小売施設における履物のオーダーメイドのためのプリンタの使用

履物の製造および小売を取り巻く基本構造は、ここ数十年にわたって少し変化してきた。このような構造において、一つの履物はある場所で作られ、そして別の場所で販売されている。これらの2つの場所は互いに離れており、両者の間で製品を出荷する以外は滅多にやりとりがない。

例えば、靴は典型的に小売施設(例えば靴屋)へ出荷される前にデザインされて完成品となる。このように、潜在顧客には、彼らの嗜好が大きく変化する可能性があるにもかかわらず、小売施設においては限定されたデザインの靴の選択が提供されることとなる。よって、バイヤーの選択した図形を種々の基材に物理的に適用することのできるインクジェットプリンタなどの新しい技術を使って小売施設(例えば靴屋)内で履物をオーダーメイドすることにより、履物の買物や選択の際に潜在顧客の経験価値が豊かになる。

本発明の概要は、下記の発明の詳細にさらに記載する概念を簡素化された形式で紹介するために提供される。本概要は、特許請求された主題の重要な特徴または本質的な特徴を確認することを意図するものでもなければ、特許請求された主題の範囲を決定するための補助として使用されることを意図するものでもない。

本発明の実施形態は、小売施設(例えば靴屋)における顧客による履物の選択およびオーダーメイドを可能にすることによって、顧客の小売店での経験価値を向上させる技術を紹介する。履物のオーダーメイドには、例えば、履物に塗布する図形を選択するステップが含まれる。図形は所定の画像(例えば、ロゴ、シンボル、チームエンブレムなど)および/または文字(例えば、人の名前、ブランド名、表現など)のカタログから選択したり、顧客がデジタル形式で提出したり、または小売施設内のタブレット型デバイスに描くことができる。図形をカタログから選択する場合、図形に対応するバーコードを典型的には販売カウンタの後ろにいるオペレータがスキャンし、オーダーメイドの履物の注文が確立する。

さらに顧客は、小売施設で入手可能な種々の多くのモデルやサイズから履物を選択するように促される。顧客が遠隔注文を行う実施形態においては、より広範囲のタイプやスタイルの履物を選択のために提供することができる。履物の適切なモデルとサイズが選択されると、選択された履物はプリンタの装填ゾーンに手作業で置くことができる。履物の装填ゾーンへの配置には履物の固定具(例えばシュープレート)への組付けが含まれている。固定具は履物の一部分を比較的引っ張った状態に保持し、その部分が実質的に平らな状態になるようにする。この組付け体は装填ゾーンに置かれ、履物のその部分への選択されたデザインの物理的な塗布を開始することができる。

先ず、デザインの物理的な塗布には、図形の印刷指示への変換ステップ、印刷指示のプリンタへの伝達ステップおよび印刷指示を実行させるためのプリンタの呼び出しステップの内の一つまたは複数が含まれる。印刷指示の実行中、プリンタは同時にインクジェットノズルを動かして履物に関するパターンにインクを分配し、インクジェットノズルから着色剤を持続放出するように構成される。放出された着色剤は、履物の一部分にデザインを物理的に塗布する。典型的には、インクジェットノズルによって印刷されるパターンおよび着色剤の放出のタイミングは印刷指示によって管理する。完成すると、デザインは顧客の選択した図形をほぼ再現している。

デザインが履物に物理的に塗布されると、履物には未硬化状態のデザインが付される。実施形態においては、デザインの乾燥を加速させるためにオーブンを使用して、オーダーメイド工程を実行するために必要な時間枠を低減する。一例において、オーブンは履物を受け入れるチャンバを有している。起動するとオーブンはデザインが硬化状態になるまで履物を均一に加熱(例えば赤外線技術を使って)するように構成されている。この点において、注文内の仕様に基づき、履物は追加操作(例えば、スタッド、鳩目、穴、宝石、紐などの追加)の発生する仕上げステーションへと進められる。小売施設内で注文が完成すると、オーダーメイドされた履物は販売カウンタで顧客に提示される。このように、本発明の実施形態によれば、顧客は小売施設に入り、履物のオーダーメイド品または任意のその他の衣料品を発注し、最初に施設に入ってから数分足らずでオーダーメイドされた履物を手に入れることができ、この場合、オーダーメイドされた履物はすぐに履ける状態にある。

添付の図面を参照して、本発明の詳細を下記に説明する。

本発明における実施形態を実行する際の使用に適切な小売施設の例示的な間取図の概略図である。

本発明における実施形態を実行する際の使用に適切な例示的なシステム構成の構成図である。

本発明の実施形態による、履物の目標箇所に図形を置く例示的なシステムの構成図である。

本発明の実施形態による、履物の目標箇所にデザインを物理的に塗布する例示的なシステムの構成図である。

本発明の実施形態による、顧客の出した注文に基づいて履物をオーダーメイドするための全体的な方法を示すフローチャートである。

本発明の実施形態による、顧客の出された注文に基づいて履物をオーダーメイドするための全体的な方法を示すフローチャートである。

主題は法定要件を満たすように特異性と共に本明細書に記載する。しかしながら記載そのものは本特許の範囲を限定することを意図するものではない。むしろ本発明者らは、他の現在または将来の技術とともに、特許請求された主題が異なるステップまたは本文献に記載するステップと類似するステップの組み合わせを含む他の方法で具現化されることも考えている。さらに、「ステップ」および/または「ブロック」という用語は、本明細書においては、使用される方法の異なる要素を暗示するために使用するが、これらの用語は、個々のステップの順番が明確に記載されていない限り、本明細書に開示する種々のステップ間の任意の特定の順番を意味するものと解釈してはならない。

