在商店和其他购物场所，通常将打印机放置在销售点(POS)终端处 或诸如售货亭、结款台之类的位置。每当职员或店员把款项记入收银机时， 由计算机操作的打印机便迅速使用纸卷上的纸张准备客户收据。从而以经 济有效的方式为客户提供所有交易的纸张记录。作为进一步的实例，电影 院或其他需要入场费的场所的打印机通常与纸卷配合使用以打印和销售门 票。
使用上述类型打印机的一个缺点是必须定期在各个纸卷上的纸张耗尽 之时更换纸卷。在商业环境中，如果打印机纸卷在大量活动(例如有大量 客户等待获得服务)时耗尽，会造成极大的不便。如果购物中心的售货亭 或类似场所只有一个销售人员为客户服务，照看商品以及以其他方式处理 业务，则此时需要更换打印机纸卷可能会特别麻烦。
目前，对上述情况的处理办法一般是在商场中安排一个随时待命的操 作员，以便在各个打印机的纸张耗尽之时重新为其添加纸张。多数打印机 目前具有纸张不足和缺纸传感器。有些甚至可以通过以太网发送消息，以 通知操作员过来为打印机更换新的纸卷。但是，如果操作员过来得太早， 所提供的纸张尚未完全耗尽，则会丢弃上面仍有未使用纸张的剩余纸卷， 以便插入新纸卷。另一方面，如果操作员过来得太晚，则售货亭或其他POS 位置可能经历停机时间，在此期间无法为客户提供服务。

本发明的实施例通常提供在售货亭或其他POS位置使用的具有两个 或更多纸卷的打印机。将布置检测设备以识别被用于向打印机供纸的纸卷 上的纸张即将耗尽，据此将供纸任务自动切换到另一纸卷。这样，操作员 无须守候电话或等待各个售货亭的通知，只需要对各个POS位置执行例行 维护访问，以更换所有空纸卷。操作员只需在两卷纸都耗尽之前对打印机 站进行维护以防止停机。使用该解决方案将显著缓解或消除上述类型的问 题，并将通过减少操作员必须维护每台打印机的工作量来削减维护成本。 这又使操作员能够管理更大的区域和更多的POS打印机站。本发明的一个 实施例涉及向布置为从第一或第二纸卷接收纸张的打印机供纸的装置。所 述装置包括分别与第一和第二纸卷对应的第一和第二辊子组，每个辊子组 在接收动力以从其对应的纸卷向所述打印机供纸时工作。所述装置还包括 单个动力源以及动力传输机构，该机构使所述第一和第二辊子组分别在所 述机构的第一和第二工作模式期间从源接收动力。提供了设备以监视向所 述打印机供纸的纸卷上的剩余纸量，并引导所述机构在所述剩余量耗尽之 前更改模式。
附图说明
在所附权利要求中说明了被认为是本发明特性的新颖特征。但是当结 合附图阅读时，通过参考以下对示例性实施例的详细说明，可以最佳地理 解发明本身及其优选使用方式、进一步的目的和优点，这些附图是：
图1是示出了本发明的实施例的示意图；
图2是示出了本发明的进一步实施例的示意图；
图3是示出了图2的实施例中的供纸纸卷的配置的示意图；
图4是示出了图2的实施例的锁定机构的示意图；以及
图5A-5C是示出了本发明的其他实施例的各个模式的示意图。

参考图1，其中示出了根据本发明实施例的与打印机102(仅示出一部 分)配合使用的供纸装置100。打印机102具有打印头104，打印头104 布置为从纸卷106接收纸张106a，或从纸卷108接收纸张108a。图1示出 了导纸装置110和112，用于在打印机102操作以打印所需材料时将纸张 从纸卷106或108送入打印头104。通过实例而非限制方式，打印机102 可以位于售货亭或其他商业场所内的POS终端处，可以位于电影院售票亭 内，也可以被连接以便由计算机或数据处理系统操作。
虽然未详细示出，但是此处所用的“纸卷”指在安装以便旋转的卷、 辊子或管上缠绕或卷起的连续长条。因此，拉伸纸张的一端会导致将纸张 逐渐从纸卷上移除。
