的涡轮,用于确定流体流量,使得分配系统可以自动运行以充注耦合的流体容器。附图说明
[0017] 多个附图涉及本发明的实施例。尽管本文描述的本发明的实施例会有各种修改形式和替代形式,其特定实施例已在附图中举例说明,并且将在本文中详述。
[0018] 图1示出了根据用于通过其底部充注容器的设计的实施例的连接到饮料分配器的代表性容器。
[0019] 图2A-C示出了当容器耦合于饮料分配器时容器从闭合的液体保持状态到打开的液体充注状态的代表性进程
[0020] 图3示出了根据容器连接装置实施例从上向下看的容器底部的代表性实施例。
[0021] 图4A-B示出了能够连接到容器底部的多件式容器连接装置的代表性实施例。
[0022] 图5A-B示出了能够连接到容器底部的容器连接装置的代表性实施例。
[0023] 图6示出了根据本发明实施例的代表性的分配器连接装置,其可以耦合到容器连接装置,例如图4中所示的容器连接装置。
[0024] 图7A-B示出了根据本发明实施例的代表性的分配器连接装置,其可以耦合到容器连接装置,例如图4中所示的容器连接装置。
[0025] 图8示出了根据本发明实施例的代表性的分配器连接装置,其可以耦合到容器连接装置,例如图3中所示的容器连接装置。
[0026] 图9A-B示出了根据本发明实施例的代表性的分配器连接装置,其可以耦合到容器连接装置。
[0027] 图10示出了耦合到图6的分配器连接装置的图4的容器连接装置,其处于打开位置,以便流体在流体源和容器之间流动。
[0028] 图11示出了耦合到分配器连接装置的图5的容器连接装置,对于流体源和容器之间的流体流动而言其处于打开位置。
[0029] 图12示出了根据本发明实施例的代表性的分配系统的分解图,包括具有容器连接装置的容器和具有分配器连接装置的分配器,它们均具有本文所述的各种结构。
[0030] 图13示出了根据本发明实施例的代表性的冲洗装置。
[0031] 图14A-B示出了冲洗装置的一个实施例,用于在分配系统使用后将液体从该系统清除。
[0032] 图15示出了包括如本文所述的各种实施例的示例性分配系统,其包括冲洗装置。
[0033] 图16A-B示出了与如本文所述的容器连接装置一起使用的清除系统的示例性实施例。
[0034] 图17示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性的前侧、顶侧、右侧透视图。
[0035] 图18示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性俯视平面图。
[0036] 图19示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后正视图。
[0037] 图20示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性左侧正视图。
[0038] 图21示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后侧、左侧、顶侧视图。
[0039] 图22示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后侧、左侧、底侧视图。
[0040] 图23示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后侧、左侧、顶侧分解图。
[0041] 图24示出了根据一些实施例的阀门的代表性后侧、右侧、顶侧视图,该阀门具有以虚线示出的阀和下部块(lower block),以图示说明阀门的一些内部组件。
[0042] 图25示出了根据一些实施例的阀门的代表性剖视图,示出了阀门闭合时螺线管的位置。
[0043] 图26示出了根据一些实施例的阀门的代表性剖视图,示出了阀门打开时螺线管的位置。
[0044] 图27A示出了根据一些实施例的具有多个阀门的分配系统的外壳的代表性前侧、顶侧、右侧视图。
[0045] 图27B示出了根据一些实施例的用户界面的代表性近视图。
[0046] 图28示出了根据一些实施例的具有多个阀门的分配系统的代表性底侧、前侧、右侧视图。
[0047] 图29示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了连接于阀门的源管。
[0048] 图30示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了具有第一保温层的源管。
[0049] 图31示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了具有第二保温层的源管。
[0050] 图32示出了根据一些实施例的代表性冷却系统,该图示出了源流体的温度如何在输送过程中得以控制的方式。
[0051] 图33示出了根据一些实施例的代表性分配逻辑框图
[0052] 图34示出了根据一些实施例的代表性分配流程图
[0053] 图35示出了代表性杯,在从底部视观看的杯底中该杯具有被卷边固定的磁性环以及开口或孔。
[0054] 图36A-C示出了根据本文所述实施例的代表性磁性环。
[0055] 图37示出了根据本文所述实施例的代表性的被压坏的具有被卷边固定的磁性环的杯,以显示不期望的渗漏何以被防止的例子。
[0056] 图38A-F示出了将磁性材料(例如含金属)的环卷边固定于塑料容器/器皿/杯以及后续地将磁性帽放置到被卷边固定的磁性环之上的代表性过程。
[0057] 图39A-B示出了一种使用旋转工具将磁性环预先卷边固定的方法。
[0058] 图40A-B示出了另一种使用非旋转工具将磁性环预先卷边固定的方法。
[0059] 图41A-B示出了一种进行最终卷边固定的方法。

具体实施方式

[0060] 在以下示例性实施例的描述中,参照了构成其一部分的附图,并且其中以举例方式示出了其中本发明得以实施的具体实施例。应当理解,在不脱离本发明实施例的范围的前提下,可以使用其他实施例并且可以进行结构改变。如本文所用,术语“耦合”、“连接”、“附接”可互换,并且包括直接或间接地将一个部分连接到另一个部分的各种形式。另外,应当认识到,在一个实施例中所述的一种或多种结构特征可以在不同实施例中实现,即便未具体提及其作为该不同实施例的特征也是如此。
[0061] 在以下描述中,陈述了许多具体细节,例如具体容器和液体的实例,以透彻地理解本发明。然而,对本领域的技术人员将显而易见的是,本发明可以在没有这些具体细节的情况下实施。例如,通常就与用于将啤酒分配到玻璃杯或扎杯中的啤酒桶一起使用的装置进行描述;然而,所述装置可以与其他饮料(例如汽水)和其他饮料容器(如玻璃杯或克杯)以及除啤酒桶之外的保存容器一起使用。还设想到将一次性杯子作为可供选择的容器,其可用于在公园、音乐会或其他不允许使用玻璃杯的场所盛装饮料。或者,所述装置并不受限于所保存和转装的液体的类型。例如,所述装置的实施例可用于在根据以下描述的两个容器之间转装各种流体,例如油。气态物质也可使用所述组合装置的实施例转装。具体细节可以变化而仍在本发明的精神和范围内。
[0062] 据信本文所述的流体转装组合装置和流体转装方法可在商业应用中取得优势,包括更有效和更高效地进行碳酸饮料(例如啤酒)的销售/分装,提供到达目标市场的新颖手段(例如,在马克杯或扎杯的可见且也许可移除的部分上使用含有本文所述的新型耦合装置的诸如标识/标语等消息),等等。据信本文所述的流体转装组合装置和流体转装方法还可提供作为消费产品的优势,所述消费产品可用于局部环境中,包括用碳酸饮料充注容器和对所述组合装置的一些部分进行定制。例如,本文构思,家庭或团体可以使用本文所述的流体转装组合装置和流体转装方法举办聚会或特殊活动,且对容器的可见部分进行定制以包括以下消息:示出聚会主题(例如,“50大寿”、“家庭年度BBQ”,等等)的图片和/或文字。另外的例子包括体育团队标志、婚礼图案、趣图、笑话等。如下所述,容器或组合装置的此类可见部分可以是可取走的(例如,磁性帽),以便为参加聚会或特殊活动的每位客人提供一份可带回家的纪念品。
[0063] 在一个实施例中,提供了通过其底部充注容器的方法。相对于传统方法,通过使用本文所述的装置和方法经由底部充注容器是有利的,例如在控制形成的泡沫的量以及显著减少碳酸饮料(例如汽水或啤酒)“酒头”方面。此外,通过经由容器的底部充注,泡沫被向上推并溢过容器边缘,从而减少浪费的饮料量。服务员还可因在充注时不必握持和倾斜玻璃杯或扎杯以移除泡沫而受益。此外,由于可从同一系统流出不止一种饮料,所以可以减少龙头的数量。替代实施例包括用于经由底部充注容器的分配系统总成和装置。所述系统的其他实施例包括用于在两次使用之间进行清洁的液体清除附件,以及用于在充注容器之后将饮料移除的快速排干附件。
[0064] 在一个实施例中,使用分配系统分配多种流体,包括诸如啤酒、软饮料、碳酸饮料等的饮料。流体可经由与分配系统相联的管嘴进行分配。管嘴可在流体容器的底部处耦合到流体容器。分配系统可以包括用户界面,该用户界面包括允许用户指定分配模式、分配量等的选项。用户界面可以与处理器相联。分配系统可以自动、半自动或手动模式分配流体。可使用传感器检测流体容器何时被正确地放置到分配平台上。传感器还可用作安全装置,以防止流体在流体容器被正确地放置到分配平台上之外的情况下任何模式的流动。传感器还可用于在流体容器已被移除时向分配系统进行提示,使得分配系统可以复位以进行下一次充注,或执行冲洗清洁。
[0065] 图1示出了根据用于通过其底部充注容器的设计的实施例的连接到饮料分配器的代表性容器。参见图1,示出了分配器100,包括被耦合并准备被充注的容器102。分配器100可用于分配饮料,包括碳酸饮料,诸如汽水、啤酒等。容器102可以是用于接纳液体的任何容器,包括例如品脱玻璃杯、马克杯、一次性玻璃杯或扎杯。容器102可以在容器102的底部104处或底部104附近耦合到分配器100。因此,在分配过程中,容器102在充注饮料的表面下方充注。
[0066] 在一个实施例中,容器102包括容器连接装置106,其被设计为耦合到分配器连接装置108。分配器100可以耦合到流体源,诸如啤酒桶或碳酸饮料和汽水管线。容器连接装置106可以包括阀门,该阀门在耦合到分配器连接装置108时打开并允许流体从中流过。然后容器连接装置106可以在容器102从分配器100取走时关闭,从而防止容器102渗漏。
分配器100包括外壳110,其被成形为将容器连接装置106与分配器连接装置108正确对准。分配器100还可以包括承接盆112,以接住任何可能溢出的液体。承接盆112可以包括各种形状,例如碗状、凸边或凹进区域。承接盆112可以包括排出口114,以容易地处置所收集液体。
[0067] 根据本发明的一个方面,在使用中,容器102耦合到分配器100。在进行附接时,容器连接装置106和分配器连接装置108接合,以在容器和流体源之间形成流体通路,使得容器102被从其底部进行充注。用户可以将容器充溢,以去除在充注过程中可能在容器的顶部产生的任何多余泡沫。或者,一些流体可能在取走或充注过程中溢出。承接盆112被设计成收集溢出液体,所述液体可通过排出口114移除以方便清洗。当容器102从分配器100取走时,容器连接装置106可从分配器连接装置108脱离,以将容器102密封以防渗漏。
[0068] 在一个实施例中,分配器100可以是脱离液体源而通过软管或管子或其他液体输送装置耦合的单独装置。分配器100可以结合到或耦合到固定的表面(例如工作台面),或者可以是为方便用户而布置的可独立移动的平台。分配器100还可具有各种形状,并包括附加结构,例如外壳110、承接盆112或排出口114。或者,分配器100可以包括音频或视频装置。例如,分配器100可以包括标识与具体分配器相关的内容的信息、标识或图案。在一个实施例中,分配器100可以包括在容器102连接到分配器时打开的灯(其可以是彩灯或闪光灯)或扬声器。
[0069] 图2示出了当容器202耦合到分配器连接装置204时,容器202的示例性实施例从闭合的液体保持状态到打开的液体充注状态的代表性进程。在一个实施例中,容器连接装置包括阀门,例如常闭的帽206。帽206耦合到容器202的底部并且可以包括液密密封件,以防止流体流出容器底部。