本発明の実施形態は一般に、履物の選択および購入を行う際に、潜在顧客の小売店での経験価値を高めることに関するものである。より具体的には、本発明のいくつかの実施形態は、潜在顧客の好みに基づいた、施設内における履物のオーダーメイドに関するものである。

一態様では、本発明の実施形態は、顧客の出した注文に応じて小売施設で履物のオーダーメイドの方法を実行するシステムに関するものである。システムはコンピュータデバイス、プリンタおよびオーブンを少なくとも含んでおり、これらはそれぞれ小売施設内に設置されている。コンピュータデバイスは顧客が出した注文を受信し、該注文を印刷指示に変換するように構成されている。典型的には、注文は、顧客が選択した一つまたは複数の図形を含んでいる。例示的実施形態において、コンピュータデバイスは印刷指示をプリンタに送信するようにさらに構成されている。

プリンタは、装填ゾーン内で履物の少なくとも一部分を受け入れように構成されている。またプリンタは印刷指示を読み取って実行するように構成することができる。印刷指示を実行することによって、プリンタのインクジェットノズルは履物に関するパターンにインクを分配し、インクジェットノズルの移動中、印刷指示はインクジェットノズルからの着色剤の持続放出を管理する。着色剤が履物の一部分に塗布されると、デザインがそこに物理的に塗布される。典型的には、該デザインは顧客の選択した図形をほぼ再現している。オーブンは、物理的に塗布されたデザインの付された履物を受け入れチャンバを含んでいる。つまり、塗布後すぐにおいて、デザインは未硬化の湿った状況にある。例示的実施形態では、オーブンはデザインが硬化状態に達するまで履物を加熱するように構成されている。

別の態様において、本発明の実施形態は顧客の注文に応じてオーダーメイドされる履物に関するものである。実施形態において、オーダーメイド工程には、コンピュータデバイスによってレンダリングされた注文インターフェースで注文を受信するステップと、該注文の仕様を印刷指示に変換するステップとを含んでいる。一般に、仕様は顧客が選択した一つまたは複数の図形に関連している。その他の場合、仕様は履物のモデルおよびサイズまたはデザインを受ける目標部分のマークを含んでもよい。

オーダーメイド工程は、プリンタに印刷指示を配信するステップをさらに含むことができる。実施形態において、プリンタは印刷指示を読み出し、印刷指示に基づいて少なくとも一つのインクジェットノズルを操作して、印刷指示に基づいてインクジェットノズルから着色剤を持続放出させるように構成されている。同時にインクジェットノズルを移動させて着色剤を放出させると、デザインが履物に物理的に塗布される。ほとんどの場合、該デザインは一般に、顧客によって選択され、注文の仕様に加えられた図形と類似している。

さらに別の態様では、本発明の実施形態は顧客が出した注文による履物をオーダーメイドするためのコンピュータ化された方法に関するものである。具体的には、該方法は、オーダーメイドされた履物の注文を注文インターフェースで受信するステップを含んでいる。注文を受信する例示的手順には、(a)履物のモデルとサイズを提示するステップ、(b)提示されたモデルとサイズからモデルとサイズの選択をそれぞれ検出するステップ、(c)一つまたは複数の図形の選択を確認するステップ、(d)履物に関して選択された図形の位置および回転配向の表示を受信するステップ、および(e)サイズ、モデル、選択された図形、ならびにその位置および回転配向を注文に編集するステップの内の一つまたは複数を含むことができる。本方法は、コンテンツフィルタを利用して、選択された図形が所定の基準を満たしているかどうかを判断するステップおよび選択された図形が所定の基準を満たしていることが確認されると、注文を印刷指示に変換するステップをさらに含むことができる。印刷指示はその実行のためにプリンタへ送信することができる。印刷指示が実行されると、プリンタはデザインを履物へ物理的に塗布し(顧客が選択したサイズおよびモデルを提示)、この場合、一般に該デザインは選択された図形に類似している。さらに該デザインは、注文によって指定された履物の位置および回転配向に、実質的に配置される。

