如本领域公知的，热转印印刷机指给墨带施加热量以使沉积在该墨带上的墨转印到印刷介质上的印刷设备。热转印印刷机分为两种：使墨带上的墨升华到印刷介质上的升华型印刷机，以及使基于石蜡的墨熔融以转印到印刷介质上的熔融型印刷机。升华型印刷机广泛用于印刷公司或其它机构里的识别卡，而熔融型印刷机用于印刷条形码、标签和价签。
图1表示传统热转印印刷机的例子。带盒4可拆卸地安装在壳体2的内部，且纸箱20可拆卸地安装在印刷机的一侧上。带盒4是用于收容墨带6的框架，且包括用于卷绕并提供未使用墨带的供给卷轴8以及用于卷取用过墨带的卷取卷轴10。墨带6包括由塑料制成的基层和沉积在该基层上的施主层，该施主层包括通过施加热量来活化的三种颜色：黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的墨。沿着墨带的边缘印刷用于使印刷机识别墨的颜色的编码。
与杆件32的上端结合的给纸辊30安装在纸箱20的前端上方，该杆件32可枢转地安装在印刷机壳体内以允许给纸辊30上、下运动。相互面对的主导轴辊34和压紧辊35安装在给纸辊30的前方。同时，热印刷头(TPH)38固定地安装在给纸辊30的前方。与升降杆42的上端结合的压辊40安装在热印刷头38的下面，该升降杆42可枢转地安装在印刷机壳体内以允许压辊40上、下运动。
当印刷指令被施予给印刷机时，杆件32相对于其下端的铰合部顺时针转动且给纸辊30顺时针转动，使得与该给纸辊30接触的一张纸被送进至压在主导轴辊34与压紧辊35之间且向前方输送。纸张的移动刚好在该纸张通过出口44之前停止。随后，升降杆42向上移动压辊40以把墨带6和印刷纸张12压向热印刷头38。然后，主导轴辊34、供给卷轴8和卷取卷轴10转动，且热印刷头38的热元件施加热量到墨带上，以开始印刷黄色(Y)。当完成黄色(Y)的印刷后，压辊40向下移动且纸张被输送至图中的左侧，以执行品红色(M)和青色(C)的印刷。在完成所有颜色的印刷后，压辊40向下移动，热印刷头38停止加热，供给卷轴8和卷取卷轴10停止转动，然后已印刷的纸张经由出口44排出到外部。因此，传统热转印印刷机通过在纸张上重复地执行三色帧顺序记录来实现全色图像。
然而，传统热转印印刷机具有的缺点是其需要昂贵的安装空间，因为此印刷机需要伸出到印刷机机架外的纸箱。由于经历往复运动的纸张在三色帧顺序记录过程中部分地排出该印刷机，所以此印刷机的前方应提供额外的空间，这进一步增大了安装空间。同时，印刷机需要用于从纸箱输送纸张的给纸辊及相关部件，这增大了该印刷机的复杂性。另一方面，若带供给卷轴和卷取卷轴被安装得相隔很远，两卷轴将不得不利用复杂的传动装置来驱动，这增加了所需部件的数量。除此以外，分开安装带盒和纸箱是件麻烦事，且降低了印刷机的用户便利性。
考虑到互联网和数字照相机的普及且互联网或数字照相机的用户经常希望亲自印刷下载的图像或者利用该数字照相机拍摄的图片，占据昂贵安装空间、复杂机构和低便利性的问题阻碍了便于亲自印刷小图片的小型印刷机的实现。

技术问题
为解决以上问题，本发明的一个目的是提供一种通过采用卷绕成卷的印刷纸张来减小印刷机的安装空间的印刷机盒。
本发明的另一目的是提供一种采用以上盒以显示简单结构、占据较少安装空间且提高用户便利性的热转印印刷机。
技术方案
在用于实现以上目的之一的印刷机盒中，壳体具有穿过该壳体且横向延伸的第一开口。纸卷容器可转动地安装在壳体内，同时具有穿过该纸卷容器且横向延伸的第二开口。在纸卷容器的内部，纸卷卡在该纸卷容器的内表面上，且纸张从该纸卷容器的内表面向内卷绕，同时该纸张的第一端经由第二开口露出。此印刷机盒包括用于输送经由第二开口露出的印刷纸张的第一端至第一开口的外部位置的输送装置。此输送装置安装在第一开口与第二开口之间且由印刷机驱动。
优选的，此盒包括用于卷绕墨带的供给卷轴和用于卷绕用过的墨带的卷取卷轴，且该供给卷轴和卷取卷轴安装在单个壳体内。另外，在一种优选实施例中，第一开口包括：纸张开口，用于为纸张提供通路；带供给开口，用于为卷绕在供给卷轴上的墨带提供到印刷机的印刷头的通路；以及带收回开口，用于为从印刷头收回的用过的墨带提供到卷取卷轴的通路。另外，此盒优选包括用于在盒未安装到印刷机内的状态下防止纸卷容器的不希望转动且同时在该盒安装到印刷机内的状态下允许该纸卷容器转动的止动器。
用于实现上述目的中的另一个的热转印印刷机包括：盒，具有卷绕成卷的印刷纸张；主导轴辊，用于通过给印刷纸张施加摩擦力来传送该印刷纸张；印刷头，用于在印刷纸张上印刷图像；以及压辊，用于选择性地把印刷纸张压向印刷头。此盒的壳体具有穿过该壳体且横向延伸的第一开口。纸卷容器可转动地安装在壳体内，同时具有穿过该纸卷容器且横向延伸的第二开口。在纸卷容器的内部，纸卷卡在该纸卷容器的内表面上，且印刷纸张从该纸卷容器的内表面向内卷绕，同时该印刷纸张的第一端经由第二开口露出。此印刷机盒包括用于输送经由第二开口露出的印刷纸张的第一端至第一开口的外部位置的输送装置。此输送装置安装在第一开口与第二开口之间且由印刷机驱动。
此印刷机优选在单个框架内包括用于卷绕墨带的供给卷轴和用于卷绕用过的墨带的卷取卷轴。在此情况下，主导轴辊用于通过给印刷纸张施加摩擦力来传送该印刷纸张，且印刷头把沉积在墨带上的墨转印到该印刷纸张上。
该盒的第一开口优选包括：纸张开口，用于为纸张提供通路；带供给开口，用于为卷绕在供给卷轴上的墨带提供到印刷头的通路；以及带收回开口，用于为用过的墨带提供到卷取卷轴的通路。在一种优选实施例中，主导轴辊安装在纸张开口与印刷头之间。另外，还提供用于双向转动纸卷容器的装置。在此情况中，利用转动装置和主导轴辊控制被卷绕在纸卷容器内部的印刷纸张的释放和收回。
