在电子通信越来越多的时代中，对于传统物理通信介质例如贺卡、 明信片、信件等的使用仍很广泛。对于这些物理通信介质，介质的寿 命通常很短。这些通信介质的接收者一般在收到之后很短时间内就丢 弃该通信介质。丢弃的典型方法包括简单地将该通信介质扔到垃圾中， 从而最终淹没在垃圾堆中。对于送到垃圾堆的材料的增加以及来自暴 露到周围环境的丢弃通信介质的可能的有毒化学物质有许多环境上的 考虑。
有用于丢弃物理通信介质的其它可能途径，包括回收物理介质。 不幸的是，由于这些介质中常有的不期望的化学成分，回收通常意味 着下降性循环。换言之，诸如贺卡之类的通信介质的回收通常意味着 贺卡将被处理用于某种其它价值较小的产品。于是，通过回收过程有 材料价值的损失。所以，需要一种由对环境安全的(多种)材料构成 的物理通信介质，并且该材料允许介质回收成与原始产品相同价值的 产品和/或完全可生物降解。

一种处理通信装置的方法包括将通信装置置于分发通道中以经由 一个或多个中间方分发到通信装置的用户，所述通信装置的用户能够 将通信装置转发到期望的接收者。该通信装置包括基体和联接到基体 的通信元件，并由作为生物技术营养成分的一种或多种材料构成。直 接或经由一个或多个中间方从接收者接收通信装置。处理通信装置以 制备用于分发到另一用户的第二通信装置。
附图说明
图1是示出根据本发明一个实施例的方法的流程图。
图2是示出图1的方法中的一些可能参与者的流程图。
图3是根据本发明一个实施例的通信装置的图示。
图4A是根据本发明另一实施例的通信装置处于未折叠状态的正 视图。
图4B和4C分别是图4A所示通信装置处于折叠状态的正视图和 后视图。
图5A和5B分别是根据本发明另一实施例的通信装置处于未折叠 状态的正视图和后视图。
图6A和6B分别是图5A和5B所示通信装置处于折叠状态的正 视图和后视图，其分别示出第一和第二定向。
图7A和7B分别是根据本发明另一实施例的通信装置的正视图和 后视图。
图8A是根据本发明另一实施例的通信装置处于折叠构形的正视 图。
图8B是图8A所示通信装置处于未折叠状态的正视图。
图8C是图8A和8B所示通信装置处于重构折叠构形的正视图。
图9是根据本发明另一实施例的通信装置的前透视图。

本发明提供了与物理通信介质的后消费者处理相关的问题的解决 方案。根据本发明的装置由提供物理通信介质的后消费者使用和处理 的替代和更好途径的一种或多种材料构成。这些途径为物理通信介质 的接收者提供以下选择：(1)使通信介质回收而重新用作另一通信介 质，或(2)将通信介质置于可以完全生物降解的位置。可以使用含低 毒性化学物质的材料，由此消除对环境的任何有害影响。于是，接收 者或其他用户可以以生态有利的方式处理通信介质，例如简单地将通 信介质置于地上。
物理通信介质或者这里所用的术语“通信装置”可以构造成各种不 同形式，例如贺卡、信封、短笺、明信片、邀请函、书、杂志、目录、 报纸、日历等、或者这些形式的组合如信封和贺卡的组合。通信装置 可以包括基体，该基体具有联接到其的一个或多个通信元件。通信元 件可以是图片、图画、文字或者接收人可理解或观看的任何其它通信 类型。基体可以由是技术营养材料、生物营养材料或生物技术营养材 料的一种或多种材料构成，这在下面更详细描述。
这里所用的“技术营养”材料是设计成在工业循环内多次并可能无 限循环的人造材料。该材料由此适合用于工业闭环系统中，即其中物 品被连续制造、使用、恢复并重新制造的系统。技术营养材料由此是 可回收的。可回收的物品通常指以下物品，该物品能够被处理以使得 用于制造该物品的一种或多种材料可以以某种其它较低价值的形式重 新使用。该物品被有效地(有时称为)“下降性循环”。这里所用的可 回收是指以下能力，即在消费者/最终用户初始使用之后处理物品并使 用该物品作为原材料或给料(feedstock)而用于以类似高价值的方式 利用该材料(而非较低价值的利用)的类似物品或另一产品的制造。 