进一步参考图1，其中示出了安装在轴116上以便旋转并连接以从驱 动电机118接收动力的驱动辊子114。启动电机118将以顺时针方向旋转 地驱动辊子114，如图1所示，使驱动辊子114将纸卷106上的纸张106a 送入打印头104。为了进一步完成此供纸操作，背板120提供了与辊子114 具有紧密相邻关系的导纸面120a。驱动辊子114支承表面120a以推动纸 张106a。这样，当电机118旋转驱动辊子114时，驱动辊子114以足够的 摩擦力结合纸张106a以将纸张送入打印头104。
以同样的方式，将驱动辊子122安装在轴124上以便旋转，其由驱动 电机126旋转地驱动，并且紧挨着背板120的导纸面120b推动纸张108a。 启动电机126将如图1所示以逆时针方向旋转驱动辊子122，以将纸张108a 送入打印头104。
图1还示出了具备纸张末端检测器和控制设备128的供纸装置100。 将设备128配置为通过选择性地启动电机118以驱动辊子114，或启动电 机126以驱动辊子122，来控制驱动辊子114和122的操作。这样，设备 128判定纸张是否在任何给定时刻被从纸卷106或108送入打印机102。设 备128还可以在供纸时在两个纸卷之间切换。
设备128还配置为使用任何本领域技术人员将想到的可用技术来检测 纸卷106或108上的纸张是否将耗尽。例如，设备128可以投射扫描束128a 和128b，以便分别检测纸张106a和108a上特殊条形码的出现。特殊条形 码可以靠近纸卷上装载的纸张的末端来布置，以指示纸卷上的纸张即将耗 尽。这样，当设备128操作特定的驱动辊子以将纸张从其对应的纸卷送入 打印机时，检测到该特殊条形码将通知设备128纸卷上的纸张即将耗尽。 设备128然后会停止供纸驱动辊子的操作并启动其他驱动辊子，以便继续 向打印机102供纸。控制信号有效地从设备128耦合以分别通过信号传输 路径130和132来操作电机118和126。设备128可以包括处理器，并可 以使用本领域技术人员公知的多种方法之一来构建。
参考图2，其中示出了包括用于向打印机102的打印头104供纸的供 纸装置200的实施例。装置200使用诸如驱动电机202之类的单个动力源， 而不是装置100的两个电机，以便选择性地从纸卷204或206向打印机102 供纸。在图2的装置200中，动力轴210上承载了多个诸如辊子208a之类 的驱动辊子，动力轴210连接到电机202并由此被旋转地驱动。当动力轴 210如图2所示以逆时针方向旋转时，动力轴上的一个或多个驱动辊子与 诸如轴214上的辊子212a之类的互补从动辊子协同操作，以将纸卷204 的纸张204a送入打印机102。类似地，当动力轴210如图2所示以顺时针 方向旋转时，动力轴上的一个或多个驱动辊子与诸如轴218上的辊子216a 之类的互补从动辊子协同操作，以将纸卷206的纸张206a送入打印机102。 诸如208a之类的驱动辊子、诸如212a和216a之类的从动辊子与轴210、 214和218以及它们各自的交互，将在下文结合图3和4进一步描述。
图2还示出了具备纸张末端检测器和控制设备220的供纸装置200， 与图1中示出的设备128类似或相同。因此，设备220投射扫描束220a 和220b，以便分别检测纸张204a和206a末端处的特殊条形码的出现。当 电机202以一个方向旋转轴210以从对应的纸卷供纸时，检测到特殊条形 码会通知设备220纸卷上的纸张即将耗尽。设备220然后会操作电机202 以相反方向旋转轴210，以便从另一个纸卷向打印机供纸。控制信号有效 地通过信号传输路径222从设备220耦合到电机202。
参考图3，其中示出了彼此平行且具有间隔的动力轴210以及轴214 和218，每个轴受支撑以便旋转(未示出方式)。轴214和218能够自由 旋转。但是，动力轴210通过联接器302按照上述方式从驱动电机202接 收旋转动力。动力轴210以逆时针或顺时针方向被旋转地驱动，如电机202 确定的那样。
