Product dispensing system with bending direction of the container

この出願は、梱包容器からの製品の分配に関し、より詳細には、製品を分配するために製品分配器と協働するように構成される包装容器に関する。

製品は、一般に、複数の個々の製品単位をカートンまたは箱などの容器に入れることによってまとめて小売業者へと発送される。 例えば、缶詰食品は、２４個の個々の缶を収容する箱の状態で小売業者へ発送される場合がある。 その後、一般的には、個々の製品単位を容器から取り出してそれらを（例えば、棚の上に載せて）消費者へ提供することが小売業者の義務である。

伝統的な梱包−発送−梱包解き−陳列モデルに代わるものが、作業効率を高めようと努力して開発されてきている。 例えば、特許文献１は、容器内に梱包された製品を分配して陳列するための新規なシステムを開示する。 具体的には、製品分配システムは、支持構造体と、製品陳列領域と、開口工具とを有する分配器を含む。 分配器を小売業者の棚の上に位置させることができ、また、製品の複数の単位を備える容器を分配器の支持構造体上に配置するだけで分配器に製品を装填できる。 容器が支持構造体上に配置されると、分配器の開口工具は、製品が重力下で容器から分配器の製品陳列領域へと転がり落ちるように容器を開口する。

残念ながら、そのような製品分配システムは、単一製品が容器から適切に抜け出ないと、詰まる場合がある。 詰まりは、製品が製品陳列領域へと移動することを妨げる場合がある。

したがって、当業者は、梱包容器から製品を分配するための装置およびシステムに関する研究および開発に努力し続ける。

１つの態様において、開示された製品分配システムは、内容積を画定する複数の壁を有し、これらの壁のうちの少なくとも１つが予備成形曲げ線を含む容器と、分配器とを含んでもよく、分配器は、前端および後端を有するフレームであって、後端に近接して位置されるストッパ、および前端と後端との間で延びる支持デッキを含むフレーム、ならびに容器がストッパへ向けて支持デッキに沿って移動されるときに容器を開口するように位置される開口工具であって、容器がストッパと係合するときに容器が予備成形曲げ線に沿って曲がる開口工具を含む。

他の態様において、開示された製品分配システムは、対向する底壁および上壁、対向する第１の側壁および第２の側壁、ならびに対向する前壁および後壁を含み、これらの壁が内容積を画定し、第１の側壁が後壁に近接して第１の予備成形曲げ線を含み、第２の側壁が後壁に近接して第２の予備成形曲げ線を含む、容器と、内容積に受けられる複数の製品と、分配器とを含んでもよく、分配器は、前端および後端を有するフレームであって、後端に近接して位置されるストッパ、前端と後端との間で延びる上側支持デッキ、および前端と後端との間で延びる下側支持デッキを含み、下側支持デッキが前端付近に製品陳列領域を画定するフレーム、ならびに容器がストッパへ向けて上側支持デッキに沿って移動されるときに後壁に近接する底壁に開口を形成するように位置される開口工具であって、ストッパと容器との間の係合が第１の予備成形曲げ線および第２の予備成形曲げ線に沿う容器の曲げに影響を及ぼし、それにより、製品を容器から開口を通じて製品陳列領域へと少なくとも部分的に分配できる開口工具を含む。

更なる他の態様において、開示された容器は、対向する底壁および上壁と、対向する第１の側壁および第２の側壁と、対向する前壁および後壁とを含んでもよく、これらの壁が内容積を画定し、第１の側壁が後壁に近接して第１の予備成形曲げ線を含み、第２の側壁が後壁に近接して第２の予備成形曲げ線を含み、長手方向の力が後壁に加えられるときに、第１の側壁および第２の側壁が第１の予備成形曲げ線および第２の予備成形曲げ線のそれぞれに沿って外側に曲がる。