本発明の実施形態の概要を簡単に説明してきたが、本発明の実施形態の実行において適切な例示的操作環境を以下に記載する。

図1を見ると、本発明の実施形態の実行において使用に適した小売施設の例示的間取図100を示す概略図が描かれている。図1に示す間取図100は、小売環境における在庫および装置の一つの適切な配置の単なる例であって、本発明の実施形態の範囲に関する限定を提案することを意図するものではないこと理解されたい。また、間取図は図1に示す単一の装置または装置と在庫の組み合わせに関する依存も要求もないものと解釈されたい。さらに明確化のために、図1の種々のブロックを線で示しているが、実際には、種々の装置に輪郭を描くことはそれほど明確ではない(例えば、プリンタ155およびオーブン160は一つのユニットとして組み付けることができる)。

本明細書において使用する「小売施設」という表現は、限定することを意味するのではなく、図1に示す装置を収容する広範囲の収容施設を意味するものである。例として、小売施設は、店、一戸建て構造、別の部屋と少なくとも一つの壁を共有する部屋、民家、公共の場、移動体などであってもよい。このように、小売施設の一つの構成を間取図100によって描いているが、小売施設の任意の構造によって提供される空間内において、装置および在庫のその他のタイプの適切な配置を使用することができると理解されたい。そして、本発明の実施形態は、本明細書に記載する長方形の場所に限定されないと理解されたい。例として、小売施設は、車両の現在位置する場所に関連するデザインの付いた履物をオーダーメイドすることのできる、スポーツイベントやコンサートに赴く車両であってもよい。

図1の例示的小売施設に示すように、間取図100は、通用路110、小売在庫115、レジ120および履物の店内におけるオーダーメイドのためのスタジオ180を含んでいる。間取図100には、小売施設の後ろの部分を占領するものとしてスタジオ180を示しているが、スタジオ180は小売施設の任意の空間に設置してもよい、または、スタジオは小売施設内に分散して設置したり、複数の小売施設に設置することができる。先ず、スタジオ180は、コンピュータデバイス140および一つまたは複数のカタログ145を収容する販売カウンタ125、固定具倉庫130、種々のモデルおよびサイズを取り揃えたブランク製品在庫150、プリンタ155、オーブン160および仕上げステーション170を含んでいる。スタジオの各コンポーネントはそれぞれ一つずつ図1に示しているが、本発明の実施形態の範囲内において所望される機能を達成するために、任意の数のコンポーネントを使用してもよい。例えば、プリンタ155の能力と速度に基づき、複数のオーブン160を使用して効率的で一貫性のある作業フローを支持してもよいし、またその逆もある。

先ず、販売カウンタ125は、通用路110を通って小売施設に入ってきた潜在顧客にオペレータ(例えば店の従業員、訓練を受けた専門家、販売員など)が簡単に応じるために所在することのできる任意の構造とすることができる。上述の様に、コンピュータデバイス140およびカタログ145は、オーダーメイド工程の最初のステップでたいていは使用されるので、販売カウンタ125の近くに配置されている。カタログ145はその中に複数の図形を含むことができる。本明細書において使用する「図形」という用語は一般に、デザイン、パターン、ロゴ、多色画像(例えば高校のマスコット)、単調画像、シンボル(例えば、その年の休日、季節、祝日などを示すもの)、組織(例えば、非上場会社、慈善団体、社会集団など)のマーク、文字列、一つまたは複数の言語のフレーズ、表現、名前、チームエンブレム、英数字文字列、修飾、デコレーション、図形、絵、写真、模様またはそれらの任意の組み合わせなどの、二次元的な視覚の印象のことを指す。例として、一つの図形は、有名なスポーツ選手が付けている番号であり、その番号の上または下にはその選手の名前が付してある。

カタログ145は任意の数の図形を含むことができ、その図形は任意の方法によって整理することができる。一例において、図形は特定の商品購買層の好みによって整理することができる。例として、図形はカタログ145の特定の部分において、十代に人気のある図形をグループ化するように整理することができる。別の例では、女性が興味を持つ図形をカタログ145の特定の箇所にグループ化することができる。図1に関して記載されている様に、カタログ145は、例えば本またはパンフレットなどの物理的な物体の形態である。しかしながらカタログ145は、デジタルコンテンツを含む文書やウェブページのようなデジタル形式に構成してもよい。デジタルコンテンツは、図2を参照してより詳細に記載するように、コンピュータデバイス140、データストアおよび/またはサーバの記憶場所に記憶される。

複数の図形またはそれらのイメージの他に、カタログ145は複数の図形にそれぞれ対応する複数のバーコードを含むことができる。言い換えれば、各々の図形はカタログ145において別のバーコードと重複しない特定のバーコードと関連付けられている。図形とバーコードとの関連付けは、カタログ145のインデックスまたはカタログ145内のアイテムを別のものにリンクさせる任意のその他の方法によって、バーコードをカタログ145のページ上の図形に近接させることによって行うことができる。操作において、カタログ145内のバーコード141を(図2のスキャン装置210を使って)スキャンすることができる。スキャンされたバーコード141のマークはコンピュータデバイス140に伝達され、コンピュータデバイスはスキャンされたバーコード141に対応する図形を確認する。バーコード141が伝達されると、コンピュータデバイス140は仕様から構成される注文を確立する。これらの仕様の内の一つまたは複数は、顧客の選択した図形に関連しており、その他の仕様は、選択された履物のサイズ、モデル、タイプまたはスタイルに関係している。

