Shoes with a flat molded shoes Upper

（関連出願の相互参照）
本願は、２００８年９月２６日に出願した米国仮特許出願第６１／１９４，４０３号（名称：「SHOE WITH A FLAT FORMED SHOE UPPER」）の恩典を主張する。

本発明は運動靴に関するものである。 より詳細には、本発明はフラット成形靴アッパーを有する靴に関するものである。

従来の靴、特に靴アッパーは比較的多数の３次元構成要素から組み立てられている。 構成要素の多さとそれらの３次元性の故に一足の靴を組み立てるのにも多大な労力が必要となる。 靴の製造に要する労力を有意な量だけ軽減することは標準的な靴設計では不可能である。

本発明は特別に設計した靴に関するものであり、この靴は効率的な靴の製造方法およびシステムを利用して容易に生産することができる。

これらの靴設計および／または製造方法は、靴生産に要する専門的な個人の労力を軽減するとともに、高度に自動化した製造機器に関連するコストの増大を回避するものである。 本発明による靴はさらに、顧客が特定のモデルの靴を選択し、靴の機能オプションを選択し、および／または靴の審美的オプションを選択することも可能にする。

本発明によるアッパー作製のための初期レイヤリング（層配列）ステップを示す図である。

図１Ａに示したレイヤリングステップに関連する本発明によるアッパー構成要素の例を示す図である。

本発明による熱プレスを含むアッパー作製ステップを示す図である。

本発明によるパターン周縁の切り抜きを含むアッパー作製ステップを示す図である。

本発明の一実施形態によるヒール−クォーター要素のタン−トウ（tongue-toe）要素への取り付けを含む靴構成の熱成形ステップを示す図である。

本発明の一実施形態によるラスティング（靴型合わせ）を含む靴構成の熱成形ステップを示す図である。

本発明の一実施形態によるソール載置（sole laying）を含む靴構成の熱成形ステップを示す図である。

本発明の一実施形態による完成した熱成形構成バスケットボールシューズの斜視図である。

本発明の一実施形態による熱成形構成バスケットボールシューズの一例の側面図である。

本発明の一実施形態による熱成形構成バスケットボールシューズの一例の側面図である。

本発明の一実施形態による熱成形構成バスケットボールシューズの一例の側面図である。

本発明の一実施形態による完成した熱成形構成スケートシューズの頂面図である。

本発明の一実施形態による完成した熱成形構成スケートシューズの側面図である。

本発明の一実施形態による図９Ａに示したスケートシューズに関連するタンの正面図である。

本発明の一実施形態による図９Ａに示したスケートシューズに関連するタンの側面図である。

本発明による靴は効率的な製造と随意にカスタマイズも可能となるように設計する。 本発明による靴モデルオプションとしては、例えばランニングシューズモデル、バスケットボールシューズモデルおよびスケートシューズモデルが挙げられる。 本発明によれば、靴のアッパー型材（upper form）をフラット成形構成プロセスによって製造することができる。 このフラット成形構成プロセスは、アッパーパターンをアッパー組み立て期間の相当部分にわたって２次元形状に維持し、その後アッパー組み立ての最終段階で３次元型材（three-dimensional form）にステッチ縫着または他の方法で貼着するものである。 フラット成形プロセスは、３次元アッパー型材を組み立てる上で従来必要とされてきた、労力の大きいステッチングのような労力を最小限に抑える。 その後、アッパー型材をミッドソールおよび／またはアウトソール構造体と結合させる。 これら構造体は効率的な靴生産を可能にするように設計する。

次に図１Ａについて説明する。 図１Ａは、本発明によるアッパー作製のための初期レイヤリング（層配列）ステップ１００を示す。 ステップ１００で、靴アッパー構成要素（例えばアッパー要素）およびホットメルトフィルム（図示せず）を裁断し、ライニング層１０５と外部層１１０との間に配置することができる。 ライニング層１０５と外部層１１０の間にレイヤリング（層配列）するアッパー構成要素は、内部フォーム（発泡体）１１５、１１７、１１９と、ライニングフォーム（発泡体）１２０と、補強ピース１２５、１２７、１２９とを含むことができる。 ライニング層１０５は湿気放出生地を含むことができ、足を直接取り囲む領域から過剰な水分を排除することができる。 ライニング層１０５に適した材料としてはポリエステルおよびリサイクルポリエステルが挙げられるが、天然材料を含めた他の形式の材料を使用することもできる。 ライニング層１０５に適した他の材料は本開示の利益を享受する当業者には容易に理解されるはずである。