优选的，本发明印刷机还包括用于切割印刷纸张的印刷部的切割器组件。优选的，此切割器组件直接横向切割印刷纸张的印刷部。这里，切割器组件还包括用于纵向切割印刷纸张的印刷部的纵向切割器。然而选择性的，切割器组件可在印刷纸张的印刷部的边缘上横向形成多个穿孔，以使用户可以扯断印刷部。
在一种实施例中，切割器组件安装在印刷机的出口前面。然而选择性的，切割器组件可安装在纸卷容器与印刷头之间。在此实施例中，印刷机还包括可在预定转动角度范围内双向转动的电机和具有与该电机耦接的凸轮销的凸轮。切割器组件具有用于接收凸轮销的第一形状的第一凸轮孔，以致该切割器组件的切割器依据电机的转动经由凸轮销上、下运动，另外，由压辊支承台支承的压辊具有用于接收凸轮销的第二形状的第二凸轮孔，从而压辊依据电机的转动通过凸轮销上、下运动。优选的，第一凸轮孔包括半圆形的第一贯穿部和直线形的第二贯穿部，且第二凸轮孔包括半圆形的第三贯穿部和直线形的第四贯穿部。优选的，第一贯穿部和第三贯穿部彼此相反地指向。
此印刷机还包括：排出辊，安装在印刷机的出口前面，用以把已印刷的纸张推出印刷机；以及从动排出辊，与该排出辊啮合。优选的，多个突起形成在排出辊的表面上。另外优选的，排出辊配备有滑移设备，且在已印刷的纸张被推出印刷机时比主导轴辊更快地转动。
有利效果
根据本发明，因为此印刷机采用纸卷且不包括伸出印刷机框架的纸盒，所以印刷机的安装空间减小。由于经历往复运动的纸张在三色帧顺序记录过程中不伸出印刷机，所以安装空间进一步减小。
另外，由于纸卷和墨带卷两者安装在单个盒内，所以可同时更换该纸卷和墨带卷，这提高了用户的便利性以及印刷机制造商和销售商的后勤保障。另外，纸卷的采用缩短了印刷纸张的输送时间且减少了用于纸张输送和动力传递的操作部件的数量。
因为印刷机可持续印刷直至纸张的前端恰好到达印刷位置且切割器能够精确地切割纸张的印刷部，所以可消除图片的边缘。另外，纸卷的采用便于印刷各种尺寸的图像。特别的，纸卷的采用使得可以全景印刷比通常尺寸长的图像或者多幅具有通常尺寸的图像。
当切割器设在纸卷与热印刷头之间时，其可以精确地切割已印刷的纸张以减小或消除所印刷图片上的边缘。在此情况中，纸张切割过程中产生的纸粉附着在利用卷取卷轴卷绕的墨带上，且由该纸粉导致的像素遗漏或图片质量恶化的问题可以被最小化。
因为印刷纸张卷绕在纸卷容器内且在该容器内展开，所以此卷的半径最大化，于是纸张卷曲最小化。
附图说明
通过参照附图详细地说明本发明的优选实施例，本发明的以上目的和优点将变得更明显，其中：
图1表示传统热转印印刷机的一例；
图2表示本发明热转印印刷机的一种实施例；
图3是图2所示热转印印刷机的剖视图；
图4是从侧下位置看图2和3所示盒的绘画图；
图5是图3所示纸卷容器的一种实施例的透视图；
图6表示在组装图3所示纸卷容器的过程中展开并卷取纸卷的过程；
图7是图3所示纸卷容器的另一实施例的分解图；
图8是图7所示纸卷容器的剖视图；
图9是表示图2和3所示印刷机的电气构造的框图；
图10至15表示图2和3所示印刷机的操作；
图16表示切割器组件的切割例；
图17是本发明热转印印刷机的另一实施例的剖视图；
图18和19表示图17所示印刷机的操作；
图20表示本发明的全景印刷的概念；
图21是表示本发明的全景印刷的过程的流程图；
图22和23是表示本发明的全景印刷的另一实施例的流程图；
图24表示在执行图22和23所示印刷方法的同时分割印刷图像的一例；
图25是本发明印刷机的另一实施例的透视图；
图26是图25所示印刷机的剖视图；
图27表示图26中所示的切割器组件；
图28是沿线A-A取的图27所示切割器组件的剖视图；
图29和30表示在切纸时图27所示切割器组件的凸轮销的操作；
图31和32表示在上、下运动压辊时图27所示切割器组件的凸轮销的操作；以及
图33至38表示图25和26所示印刷机的操作。

图2表示本发明的热转印印刷机的一个实施例。以下，图2右侧所示的印刷机的外表面称为前面，该印刷机的相对表面称为背面。呈长方体形的本实施例印刷机一般具有用于显示该印刷机的状态信息的LCD显示器50和多个供用户输入的按键52。门54安装在印刷机的左侧上。用于接收盒70的凹槽64形成在门54的内部。另外，包括热印刷头104在内的多个部件如下所述安装在印刷机的内部。
磁体56a和56b安装在门54的内表面的上侧上且与该磁体56a和56b对应的金属板58a和58b安装在主体的侧面上，以致门54经由磁体56a和56b以及金属板58a和58b维持闭合状态。通过拉动形成在门54的侧面中央附近的捏手60a和60b，可打开该门。吸气口62形成在热印刷头104附近，且图中未表示的冷却风扇安装在相对侧上以发散该热印刷头104生成的热量。同时，用于拉出印刷纸张的出口120形成在印刷机的前表面的下部位置。
图3是图2所示热转印印刷机的剖视图，图4是从侧下位置看盒70的绘画图。
盒70是用于接收印刷纸张和墨带的框架，且包括具有圆形外表面的后接收部72和从该后接收部72起向前延伸的前接收部82。在盒70的一侧上提供用于在更换或维护此盒的过程中方便取出该盒的把手71。在后接收部72与前接收部82的连接位置的附近，从底面起向上凹陷且横向延伸的凹槽80形成在盒70内以接收印刷机的主导轴辊100和/或压紧辊102。后接收部72具有被形成为朝向凹槽80以使印刷纸张78能够穿过箱容器的开口74。开口74优选为高度短且宽度长的狭缝形式。
具有卷绕的印刷纸卷的纸卷容器76可转动地安装在后接收部72的内部，以方便释放和卷取印刷纸张。纸卷容器76具有用于允许印刷纸张78穿过该容器76的开口77。纸卷容器76的前方提供相互面对以引导该纸卷容器76释放的印刷纸张至主导轴辊100和压紧辊102的副压紧辊79a和反向压紧辊79b。