顧客の選択した図形を伝達する手段の一実施形態について説明してきたが、顧客の選択した図形を確認する他の適切なタイプの機構を使用することができ、そして本発明の実施形態は、本明細書に記載するようなバーコードのみに限定されるものではないことを理解されたい。例として、無線トランスミッタをカタログ145の図形の下に置いてもよい。起動されると、無線トランスミッタは顧客の選択した図形の識別子を含む無線信号を送信する。

バーコード141がスキャンされると、コンピュータデバイス140内で注文が確立される。該注文140は、顧客またはオペレータが追加オプションを選択すると修正することができる。例示的実施形態において、注文は、コンピュータデバイス140がモニタの注文インターフェースをレンダリングし、該注文インターフェースがオプションの選択を受信すると修正される。具体的には、履物のオーダーメイドの例として、コンピュータデバイス140は、オプション(例えば、靴のモデルオプションまたは靴のサイズオプション)をローカルメモリまたはリモートデータストアから検索し、該検索したオプションを注文インターフェース内にレンダリングし、一つまたは複数のオプションに対して顧客またはオペレータが示した選択を受信することができる。

その他のタイプのオプションも注文140を処理するために利用することができる。例えば、顧客またはオペレータは、履物に関して選択された図形の位置や回転配向を注文インターフェースで提供することができる。図形を配置する履物の一部分を標的とする工程を、図3を参照にして以下により詳しく説明する。従って小売施設の注文インターフェースは、顧客と製造された最終製品との間の店内における相互作用を促進させ、最終製品のオーダーメイドを顧客が管理できるようにすることにより、顧客の購買経験価値を向上させる。

適切なオプションが選択されると、コンピュータデバイス140は、サイズ、モデル、選択された図形および選択された図形の位置および/または回転配向を注文の最終版に編集する。注文内のこれらの選択されたオプションおよび注文を適切に処理するために使用されるその他のデータは、本明細書において注文の仕様と呼ぶ。注文の最終版が作成されると、印刷指示142にアクセスされ、または印刷指示が展開され、選択された履物151へのデザインの物理的な塗布の工程が実行される。実施形態において、印刷指示142は転送可能データ(例えば、プリンタ155によって読み取り可能な2進列のコード)を指し、これを実行すると、プリンタ155の一つまたは複数の操作がガイドされる。カタログ145から選択された、またはコンピュータデバイス140内で予め確立された図形を注文が含んでいる場合、該図形に対応する印刷指示142は、ローカルまたはリモートの記憶場所からダウンロードすることができる。あるいは選択された図形が顧客の提供したオーダーメイドデザインの図形などのように、コンピュータデバイス140で確認されない場合には、該図形はコンピュータデバイス140で印刷指示142に動的に変換される。この場合、注文の仕様は印刷指示142の態様を導くためにも使用することもできる。例として、履物のサイズに関する仕様は、履物に置かれる図形のサイズを導くことができる。

印刷指示142にアクセスする、または印刷指示を作成すると、印刷指示をコンピュータデバイス140からプリンタ155に伝達することができる。プリンタ155は、選択された履物150の少なくとも一部を装填ゾーン内で受け入れ、印刷指示142に従って、選択された履物150の目標箇所にデザインを物理的に塗布するように一般に構成されている。一実施形態において、プリンタ155は種々の素材や基板に印刷することのできるインクジェットプリンタ(例えばブラザー(登録商標)500シリーズまたは700シリーズプリンタ)であってもよい。さらにプリンタ155は、典型的には選択された履物151のパターン内に着色剤を分配するインクジェットノズルを含んでおり、インクジェットノズルによって、選択された履物151の標的部に着色剤を供給することができる。例示的実施形態において、インクジェットノズルの移動パターンとインクジェットノズルによる着色剤の持続放出の両方は印刷指示142によって管理される。

プリンタ155の一つの構成について述べてきたが、液体着色剤または流体物質(インクなど)の種々のサイズの液滴を基板に直接進ませる他のタイプの適切な印刷装置を使用することができること、および本発明の実施形態は本明細書に記載するインクジェットプリンタに限定されないことを、当業者であれば理解するであろう。さらに本明細書で使用する「着色剤」という用語は、限定することを意味するものではなく、キャリア流体の中を基板まで運ばれ、基板の色の変化に影響を与える任意の水性インク、溶剤型インク、染料もしくは顔料を含む混合物、塗料または物質のことを指す。

印刷指示142をプリンタ155に送信した後、または送信と並行して、選択された履物151はブランク製品在庫150から取り除かれる。履物151は注文の仕様に基づいて選択される、もしくはラックまたはシェルビングシステムで履物を単に確認することによって選択される。このように、ブランク製品在庫150は、オーダーメイドすることのできる製品を保持することのできる任意の構造体または保管ユニットを含んでいる。