[0070] 在一个实施例中,帽206可用作在消费者喝饮料时可看到的广告空间。例如,在这样的实施例中,帽206可以包括标识、图像等,用于向消费者推广商业企业或传播其他信息。在一个实施例中,帽206自身或其可移除部分包含磁性材料和商业信息,从而起到推广公司或产品的作用。例如,磁体可以具有公司名称和/或标识并且可作为纪念品被消费者带回家,以在箱或其他金属结构上使用,使得公司名称和/或标识被突出显示。
[0071] 虽然耦合到容器202,但分配器连接装置204可以包括用于打开帽206并允许流体在分配器连接装置204和容器202之间流动的装置。分配器连接装置204可以耦合到液体保存容器,例如圆桶、鼓形桶或其他容器。分配器连接装置204可以包括将液体从保存容器(未示出)转装到分装容器或其他容器202的导管。导管通常可以是柔性的,以在不扭结或阻断流体通路的情况下将内含物从保存位置导向到分配位置。
[0072] 图2A示出了能够保持流体的处于闭合构型的容器202。容器202可以是任何饮料保持器皿,包括杯子、扎杯、品脱杯、马克杯等,或者任何非实心的保持器皿。容器202包括可用于支持容器202的底部208,以及用于保持流体的侧壁。容器202还包括顶部开口,用于分配容纳的流体,例如用于倾倒或饮用。底部208具有与顶部开口分离的底部开口,以允许流体在充注过程中流通。底部开口可被阀门覆盖,该阀门在容器不在被充注时形成液密密封。在一个实施例中,阀门包括帽206,该帽正常情况下偏移为贴近而形成液密密封。帽206可以包含磁性材料,其被吸引到容器202底部208上的环210的互补磁性材料。环210可以大体上围绕孔的外缘,而帽206具有可将孔盖住的形状和直径并且可以与环的至少一部分重叠。
[0073] 图2B示出了与分配器连接装置204接触但容器阀门尚未打开的容器202。分配器连接装置204与容器202的底部开口对齐。容器202的帽206受到例如环210的磁性吸引而偏移至闭合。分配器连接装置204包括管嘴212,该管嘴具有孔214,以允许流体在充注过程中流通。管嘴212的尺寸被设计为适配于容器202的底部开口内。管嘴212推帽206而打开容器202的阀门,以允许流体流动,以便进行充注。
[0074] 图2C示出了耦合到分配器连接装置204且此时容器的阀门已打开以用于充注的容器202。随着管嘴进入容器202,管嘴212推帽206而露出孔214。在一个实施例中,一旦容器202和分配器连接装置204耦合,便通过打开分配器连接装置204上的阀门而允许流体流动。在替代实施例中,当孔露出时流体自动流动。例如,分配器连接装置204中的液体可保持受压状态。在未使用时,孔214可被平台216覆盖。当容器202耦合于饮料分配器时,管嘴212可推帽206而打开容器的阀门,同时容器的底部208压住平台216而使孔214露出。一旦孔214暴露,液体便可从分配器连接装置204通过孔214流入容器202。
[0075] 当管嘴212从容器202的底部移除时,容器的阀门将容器关闭并密封,使得液体保持在其中。当阀门被密封时,容器202可用于保持新添加的液体。在一个实施例中,帽206被连续地吸至环210。当管嘴212的干扰被消除后,帽206抵靠环210静止于闭合位置,从而将容器202密封。通过关闭饮料分配器上的阀门,来自分配器连接装置204的流体可被限制。在一个实施例中,随着帽206将容器202密封,平台216将孔214密封。因此,在未附接容器202时,防止了流体自由地流出分配器连接装置204。
[0076] 图3-5示出了在容器的底部处耦合的容器连接装置的代表性实施例。如上所述,容器连接装置可被设计成可耦合于分配器连接装置。容器连接装置可以包括阀门,该阀门在耦合到分配器连接装置时打开,从而允许流体从中流过。然后,容器连接装置可在容器从分配器移除时关闭,从而防止容器的任何渗漏。
[0077] 图3示出了从上向下看的容器底部300的代表性实施例,其包括孔302、帽304和环306。孔302可在从容器底部充注的过程中允许流体流过。环306可以围绕孔302的周边。帽304可以覆盖孔302以及环306的至少一部分,并且可以悬垂于环306的上方。
[0078] 帽304可具有各种形状。例如,在一个实施例中,帽可以是平坦的大致圆形的盘片,其配合于容器底部300内。或者,帽304可以包括与孔302相配的轮廓适形表面,以将帽304与孔302正确对准或形成对孔更好的密封。在一个实施例中,帽304可以形成适形轮廓以与分配器连接装置相配。例如,帽304可在下侧面包括凹进轮廓,以接纳分配器连接装置的一部分并在充注过程中将帽304保持在所需的位置。
[0079] 帽304和环306可以包含磁性材料,例如含铁金属。磁性将帽304吸引到环306,从而将孔302密封。帽304可例如通过对环306的磁性吸引而耦合到容器底部300,从而使其可以被容易地取走。可例如通过粘合剂螺纹接合、卷边固定、整体模塑进容器底部或其他附接方式将环306更持久地耦合到容器底部300。帽304和/或环306可以包括密封件,例如O形环或垫圈,以更好地确保孔302周围的液密密封。或者,容器底部300可以在帽304和环306之间包括密封材料,例如橡胶,以形成液密密封。
[0080] 图35示出了类似于图3所示实施例的实施例,其中磁性材料环3506被卷边固定于容器/杯3500的底部3501的开口/孔3502周围。容器/杯3500可由塑料或类似材料(例如,聚对苯二甲酸乙二醇酯)形成。开口/孔3502位于突出而进入容器/杯3500的开放内部中的凹进区域3503中。凹进区域3503可被成形为与另一个装置(例如,充注装置、分配器连接装置、卷边工具等)匹配、紧密贴合或者以其他方式适形。包括磁体或磁性材料的帽3504通过磁性吸引耦合到被卷边固定的环3506,以将开口/孔3502密封。当帽3504耦合在闭合位置时,其与环3506形成液密密封而将开口/孔3502封闭。帽3504还可移动到打开位置,以允许在例如通过分配器连接装置耦合到充注装置时,用流体经由开口/孔3502充注容器/杯3500。虽然杯3500被图示为16/18盎司的杯,但本发明可以用于多种容器和不同尺寸。图35的结构是图36A-41B中所示的类似结构的代表性结构并且可与其互换。另外,这些图的实施例的环和帽的磁性材料可以包括含铁材料、铁磁材料、磁体、多个磁体、多个钕磁体、这些材料中的一种或多种的层,等等。所述环和帽也可以完全由磁体形成。
[0081] 据信尤其出于至少以下原因,如图35-41B中所示的该卷边固定环实施例是对胶合或以其他方式胶着地粘附到容器/杯的底部,且由塑料或类似材料形成的围绕其中的开口或孔的磁性环的改进:(1)磁性环所粘附到的容器/杯的表面的“平坦度”可能由于所涉及的制造过程而变化很大(其可能非常难以调整),从而导致环的表面与容器/杯的表面之间产生变形或间隙。此类变形可导致容器/杯渗漏;(2)如果容器/杯被最终用户或在运输过程中被压坏或挤扁,则可能有损粘附的环周围的密封,从而可能导致渗漏;(3)将磁性环胶合或以其他方式粘附到容器/杯的底部的过程耗时;(4)只有某些胶合剂被FDA批准用于饮用容器/杯,该被批准的胶合剂不能提供最理想的粘附,使得磁性环在某些条件下发生分离(例如,在高温气候下等);以及(5)在某些容器/杯的制造过程中,在表面上喷涂轻薄的有机涂层,从而辅助移动。该涂层可能妨碍磁性环的粘附,可能导致它们脱离。
[0082] 图36A-C示出了环3506的代表性实施例。中心开口3610位于环3506的中央。如图36C中所示,中心开口3610被从环3506的平坦内表面3620的内边缘垂直延伸的环形唇边3508所限定。如下文更详细的描述,当环3506附接到容器/杯3500的底部3501时,环形唇边3508延伸穿过开口/孔3502并且受到径向向外的力,然后向下卷边固定于环绕开口或孔3502的容器/杯材料上。在图35中,可见到环形唇边3508被卷曲在开口/孔3502周围。如图36C中最佳示出,环3506的外边缘区域可以下卷而形成环状的卷曲部3612,其可以为环3506的外边缘区域提供附加的强度和保形。卷曲部3612还可以适配于凹进区域3503的凸缘外周。环3506也可以包含材料,或包括锡镀层。
[0083] 环3506和开口3610被示为具有圆形或环形形状;然而,可预想到环3506和开口3610的其他形状和构型,如多边形、正方形、三角形、六边形、五边形等。还可设想各种形状组合,如,其中环3506和开口3610具有不同的形状。可更改容器/杯3500、开口/孔3502、下述加工设备(例如,在图39A-41B中)以及其他元件的形状,以与所选的环构型匹配。使用不同的形状可以有助于改善与优选分配器的连接。
[0084] 图37示出了代表性的被压坏的杯3700,其具有如图35的实施例中所用的被卷边固定的磁性环3506,用于显示即便在杯被用户压坏或挤扁或在运输过程中被压坏或挤扁时如何防止不期望的渗漏的例子。杯3700可由塑料或类似材料(例如,聚对苯二甲酸乙二醇酯)形成。在图37中所示的实施例中,侧面3714示出了杯3700的被压坏的构型,而侧面3716示出了绝大部分未被压坏的构型。底部表面3701包括突出而进入杯3700的开放内部中的凹进区域3703。凹进区域3703包括限定开口3502的环形凸缘3718。至少在杯3700处于未被压坏的构型时,环3506的内表面3620覆盖凸缘3718的内表面并与之齐平。环
3506的环形唇边3508被卷曲在底部表面3701的内边缘3722和凸缘3718周围。将环形唇边3508卷曲在内边缘3722周围提供了对限定开口3502的内边缘3722的相对较小表面区域的强固物理附接。内表面3620的表面积可以是被卷边固定的底部表面3701的内边缘
3722的表面积的2或3倍大,但内表面3620的表面积也可以甚至更大,包括4至9倍大。
[0085] 当杯3700被压坏时,凸缘3718可经受迫使其成为新形状的力,例如使凸缘3718的一部分相对于凸缘3718的其余部分下移,如针对压坏的侧面3714所示。至少部分地由于附接点包括(与胶合环相比)小得多的表面积,所以环3506相对独立于容器/杯3700并且往往甚至在杯3700被部分压坏时仍然保持平坦,如图37中所示。即使环相对于杯的底部以一定角度移动,但环的平坦表面的大部分不受影响并且本身不变形,仍保持其平坦度。因此,环3506与帽3504之间的良好液密密封得以保持,这防止了在使用和/或运输过程中杯被压坏或变形时在环3506与帽3504之间本可能发生的渗漏事件。此外,由于环3506被强有力地卷边固定于凸缘3718的边缘,所以在使用和/或运输过程中杯被压坏或变形时,在环3506与容器/杯3700之间形成渗漏的几率也小得多。相比之下,胶合环通常具有大得多的附接表面积,例如凸缘3718的全部可能被胶合或以其他方式粘附到环的平坦内表面3620。因此,当具有胶合环的杯/容器被压坏并且凸缘3718被约束或变形为不同形状时,要么环趋于随着凸缘3718一起变形,使得帽3504不再能够抵靠环形成良好的液密密封,要么胶合环趋于从凸缘3718分离,使得环不再能够抵靠凸缘3718形成良好的液密密封。因此,在使用胶合环时渗漏事件更有可能发生,而卷边固定环实施例可帮助降低渗漏事件的可能性。
[0086] 图38A-F示出了将容器连接装置或阀门耦合到容器底部的代表性方法或工艺,包括将磁性材料(例如含铁金属)环3806卷边固定于塑料容器/器皿/杯3800,以及后续地将帽3804放置到被卷边固定的磁性环上。图38A示出了具有底部表面3801的容器/杯3800,该底部表面3801包括突出而进入容器/杯3800的开放内部中的凹进区域3803。在凹进区域3803的中心切割或以其他方式形成圆形的开口/孔3802,从而形成环形凸缘3818。
如图38B-C中所示,将磁性环3806设置在凸缘3818上,使环3806的环形唇边3808设置在孔3802中并作为孔3802的内衬。如图38D中所示,例如通过使用图39A-B和40A-B所示的预卷边工具中的一种,将环3806的环形唇边3808围绕凸缘3818预卷成斜角。优选地,从大约垂直于环的其余部分至介于约20°至70°之间的角度,并且更优选地至介于约35°和