ステップ１００で、図１Ａに示したような様々な形状および寸法を有する内部フォーム１１５、１１７、１１９をライニング層１０５の上に配置することができる。 内部フォーム１１５、１１７、１１９は従来の靴設計に従う形状に裁断することができ、例えばカラー、バンプ、クォーターおよびタンを含むことができる。 内部フォーム１１５、１１７、１１９はアッパーの構造を強化し快適性を高めることができ、ポリウレタンフォームのような材料で形成することができる。

ライニングフォーム１２０は、ステップ１００で内部フォーム１１５、１１７、１１９を覆うようにレイヤリング（層配列）することができる。 ライニングフォーム１２０はライニング層１０５と外部層１１０との間のバリヤ（隔壁）を形成し、靴の快適性を高め３次元型材を強化することができる。 本発明の代替的な実施形態では、ライニングフォーム１２０を成形フォームに置き換えること、または靴アッパー製造で従来使用されている他の補強材に置き換えることができる。

ステップ１００で、図１Ａに示したような様々な形状および寸法を有する補強ピース１２５、１２７、１２９をライニングフォーム１２０上に配置することができる。 補強ピース１２５、１２７、１２９は従来の靴設計に従う形状に裁断することができ、バンプおよびアイステー補強材を含むことができる。 外部層１１０はステップ１００で補強ピース１２５、１２７、１２９の上方に配置することができる。 外部層１１０はアッパーの外面を形成し、耐摩耗性および通気性を備えた生地要素を含むことができる。 顧客がアッパーの外観をカスタマイズできるようにするために、外部層１１０は様々な染色、デジタル印刷、エンボス加工および刺繍技術によって変更できる。 外部層１１０に適した材料としては合成皮革およびポリエステルメッシュが挙げられるが、本発明によれば天然材料を含めた他の材料を使用することもできる。 外部層１１０に適した他の材料は本開示の利益を享受する当業者には容易に理解されるはずである。

ステップ１００で、アッパー構成要素の中でもとりわけホットメルトフィルム（図示せず）をライニング層１０５と外部層１１０の間にレイヤリングすることができる。 これらのフィルムは熱プレスしたときにライニング層１０５と外部層１１０との間のアッパー構成要素を接合するように作用する。 ホットメルトフィルムは熱可塑性ポリウレタン（ＴＰＵ）フィルムのような材料で構成することができる。 ＴＰＵフィルムはライニング層１０５や外部層１１０のような他の層の１つまたはそれ以上の側面と一体化させることができる。

次に図１Ｂについて説明する。 図１Ｂは、ステップ１００に関連する様々なアッパー構成要素の例を示す。 これらのアッパー構成要素は全体的に参照符号１５０で示す。 アッパー構成要素１５０は、従来の靴設計に従う形状に裁断することができ、例えばカラー、バンプ（つま皮）、クォーター（腰皮）、タンおよびヒールカウンターを含むことができる。 具体的には、バンプ１６０は足の甲を覆い、爪先まで延在する部分である。 バンプオーバーレイ１６２はバンプの少なくとも一部分を覆うことができる。 クォーター１６４は靴のアッパーの一部であり、足の両側サイドおよび後部を覆うことができる。 多くの場合、クォーターはいくつかの手段（例えば縫着や接着等）によってバンプに取り付ける。 カラーライニングおよびタンライニング（１６６および１６８）は単純に靴のこれらの部分におけるライニングをなすものであり、上述したＴＰＵのような種々の材料から形成することができる。 参照符号１６８で示したアイステーは靴紐を通すことを可能にする。 カラーおよびタンフォーム１７０は単純な材料ピース、本例では発泡体のピースであり、これらのフォームピースをカラーおよびタン内に形成する、または配置することにより各部分における靴形状に適合させ、靴の着用者に快適性をもたらす。 タン１７２は典型的には靴の頂部中央に配置し足の頂部に着座する材料ピースである。 タン１７２は足の頂部を保護することもできる。 図１Ｂには、ＴＰＵで作製したタンおよびバンプ補強材１７４ならびにアイステー補強材１７６も示す。