履物151を選択してそれをブランク製品在庫150から取り出すと、該履物は固定具倉庫130から取り出された固定具131と組み合わせられる。一例において、固定具131は、最初にプリンタ155の装填ゾーンに結合され、次に選択された履物151に組み付けられることのできるシュープレートである。別の例では、固定具131および選択された履物151は、プリンタ155の装填ゾーンに配置される前のある時点で組み付けられる。具体的な例では、固定具131の一部分がプリンタ155の装填ゾーンに据え付けられ際に、2つの選択された履物151(一足の靴)に挿入される。一足の靴として組みつけられるもの、およびシュープレートとして構成されるものとして述べてきたが、固定具131は、任意の数の衣料品の少なくとも一部を比較的平らな姿勢に保持する任意の形態をとることができる。

固定具131と選択された履物151との組付け体がプリンタ155の装填ゾーンに据え付けられると、印刷指示142がプリンタ155に伝達されると、印刷指示142の実行が開始される。上述の様に、印刷指示142の実行中、プリンタ155は印刷指示142に基づいてインクジェットノズルの移動パターンを管理し、印刷指示142に基づいてインクジェットノズルから着色剤を持続放出するように構成されている。典型的には、着色剤は比較的平らな配向に置かれた選択された履物151のパネルまたはセクションに放出される。いくつかの実施形態において、この平らな配向は、選択された履物151のパネルまたはセクションを比較的ピンと引っ張る固定具131によって実現される。別の実施形態では、パネルまたはセクションは完全に平らではなく、起伏を含んでいる。このパネルまたはセクションは、そこに物理的に塗布されるデザインを強調するために空白であってもよく、一般には注文によって図形を受け入れる標的とされている、選択された履物151の一部に対応している。

印刷指示142の実行が完了すると、デザインは履物151に物理的に塗布される。この場合、該デザインは選択された図形に類似している。この時点において、デザインはまだ比較的湿っており、未硬化状態である。選択された履物151に貼り付けられたデザインの乾燥を加速させるために、オーダーメイドの履物152をプリンタ155の装填ゾーンから取り出してオーブン160の中に置き、硬化を加速させることができる。一般にオーブン160は、赤外線の伝導式加熱器を用いて未硬化状態のデザインの変形、染みの付着、あるいはプリンタ155における初期の物理的塗布からの変化がないことを保証する。加熱工程はデザインが硬化状態になるまで続く。硬化状態において、デザイン内のインクまたは着色剤は基板内に埋め込まれる。該基板は、該デザインが塗布されるオーダーメイドされた履物152のセクションまたはパネルを含んでいる。例として、オーダーメイドされた履物152がズック靴である実施形態において、着色剤は硬化状態のキャンバス繊維に入りこむので、オペレータはデザインに損害を与えることなく硬化された履物153を取り出すことができる。

一例示的実施形態において、オーブン160は多くのオーダーメイドされた履物152を保持することのできるチャンバを含んでいる。このチャンバは引き出しとして構成され、チャンバへの迅速なアクセスを提供し、オーダーメイドされた履物152の効率的な装填および取り出しを促進させることができる。例として、オーブン160はピッツバーグKSのHIX社によって製造されたもののような、デジタル温度制御機能を有する、デザインを短時間(例えば約1分)で硬化することのできる業務用コンベアオーブンであってもよい。別の実施形態において、オーブン160はヒートガン、対流式オーブン、ヒートプレス装置として構成してもよい。

硬化された履物153がオーブン160から取り出されると、硬化された履物153は、注文に示されているように、仕上げステーション170に運ばれる。仕上げステーション170は、注文の仕様に従って硬化された履物153を修正するために設けられたものであり、ここで修正にはスタッドの追加、宝石の追加、穴あけ、鳩目の取り付け、特注紐の取り付けまたは追加着色剤の塗布の内の一つまたは複数を含むことができる。従って、顧客の選択した図形と一致するデザインの物理的な塗布に加え、硬化された履物153に対して種々のオーダーメイドを行うことができる。

いくつかの実施形態において、小売施設の小売在庫115で利用できるオーダーメイドキット121に、硬化された履物153の修正に使用されるツールとアイテムを提供することができる。オーダーメイドキット121に含まれるアイテムには、インク、ステンシル、ガイド、鳩目、スタッド、マーカーキット、ペイントキット、靴磨き、特殊紐および宝石がある。オーダーメイドキット121に含まれるツールには、紙やすりまたはその他のディストレスツール、クリンピングツールおよびスタッド、宝石または鳩目を基板に取り付けるツールを含むことができる。従って、顧客は小売施設内のレジ120でオーダーメイドキット121を購入することができ、小売施設の敷地外で、硬化された履物153などの任意の履物をオーダーメイドすることができる。