方向曲げおよび関連する容器を伴う開示された製品分配システムの他の態様は、以下の詳細な説明、添付図面、および、添付の特許請求の範囲から明らかになる。

方向曲げを伴う開示された製品分配システムの１つの態様の側正面斜視図である。

図１の製品分配システムの容器の後下斜視図である。

開放形態で示される図２の容器の側面図である。

図３の容器の背面図である。

開放されて完全に係合された曲げ形態で示される図２の容器の側面図である。

図５の容器の背面図である。

図２の容器を形成するために使用されてもよい容器ブランクの平面図である。

容器が分配器と部分的に係合された状態で示される図１の製品分配システムの側断面立面図である。

図８の製品分配システムの一部の背面斜視図である。

容器が完全に係合された曲げ形態を成す状態で示される図９の製品分配システムの背面斜視図である。

図１を参照すると、全体的に１０で示される方向曲げを伴う開示された製品分配システムの１つの態様は、分配器１２と容器１４とを含んでもよい。 容器１４は、缶（例えば、缶詰食品）、瓶（例えば、瓶詰めソース）、または、ボトル（例えば、ボトルに入った飲料）などの複数単位の製品１６を収容してもよい。 容器１４を分配器１２に沿って水平に付勢することによって容器１４が分配器１２に装填されると、分配器１２が開放して容器１４と係合し、それにより、製品１６を容器１４から分配器１２内へ解放してもよい。

容器１４は、製品１６を収容できるとともに製品１６を分配器１２へ解放するために開示された分配器１２と有利に相互作用できる任意の容器であってもよい。 例えば、容器１４は、板紙カートンまたは段ボール箱であってもよい。 随意的には、容器１４の少なくとも１つの主面には印刷された文章および図形などの様々な印がマーキングされてもよい。

図２に示されるように、１つの特定の構成において、容器１４は、製品１６を受けるための内容積３０を画定する６つの壁１８、２０、２２、２４、２６、２８を有する略直方体の容器であってもよい。 対向する壁２０、２４は、容器１４の前壁および後壁のそれぞれを形成してもよい。 対向する壁２６、２８は、容器１４の第１の（例えば右）側壁および第２の（例えば左）側壁のそれぞれを形成してもよい。 対向する壁１８、２２は、容器１４の底壁および上壁のそれぞれを形成してもよい。

随意的に、容器１４は、内容積３０を第１室３４と第２室３６とに分割するように容器を貫いて延びる隔壁３２を含んでもよい。 隔壁３２は、右側壁２６および左側壁２８と略平行であるがこれらの側壁から離間される略平面構造であってもよい。 したがって、第１の量の製品１６が第１室３４内に収容されてもよく、また、第２の量の製品１６が第２室３６内に収容されてもよい。

容器１４の底壁１８は１つ以上のドアフラップ３８、４０を形成してもよい。 ドアフラップ３８、４０は、側壁２６、２８間で横方向に延びる前縁４８と、側壁２６、２８間で横方向に延びる後縁５０と、前縁４８と後縁５０との間で延びる脆弱切断線５２とによって形成されてもよい。 一例として、脆弱切断線５２は、打ち抜き孔の列として形成されてもよく、前縁４８付近（すなわち、前縁またはその近傍）から後縁５０付近まで延びてもよい。

図３および図４に示されるように、脆弱切断線５２が切断されると、ドアフラップ３８、４０が底壁１８と側壁２６、２８との間で縁４２、４４に沿って横方向外側へ（すなわち、側壁２６、２８へ向けて）回動し、それにより、内容積３０へアクセスできるようにする開口４６が容器１４に形成されてもよく、この開口４６を通じて製品１６が容器１４から抜け出ることができる。 １つの実施では、容器１４を分配器１２へ装填する前にドアフラップ３８、４０が形成されてもよい。 他の実施では、本明細書中で更に詳しく説明されるように、容器１４が分配器１２へ装填されるときにドアフラップ３８、４０が形成されてもよい。