用于卷绕未使用墨带99且在印刷操作过程中释放该墨带99的供给卷轴92和用于卷取用过墨带的卷取卷轴94可转动地安装在前接收部82的内部。在供给卷轴92和卷取卷轴94的前方，从底面起向上凹陷且横向延伸的头接收槽84形成在盒70内以接收热印刷头104。头接收槽84包括隔壁86和88以及连接该隔壁86和88的顶端的顶板90。用于给墨带99提供路径的第一和第二开口87和89分别形成在隔壁86和88的底端附近。于是，卷绕在供给卷轴92上的墨带经由第一和第二惰辊96和98通过第一和第二开口87和89行进以被卷取卷轴94卷取。
在本发明的一个实施例中，供给卷轴92和卷取卷轴94与惰轮93啮合，以使作用于该卷取卷轴94的转动力也被作用于该供给卷轴92。考虑到在墨带从供给卷轴92移动至卷取卷轴94时该供给卷轴92和卷取卷轴94的转速变化，惰轮93优选配备有包括例如毡制品和弹簧的滑移设备。
主导轴辊100安装在盒70下方的凹槽80内，该主导轴辊100利用图中未表示的电源双向驱使其转动以用恒定的速度输送印刷纸张。压紧辊102利用图中未表示的弹簧支承且与主导轴辊100啮合。同时，热印刷头104横向设置在盒70的头接收槽84的内部，该热印刷头104的一端固定在印刷机的内框架上。热印刷头104包括被设置成一行且响应于来自印刷机控制器的信号单个加热的多个热元件。热印刷头104与压辊106啮合，该压辊106利用升降杆108支承且上、下运动以把印刷纸张78和墨带99选择性地压向热印刷头104，从而促使墨热转印到该印刷纸张78上。
与从动排出辊112啮合的排出辊110安装在压辊106与印刷机的出口120之间。优选的，多个突起形成在排出辊110的表面上以使印刷纸张平滑且防止该印刷纸张滑移。为防止在拉出已印刷纸张时该已印刷纸张上产生折皱，排出辊110优选比主导轴辊100略快地转动(例如以1.1倍的快于主导轴辊100的转速)。在此情况下，排出辊110优选配备有用于在过大拉力作用于印刷纸张时允许该排出辊110滑移的滑移设备。由于本领域那些技术人员能够容易地采用毡制品和弹簧实现此滑移设备，因此本说明书将省略对该滑移设备的详细说明。
同时，用于切割印刷纸张的印刷部的切割器组件114安装在出口120之前。另一方面，在盒的下方，用于支承印刷纸张的第一导件116安装在主导轴辊100与压辊106之间，以及第二导件118安装在该压辊106与排出辊110之间。
图5显示图3所示纸卷容器76的一个实施例。根据本实施例，纸卷容器76包括均具有半圆形剖面的第一和第二罩130a和130b。第一和第二罩130a和130b经由形成在它们的一个边缘处的铰链结合。在一种实施例中，转轴沿着纸卷容器76的中心轴分成两个部分132a和132b，此两个部分132a和132b中的每个分别形成在第一和第二罩130a和130b上。然而选择性的，当使第一罩130a的剖面大于第二罩130b的剖面时，转轴也可仅形成在该第一罩130a上。为组装纸卷容器，钩状件134形成在第一和第二罩130a和130b之一内，同时孔眼136形成在该罩130a和130b之另一内。另外，第一和第二罩130a和130b之一或两者包括用于使印刷纸张通过的开口。特别的，图5所示实施例中，形成在第一和第二罩130a和130b的边缘处的凹入部138a和138b在组合状态下起到开口的作用，此开口对应于图3所示的开口77。另外，优选在盒壳体与纸卷容器76之间提供止动件，以防止在盒未安装到印刷机内的状态下该纸卷容器76不希望的转动。由于本领域那些技术人员能够容易地实现此止动件，所以将省略对此止动件的详细说明。
纸卷容器76如下组装。首先，把纸卷插入第一罩130a内，同时把纸张的前端拉出凹入部138a和138b。之后，解除用于维持此卷的压力。然后，纸张在第一罩130a内展开，直至形成如图6所示具有较大半径且紧紧地卡在该第一罩130a的内表面上的新卷。在此状态下，把第二罩130b放置在第一罩130a上，且钩状件134与孔眼136啮合。
图7和8显示纸卷容器76的另一实施例。根据本实施例，纸卷容器被垂直于其延伸方向地分成第一和第二罩140a和140b，每个罩都具有位于端部的转轴144。在此实施例中，把纸卷插入第一罩140a内，并把纸张的前端拉出开口142。当用于维持此卷的压力被解除时，纸张在第一罩140a内展开，直至形成具有较大半径且紧紧地卡在该第一罩140a的内表面上的新卷。然后，把第二罩140b装配到第一罩140a上，且钩状件146与孔眼148啮合。
图9显示图2和3所示印刷机的电气构造。此印刷机可与作为个人计算机和数字照相机的数据终端连接以接收印刷数据。印刷机控制器150经由接口152从外部数据终端接收印刷数据以存储在存储器154中，并控制印刷机的总体操作。存储器154存储用于操纵控制器150的固件，并存储和缓冲印刷数据。在此印刷机中，控制器150依据印刷数据给热印刷头140施加加热控制信号以控制该热印刷头104的加热。另外，控制器150经由电机驱动单元156控制纸卷容器76、供给卷轴92、卷取卷轴94、主导轴辊100、压辊106、升降杆108和排出辊110的转动。纸卷容器76、供给卷轴92、卷取卷轴94、主导轴辊100、压辊106、升降杆108和排出辊110利用安装在印刷机框架内的电机经由动力耦合器如齿轮和带状件驱动。同时，控制器150驱动用于控制切割器组件114的切割器组件驱动器158以适当切割已印刷纸张。
印刷机如下操作。
首先，印刷机处在图10所示的状态，在此状态下，印刷纸张卷绕在纸卷容器76的内部且前端介于副压紧辊79a与反向压紧辊79b之间。在盒70的组装过程中确定印刷纸张的前端的此位置。