作为示例，技术营养材料可以是聚合物，例如聚酯。在其可用寿命结 束时，聚酯可以回到工业工艺以用于完整的重新使用和/或用于重新聚 合化。优选地，聚酯仅用对人体和生态健康优化的化学物质进行处理。 技术营养材料的一些具体产品示例包括Victor Innovatex-Eco Intelligent PolyesterTM(一种合成纺织品)、Shaw Eco Solution QTM(一 种尼龙6纱线)和EcoworxTM(一种基于聚烯烃的热塑性塑料，没有 PVC背衬)。某些金属例如铁也是合适的。
这里所用的术语“生物营养”材料是可由生命机体或细胞使用来进 行生命过程的材料，这些生命过程例如生长、细胞分裂、碳水化合物 合成和其它复杂功能。生物营养材料通常是基于碳的化合物并可以天 然生物降解。生物营养材料通常包括可快速再生、可天然生物降解的 材料，并且该材料的所有成分都认为是生态安全的。可天然生物降解 的材料对生命系统没有直接或最终危害，并可以用于人体目的和安去 回到环境中以供应生态过程。生物营养材料在一般的环境条件中(即 存在水和/或在例如液体水的温度范围内的水)在环境合适的期限内 (例如几天或几星期，但少于几年)分解(分解成微小颗粒和/或其构 成分子或原子成分)。生物营养材料的示例包括基本上任何植物材料例 如纤维素纤维(例如棉、亚麻、苎麻)、基于植物的淀粉、或者动物材 料(动物皮肤、内脏、毛发或羊毛)和某些金属(例如铁)。生物营养 材料的具体产品示例是ClimatexLifecycleTM织物(混有羊毛的有机 生长的苎麻)。生物营养材料优选仅用对人体和生态健康优化的化学物 质进行处理。
通常认为可天然生物降解的材料包括大多数基于无机物的材料 (例如玻璃)以及耐腐蚀的金属(例如不锈钢、铝)。技术和生物营养 材料的其它示例和解释在W.McDonough和M.Braungart，Cradle to Cradle(North Point Press，2002)中给出，该文献通过整体引用而包含 在此。
“生物技术”或混和营养材料包括技术营养材料和生物营养材料两 者的特性。于是，生物技术营养材料是能够或者回收以在工业工艺循 环中以高价值重新使用或者天然生物降解的材料。生物技术营养材料 的示例包括Cargill Dow′s NatureworksTM(一种用可再生资源例如玉 米制成的树脂)和IngeoTM(一种从可再生资源得到的合成纤维)。
现在参照附图，图1是示出根据本发明一个实施例的方法的流程 图。分发方法50在步骤52处以一个或多个原材料开始。(多种)原材 料可以包括一种或多种材料，例如碳水化合物、碳氢化合物和金属， 这些材料用于制造如上所述的技术营养材料、生物营养材料或生物技 术营养材料。在步骤54处，原材料被处理以形成包括技术营养材料、 生物营养材料或生物技术营养材料中一种或多种的给料。在步骤56 处，给料由制造商加工成包括基体的通信装置，该基体具有联接到其 的一个或多个通信元件。然后在步骤58处，将通信装置分发或置于分 发通道中。消费者或顾客分别在步骤60和62处购买通信装置。这里 所用的消费者指购买用一种或多种生物营养材料构成的通信装置的 人。这里所用的顾客指购买用技术营养材料构成的通信装置的人。
消费者可以在步骤64处将通信装置传送给接收者，或者消费者可 以留下通信装置自己使用。当消费者使用完(准备丢弃)通信装置时， 消费者可以在步骤66处将该通信装置传送给第三方，以随后在步骤 68处置于一个地方天然生物降解。或者，消费者可以在步骤70处直 接将通信装置置于一个地方天然生物降解。
如果通信装置在步骤64处传送到接收者，则接收者可以或者将通 信装置在步骤72处传送到第三方以随后在步骤74处置于一个地方天 然生物降解，或者在步骤74处直接将通信装置置于一个地方天然生物 降解。