55°之间的角度将环形唇边3808预卷曲。如图38E中所示,然后例如通过使用图41A-B中所示的完工卷边工具进行对环形唇边3808的完工卷边,以形成环3806与凸缘3818的至少内边缘3822之间的液密密封。在将环3806完工卷边固定于容器/杯3800之后,将帽3804放置到杯/容器3800中环3806之上,从而通过磁性吸引耦合到环3806并密封环3806中的中心开口3810,如图38F中所示,该密封为液密密封。
[0087] 通过将环3806卷边固定在开口/孔3802周围,例如通过将其卷边固定于容器/杯3800的底部中的凸缘3818,环3806不会经受由容器/杯之间的相对平坦度变化引起的问题或与将环粘附相关的其他问题。由于环被直接卷边固定于容器/杯,所以容器/杯的平坦度变化不会损害液密密封。相比之下,如果凸缘3818的平坦度存在过大变化,则胶合环可能不会形成正确密封,例如,表面可能不会充分相配而使胶适当粘附。此外,至少由于避免施用粘合剂并且由于附接表面积相对较小,将环耦合到容器/杯的时间大大减少。还排除了有关粘附的其他问题,包括上述的那些。
[0088] 其他优势归因于使用单件式环和两步卷边工艺。例如,使用两件式环(例如,需要待插入背衬件中或与背衬件耦合的内衬件的两件式环)可能增大渗漏险,以及导致与元件之间包括额外表面相关的其他问题;然而直接附接于容器/杯的单件式环形成了较好的密封,并且具有较少的有形成渗漏的风险的表面或密封区域。另外,本文所述卷边固定方法的两步工艺(即,包括预卷边步骤和完工卷边步骤)有助于保持密封表面的平坦度。相比之下,单步卷边工艺更有可能导致环表面中的变化或不平整,这可能阻止环与帽之间形成良好的液密密封。
[0089] 图39A-B示出了一种使用旋转工具将磁性环预卷边的方法。旋转工具3900包括压头3926和砧座部分3924。压头3926包括倾斜的预卷表面/接合表面3928(例如,心轴表面)。倾斜的接合表面3928可以是截头圆锥形表面的形式,或者可以是一个或多个间隔开的凸脊的形式。旋转工具3900的压头3926和砧座部分3924彼此相对地移至图39B中所示的位置,使得环3906被夹在它们之间,且压头3926的倾斜表面3928与环形唇边3908的至少一部分接触并迫使其成为预卷构型。然后使压头3926围绕其纵向轴线旋转,从而迫使整个环形唇边3908成为预卷构型。砧座部分3924被构造成适配于容器/杯的开放内部中。优选地,压头3926被构造成适配于容器/杯的底部中的凹进部分内。压头3926和倾斜表面3928可以包含任何硬质金属,包括不锈、硬化钢等。在优选的实施例中,使用D12硬化钢。此外,压头3926的倾斜表面3928和砧座部分3924的接合表面优选地为平滑的且经抛光,以避免导致环3906表面中的不平整并保持环3906的密封表面的平坦度。
[0090] 图40A-B示出了另一种使用非旋转工具将磁性环预先卷边的方法。非旋转工具4000包括压头4026和砧座部分4024。压头4026包括倾斜的预卷表面/接合表面4028。
倾斜表面4028形成压头4026的截头圆锥形顶部,使得当非旋转工具4000的压头4026和砧座部分4024彼此相对地移至图40B中所示位置时,环4006被夹在它们之间,并且倾斜表面4028迫使环形唇边4008成为预卷构型。砧座部分4024被构造成适配于容器/杯的开放内部中。优选地,压头4026被构造成适配于容器/杯的底部中的凹进部分内。压头4026和倾斜表面/接合表面4028也可以包含任何硬质金属,包括不锈钢、硬化钢等。在优选的实施例中,使用D12硬化钢。此外,压头4026的倾斜表面4028和砧座部分4024的接合表面优选地为平滑的且经抛光,以避免导致环4006表面中的不平整并保持环4006的密封表面的平坦度。
[0091] 图41A-B示出了一种进行最终卷边固定的方法。最终或完工卷边工具4100包括压头4126和砧座部分4124。压头4126包括接合表面4130,该接合表面4130具有比处于完工卷边构型的环形唇边4108更大的直径。完工卷边工具4100的压头4126和砧座部分4124彼此相对地移至图41B中所示的位置,使得环4106被紧紧地夹在它们之间,并且接合表面4130迫使环形唇边4108成为完工卷边构型。所述完工卷边构型建立了环4106与容器/杯之间的液密密封。砧座部分4124被构造成适配于容器/杯的开放内部中。优选地,压头4126被构造成适配于容器/杯的底部中的凹进部分内。最终卷边工具4100的组件可以由类似于上述预卷边工具中所用的那些材料的材料制成。此外,压头4126的接合表面4130和砧座部分4124的接合表面优选地为平滑的且经抛光,以避免导致环4106表面中的不平整并保持环4106的密封表面的平坦度。
[0092] 在一个实施例中,压头3926、压头4026和压头4126是与单个卷边工具一起使用的可取下和可互换的零件。卷边工具包括砧座部分和可卸下/可互换的压头部分。预卷曲压头(例如,压头3926或压头4026)可与砧座部分相对地安装并使用。然后卸下预卷边压头并替换为终卷边压头,如压头4126,该压头与同一砧座部分相对地安装并使用。
[0093] 如上所述,图35-41B示出了使用通过卷边附装到容器/器皿/杯上的环的本发明实施例。关于这些实施例所述的结构、有益效果和方法是代表性的,并且可与本文所述的其他发明和其他实施例的结构联合使用。例如,使用所述被卷边固定的磁性环的容器连接装置可以与本文所述的流体容器、分配系统、流体转装组合装置以及其他系统和装置联合使用。
[0094] 图4A-B示出了容器连接装置400的代表性实施例,其包括能够在容器的底部处连接在一起的上面部分和下面部分。图4A示出了处于未组装状态的上面部分和下面部分的代表性实施例的剖视图,而图4B示出了处于组装状态的代表性实施例的剖视图,其中上面部分和下面部分附接在一起并围绕容器的底部开口附接到容器。容器连接装置400的可附接部分使得容器连接装置能够卸下,以便进行清洗或与其他容器一起使用。上面部分402和下面部分404可穿过容器406底部中的开口408通过螺纹彼此接合。或者,这些部分也可通过其他方式接合,例如胶合或焊接。或者,容器连接装置可被直接集成到容器底部。
[0095] 在一个实施例中,上面部分402可耦合到下面部分而形成容器连接装置400。下面部分404可以包括大体圆柱形的轴410,其直径小于容器406底部中的开口408。开口408和轴410的直径可具有大体相同的尺寸以形成适贴配合(snug fit),从而有助于减少渗漏并且使容器连接装置400与容器406之间正确对准。或者,轴410可以相对小于容器406中的开口408,以允许将尺寸另行选择的容器连接装置耦合到容器底部。轴410的内径尺寸和形状可被加工成适应于分配器连接装置,如下文进一步阐述。轴410的外部可以包括用于与上面部分402接合的螺纹412。上面部分402的形状可以是大体圆柱形的,其内开口414包括用于接合下面部分404的螺纹412的螺纹416。
[0096] 下面部分404还可以包括位于轴410的基部的法兰418。法兰418的外径可以大于开口408,以提供接合容器406底部的表面。法兰418可以包括密封构件420,例如O形环或垫圈。当上面部分402接合下面部分404时,密封件420可以挤压容器406的底侧,以形成液密密封。上面部分402也可以在底侧上包括密封构件422,以挤压容器406的顶部表面。因此,容器406的一部分可以夹在容器连接装置的上面部分402和下面部分404上的密封构件之间。
[0097] 容器连接装置400包括帽430,而帽430包含磁性材料并且形状被构造为与上面部分402配合。在一个实施例中,上面部分402包括边沿部428,其内表面与帽430的外表面配合。当然,在替代实施例中,所述边沿部可具有与帽的内表面配合的外表面。边沿部428可以是大体圆柱形的边沿,其具有倾斜的内边缘,以将帽430引导到上面部分402的内开口414上的中心位置。当分配器连接装置推挤帽远离上面部分时,倾斜边缘使得上面部分402与帽430之间能够形成空间。在一个实施例中,上面部分402包括磁体424,其用于吸引帽
430中的磁体432,以将帽偏移到闭合位置。两个磁体424和432可以是两个环或耦合到相应部分的各别的磁性件。所述磁体可以被粘附、粘合、一体化形成、模塑或以其他方式附接到相应部分,以将帽吸引到上面部分。或者,用于上面部分和/或帽的材料可以是磁性的。
在一个实施例中,帽430可以包括凹进部434,以与分配器连接装置(未示出)配合。凹进部434可以接纳分配器连接装置的一部分,该部分通过向上推动帽430并在帽430与上面部分402之间形成空间来打开阀门。在移除分配器连接装置时,帽与上面部分之间的磁性吸引将阀门关闭,并且上面部分的边沿部确保正确对准。上面部分和/或帽可以包括密封件,例如O形环或垫圈,以进一步防止阀门闭合时的渗漏。
[0098] 在一个实施例中,容器连接装置400可以包括一个或多个磁体。如上所述,上面部分402可以包括磁体用于吸引帽430,以充当容器连接装置400的阀门。在一个实施例中,下面部分404可以包括磁体426,以将容器连接装置400耦合到分配器连接装置(未示出)。磁体426可以被胶合、粘附、粘合、一体化模塑或以其他方式附接到下面部分404,例如在法兰418中。磁体426可以吸引分配器连接装置的基部或某部分中包含的另一个磁体或磁性材料,以在充注过程中使容器稳定。容器连接装置400还可以包括一个或多个密封件,以在容器连接装置和分配器连接装置之间形成液密连接。例如,下面部分404可以包括密封件
436,以耦合于分配器连接装置。上面部分402可以包括密封件438和/或帽430可以包括密封件440,以便在容器连接装置400处于闭合位置时在帽430和上面部分402之间形成液密连接。密封件可以是本领域的技术人员已知的任何密封件,例如O形环或垫圈。
[0099] 图5A-B示出了根据设计的各方面的能够连接到容器底部的容器连接装置的代表性实施例。图5A是处于闭合的液密位置的容器连接装置,而图5B是以打开位置示出的同一个容器连接装置。当阀门闭合时,形成液密密封,以防止在容器被充满时发生渗漏。当阀门打开时,可以将液体从另一个源转装至容器。上面部分502可以与下面部分504接合,以使得容器连接装置500能够容易地与容器耦合/脱离。可以对上面部分502进行修改,使得帽530不与上面部分502自由分离,如图4B所示和上文所述。
[0100] 在一个实施例中,上面部分502可以包括周向地围绕帽530的大体圆柱形的边沿部528。允许帽530沿边沿部的纵向轴线上下移动,但防止其与上面部分502完全脱离。例如,帽530可以是大体圆柱形的按钮,其法兰周向地围绕中心部分。法兰可以安置于上面部分502的内表面内的缩进部内。缩进部的高度大于法兰的高度,使得帽可以在法兰与缩进部的两个专属表面接触的位置之间限定的距离内移动。在一个实施例中,上面部分502还包括孔536,其在帽530处于打开位置时形成流体通路。例如,当帽530处于向上或打开位置时,在下面部分504的轴和上面部分502的孔536之间形成通路。当帽530处于向下或闭合位置时,该通路被封闭。帽530、上面部分502和/或下面部分504可以包括密封件,以防止当帽处于闭合位置时发生流体渗漏。帽530、上面部分502和/或下面部分504可以包括磁体,以将帽530偏移到闭合位置。
[0101] 图6-9示出了分配器连接装置的代表性实施例。如上所述,分配器连接装置可被设计成可耦合于容器连接装置。分配器连接装置可以连接到流体源,例如啤酒桶或苏打喷泉糖浆和碳酸水容器。分配器连接装置可以包括附加结构,如上文在图1中所讨论,例如基部、承接盆、排出口、广告区域、灯、音效等。可对容器连接装置和分配器连接装置的不同实施例进行修改,以包括不同实施例的结构。分配器连接装置的代表性实施例在下文对应于代表性容器连接装置进行描述,但对本领域的技术人员显而易见的是,这些装置可以被混合或改变。