若在此状态下动力被施加给印刷机，则副压紧辊79a和反向压紧辊79b转动，印刷纸张78的前端经由开口77被抽出纸卷容器76以介于主导轴辊100与压紧辊102之间。由于主导轴辊100的顺时针转动和压紧辊102的逆时针转动，印刷纸张的前端借助第一导件116到达压辊106的上方位置。随着纸卷容器76、主导轴辊100和压紧辊102继续转动，印刷纸张的前端在第二导件118的支承下经过排出辊110和从动排出辊112到达切割器组件114。当印刷纸张的这种输送完成时，印刷机在图11所示的状态下等待印刷指令。在一种优选实施例中，热印刷头104的印刷位置与切割器组件114之间的距离与一张印刷纸的长度相同或者近似相同，因而在施予印刷指令后不需要再移动印刷纸张就可开始印刷。
当印刷指令被施予给印刷机时，升降杆108相对于其底端的铰链逆时针枢转以提升压辊106，于是该压辊106以适当的压力把印刷纸张78和墨带99压向热印刷头104。然后，印刷纸张78在介于逆时针转动的主导轴辊100与利用该主导轴辊100顺时针转动的压紧辊102之间的状态下向后移动。此时，可相对于转轴自由转动的纸卷容器76在被厚硬的印刷纸张向后推的同时顺时针转动，且该印刷纸张向后输送过纸卷容器76与盒壳体之间的空间。同时，卷取卷轴94顺时针转动以拉动墨带99和压辊106逆时针转动，从而使印刷纸张78和墨带99在受到它们之间摩擦力的同时以相同的速度向后移动。在此状态下，热印刷头104给墨带99施加热量，以使沉积在该墨带99上的黄色(Y)墨转印且固着在印刷纸张上。
当随着印刷纸张的前端如图13所示到达热印刷头104与压辊106之间的印刷位置而完成黄色(Y)的印刷时，图中未表示的纸张传感器检测印刷进程以给控制器150发送电信号。在控制器150的控制下，主导轴辊100、压紧辊102和纸卷容器76如图14所示停止转动，且升降杆108相对于其底端的铰链顺时针枢转以降下压辊106。此时，卷取卷轴94进一步转动，直至图中未表示的带传感器检测到品红色(M)的起始端到达印刷位置。
之后，由于副压紧辊79a、反向压紧辊79b和主导轴辊100的转动，印刷纸张向前移动，直至该印刷纸张的前端到达切割器组件114以返回图11的状态。接着，利用升降杆108提升压辊106以使该压辊106用适当的压力把印刷纸张78和墨带99压向热印刷头104。同时，主导轴辊100、纸卷容器76和卷取卷轴94转动，且热印刷头104给墨带99施加热量以执行品红色(M)的印刷。
当完成品红色(M)的印刷时，副压紧辊79a、反向压紧辊79b、主导轴辊100和压紧辊102的转动停止，且利用升降杆108降下压辊106。然后，由于副压紧辊79a、反向压紧辊79b和主导轴辊100的转动，印刷纸张向前移动，直至该印刷纸张的前端到达切割器组件114以返回图11的状态。随后，利用升降杆108提升压辊106以使该压辊106用适当的压力把印刷纸张78和墨带99压向热印刷头104。同时，主导轴辊100、纸卷容器76和卷取卷轴94转动，且热印刷头104给墨带99施加热量以执行青色(C)的印刷。
在所有颜色全部印完后，如图14所示，主导轴辊100、压紧辊102和纸卷容器76停止转动，且利用升降杆108降下压辊106。然后，顺时针转动的主导轴辊100驱动印刷纸张的前端以经由排出辊110和从动排出辊112将其推出出口120。此时，排出辊110在抑制纸张滑移的同时帮助推出已印刷的纸张，且形成在该排出辊110的表面上的多个突起展平该印刷纸张的卷曲。当已印刷纸张的印刷部的尾部到达切割器组件114时，该切割器组件114切割印刷纸张78以经由出口120排出已印刷的纸张。
如上所述，根据本实施例的印刷机，纸卷和墨带卷两者安装在单个盒内，且卷绕在纸卷容器76内的印刷纸张往复移动以通过帧顺序记录印刷全色图像。随着印刷过程进行，卷绕在供给卷轴上的墨带被输送至且卷绕在卷取卷轴94上，且已印刷的纸张经由出口推出。
根据本发明优选实施例的印刷机适于在与个人计算机或数字照相机连接的状态下印刷A6尺寸的图片。然而，本发明不限定纸张的尺寸而是可适于各种应用。另外，可如图16所示优化此印刷机，以在允许印刷A6尺寸图片的同时印刷A4尺寸图片。在此印刷机中，除横向切割器以外，切割器组件115还优选包括用于纵向切割印刷纸张的印刷部的纵向切割器。利用致动机构例如电磁阀驱使纵向切割器上、下运动以供选择性的使用。印刷机控制器150确定从数据终端例如个人计算机接收的所要印刷的图片的尺寸，并驱动致动机构以启动用于纵向切割的纵向切割器。由于本领域那些技术人员基于此说明书能够容易地实现该纵向切割器和致动机构，所以将省略对它们的详细说明。
同时，以上说明了热印刷头104的印刷位置与切割器组件114之间的距离优选与一张印刷纸的长度相同或者近似相同，以在刚施予印刷指令后就开始印刷而不需要再移动纸张以及防止该纸张在印刷过程中部分地伸出印刷机。然而选择性的，热印刷头104的印刷位置与切割器组件114之间的距离可短于一张印刷纸的长度，以致该纸张经由出口120部分地排出且在印刷每种颜色之前返回。
在本发明的另一实施例中，印刷机包括用于接收在开始印刷每种颜色时伸出该印刷机的纸张的前端的空间。图17表示印刷机的此实施例。图17中，用于在两个位置之间切换以改变纸张路径的闸板200设在热印刷头104与排出辊110之间。当要向前输送印刷机纸张时，闸板200在控制器150的控制下绕图中的逆时针方向转动，以如图18所示使该闸板200的后端向下转动且印刷纸张的前端沿着该闸板200向上移动。此时，导件202作为防止印刷纸张折叠或卷起的纸张通路。另一方面，当要经由出口120推出印刷纸张时，闸板200绕图中的顺时针方向转动，以如图19所示使该闸板200的后端向上转动且印刷纸张的前端经过切割器组件114被输送至出口120。在所印刷图像远长于印刷机尺寸的情况下，可进一步在导件202的顶部提供用于暂时卷绕纸张前端的单独卷轴。