顾客可以在步骤78处将通信装置传送给接收者。或者，顾客可以 留下通信装置自己使用。当顾客使用完(准备丢弃)通信装置时，顾 客可以在步骤80处将该通信装置传送给第三方，以随后在步骤82处 回收。在通信装置已经被回收后，所得到的处理材料可以在步骤52 处作为原材料或者在步骤54处作为给料回馈进入闭环制造过程。
如果通信装置在步骤78处传送到接收者，则接收者可以将通信装 置在步骤80处传送到第三方以随后在步骤82处回收。在通信装置已 经被回收后，所得到的处理材料可以在步骤52处作为原材料或者在步 骤54处作为给料回馈进入闭环制造过程。
如果通信装置用一种或多种生物技术营养材料构成，则消费者或 顾客购买通信装置。因为由生物技术营养材料构成的通信装置能够天 然生物降解或回收，可以采用图2中的任一途径(即在步骤60处开始 的途径或者在步骤62处开始的途径)。
在一些实施例中，接收者或者顾客/消费者可以被指示来重新构造 通信装置，使得回复地址可见以将该通信装置送到第三方。第三方可 以是处理者、制造者、分发者或其他中间方。处理者可以包括处理或 回收该装置以准备作为原材料或给料重新使用来制造产品的公司或实 体。回收该装置可以包括从基体分离(多个)通信元件。回收还可以 包括辗平或熨平通信装置、化学或热处理通信装置以及切碎或以其它 方式使通信装置再成形。
制造者可以是通信装置的原始制造者或者不同的制造者。制造者 可以在通信装置上进行回收过程，或者可以将通信装置送到处理者进 行回收或处理。分发者可以是分发流中将通信装置送到制造者或处理 者以随后回收或者送到一个地方以随后生物降解的一方。例如，分发 者可以是具有抛弃箱位置的零售商店，当顾客/消费者或者接收者用完 通信装置时可以将其抛弃在该位置。抛弃箱可以用于随后生物降解或 回收的通信装置。
在通信装置已经由制造者、处理者或其他第三方回收后，随后可 以将处理过的基体(现在是处理过的材料)在原材料或给料重新引入 分发流中。
给料可以以各种不同形式提供。例如，在一些实施例中，给料的 形式为成卷的材料存货。在其它实施例中，给料的形式是材料片。在 一些实施例中，通信装置可以制造、使用和回收成与初始基体相同尺 寸的基体，使得所回收的基体能够在产品寿命中作为给料(而非原材 料)放回去用于具有与原始通信装置相同尺寸的产品。在其它实施例 中，通信装置可以制造、使用和回收成与初始使用时相似但具有不同 尺寸的基体。在其它实施例中，通信装置可以被回收并制成各种其它 形式的给料和/或原材料。
图2是示出本发明的通信装置的分发链/产品寿命的各种可能参与 者的另一流程图。在步骤84处，制造者将给料处理成本发明的通信装 置，然后可以在步骤86处将该通信装置直接或在步骤86处经由中间 方传送到零售商，该中间方例如是零售或批发分发者。在步骤90处， 消费者或顾客可以从零售商或中间方购买通信装置。取决于用来构造 通信装置的材料，各方可以对于将通信装置传送到何处具有不同的选 择。通过在步骤92处将通信装置经由邮政或公共运输者发送到接收 者，或者在步骤94处将其直接交给接收者(即亲手递交)，消费者/ 顾客可以使通信装置传送到接收者。或者，消费者/顾客可以在步骤96 处将通信装置直接或经由步骤92处的邮政或公共运输者传送到中间 方。或者，消费者/顾客可以在步骤84处将通信装置传送到该通信装 置的原始制造者，或在步骤98处传送到不同的制造者，以随后经由步 骤92处的邮政或公共运输者生物降解或回收。中间方可以在步骤84 处将通信装置传送到原始制造者，或经由步骤100处的邮政或公共运 输者在步骤98处传送到不同的制造者。