[0102] 图6示出了根据本发明实施例的代表性分配器连接装置600,其可以耦合到容器连接装置,例如图4A-B中示出的容器连接装置。分配器连接装置600包括刚性构件或管嘴602,其包括沿着纵向轴线的通道以及一个或多个穿过刚性构件或管嘴602的侧壁的孔604。刚性构件或管嘴的通道与流体源流体连通。管嘴602被设计为通过推挤容器连接装置
400的阀门构件(例如帽430)来打开容器连接装置400。管嘴602的顶部的轮廓或形状可以被设计成与帽430的凹进部434配合,如此帽可被管嘴保持。分配器连接装置600可以包括磁体或磁性材料,以固定容器连接装置400。例如,分配器连接装置600可以包括平台
606,其包括耦合到容器连接装置400的下面部分404的磁体426的磁性环608。分配器连接装置600还可以包括密封件610,用于在分配器连接装置600和容器连接装置400之间形成液密连接。环套612可以耦合在平台606与管嘴602之间,以使平台能沿着管嘴602的纵向轴线移动。
[0103] 图7A-B示出了根据本发明实施例的代表性分配器连接装置700,其可以耦合到容器连接装置,例如图4A-B中示出的容器连接装置。图7A示出了处于闭合位置的分配器连接装置700,而7B示出了处于打开位置的分配器连接装置700。类似于图6,分配器连接装置700可以包括管嘴702,其具有孔704,用于在流体源与分配器装置之间形成通向容器的流体通路。分配器连接装置还可以包括平台706,其包括密封件708,用于防止在分配器连接装置700和容器连接装置之间发生流体渗漏。
[0104] 在一个实施例中,分配器连接装置可以包括环套710。环套710可用于将平台706保持在分配器连接装置700上。此外,环套710可用于在分配器未使用时将管嘴702遮盖,从而可能减少渗漏或减少污染物或碎屑进入分配器。平台706还可以包括边沿部712,该边沿部可用于在分配器未使用时将管嘴702密封。边沿部712可以包括倾斜的外周壁,使得顶部边缘的直径比底部边缘小。减小的顶部直径可以有助于分配器连接装置与容器连接装置正确对准。
[0105] 图8示出了根据本发明实施例的代表性分配器连接装置850,其可以耦合到容器连接装置,例如图3中所示的容器连接装置。分配器连接装置850可以与容器底部300配合,从而在充注过程中将流体分配器与容器之间的连接密封。分配器连接装置850可以耦合到工作台面或其他分装平台(未示出)。分配器连接装置850可以耦合到液体保存容器、通向液体保存容器的导管,等等。
[0106] 在一个实施例中,分配器连接装置850可以包括管嘴852。管嘴852可以是大体圆柱形的出液口,其尺寸被设计为适配于孔302内。管嘴852可用于推挤帽304,以破坏其与环306的密封。管嘴852可以包括一个或多个孔854,所述一个或多个孔允许液体流过并将液体分配到容器(未示出)中。饮料分配器可以包括开关,以在容器耦合到分配器连接装置时随即让流体流出。管嘴852可以包括沿着其顶部边缘的盘片862。盘片862可用于提供广告空间,或者可用于识别耦合到饮料分配器的饮料。例如,盘片862可以替代在当今的许多设施中使用的现有啤酒龙头以指示饮料的类型,并且可以具有其他怀旧的可能性,例如当一个品牌退出市场时的赠送奖品。
[0107] 在一个实施例中,分配器连接装置850可以包括平台856,用于帮助正确对准容器与分配器。平台856可被成形为将容器居中并将容器耦合到管嘴852。例如,平台856的外边缘可以是大体圆柱形的,以适形于容器底部边沿的内表面。平台856的外边缘可以是略为锥形的,以将容器的底部边沿引导就位并使容器与管嘴852正确对准。或者,平台可以包括上部边沿(未示出),容器的外边缘可以适配于其中。上部边沿可以是阶梯式的,以使各种尺寸的容器与管嘴852正确对准。
[0108] 在一个实施例中,为了防止流体分配器在未耦合到容器时发生渗漏,可以通过平台856将孔854闭合。平台856可用于在孔854未使用时将其密封。在一个实施例中,在处于闭合位置时平台856将孔854周向地围绕。平台856可以在管嘴852上轴向地滑动,从而允许平台856在充注过程中将孔854露出。在使用过程中,容器底部300可以推动平台856,同时让管嘴852进入孔302,从而将孔854露出。在充注后,平台856可以返回到闭合位置。平台856可以在偏置力(例如弹簧力)下移动。或者,随着容器被抬高以将其从管嘴取下,平台856可以在平台与容器之间的磁性吸引作用下返回到闭合位置。平台856和/或管嘴852可以包括摩擦连接(包括棘爪和法兰),用于将平台相对于管嘴固定在闭合位置。这种连接可以被容器对平台的向下的力克服,从而使管嘴的流动通路打开。在一个实施例中,所述的密封平台可以用作阀门来起始饮料分配器与容器之间的流动,从而一旦管嘴852的孔854露出就使流体能够流动。
[0109] 分配器连接装置可以包括磁体或磁性材料,以吸引容器连接装置内的相应磁体或磁性材料。例如,平台856可以包括含有磁性材料的环864,其可用于在充注过程中将容器固定于平台856。平台856的环864可用于吸引容器300底部上的环306。在一个实施例中,盘片862可以包含磁性材料,用于在容器被放置在管嘴852上并处于打开位置时保持容器连接装置的帽304。
[0110] 平台856和/或管嘴852可以包括一个或多个密封件,用于在管嘴和平台与容器之间建立液密连接。例如,管嘴可以包括用于密封孔854的上边缘的密封件858,而平台856可以包括用于在处于闭合位置时密封孔854的下边缘的密封件860。平台856可以在上表面上包括密封件866,用于在处于打开位置时在容器与平台之间形成密封。密封件可以包括用于保持液密密封的橡胶O形环或其他垫圈材料。
[0111] 平台856和/或管嘴852可被成形为防止平台856从管嘴852的末端滑落。例如,平台856的上边缘可以具有较大的内径,其安靠在管嘴852的顶部(例如在密封件858处)。管嘴852的顶部可以具有较大的外径,以匹配平台856的较大内径。管嘴852的较大外径可以防止平台856从管嘴的上边缘滑落。密封件858可用作管嘴852的较大外径,以将平台856保持在管嘴852上,同时在管嘴和平台处于闭合位置时形成密封。该实施例使安装变得容易,因为在添加密封件858之前,平台856可以滑过管嘴852的顶部进行安装。
[0112] 图9示出了根据本发明实施例的代表性分配器连接装置900,其可以耦合到容器连接装置。图9A示出了处于闭合位置的分配器连接装置900,而图9B示出了处于打开位置的分配器连接装置900。分配器连接装置900可以包括管嘴902,用于经由容器底部对容器进行充注。管嘴902可以包括孔908,用于在饮料分配器与容器之间形成流体通路。分配器连接装置900包括管嘴902和围绕管嘴的平台904,该平台包括开口912,允许管嘴穿过该开口移动。平台直接附接于环套906,该环套在图9A-B中示为柔性构件,其在分配器连接装置处于闭合位置时将管嘴的孔908覆盖,并且在分配器连接装置处于打开位置时使孔908露出。
[0113] 环套906(除了由柔性材料制成以允许平台904相对于管嘴902移动之外)可由液密材料(例如橡胶或塑料)形成,以防止从管嘴902渗漏。在分配器连接装置的闭合位置,平台904的开口处于与管嘴的端面大致一致的位置。在分配器连接装置的打开位置,环套向外弯曲,以使平台904相对于管嘴902沿着管嘴902的纵向轴线移动,使得管嘴902移动穿过平台904的开口912。
[0114] 环套906可用于取代如图6中示出的密封件或作为所述密封件的补充。或者,环套906可以覆盖孔908的至少一部分并防止流体在未使用时流动。环套906可通过各种方式耦合在分配器连接装置900与平台904之间。在一个实施例中,分配器连接装置900和平台904包括围绕唇边的缩进部。在这样的实施例中,环套906相应地包括突出部,其尺寸被设计为适配于缩进部内且位于分配器连接装置900和平台904的相应唇边之上。唇边和缩进部可用于带有摩擦地保持环套906紧靠平台904和分配器连接装置900,从而形成液密密封。作为另一种选择或除此之外,可以使用粘合剂将环套906耦合到平台904。
[0115] 平台904可以包括边沿部910,其将容器相对于管嘴902正确地定位。边沿部910可以是包括一个或多个叉尖的叉式耦合器;或者可以是实体边沿部,其可以包括阶梯式底部以接纳各种尺寸的容器,或者它们的组合。如本文所述或本领域的技术人员已知的其他实施例可作为另一种选择用于定位或保持容器。密封件914可以包括在平台904基部的上表面上,以形成与容器的密封。密封件914可以周向地围绕开口912。
[0116] 分配器连接装置900可以包括磁体或磁体材料,以耦合到容器连接装置。例如,平台904还可以包括加入了磁性材料或含铁材料或由这些材料形成的环916,用于在充注过程中将容器连接装置固定在平台上。在一个实施例中,管嘴902的顶部包括盘片918,其可用于在充注过程中保持容器连接装置的帽(未示出)。盘片918可以包括用于吸引帽的磁体或磁性材料,和/或可以被形成轮廓以与帽的相应轮廓配合。在一个实施例中,盘片918可以包括信息,例如由分配器分装的饮料的类型或品牌、广告材料,等等。
[0117] 图10-11示出了耦合到分配器连接装置的容器连接装置的代表性实施例。作了耦合时,容器连接装置和分配器连接装置接合,在容器和流体源之间形成流体通路。然后可以从容器的底部对其进行充注。容器从分配器取下时,容器连接装置从分配器连接装置脱离并将容器密封以防渗漏。
[0118] 图10示出了耦合到图6的分配器连接装置的图4A-B的容器连接装置,对于流体源和容器之间的流体流动而言其处于打开位置。被连接时,管嘴602推挤帽430,以克服上面部分磁体424与帽磁体432之间的磁性吸引,从而使孔604露出于容器406的内部。在该过程中还通过平台606中的磁体608使容器406稳定,因为磁体608吸引容器连接装置的下面部分404中的磁体426。如图所示,管嘴602的头部被成形为与帽430的凹进部434互补,以保持帽在充注过程中正确对准。
[0119] 图11示出了耦合到分配器连接装置1100的图5A-B的容器连接装置500,对于流体源和容器之间的流体流动而言其处于打开位置。被连接时,管嘴1102推挤帽530,以克服上面部分502与帽530之间的闭合偏置力,从而露出边沿部528的孔536。在本实施例中,帽可以被磁性吸引、弹簧力或其他适用于该装置的偏置力偏移成闭合。
[0120] 图12为根据本发明实施例的代表性的分配系统的分解图,包括具有容器连接装置的容器和具有分配器连接装置的分配器,它们各自包括本文所述的各种结构。本领域的技术人员能够把这些结构和本文所述的其他结构结合到不同实施例中,所有实施例均在本发明的范围之内。系统1200包括具有容器连接装置1202的容器,以及具有分配器连接装置1204的分配器。
[0121] 在一个实施例中,容器1206包括容器连接装置1202。容器连接装置1202包括帽1208、帽外壳磁体1210、密封件1212、边沿部1214、边沿部外壳磁体1216、密封件1218、底部部分1222以及底部外壳磁体1220。磁体1210,1216,1220可以是适配于容器连接装置的各个缩进部内的一个或多个磁性件、实心磁性环,或加入到容器连接装置的相应组件中的材料。密封件1212,1218可以是任何密封装置,例如O形环或橡胶垫圈。
[0122] 在一个实施例中,帽外壳磁体1210包括5个钕磁体1210,它们围绕帽1208的周长等距地隔开并被密封件1212保持就位。密封件1212可以是大致盘片形的橡胶垫圈,用于在处于闭合位置的帽处形成密封。边沿部1214包括孔,以允许流体在帽处于打开位置时流动,并且包括边沿部外壳磁体1216,其包括与5个帽外壳磁体相对应的5个钕磁体,它们共同作用将帽1208偏移到闭合位置。密封件1218将边沿部1214密封于容器1206。底部部分1222耦合到边沿部1214并且可以包括用于吸引分配器1204的钕磁体1220。
[0123] 在图12的实施例中,分配器包括分配器连接装置1204,分配器连接装置1204包括用于充注阀1226的第一密封件1224、充注阀磁体1228、管嘴1230、位于充注阀1226与管嘴1230之间的环套1232,以及第二密封件1231。第一密封件1224和第二密封件1231可以是O形环、垫圈或其他装置,用于在分配器连接装置1204和容器连接装置1202之间形成液密密封。