図２および図３を参照すると、容器１４には、容器１４がその縦軸Ａ（図２）に沿って圧縮されるときに容器１４の制御された曲げを促すために予備成形曲げ線５４、５６が設けられてもよい。 予備成形曲げ線５４、５６は、予備成形曲げ線５４、５６に沿って容器１４を脆弱化させることによって形成されてもよい。 予備成形曲げ線５４、５６を形成するのに役立つ脆弱化技術の例としては、容器１４に切り目を入れること、容器１４に折り目を付けること、および、容器１４に打ち抜き孔を形成することが挙げられる。

図２に示されるように、予備成形曲げ線５４は、後壁２４に近接して容器１４の右側壁２６に形成されてもよい。 予備成形曲げ線５４は、縁４２の近傍から上方へと（すなわち、右側壁２６と上壁２２との間の縁５８へ向けて）延びてもよい。 １つの例として、予備成形曲げ線５４は、縁４２から上方へと延びてもよく、縁６０（すなわち、右側壁２６と後壁２４との間の縁）へ向かって僅かに曲がってもよい。 他の例として、予備成形曲げ線５４は、縁４２から上方へと延びてもよく、縁６０と略平行であってもよい。

図３に示されるように、予備成形曲げ線５６は、後壁２４に近接して容器１４の左側壁２８に形成されてもよい。 予備成形曲げ線５６は、縁４４の近傍から上方へと（すなわち、左側壁２８と上壁２２との間の縁６２へ向けて）延びてもよい。 予備成形曲げ線５４と同様に、予備成形曲げ線５６は、縁４４から上方へと延びてもよく、縁６４（すなわち、左側壁２８と後壁２４との間の縁）へ向かって僅かに曲がってもよく、または、縁６４と略平行であってもよい。 当業者であれば分かるように、予備成形曲げ線５６の位置および形状は、容器１４の略対称な曲げが圧縮下で達成されるように予備成形曲げ線５４の位置および形状に厳密に対応してもよい。

図５および図６を参照すると、長手方向圧縮力Ｆが容器１４の後壁２４に加えられると、例えば容器１４が分配器１２へ装填されてこれと係合する（図１）と、容器１４が予備成形曲げ線５４、５６に沿って曲がってもよい。 容器１４が予備成形曲げ線５４、５６に沿って曲がると、容器１４の側壁２６、２８が外側へ撓み、それにより、図６に示されるように（図４とは対照的に）、後壁２４付近の容器１４の横方向幅Ｗが増大する。

任意の特定の理論に限定されることなく、後壁２４付近の容器１４の横方向幅Ｗが増大すると、容器１４から開口４６（図４）を通じた分配器１２への製品１６の移動が向上され、それにより、製品１６が容器１４内で詰まる危険が減少する場合があると考えられる。

図５に示されるように、予備成形曲げ線５４、５６に（前述したように）僅かな曲率が与えられると、容器１４が曲げられるときに後壁２４が湾曲するようになり得る。 そのような湾曲した後壁２４は、製品１６を開口４６（図４）へと案内することにより容器１４からの製品１６の移動を更に向上できると考えられる。

容器１４は、板紙容器ブランク、例えば図７に示される板紙容器ブランク７０から形成されてもよい。 容器ブランク７０は、底壁１８、前壁２０（前壁パネル２０Ａ、２０Ｂから構成される）、上壁２２、後壁２４（後壁パネル２４Ａ、２４Ｂから構成される）、右側壁２６、左側壁２８、隔壁３２、移行パネル９０、および、シールフラップ９２、９４、９６、９８、１００を画定する複数の予備成形折り目線７２、７４、７６、７８、８０、８２、８４、８６、８８を含んでもよい。