図2を見ると、本発明の実施形態の実行の使用に適切な例示的システムアーキテクチャ200を示す構成図が示されている。先ず、システムアーキテクチャ200は、タッチスクリーンモニタ250に通信可能に接続されたコンピュータデバイス140、バーコードスキャナ210、コンピュータ記憶媒体230にアクセスして読み取ることのできる入力ポート220、タブレット型デバイス240、リモートクライアント装置265によって到達可能なサーバ260およびデータストア280を含んでいる。しかしながらこの例示的システムアーキテクチャ200は、本発明の態様を実行するための適切な環境の一例であり、本発明の使用範囲または機能性に関する任意の限定の提案を意図するものではない。また、説明する例示的システムアーキテクチャ200は、説明する任意の一つの構成要素140,210,220,230,240,250,260もしくは280、またはこれらの組み合わせに関して依存性または要求を持つものと解釈してはならない。図2に示す構成要素140,210,220,230,240,250,260および280は、性質および数において例示的なものであり、限定するものと解釈してはならない。従って、本発明の実施形態の範囲において所望される機能性を達成するために、任意の数の構成要素を使用することができる。

さらに、例示的システムアーキテクチャ200の構成要素は、関連する分野において、既知の任意の方法によって相互に接続させることができる。例えば、コンピュータデバイス140、データストア280およびサーバ260は、一つまたは複数のネットワークを介して相互に接続される複数のコンピュータデバイスを含む分散型コンピュータ環境を介して、操作可能に接続することができる。いくつかの実施形態において、ネットワーク(図示せず)は、一つまたは複数のローカルエリアネットワーク(LAN)および/または広域ネットワーク(WAN)を含むことができるが、これらに限定されない。これらのネットワーク環境は、会社、ビジネス、企業規模のコンピュータネットワーク、イントラネットおよびインターネットにおいて一般的なものである。従って、ネットワークについてここではこれ以上述べない。

図2に示すコンピュータデバイス140、サーバ260およびリモートクライアント装置265は、メモリとの通信のために少なくとも一つのプロセッサを有する種々のタイプのコンピュータデバイスの形態をとることができる。例としてのみ、そして限定せず、コンピュータデバイス140、サーバ260およびリモートクライアント装置265の各々は、パソコン、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、携帯端末、家庭用電子機器、携帯端末(例えば、パーソナル・デジタル・アシスタント)、種々のサーバなどであってもよい。しなしながら、本発明はこのようなコンピュータデバイスでの実行に限定されず、本発明の実施形態の範囲において任意の異なるタイプの種々のコンピュータデバイスでも実行できることに留意されたい。

タッチスクリーンモニタ250は、コンピュータデバイス140に通信可能に接続され、コンピュータデバイス140によってレンダリングされる注文インターフェース255を表示することができる。その他の実施形態では、タッチスクリーンモニタ250は、購入画面のように、その他の情報を表示するユーザインターフェース(UI)表示をレンダリングおよび/または表示するように構成されている。一般に、タッチスクリーンモニタ250は、デジタルモニタ、電子表示パネル、タッチスクリーン、アナログセットトップボックス、プラズマスクリーンなどの、ユーザに情報を提示することのできる任意の提示構成要素として構成することができる。一例示的実施形態では、タッチスクリーンモニタ250は、図3に示すように、図形および履物の描写を取り込んだ表示エリアを含むUI表示などのように、グラフィックス・コンテントを表示するように構成されている。

データストア280は一般に、ユーザが提出した注文および/または注文に含まれる仕様に関連する情報を記憶するように構成されている。種々の実施形態では、このような情報には、顧客の選択可能な所定の図形、顧客の提出した顧客提供図形、図形に関連する印刷指示142などがある。さらにデータストア280は、記憶された情報のアクセスに適するように検索可能に構成することができる。例えば、データストア280は、注文インターフェース255のレンダリングまたは注文の印刷指示142への変換を行う際に、コンピュータデバイス140によって検索可能とすることができる。このような情報の内容と量は本発明の実施形態の範囲を限定することを決して意図するものではない。さらに単一の独立した構成要素として説明したが、データストア280は実際には複数のデータベースであってもよい。

操作において、コンピュータデバイス140は先ず一つまたは複数の機構から注文に組み込む図形を受信する。一例において、スキャン装置210は、バーコード141をスキャンしてコンピュータデバイス140に伝達するように構成されており、この場合、バーコードはカタログに事前に定義され、掲載されている図形に関連付けられている。別の場合においては、コンピュータデバイス140に操作可能に接続される入力ポート220は、顧客の提供したコンピュータ記憶媒体230を受信して読み取る。この場合、一つまたは複数の顧客の提供した図形221は、コンピュータ記憶媒体221に存在する。例として、そして限定するものでなく、コンピュータ記憶媒体230には、フラッシュメモリ、ランダム・アクセス・メモリ(RAM)、読み取り専用メモリ(ROM)、電気的消去可能ROM(EEPROM)、CDROM、デジタル多用途ディスク(DVD)またはその他の光媒体またはホログラフィック媒体、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶装置もしくはその他の磁気記憶装置、または所望の情報を符号化し、コンピュータデバイス140によってアクセスすることのできるその他の媒体がある。