[0124] 在一个实施例中,管嘴1230可以是穿过容器连接装置1202而推挤帽1208并在分配器与容器之间形成流体通路的轴。管嘴可以包括让流体从中流过的一个或多个孔。充注阀1226可以沿着管嘴1230的纵向轴线移动,以打开和关闭通过管嘴的流体通路。充注阀1226可以形成适形轮廓,包括与容器连接装置1202的底部部分1222配合的边沿部。这种连接允许分配器连接装置1204和容器连接装置1202在接合/脱离过程中一起移动,从而减少渗漏。磁体1228可以是耦合到充注阀1226的钕磁性环,其被设计成可吸引容器连接装置1202的底部部分1222的磁体1220,并且还确保在使用中容器连接装置1202与分配器连接装置1204一起移动。在充注过程中,磁性吸引可进一步稳定容器1206。环套1232将充注阀1226耦合到管嘴1230,从而允许充注阀1226沿着管嘴移动,同时在使用中保持耦合到管嘴。环套1232可由柔性橡胶材料形成,其被成形为易于压缩但可展开回到其压缩前形状,从而为充注阀1226提供偏移以关闭管嘴1230。在使用中,环套1232还可提供对渗漏的防护。
[0125] 在一个实施例中,分配器可进一步包括其他结构,例如承接盆、排出口、灯等。例如,分配器可以包括用于开关、灯或其他结构的外壳1234。外壳可用作广告或识别空间,例如用于识别耦合到分配器的饮料的类型或品牌。外壳1234可以包括LED灯,其在充注过程中照亮液体。压力开关可以结合到外壳内以触发LED灯,或者可用于在外壳上检测到容器时启动充注过程。LED灯可以替代地或附加地设置在承接盆或分配器连接装置的其他部件周围。分配器还可以包括承接盆1236,用于在充注过程中接住任何溢出液。承接盆1236可用于有意地使起泡的饮料溢出,以便从其顶部移除过量的泡沫。承接盆1236可以包括排出口1238,以使用后的清洁能够容易进行。分配器可以包括导管1240,以将分配器耦合到流体源。导管可以是允许附接到多个流体源的歧管,从而使分配器可用于多种饮料。在这样的实施例中,用户可通过开关或旋转歧管选择构件来选择所需的饮料。
[0126] 分配系统的上述实施例中的任何一个以及它们的组合还可包括冲洗装置,用于在两次使用之间将液体从分配系统清除。图13-14示出了根据本发明实施例的代表性冲洗装置。流体导管可以直接地耦合到分配器或例如通过歧管间接地耦合到分配器。阀门可以耦合在流体导管和管嘴之间。水或冲洗管线还可以通过单独的阀门耦合到分配器。作为另一种选择,冲洗管线可以作为耦合到分配器的液体源中的一个耦合到歧管。一旦所选液体(例如啤酒)已充注,便关闭将啤酒管线与容器耦合的阀门。然后打开将分配器与冲洗管线耦合的阀门,以冲洗分配器和连接部分。可以包括排出口,以便将冲洗流体(例如,水)从连接部分排出。然后可以连接和充注新的容器,而不与先前选择的液体混合。优选地,可使用水冲洗分配器和耦合装置。然而,可以使用其他物质(例如清洁剂、溶液、乙醇或增压空气)将先前的内含物从耦合装置清除。
[0127] 图13示出了根据本发明实施例的代表性冲洗装置1300。分配器可以包括如上所述的管嘴1302并且可以连接到液体导管1304,例如啤酒管线。分配器还可以在液体导管1304与管嘴1302之间包括阀门1306,用于开始和停止所需液体的流动。还可以将流量计
1308耦合到液体导管1304。一旦容器连接到分配器,就可以打开阀门1306,从而允许所需液体从液体导管1304通过管嘴1302流入容器。当容器充满时,可以关闭阀门1306以停止流体流动。还可将冲洗管线1308耦合到分配器,以将管嘴1302连接到冲洗源,例如水。
可以在冲洗管线1308与管嘴之间包括冲洗阀1310,以使冲洗流体能在充注过程之后对管嘴1302进行清洗。阀门1306和冲洗阀1310可以手动或自动操作。在一个实施例中,阀门
1306和冲洗阀1310是电磁阀,其包括在阀门被电磁体打开时被保持在流体通路之外的钢珠。该钢珠然后被允许在阀门关闭时将流动通路阻断。
[0128] 排出阀1312可以与冲洗阀联合使用,以将冲洗流体从分配器排出。在一个实施例中,启动冲洗阀1310(其允许冲洗流体流过分配器)也将排出阀1312启动。因此,排出阀1312可以在冲洗流体冲洗管嘴1302之后为其提供可供选择的路径,使得冲洗流体不从分配器离开。或者,由于所选的液体会与容器在一起,所以可以让冲洗流体通过管嘴离开分配器。在本实施例中,分配器可以包括承接盆和排出口,用于在冲洗后接住并弃去冲洗流体。
[0129] 在一个实施例中,对使用后的分配器进行冲洗的方法可以包括:(1)将容器耦合到分配流体器;(2)打开阀门,以允许流体在液体导管和容器之间流动;(3)关闭阀门,以停止在液体导管和容器之间流动;(4)从分配器取下容器;(5)打开连接到冲洗管线的第二阀门;(6)冲洗分配器;以及(7)关闭连接到冲洗管线的第二阀门。
[0130] 图14A-B示出了在使用后将液体从分配系统移除的冲洗装置1400的一个实施例。在本实施例中,在不使用冲洗流体的情况下将通向分配器的液体从分配器连接装置移除,从而降低液体在分配位置处变热和不新鲜的可能性。通过将液体从分配器移除,其可能沿着导管或在分配位置下方冷却。冲洗装置1400的操作描述如下。
[0131] 首先,将容器(未示出)设置在分配器1402上,这将压力开关启动。压力开关将第一阀门1404打开。然后将第二阀门1412打开,以形成从液体导管1418到容器的流体通路。操作者通过使用开关手动地启动阀门,可以将第二阀门1412打开。在充注过程中,第一环套1406和第二环套1408保持闭合。可使用弹簧1410(例如橡皮圈)将环套偏移到闭合位置。然后可以手动或自动地关闭第二阀门1412,以切断流体向容器的流动。然后将容器从分配器1402移除,从而释放压力开关。压力开关随后将第一阀门1404关闭并同时将第二阀门1412打开,所以通向分配器的液体管线仍然关闭。然而,液体可以到达第二环套1408并充满来自流体管线1418的流体,导致其展开。第二环套1408展开导致第一环套1406将液体从分配器向下吸到第一环套1406中,同时将密封件1414闭合。在容器未被充注时,密封件1414可以防止污染物进入分配系统。导杆1416可用于允许第一环套和第二环套在展开位置和收缩位置之间适当地移动。
[0132] 图15示出了包括如本文所述的各种实施例的示例性分配系统,其包括冲洗装置。图15示出了代表性分配系统,其包括如图4A-B和图6中描述和示出的结构。具有相似标号的结构代表与如上所述相似的组件。容器连接装置包括通过容器406以螺纹连接在一起的上面部分402和下面部分404。密封件422和420(例如O形环)可用于在容器406和容器连接装置之间形成液密密封。帽430可以形成容器连接装置的阀门。密封件436,438,440(例如橡胶垫圈)可用于在帽430与上面部分402之间以及下面部分404与分配器平台606之间形成液密连接。磁性环432和424将帽430偏移至闭合,而磁性环426和608将容器连接装置耦合到分配器连接装置。管嘴602推挤帽430以克服磁性吸引而打开容器连接装置的阀门。磁体432和424彼此吸引,即便在管嘴602将帽430推开时,该引力在充注过程中仍将帽430保持在管嘴602的顶端。帽430和管嘴602的轮廓相符可以有助于在充注过程中正确保持帽相对于容器连接装置的位置。
[0133] 在一个实施例中,可以使用系链、线圈、弹簧或其他装置以确保帽保持与容器底部对齐并且在移除管嘴后正确地关闭。帽可由大体磁性材料制成、包含磁性材料、或可以包括单独的磁性环或磁性件,以形成向下的力。可将对应的磁体设置到扎杯的内部或外部,只要其吸引帽闭合即可。其他实施例可以使用其他力将帽关闭,例如重力或螺纹连接。
[0134] 在一个实施例中,可以在容器和分配器之间使用另一对磁体。容器可以使用单独的磁体以吸引分配器,或者其可以使用用于吸引帽的同一个磁体。这些磁体可用于在容器被充注时使容器稳定。其他实施例可以使用其他力来稳定扎杯,例如螺纹连接或扎杯与基部之间的配对贴合。
[0135] 在一个实施例中,分配系统可以包括装饰性装置。例如,LED灯1502可以包含于外壳1504中并且可以根据所选择的液体、所连接的容器406(如扎杯或玻璃杯)、容器是否正确连接等以各种模式闪烁或点亮。另外,在充注饮料下方用灯将其照亮可以使得饮料看起来更具吸引力或更开胃。例如,较深色啤酒下方的琥珀色灯可以改变其外观,以吸引更广的消费群。可以针对不同啤酒或特定饮品改变灯光的色调或完全改变颜色。可通过各种电装置、机械装置或磁性装置将一个或多个灯在扎杯被充注时打开并且在从分配器取走扎杯时关闭。或者,可以对这些灯加以改变,以在容器上投射图像、消息或广告。容器406还可以通过在其充注时发生旋转或移动来增强对消费者的吸引力。外壳1504还可以包括用于控制分配器或灯的开关1506。
[0136] 在一个实施例中,分配器可以被耦合于流体源。可以通过歧管1508将分配器耦合到一个或多个流体源,以便将多种液体耦合到同一个分配器。可以用开关来选择所需的液体。
[0137] 在一个实施例中,可以将冲洗装置耦合到分配器。例如,可以在两次使用之间使用冲洗管线1510对连接部分进行冲洗。这可允许将各种饮料连接到同一个分配器,并减少或防止无意造成的污染或饮料互混。这还可以防止饮料在连接管线中滞留以及如上所述变热或不新鲜。可以包括排出阀1512,用于为冲洗流体提供在冲洗之后的备用通路。可以将排出管线1514耦合到排出阀1514和承接盆1516,以便在充注过程中移除任何溢出流体或在清洗之后移除冲洗流体。
[0138] 在一个实施例中,具有啤酒龙头把手外观的杆可被用作开始和停止从分配系统充注容器的开关。替代实施例包括用于引发充注的除龙头把手之外的其他装置,包括按压按钮以打开阀门、旋转旋钮,或其他已知用于启动加压液体的流动的装置。还可以通过使用压力开关或通过容器连接装置与分配器连接装置的连接打开流体通路来自动地引发流体流动。或者,可以根据所编程的容器规格来启动定时器以对容器(例如品脱杯或扎杯)进行充注。还可以使用诸如压力开关的其他自动装置在容器被充满时自动关断流体。利用所述装置和组合装置的实施例可以使龙头把手美感十足。可以通过电子开关或其他装置控制流量。因此,可以基于美感、实用性或个人喜好以任何方式布置龙头把手。
[0139] 本发明系统的实施例可用于形成酒精类饮料的分层充注。通过经由玻璃杯的底部进行分配,要做的只是以想要的顺序排列各部分,首先用将要位于顶部的部分自底部充注小酌杯(shot glass)。可以调节所述组合装置,以便根据应用减小通过充注装置的流量。因此,如果将充注器用于酒精类饮料的多次充注,则可以减少流量,以允许烈酒渗入小酌杯。然而,如果将装置用于啤酒、汽水或其他饮料,则可以增大流量。管嘴还可以被设计为具有一个或多个孔,所述一个或多个孔在各种高度处具有相连的专用导管,以允许在同一时间由多种液体充注。例如,本实施例可用于形成分层的啤酒,例如苦黑啤(black and tan),或者用于调味汽水,例如樱桃可乐(cherry coke)。
[0140] 如本文所公开的容器连接装置还可以与清除系统一起使用,以便在容器已通过分配器充注之后将容器的内含物排出。清除系统可以用作(例如)“啤酒(beer bong)”,以便快速地排出来自容器的内含物。可以将清除系统耦合到容器连接装置,以便通过容器底部快速地清除内含物。例如,图16A-B示出了与如本文所述的容器连接装置一起使用的清除系统的示例性实施例。
[0141] 图16A-B示出了用于通过容器的底部1604从容器1602分配饮料的示例性清除系统1600。一般来讲,可以将快速排出附件1616耦合到容器1602,以通过容器的底部1604排出内含物。可将导管1606耦合到快速排出附件1616,并且可将导管1606用于将液体从容器1602转移到所需位置。快速排出附件1616的耦合末端可以包括平台1608,其与容器1602的底部中的阀门对齐并相互作用。平台1608和阀门之间的相互作用可允许流体在清除过程中流动,并且可以在快速排出附件1616与容器1602连接时在两者之间形成密封。阀门可以是帽1610,其覆盖住容器1602底部中的孔或开口。帽1610可以通常偏移至闭合,以防止液体离开容器1602。快速排出附件1616和帽1610可以在耦合时相互作用,以允许液体在容器1602与导管1606之间流动。