类似地，接收者可以将通信装置在步骤104处直接或在步骤102 处经由邮政或公共运输者传送到中间方，以随后生物降解或回收。或 者，接收者可以将通信装置经由步骤102处的邮政或公共运输者传送 到步骤84处的原始制造者A或步骤106处的不同制造者B，以随后 生物降解或回收。中间方可以经由步骤108处的邮政或公共运输者传 送到步骤84处的原始制造者A或步骤106处的不同制造者B。
图3是本发明的通信装置的一种实现的图示。通信装置10包括基 体12，该基体12具有联接到其的至少一个通信元件18。在此实施例 中，通信装置10的形式为单个平面片，例如对于明信片或信纸。在其 它实施例中，通信装置可以构造成各种不同形式，例如贺卡、信封、 短笺、明信片、邀请函、目录、杂志、报纸、日历等。多个通信装置 可以彼此结合使用，例如信封和贺卡/信组合。基体12可以由上述一 种或多种生物、技术或生物技术营养材料构成。在一些实施例中，基 体12是可天然降解的。在其它实施例中，基体12是可完全回收的。 在其它实施例中，基体12是既可天然降解又可回收的。基体12的可 回收实施例可以连续使用和重新使用来制造相同或相似的产品。于是， 由如上所述可回收的材料构成的产品具有实质上无限的产品寿命的潜 力。
通信元件18可以包括任何类型的图画、文字或图片格式，包括接 收者、顾客/消费者或其它使用人可观看和解释的图表、视图和地图图 示。通信元件18可以利用已知的印刷技术直接印刷在基体12上，或 者可以雕刻、浮雕、附装(例如利用粘结剂)、一体形成、或利用任何 其它合适且已知的联接技术联接到基体12。通信元件18可以包括低 毒性墨水、适合于可完全生物降解的材料或者其它合适的成分。通信 元件18还可以由用于构成基体12的相同材料形成，以允许简化回收 通信装置10用于随后重新使用所必要的加工。
通信元件18或者附加的通信元件可以包括各种不同类型的通信， 例如信息内容、个人化内容或消息、地址、回复地址、广告内容等。 在一个实施例中，通信元件18包括个人化内容，例如对接收者的祝贺 或其它消息(如文字“生日快乐”和/或相关联的图像或图标)。在另一 实施例中，通信元件18包括信息内容，例如书或杂志中的内容。在另 一实施例中，通信元件18包括广告，例如杂志和报纸中常有的信息内 容。通信元件18可以替代地是当接收者或消费者/顾客用完时将通信 装置10发送到第三方的邮递地址，或者附加的通信元件可以是该邮递 地址。于是，通信装置10可以构造成无需单独的信封来封住就能邮递。 一个或多个附加通信元件可以由通信装置10的发送者手写或附装，例 如接收者的地址或姓名、个人化内容或者其它期望信息。
如上所述，通信装置10的接收者或顾客/消费者将能够选择用于 处理或丢弃通信装置10的替代途径。可以以联接到基体12的通信元 件的形式包括指示来根据用于构造通信装置10的具体材料指示接收 者或顾客/消费者关于可能的选择。在一些实施例中，指示的形式可以 是网站地址，用于接收关于如何处理通信装置10的进一步信息。指示 还可以通过广告等来公开。
图4A-4C示出本发明的通信装置的另一实施例。在此实施例中， 通信装置110包括基体112，该基体112具有可沿着折叠线122折叠 的面板113和115。此实施例大体成贺卡的形式。还可以将至少一个 固定元件或紧固件117联接到基体112。通信装置110可在如图4B所 示的第一定向114和如图4C所示的第二定向116之间重构。通信装 置110包括面板113上的至少一个通信元件118和面板115上的至少 一个通信元件120。为了进行解释，只讨论通信元件118和120，但是 应该理解可以按需要在面板113和115的正面或背面上包括附加的通 信元件。在第一定向114中，通信元件118构造成将第一形式的信息 传递给基体112的接收者，例如祝贺或消息。在第二定向116中，第 二通信元件120构造成将不同的第二形式的信息传递给接收者，例如 用于将通信装置110发送到第三方的地址。在第一定向114中，面板 113的正面面对接收者，而在第二定向116中，面板113的背面面对 接收者。为了进行解释，通信装置110的实施例仅包括一条折叠线122， 但是应该理解通信装置110可以包括不同数量的折叠线122、不同数 量的面板113、115，并且可以具有各种不同形状和尺寸。