さらに別の例では、コンピュータデバイス140は、注文に組み込まれる図形をタブレット型デバイス240から受信することができる。典型的には、タブレット型デバイス240はコンピュータデバイス140に操作可能に接続され、該デバイスにオペレータが一つまたは複数の原図241を描くことができるように構成されている。原図241が描かれると、原図を注文に組み込むためにコンピュータデバイス140に送信することができる。あるいは、タブレット型デバイス240は顧客の提供した有形画像をトレースするように構成することができ、この場合、トレースされた画像は、注文に組み込む図形としてコンピュータデバイス140に伝達される。

操作において、サーバ260は、サーバ260によってホストされるウェブサイトで顧客の入力した注文を受信することができる。いくつかの実施形態において、顧客はリモートクライアント装置265を介してウェブサイトに到達し、ウェブサイトによってサポートされる注文インターフェース内でオプションと図形を選択することができる。具体的な例では、ウェブサイトによってサポートされる注文インターフェースは、サイズとモデルに関するオプションをレンダリングして、履物に対する一つまたは複数の選択された図形を位置付けするための表示エリアを提供し(オーバーレイアプリケーション275を使用して)、顧客の作成したオプションの選択を確認できるように構成されている。サーバ260によってホストされるウェブサイト内の注文インターフェースに顧客が注文を入力すると、サーバ260は顧客の選択した小売施設または顧客の住居/職場に最も近い小売施設のコンピュータデバイス140に注文を配信することができる。

いくつかの実施形態において、ウェブサイトによってサポートされている注文インターフェースは、顧客の提供した図形261を受信することができる。サーバ260が顧客の提供した図形261が注文インターフェースで入力されたことを確認すると、コンテンツフィルタ270を起動させて、顧客の提供した図形261が不快に感じる内容、競合のマークまたは卑猥な内容を含んでいないことを確かめることができる。顧客の提供した図形261がコンテンツフィルタ270を満足させると、サーバ260は顧客の提供した図形261をデータストア280に送信するようにさらに構成される。データストアは、コンピュータデバイス140が顧客の提供した図形261にアクセスして処理する前に、顧客の提供した図形261を所定の時間枠に保持する。顧客の提供した図形261をデータストア280に所定の時間枠の間保持することによって、顧客の提供した図形261の自動的または手作業による追加的な見直しが可能となり、顧客の提供した図形261がオーダーメイド会社のロゴまたは名前も付している履物に塗布されても問題が生じないことを確認する。

図3を見ると、本発明の実施形態による、履物(330としてデジタル的に表示)の目標箇所に図形310を置くための例示的システム300の構成図が示されている。上述の様に、図形310は、履物330へ物理的に塗布されるために放出される前に、所定の時間データストア280に保持される、図2に示す顧客の提供した図形261であってもよい。所定の時間が過ぎると、オーバーレイアプリケーション275は図形310にアクセスし、図形310を顧客が目標とする履物310の一部分に位置付けることができる。図2に示す様に、オーバーレイアプリケーション275は、サーバ260で実行され、それによって顧客はウェブサイトでレンダリングされた注文インターフェース255で履物310に図形310を位置付けることができる。オーバーレイアプリケーション275は、小売施設に設置されている図1のコンピュータデバイス140にインストールすることができる。この場合、オペレータはユーザが注文インターフェース255内で履物310に図形310を位置付けするのを補助することができる。

いくつかの実施形態において、図形310の履物330への位置付けには、履物330のイメージの表示エリアへの提示ステップおよび図形310のイメージの表示エリアへの提示ステップが含まれる。図形310と履物310のイメージが視覚的に提示されると、いくつかの操作を行うことができる。これらの操作には、図形310の位置360を移動させて履物330の目標箇所へ重ね合わせるステップと、図形310の回転配向350の調整ステップおよび/または図形310の原型サイズ340をリサイズするステップとが含まれている。リサイズのステップは顧客の好みに基づき手作業で行うか、あるいは、履物330の目標箇所に関連するエリアに従って自動的に行うことができる。

上述の様に、図形310の位置360、回転配向350およびサイズ340に対して適切な調整が注文インターフェース255で行われると、これらの調整を注文内で仕様として編集することができる。仕様はその後印刷指示142に変換され、該印刷指示は最終的にはプリンタ155に伝達される。印刷指示142が実行されると、デザインをオーバーレイアプリケーション275で調整された様に、図形310の位置360、回転配向350およびサイズ340に対応する構成で履物330に物理的に塗布することができる。

図4を参照すると、本発明の実施形態による、履物405の目標箇所にデザイン425を物理的に塗布する例示的システム400の構成図が示されている。先ず、履物405は顧客によってブランク製品在庫150から選択される。その後履物405は、典型的にはその履物が組み付けられる固定具と共に、プリンタ155の装填ゾーンに配置される。プリンタ155はデザイン425を先ず履物405に物理的に塗布することができる。あるいはプリンタ155は、デザイン425を塗布する前に、白色剤または下塗剤の履物405への塗布などの、一つまたは複数の処理ステップを行うことができる。従って、下塗剤415によってデザイン425内の着色剤は履物405の基板上にきて、反対に着色剤は基板に染み込んで見えなくなる。