[0142] 在一个实施例中,帽1610可以包含磁性材料或含铁金属。要将帽偏移为常闭,容0器1602的底部1604可以包括环1612,该环可以包含吸引帽1610中的磁性材料的磁性材料或含铁金属。可以使用如垫圈的密封结构(未示出),以确保当帽1610在环1612的作用下就位时存在液密密封。
[0143] 快速排出附件1616可以与帽1610相互作用,以将饮料从容器1602放出。快速排出附件1616可以包括导管1606,以将液体从容器1602输送到所需的位置。导管1606可以包括柔性部分1614,以使流体通路可容易地配置到所需的位置。导管1606可以与清除系统1600的平台1608相互作用,以便对容器1602进行充注。当快速排出附件1616耦合到容器
1602时,可使用指状物1618来抬高容器1602的帽1610,从而允许液体在容器1602至导管
1606之间流动。在一个实施例中,快速排出附件1616可以包括平台1608,以将快速排出附件1616与容器1602之间的连接密封。平台1608可以包括环1620,其包含磁性材料或含铁金属以固定容器1602的环1612,从而在内含物移除过程中将快速排出附件1616与容器
1602的连接固定。平台1608可以另外包括密封件(例如垫圈),以减少快速排出附件1616与容器1602之间的渗漏。
[0144] 可以在充注容器1602之后使用快速排出附件1616,如下文所述。可将容器与饮料分配器分离,随后耦合到快速排出附件1616。在使用中,当快速排出附件1616耦合到容器1602时,指状物1618可以推开容器的帽1610。然后可以使用快速排出附件1616自容器1602的底部1604并且可能通过导管1606(其还可以包括柔性部分1614)快速地移除容器1602内含物。例如,快速排出附件可以与饮料容器(例如扎杯)一起使用,以形成“啤酒泵”。快速排出附件1616还可以包括打开机构,其用于触发指状物1618以打开容器1602中的阀门并允许流体流出容器1602的底部1604。作为另一种选择或除此之外,快速排出附件1616可以在出口处包括阀门,以阻止流体流出导管1606。
[0145] 图17示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性的前侧、顶侧、右侧立体图。阀门1700可以包括外壳主体1701、阀块1709和下部块1711。滑杆1702耦合于下部块1711并位于下部块1701的凹进区域内。该凹进区域被成形为可接纳滑杆1702。阀门1700还可以包括将阀门1700耦合到流体容器(未示出)的管嘴1705,将阀门1700从闭合位置转变到打开位置的阀致动器组件1710,以及将阀门1700耦合到流体源(未示出)的接头1721。阀门1700的一个或多个孔1751充当背压释放孔/排气孔。每当杯子过早地从管嘴卸下,这些排气孔允许背压从充注器释放,并且在耦合器处于闭合位置时也允许残留流体排出。如图25中将描述的,流体可从阀门1700经由第二组孔2550流向流体容器。作为参照,示出了轴线1750,其被定位成穿过阀门1700和管嘴1705的中心,将管嘴1705与外壳主体1701、阀块1709和下部块1711纵向地连接。
[0146] 图18示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性俯视平面图。在该图中,接头1721偏离到轴线1750的右侧。阀门1700可以包括一个或多个传感器,例如用于检测流体容器存在与否的容器传感器1714以及用于跟踪流经阀门1700的流体的流体传感器1808。在一个实施例中,阀门1700可以与处理器(未示出)一起使用,以控制与将流体分配到流体容器中相关的电气和/或机械的分配逻辑部分。在一个实施例中,阀门1700可以被构造为旋转来自流体源的流入流体。然后流体传感器1808可以感测流体的旋转速度,处理器使用该旋转速度以确定分配进流体容器的流体量。图19示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后正视图。在该图中,可以看到接头1721位于轴线1750的右侧。图
20示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性左侧正视图。在该图中,可以看到阀致动器组件1710位于轴线1750的右侧。流体可以从流体源经由接头1721流入阀门1700。
在一个实施例中,接头1721与轴线1750错开。这可以使流体在阀块1709内旋转。旋转的流体使阀门1700可用流体传感器1808跟踪流体流动。基于在一段时间内旋转的次数(流体的角速度),处理器可以算出为阀门1700所分配的流体的量。根据所分配的流体量,处理器可以在耦合的流体容器被充注到所需液位时将阀门1700关闭。
[0147] 图21示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后、左、俯视图。阀门1700包括外壳主体1701、阀块1709和下部块1711。阀门1700还包括阀致动器组件1710、通向流体源的接头1721以及用于耦合到流体容器(未示出)的耦合器2105。在一个实施例中,阀致动器组件1710可以包括螺线管1706、螺线管弹簧2117以及螺线管柱塞2207(参见图22)。被致动时,螺线管1706使坡道2110朝螺线管1706移动。在一个实施例中,坡道2110包括大宽度端2311和窄宽度端2312(参见图23)。坡道2110的顶部表面通常是平坦的,而坡道2110的底部表面具有楔形或者大体上从大宽度端2311向窄宽度端2312渐缩。随着坡道2110朝螺线管1706移动,坡道2110的大宽度端2311被拉向阀门1700的轴线1750。坡道2110及其渐缩的底部表面的这种移动导致滑杆1702相对于外壳主体1701远离阀门1700向下滑动。滑杆1702耦合于柱塞轴2322和柱塞2326(参见图23)。当滑杆
1702相对于外壳主体1701向下滑动时,柱塞轴2322和柱塞2326被向下牵引,从而导致阀门1700打开。螺线管弹簧2117耦合于螺线管1706并且被构造为在螺线管1706已致动之后使柱塞轴2322(参见图23)返回到其初始位置,从而使阀门1700可关闭。
[0148] 图22示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后、左、仰视图。可以使用4颗螺钉2218将下部块1711耦合到阀块1709。可以使用2颗螺钉2219将坡道2110耦合到下部块1711。在一个实施例中,螺线管弹簧2117可以具有均匀扩大的直径,使得螺线管弹簧2117的一端的直径大于相对端的直径。在一个实施例中,弹簧2117的大直径端耦合到外壳主体1701,而小直径端耦合到下部块1711。螺线管柱塞2207设置在螺线管弹簧2115内部并且耦合于螺线管1706和坡道2110。
[0149] 图23示出了根据一些实施例的分配系统的阀门的代表性后、左、俯视分解图。从图23的顶部展开描述,阀门1700可以包括管嘴1705、耦合器2105、第一O形环2316、阀心座2310、第二O形环2315和外壳主体1701。耦合器2105被构造为将阀门1700耦合到流体容器(未示出)。当流体容器被正确定位时,耦合器2105可导致流体容器的底部打开,从而使其能够接纳来自阀门1700的流体。管嘴1705被构造为可耦合于流体容器。管嘴1705包括配对板,用于与流体容器的底部上的对应配对板接合对接。在将流体容器的底部按压到管嘴1705上时,随着管嘴1705进入流体容器内部并打开流体容器的底部,管嘴1705的配对板与流体容器的配对板相配合。用于分配系统和流体容器的示例性配对板和耦合装置在本文进行了描述。可以在阀心座2310处用第一O形环2316或位于阀心座2310与管嘴1705之间的其他密封件将耦合器2105耦合到阀门1700。可以在阀心座2310与外壳主体
1701之间使用第二O形环2315或其他密封件。
[0150] 外壳主体1701可以装有容器传感器1714和流体传感器1708。可使用一对螺钉2350将容器传感器1714耦合到外壳主体1701。可使用一对螺钉2320将流体传感器1708耦合到外壳主体1701。容器传感器1714被构造为可检测流体容器存在与否和/或是否正确放置,而流体传感器1708被构造为可检测分配进流体容器的流体的量。例如,容器传感器1714可以是霍尔效应传感器,用于检测流体容器的基部内的磁体。可以使用任何磁性材料。还可以使用其他传感器,例如压力传感器,或机械装置,例如被所耦合的流体容器接触的推板或按钮。还可以将外壳主体1701耦合于螺线管柱塞2207、螺线管弹簧2117和螺线管1706,它们用来打开和关闭阀门1700。
[0151] 第三O形环2304设置在外壳主体1701和阀块1709之间。接头1721经由开口2350耦合到阀块1709。接头1721可以包括带倒钩的末端,以与流体源导管或管子适配。还预想到其他连接件,包括螺纹配合构件。除了外壳主体1701之外阀门1700还可以包括阀块
1709和下部块1711,以包封住阀门组件并耦合到致动器组件1710。在一个实施例中,使用柱塞2326控制流体的流动。柱塞2326可以在一个位置上将流体通路关闭或密封,并且在纵向移动到另一个位置时将流体通路打开。例如,柱塞2326耦合于柱塞轴2322,该柱塞轴连接于致动器组件1710。在闭合位置,柱塞2326安靠阀心座2310,从而密封阀门1700并防止流体从阀门1700流到流体容器。致动器组件1710可以包括螺线管1706、螺线管弹簧
2117和螺线管柱塞2207。螺线管柱塞2207可以直接或(通过连杆机构)间接地控制阀门柱塞2326。
[0152] 如图23中所示,螺线管柱塞2207耦合到坡道2110。坡道2110具有大致楔形的底部表面,其大宽度端2311远离螺线管1706。耦合于柱塞轴2322的滑杆1702抵靠坡道2110。被致动时,螺线管1706牵拉螺线管柱塞2207离开外壳主体1701并朝向螺线管1706。
随着螺线管柱塞2207被牵拉,耦合的坡道2110也在相同方向上被牵拉,导致坡道2110的楔形底部表面逐渐迫使滑杆1702(沿着轴线1750)向下并离开外壳主体1701。牵拉螺线管柱塞2207还导致螺线管弹簧2117盘绕。随着滑杆1702被迫向下,其沿着轴线1750牵拉柱塞轴2322。这导致柱塞2326移动进入打开位置,将阀门1700打开,并允许有围绕柱塞
2326的顶部的流体通路。在螺线管1706已致动之后,螺线管弹簧2117展开并使螺线管柱塞2207和坡道2110返回到它们的初始位置。这导致柱塞轴2322和柱塞2326返回到它们先前的位置,并使阀门1700和流体通路关闭。包括坡道2110和滑杆1702的联动机构使螺线管柱塞2207的移动能够与柱塞轴2322的移动垂直地进行。因此,阀门1700和致动器组件1710可以在更紧凑的区域保存。
[0153] 在一个实施例中,柱塞轴2322包括具有两个或更多个翅片的涡轮2327。当流体经由接头1721进入阀块1709时,其偏离轴,从而围绕阀门轴线1750旋转。旋转流体带动涡轮2327旋转。涡轮翅片可以包括被流体传感器1708检测的磁体2329。流体传感器1708可以是用于检测磁体2329存在与否的霍尔效应传感器。当涡轮2327旋转时,磁体被感测到。处理器可以使用旋转的次数来计算流体流量。根据流体流量,可以通过允许流体流动所需的时间量来分配所需的量。可以采用各种传感器和感测系统来感测流体分配。阀门1700还可以在柱塞2326附近包括导流器2323,以便引导流体流动并降低流动旋转。导流器2323还可用于引导柱塞轴2322,使得第四O形环2330(例如,柱塞密封件)正确置放在阀心座2310内以将阀门1700关闭。