次に図２について説明する。 図２は、本発明によるアッパー作製のための熱プレスステップ２００を示す。 熱プレスステップ２００では、ステップ１００で得た各層を共に熱プレスにかけてベース積層アッパー型材（basic laminated upper form）を形成することができる。 この型材全体を参照符号２０５で示す。 アッパー型材２０５はステップ１００で得た各層を圧力下で加熱して形成する。 アッパー型材の積層に必要となる特定の温度、圧力および時間は、処理対象となるアッパー構成要素に応じて変動し得る。 例えば、クォーターアッパー構成要素の適切な積層は、２５バール（２５００ｋＰａ）の圧力、１３５℃で３０秒間処理したときに得ることができ、タンアッパー構成要素の適切な積層は、２５バール（２５００ｋＰａ）の圧力、１３０℃で４５秒間処理したときに得ることができる。

次に図３について説明する。 図３は、本発明によるアッパー作製のための第３ステップ３００を示す。 ステップ３００では、ベース積層アッパー型材２０５のパターン周縁３１０を切り抜いてアッパー構成要素３０５を形成する。 ステップ３００は任意のタイプの裁断装置、例えば切断ダイス、剪断機等を使用して実行することができる。

以下では、図１〜図３で説明していないフラット成形プロセスを使用した靴の構成方法を説明する。 靴のアッパー部分は、まず複数のアッパー要素およびホットメルトフィルムを図１Ａおよび図１Ｂに示したようなライニング層と外部層との間にレイヤリング（層配列）することによって構成することができる。 これらアッパー要素は、例えば内部フォーム、ライニングフォームおよび補強ピースを含むことができる。 一実施形態では、これらアッパー要素の１つまたは複数をポリウレタンフォームで形成する。 ホットメルトフィルムは一実施形態では熱可塑性ポリウレタンとすることができるが、他の実施形態では別の材料で作製することもできる。 これらアッパー要素およびホットメルトフィルムをライニング層と外部層との間で熱プレスすることにより、図２にも示したような１つまたはそれ以上のベース積層アッパー型材を生成することができる。 また、アッパーのパターン周縁を図３に示したベース積層アッパー型材から切り抜くことができる。

次に図４について説明する。 図４は、本発明の一実施形態によるヒール−クォーター要素をタン−トウ要素に取り付ける作業を含む熱成形による靴構成ステップ４００を示す。 ステップ４００では、ヒール−クォーター要素４０５をタン−トウ要素４２０に取り付けて３次元アッパー型材４４０を形成することができる。 ヒール−クォーター要素は、図１〜図３に示したステップ１００、２００および３００に従って構成する単一の積層アッパー構成要素である。

ヒール−クォーター要素は、ヒール領域４１０およびクォーターパネル４１５を含むことができる。 ヒール領域４１０を適切に形成するために、ヒール−クォーター要素４０５に熱成形ヒール形成プロセスを施すことができる。 熱成形ヒール形成プロセスは、図１Ａに示したヒールカウンター構成要素を熱プレスにかけてヒール形状にし、その後ヒールカウンター構成要素を冷却するステップを含むことができる。 ヒール−クォーター要素４０５におけるヒール領域４１０の頂部または底部にダーツ（図示せず）を挿入することにより平滑なヒールを容易に形成することができる。 この熱成形ヒール形成プロセスはヒール−クォーター要素４０５に３次元形状を与えることができる。

ヒール−クォーター要素４０５の形成と同様に、タン−トウ要素４２０も図１〜図３のステップ１００〜３００で形成した単一ピースとすることができる。 タン−トウ要素４２０は、トウボックス領域４３０に取り付けたタン４２５を含む。 ステップ４００で、トウボックス領域４３０をヒール領域４１０に貼着することによりアッパー型材４４０を構成することができる。 このような貼着は、例えばステッチング、接着、ＲＦ溶接、超音波溶接または他の任意の技術によって行うことができる。 その後、アッパー型材４４０をさらに構成するためにラスト等のストローベル（図示せず）に装着し、アッパーを整形することができる。