固定元件117构造成将通信装置110固定或保持在闭合位置，以 在接收者准备丢弃通信装置110时将其发送到第三方。在一些实施例 中，固定元件117可以包括粘结剂、钩和环紧固件、机械附装或任何 其它已知的固定分发。在一些实施例中，固定元件117与基体112一 体形成。固定元件117优选由与基体112相同的材料构成，以进一步 简化回收通信装置110的过程。
图5A和5B分别示出根据本发明一个实施例的通信装置210处于 未折叠状态的正面和背面。通信装置210包括基体212和联接到基体 212的至少一个固定元件217。基体212可在第一定向214(参见图6A) 和第二定向216(参见图6B)之间重构。至少一个通信元件218联接 到基体212，该通信元件218构造成当通信装置210处于第一定向214 中时，将第一形式的信息传递给通信装置210的接收者。至少一个第 二通信元件220联接到基体212，该第二通信元件220构造成当通信 装置210处于第二定向216中时，将第二形式的信息传递给接收者。 在此实施例中，基体212包括三个面板230、232和234以及两条折叠 线222。通信装置210可以三折成第一定向214，使得面板230位于面 板234顶部上，如图6A所示。在此定向中，第一通信元件218位于 面板230的正面，而第二通信元件220位于面板234的背面，该面板 234现在位于面板230下方。在接收者收到用通信元件218(以及基体 212上的任何其它通信元件)传送的信息之后，接收者可以重构通信 装置210使得面板234现在位于面板232顶部上，并且可以观看到第 二通信元件220，如图6B所示。第二通信元件220可以是例如用于将 通信装置210经由邮政或公共运输者发送到第三方的地址。在第二定 向216中，固定元件217可以用于将基体212保持在闭合位置，其中 面板230、232和234彼此叠置。
尽管仅仅描述了通信元件218和220，但是应该理解附加的通信 元件可以按需要位于面板230、232和234中任一个的正面或背面上。 例如，可以在面板232或面板234上包括通信元件236以提供传送到 接收者的附加信息。
图7A和7B示出本发明的另一实施例的通信装置310。通信装置 310包括形式为信封的基体312。通信装置310构造成可以与另一通信 装置如上述任一装置10、110或210结合使用。为了进行解释，装置 310将描述为与装置210一起使用，但是应该理解装置310可以与其 它形式的装置一起使用。
通信装置310可在构造成容纳装置210的第一定向314和构造成 接纳在装置210内并由其容纳的第二定向316之间重构。至少一个通 信元件318可以联接到基体312并构造成将第一形式的信息传递到处 于第一定向314的通信装置310的接收者。在此实施例中，基体312 可通过沿着折叠线322折叠通信装置310而重构。通信装置310可以 用如上所述的技术营养材料、生物营养材料或生物技术营养材料构成， 并优选用与装置210相同的材料构成。
在第一定向314中，装置310可以用作信封以将装置210发送到 接收者。在接收者收到由装置210传递的信息之后，接收者可以将装 置310置于折叠或第二定向316，并在装置210处于其第二定向216 时将该装置310插入装置210的面板230和232之间。于是，通信装 置310可以用作将通信装置210发送到接收者的信封，并且通信装置 210可以用作将通信装置210和310发送到第三方以随后回收或生物 降解的信封。