进一步参考图3，其中示出了在动力轴210上分别承载的且彼此具有 间隔的驱动辊子208a-208d。驱动辊子208a和208c分别与从动辊子212a 和212b接触接合，并被安装为在轴214上旋转。这样，当动力轴210旋转 驱动辊子208a和208c时，辊子212a和212b由此分别被旋转地驱动。此 外，当动力轴210如图3所示以逆时针方向旋转，并且驱动辊子208a和 208c类似地被驱动以便以逆时针方向旋转时，纸卷204上的纸张204a将 被送入打印机102的打印头104。上述动作通过包括驱动辊子208a和208c， 以及由此被驱动的从动辊子212a和212b的辊子组的共同动作来完成。将 显而易见的是，所述辊子组可以具有除了两个之外的其他数量的驱动辊子 和对应的从动辊子，以便传送和提供纸张204a。
类似地，当动力轴210旋转驱动辊子208b和208d时，从动辊子216a 和216b由此分别被旋转。此外，当动力轴210如图3所示以顺时针方向旋 转时，驱动辊子208b和208d以同样的方式被驱动以便以顺时针方向旋转。 相应地，纸卷206上的纸张206a将通过分别包括驱动辊子208b和208d 以及从动辊子216a和216b的辊子组的共同动作被送入打印头104。
在装置200中，每个驱动辊子208a-d可借助旋转轴承(例如示为支撑 驱动辊子208d的轴承304)在动力轴210上旋转。这样，每个驱动辊子都 能够相对于动力轴210自由地旋转，无须随其进行旋转。为了将纸卷204 上的纸张204a送入打印机，提供了一种如下文参考图4进一步详细描述的 锁定设备。锁定设备将驱动辊子208a和208c锁定为随动力轴210旋转。 但是，驱动辊子208b和208d并未锁定到动力轴。电机202然后工作以便 以顺时针方向旋转动力轴210，如图2所示。驱动辊子208a和208c及其 各自对应的从动辊子212a和212b因此被驱动以将纸卷204上的纸张送入 打印机。另一方面，驱动辊子208b和208d未被限制为随动力轴210旋转， 动力轴未向其提供任何旋转力。
为了从纸卷206传送纸张206a，锁定机构释放驱动辊子208a和208c， 而驱动辊子208b和208d被锁定到动力轴210以随其旋转。电机202工作 以便以顺时针方向旋转动力轴210，如图2所示。因此，驱动辊子208b和 208d及其各自对应的辊子216a和216b被驱动以将纸卷206上的纸张送入 打印机。
参考图4，其中示出了包括空心轴(包含杆402)的动力轴210。杆402 受支撑以在轴210内进行有限的交互位移，即，如图4所示在指定范围内 左右移动。杆402通过传统致动电机404(其与轴210的一端连接并被联 接以借助连杆406来驱动杆402)来可控制地往复运动。电机404的操作 由图2中示出的控制设备220来控制。
进一步参考图4，其中示出了分别安装在杆402上以随其运动的键 408a-408d，其中键408a-408d分别对应于驱动辊子208a-208d。此外，分 别在驱动辊子208a-208d中形成键槽或槽口410a-410d，其中每个键槽的大 小为容纳与其驱动辊子对应的键。由此可以通过杆402在驱动辊子与轴210 之间建立锁定关系。
通过提供图4的配置，借助操作电机404来如图4所示将杆402向左 移动，可以将驱动辊子208a和208c锁定到轴210。由此分别将键408a和 408c插入键槽410a和410c。然后可以以逆时针方向驱动轴210，以便如 上所述的那样从纸卷204向打印机102供纸。以相同的方式，将杆402向 右移动，以分别将键408b和408d插入键槽410b和410d。由此将驱动辊 子208b和208d锁定到轴210，以便与轴210一起旋转。同时，将键408a 和408c从键槽410a和410c中抽出，以便从轴210释放驱动辊子208a和 208c。然后可以以顺时针方向旋转动力轴210，以从纸卷206向打印机102 供纸，如以上所述的那样。虽然没有示出，但是可以使用本领域的技术人 员公知的各种方法来将各个键与其对应的键槽对齐以便于插入。