如上所述，根据一种优选实施例的印刷机适于在与个人计算机或数字照相机连接的状态下印刷A6尺寸的图片。然而，本发明印刷机可用于印刷宽度与A6尺寸相同但纵向长度远大于A6尺寸的图片。在本说明书中，此长图片的印刷称为全景印刷。图20示例说明经历通常印刷和全景印刷的印刷纸张的尺寸。对于全景印刷，优选提供每个墨层的长度是普通盒的1.1至10倍大的单独全景印刷盒。利用全景印刷方式印刷的纸张最大长度经由墨带上每个墨层的长度确定。
全景印刷使用户能够采用最适于印刷例如宽105毫米且长148.5毫米的A6尺寸图像的印刷机印刷宽105毫米且长163至1485微米的图像。因此，用户能够在印刷纸张上印刷高尔夫球运动的多幅连续图像或者利用图像编辑器例如PHOTOSHOP(商标)编辑的图像。全景印刷不限于适于A6尺寸的印刷机，而是也可应用于适于其它种类尺寸例如A4尺寸的印刷机。
图21显示本发明全景印刷的过程。在一种优选实施例中，用户能够利用键输入手动地选择全景印刷模式或通常印刷模式。然而选择性的，控制器150也可基于所要印出图像的尺寸自动地确定操作模式。当收到印刷指令时，控制器150确定当前所要执行的操作是否为全景印刷模式(步骤250)。若操作模式不是全景印刷模式，则控制器150执行通常操作模式(步骤252)。然而，若操作模式在步骤250被确定为全景印刷模式，则控制器150通过利用传感器检测位于盒700的外表面上的分接头(未示出)确定全景印刷盒是否安装在印刷机内(步骤254)。若全景印刷盒安装在印刷机内，则控制器150在显示器50上显示消息“PANORAMA PRINTING”(全景印刷)并执行全景印刷模式(步骤256)。另一方面，若全景印刷盒未安装在印刷机内，则在步骤258，控制器150在显示器50上显示错误消息例如“INKCARTRIDGE MISMATCH”(墨盒不匹配)并终止印刷过程。
另一方面，根据一种可供选择的实施例，印刷机能够使用普通盒而非全景印刷盒来执行全景印刷模式。图22和23表示此印刷机内的全景印刷过程。在图22和23的印刷方法中，印刷机从个人计算机接收比通常印刷纸张宽的图像的印刷数据以在通常印刷纸张上印刷图像。优选的，控制器150由所接收的图像数据计算垂直扫描线并确定操作模式。然而选择性的，控制器150可在从个人计算机接收图像数据时接收操作模式以基于操作模式数据来执行全景印刷。
在本优选实施例中，当印刷如图24所示具有长度L的图像时，印刷机由存储器204中缓存的印刷图像数据计算垂直扫描线，并计算所接收图像的长度(L)与通常印刷纸张的长度(Lf)相比的倍数(n)以重复印刷分割图像n或n+1次而不切割纸张。例如，若所接收图像的长度(L)是通常印刷纸张的长度(Lf)的5.4倍长，则印刷机在5Lf长的印刷纸张上执行五次分割图像的印刷而不切割已印刷的纸张，然后在另一纸张部分上印刷剩余长度(L0＝0.4Lf)的图像。结果，印刷机在5.4Lf长的纸张部分上执行六步印刷过程而不切割已印刷的纸张。然后，印刷机切割长度为5.4Lf的已印刷纸张。在此印刷过程中，纸卷容器释放长度L的印刷纸张，然后印刷机按顺序印刷第一至第n个图像且最后印刷剩余长度L0的图像。
参照图22和23，控制器150在步骤300计算印刷图像的长度(L)，并在步骤302确定是否执行全景印刷模式。若在步骤302判定不需要全景印刷模式，则控制器150执行通常印刷模式(步骤304)。同时，若在步骤302判定要执行全景印刷模式，则印刷机在步骤306至326执行全景印刷操作。
首先，控制器150由图像长度(L)计算通常印刷图像的数量(n)和剩余图像长度(L0)(步骤306)。然后，控制器150类似于图11所示的操作控制纸卷容器76和主导轴辊100分别逆时针和顺时针转动，以经由出口120推出印刷纸张的前端且印刷位置面向与印刷纸张78的前端相隔图像长度(L)的纸张位置(步骤308)。接着，控制器150在步骤310利用带传感器检测墨带中黄色(Y)的起始端，并在步骤312向上移动压辊106以使该压辊106把印刷纸张78和墨带99压向热印刷头104。然后，控制器150在步骤314控制热印刷头104给墨带施加热量以印刷黄色(Y)。当完成黄色的印刷直至第一图片的末端时，在步骤316，主导轴辊100停止转动且压辊106解除对印刷纸张和墨带的加压。
接着，纸卷容器76和主导轴辊100反向即逆时针转动以输送印刷纸张直至第一图片的起始端到达印刷位置(步骤320)。在步骤310利用带传感器检测到品红色(M)的起始端后，经由步骤312至316实施第一图片的品红色(M)的印刷。同样的，经由步骤310至316实施第一图片的青色(C)的印刷。另外若需要，类似地印刷黑色(B)和/或外敷(OV)层。当每种颜色墨层的印刷完成时，在步骤318判断是否所有颜色都印完。在还有任何颜色未印刷的情况下，在步骤320和310至316于图片区域上印刷此颜色层以执行帧顺序记录。
若在步骤318判定第一图片的所有颜色都完成了印刷，则在步骤322判断是否还剩余任何其它的图片要印刷。若存在要印刷的图片，则再次执行步骤310至320以印刷第二图片而不移动印刷纸张，因为第一图片的末端与第二图片的起始端重合。也就是说，在步骤310检测到墨带内黄色(Y)的起始端之后，控制器150在步骤312至316控制纸卷容器76、主导轴辊100、压辊106和热印刷头104执行第二图片的黄色(Y)的印刷。在步骤320输送印刷纸张以使图片的起始端面向印刷位置，并在步骤310至316印刷第二图片的颜色层，直至该第二图片的所有颜色都完成印刷。
类似的，若在步骤318判定第二图片的所有颜色都完成了印刷，则在步骤322判断是否还剩余任何其它的图片要印刷。若存在要印刷的图片，则再次执行步骤310至320以印刷第三图片而不移动印刷纸张，因为第二图片的末端与第三图片的起始端重合。由此，一旦在步骤318判定第二图片的所有颜色都完成了印刷，则步骤322判断是否还剩余任何其它的图片要印刷。若存在要印刷的图片，则执行步骤310至320以印刷下一图片而不移动印刷纸张，因为当前图片的末端与下一图片的起始端重合。