图8A、8B和8C示出根据本发明的另一实施例的通信装置。通 信装置410包括形式为信封的基体412，该基体具有多个可重构面板 430、一个通信面板432和一个封闭面板434。装置410构造成可以与 另一装置如上述装置10、110和210结合使用。为了进行解释，通信 装置310将描述为与装置110一起使用，但是应该理解通信装置310 可以与其它通信装置一起使用。
通信装置410可在第一定向414(如图8A所示)和第二定向416 (如图8C所示)之间重构。在第一定向414中，通信装置410构造 成由消费者或用户发送到接收者。在第二定向416中，通信装置410 构造成由接收者发送到第三方进行处理以随后重新用作另一通信装 置。通信面板432包括位于一面上的至少一个第一通信元件418和位 于相反面上的至少一个第二通信元件420。在图8A所示的第一定向 414中，通信元件418定位成传递第一形式的信息，例如期望接收者 的地址或者期望接收者的姓名。另一装置例如通信装置110可以布置 在通信装置410内并发送到期望接收者。当接收者准备丢弃通信装置 110和410时，接收者可以重构通信装置410，使得现在第二通信元件 420定位成传递第二形式的信息，例如将通信装置410发送到第三方 以随后回收的回复地址。为了重构装置410，接收者展开多个面板430 (参见图8B)并将其翻转，使得它们现在位于第一通信元件418的顶 部上。展开和翻转可重构面板430就露出第二通信元件420(如图8C 所示)，以使得接收者现在能够将装置410发送到指定的第三方。
图9示出本发明的通信装置的另一实施例。在此实施例中，通信 装置510包括多个基体512。在此实施例中，多个基体512包括一对 外面板513和515。此实施例大体呈书的形式，但是可以包括具有多 个基体512的各种形式，例如日历、杂志、目录、报纸等。至少一个 固定元件或紧固件517和装订件540也可以联接到多个基体512中的 一个或多个。装订件540可以是用于将页面装订在一起的任何典型装 订件，例如粘结剂、环形装订器等。通信装置510包括位于外面板513 上的单个通信元件518，但可以包括位于多个基体512中任一个上的 任意数量的通信元件。与前面的实施例相同，通信装置510可以用如 上所述的技术营养材料、生物营养材料或生物技术营养材料构成。
虽然上面描述了本发明的各个实施例，但是应该理解它们仅仅作 为示例给出，而非限制。于是，本发明的宽度和范围不应受到任一上 述实施例的限制，而应仅仅根据以下权利要求及其等同方案来限定。
前面提供对实施例的描述来使得本领域任何技术人员都能够利用 或使用本发明。虽然已经参照其实施例具体示出和描述了本发明，但 是本领域技术人员将理解可以在其中进行各种形式和细节的变化，而 不偏离本发明的精神和范围。
例如，本发明的通信装置可以包括一个或多个基体，该一个或多 个基体可以具有一个或多个面板、一条或多条折叠线(或者根本没有 折叠线)，并包括一个或多个通信元件。通信元件可以位于通信装置的 任一面板的任一面上。通信装置可以在接收者或其它用户可观看到第 一元件的信息的第一定向和接收者或其它用户可观看到第二元件的信 息的第二定向之间重构。
通信装置可以具有各种不同形式，例如单个平面片、明信片、信 纸、贺卡、邀请函、信封、目录、日历、杂志、报纸、书等。通信装 置还可以结合其它通信装置使用，例如结合贺卡使用的信封。当两个 或多个通信装置彼此结合使用时，它们可以具有相同的材料或彼此不 同的材料。于是，装置中的一个或多个根据各自所用的具体材料而可 回收、可生物降解或两者都可以。
相关申请的交叉引用
本申请在35 U.S.C.119(e)下要求享有2004年12月17日递交的题 为“Communication Apparatus and Method of Distribution of Same”、 申请序列号为60/636,697的美国临时专利申请的优先权。