容器１４は、容器ブランク７０を長手方向折り目線７２、７４、７６、７８、８０、８２に沿って折り曲げて、上壁２２を移行パネル９０に接続して容器１４の三次元本体を形成することによって組み立てられてもよい。 また、容器１４の側壁２６、２８間の隔壁３２を固定するためにシールフラップ９２が底壁１８に接続されてもよい。 その後、前壁パネル２０Ａ、２０Ｂおよびシールフラップ９４、９６、９８が組み付けられて容器１４の前壁２０が形成されてもよく、また、後壁パネル２４Ａ、２４Ｂおよびシールフラップ１００が組み付けられて容器１４の後壁２４が形成されてもよい。

特定の板紙容器ブランク７０が図示されて説明されるが、当業者であれば分かるように、容器１４を形成するために様々な技術および材料が使用されてもよい。 折り曲げられた板紙容器は、方向曲げを伴う開示された製品分配システム１０の容器１４の単なる１つの特定の非限定的な例である。

図８を参照すると、分配器１２は、フレーム１１０と開口工具１１２とを含んでもよい。 分配器１２のフレーム１１０は、望ましい形態で容器１４を支持してもよく、また、予備成形曲げ線５４、５６に沿って容器１４を曲げるために必要とされる圧縮力Ｆ（図５）を与えてもよい。 開口工具１１２は、容器１４が分配器１２のフレーム１１０上に装填されるときに、脆弱切断線５２（図２）を切断してドアフラップ３８、４０を形成し、最終的に開口４６を形成して、それにより、製品１６を容器１４から分配器１２へと解放してもよい。

当業者であれば分かるように、分配器１２は、本開示の範囲から逸脱することなく、特許文献１に開示される分配器の構成要素および特徴のうちの１つ以上などの更なる構成要素および特徴を含んでもよい。

フレーム１１０は、第１の（例えば右）側壁１１４と、第２の（例えば左）側壁１１６（図１）と、上側支持デッキ１１８と、下側支持デッキ１２０とを含んでもよい。 右側壁１１４は、左側壁１１６から横方向に離間されてもよく、また、左側壁１１６と略平行であってもよい。

下側支持デッキ１２０は、右側壁１１４と左側壁１１６との間で横方向に延びてもよく、また、フレーム１１０の前端１２４へ向けて長手方向に延びる前端１２２と、フレーム１１０の後端１２８へ向けて長手方向に延びる後端１２６とを含んでもよい。 したがって、下側支持デッキ１２０および側壁１１４、１１６はフレーム１１０の下段１３０を画定できる。

下側支持デッキ１２０は、下側支持デッキ１２０の後端１２６付近に堆積された製品１６が重力下で下側支持デッキ１２０の前端１２２へと転がり落ちるように前端１２２から後端１２６へと傾斜されてもよい（すなわち、後端１２６が前端１２２に対して高くなっていてもよい）。 下側支持デッキ１２０の傾斜度合は特に、フレーム１１０を形成するために使用される材料の摩擦係数と分配器１２により分配されるべき製品１６の形状とによって決定されてもよい。

製品１６が下側支持デッキ１２０の前端１２２を越えて転がるのを防止するために、１つ以上のストッパ１３２が下側支持デッキ１２０の前端１２２に近接して位置されてもよい。 例えば、ストッパ１３２は、下側支持デッキ１２０に接続されてもよく（例えば、下側支持デッキ１２０と一体であってもよく）、また、下側支持デッキ１２０の前端１２２に上向きの湾曲部を形成してもよい。 したがって、ストッパ１３２は、下側支持デッキ１２０の前端１２２に製品１６を集め、それにより、下側支持デッキ１２０の前端１２２に製品陳列領域１３４を画定できる。