应当理解，本领域的技术人员将想到各种其他用于选择性地相对于轴 210锁定和解除锁定驱动辊子的布置。所有此类布置都被视为包括在本发 明的范围内，并且可以包括但不限于制动机构和传动装置以及链齿布置。
参考图5A，其中示出了从纸卷502或504向打印机的打印头104供纸 的装置500。纸卷502和504均安装在公共轴506上，与轴506为同轴关 系并相互为同轴关系。图5A-5C中示出的装置500减少了容纳纸卷所需的 空间，同时仅需单个电机来从纸卷502或504向打印头供纸。装置500具 备两个辊子组，一个辊子组包括具有接合或相邻布置关系的驱动辊子510 和从动辊子512，以便将纸卷502的纸张502a送入打印机。另一辊子组包 括驱动辊子514和从动辊子516，它们以相同的方式接合以将纸卷504的 纸张504a送入打印机。
进一步参考图5A，其中示出了提供的控制和动力源518，其围绕轴520 的轴线将动力轴520转动或旋转180度。承载纸卷502和504的轴506通 过中枢(hub)522或类似装置在其中心可固定地连接到动力轴520。因此， 旋转轴520会围绕轴520的轴线将轴506旋转180度，轴520与轴506垂 直。
更具体地说，轴506可以被从图5A示出的水平方位旋转到图5B示出 的垂直方位，然后旋转到图5C示出的水平方位。控制和动力源518也可 以以相反方向旋转轴506。轴506上安装的纸卷502和504以及分别包括 辊子510和512，以及辊子514和516的辊子组都与轴506一起旋转。为 了简化，没有示出支撑轴506以便旋转的结构，以及将两个辊子组连接以 便与轴506一起旋转的结构，但是本领域的技术人员可以容易地提供所述 结构。
当轴506移到图5A中示出的水平模式时，驱动辊子510变得机械地 连接到电机508。在有效实施例中，这通过将驱动元件524连接到驱动辊 子510来完成，如图5B所示。当轴506旋转到图5A中示出的方位时，元 件524被插入电机508的互补插座526。于是，电机508的操作将驱动辊 子510和512以将纸卷502的纸张送入打印机。电机508由控制装置518 进行有效地操作。
图5B示出了当轴506从图5A的水平模式旋转时，驱动元件524被从 电机508的插座526中抽出。图5B进一步示出了其他辊子组中具备与驱 动元件524类似的驱动元件528的驱动辊子514。
当轴506被定向到图5C中示出的水平模式时，驱动辊子514的驱动 元件528被插入插座526。于是，电机508的操作将驱动辊子514和516 以将纸卷504的纸张送入打印机。
可以看到，动力源和控制518通过选择性地旋转轴506和纸卷502及 504，可以容易地将向打印机供纸的任务从一个纸卷转移到另一个纸卷。虽 然未示出，但是可以布置纸张末端检测器(如以上所述的检测器220)以 读出供纸卷上的纸张即将耗尽。所述检测器然后通知控制518以旋转轴506 和轴506承载的纸卷，以便将供纸任务切换到另一个纸卷。
出于示例和说明目的给出了对本发明的描述，并且所述描述并非旨在 是穷举的或是将本发明限于所公开的形式。对于本领域的技术人员来说， 许多修改和变化都将是显而易见的。实施例的选择和描述是为了最佳地解 释本发明的原理、实际应用，并且当适合于所构想的特定使用时，使得本 领域的其他技术人员能够理解本发明的具有各种修改的各种实施例。