[0154] 在一个实施例中,阀门1700使用隔膜2325,在其下方具有压板(未示出),用于平衡阀门1700内部的压力。流体的压力以与压板(未示出)向上推动柱塞2326的力相同的力向下推动隔膜2325和压板。因此,可以用较小的力打开阀门1700,从而允许螺线管1706比其他情况下需要的小得多,并且无需使用压力密封件(wiper seal),所述压力密封件可能价格昂贵并使设计复杂化。阀门1700还可以包括温度受控系统,用于在分配过程中控制流体的温度。导管2830(参见图28)可以夹进阀块1709的凹口2360内。导管2830可以是管。流体导管可以随着其进入阀门1700而沿着导管2830行进。例如,冷却的流体可以穿过导管2830行进,从而使流体在被分配时能够保持冷却。
[0155] 可以使用O形环或其他密封件耦合阀门1700的各种部组件。例如,第一O形环2316可以在阀心座2310和管嘴1705之间形成密封,第二O形环2315可以在泄液盘(未示出)和阀心座2310之间形成密封,而第三O形环2304可以在阀心座2310和阀块1709之间形成密封。可以使用诸如螺钉、粘合剂、焊接等的各种机械手段将所述部组件耦合到一起。
例如,可以使用螺钉2318将下部块1711固定于阀块1709,并且可以使用螺钉2319将坡道
2110固定于螺线管柱塞2207。固定环2390可以是E形夹,用于将滑杆1702固定在柱塞轴
2322上。固定环2328可用于将涡轮2327保持在适当位置。在涡轮2327上方可以有一个固定环2328,且在其下方可以有另一个固定环2328。
[0156] 图24示出了根据一些实施例的阀门的代表性后、右、俯视图,该阀门具有以虚线示出的阀块和下部块,以图示说明阀门的一些内部部组件。图2400包括外壳主体1701和阀门1700的一些组件。其包括滑杆1702、坡道2110、螺线管弹簧2117、螺线管柱塞2207以及螺线管1706。图2400还包括柱塞轴2322、隔膜2325和涡轮2327。坡道2110具有大致楔形的底部表面,其具有大宽度端2311和窄宽度端2312,其中大宽度端2311远离螺线管1706。坡道2110在窄宽度端2312处耦合于螺线管柱塞2207。被致动时,螺线管1706沿着双箭头2415的一个方向牵拉螺线管柱塞2207离开外壳主体1701并朝向螺线管1706。
坡道2110的楔形底部表面迫使滑杆1702向下,沿着双箭头2420的一个方向离开外壳主体
1701。随着滑杆1702被迫向下,其向下牵拉柱塞轴2322,从而导致阀门1700打开并形成流体通路。当螺线管柱塞2207被螺线管1706牵拉时,螺线管弹簧2117盘绕。在螺线管1706已致动后,螺线管弹簧2117随后展开并使螺线管柱塞2207沿着双箭头2415的另一个方向返回到其初始位置。使螺线管柱塞2117返回到其初始位置导致滑杆1702沿着双箭头2420的另一个方向将柱塞轴2322向上推动,从而导致阀门1700关闭。阀门1700的打开和关闭影响来自流体源(例如,经由源软管2410的饮料供应源2405)的流体的流动。
[0157] 图25示出了根据一些实施例的阀门的代表性剖视图,示出了阀门闭合时螺线管的位置。当螺线管1706位于图25中所示的位置时,没有流体从阀门1700流到耦合的流体容器(未示出)。柱塞2326被向上推动而抵靠阀心座2310,从而关闭通向管嘴1705的任何流体通路。当阀门1700闭合时,螺线管柱塞2207的一部分位于外壳主体1701内。这可被视为螺线管柱塞2207的初始位置。图25中还示出了流体孔2550,在该处流体从阀门1700流入流体容器中。
[0158] 图26示出了根据一些实施例的阀门的代表性剖视图,示出了阀门打开时螺线管的位置。随着螺线管1706使螺线管柱塞2207离开外壳主体1701并沿着箭头2505的方向(参见图25)牵拉,坡道2110被以与箭头2505相同的方向牵拉。基于具有楔形底部表面的坡道2110,在坡道2110以箭头2505的方向移动的同时滑杆1702被以箭头2605的方向向下推动。当滑杆1702被向下推动时,柱塞轴2322也以箭头2605的方向向下移动。这导致柱塞2326向下移动并形成开放流动通路,从而允许流体从饮料供应源2405通过接头1721和外壳主体1701流动,并经由孔2550流出阀门1700并流入流体容器(未示出)。
[0159] 图27A示出了根据一些实施例的具有多个阀门的分配系统的外壳的代表性前、顶、右视图。分配系统外壳2700包括耦合到第二前壁2706的第一前壁2705。第二前壁2706耦合到顶壁2807,顶壁2807继而耦合到后壁2808。第二前壁2706以一定角度连接并设置在第一前壁2705和顶壁2807之间。在一个实施例中,第二前壁2706可被构造为显示用户界面,以允许用户选择选项、观察状态等。外壳2700还包括第一侧壁2710和第二侧壁2810。第一侧壁2710和第二侧壁2810中的每一个具有5个边缘。第一边缘的长度尺寸2715与第一前壁2707的宽度相同。第二边缘的长度尺寸2720与第二前壁2706的宽度相同。第三边缘的长度尺寸2725与顶壁2807的宽度相同。第四边缘的长度尺寸2730与后壁2808的宽度相同。第五边缘的长度尺寸2735与从第一前壁2705的底部至后壁2808的底部的距离相同。在一个实施例中,分配系统外壳2700可以包括用于接纳一个或多个阀门1700的一个或多个开口。所述一个或多个开口可以位于顶壁2807中。例如,顶壁2807包括四个开口(未示出),以接纳四个阀门2755、2760、2765和2770。图27A中示出了阀门
2755-2770的四个管嘴和耦合器。四个阀门2755-2770的其余部分被顶壁2807隐藏于视野之外。顶壁2807的外表面可视为充注区域。
[0160] 在一个实施例中,平台2750可与顶壁2807一起使用。例如,平台2750可以设置在顶壁2807之上,并被构造为使得平台2750的表面与顶壁2807的表面之间存在空隙,从而提供抬高的平台。在平台2750的表面中可以有多个开口。这些开口允许任何流体溢出物从平台2750的表面(分配平台)进入顶壁2807的表面(充注区域)。在一个实施例中,分配系统还可以包括围绕充注区域的排液系统。排液系统可以将任何溢出的流体从分配平台移除,并使用导管或管子将所述流体输送至处理系统,例如排出口或漏液槽。排液系统可以围绕分配系统或分配平台,以保持分装区相对地没有积液。平台2750还包括开口,以容纳阀门2755-2770以及相应流体容器的底部。分配系统外壳2700和阀门2755-2770连同与流体源的连接部分的组合提供了集成的分配系统,所述分配系统可被放置在现有的柜台上面或者可以结合到柜台或分装台面中。
[0161] 在一个实施例中,分配系统可以包括用户界面,其上有对于所附接流体容器的充注选项。用户界面的一个例子示于第二前壁2706上。例如,第二前壁2706可以包括第一用户界面部分2772和第二用户界面部分2774。第一用户界面部分2774可以包括与阀门2755相关的选项以及与阀门2760相关的类似选项。第二用户界面部分2774可以包括与阀门2765相关的选项以及与阀门2770相关的类似选项。
[0162] 图27B示出了根据一些实施例的用户界面的代表性近视图。用户界面可以包括自动控制、半自动控制或手动控制的选项。图27B中示出的图可对应于第一用户界面部分2772。就自动充注而言,可以选择容器规格和/或充注液位。例如,要设置自动模式,可以选择自动选项2780A,然后可以选择容器规格选项2781A、2782A和2783A中的一个。在该模式下,在将流体容器正确地放入充注平台中时,流体自动地分配进流体容器内,并且在已分配预定量的流体之后自动停止流体流。基于所选的容器规格选项确定待分配的流体量。用户界面可以包括可以在手动模式或半自动模式中使用的开始选项2790A和停止选项2792A。
例如,在全手动模式中,用户可以通过选择开始选项2790A开始将流体分配进流体容器中。
然后用户可以在适当的时间选择停止选项2792A,以使流体停止流入流体容器。
[0163] 在半自动模式中,用户可以选择自动选项2780A,选择容器规格选项2781A-2783A中的一个,并通过将流体容器正确放置在充注平台上而导致流体自动地流入流体容器。此例中,用户可以在预定量的流体分配进流体容器中之前选择停止选项2792A,而不是等待流体流动自动停止。作为使用半自动模式的另一个例子,用户可以选择容器规格选项
2781A-2783A中的一个,将流体容器设置到分配平台上,然后手动地选择开始选项2790A。
然后分配系统可以将流体分配进流体容器中,并在分配了适当体积的流体之后停止分配。
要被分配的量基于所选的容器规格。
[0164] 管嘴1705通常位于闭合位置并且包括凸起的配对板。当配对板凸起时,管嘴主体内的孔2550被关闭。当流体容器耦合到管嘴1705时,配对板被沿着管嘴1705和轴线1750向下推动,孔2550打开,从而在分配系统与耦合的流体容器之间形成流体通路。
[0165] 用户界面还可以包括清洗选项2785A和灌注选项2786A。状态信息也可以显示在用户界面上。状态信息可以向用户指示分配系统是否已准备好进行分配。在一个实施例中,可以使用可见指示器(例如灯)来实施状态信息。例如,用户界面可以将灯2794A设置为显示绿色以指示分配系统已准备好进行分配,或者其可以将灯2794A设置为显示红色以指示分配系统尚未准备好进行分配。又如,可以使设置在开始选项2790A和停止选项2792A周围的一组绿灯点亮,以指示相应阀门的管嘴打开。可以类似地设置一组红灯,其可以在相应阀门闭合时点亮。如上所述,容器传感器1714可用于检测流体容器存在与否和/或是否正确地放置到分配平台上,并且流体传感器1708可用于确定已分配流体的量。
[0166] 在一个实施例中,用户界面还可以包括流体量选项2794A,用于控制将要自动地分配进流体容器中的流体量(或充注液位)。例如,用户可以使用减小选项2796A(例如,带减号的按钮)来减小量,并且使用增加选项2798A(例如,带加号的按钮)来增加量。虽然未示出,但用户界面可以包括其他控制件、用户信息或指示器。
[0167] 第一用户界面部分2772被示出为包括用于第二阀门的另一个用户界面,并且被构造为具有相同的一组选项。其包括自动选项2780B、容器规格选项2781B,2782B,2783B、开始选项2790B、停止选项2792B、充注液位减小选项2796B和充注液位增加选项2798B,等等。对于一个实施例,阀门和相应用户界面中的每一个可与相同类型的饮料或不同类型的饮料相关。
[0168] 用户界面中的选项可以包括电气选项或机械选项,例如触摸屏、按钮、拨动开关、开关、调节控制盘、旋钮、灯、音效,等等。在一个实施例中,用户界面与电子组件(包括处理器)相关联。用户界面和电子器件可通过分隔板2825与阀门和流体源隔离(参见图28)。分隔板2825还可以包括一些开口来提供气流并降低电子元件的过热定机构2835可用于将分隔板2825保持在适当位置。
[0169] 图28示出根据一些实施例的显示多个阀门的分配系统的代表性底、前、右视图。图28中示出的四个阀门与图27中示出的四个阀门2755-2770对应,并且反映出图27中不可见的阀门2755-2770的部分。如图所示,阀门2755-2770未连接到任何流体源。在一个实施例中,顶壁2807还可以包括用于接纳排液接头2815的开口,以便排出任何可能溢出到充注区域上的流体。本例中,排液接头2815设置在后壁2808附近。排液接头2815可以耦合到排液导管(未示出)。排液导管可以将来自分配系统的充注区域的排出区域耦合到排出位置,例如地漏或漏液槽。排液导管可以是将排出区域与排出位置连接的管子。导管2830可以夹进阀门2755-2770中,以递送经调温的流体。流体导管可以沿着导管2830行进,使得流体可以在输送过程中保持在所需温度。经调节的流体可以大致平行于流体导管输送,或者可以大致盘绕或包裹在流体导管周围。经调节的流体和来自流体源的流体还可以穿过协同导管(例如同心导管)行进。可以使用泵将经调节的流体从源输送到分配系统的阀门。