図１および図８を参照すると、１つの特定の実施において、フレーム１１０は、下側支持デッキ１２０の前端１２２から下側支持デッキ１２０の後端１２６へと延びて下段１３０を第１の製品チャネル１３８と第２の製品チャネル１４０とに分割する仕切り１３６を含んでもよい。 第１の製品チャネル１３８は、下側支持デッキ１２０と、右側壁１１４と、仕切り１３６とによって画定されてもよく、また、下側支持デッキ１２０の後端１２６付近から下側支持デッキ１２０の前端１２２へと延びてもよい。 第２の製品チャネル１４０は、下側支持デッキ１２０と、左側壁１１６と、仕切り１３６とによって画定されてもよく、また、下側支持デッキ１２０の後端１２６付近から下側支持デッキ１２０の前端１２２へと延びてもよい。 ２つの製品チャネル１３８、１４０が図示されて説明されるが、当業者であれば分かるように、フレーム１１０は、本開示の範囲から逸脱することなく、１つだけの製品チャネルまたは３つ以上の製品チャネルを与えるように構成されてもよい。

上側支持デッキ１１８は、右側壁１１４と左側壁１１６との間で横方向に延びてもよく、また、フレーム１１０の前端１２４へ向けて長手方向に延びる前端１４２と、フレーム１１０の後端１２８へ向かうが後端１２８にまで至らないで長手方向に延びる後端１４４とを含んでもよい。 したがって、上側支持デッキ１１８および側壁１１４、１１６はフレーム１１０の上段１４６を画定できる。

上側支持デッキ１１８の後端１４４とフレーム１１０の後端１２８との間の間隔は、製品１６がフレーム１１０の上段１４６から下段１３０へと移動できるようにするためのシュートとして機能し得る開口１４８を形成してもよい。

上側支持デッキ１１８は、前端１４２から後端１４４へと傾けられてもよい（すなわち、前端１４２が後端１４４に対して高くなっていてもよい）。 したがって、上側支持デッキ１１８により支持される製品１６は、重力下で、上側支持デッキ１１８の後端１４４へと至り、開口１４８を通じて、フレーム１１０の下段１３０へと向かって、最終的に、製品陳列領域１３４まで転がり落ち得る。

フレーム１１０の上段１４６には、フレーム１１０の後端１２８に近接してストッパ１５０が支持されてもよい。 図９に更に詳しく示されるように、リアストッパ１５０は、容器１４が上側支持デッキ１１８に沿って水平に付勢されるときに容器１４の後壁２４と係合するように位置されてもよく、それにより、ストッパ１５０を越える容器１４の更なる後方への水平移動が抑制される。 当業者であれば分かるように、リアストッパ１５０は、容器１４の後壁２４に対して様々な場所に位置され（例えば中心付けられ）てもよく、また、リアストッパ１５０が容器１４の後壁２４に対して反作用を示す曲げ力Ｆ（図５）を与えるのに十分な場合には、リアストッパ１５０は、容器１４の後壁２４に対して様々なサイズおよび形状を有してもよい。

このようにすると、図１０に示されるように、容器１４の後壁２４とストッパ１５０との間の係合は、予備成形曲げ線５４、５６に沿って容器１４を曲げるために必要とされる力Ｆ（図５）を供給できる。

図８に戻って参照すると、右側壁１１４と左側壁１１６との間のフレーム１１０の後端１２８に随意的な後壁１５２が位置されてもよい。 後壁１５２は、リアストッパ１５０を構造的に補強してもよく、また、容器１４に対して望ましい位置でリアストッパ１５０を支持してもよい。

ガイド１５４がフレーム１１０の後壁１５２に接続されてもよく、また、このガイド１５４は、上段１４６から下段１３０へとフレーム１１０の開口１４８を貫通して延びてもよい。 ガイド１５４は、容器１４の開口４６から抜け出てフレーム１１０の開口１４８を通る製品１６を受けるように位置されてもよく、また、下側支持デッキ１２０の後端１２６へと製品１６を案内してもよい。