当完成具有通常印刷纸张长度(Lf)的所有图片的印刷时，控制器150检查长度(L0)短于该通常印刷纸张长度(Lf)的剩余图片的存在，且前进以在第(n+1)印刷步骤中印刷该剩余图片。也就是说，若在步骤318判定第n张图片的所有颜色都完成了印刷，则控制器150在步骤322判断是否存在剩余图片。若存在这种图片，则再次执行步骤310至320以印刷剩余图片而不移动印刷纸张，因为第n张图片的末端与该剩余图片的起始端重合。然而，在印刷剩余图片时，仅对该剩余图片的长度而不是通常印刷纸张的全长(Lf)执行每个墨层的印刷。
若判定剩余图片的所有颜色都完成了印刷，则控制器150在步骤324反向控制主导轴辊100以输送印刷纸张直至第一图片的起始端到达切割器组件114。最后，切割器组件114切割印刷纸张，且排出辊110把已印刷的纸张推出出口120。
同时，图22至24所示的全景印刷方法不限于图3所示的印刷机即采用图4所示盒的印刷机，而是可应用于采用卷式印刷纸张的任何热转印印刷机。
由于采用卷绕成卷的印刷纸张以取消纸箱这个特征，本发明印刷机可被设计为各种样式。例如，本发明印刷机可被设计成图25所示的圆柱形，这可以进一步减小安装空间。
图25的印刷机包括圆筒状壳体402、固定安装在该壳体402内的印刷机框架406以及可拆卸地安装在该框架406内的盒410。优选的，框架406的顶面被制造成可拆卸的，以作为一种允许用户更换盒410的盖。另外，可利用铰链406开关盖404的一部分，以便用户能够从壳体402中取出已印刷的纸张。同时，此印刷机优选包括图中未表示的显示器以及供用户输入的按键。另外，优选在印刷机的表面上形成突起以防止当此印刷机倒在台面上时在该台面上滚动。
图26是图25所示印刷机的剖视图。以下为了便于说明，图26的右侧称为前方，图26的左侧称为后方。
盒410是用于接收印刷纸张和墨带的框架，且包括具有圆形外表面的后接收部412和和从该后接收部412起向前延伸的前接收部414。在后接收部412与前接收部414的连接位置的附近，从底面起向上凹陷且横向延伸的凹槽418形成在盒410内以接收主导轴辊450和/或压紧辊452以及切割器组件454。后接收部412具有被形成为朝向凹槽418以使印刷纸张422能够穿过箱容器的开口416。
具有卷绕的印刷纸卷的纸卷容器420可转动地安装在后接收部412的内部。用于卷绕未使用墨带426且在印刷操作过程中释放该墨带426的供给卷轴424可转动地安装在前接收部414的内部。用于卷取用过墨带的卷取卷轴428可转动地安装在凹槽418上方。用于结构性地支承盒410的肋板430安装在供给卷轴424与卷取卷轴428之间，且用于给墨带426提供通路的开口432形成在该肋板430的底端附近。优选的，在肋板430背面的开口432上方设置冠状折皱消除件。
在肋板430的前方，头接收槽438形成在盒410的底面内以接收热印刷头456。用于把热印刷头456生成的热量辐射给散热销(pin)442的散热板440安装在头接收槽438的上方。用于热隔离供给卷轴424与散热板440的隔壁444安装在头接收槽438的前方。用于给墨带426提供通路的开口446形成在隔壁444的底端附近。由此，卷绕在供给卷轴424上的墨带行进经过开口426、开口432、惰辊436以被卷取卷轴428卷取。
主导轴辊450安装在盒410下方的凹槽418内，该主导轴辊450利用图中未表示的电源双向驱使其转动以用恒定的速度输送印刷纸张。压紧辊452利用图中未表示的弹簧支承且与主导轴辊450啮合。用于切割印刷纸张的印刷部的切割器组件454安装在前导轴辊450和压紧辊452的前方。根据本实施例，纸卷容器与切割器之间的距离被最小化，且该切割器能够精确地切割已印刷的纸张以消除该已印刷纸张内的非预期边缘。另外，本实施例能够使附着在墨带上的纸粉尘量最小化。
同时，热印刷头456横向设置在盒410的头接收槽438的内部，该热印刷头456的一端固定在印刷机的内框架上。热印刷头456包括被设置成一行且响应于来自印刷机控制器的信号单个加热的多个热元件。热印刷头456与利用压辊支承台460支承的压辊458啮合。压辊支承台460可经由切割器组件454的凸轮销的操作上、下运动以把印刷纸张422和墨带426选择性地压向热印刷头456，从而促使墨热转印到该印刷纸张422上。
排出辊架470安装在印刷机的压辊458与出口120之间，该排出辊架470包括排出辊472和从动排出辊474且可经由杆件476摆动。排出辊架470在待命状态下维持图26所示的状态，但在印刷状态下经由杆件476绕图中的顺时针方向摆动以使纸张的前端能够沿着圆筒状壳体402的内表面移动。优选的，多个突起形成在排出辊472的表面上以使印刷纸张平滑且防止该印刷纸张滑移。为防止在拉出已印刷纸张时该已印刷纸张上产生折皱，排出辊472优选比主导轴辊450略快地转动(例如以1.1倍的快于主导轴辊100的转速)。在此情况下，排出辊472优选配备有用于在过大拉力作用于印刷纸张时允许该排出辊472滑移的滑移设备。由于本领域那些技术人员能够容易地采用毡制品和弹簧实现此滑移设备，因此本说明书将省略对该滑移设备的详细说明。
纸卷容器240在组装状态下具有圆柱形，且在被安装到印刷机内的状态下具有位于两侧上以便能双向转动的转轴。由于本实施例的纸卷容器类似于图3或图5所示的纸卷容器，所以将省略对其的详细说明。
图27和28详细地显示图26所示的切割器组件454。