温度调节器可以使用加热或冷却的经调节流体(液体或气体),以保持经调节流体的温度,并因此保持来自流体源的流体的温度。
[0170] 图29示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了连接于阀门的源管。源导管2905可以耦合到接头(例如,接头1721),或者其可以直接耦合到阀门(例如,阀门2755)。接头可以具有倒钩或螺纹,其直接或间接地耦合到源导管2905。源导管2095可以是管子。对于每个阀门存在一个源导管2905。本例中示出了四个阀门的四个源导管。螺纹构件耦合到阀门,以从源导管2905连接至对应的螺纹构件。
[0171] 图30示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了具有第一保温层的源管。如图所示,第一保温层3005可以包裹在源导管2095的介于阀门2755-2770之间的部分的周围。源导管可以被隔热,以将流体温度保持在所需程度。如上所述,还可以包括导管2830以提供热传递系统,以便连续地将流体冷却或加热到所需的温度。导管2830可以耦合到源导管2095以让冷水通过,该冷水成为正被输送的流体的冷却源。对于一个实施例,第一保温层3005可以包括一层材,随后是一层泡沫材料。
[0172] 图31示出了根据一些实施例的分配系统的代表性底视图,该图示出了具有第二保温层的源管。如图所示,第二保温层3105可以包裹在源导管2095的位于分配系统外壳内的部分以及源导管2095的局部延伸到分配系统外壳之外的部分周围。对于一个实施例,第二保温层3105可以包括一层泡沫材料。可以使用保温胶带将第一保温层3005和第二保温层3105与源导管2095保持在一起。还可以使用其他保温材料和用法的组合。
[0173] 图32示出了根据一些实施例的代表性冷却系统,该图示出了源流体的温度如何在输送过程中得以控制的方式。冷却系统可以包括经冷却的或冷的液体。液体3240可以是例如冷的或冰冷的乙二醇、水或盐水溶液,或其他冷的液体。液体3240(例如,乙二醇)可以有助于保持源流体(例如,啤酒)全程冷冻直到分配位置。液体3240可以被保持在罐或容器3205中。罐3205可以被充注或部分地充注冷却液。罐3205可以包括入口3204和出口3207。罐3205还可以包括与流入流体导管3225耦合的第一耦合器以及与流出流体导管3208耦合的另一个耦合器。罐3205还可以包括用于监控目的(包括,例如罐3205内的液体3240的液位、流体3240的温度,等等)的监控装置3209。对于一个实施例,冷却系统可以是便携式的,并且可以包括冰浴来浸没(完全地或部分地)并冷冻罐3205以及液体3240。
[0174] 泵3210可以用来从罐3205泵送液体3240。泵3210可以使用给分配系统供电的同一电源来供电,或者可以使用独立电源。泵3210通过电源线3212得到供电。泵3210可以用来使液体3240循环通过包括图28中示出的导管2830的冷却导管的系统。例如,流出导管3208用于将液体3240从罐3205输送到泵3210。导管3215用于将液体3240从罐3205输送到分配系统。导管2830用于通过连接到阀2755、2760、2765和2770来输送液体
3240通过分配系统。导管3220用于输送液体3240离开分配系统,以通过风扇和/或散热器3250进行冷却。导管3220可以通过散热器3250的流入耦合器耦合到散热器3250。流入导管3225用于将液体3240从风扇和/或散热器3250输送回到罐3205。流入导管3225可以通过散热器3250的流出耦合器耦合到散热器3250。在图32中示出了指向箭头,这些指向箭头示出沿所述导管中每一个的液体3240的方向。
[0175] 导管3215可以沿着源导管2095行进,以在输送过程中将流体保持在所需温度。导管3215可以平行于源导管2095行进、周向地围绕源导管2095(例如,盘圈),或者它们的组合(例如,螺旋线)。
[0176] 在一个实施例中,导管3215、3220和3225可由不锈钢或铜或高导热性的其他材料制成。在一个实施例中,可以使用经调温的空气将导管3215和源导管2095保持在所需温度。例如,流体源2405可以容纳在制冷单元中,以将流体保持在所需温度。冷却空气管线则可以与导管3215一起使用,用于保持输送过程中从流体源2405到分配系统的流体的温度。
[0177] 分配系统可以设置在现有的柜台上面或者可以结合到柜台或分装台面3230中。或者,分配系统可以被提供为可根据场所需要而结合到分装区域中的组件。在一个实施例中,分配系统可以包括信息可以被显示且可见的区域。例如,图像、图形、产品标识、顾客图标等可以显示在第一前壁2705的任一区域中。信息可以集成到阀门的某些功能单元(包括,例如通/断或者启动/停止机构)中。信息可以纯粹为了美观而显示。例如,顾客图标可以是与通过分配系统分配的啤酒相关联的传统的啤酒龙头。
[0178] 图33示出了根据一些实施例的可以被分配系统使用的代表性分配逻辑框图。分配系统可以包括用于控制电气和机械组件的分配逻辑。分配逻辑可以通过硬件(电路专用逻辑、状态机等)、软件(例如在通用计算机系统或专用机上运行的软件)或两者的组合来执行。分配逻辑可以利用组合逻辑和有限状态机来实现。分配逻辑可以包括专用集成芯片(ASIC)、现场可编程门阵列(FPGA)或处理器或它们的任何组合。软件可以被使用并且可以包括机器指令。可以从外围设备接收信息。信息可以显示在外围设备上。
[0179] 参见图33,分配逻辑可以包括处理器3305和可被构造为存储信息和指令的存储器3310。分配逻辑可以包括电路,该电路包括使信息可从处理器3305发送出和发送到处理器3305的总线3350。信息可以由容器传感器1714发送到处理器3305,来指示流体容器的正确设置。信息还可以由流体传感器1708发送到处理器3305,来基于涡轮2327的旋转指示流体流过的量。可以使用定时器3355来确定流动时间和流量。处理器3305可以将信息发送到致动器组件1710,以导致致动器组件1710中的螺线管1706移动并导致流体流动。存储器3310可以存储允许处理器3305计算和确定要被分配到流体容器的流体量的指令和/或信息。
[0180] 处理器3305可以从用户界面3350接收信息并且可以在用户界面3350上显示信息。用户界面3350的具体实施可以包括允许用户设定自动充注模式的自动模式模块3352,以及允许用户设定手动充注模式的手动模式模块3255。用户界面3350还可以包括允许用户指定用于接纳流体的流体容器的规格或容量的容器规格模块3357,以及允许用户调整要被分配到流体容器的量的充注控制模块3360。电源模块3362可用于使分配系统通电或断电。状态模块3358可用于向用户显示状态信息。这可以包括有关分配系统已准备好分配或未准备好分配的信息。尽管没有描述,但根据本文所述的实施例,分配逻辑还可以包括其他模块来使分配系统能够将流体分配进流体容器中。
[0181] 图34示出了根据一些实施例的代表性分配流程图。当将分配系统设定为在自动模式下运行时,该流程图可能是可适用的。流程可以开始于框3405,在框3405的步骤中自动模式信息和容器规格信息被接收。如果适用,充注液位信息也可以被接收。在一个实施例中,当尚未分配任何流体时,自动模式信息和容器规格信息可以以任意顺序来接收。
[0182] 在框3410的步骤中,在流体容器被设置为与分配平台上的阀门接触后,正确的流体容器设置信息可以被接收。容器的正确设置可要求设置在流体容器的底部上的配对板与设置在管嘴1705上的配对板相配合。如上所述,设置在流体容器的底部上的配对板可以包括磁体。在框3415的步骤中,可以传输信号以导致阀门打开,打开从阀门到流体容器的流体通路,以及允许要被分配的流体从流体容器的底部进入流体容器。该信号可导致阀门组件1710中的螺线管1706移动并导致柱塞2326打开。在框3420的步骤中,可以接收旋转信息。旋转信息可以是涉及检测涡轮2327的旋转的信息。检测可以由流体传感器1708来执行。磁体可以设置在涡轮2327的翅片上,而流体传感器1708可以是霍尔效应传感器。基于旋转信息和来自定时器的信息,可以确定所分配的量。
[0183] 在框3425的步骤中,可以将所确定的分配量与容器规格信息(以及当适用时的充注液位信息)进行比较。当所确定的分配量小于容器规格信息时,进入流体容器的流体的流动可以被允许继续,并且比较操作可以重复。精确地分配所需的流体量可能是困难的。对于一个实施例,可以使用阈值来确定何时停止流体的流动。在框3430的步骤中,基于所分配的量等于或接近等于容器规格信息(或者在阈值之内),进入流体容器的流体的流动可以被停止。这可以包括将另一信号传送到阀门并且导致柱塞2326关闭。一旦从分配平台取走已充注的流体容器,就可以收到信息,以允许分配系统重置并处于准备就绪状态以充注另一流体容器或者在两次使用之间进行冲洗/清洗。在一个实施例中,上面描述的流程图可以被调整来适用于半自动分配模式,通过在框3425的操作期间选择停止选项2792来执行在流体容器被充满之前停止流体流动。
[0184] 虽然本文已经描述了一些具体实施例,但本发明并不限于这些实施例。本发明应被理解为不受本文所描述的具体实施例限制,而仅受所附权利要求书的范围限制。由于所描述的实施例仅仅是被认为是新颖的且在本发明的范围内的各种特征的示例性实施例,所以一个或多个被描述的实施例中的特征和细节还可以被结合、増加或去除来形成在本发明的范围内的其他实施例。本发明的实施例可以在容器和非固态(例如,流体或液体)材料源之间需要维持恒定密封的情况中使用。本发明的实施例可以允许容器(在不破坏容器密封的情况下)被反复耦合到源,然后从该源移除。
[0185] 尽管本文以“液体”、“饮料”或“啤酒分配器”等术语描述并示出了本发明的实施例,但应当理解,本发明的实施例并不限于此,而是可以另外与其他液体和物质一起使用。在实施磁性材料的实施例中,分配器优选地与将不会妨碍一个或多个组件的磁性相互作用的物质(例如,非含铁物质)一起使用。此外,虽然本文可能以“从容器底部充注容器”的术语描述并示出本发明的实施例,但应当理解,本发明的实施例还适用于从容器的底部部分进行充注。术语“底部”通常应当理解为包括容器的任何下面部分,使得充注液体的进入在充注过程的至少一个稍后部分中大体上是从容器内的液体表面以下进行。例如,“底部”可以包括容器的侧面,其中起初,充注过程将在容器内的液体的表面之上,但如果容器被充注到容量,则在充注过程的一个稍后部分中该充注过程就能够在容器液体表面以下进行。本发明的实施例还可以用来从闭合的容器的顶部来充注该容器。
[0186] 虽然已参照附图对本发明的实施例进行了完整描述,但要注意的是,各种变化和修改对于本领域的技术人员将是显而易见的。这样的变化和修改应被理解为被包括在由所附权利要求书所限定的本发明的实施例的范围内。例如,具体实例提供了形状和材料;然而,对本领域的技术人员来说包括这些变化的实施例是显而易见的,例如改变形状或将材料结合到一起。例如,具体实例包括被包含在容器或饮料分配器任一者的环中的磁性材料或含铁金属,但实施例并非仅限于此,而是可以包括被结合在容器或分配器中的磁性材料,例如通过使用块、小球或其他的变体。此外,本文所公开的实施例一般性地描述了用于形成流体通路的饮料分配器以及用于形成流体流动的独立阀门,然而,这些结构可以被结合到单个装置中。术语“耦合的”旨在包括所耦合部件之间的直接和间接附接。此外,本文的实施例描述了针对示例性阀门系统的电气和机械组件。实施例包括对本领域的技术人员而言是显而易见的那些变型形式,例如改变电气和机械组件来产生相同的效果。还对于分配器系统描述了一些具体实施例,该分配器系统包括外壳、用户输入装置以及顾客图标,这些外壳、用户输入装置以及顾客图标可以对于本领域的技术人员而言是显而易见的方式进行修改、省略或者组合。如本文所述的结构可以以任一组合的方式被使用,并且不限于其中对这些结构作了描述的那些实施例。因此,实施例可以根据特定应用的需要而包括附加结构或者可以省略某些结构。
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