随意的に、ガイド１５４は、接続点１５６でフレーム１１０の後壁１５２に弾力性をもって接続されてもよく、また、後壁１５２へ向けて延びる突起１５８を含んでもよい。 製品１６が落下してガイド１５４の受け入れ端部１６０と係合すると、ガイド１５４に作用する製品１６の力が、ガイド１５４、特に突起１５８を付勢して後壁１５２と係合させてもよい。 これにより、ガイド１５４が製品１６を受けると、ガイド１５４が後壁１５２の「タッピング」に影響を及ぼすことができる。 「タッピング」の振動が容器１４内に残存する製品１６を含むシステム１０の全体にわたって伝えられ、それにより、容器１４から分配器１２への製品１６の移動が促されてもよい。 製品１６がガイド１５４から離脱して製品陳列領域１３４へと移動すると、バネ荷重ガイド１５４は、他の分配製品１６を待ち受けるためにその当初の位置（図８）へと戻ってもよい。

開口工具１１２は、容器１４がフレーム１１０の上側支持デッキ１１８に沿って水平に付勢されるときに容器１４の脆弱切断線５２（図２）を切断するためにフレーム１１０の上段１４６へと延びてもよい。 使用される開口工具１１２のタイプおよび開口工具１１２の位置は、設計で考慮すべき事項であり、開口工具１１２が容器１４を開口できる（例えば、脆弱切断線５２を切断できる）が上側支持デッキ１１８に沿う容器１４の移動を殆ど妨げない或いは全く妨げないように選択されてもよい。

１つの特定の構成において、開口工具１１２は、上側支持デッキ１１８の後端１４４付近でフレーム１１０の側壁１１４、１１６間に位置される（例えば中心付けられる）前方切断縁１１３を含んでもよい。 したがって、開口工具１１２は、脆弱切断線５２（図２）を切断してもよく、また、分離されたドアフラップ３８、４０がフレーム１１０の開口１４８（すなわち、フレーム１１０の上段１４６と下段１３０との間の開口１４８）に達する直前にドアフラップ３８、４０を形成してもよい。

したがって、容器１４が分配器フレーム１１０の上側支持デッキ１１８に沿って水平に付勢されると、開口工具１１２が容器１４を自動的に開口して、分配器１２のリアストッパ１５０と容器１４の後壁２４との間の係合が予備成形曲げ線５４、５６に沿う容器１４の制御された有利な曲げを引き起こすことができ、それにより、容器１４からの製品１６が、分配器フレーム１１０の下段１３０へと至り、最終的に分配器１２の製品陳列領域１３４へと解放される。

容器の方向曲げを伴う開示された製品分配システムの様々な態様を図示して説明してきたが、当業者が明細書を読むと改変を想起できる。 本出願は、そのような改変を含み、特許請求の範囲のみによって限定される。

１０ 製品分配システム １２ 分配器 １４ 容器 １６ 製品 １８、２０、２２、２４、２６、２８ 壁 ３０ 内容積 ３２ 隔壁 ３４ 第１室 ３６ 第２室 ３８、４０ ドアフラップ ４２、４４、６０、６２、６４ 縁 ４６ 開口 ４８ 前縁 ５０ 後縁 ５２ 脆弱切断線 ５４、５６ 予備成形曲げ線 ７０ 容器ブランク ７２、７４、７６、７８、８０、８２、８４、８６、８８ 予備成形折り目線 ９０ 移行パネル ９２、９４、９６、９８、１００ シールフラップ １１０ フレーム １１２ 開口工具 １１３ 前方切断縁 １１４、１１６ 側壁 １１８ 上側支持デッキ １２０ 下側支持デッキ １２２ 前端 １２４ 前端 １２６ 後端 １２８ 後端 １３０ 下段 １３２ ストッパ １３４ 製品陳列領域 １３６ 仕切り １３８ 第１の製品チャネル １４０ 第２の製品チャネル １４２ 前端 １４４ 後端 １４６ 上段 １４８ 開口 １５０ リアストッパ １５２ 後壁 １５４ ガイド １５８ 突起 １６０ 受け入れ端部 Ｆ 力