デザイン425を物理的に塗布すると、履物405は未硬化状態のデザイン425を付けたままプリンタ155から取り出される。着色剤の乾燥を加速させるために、履物405はオーブン160に置かれ、オーブンは参照番号435で示す様に、デザイン425が硬化状態に達するまで履物405を加熱する。ここで、注文の仕様に基づき、履物405はさらなるオーダーメイドのために仕上げステーション170に運ばれる。

仕上げステーション170に運ばれると、履物405はオペレータによる手作業により、または、追加、除去もしくは履物405の特徴を変化させる多くの種々の動作を行うように構成された一つまたは複数の機構により、さらに自動的にオーダーメイド化することができる。機構および/またはオペレータによって行われるこれらの操作は、注文の仕様内であることが要求される、またはスタジオに居る間に顧客が要求することができる。仕上げステーション170で行うことのできる可能な操作には、スタッドおよび/または宝石の追加、履物405の基板への穴開け、鳩目の取り付け、特殊紐の製作およびそれらの履物405への取り付け、布の履物へのステッチングまたは縫い付け、研磨またはアンティーク加工、顧客の選択したミッドソールの追加、デザインのアウトソールへのエッチング、または追加着色剤の塗布(例えば、履物405にサインをするための、シンボルの描写またはマーカーの使用)がある。このように、仕上げステーション170で行われる操作によって履物を修正して美的な態様および機能的な態様を高めることができる。さらにこれらの操作は、デザインをプリンタ155に物理的に塗布する前、塗布する間、または塗布した後に行うことができる。

図4には、デザイン425の一つの構成、すなわち、本発明の譲受人が所有するロゴのイメージを説明するが、履物405には、その他の図形または適切なデザインを無制限に塗布することができ、本発明の実施形態は、本明細書に示し、そして記載するデザインおよび図形に限定されないことを理解されたい。

図5を参照すると、本発明の実施形態による、顧客の出した注文に基づく履物のオーダーメイドの全体的な方法のフローチャートが示されている。先ず、ブロック510に示す様に、注文はコンピュータデバイスによってレンダリングされる注文インターフェースで受信される。受信されると、コンピュータデバイスはブロック520に示す様に、注文内の図形が認識されたかどうかを判断する。一例において、コンピュータデバイスは、所定の図形が現在ローカルメモリに保存されているか、またはリモートデータストアに保存されているかを認識することができる。しかしながら顧客の提出した図形は恐らく認識されない。図形が認識されないと、図形の位置、サイズ、および回転配向を含む仕様はブロック530に示す様に印刷指示に変換される。そうでなく、図形がコンピュータデバイスによって認識されると、図形と関連する印刷指示はブロック540に示す様に、ローカルメモリまたはリモートデータストアからアップロードされる。ブロック550に示す様に、印刷指示が作成またはアップロードされると、それらは注文の図形に類似するデザインの物理的塗布のために、プリンタへ配信される。

図6を参照すると、本発明の実施形態による、顧客の出した注文に基づく履物のオーダーメイドの全体的な方法600を示すフローチャートが示されている。先ず、ブロック610に示す様に、オーダーメイドされた履物の注文は、注文インターフェースで受信される。注文を受信する例示的手順には、履物のモデルとサイズを提示するステップ(ブロック620参照)、提示されたモデルおよび提示されたサイズからモデルおよびサイズの選択をそれぞれ検出するステップ(ブロック630参照)、一つまたは複数の図形の顧客選択を確認するステップ(ブロック640参照)、履物に関して選択された図形の位置および回転配向の表示を受信するステップ(ブロック650参照)およびそのサイズ、モデル、選択された図形、位置および回転配向を注文に編集するステップ(ブロック660参照)の内の一つまたは複数を含むことができる。方法600は、ブロック670に示す様に、コンテンツフィルタを使って、選択された図形が所定の基準を満たしているかどうかを判断するステップおよび選択された図形が所定の基準を満たしていることが確認されると、図680に示す様に、注文を印刷指示に変換するステップをさらに含むことができる。しばらく経つと、印刷指示はその実行のためにプリンタに送信されることができる。印刷指示を実行すると、プリンタはデザインを履物に物理的に塗布する(顧客の選択したサイズおよびモデルを呈する)。この場合、デザインは一般に選択された図形に類似している。さらにデザインは注文によって指定された履物の位置および回転配向に実質的に配置される。

本発明は全ての点において限定的というよりはむしろ例示的であることを意図した特定の実施形態に関連して記載したものである。代替実施形態は、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明が属する技術分野の当事者には明らかであろう。

上記より、本発明は、本システムおよび方法にとって明らかで固有のものであるその他の利点とともに、上述の目標を達成するためにうまく適合されていることが理解できるであろう。特定の特徴およびサブコンビネーションを利用することができ、その他の特徴およびサブコンビネーションに関係なく使用することができると理解されるだろう。これは請求項の範囲内で検討されるものであり、請求項の範囲内のものである。