次に図５について説明する。 図５は、本発明の一実施形態による靴構成を熱成形するためのラスティング（靴型合わせ）ステップ５００を示す。 ラスティングステップ５００では、ラスト（靴型）５１０をアッパー型材５０５に挿入してアッパーを適切に整形することができる。

次に図６について説明する。 図６は、本発明の一実施形態による熱成形による靴構成のためのソール載置ステップ６００を示す。 ソール載置ステップ６００では、アッパー型材６０５をソールユニット６２０に整列させて取り付けることができる。 ソールユニット６２０は、ファイロン（phylon）ミッドソール６１０、ラバーアウトソール６１５および１つ（またはそれ以上）のフランジ（図示せず）を有することができる。 例えば、アッパー型材６０５は、ミッドソール６１０のフランジに従来の靴製造技術、例えばステッチング（縫着）もしくは接着またはそれらの組み合わせを使用して取り付けることができる。 取り付けフランジはミッドソール６１０の全周を包囲する、またはミッドソール６１０の周縁にわたる複数のポイントまたは領域に配置することができる。 フランジはミッドソール６１０の他の部分と異なる硬度を有することができる。 アッパー型材６０５はステッチング（縫着）や接着等によってソールユニット６２０に取り付けることができる。

次に図７について説明する。 図７は、本発明の一実施形態による熱成形構成の完成したバスケットボールシューズ７００の斜視図である。 バスケットボールシューズ７００はソールユニット７１０に取り付けたアッパー７０５を含む。 ソールユニット７１０はアウトソール７２０に取り付けたファイロンミッドソール７１５で構成する。 ファイロンミッドソール７１５は図６に関して上記で詳述したとおりである。

次に図８Ａ〜図８Ｃについて説明する。 図８Ａ〜図８Ｃは、それぞれ本発明の一実施形態による熱成形で構成したバスケットボールシューズの一例を示す側面図である。 各例は全体的に参照符号８１０、８２０および８３０で示す。 図８Ａ〜図８Ｃは、それぞれ本発明により利用可能な異なるオプションを示す。 例えば、靴は、図８Ａに示したような標準的なグラフィックデザインを含む、または図８Ｂおよび図８Ｃに示したような大学チーム意匠で装飾することもできる。

次に図９Ａおよび図９Ｂについて説明する。 図９Ａおよび図９Ｂは、それぞれ本発明の一実施形態による熱成形構成の完成したスケートシューズの頂面図および側面図である。 スケートシューズは全体的に参照符号９００で示す。 スケートシューズ９００はソールユニット９１０に取り付けたアッパー９０５を有する。 ソールユニット９１０はアウトソール９２０に取り付けたミッドソール９１５で構成する。 スケートシューズ９００は、さらに、アッパー９０５における打ち抜き孔９２５、エンボスアイレット９３０、厚みのあるフォームカラー９３５と、オーバーレイした耐久性のある合成トウチップ９４０、アイステー補強材９４５を備えることができる。

次に図９Ｃおよび図９Ｄについて説明する。 図９Ｃおよび図９Ｄは、それぞれ図９Ａに示したスケートシューズに関連するタンの正面図および側面図である。 タンは全体的に参照符号９５０で示す。 一実施形態では、タン９５０を厚さ２０ｍｍのフォーム（発泡体）で構成することができる。 タン９５０の外部層９５５は型押しロゴ９６０で装飾することができる。

以上、本発明を特定の実施形態に関して説明してきたが、これらの実施形態はあらゆる点で限定的なものではなく例示的なものである。 本発明の属する技術分野の当業者には本発明の範囲から逸脱することなく代替的実施形態が可能であることは明らかであろう。

上記の説明から、本発明は、上述のすべての目標および目的、ならびに本発明のシステムおよび方法に明白かつ固有の他の利点を達成するように適切に構成できることが分かるだろう。 いくつかの特徴およびサブコンビネーションは他の特徴およびサブコンビネーションと独立して有用であり、それぞれ独立して利用することができることも理解されるだろう。 添付した特許請求の範囲ではこのことを企図しており、このような特徴はすべて各請求項の範囲に含まれるものとする。