机械地支承切割器组件454的切割器基座500具有横向延伸的开口502，且该开口502的垂直宽度朝向后方加宽以便于印刷纸张的端部进入。用于接收上切割器510和下切割器520的凹部504形成在切割器基座500的前表面上。用于接收上切割器510的顶端的凹槽506形成在凹部504的上内表面上，且连接该凹部504与切割器基座500的前表面的狭缝508形成在该凹部504的两端处以便插入夹具530。
上切割器510包括横向延伸的水平部512以及从该水平部512的端部起向下延伸的垂直部514和516。水平部512的下缘与切割器基座500的开口502部分地重叠，且该水平部512的下缘倾斜特定角度，以使此边缘用作刀片。
下切割器520包括横向延伸的水平部522以及从该水平部522的中央起向下延伸的垂直部524。水平部522的上缘倾斜特定角度，以使此边缘用作刀片。优选的，水平部522的高度从一端向另一端加宽，以便横过印刷纸张从一端向另一端进行切割。凸轮孔526形成在下切割器520的垂直部524上。在一种优选实施例中，凸轮孔526包括具有半圆形的第一贯穿部526a和从该第一贯穿部526a的下端起向左方(在图27中)以线性图案延伸的第二贯穿部526b。
电机安装在切割器基座500的下部内，且此电机与安装在下切割器520的背面上的凸轮板540连接。凸轮销542对应于凸轮孔526形成或者安装在凸轮板540的前面上。在被插入下切割器520的凸轮孔526内的状态下，凸轮销542可以升降由电机驱动的下切割器520。
同时，在此优选实施例中，除了切割器组件454的下切割器520以外，凸轮销542还能够升降压辊支承台460和压辊458。为此，与下切割器520内的凸轮孔相类似的凸轮孔461形成在压辊支承台460的背面上。凸轮辊461包括具有半圆形的第三贯穿部461a和从该第三贯穿部461a的下端起向右方(在图27中)以线性图案延伸的第四贯穿部461b。
切割器组件454如下组装。在上切割器510的顶端插入切割器基座500的凹槽506后，该上切割器510的背面与该切割器基座500的凹部504的前面紧密接触。随后，经由下切割器520的凸轮孔526插入凸轮销542，且该下切割器520的背面与切割器基座500和上切割器510的前面紧密接触。接着，把用于覆盖上切割器510和下切割器520的两端的夹具530装配到狭缝508内以确保切割器组件454的强度。
在以上实施例中，切割器组件454如下操作。
首先，参照图29和30说明切纸操作。在通常状态(t＝T0)下，凸轮板540的凸轮销542处于具有半圆形的第一贯穿部526a与具有线形的第二贯穿部526b相交的位置。此时，凸轮销542处在与压辊支承台460的凸轮孔461相类似的位置。若凸轮板540绕图中的顺时针方向转动，则凸轮销542在第二贯穿部526b内滑动并给下切割器520的第二贯穿部526b的上缘施力以提升该下切割器520(t＝T1，T2)。由此，上切割器510和下切割器520的刀片相交以切割印刷纸张422。在完成切割后，凸轮板540和凸轮销542返回原始位置，且下切割器520也返回原始位置。在切割操作过程中，凸轮板540的凸轮销542在几乎不影响压辊支承台460的运动的同时在第三贯穿部461a内滑动。
接着，参照图31和32说明压辊支承台460的运动。在通常状态(t＝T0)下，凸轮板540的凸轮销542处于第一贯穿部526a与第二贯穿部526b相交的位置。此时，凸轮销542处在与压辊支承台460的凸轮孔461相类似的位置。若凸轮板540绕图中的逆时针方向转动，则凸轮销542在第四贯穿部461b内滑动并给压辊支承台460的第四贯穿部461b的上缘施力以提升该压辊支承台460(t＝T1，T2)。由此，压辊458把印刷纸张422和墨带426压向热印刷头456，使沉积在该墨带426上的墨转移到该印刷纸张422上。当完成墨的转移时，凸轮板540和凸轮销542返回原始位置，且压辊支承台460也返回原始位置。在此操作过程中，凸轮板540的凸轮销542在几乎不影响下切割器520的运动的同时在第一贯穿部526a内滑动。
因此，本发明的此实施例可利用单个电机和凸轮板同时实现切割操作和压辊支承台460的运动。
上述印刷机如下操作。
首先，印刷机处在图33所示的状态，在此状态下，印刷纸张422卷绕在纸卷容器420的内部且前端介于副压紧辊421a与反向压紧辊421b之间。在盒410的组装过程中确定印刷纸张的前端的此位置。
若在此状态下动力被施加给印刷机，则副压紧辊421a和反向压紧辊421b转动，印刷纸张422的前端经由开口420a被抽出纸卷容器420以介于主导轴辊450与压紧辊452之间。由于主导轴辊450的顺时针转动和压紧辊452的逆时针转动，印刷纸张的前端经过切割器组件454到达压辊458的上方位置。随着主导轴辊450和压紧辊452继续转动，印刷纸张的前端经过排出辊472和从动排出辊474到达图34所示的状态。
随后如图35所示，切割器组件454内的凸轮板540的凸轮销542提升压辊支承台460。由此，压辊支承台460相对于铰链462转动以提升压辊458，该压辊458以适当的压力把印刷纸张422和墨带426压向热印刷头456。接着，印刷纸张422在介于逆时针转动的主导轴辊450与利用该主导轴辊450顺时针转动的压紧辊452之间的状态下向后移动。此时，可相对于转轴自由转动的纸卷容器420在被厚硬的印刷纸张向后推的同时顺时针转动，且该印刷纸张向后输送过纸卷容器420与盒壳体之间的空间。同时，卷取卷轴428逆时针转动以拉动墨带426和压辊458逆时针转动，从而使印刷纸张422和墨带426在受到它们之间摩擦力的同时以相同的速度向后移动。在此状态下，热印刷头456给墨带426施加热量，以使沉积在该墨带426上的黄色(Y)墨转印且固着在印刷纸张上。
当随着印刷纸张的前端如图36所示到达印刷位置即热印刷头456与压辊458之间的接触点而完成黄色(Y)的印刷时，计算转数的印刷机控制器停止主导轴辊450、压紧辊452和纸卷容器420的转动，如图37所示。然后，切割器组件454内的凸轮板540转动以使凸轮销542和压辊支承台460返回它们的原始位置，由此该压辊支承台460相对于铰链462转动以降下压辊458。此时，卷取卷轴428进一步转动，直至图中未表示的带传感器检测到品红色(M)的起始端到达印刷位置。
之后，由于副压紧辊421a、反向压紧辊421b和主导轴辊450的转动，印刷纸张向前移动，直至该印刷纸张的前端经过排出辊472和从动排出辊474返回图34的状态。接着，利用切割器组件454内的凸轮板540提升压辊458以用适当的压力把印刷纸张422和墨带426压向热印刷头456。同时，主导轴辊450、纸卷容器420和卷取卷轴428转动，且热印刷头456给墨带426施加热量以执行品红色(M)的印刷。
当完成品红色(M)的印刷时，副压紧辊421a、反向压紧辊421b、主导轴辊450和压紧辊452停止转动，如图37所示。另外，切割器组件454内的凸轮板540转动以使凸轮销542和压辊支承台460返回它们的原始位置，由此该压辊支承台460相对于铰链462转动以降下压辊458。此时，卷取卷轴428进一步转动，直至图中未表示的带传感器检测到品红色(M)的起始端到达印刷位置。之后，由于副压紧辊421a、反向压紧辊421b和主导轴辊450的转动，印刷纸张向前移动，直至该印刷纸张的前端经过排出辊472和从动排出辊474返回图34的状态。接着，利用切割器组件454内的凸轮板540提升压辊458以用适当的压力把印刷纸张422和墨带426压向热印刷头456。同时，主导轴辊450、纸卷容器420和卷取卷轴428转动，且热印刷头456给墨带426施加热量以执行青色(C)的印刷。另外，在墨带内黑色(B)或用于防止印刷层老化的外敷(OV)层的情况下，可进一步类似地印刷此色或层。
在所有颜色全部印完后，如图37所示，主导轴辊450、压紧辊452和纸卷容器420停止转动，且利用切割器组件454内的凸轮板540降下压辊458。然后，顺时针转动的主导轴辊450向前驱动印刷纸张的前端。当印刷纸张的印刷部的尾部到达切割器组件454时，该切割器组件454内的电机转动凸轮板540和凸轮销542，以使该凸轮销542提升下切割器520。由此，上切割器510和下切割器520的刀片相交以切割印刷纸张422。在完成切割后，凸轮板540和凸轮销542返回原始位置，且下切割器520也返回原始位置。接着，在杆件476枢转以移动排出辊架470至如图38所示状态的同时，排出辊472和从动排出辊474转动以输送已印刷纸张499。由此，经由出口478推出已印刷纸张499。当已印刷纸张499被完全推出时，排出辊架470返回其原始位置。
如上所述，根据本实施例的印刷机，纸卷和墨带卷两者安装在单个盒内，且卷绕在纸卷容器420内的印刷纸张往复移动以通过帧顺序记录印刷全色图像。随着印刷过程进行，卷绕在供给卷轴上的墨带被输送至且卷绕在卷取卷轴428上，且已印刷的纸张经由壳体内提供的狭缝推出。然而选择性的，已印刷的纸张可被推出至壳体与印刷机框架之间的空间，以便用户在打开圆筒状壳体的盖之后能够取出此已印刷的纸张。
尽管在以上说明中壳体具有顶盖，但该壳体也可被构造成垂直分裂为两个部件，每个部件都具有半球形截面。另一方面，图25所示的打印机可由半透明材料例如丙烯酸树脂制成，以便能从印刷机的外部看到内部机构。
如上所述，根据图25至38所示的印刷机，纸卷容器与切割器之间的距离被最小化，且该切割器能够精确地切割已印刷的纸张以消除该已印刷纸张内的非预期边缘。另外，本实施例能够减少印刷纸张附近残留的纸粉量，因为纸粉的一些部分附着在被卷取卷轴卷绕的墨带上。于是，由纸粉导致的像素遗漏或图片质量恶化的问题被最小化。同时，机械部件的数量减少，因为印刷机仅利用单个电机和凸轮板来执行切割操作和压辊的垂直运动。
尽管以上已详细说明了本发明，但应理解的是前述说明是示意性的而非限制性的。例如，尽管已说明了仅利用卷取卷轴来输送墨带，但供给卷轴和卷取卷轴可由单个电机驱动。在此情况下，滑移设备选择性地阻隔旋转动力的传动。
尽管说明了固定印刷头，同时允许压辊垂直移动，但也可固定压辊，同时允许热印刷头垂直移动。
切割器组件可在印刷纸张的印刷部的边缘上横向形成多个穿孔而不是自动地切割该印刷纸张的印刷部，以便用户可以扯断印刷部。
尽管说明了在印刷纸张和墨带向后方输送的同时执行印刷，但在供给卷轴和卷取卷轴互换的状态下，也可在向前方输送该印刷纸张和墨带的同时执行印刷。在此实施例中，主导轴辊和压紧辊的位置优选变更至热印刷头与出口之间。
另一方面，以上实施例中示例的纸卷容器的构造、切割器组件的位置和构造、印刷机的形状及其它特征可应用于其它实施例。
因此，本领域那些普通技术人员将理解的是，可对本发明做出许多显而易见的变型而不脱离其精神或实质特征。我们要求保护落在以下权利要求的精神和范围内的所有变型和变更。
工业实用性
如上所述，在本发明的印刷机中，纸卷和墨带卷两者安装在单个盒中，这增强了用户的便利性。纸卷的使用减少了印刷机的操作部件数量和安装空间。在利用单个电机执行切割操作和压辊运动的情况下，部件数量进一步减少。
由于印刷纸张卷绕在纸卷容器内且在该容器内展开以具有最大半径，所以引发的纸张卷曲最小化。在切割器设在纸卷与热印刷头之间的情况下，可精确地切割已印刷的纸张以减小或者消除所印刷图片上的边缘。在此情况下，纸张切割过程中产生的纸粉附着在利用卷取卷轴卷绕的墨带上，且由该纸粉导致的像素遗漏或图片质量恶化的问题可以被最小化。
本发明印刷机适于但不限于与个人计算机或数字照相机连接来印刷照片。